* * *
— Я рада, что вы снова поладили, — сказала сестре Луна, когда космодесантник покинул тронный зал, — Но тебе всё равно придётся вернуться к «Тони» и «Тие». — Сразу как только он выполнит эту миссию, не причинив вреда, — немного мрачно ответила Селестия. Луна приподняла бровку. — Это не похоже на сердечную дружбу, скорее на «тактическую», — заметила она. — Здесь возможно и то и другое, — вздохнула Селестия, — Должна признать, что у меня всё ещё есть некоторые проблемы с возвращением к «прежним» отношениям с Антониусом, но я признаю, что на самом деле это не его вина. Антониус — это, в сущности, живое оружие. Я не могу изменить это и не могу полностью контролировать его, но я могу указать ему на проблему и позволить ему делать своё дело. Таким образом, я смогу сдержать ущерб — особенно ущерб моим подданным. — Да брось, сестрёнка! — возмущённо воскликнула Луна, — Он гораздо больше и лучше этого! Она заметила, как сестра проглотила её «настоящий» ответ, затем Селестия закрыла глаза и пробормотала: — Прости. Я просто… — Снисходительна по отношению к нему и ему подобным, — закончила Луна. — Да, ты права. Я должна это признать. Прости. — Не извиняйся передо мной. Лучше извинись перед Антониусом. — Что? С какой стати… Ладно. Как только всё закончится, Луна. Возможно. — Всегда помни, сестра: его методы могут быть… несколько жестокими, но всё, что он делает, он делает, чтобы защитить нас. И вероятно, без него ты была бы мертва и мы все последовали бы за тобой.* * *
Когда Антониус вошёл в ангар, он увидел сидящую в Лендспидере Луну. Она махнула ему, когда он подошёл. — Привет, Тони! — сказала она, — Готов к поездке? — Броня и оружие в хорошем состоянии, машина тоже. Но я думал, что наши цели в противоположных направлениях. — Знаю. Я просто хотела попрощаться, и… — И? — Тони, твоя дружба с Селли всё ещё довольно… прохладная. Ты можешь исправить это, если с этого момента начнёшь использовать минимальный силовой подход. — Хм… вообще-то, я предпочитаю «соответствующий силовой подход», и он уже довольно близок к тому, что ты предложила… Но хорошо, я обещаю, что буду настолько… внимательнее, насколько это возможно. — Спасибо! О, и ещё кое-что… Я хотела показать тебе это. — она зажгла рог и пролевитировала свой КПК из седельной сумки, — Я не забыла взять его с собой! Антониус показал ей на свой КПК и рассмеялся: — Хорошо, в конце-концов эта комета не может быть такой же ужасной, как свадьба. Но нам пора. Чем скорее мы отправимся, тем скорее вернёмся. Будь на связи. Когда космодесантник забрался в Лендспидер, Луна выскочила из машины и крикнула: — Давай наперегонки до двери! — и прежде чем Антониус успел запустить двигатели, принцесса уже покинула ангар и радостно закричала, — Ура! Я победила! И принцесса улетела. Через несколько секунд улыбающийся космодесантник тоже покинул ангар и развернул машину к Лас-Пегасусу. Миссия оказалась довольно простой. Блэк Харроу уже собрал группу новобранцев СПО в Эпплвуде, в нескольких километрах восточнее, а местные стражники и патрульные казались вполне компетентными. Антониус всё ещё внимательно изучал оборонительные планы. Не зная, чего именно ожидать, он мог лишь вносить общие предложения, но они были приняты с благодарностью и немедленно реализованы. Когда он решил, что Лас-Пегасус и Эпплвуд стали относительно безопасны, он позвонил Луне. Спустя несколько секунд её мордочка возникла на экране КПК. — Привет, Луна. Хорошие новости — теперь Лас-Пегасус должен быть в безопасности. Как дела в Мейнхеттене? — спросил Астартес. — Думаю, неплохо, — ответила Луна, слегка покраснев. — В смысле? — Ну, возможно. Я ещё в пути, но скоро буду. — О, хорошо… — Да, признаю, я не слишком хорошо ориентируюсь. Мне пришлось лететь вдоль берега, но я уже вижу город. — Ладно. Я останусь здесь на один-два дня, чтобы проследить за приготовлениями и на случай, если у местных возникнут ещё какие-нибудь вопросы. Затем вернусь в Кантерлот. — Хорошо. Пока, Тони! — Пока, Луна! Затем космодесантник вызвал Селестию, чтобы доложить о результатах. По крайней мере, попытался. Когда она не ответила, он связался с Алом: — Ал, пожалуйста, проверь состояние КПК Селестии. Она не отвечает на мои звонки. — Момент, — ответил ИИ, — КПК в режиме ожидания. Думаю, она оставила его… — В своей комнате, — вздохнул Антониус. — Возможно. Сигнал сильный, поэтому устройство должно быть в Кантерлоте или в окрестностях города. — Вот и все мои предложения, которые ты приняла близко к сердцу. — Мне позвонить Твайлайт или кому-нибудь из её друзей? — Нет, в этом нет необходимости. Я заеду в Понивилль на обратном пути. Когда Антониус наконец прибыл в Понивиль, он сразу понял, что там что-то произошло. Пони очищали город от странной зелёной слизи, и он заметил остатки коконов. Космодесантник остановился перед библиотекой Твайлайт и выпрыгнул из Лендспидера. Его тут же приветствовал Спайк: — Здравствуй, Антониус! Я очень рад, что ты здесь! — Что произошло? — спросил Антоний. — Чейнджлинги напали на Понивилль! — Кровь Жиллимана! Я знал, что эта война ещё не кончилась. Есть жертвы? — Нет, но всех Меткоискателей похитили! — ЧТО? — Да, Твайлайт с друзьями начали спасательную операцию. — С Элементами? — Нет, не было времени их забрать. — Когда? — Вчера на закате. Они велели мне остаться здесь и попытаться связаться с принцессой Селестией. — Есть успехи? — Нет, я пытался писать, но она даже не отвечает на звонки этой вокс-штуковины. — О, прекрасно! Хотя бы они взяли с собой КПК? — Ммм… Не думаю. — Так… Хорошо. Я приберегу свой гнев до того момента, когда этот кризис закончится. А сейчас мне лучше последовать за ними. Куда они пошли? — Сначала на запад, но потом я видел, как они повернули на юг. — А поточнее? — Ну, я не знаю. Кризалис отправила им волшебную карту, которая их и ведёт. Антониус дважды моргнул. — Они используют… Магическую карту… ПОСЛАННУЮ ВРАГОМ??? — Да, но у них не было выбора. В конце концов, на кону жизнь Меткоискателей, а у них всего три дня! — Верно. У вас случайно нет пленников, которых я мог бы допросить? — Мы поймали несколько чейнджлингов, но они только шипят. Сомневаюсь, что они могут отвечать на вопросы. Проверив это, несколько раз ударив их по морде и не получив никаких полезных ответов, кроме направления на юг, Антониус решил не тратить больше времени на допрос, достал свой КПК и попытался вызвать Селестию. Безуспешно. Тогда он набрал Луну. — Привет, Тони! — поздоровалась она, — У меня хорошие новости: я в Мейнхеттене! К сожалению, найти нужный район оказалось немного проблемно. — Луна, чейнджлинги напали на Понивилль и похитили Меткоискателей. Твайлайт с друзьями пытаются их спасти. Я последую за ними так быстро, как только смогу. — Давай. С Лендспидером ты сможешь догнать их в мгновение ока. — К сожалению, я знаю только, что они идут на юг и не смогу читать их следы с такой скоростью. Придётся идти за ними пешком. — Ну что ж, тогда лучше идти. Я закончу здесь как можно скорее, а потом попытаюсь найти тебя. И, Тони, да пребудет с тобой твой Император. Ты идёшь против целого роя и, скорее всего, это ловушка. — Я знаю, Луна. Мы будем поддерживать связь. Антониус отключился и повернулся к Спайку: — Ладно, Спайк. Сейчас я уйду и попробую спасти Твайлайт, её друзей и четырёх Меткоискателей. — Трёх, — поправил Спайк. — Что? — Похитили только Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу. Чейнджлинги забрали Меткоискателей, а Твайлайт и её друзья пошли их вызволять. — Чёрт возьми, эта ситуация прямо-таки кричит: «ЛОВУШКА!» Где Сторми? И где её семья? — В больнице. Мунлайт была ранена, когда чейнджлинги схватили её. — Трон Терры. У меня нет времени её навещать. Позвоню им по дороге. Мне пора. — Да, если я не смогу связаться с Принцессой, то направлюсь в Кантерлот. — Удачи тебе, Спайк. Бывай. И вот Антониус покинул Понивиль, следуя за следами копыт пони. Спайк был прав, они свернули на юг. Он воспользовался воксом, чтобы вызвать Сторми. К счастью, она подумала о том, чтобы взять с собой КПК. — Привет, Антониус, — поздоровалась она, — Я так рада, что ты позвонил. На Понивилль напали чейнджлинги! — Я знаю, Сторми, — ответил космодесантник, — С тобой и твоей семьёй всё в порядке? Я слышал, вы в больнице. — Да, маму ударили в живот, когда она лупила чейнджлинга. Потом нас засунули в липкие коконы. Когда Твайлайт и её друзья освободили нас, мы пошли сюда, потому что маме было больно, но доктор Кьюр сказал, что ничего серьёзного, так что к завтрашнему дню она будет дома. — Приятно слышать. Извини, что не могу навестить вас, но я должен донести до чейнджлингов, что мне очень не понравились их действия. Передавай своим привет. — Хорошо, Антониус. Увидимся позже! — Пока, — сказал космодесантник, затем отключил связь и сделал еще один звонок.: — Ал? — произнёс он по воксу. — Да? — последовал быстрый ответ. — Соединись с моей бронёй, возможно, мне понадобятся твои знания об этой планете, поскольку у меня вряд ли будет время на вопросы. Через некоторое время Антониус добрался до входа в то, что, вероятно, было заброшенной шахтой, со статуями собак по бокам от входа и гигантским алмазом, врезанным в притолку. — Ал, что это за старая шахта? Кто ей управлял? И зачем здесь статуи собак? — спросил космодесантник. — Это действительно шахта. Очевидно, ей управляли Алмазные псы, отсюда и статуи. — Кажется, я читал о них. Ну что ж, заходим. Антониус проверил болтер и вошёл в шахту. Было довольно темно, но с его превосходящими стандарты чувствами он без труда видел каждую деталь. Шахта действительно выглядела заброшенной, об этом говорил и валяющийся неподалёку череп. Продвинувшись дальше по коридору шахты, Антониус оказался в большой пещере и столкнулся с незнакомым ему доселе существом: это был гигантский двуногий монстр, одетый в набедренную повязку — и с татуировкой в виде сердца. На всякий случай он поднял болтер, целясь в существо. — Пещерный тролль, — сообщил ему Ал, — Не слишком агрессивный, но страшный собственник. — Собственник? Теперь тролль заметил его. — ШТО ЭТА ЗА БЛЕСТЯЩИЙ СИНИЙ ШТУКА? — прогремело существо, уставившись на космодесантника. Ладно, похоже, этот «пещерный тролль» был не слишком агрессивен и явно любопытен. Возможно, Антониус сумеет справиться с ситуацией, не прибегая к насилию. Лишь потому, что он был большим и стоял на его пути, не значило, что он автоматически заслуживал смерти. В конце концов, можно было попробовать применить тот самый «минимальный силовой подход». Поэтому Астартес опустил болтер и произнёс: — Приветствую. Я Антониус Варус, космодесантник… — КАСМАДЕССАНТНЕК! — радостно взревел тролль и направился к Антониусу. — Дерьмо. Он спятил? — спросил Астартес. — Я бы скорее сказал, что он счастлив, — сухо отозвался Ал. Тролль попытался схватить Антониуса, но тот увернулся от его руки. Он даст ему один шанс остановить атаку. — ОСТАНОВИСЬ! — взревел космодесантник, чей голос был усилен динамиками доспехов. Тролль действительно остановился и заревел: — НО ХАЧУ КАСМАДЕССАНТНЕКА! — Я не продаюсь, а даже если бы и продавался, вряд ли кто-нибудь смог бы меня себе позволить, — ответил Антониус. — Очевидно, тролль думает, что ты какая-то игрушка, — передал Ал по воксу. Что ж, может он и прав. Космодесантник — игрушка! Эта мысль была настолько странной, что Антониусу пришлось помотать головой. Но что он должен был делать с этим троллем, который вёл себя как ребенок? Убить его только потому, что он хотел игрушку? Хоть Астартес и не верил в неавторитарное образование, ему это показалось несколько суровым. — ХАЧУ КАСМАДЕССАНТНЕКА! — ревел тролль. Теперь Антониус кое-что заметил: в дальнем конце пещеры стояли шесть фигурок пони, сделанных из дерева, камня и виноградных лоз. Это навело его на мысль. — Слушай, существо. Ты не можешь играть со мной, но если дашь мне пройти, я сделаю для тебя фигурку космодесантника. Да, идея была странной, но, похоже, именно так Твайлайт и её друзья и прошли мимо этого тролля. Он даже делал что-то подобное раньше: манекен, который они строили с Рарити. — ДВИГАЮЩИЙСЯ ФИГУРКА! — настаивал тролль. — Да, прекрасно. Фигурка космического десантника. Мы договорились? — ДОГОВОРИЛИСЬ! — воскликнул тролль и протянул руку Антониусу, — МОЯ ДЖИМ! — Я Антониус, — сказал космодесантник и потряс палец гигантской руки. Затем он собрал материал и приступил к сбору «двигающейся фигурки». Примерно на полпути ему позвонили. — Привет, Тони. Как успехи? — спросила Луна. — Прекрасно, если не считать того, что я теперь работаю создателем игрушек. — Что? — Я столкнулся с пещерным троллем и вместо того, чтобы убить его, я подумал, что было бы лучше сделать для него игрушку, чтобы он позволил мне пройти. — Что ж, хорошее решение. — Спасибо. Что насчёт тебя? — Оборонительные силы Мейнхеттена объединились с СПО. Я пока собираюсь остаться здесь. Чувствую, что должно произойти что-то грандиозное. — Есть идеи, что именно? — Нет, это просто ощущение… Или это может быть гигантский зефирный пони! — Луна, я думаю, это маловероятно… Но как-то ужасно специфично… — Это потому, что я только что его заметила! Мне пора, пожелай мне удачи! — Пусть Император направит твою… Всё, что ты собираешься использовать. Может быть, гигантскую ветку и такой же большой костёр? — Забавно. А теперь прошу меня извинить. — Удачи тебе, Луна. Он отключил связь и снова сосредоточился на работе. Когда игрушка — она же «ФИГУРКА КАСМАДЕССАНТНЕКА» — была наконец завершена, Джим был вне себя от радости. — КАСМАДЕССАНТНЕК!!! — заревел он и поднял её. Антониус хорошо постарался — она осталась целой. — Теперь, полагаю, я могу пройти? — спросил он. — ДА, НО АСТЕРЕГАЙСЯ ТУМАННЫЙ ПЛЮШЕВЫЙ МИШКА! ОН СИРДИТЫЙ. — Спасибо. Прощай, — ответил Антониус и продолжил путь, следуя по следам копыт своих друзей. — Интересно, что означает предупреждение Джима, — сказал Ал. — Думаю, в этой шахте есть какое-то злобное туманное существо. Что ж, посмотрим, — ответил Астартес. Через какое-то время следы копыт исчезли, но на земле всё ещё оставались следы ног Джима, поэтому он пошёл по ним. Не то чтобы у него был большой выбор — путь вперёд был только один, другие направления были заблокированы трещинами в полу. Наконец, космодесантник вошёл в пещеру с заброшенными рельсами, где заметил выход из шахты. Однако он не торопился выйти наружу. Гигантская паутина и лужи странной жидкости говорили ему, что эта пещера может быть не такой пустой, как кажется на первый взгляд. И он оказался прав, когда четыре больших и одно гигантское существо спустились с потолка. — Мегарахниды, — пробормотал Антониус. Он заметил, что на большинстве из них была одежда. Были ли они разумны? Космодесантник приветственно поднял руку. Он снова попробует использовать мирный подход. В конце концов, один раз это уже сработало. — Приветствую, — сказал он, — я Ант… Он прервался, поскольку ему пришлось уворачиваться от снаряда, сотканного из липкого паучьего шелка. Не теряя времени, твари поспешили к нему. Итак, значит им нравилось, когда с ними поступали жёстко. Без проблем. Скоро они подойдут достаточно близко, чтобы можно было сражаться врукопашную, поэтому Антониус вытащил и активировал цепной меч. Одна из тварей, серого цвета, остановилась как вкопанная, когда яростный рёв меча эхом разнесся по пещере. Синий паук, не обращая ни на что внимания, продолжал приближаться, в то время как его зеленый спутник выстрелил в космодесантника ещё раз — и снова промахнулся. Антониус прыгнул к синему пауку. Его боевой клич присоединился к рёву оружия, когда он набросился на врага и отрубил ему две ноги. Паук отчаянно завизжал и бросился на него. Несмотря на потерю конечностей, он всё ещё был довольно быстр, но Антониус уже переключился на другую цель. Теперь он выбрал зелёную тварь. Та оставалась позади и использовала своё дальнобойное «оружие», но теперь он заставит её вступить в ближний бой. Заметив это, паук развернулся и бросился бежать, но меч Антониуса опустился ему на брюхо и глубоко вонзился в прядильный орган твари. Пронзительный крик и сочащаяся слизью рана сказали ему, что паук больше ни в кого не выстрелит своим шёлком. Пока четыре паука разбегались, спасая свои жалкие маленькие жизни, гигантская тварь медленно приближалась к Антониусу, истекая слизью и обнажив клыки. Пара глаз смотрела на космодесантника с яростью, вторая пара была скрыта наглазниками. Астартес подумал, что это могло быть результатом встречи с Твайлайт и её друзьями, но тут же отогнал эту мысль. Что бы ни стоило этому пауку двух глаз, Антониус будет стоить ему двух других. Тварь гневно зарычала на него и космодесантник вонзил свой ревущий меч ей в верхний глаз, а затем дёрнул его вниз, проталкивая цепь через нижний глаз большего размера. Паук снова взревел, на этот раз от боли, и вслепую попытался пронзить плечо Антониуса одной из своих лап. Однако для подобной атаки броня космодесантника оказалась слишком прочной, и он снова взмахнул мечом, отсекая лапу, которой паук пытался проткнуть его. Похоже, этого пауку оказалось достаточно. Он взвыл и попятился назад, пока не ударился брюхом о стену пещеры. Затем, быстро развернувшись, пополз по стене к потолку. Антониус подумал, не убить ли его, но решил этого не делать. Тварь уже заплатила высокую цену за то, что осмелилась напасть на него. Кроме того, он обещал использовать «минимальный силовой подход». Поэтому он вышел из шахты и принялся искать следы копыт. Через некоторое время он нашёл то, что искал, но к сожалению, следы разделились и вели в разные стороны. Какого чёрта они расстались? Он пошел по трем следам. Через несколько метров один из них просто исчез, так что двое пони, шедших здесь либо телепортировались, либо улетели. Два же других следа вели в ближайший лес, но входили в него в разных местах. — Отлично, — проворчал Антониус, — Двое ушли, ещё четверо в лесу, разделились на две пары. Мне однозначно нужно поговорить с ними об их склонности разделяться. — И что вы им скажете? — спросил Ал. — Просто «НЕ НАДО!» — сухо ответил Астартес. — Сейчас я предлагаю вам выбрать след, по которому вы пойдёте и надеяться, что они снова объединятся. — Хм, у меня особо и нет выбора. Давай посмотрим… Этот след выглядит так, словно один из пони не шёл, а прыгал — Пинки Пай. Думаю, что идти за ней будет плохой идеей. У неё есть склонность произвольно появляться в местах, в которых появиться невозможно, по крайней мере, если соблюдать законы физики. Может, за ней вообще будет невозможно идти. Так что я пойду другим путём и надеюсь, что те две пони, которые оставили его, останутся на земле. — Подождите, кажется, тут знаки. — Да, «Лес Леоты» и «Поверни назад». Очаровательно. И Антониус вошёл в лес по выбранному следу. Несколько часов спустя он всё ещё шел по следам. К счастью, они были чёткие и следовать по ним было нетрудно. До сих пор. Он был неподалёку от реки, рядом с которой росло множество гигантских цветов, когда след неожиданно исчез. Космодесантник опустился на колено и осмотрел землю. Следы копыт не просто исчезли, они были стёрты другими следами, определить которые Антониус не смог. Когда он решил спросить мнение Ала, то когда краем глаза заметил какое-то движение. Вскочив на ноги, он развернулся, одновременно вытаскивая цепной меч. Его атаковали какие то цветы! — Что за? — пробормотал он и приветствовал нападавших рёвом меча. Столкнувшись с сопротивлением, растения начали окружать его. Космодесантник решил пропустить попытку представиться и напал. Его первый взмах срезал стебли двух цветов, заставив соцветия упасть на землю, а из срезанных стеблей брызнул сок. Другие растения, похоже, не обратили на это никакого внимания и продолжали атаковать, пустив по земле извивающиеся виноградные лозы. — Отлично, на меня напала зелень, — проворчал Антониус. — Да, похоже, лес сердится, — добавил Ал. Астартес кромсал цветы и резал лозы, но новые подкрепления растений продолжали прибывать. Неужели эти твари напали и на пони? Об этом говорили и следы на земле. Цветы добрались до пони или им удалось сбежать? Он должен был это выяснить. Поэтому вместо того, чтобы сражаться, стоя на одном месте, он развернулся и двинулся в направлении цепочки следов, одновременно сканируя землю и отбрасывая враждебную флору. Время от времени он замечал уцелевший отпечаток копыта и следовал за ним, пока следы не свернули к ближайшей реке. — Ну конечно, — невозмутимо сказал сам себе космодесантник, когда на берегу след оборвался. — Вероятно, в попытках спастись, они прыгнули в реку, — сказал Ал, — Если вы пойдёте вдоль реки, то скорее всего найдёте их. — Да, я уже приготовил достаточно салата. Антониус разрезал ещё один цветок, оказавшийся поблизости и бросился бежать вдоль берега. Оторваться от преследователей оказалось довольно легко. С одной стороны, он ненавидел выходить из боя, но с другой стороны, он знал, что не может позволить себе тратить больше времени — или топлива цепного меча. Датчик топлива показывал, что в мече ещё оставалось немного прометия, но он решил сохранить его — насколько это было возможно. Через некоторое время он услышал грохот. — Кажется, я догадываюсь, что это… — пробормотал он и вскоре увидел, что оказался прав. Водопад. Антониус подошёл к краю и посмотрел вниз. — Здесь слишком высоко, чтобы просто спрыгнуть, — заявил он и посмотрел на раскинувшуюся перед ним долину. Там вдалеке явно что-то было, и Астартес использовал свои авточувства, увеличивая обзор: множество животных преследовало.… что-то похожее на… пони! — Вот они! — ухмыльнулся Антониус, но в следующую секунду пони исчезли. — Кажется, они только что упали с той скалы, — заметил Ал. — К сожалению, это не защитит их от тех животных. Внезапно животные начали драться друг с другом. — Что? — удивился Антониус. — Я полагаю, они борются за право съесть пони, — объяснил Ал. — Что ж, это их замедлит, так что это хорошо. Теперь мы должны найти туда путь и объединиться с нашими друзьями. Антониусу потребовалось довольно много времени, чтобы найти место, где он мог бы без особой опасности спуститься, перепрыгивая с уступа на уступ. Как только он оказался на земле, то побежал к тому месту, где видел пони последний раз. Когда он добрался до места, то обнаружил, что вся земля вокруг была усеяна мёртвыми существами, похожими на рогатых кроликов. Их тушки со следами укусов были разорваны и изуродованы. Неподалёку он также обнаружил сильно потрёпанное существо, похожее на гигантскую кошку. Лёжа на земле, оно грызло более мелкие тушки. Заметив Антониуса, существо вскочило на лапы. Поскольку оно напало на пони, космодесантник решил не пробовать дружеский подход и вытащил свой боевой нож. Существо прыгнуло на него, и он вонзил нож ему в грудь, резко остановив. Похожая на кошку тварь взвыла от боли, когда Антониус перехватил его за горло и провернул нож в ране, затем вынул его и вбил под нижнюю челюсть существа, протыкая голову насквозь. Отбросив мёртвое животное, космодесантник убрал нож и спрыгнул с обрыва, с которого скатились пони. Снова обнаружив отпечатки копыт своих друзей, он продолжил поиски. Наконец, Антониус добрался до каменной стены, в которую была вмурована массивная железная дверь, в данный момент широко распахнутая. Вытащив цепной меч, он шагнул внутрь. На двери был символ, который, несомненно, изображал чейнджлинга. Итак, он наконец добрался до вражеской территории. И то была весьма опустошённая земля. Он вошел в некогда (а может, так было всегда) маленькую деревушку, над которой возвышался замок, но все здания и даже большие участки земли были покрыты зелёной слизью. Зрелище было настолько органическим и осквернённым, что Антониусу снова вспомнились тираниды и он почувствовал, как в нём поднимается гнев. К счастью, следы копыт всё ещё было видно. Они вели к замку и Антониус последовал за ними, пока не оказался перед входом. Выбив дверь ногой, он вошёл в здание. Внутри его ждало беспорядочное переплетение лестниц и дверей — кошмар, который, казалось, не подчинялся никаким законам физики или здравому смыслу. Здесь действовало отвратительное колдовство, он прямо-таки чувствовал это. Его гнев усилился. Затем Антониус услышал громкий звук, похожий на взрыв. Проклятье, пони нуждались в нём. И нуждались прямо сейчас. Он огляделся, выискивая путь. Проверка каждой двери заняла бы довольно много времени, но, к счастью, он заметил, что одна из них была открыта. Надеясь, что это верный путь, он побежал. Астартес вбежал в большой зал и быстро осмотрелся. Здесь были чейнджлинги, коконы, Твайлайт — подвешенная в вихре тошнотворной зелёной энергии и… СИНАПТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО! Такая мысль мелькнула в голове Антониуса, когда он увидел этого чейнджлинга. Он был больше остальных и о чём-то разговаривал с Твайлайт. Королева Кризалис. — Я могу быть очень убедительной, — сказала она и коснулась рогом земли. Из коконов донеслись крики и космодесантник понял, что происходит. Теперь он знал, что делать. Спасти пони. И убить существо. — Прекрати! — закричала Твайлайт, — Просто… Остановись! Я… Я… Антониус понял, что все так сосредоточены на себе и друг на друге, что никто ещё не заметил его. И этим можно воспользоваться. Он подумал, не использовать ли ему болтер, но отбросил эту мысль. Твайлайт была слишком близко к синаптическому существу и он не мог рисковать, что она пострадает или даже погибнет. В конце концов, летящего осколка кости или кусочка хитина может быть вполне достаточно. Значит, он нападет на эту Кризалис врукопашную. Признаться, ему понравилась эта идея. Астартес остался в тени стены и тихо прошёл к более выгодной позиции, пока Твайлайт продолжала: — Эти пони для меня самые важные пони в мире. Я сделаю что угодно, чтобы спасти их. ЧТО УГОДНО. Неужели она действительно доверится этой мерзости? — НЕТ! — закричали её друзья из коконов. Очевидно, они были согласны с мнением Антониуса. — Отпусти их, а я останусь здесь, — предложила единорожка. Что? — Твайлайт, что ты делаешь? Это был голос Эпплджек — о, и на одном из коконов была ее шляпа. — Превосходно! — обрадовалась Кризалис и даже закрыла глаза от удовольствия. Время вмешаться.* * *
Превосходно! Кризалис была довольна. Всё шло чётко по её плану. Она даже испытала мгновение счастья — и она знала, что дальше будет ещё лучше! В этот момент королева услышала что-то, похожее на быстрый удар металла о камень. Она тут же открыла глаза и обернулась к источнику этих звуков. А затем она увидела его, несущегося к ней с невероятной скоростью, размахивающего гигантским ревущим мечом: существо, которое Селестия называла «Тони». — УМРИ, МЕРЗОСТЬ! — прогремел он и его меч обрушился на неё. Кризалис немедленно создала вокруг себя магический щит и оружие столкнулось с ним. К её ужасу, меч начал прорезать щит, так что ей пришлось увеличить магический поток. Искры магической энергии разлетались вокруг них, а меч повреждал её защиту так быстро, что Кризалис едва успевала её укрепить. Что это было за оружие? Почему оно так ревёт? И почему его края были такими… размытыми? Что ж, похоже, рано или поздно он пробьёт её щит, поэтому она решила сменить стратегию. Кризалис оставила щит и направила всю свою магию на увеличение скорости и ускорение течения времени, чтобы уворачиваться от клинка. Ей удалось уклониться от атаки, но лишь в самый последний момент. Меч промелькнул прямо перед её глазами и королева увидела причину его размытого края: вокруг лезвия вращались металлические зубья. Что за чудовищный садист создал такое оружие? Она определённо наймёт его. К сожалению, у неё не было времени на дальнейшие размышления. Враг изменил направление меча в середине удара, заставив Кризалис отступить. Проклятье, она была настолько быстрой, насколько это вообще было возможно, но этот Антониус не отставал. Он наносил удары снова и снова, и каждый раз был опасно близок к тому, чтобы убить её. Он скользнул вперёд и очередная атака едва не зацепила её рог, так что королеве чейнджлингов пришлось наклонить голову. Это было ошибкой: Кризалис оказалась слишком близко к космодесантнику. Она поняла это, когда получила коленом в грудь и отлетела назад. Тяжело ударившись о каменный пол, она несколько раз перевернулась через голову. Когда же она наконец посмотрела на своего врага, то увидела, как её дроны приближались к нему. Хорошо. Хищную морду королевы чейнджлингов исказила улыбка. Одако она быстро исчезла. Взмахом меча Антониус разрубил трутней на куски. Они завизжали, когда их кровь и внутренности разбрызгались по полу, но воин в синих доспехах по-прежнему неотвратимо шагал к королеве чейнджлингов, лишь слегка замедленный этим нападением. Другой чейнджлинг — один из её телохранителей в доспехах — преградил ему путь, бросая вызов, и умер ужасающе быстро, когда меч космодесантника с лёгкостью прорезал его доспехи. Всего лишь несколько искр и много, очень много зелёной крови. Проклятье! Кризалис уже вскочила на копыта, когда услышала новый звук: рёв вражеского меча прервался странным шипением, а движение металлических зубьев замедлилось. Внезапно звук и движение прекратились, и космодесантник молча приложил меч к бедру. Его оружие больше не работало! Да! Это был её шанс! Теперь она могла победить его, а затем истощить и сделать своим личным рабом. Кризалис запрокинула голову и рассмеялась над несчастьем Антониуса, теперь её победа снова была близка. Однако это оказалось ещё одной ошибкой. Она услышала его быстрые шаги, отклонила голову назад и рефлекторно активировала магию, останавливая нападение. В паре сантиметров над её головой, поглощённый магической хваткой, дрожал гигантский нож, которым космодесантник безжалостно пытался её достать. Если бы королева всё ещё не находилась под влиянием истекающего заклинания скорости, то она была бы уже мертва. Кризалис смотрела на нож и боролась с силой и решимостью своего врага пронзить её голову этим оружием. Ей удалось предотвратить его приближение, но это заняло всю её сосредоточенность. Она посмотрела Антониусу в лицо и, несмотря на то, что знала, что это всего лишь шлем, от этих красных горящих глаз у неё по спине пробежала дрожь. Столько ненависти, такое безжалостное намерение убить… Это заставило все её тело дрожать. Мгновение спустя Кризалис заметила движение перед собой и украдкой взглянула туда — как раз вовремя, чтобы увидеть, как синий бронированный кулак впечатался ей в морду, снова отправив в полёт. Королева ударилась о стену и чуть не потеряла сознание. Она разозлилась на себя. То, что его меч больше не действовал, не означало, что он теперь безвреден, а то, что у него был нож, не означало, что он не мог ударить её кулаком. Ей удалось остаться в сознании только для того, чтобы увидеть, что он уже сократил расстояние и его нож снова приближается к ней. Кризалис быстро создала магический щит. В следующую секунду оружие Антониуса ударилось по нему и отскочило, но он тут же сменил тактику и несколько раз ударил кулаком по щиту, заставив королеву использовать для его поддержки всю свою магию. Чёрт возьми, это был нечестный бой. Обычно Кризалис любила нечестные схватки, но только в том случае, если это шло ей на пользу! Однако в данный момент перед ней стоял неудержимый воин, занятый проверкой её щита на прочность. Королева услышала треск и на секунду задумалась, не её ли это череп. Затем она поняла, что происходит: щит всё ещё защищал её, но враг ударил его — вместе с ней — об стену! Дерьмо. Она должна была свалить от этого существа, но как? Ей нужна была магия, чтобы телепортироваться, но как только она уберет поддержку щита, Антониус остановит её — а затем и её череп. Он продолжал бить кулаками по щиту, на котором уже начали появляться трещины. Дерьмо. Теперь у неё больше не было другого шанса выжить, кроме как рискнуть телепортироваться. Поэтому, когда он снова размахнулся, она сняла щит и телепортировалась. Кризалис была немного измотана, но в безопасности. Пока что.* * *
Как типично. Вместо того чтобы с достоинством встретить неминуемую смерть, ксенос струсил и телепортировался. Антониус обернулся и снова увидел её неподалёку. Он побежал к Кризалис, но она зажгла рог, и между ними возникло какое-то зелёное силовое поле, охватившее большую часть комнаты: Антониус и коконы, в которых находились друзья Твайлайт, были внутри, сама же Кризалис и единорожка — снаружи. Трон Терры, это означало, что Твайлайт в опасности. Он должен был сломать щит и привлечь внимание Кризалис. — Хм… Похоже, ты полная дура, — сказал он деловым тоном, — Ты прекрасно знаешь, что твои щиты могут замедлить меня лишь ненадолго, и всё продолжаешь их создавать. Или это единственное заклинание, на которое ты способна? Неужели ты настолько жалкая? По идее, оскорбления должны заставить её сосредоточиться на нём. Теперь пришло время разрушить этот щит. Размахнувшись, Антониус начал утюжить кулаками зелёную энергетическую стену. Очевидно, оскорбления подействовали, потому что Кризалис завелась: — ЖАЛКАЯ? Я покажу тебе, кто жалок, ты… синяя… тварь! Я продемонстрирую тебе свою магию! И сейчас, когда над нами пролетает комета, она сильнее, чем ты можешь себе представить! Я осушу твою любовь и любовь Твайлайт! Тогда вы будете повиноваться лишь мне одной, ваши сердца станут чернее ночи и, вполне возможно, вы даже убъёте остальных пони! Как раз в тот момент, когда Антониус собирался сказать Кризалис, куда она может засунуть свою магию, заговорила Твайлайт. Ёё рог запылал магическим светом. — Ты не единственная, кто может чувствовать пик магии… Я смогу сразиться с тобой! И ты не отнимешь у меня то, кем я являюсь! Глаза Твайлайт засветились и на щите начали появляться трещины. Антониус был удивлен, увидев единорожку в таком состоянии, но ему это очень понравилось. — И ты не сможешь забрать моих друзей! — Твайлайт продолжала атаковать своего врага. Не будь самоуверенной, Твайлайт. Через несколько мгновений Антониус пройдёт сквозь щит и положит конец этой схватке. Но внезапно оказалось, что его вмешательство больше не требовалось: Твайлайт атаковала Кризалис чередой мощных магических взрывов, попутно читая лекцию о её недостатках. Друзья поддерживали её из коконов радостными возгласами. Поэтому, даже после того, как ему удалось сокрушить щит, космодесантник решил позволить Твайлайт разобраться с синаптической тварью — пока у единорожки было преимущество, конечно. Теперь это была её битва и ей, в конце концов, может понадобиться немного боевого опыта. Вместо этого он воспользовался ножом, чтобы быстро освободить остальных пони и закончил как раз в тот момент, когда Твайлайт приготовилась к своей заключительной атаке на явно потрёпанную Кризалис. — Прекрати… Эту… Чушь. Ты не можешь… Победить меня, — пробормотала королева чейнджлингов. Что ж, если она сама в это верит, значит она действительно дура. — Пони, которые сами ничего не могут, говорят ДРУГИМ, что они тоже ничего не могут… А Я МОГУ ПРОТИВОСТОЯТЬ ТЕБЕ, — прошипела Твайлайт, полностью окутанная светом, — И я МОГУ ПОБЕДИТЬ! Теперь космодесантник стал свидетелем поистине впечатляющего проявления магии. Твайлайт выстрелила взрывом ослепительного света, отбросившего чейнджлингов и их королеву через весь зал. Даже он поднял руку, защищая голову, когда его авточувства затуманили обзор, чтобы защитить глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем они пришли в норму и Антониус огляделся. Чейнджлинги валялись на полу, часть прилипла к стенам и ни один из них не был в сознании. Твайлайт, похоже, тоже была без сознания, но с остальными пони было всё в порядке. Антониус подошел к ней, но Рейнбоу Дэш оказалась быстрее. — Твайлайт?! С тобой всё хорошо? — с беспокойством спросила пегаска, но ответа не получила, — Твайлайт?! Твайлайт? Очнись! Антониус хотел проверить её жизненные признаки, когда Рейнбоу отвесила единорожке пощёчину. Да, это был ещё один способ проверить, все ли с ней в порядке. — РЕЙНБОУ! — закричала Твайлайт, — Тебе НЕ НУЖНО меня бить! ОЙ! — С ней всё в порядке, — с облегчением констатировала Дэш. — Впечатляющая демонстрация магической силы, — заявил Антониус, — А теперь давайте убедимся, что чейнджлинги мертвы и отправимся домой. — Ты хочешь… что сделать? — спросила Твайлайт. — Убить выживших чейнджлингов и вернуться домой, — ответил он и подошёл к бесчувственному телу Кризалис. Несомненно, это существо было слишком опасно для «минимального силового подхода». — Но… Ты не можешь этого сделать! — воскликнула единорожка. — Что? Пойти домой? Есть ещё враги, с которыми нужно сражаться? — Я не это имела в виду! Ты не можешь убить их! — О, так они уже мертвы? — НЕТ! Они просто без сознания. — Тогда я смогу убить их, — заявил Антониус и поднял Кризалис. Королева чейнджлингов чуть приоткрыла глаза, когда его рука сомкнулась на её горле и он занёс свой нож. — Антониус! — закричала Твайлайт и подбежала к нему — Не убивай её! — А? Она враг. Она опасна. А значит, заслуживает смерти, — объяснил Антониус. — Нет. Она может быть опасной и злой, но мы не убиваем наших врагов. — Значит, ты хочешь пощадить их? Позволить им разгуливать и совершать свои злодеяния? Ты видела, в каком состоянии находится это место? Чейнджлинги оскверняли землю и, вероятно, жили за счёт местных жителей. — Может это и так, но мы всё равно их не убиваем. Антониус вздохнул. —Я знаю, что вы мирные создания, но твоё милосердие неуместно. Если ты откажешься убить их сейчас, то рано или поздно тебе или кому-то ещё придётся заплатить цену за твоё милосердие, точно так же, как жители этой земли заплатили цену за то, что мы не смогли убить всех чейнджлингов, когда те вторглись в Кантерлот. — Антониус… Пожалуйста… Нет. Тем временем остальные пони собрались вокруг него и тоже умоляли не уничтожать угрозу чейнджлингов раз и навсегда. Астартес снова вздохнул. Что же ему делать? Был враг, который, вероятно, снова вызовет неприятности и у него был шанс избавиться от этого врага здесь и сейчас. Но он также не должен был отталкивать от себя носителей Элементов — его друзей. — Ты знаешь, на какой риск идёшь? — спросил Антониус. — Да, — ответила Твайлайт, — Но если мы начнём безжалостно убивать наших врагов, то рискуем потерять себя, а это гораздо опаснее, чем всё, что может придумать Кризалис. Антониус некоторое время подумал об этом, потом убрал нож и повернулся к уже полностью пришедшей в сознание, но молчащей Кризалис: — Ксеносская ведьма, знай, что именно милость этих маленьких пони спасла сегодня твою никчёмную жизнь. Но если ты снова посмеешь преследовать их, я позволю божественному правосудию восторжествовать и сотру тебя с лица этой планеты! Всё ещё находящаяся в руках космодесантника Кризалис тяжело сглотнула и прошипела: — Я не знаю, что хуже: быть убитым тобой или быть обязанной жизнью Твайлайт и этим пони. — Не спеши, подумай как следует, — сухо заметил Антониус, затем нокаутировал её ударом по морде и уронил безвольное тело на землю. После чего повернулся к Твайлайт: — Теперь, раз уж мы их не убиваем, то, по крайней мере, должны найти способ сдерживать их. — О, не волнуйся, — улыбнулась Твайлайт, — У меня есть идея. Некоторое время спустя они покинули замок, установив в нём магического стража, который серьёзно превосходил всё то остальное, что знал Антониус, когда дело доходило до странностей. Однако Твайлайт обещала ему, что этот метод сдерживания сработает и он доверял её суждениям о магии. Антониус подумал, не набрать ли принцессам, чтобы рассказать о случившемся, но ему не хотелось отвлекать их — возможно, они были в разгаре сражения. Вместо этого он воспользовался воксом, чтобы вызвать Ала. — Эй, Ал, есть новости о принцессах? — Да. Они отбили атаки на Кантерлот и Мейнхеттен и направляются вам навстречу. Судя по силе сигнала их КПК, сейчас они должны быть где-то неподалёку. — Что ж, хорошая новость, но почему ты не сказал мне раньше? — Они велели мне ничего не говорить об этом, так как боялись, что это может отвлечь вас в критический момент. — Хорошо, я понимаю твои намерения, но в следующий раз просто скажи. Я привык обрабатывать информацию во время боя. — Принято. Антониус взглянул на небо, чтобы увидеть приближающихся принцесс и в самом деле увидел их как раз в тот момент, когда Флаттершай воскликнула: — Смотрите, это принцессы! Золотая колесница Селестии, запряжённая двумя стражниками-пегасами приземлилась рядом и Селестия, Луна и Спайк подошли к ним. Селестия и Спайк выглядели довольно потрёпанными, поскольку оказались облеплены пластырями и бинтами. У Спайка даже была повязка на глазу, но в остальном они, похоже, были в порядке. Пока они разговаривали с пони, Луна подошла к Антониусу: — Привет, Тони. Всё хорошо? — У моего цепного меча кончилось топливо, но в остальном я в порядке. А как насчёт тебя? Кажется, ты в лучшем состоянии, чем твоя сестра и Спайк. — Ну, скажем так: мне не столько нужен был перевязочный материал, сколько принятие душа после драки с гигантским зефирным пони. — Были ли ещё какие-нибудь угрозы? Если да, то были ли они также нейтрализованы? — Несколько химер напали на Эпплвуд, но атака была успешно отбита. Думаю, что этот кометный кризис наконец закончился. — Хорошо. Итак, мы возвращаемся сейчас или разбиваем здесь лагерь и отправляемся уже завтра? — Думаю, мы останемся здесь на ночь, но лучше спросим мою сестру. Они подошли к Селестии как раз в тот момент, когда Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Рарити оттащили от неё болтливых Меткоискателей и поинтересовались её планами. — Сначала давайте разведём костер, а потом вы все расскажете мне, что случилось. Вскоре костёр уже горел, Меткоискатели спали, а пони рассказали короткую версию того, что они сделали и что им довелось пережить. — Похоже на настоящее приключение… — высказалась Селестия, — Не могу дождаться, чтобы услышать от вас подробности. Но скажите пожалуйста, где сейчас королева чейнджлингов? — О… Она там, откуда не сможет вырваться ещё некоторое время… — ответила со сдержанной улыбкой Твайлайт. — Я помогала! — гордо добавила Пинки Пай. — А? Твайлайт, что ты сделала? — в замешательстве спросила принцесса. И Твайлайт рассказала ей о «страже», которого она установила и Селестия хихикнула. — Это была необычная, но забавная идея. Но мы всё равно должны принять дополнительные меры предосторожности, — сказала Селестия и достала свой КПК. Включив его, она вызвала кого-то. Через несколько секунд на дисплее появилась её секретарша Рейвен, судя по заднему плану, находящаяся в армориуме. — Да, принцесса? — спросила кобылка. — Пришли сюда две дюжины стражников, несколько строителей и оборудование. Нам нужно превратить замок в тюрьму, — сказала Селестия. — Сию же минуту, принцесса. Селестия отключила устройство и убрала его. — КПК действительно полезны, если не забывать о них, да? — усмехнулся Антониус. — Да, признаю, — ответила принцесса, закатывая глаза, — И пока тюрьма не будет готова, ваш страж сможет сдержать их. — Кстати об этом, — сказала Рейнбоу Дэш, — Антониус время от времени мог бы подходить ко входу и кричать: «Я всё ещё здесь!» Или что-нибудь такое. Это точно поможет удержать их внутри. Селестия вопросительно посмотрела на космодесантника, и он сказал ей: — Помог победить их королеву. Убил нескольких из них. — В самом деле? — рассержено спросила она. — Эй, а я-то думал, что ты злишься лишь тогда, когда я убиваю предателей, которые хотят убить тебя, — возразил Антониус. — Подождите, ЧТО? — воскликнула Твайлайт, — До нас доходили кое-какие слухи, но они были противоречивыми и… Странными… — Это правда. Короткая версия такова: какие-то безумные пони пытались убить Селестию, но я убил их первым. Последовавшее молчание длилось несколько секунд, прерываемое лишь бормотанием Рейнбоу Дэш: — Быть супер-воином звучит намного круче, пока не начинаешь вдаваться в подробности… Потом Твайлайт спросила: — Зачем ты их убил? — Потому что они были предателями, — ответил Астартес, — Они заслуживали смерти. — Они заслужили наказание, но не смерть! Помнишь наш разговор о потере себя? — Да, но они представляли собой весьма активную и смертельную угрозу для принцессы Селестии и, следовательно, для планеты. Это означает, что они представляли угрозу и для вас, носителей Элементов гармонии. А поскольку вы союзники Империума, я также посчитал их угрозой для человечества. Ликвидация была неизбежна, так как все угрозы человечеству должны быть уничтожены. Это цель и честь Адептус Астартес. — Что? Чем они были так опасны? И Антониус рассказал им более подробную версию случившегося. — А ты не мог просто ворваться, приказать им остановиться и схватить их? — спросила Твайлайт. Антониус заметил намёк на усмешку в уголках губ Селестии, так что, очевидно, это было и её мнение. Что ж, как бы разумны ни были для него его действия, ему, вероятно, лучше попытаться объясниться, чтобы не отталкивать своих друзей ещё дальше. — Послушай, Твайлайт, предатели — это особый вид зла. В то время как можно утверждать, что ксеносы злобны из-за своего воспитания, что они живут в презренном обществе и их учили презренным вещам, или что злоба даже встроена в их генетический код, у предателей нет таких оправданий. Они родились в хорошем обществе, были обучены хорошим вещам и даже были направлены на путь становления праведными и продуктивными членами этого общества. Но предатели проигнорировали это и оставили этот путь. Вместо этого они выбрали путь жадности, эгоизма и разрушения. Вместо того чтобы благодарить общество, которому так многим обязаны, они плюют на него в попытке получить власть. Такие существа не заслуживают пощады. Поэтому, в соответствии с Кодексом Астартес, я убил их. Снова тишина, на этот раз нарушенная Эпплджек: — Тебе не кажется, что этот твой кодекс может немного… ошибаться в этом отношении? — Нет, поскольку Кодекс — это мудрость нашего Примарха, уважаемого Робаута Жиллимана. Пренебрежение Кодексом означало бы поставить свою собственную мудрость выше его гораздо более высшей мудрости, а это было бы ересью. Или ты хочешь сказать, что ты мудрее примарха Жиллимана? Антониус сказал это спокойно и без всякого злого умысла, но Селестия тут же вмешалась: — Уверяю тебя, Антониус, никто не хочет оскорбить твоего Примарха. — Я знаю, — спокойно ответил космодесантник, потом вздохнул и продолжил, — Вам всё ещё трудно понять, почему я должен был сделать то, что сделал… Ладно, оставим в стороне Кодекс и опыт человечества с предателями. Предатель, которого я допрашивал рассказал мне, что в их рядах было три способных единорога, которые могли каким-то образом объединить свои силы, и что они пытались наложить опасное заклинание на Селестию. По словам Луны, это заклинание почти наверняка привело бы к смерти принцессы, поэтому они представляли для неё смертельную угрозу. Итак, псайкеров — а единороги это разновидность псайкеров — нельзя недооценивать, по крайней мере, если вы хотите выжить и успешно завершить свою миссию. И поскольку я не псайкер, лучший шанс, который у меня был — это убить их прежде, чем они успеют наложить заклинания. Вот почему я вошёл в комнату самым отвлекающим и запутанным способом — через стену — и уничтожил их так быстро, как только мог. — Возможно, мне следовало пойти с тобой, — сказала Луна, — Я могла бы остановить их… — Нет, — твёрдо сказал Антониус, — Я бы никогда не позволил единственной оставшейся правящей принцессе Эквестрии войти в комнату, полную твоих фанатичных ненавистников. Сначала я должен был расчистить территорию. — То есть, та десятисекундная задержка… — Именно. Таким образом, ты была бы магической поддержкой, если бы я оказался слишком медлителен. — Но… — начала Твайлайт, — Почему ты — не могу поверить, что спрашиваю об этом — просто не повредил им рога, вместо того, чтобы убить? — Нападение на небольшую часть тела всегда более рискованно, чем нападение на всё тело. И зная, насколько важна Селестия, я должен был минимизировать риски, насколько это возможно. — А Синч? — Убить последователей и пощадить лидера было бы несправедливо, тем более что как инициатор измены она тоже представляла неоспоримую угрозу. Снова воцарилась тишина, затем Селестия сказала: — Логично. Холодная, жёсткая и безжалостная логика, которую я не хочу поощрять, но, по крайней мере, я могу… понять, почему ты так поступил. Ещё… Антониус, пожалуйста, рассмотри возможность пойти на небольшой риск, если это означает, что ты можешь спасти жизни, даже если это жизни предателей. — Это зависит от пони, которым грозит опасность. Все находящиеся здесь слишком важны, чтобы рисковать, и если на карту будет поставлена ваша жизнь, я буду использовать исключительно летальные способы. Так что, пока никто из пони не пытается убить вас — или меня, если уж на то пошло — я сделаю всё возможное, чтобы найти нелетальные решения. — Благодарю, — ответила Селестия, впрочем, без особого удовлетворения.