* * *
Варрон Тигурий улыбался. Не так уж часто ему снились такие приятные сны. В данный момент он стоял на травянистой равнине перед Крепостью Геры и Магна Макрагг Цивитас, блестевших в лучах солнца. Это был тот великолепный вид, который показывал славные достижения человечества на этой планете — даже если это был всего лишь сон. Он на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем его глаза мгновенно распахнулись. Библиарий почувствовал что-то, какое-то присутствие, с которым он не был знаком. Он обернулся и увидел... лошадь. Но не просто лошадь: это был маленький тёмно-синий крылатый единорог с эффектно развевающимися гривой и хвостом. Что ж, это было странно. Если бы он не чувствовал чужого присутствия, то подумал бы, что это существо — продукт его, очевидно, несколько перенапряжённого ума, но в действительности... Было ли это... — Приветствую вас, — произнесла лошадь мягким женским голосом, — Я принцесса Луна Эквестрийская. Вы же, я полагаю, главный библиарий Варрон Тигурий? Тигурий на секунду остолбенел. Он не знал, смеяться ему, кричать или просто поздороваться. Он выбрал последнее: — Приветствую тебя, принцесса Эквестрии Луна. Ты права, я Варрон Тигурий, глава библиариев Ультрамаринов. Откуда ты знаешь обо мне? — Антониус Варус сказал мне... — Брат Варус! — воскликнул Тигурий. Это существо знало Варуса? Оно разговаривало с ним? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Да, слишком хорошо для правды. В конце концов, он же спит... Но библиарий чувствовал это присутствие... И он был уверен, что сейчас это был не просто сон. Использовав свои навыки, Тигурий проверил «Луну». Нет, она была не просто плодом воображения. Возможно, он спал, но Луна была такой же реальной, как и он. И насколько он мог судить, у неё не было злых намерений. — Я чувствую ваше беспокойство, — спокойно сказала Луна, — Но могу гарантировать, что я и правда настоящая. У меня есть способность входить в сны других существ, и счастливое событие — на самом деле, даже серия счастливых событий — позволила мне преодолеть разрыв между моим родным миром и вашим. Сейчас моё время ограничено. Я должна рассказать вам об Антониусе и его открытиях на моей планете. — Секунду, — сказал Тигурий, — Это должен засвидетельствовать магистр ордена. Сейчас он должен спать. Я хотел бы вызвать его. Ты можешь появиться и в его сне тоже? Луна кивнула. — Я могу создавать общие сны. Если вы будете так добры и укажете мне на него, я смогу пригласить его в этот сон. Тигурий должен был признать, что был взволнован этим неожиданным визитом. Но он не был ни глуп, ни безрассуден. Поэтому, потянувшись к своему магистру, он в то же время защитил его от любой псионической атаки. Мгновение спустя на траве появился оглядывающийся Марней Калгар. Заметив Луну он помолчал секунду, а потом сказал: — Что ж, здесь происходит нечто весьма необычное. Не сводя глаз с Луны, он обернулся к Тигурию: — Либо у нас гость, либо мне срочно нужен отдых. И я правда не думаю, что мне нужен отдых. — Вы правы, лорд Калгар, — подтвердил библиарий. Магистр ордена повернулся к Луне и сказал: — Тогда позволь представиться: я Марней Август Калгар, магистр ордена Ультрамаринов. Луна поклонилась и ответила: — Приветствую вас, магистр ордена Калгар. Я принцесса Луна Эквестрийская. Я принесла великую весть: Антониус Варус жив и совершил великие открытия. — Брат Варус! — воскликнул Калгар, — Главный библиарий, это то создание, которое вы видели? Меньшая тень? — Возможно, — ответил Тигурий, — Она как раз подходящего размера. — Простите, — спросила Луна, явно озадаченная, — Но о чём вы говорите? Библиарий быстро рассказал ей, что видел в тот момент, когда проверяли Варуса. Теперь принцесса выглядела ещё более озадаченной. — Но... Это ведь было просто воспоминание, которое мне показал Тони... Тони? — ...но вы, кажется, под конец смотрели на меня... Что ж, сейчас это не столь важно. Позвольте мне рассказать вам об Антониусе и о том, что он обнаружил! — Мы слушаем, — заверил её Калгар. — Для начала, у нас есть магические артефакты, которые мы называем «Элементами гармонии». Они способны превращать демонических существ в камень и, кроме того, могут изгонять демонические силы из одержимых существ, возвращая их к их истинному «я». — Звучит как могучее оружие, — задумчиво произнёс магистр, — Конечно, если эти артефакты действительно способны сделать то, что ты говоришь. К сожалению, у нас нет положительного опыта относительно честности пришельцев. Можешь ли ты как-то доказать свои слова? Луна, казалось, задумалась, потом сказала: — Нет, не думаю. Я могла бы пообещать, что сказала вам правду, но у вас нет причин верить мне, если вы уже мне не доверяете. Мне нужно продемонстрировать эффекты Элементов, но я не могу сделать это здесь и сейчас. Вам просто придётся поверить мне. Если же вы беспокоитесь из-за того, что всё это «чужое», могу вас успокоить: мы не настоящие инопланетяне, а были созданы человечеством во время «Золотой эры». Калгар поднял бровь: — Вы были что? — Созданы человечеством. Нас создала компания под названием «Братья Гастингс», которая построила на нашей планете свою базу. — На вашей планете есть человеческая база? — Да, Антониус нашёл её. И, оказавшись там, он нашёл то, что назвал системой Стандартных Шаблонных Конструкций. — Он нашёл... В каком состоянии? — с едва скрываемым волнением спросил ошеломлённый Калгар. — Она работоспособна, но ей не хватает энергии. О, и она «полная». Антониус был этим очень взволнован. — Что ж, это я могу себе представить, — сказал Калгар, быстро взяв себя в руки. Он взглянул на Тигурия, и библиарий кивнул. В том, что сказала Луна не было лжи, или, по крайней мере, она сама верила в то, что говорила. — Итак, — продолжил магистр, — Ты хочешь сказать нам, что на вашей планете находятся ключи не только к победе над нашим заклятым врагом, разрушительными силами Хаоса, но и к началу второго Золотого века? — Ну да. Калгар помолчал несколько секунд, потом сказал: — Луна из Эквестрии, ты хоть представляешь, как невероятно это звучит? — Вы мне не верите? — спросила принцесса с беспокойством в голосе. — Я не уверен. Это слишком невероятно, чтобы быть даже ложью. — Клянусь, я говорю правду! Пожалуйста, вы должны прилететь к нам, воссоединиться с Антониусом и помочь нам против Хаоса! — На вашей планете есть силы Хаоса?! — Они были и будут снова. Антониус убил космодесантника Хаоса, который опустошил один из наших городов и убил множество пони. По его расчетам, более крупные ударные силы прибудут в течение следующего столетия, десятилетия или даже года! Магистр ордена, нам очень нужна ваша помощь. У нас могут быть Элементы и Система конструкций, а Антониус обучает недавно основанную СПО, но всё равно было бы рискованно полагаться только на это. Ультрамарины будут более чем желанными гостями. В свою очередь, мы с радостью поможем вам всем, чем сможем. Калгар молчал. Тигурий знал, что он думает о наилучшем образе действий, и вскоре, вероятно... — Тигурий? Вот оно. — В словах принцессы Луны не было лжи, — ответил библиарий, — Всё, что она нам рассказала — правда, как она её видит. Магистр кивнул и повернулся к Луне: — Что ж, принцесса Луна из Эквестрии. У меня есть послание для тебя и для брата Варуса: мы придём и поможем вам. — Ох, спасибо! — радостно воскликнула Луна, прыгнула вперед и обняла явно удивлённого Калгара. — Э-м-м... Не за что? — запнулся он, а Тигурий с трудом подавил улыбку. Луна быстро отстранилась и отступила назад. — Извините, — произнесла она, слегка покраснев, — Но я очень рада, что моя миссия связаться с вами и попросить о помощи увенчалась успехом. Тони тоже будет очень счастлив. Вот оно, снова. Она действительно назвала брата Варуса «Тони». — А теперь расскажи нам, где находится ваша планета, — сказал Калгар. — Она находится в межгалактической пустоте. Может, вам будет удобнее воспользоваться видом галактики с нашей планеты? Сказав это, Луна зажгла рог и перед ними возникло изображение галактики. Тигурий немедленно запечатлел увиденное в своей памяти. — Хм... Ваша планета находится довольно далеко от нашей галактики. Путешествие туда займёт какое-то время, — сказал Калгар и повернулся к Тигурию, — Для этого путешествия нам придётся переоборудовать как минимум ударный крейсер. — Действительно, милорд, и она далеко от Астрономикона. Путешествие по имматериуму будет сложным и опасным и займёт дополнительное время. Возможно, даже целый год. Библиарий обернулся к Луне: — Принцесса, как именно тебе удалось преодолеть расстояние от своей планеты до Макрагга? Ты говорила что-то о счастливых событиях, но об этом потом. Неужели ты настолько сильна? — Что ж, если говорить честно, — начала объяснять Луна, — Мою силу увеличило редкое небесное явление, но даже обладая такой мощью я сомневаюсь, что мне удалось бы связаться с вами. К счастью, я столкнулась с золотой... сущностью, которая помогла мне. Тигурий весь обратился в слух: — Золотая сущность? Пожалуйста, расскажи мне об этом подробнее. — К сожалению, я не в состоянии описать её в полной мере. Самое близкое сравнение, вероятно, было бы «божественное», хотя ей, похоже, не понравилась эта моя мысль. Она подобрала меня и помогла добраться до вас. Тигурий и Калгар обменялись взглядами, затем магистр снова повернулся к Луне: — Весьма интересный аспект твоего визита. Этот момент укрепляет моё решение прийти вам на помощь, но путешествие всё равно займет какое-то время. А пока передай брату Варусу: он защитит вас, эти «Элементы Гармонии» и Систему конструкций. Кроме того, он продолжит обучение вашего СПО. И убедитесь в своём существовании, когда мы прибудем. — Я передам ему ваши приказы, лорд Калгар, — улыбнулась Луна. — Хорошо, а теперь расскажи, как у него дела. — С ним всё в порядке. О, за одним исключением: он сказал, что его Мукраноид неисправен. — Это может быть неудобно, но вреда не принесёт. Ты знаешь, почему это произошло? — Да, — немного неуверенно ответила Луна, затем продолжила, — Он прикоснулся к цветку, который мы называем «Ядовитая шутка». Это погрузило его в спячку. — Получается… он в спячке? И это вы называете «в порядке»? — О нет, он проснулся. Мы положили его в ванну с противоядием и я смогла разбудить его своей магией. Они положили Варуса в ванну? Тигурию не терпелось услышать его отчёт. — Я должен попросить тебя ограничить использование магии на брате Варусе до абсолютного минимума, — строго заметил магистр. — Не беспокойтесь, лорд Калгар, — ответила Луна, — Хотя наша магия не опасна, мы не используем её безрассудно. Однако могу вас заверить, что тогда это было необходимо. Калгар кивнул и сказал: — Полагаю, ваши возможности были весьма ограничены. Итак, мы можем ещё что-нибудь для тебя сделать? — Не думаю, лорд Калгар, но возможно, есть кое-что, что я могу сделать для вас. Луна зажгла рог и в следующее мгновение они уже стояли перед Святилищем Примарха. — Как… Откуда ты знаешь об этом месте? — поинтересовался Калгар. — О, Антониус показал мне святилище во сне. Я сочла это большой честью, — ответила принцесса. Что ж, так оно и было, и даже более того. Тигурий размышлял о том, что могло убедить брата Варуса показать Луне Святилище Примарха, самое святое место в Царстве Ультрамар, но его размышления были прерваны, когда он заметил ярко светящийся рог Луны. — Принцесса Луна, что вы делаете? — спросил он. — Я уже некоторое время работаю над усовершенствованным исцеляющим заклинанием и хочу использовать его на вашем Примархе. ЧТО? — Принцесса Луна, — быстро вмешался Калгар, — Я не думаю, что это разумно... И мне казалось, что сейчас мы во сне. — Может, это и сон, но я тоже здесь. Я не уверена, что это сработает, но я использую всю оставшуюся магию и попытаюсь исцелить вашего Примарха. После этой попытки я буду вынуждена немедленно покинуть вас. Итак, прощайте, магистр ордена Калгар и главный библиотекарь Тигурий. Мы будем ждать вашего прибытия. — Принцесса, хоть я и не сомневаюсь в ваших добрых намерениях, я прошу вас НЕ использовать магию против примарха Жиллимана! Риск слишком велик... ТИГУРИЙ! В этот момент Луна выстрелила в Примарха лучом яркого света. Библиарий хотел поставить вокруг него щит, но понял, что понятия не имеет, как создать псионический щит во сне для защиты от того, что, вероятно, было просто видением. И он не был уверен, что это плохой ход событий. Поэтому Тигурию оставалось просто смотреть, как Робаута Жиллимана окружала сияющая аура. Он снова повернулся к Луне, но она исчезла и его сон внезапно оборвался.* * *
Луна покидала планету. Она была совершенно измотана и лишь надеялась, что сможет вернуться в своё тело. Принцесса покинула атмосферу, миновала орбитальные установки и вновь встретилась со своим новым золотым другом, который сразу же охватил и ускорил её. Интересно, что она снова почувствовала от него намёк на неодобрение. — Знаю, это был смелый шаг, — прошептала она, — Но это был шанс, который я должна была использовать. Если я добьюсь успеха, Примарх Ультрамаринов восстанет снова и это будет великим благословением для ордена Тони, так ведь? Золотой спутник Луны ничего не ответил, но принцесса внезапно почувствовала, что её действия повлияют не только на Ультрамаринов, но и на весь Империум, если она добьётся успеха. — Что ж, во всяком случае, мне удалось рассказать им, где мы находимся и они придут нам на помощь. Тони наверняка будет счастлив. Да. Он точно будет счастлив. Луна представила его вероятную реакцию: сначала ошеломлённое выражение лица, но затем, возможно, улыбка чистой радости... И снова этот намёк на неодобрение. — Что? Они нужны нам и мы поможем им в ответ. Нет, причина неодобрения была не в этом. — Почему... О, это из-за Тони? Намёк на неодобрение. — Эй, мы всего лишь друзья... Даже если у тебя тоже есть пристрастие к золоту, пожалуйста, не подражай моей сестре. Было невероятно, что её новый друг мог закатить глаза, не имея их как таковых. — Значит, всё нормально? Я обещаю, что буду хорошо заботиться о Тони, пока не прибудет его орден. Мысленный вздох, а затем чувство одобрения (немного неохотное, но честное) сказали ей, что всё в порядке. В следующее мгновение золотой свет исчез и Луна прошла сквозь покров, защищавший её планету. Войдя в атмосферу, принцесса устремилась к своему телу. Когда она наконец добралась, или, лучше сказать, врезалась в него, всё вокруг потемнело.* * *
Антониус всё ещё стоял на страже и наблюдал за замком, в котором были заключены чейнджлинги. Время от времени он оглядывался, проверяя, как там Луна. Хотя он не мог видеть принцессу напрямую, свет от её рога тускло освещал ветку дерева, растущего рядом с выступом плато, на котором стоял замок. Теперь этот признак присутствия Луны исчез, поэтому Антониус предположил, что она снова вернётся с минуты на минуту. Когда прошло несколько минут, а Луны всё ещё не было видно, космодесантник немного забеспокоился. Он подошёл к Селестии и разбудил её. — А? Уже утро? — сонно спросила она. — Пока нет, — тихо, чтобы не разбудить спящих вокруг пони сказал Антониус, — Но я должен убедиться, всё ли в порядке с Луной и не хочу, чтобы замок остался без охраны. — Луна? Разве её здесь нет? Куда она подевалась? — Она хотела исполнить свой долг контроля снов и покинула лагерь, чтобы не разбудить тебя. Мне удалось разглядеть свечение её рога, но оно прекратилось несколько минут назад, а она до сих пор не вернулась. Поэтому я хочу пойти и посмотреть, что происходит. — Хорошо. Я прослежу за замком. Позвони мне, если что-то случится. Антониус вышел из лагеря и направился к выступу плато. Посмотрев вниз, он увидел очертания Луны, лежащей во тьме под ним. Взяв КПК он вызвал её. Космодесантник заметил, что внизу загорелся КПК Луны и услышал звук, который он издавал, привлекая внимание, но это была тщетная попытка: Луна не пошевелилась, чтобы ответить на вызов. Возможно, она всё ещё спит? Или же произошло что-то менее приятное; свет от её КПК казался немного красноватым. Сбросив вызов, Антониус убрал КПК и достал болтер. Затем он спустился по склону, который вёл к нижней террасе. Космодесантник подошёл к Луне, постоянно осматривая окрестности в поисках врагов, но никаких признаков враждебной активности не наблюдалось. — Луна? — спросил он, опускаясь на колени рядом с ней. Ответа не последовало. Он нежно коснулся её плеча и оно было влажным. Когда после этого он посмотрел на свою руку, то увидел на ней кровь. Какого чёрта? Мордочка Луны была скрыта гривой, поэтому он приподнял её и увидел... — О чёрт... Антониус и раньше видел, как у псайкеров при напряжении текла из носа кровь, но у Луны текла кровь из носа, ушей и даже глаз и это было что-то другое — и весьма тревожное. Что ещё хуже, каждая потовая железа на её теле, казалось, выделяла небольшое количество крови, что, вероятно, приводило к серьёзной кровопотере. К счастью, Луна слегка приоткрыла глаза и улыбнулась. — Привет, Тони, — прошептала она, — Я сделала это. — Если ты имеешь в виду, что чуть не покончила с собой, то ты безусловно права, — ответил Астартес, а затем по воксу вызвал Селестию. — Здравствуй, Антониус, — ответила она, — Всё в порядке? — Нет, не в порядке. Луна потеряла довольно много крови. Иди на нижнюю террасу. — О боже! Что произошло? — Не знаю. Шевелись, — коротко ответил Антониус и прервал связь. — Твой орден... — прошептала Луна. — Что мой орден? — растерянно спросил космодесантник. — Мне удалось связаться с ними... Они придут... И помогут нам. Антониус уставился на неё совершенно ошеломлённый. Неужели ей действительно удалось каким-то образом послать сообщение на Макрагг? Как Астропату? Или она бредит из-за потери крови? Он слегка приподнял её под плечико, так что теперь она наполовину лежала на его руке. — Луна, что ты сделала? Я думал, ты просто хочешь прогуляться по снам. — Именно это я и сделала, — улыбнулась Луна, — Я просто использовала магический импульс кометы Секретариата, чтобы немного расширить свой диапазон. — Немного? У тебя сильнейшее перенапряжение. Рядом с ними приземлилась Селестия: — Я разбудила остальных. Итак, что происходит? — Похоже, Луна отправила сообщение на Макрагг, — сказал ей Антониус. — Что? — воскликнула Селестия, — Как... А, понятно. Комета. Луна, это было крайне опасно. — Но оно того стоило! — настаивала ночная принцесса, — Тем более, что у меня была возможность попытаться оживить твоего Примарха. Антониусу показалось, что он ослышался. — ЧТО у тебя было? — Я использовала улучшенное исцеляющее заклинание, над которым работаю уже некоторое время. Это отняло много сил и я не могу быть до конца в нём уверена, но полагаю, что оно сработало. Думаю, он снова воскреснет. Антониус снял шлем и недоверчиво уставился на неё. — Я действительно думала, что ты улыбнёшься, — прошептала Луна. Теперь Антониус поднял её на руки и сказал с той самой улыбкой, которую она так ждала: — Луна, друг мой, одной улыбки недостаточно, чтобы выразить тебе мою признательность! Потом он обнял её и принцесса устало ответила на его объятия. — Вот так-то лучше, — улыбнулась она.* * *
— Так, серьёзно, что сейчас происходит? — Я не знаю, Рейнбоу, — ответила Твайлайт, — Могу только догадываться, что это что-то связанное с принцессой Луной или Антониусом, поскольку принцесса Селестия отправилась на их поиски. Это действительно было всё, что она знала. Несколько минут назад Селестия разбудила их и велела стоять на страже, пока она ищет сестру и космодесантника. — Как будто день и так был недостаточно богат на события, а? — проворчала Эпплджек, обхватив лапкой младшую сестрёнку. Богатый событиями. Это был хороший способ описать день, который видел магическую дуэль и не слишком магическую драку. Ранее Твайлайт уже видела, как Антониус убивал мантикору, которая напала на неё в Вечнодиком лесу, но она никогда не видела, чтобы он сражался со своими врагами в рукопашной. Мысль об этом заставила её слегка вздрогнуть. Ревущий меч, визжащие чейнджлинги и, наконец, его безоружная схватка с Кризалис. Единорожка была так сосредоточена на спасении своих друзей, что не совсем осознавала происходящее, но теперь у неё было время подумать и осознать ту жестокость, свидетелем которой она стала. Её мысли были прерваны возвращением Селестии. — Принцесса? — спросила Твайлайт, — Всё в порядке? — Думаю, да, — ответила та, — Благодаря комете Секретариата Луне удалось связаться с Макраггом, родным миром Антониуса. — Что? — изумлённо воскликнули Твайлайт и её друзья. — Моя сестра использовала свою способность ходить по снам, чтобы войти в сон могущественного Ультрамаринского колдуна. Он привёл их лидера и Луна рассказала им об Антониусе и нашем мире. — Это значит, что они заберут Антониуса домой? — спросила Флаттершай. — Да, но сначала помогут нам противостоять угрозе Хаоса. — Надеюсь, они такие же добродушные, как и он, — прокомментировала Рарити. — Что ж, Антониус сказал, что его орден достаточно благоразумен. А поскольку у нас есть общий враг, то полагаю, что всё будет хорошо, если мы не испортим ситуацию. Конечно, нельзя быть уверенными до конца, но общество, породившее такого человека, как Антониус, не может быть... слишком плохим. Твайлайт снова задумалась о событиях этого дня, но отогнала эти мысли. Антониус всегда помогал им; ни разу он не использовал свою доблесть, чтобы причинить вред ей, её друзьям или принцессам. Он был другом, просто человеком с особыми способностями... и методами. Хотя это по-прежнему не заставило её чувствовать себя лучше, когда она вспомнила о резне, которую он устроил в замке. — И где они сейчас? — спросила Эпплджек. — У небольшой речки, на террасе под нами. От перенапряжения при общении с Макраггом моя сестра немного... испачкалась. Пошла носом кровь. Антониус помогает ей умыться. — Значит, с ними всё в порядке? — сочувственно спросила Флаттершай. — Да, — заверила их Селестия,— Скоро они снова будут здесь. — Здесь требуется вечеринка «Рады-что-ты-смогла-передать-Ультрамаринам-что-Антониус-здесь-и-всё-ещё-в-порядке», да? — широко улыбнулась Пинки. — Только не говори, что ты снова хочешь закатить что-нибудь подобное... — начала Рейнбоу Дэш, но закончила невозмутимо, — Ладно, кого я обманываю, у тебя ведь всегда с собой куча вечериночных штуковин. — Конечно! — воскликнула Пинки и достала из гривы торт с соответствующей надписью, — Теперь не хватает только Луны и Антониуса. — Я проверю, как они там, — предложила Рарити и отошла от костра. Она подошла к краю плато и посмотрела вниз, потом вдруг легла, продолжая наблюдать за чем-то, что так привлекло её внимание. Твайлайт заинтересовалась происходящим. — Думаю, я присоединюсь к Рарити, — сказала она и подошла к ней. Приблизившись к краю, единорожка посмотрела вниз и увидела, за чем именно наблюдала модница. Внизу, в маленькой речушке, освещённой лунным светом стояли Антониус и Луна. Принцесса Ночи казалась совершенно измученной, и космодесантник умывал её, бережно баюкая на руках. — Ты можешь в это поверить? — тихо спросила Рарити, — Несколько часов назад мы видели, как он без жалости и колебаний прорубил себе путь через небольшую армию чейнджлингов, а теперь он обращается с Луной с такой нежностью... Заставляет задуматься, как это может быть тот же самый пони... то есть, человек, а? — Да, — удивлённо пробормотала Твайлайт, затем продолжила с большей решимостью, — И нет. Мы знаем Антониуса и знаем, на что он способен. И мы также знаем его мотивы. Он может быть воином, не имеющим себе равных, но он верен своим друзьям. Его враги могут не ждать пощады, но он никогда не нападёт на нас. В конце концов, он наш друг. — Хорошо сказано, — улыбнулась Рарити, — И ты совершенно права. Приятно знать, что дружба действует даже на существ, которые привыкли к вечной войне. О, смотри, они закончили и возвращаются! Единорожка была права: Антониус шёл обратно к склону, ведущему к замку, с Луной на руках. — Давай вернёмся в лагерь, — сказала Твайлайт.* * *
Когда Антониус добрался до лагеря, он положил уже спящую Луну рядом с костром, принёс одеяло и накрыл её. Усевшись рядом, он вдруг обнаружил, что находится в центре внимания — все пони смотрели на него. — Что? — спросил он, слегка смутившись. — О, ничего особенного, — улыбнулась Селестия, — Мы просто хотели узнать, будут ли твои братья такими же милыми, как ты. — Конечно, — ответил Астартес, не обращая внимания на тихое хихиканье вокруг, — Некоторые могут быть немного менее благодарны за ваши Элементы и помощь, но они, безусловно, увидят выгоду в помощи друг другу. Да, так и будет. Космодесантник был в этом уверен. Единственное, что его волновало, так это его отчёт. «Я провёл год с парой ксеносских женщин-нудисток, которые показали мне преимущества дружбы» — подобное, по его мнению, звучало не слишком-то хорошо. Что ж, шанс победить Хаос и восстановить Золотой век, безусловно, перевесит его, по общему признанию, необычные методы. Да, цель не всегда оправдывала средства, но в данном случае это было оправдано, тем более что его действиями руководили честь и дух Кодекса Астартес. — Думаю, нам всем следует вернуться ко сну, — заметила Селестия, — Завтра утром прибудут стражники и рабочие и мы должны будем проинструктировать их. Все согласились и, пока пони снова засыпали, Антониус снова встал на стражу. На следующее утро прибыли искомые пони, которых проинструктировала Селестия. Принцессы, носители Элементов и космодесантник остались ещё на один день, чтобы понаблюдать за началом строительства, а затем, использовав дополнительное сдерживающее чейнджлингов заклинание, сели на колесницы и вернулись в Кантерлот. Днём позже Твайлайт и её друзья вернулись в Понивилль в сопровождении Антониуса, отвёзшего их на Лендспидере. Когда же он вернулся в ангар, то с удивлением обнаружил, что его ожидала Селестия. К его ещё большему удивлению, она обняла его, когда он вышел из машины. — Чему я обязан такой чести? — спросил он в замешательстве. Насколько он помнил, их отношения всё ещё были немного натянутыми. — Что ж, Антониус, — начала Селестия, — Смотри на это как на попытку примирения. Я знаю, что у нас были некоторые трудности, но теперь я думаю, что понимаю тебя лучше. Ты можешь быть строгим, даже безжалостным, но в глубине души я уверена, что ты всё ещё хороший пони. Ты убиваешь не ради удовольствия, но ради защиты своих друзей и союзников. Хотя меня всё ещё тревожат твои методы, я признаю, что они являются частью того, кем и чем ты являешься. — Оу, — ответил Антониус, несколько удивленный, — И что заставило тебя передумать? — Ал показал мне видеозапись твоей миссии по спасению Твайлайт и её друзей... Что? Ал не только записал телеметрию его брони, но и показал её Селестии? — ...Я видела, как ты действовал. Этот пещерный тролль... У тебя ведь были все возможности убить его и продолжить свою задачу, но ты выбрал ненасильственное решение. Это заслуживает похвалы. Ты и правда убиваешь только в случае необходимости. — М-м-м... Да, вроде того. Я использую смертельные средства только тогда, когда они являются оптимальным решением для сложившейся ситуации. — Если только кто-нибудь не попросит тебя пощадить врага. Антониус вздохнул. Она была права, он пощадил Кризалис по просьбе Твайлайт. — Да, такое может случиться... Но тебе лучше не рассчитывать на это, — сказал он. Селестия слегка наклонила голову. — Тебе нравится твоя репутация, — заявила она, — Нравится, когда тебя считают опасным. — Ну, я к этому привык и, честно говоря, я и правда опасен. И никогда не пытался приукрасить это. — Что ж, ты прав. В этом ты всегда был честен. Теперь я думаю, что ты заслуживаешь какой-то награды за свои усилия. У тебя есть какие-нибудь пожелания? — Каждый праведный поступок вознаграждает сам себя, но на самом деле у меня есть просьба. — Тогда скажи мне. — Не могла бы ты научить меня готовить? Селестия снова слегка наклонила голову. — Что? Ты хочешь научиться готовить? — Да, и Луна сказала мне, что ты неплохо готовишь. Ну так что? — Да будет так! — с облегчением рассмеялась принцесса, — Твоё желание будет исполнено, но теперь давай пообедаем и оставим готовку королевским поварам! Они отправились в столовую, где встретились с Луной. Там же они встретились и с Каденс и Шайнинг Армором, вернувшимися из свадебного путешествия. После ужина Антониус спустился в армориум, чтобы почистить и заправить цепной меч. Затем он направился в свою комнату, где начал записывать в КПК отчёт о своём опыте и приключениях на этой планете. Его начальство наверняка заинтересуется этим, какими бы необычными они ни были.