My Little Xeno

      Этим утром случилось то, чего никогда не случалось раньше — по крайней мере, насколько мог припомнить магистр ордена Ультрамаринов: Марней Август Калгар свалился с кровати. Впрочем, ему было наплевать на это: сейчас у него были гораздо более важные дела.       Неужели этот пришелец — Луна — действительно был здесь во сне? Неужели она действительно использовала свою магию против Примарха?       Он вскочил на ноги и немедленно включил интерком, встроенный в стену его покоев.       — Варрон! — крикнул он и мгновение спустя на экране появилось лицо главного библиария.       — Да, лорд Калгар? — спросил он.       Судя по его виду, с ним случилось то же самое, что и Калгаром.       — Скажи, Варрон, — сказал Калгар, — Мне сейчас приснился очень странный сон или у нас действительно был гость?       — Милорд, нас действительно посетила принцесса Луна, лошадиная принцесса места под названием Эквестрия.       — Так и думал, — сказал магистр и открыл другой канал связи.       — Доброго утра, лорд Калгар, — приветствовал его ультрамарин на другом конце интеркома, — Чем могу быть полезен?       — Пошлите команду апотекариев и технодесантников к святилищу Примарха. Они должны осмотреть стазисное поле и самого Жиллимана. Сейчас же!       Калгар видел, что его вассал понятия не имеет, что происходит, но тем не менее, ультрамарин ответил без колебаний:       — Конечно, милорд!       Магистр снова переключил интерком на Тигурия.       — Варрон, встретимся у Святилища Примарха, — сказал он, — И поторопись!       Через несколько минут Калгар вошёл в Храм Исправления и направился к Святилищу. Он не стал тратить время на то, чтобы надеть доспехи и вместо этого накинул простую синюю мантию. Мало кто видел его в этом повседневном наряде, но в данный момент магистра это не волновало.       Подойдя к святилищу, он взглянул на паломников — мужчин и женщин всех возрастов, которые держались на почтительном расстоянии от приближающихся ультрамаринов. Он знал, что некоторые путешествовали месяцами, тратили всё, что у них было, чтобы только лишь взглянуть на примарха Жиллимана, помолиться перед ним и надеяться на спасение. Что ж, им всем может понадобиться спасение.       Он снова повернулся к святилищу и увидел Варрона Тигурия, уже стоявшего там вместе с другим членом либрариума. Хм... А он-то думал, что был быстр.       — Варрон, доложи обстановку, — коротко велел магистр.       — Милорд, — начал Тигурий, — Наши братья осматривают примарха Жиллимана и Святилище, как вы и приказали. Хотя им потребуется некоторое время, чтобы получить первые результаты, есть видимые признаки того, что происходит что-то необычное.       Сказав это, он указал на Примарха, точнее, на его шею. Калгар присмотрелся внимательнее, и действительно: вокруг ран Жиллимана было какое-то тёмно-синее мерцание. И если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что такое же, но гораздо более слабое мерцание охватывало всё тело Примарха, хотя из-за небольшого искажения стазисного поля было трудно что-либо рассмотреть.       — Похоже, ей это удалось, — пробормотал магистр.       — В самом деле, милорд, — ответил Тигурий.       — Похоже всё, что нам теперь остаётся, это дождаться результатов, так?       — Вообще я могу попытаться проанализировать энергию, которая действует на Примарха.       — Сделай это. Но я вижу, что теперь мне остаётся лишь ждать.       — Боюсь что так.       Обычно Калгар не возражал ждать. Он знал, что терпение — это добродетель и что оно имеет решающее значение для подавляющего большинства их деятельности. Однако теперь он жаждал результата.       Минуты казались часами, но наконец к ним подошли апотекарий и технодесантник.       — Докладывайте, — спокойно сказал Калгар, хотя сам был далеко не спокоен.       — Милорд, — начал апотекарий, — Как и было приказано, мы проанализировали текущее состояние Примарха Жиллимана, и хотя наше сканирование было несколько затруднено стазисным полем, его раны, похоже, заживают. Мы не знаем как и почему это происходит, но если этот процесс будет продолжаться в нынешнем темпе, он полностью выздоровеет примерно через четыре дня.       Четыре дня до того, как легендарный Робаут Жиллиман снова будет ходить среди живых! Калгар не мог в это поверить. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.       — Милорд, — заговорил технодесантник, — Само стазисное поле работает штатно. И хотя внутри него не должно быть никакого течения времени, там есть некая энергия, сконцентрированная вокруг ран Примарха, которая противодействует действию поля, так что раны могут заживать.       — Я проанализировал энергию, — добавил Тигурий, — Есть некое сходство с энергией варпа, но это своего рода его укрощённая, более дружелюбная производная. Это трудно выразить словами, но исследуя её чувствуется явная благожелательность. Мой брат также проверил её и пришёл к тем же результатам.       Другой библиарий кивнул в знак согласия и Калгар обернулся к нему, апотекарию и технодесантнику:       — Я хочу, чтобы вы и ваши команды остались здесь и постоянно наблюдали за примархом Жиллиманом. Держите меня в курсе его состояния.       Затем он повернулся к Тигурию:       — Варрон, встретимся в моих покоях через десять минут. Нам нужно многое обсудить... и поскольку Седьмая рота здесь, вызови сержанта Сенеку. Я хочу, чтобы он тоже присутствовал.       Ровно через десять минут библиарий и сержант вошли в покои Калгара. Магистр ордена, уже облачённый в доспехи, приветствовал их.       — Хорошо. Во-первых, нам нужно ввести Сенеку в курс дела, а потом мы сможем обсудить остальное. Варрон, начни, будь так любезен.       Однако прежде чем главный библиарий успел начать, в дверь постучали. Вздохнув, Калгар позвал:       — Кто там?       Из-за двери быстро ответили:       — Капеллан с вопросами и возможно советом, юный Калгар.       Был лишь один воин, которому было позволено называть магистра ордена «юный Калгар». Ортан Кассий, магистр святости Ультрамаринов.       Калгару действительно следовало ожидать его появления. И вполне естественно, что у капеллана возникло несколько вопросов, ведь Примарх вот-вот проснется снова, во имя Императора!       — Войдите, — сказал магистр и дверь открылась.       Войдя в комнату, Кассий прикрыл за собой дверь. Как старейший член ордена, не являющийся дредноутом, он был богат не только годами, но и опытом. Его шрамы и внушительная бионика были видимым признаком многих сражений, в которых он участвовал и побеждал благодаря своей храбрости, но это было ничто по сравнению со стальной решимостью в его глазах.       — Я лучше закрою дверь, поскольку вы очевидно хотите, чтобы наш разговор остался в секрете. А теперь, пожалуйста, поведайте мне, что здесь происходит — и что происходит с братом Варусом.       Калгару пришлось признать, что он был крайне удивлён. Откуда Кассий узнал, что в нынешних событиях замешан Варус?       Капеллан заметил недоумение магистра ордена и объяснил:       — Брат Варус всё ещё числится пропавшим без вести, а не погибшим. Кроме того, вы проводили такое же собрание, когда вернулась Праведная Ярость, только без Катона и его навигатора, поскольку они на задании. Поэтому я и предполагаю, что в этом каким-то образом замешан Варус.       Калгар улыбнулся и недоверчиво покачал головой:       — И в самом деле, Ортан, сохранить от тебя тайну почти невозможно.       — Конечно, — спокойно ответил капеллан, — Когда это станет легко, я уйду в отставку.       — У меня серьёзные сомнения, что это когда-нибудь произойдёт, — усмехнулся Тигурий.       — Совершенно верно, — решительно согласился Кассий.       Остальные коротко хохотнули, затем Калгар произнёс:       — Хорошо. Приношу извинения за то, что держал тебя в неведении относительно брата Варуса, но это было целесообразно из-за конкретных обстоятельств.       — Я не держу на вас зла, милорд, но должен признать, что мне очень любопытно.       И Калгар с Тигурием рассказали Кассию — и Сенеке — о том, что произошло, начиная с исчезновения Варуса и произошедшего с библиарием и кончая их визитом. Под конец рассказа оба Ультрамарина выглядели весьма озадаченно.       — Значит, — подвёл итог Сенека, — Он действительно нашёл дружественных ксеносов, которые на самом деле не ксеносы, оружие против Хаоса и действующую Систему СШК? И всё это вам рассказала лошадь, крылатый единорог, которая посетила вас во сне и которой, вероятно, помогал сам Император?       — Как бы странно или невероятно это ни звучало, но похоже, что это правда, — подтвердил Калгар.       — Что ж, — начал Кассий, — Это определённо что-то новенькое. Ксеносы, которые, кажется, готовы нам помочь...       — Очевидно, не совсем ксеносы, — вставил Тигурий.       — Нелюди, отрезанные от человечества на десять тысячелетий, — констатировал Кассий, — Мы должны видеть в них ксеносов и, соответственно, относиться к ним с подозрением. И даже если они искренне дружелюбны и готовы помочь, и более того — Император счёл нужным помочь им, хотя мы и не можем быть в этом уверены, мы всё равно должны подвергнуть сомнению лояльность и душевное состояние брата Варуса. В конце концов, ему пришлось прожить среди них больше года. Это могло оказать на него негативное влияние.       — Психосканирование должно определить, заслуживает ли он доверия, — сказал Тигурий, — И это лишь начало. Капеллану придётся допросить его, а также следить за экспедицией, которую мы пошлём. Сложившаяся ситуация — вызов, не похожий ни на один из тех, с которыми мы когда-либо сталкивались. Вызов даже не столь физический, сколько духовный. Даже имея столько преимуществ, мы по-прежнему должны быть осторожны, чтобы странные пути ксеносов не испортили нас.       — Я ценю твою оценку, — сказал Калгар, — Полученная информация может увлечь нас, но осторожность необходима. Итак, в состав экспедиционного корпуса должны войти библиарий и капеллан. Есть предложения, кого мы можем отправить на эту миссию?       — Что касается библиария, то я хотел бы пойти сам, — заявил Тигурий, — Принцесса Луна уже знает меня и я не только смогу определить, заслуживает ли брат Варус доверия, но и действительно ли эти «Элементы» столь хороши, как кажутся.       — А капеллан? — спросил магистр, обернувшись к Кассию.       — Это вполне может оказаться одной из самых важных миссий, которые мы когда-либо проводили. Ответственным за это капелланом буду я, — ответил он.       — Если позволите, милорд, — сказал Сенека, — Я бы тоже хотел принять участие.       — Конечно, — согласился Калгар, — Ты знаешь Варуса лучше любого из нас и наверняка сможешь заметить отклонения от его обычного поведения. Итак, ты присоединишься к нам.       — Благодарю вас, милорд... Вы только что сказали «мы»?       — Да. В мои планы входит лично возглавить эту миссию.       — Итак, у нас есть магистр ордена, главный библиарий и магистр святости, — улыбнулся Сенека, недоверчиво покачав головой, — Интересно, есть ли из высокопоставленных членов ордена ещё желающие присоединиться к нам?       — Если так, то они будут разочарованы. Мы не можем позволить всему нашему штабу отправиться в это путешествие, нас троих действительно достаточно.       Остальные на секунду замолчали, затем Тигурий сказал:       — Лорд Калгар, эта миссия, скорее всего, займёт годы. Хотя мы безусловно оценили бы вашу компанию, я сомневаюсь, что будет разумно оставить Ультрамар без своего Лорда на такое долгое время.       — Ты кое-что забываешь, Варрон, — улыбнулся магистр, — К тому времени, когда мы будем готовы к отъезду, я уже не буду Лордом Ультрамара.       — Потому что среди нас снова будет Примарх...       — Именно.       — И это ставит нас перед проблемой, — добавил Кассий, — К нашему Примарху была применена какая-то странная магия. Как мы можем удостовериться, что он не был испорчен этой энергией?       Последовавшее молчание длилось несколько секунд, затем Калгар сказал:       — Хорошая мысль. Какими бы доброжелательными ни казались наши новые друзья, убедиться никогда не помешает. Варрон, как думаешь, либрариум сможет узнать, действительно ли… это он?       — Хм... Наверное. Трудно сказать, так как у нас нет его точной психоподписи до того, как он был встроен в святилище. Тем не менее, мы определённо сможем обнаружить любое демоническое или злонамеренное присутствие.       — Как странно. Я даже не уверен, что Примарх Жиллиман вообще может быть испорчен, — высказался Сенека, — А теперь мы скажем ему: «Здравствуйте, ваше превосходительство, мы рады, что вы вернулись, но теперь нам необходимо экстрасенсорно просканировать вас, чтобы убедиться, что вы не предатель, сумасшедший или что-то в этом роде. Надеюсь, вы не возражаете». Это довольно... дерзко.       — Но это необходимо, — твёрдо сказал Калгар, — Мне просто интересно, каким будет легендарный Робаут Жиллиман. Что он подумает о нас и что сделает.       — Надеюсь, он позволит выполнить нашу миссию. Было бы ужасно, если он отменит её.       — Мы должны исходить из того, что получим его разрешение и за это время соберём как можно больше информации.       — Информацию о столь далёкой планете, населённой существами, о которых мы только что услышали? — спросил Тигурий, — И где нам её достать? Есть идеи?       — Луна рассказала, что база, которую они обнаружили, была построена компанией под названием «Братья Гастингс». Интересно, имеет ли к ним какое-то отношение Рыцарский дом Гастингсов?       — Что ж, они утверждают, что могут проследить свою историю до Золотой эры, — заметил Сенека.       — Точно. Возможно, в этом даже есть доля правды. В том районе действует Уриэль. Я свяжусь с ним и передам, чтобы он сделал небольшой крюк и аккуратно расспросил их о древних дальних космических или внегалактических операциях. В целях изучения, разумеется. А когда вернётся на Макрагг, доложит нам о своих находках.       — Думаете, на этой базе у них действительно могут быть записи? И они поделятся ими с нами?       — Посмотрим, Сенека. Посмотрим.       Четыре дня спустя великий момент настал. Каждый ультрамарин Макрагга, не занятый службой, пришёл к храму Исправления. Внушительный почётный караул, аккуратно отполированные доспехи, выставленное напоказ оружие.       Снаружи храма в благоговейном молчании ждали сотни тысяч паломников, надеясь хоть мельком увидеть Жиллимана. В то время как слух о заживающих ранах быстро распространялся, никто, кроме Калгара, Тигурия, Кассия и Сенеки не знал точной причины. Было весьма удобно, что подобные слухи ходили всегда, и увеличение скорости заживления рассматривалось как знак вмешательства Императора. Что ж, возможно в каком-то смысле так оно и было. Калгар стоял перед храмом Примарха, Тигурий и Кассий — по бокам от магистра. Апотекарии и технодесантники суетились вокруг, проверяя, смогут ли они вмешаться, если что-то пойдёт не так. Калгар дождался их согласия, затем произнёс:       — Деактивируйте стазисное поле.       Поле рухнуло, впервые за тысячелетия открыв примарху Жиллиману нормальный ход времени. Апотекарии немедленно приступили к его осмотру, а технодесантники ожидали рядом, готовые вновь активировать стазис. Целую секунду, длившуюся для всех вечность всё было тихо, потом Калгар услышал, как Жиллиман вздохнул.       — Никаких признаков отравления или нарушения работы органов. Кажется, он в добром здравии, — сообщил апотекарий.       Наконец Жиллиман открыл глаза и посмотрел на Калгара. Казалось, этот взгляд проникал сквозь плоть и кости, проникая прямо в душу. Но в то же время магистр испытывал странное чувство эйфории. Он никогда в жизни так не нервничал, но смог взять себя в руки и торжественно произнёс:       — Приветствую вас, ваше превосходительство Жиллиман. С возвращением. Я — Марней Август Калгар, нынешний магистр ордена Ультрамаринов. Рядом со мной Варрон Тигурий, главный библиарий, и Ортан Кассий, магистр святости.       Затем Примарх заговорил:       — Какой сейчас год, магистр ордена?       — 040М42.       Жиллиман поднял руку и коснулся шеи.       — Вы смогли исцелить меня.       Это было скорее мнение, чем вопрос, но Калгар всё же ответил:       — Да, ваше превосходительство, хотя я хотел бы прояснить конкретные обстоятельства в более приватной беседе. Если представится возможность, я также могу проинформировать вас об общей ситуации.       Жиллиман вопросительно посмотрел на Калгара, и магистру захотелось выложить всё прямо здесь и сейчас, но он вновь сдержался и стал ждать ответа Примарха. Тот пришёл незамедлительно:       — Как пожелаешь, магистр. Калгар, верно? Думаю, теперь мне пора вставать. Я уже достаточно долго здесь лежу.       Сказав это, примарх медленно поднялся со своего ложа и Калгару пришлось посмотреть на него снизу вверх. Великан, полубог войны и отец ордена.       — Ваши покои приготовлены для вас, ваше превосходительство, — сообщил магистр.       — Достаточно пыли, которую нужно убрать после стольких лет, а? — с улыбкой спросил Жиллиман.       Калгар был крайне удивлён. Такой беззаботный вопрос от Примарха...       — Что ж, ваше превосходительство, мы доказали, что можем от неё избавиться.       Калгар надеялся, что его юмор не был неуместен и почувствовал облегчение, когда Жиллиман рассмеялся.       — Значит, Ультрамарины по-прежнему превосходно подходят для самых разнообразных задач. Приятно слышать.       — Да, ваше превосходительство. Не хотите ли поприветствовать воинов ордена — и народ?       — Непременно.       Калгар, Тигурий и Кассий отошли в сторону, и Жиллиман обернулся к собравшимся Ультрамаринам:       — Воины Ультрамара, мои возлюбленные сыновья. Я, Робаут Жиллиман, вернулся.       Космодесантники громко приветствовали речь своего примарха.       — Прошло много времени с тех пор, как я последний раз ступал по Макраггу и как бы мне ни хотелось отпраздновать это сейчас с вами, прежде всего я должен войти в курс дел. Магистр ордена Калгар любезно предоставил мне такую возможность, а потому сейчас я удалюсь в свои покои и выслушаю его доклад. Но не волнуйтесь, сыновья мои: я с вами и никогда больше не покину вас!       Аплодисменты были оглушительными. Ультрамарины крайне редко позволяли себе подобное, но кто мог их винить? Жиллиман вернулся.       — А теперь поприветствуем население, — сказал Примарх, обернувшись к Калгару.       Когда Жиллиман, Калгар, Тигурий и Кассий шли по коридорам храма к балкону, Примарх спросил:       — Магистр, прошу изложить мне кратко текущую ситуацию. Как поживает человечество?       — Мы постоянно боремся со злобными ксеносами, предателями и демонами, — ответил Калгар.       — Хм... Как мало изменилось... По крайней мере, на первый взгляд. Я с нетерпением жду более подробного отчёта, но с этим придётся подождать. Пора обратиться к гражданам Макрагга.       — И паломникам.       Жиллиман взглянул на него:       — Паломники? Я был туристической достопримечательностью?       — Скорее маяком надежды, ваше превосходительство.       — Что ж, мне любопытно что скажут пилигримы, когда увидят меня.       — Думаю, они будут кричать вам.       Жиллиман снова посмотрел на магистра.       — А? Это была ещё одна шутка, Калгар?       — Сожалею, если это было неуместно, ваше превосходительство.       Примарх покачал головой.       — Нет, Калгар, это не было неуместно. Я бы сказал, даже довольно забавно.       Они прошли через дверь и вышли на балкон. Калгар оказался прав. Толпа взорвалась ликующими криками. Это оказалось весьма оглушительно.       — Граждане Макрагга, — прогремел Жиллиман, вскинув руки.       Люди внизу замолчали.       — Граждане Ультрамара и Империума! Я, Робаут Жиллиман, вернулся!       Толпа громко зааплодировала. Примарх воспользовался этим и на секунду обернулся к своим спутникам:       — Обычно я не люблю повторяться, но фраза вполне подходит.       Затем он снова обернулся к толпе:       — Долгие годы я бездействовал, вынужденный существовать внутри стазисного поля из-за ран, нанесённых предателем. Ныне раны зажили, но предатели по-прежнему на свободе. И они не единственные, кто угрожает человечеству. Нам всегда приходилось бороться за выживание, и сам факт, что сегодня вы все здесь и слушаете меня, является доказательством нашей доблести! Мы — люди! Мы не исчезнем безропотно во тьме! Мы сражаемся со всем, что нам угрожает! И мы победим! И теперь, мои дорогие граждане Империума, когда я вернулся, мы научим наших врагов настоящему страху! Они проклянут тот день, когда впервые решили бросить нам вызов! И мы отправим их в небытие! Это моё обещание вам, обещание Робаута Жиллимана!       Толпа словно сошла с ума. Не было другого способа описать то, что происходило. Неистовые, мощные аплодисменты, люди праздновали появление Примарха и возвращение надежды, которую он символизировал.       Жиллиман махнул им на прощание и покинул балкон в сопровождении своих спутников.       — Ты был прав, — с улыбкой сказал он Калгару, — Они действительно кричали мне. А теперь пришло время рассказать мне всё, что нужно или что я захочу знать.       Вскоре они вошли в покои Жиллимана. Красивые, богато украшенные комнаты, с мебелью трёх разных размеров: для обычных людей, астартес и Примарха.       — Дом, милый дом, — усмехнулся Жиллиман.       — Возможно, бокал вина сделает его ещё милее? — предположил Калгар.       — Мне нравится твой образ мыслей, — рассмеялся Примарх и уселся за свой огромный письменный стол.       Калгар, Тигурий и Кассий тоже сели, а Сенека принёс поднос с бутылкой вина, тремя бокалами и массивной чашей. Налив всем выпить, он занял свой пост у двери.       Жиллиман заглянул в свою чашу, сделал глоток и улыбнулся.       — Хорошее вино, — заявил он, — А теперь, думаю, пришло время ввести меня в курс дела.       — Прошу меня простить, ваше превосходительство, — сказал Калгар, немного нервничая, — Но не будете ли вы против, если мы убедимся, что на вас не влияет никакая внешняя сила? Я понимаю, что это невежливо, но в связи с обстоятельствами вашего возвращения, боюсь, это необходимо.       — Ты уже второй раз упоминаешь эти «обстоятельства» чтобы не говорить, что происходит. Полагаю, ты раскроешь свой секрет, если я позволю библиарию просканировать меня?       Это было всего лишь незначительное замечание, но услышав его от Примарха, Калгар почувствовал себя очень неуютно.       — Да, ваше превосходительство, — заверил магистр ордена.       — Тогда, Тигурий, исполни свой долг.       Библиарий поставил стакан и встал. Подойдя к столу, за которым сидел Жиллиман, он произнёс:       — Прошу прощения, ваше превосходительство.       Затем воздух вокруг его головы засветился. Так продолжалось почти минуту, затем свечение исчезло и Тигурий поклонился.       — Нет никаких признаков злонамеренного влияния, безумия или других нежелательных состояний. Примарх Жиллиман психически совершенно здоров, — заявил он и вернулся на свое место.       — Доволен? — улыбнулся Жиллиман.       — Да, ваше превосходительство, — ответил Калгар.       — Тогда, магистр ордена, как бы мне ни было любопытно узнать об этих «обстоятельствах», я должен правильно расставлять приоритеты. Поэтому, будь так любезен, расскажи мне сначала об Ультрамаре и Империуме.       Калгар начал говорить. Он рассказал Жиллиману о Царстве Ультрамар, о том, как им правили Ультрамарины и как они скрупулезно следовали Кодексу Астартес.       К большому удивлению магистра, Примарх поднял бровь и сказал:       — М-м-м... Ты ведь знаешь, что я написал Кодекс как руководство, а не как какую-то смирительную рубашку, верно? Хотя он охватывает почти все аспекты войны и жизни Астартес, я никогда не утверждал, что он непогрешим или всеобъемлющ. Таким образом, некоторые отклонения от него при необходимости вполне допустимы. Ты ведь знаешь это, верно?       Слегка смутившись, Калгар ответил:       — Что ж, честно говоря, мы всегда старались не отклоняться от Кодекса. Это разрешалось лишь в исключительных случаях, и мы никогда этому не противодействовали.       Жиллиман сделал глоток вина и сказал:       — Пытаться максимально следовать Кодексу — хороший выбор, но иногда даже Кодекса недостаточно и вам нужно импровизировать. Пожалуйста, имей это в виду. А теперь давай поговорим об Империуме.       Теперь Калгар рассказал своему Примарху о нынешнем состоянии Империума человечества, о его битвах и о том, как им управляли. Он рассказал всю правду, ничего не упуская и не приукрашивая. Жиллиман выглядел всё более и более обеспокоенным и когда Калгар закончил, Примарх приложил руку ко лбу, прикрыв глаза, и тяжело вздохнул.       — Мне нужно ещё вина, — пробормотал он через несколько секунд.       Пока все молчали, Сенека быстро долил вино. Жиллиман осушил свой кубок, который тут же был вновь наполнен.       Теперь Калгар тоже забеспокоился. Он знал, что Империум, вероятно, был не совсем тем, что представляли себе Император и его сыновья десять тысячелетий назад, но всё было так, как было. Однако прежде, чем он успел что-то сказать, Жиллиман заговорил снова:       — Итак, позвольте мне подытожить: Империя, когда-то предназначенная быть маяком надежды, свободы и разума, превратилась в разлагающийся, фашистский, суеверный режим террора, движимый невежеством и ненавистью. Я верно излагаю?       — Что ж, ваше превосходительство, даже самые благие намерения должны склоняться перед реальностью. А времена мрачные... — извиняющимся тоном ответил Калгар.       Жиллиман посмотрел сквозь пальцы:       — Ты и понятия не имеешь. Я всегда боролся против подобного. Серьёзно, зачем нам вообще бороться с Хаосом, если мы и сами не лучше?       Эти слова Примарха сильно ударили по его собеседникам. Ультрамарины переглянулись, не зная, что сказать. Заговорил Кассий:       — Ваше превосходительство, возможно, Империум далёк от совершенства, это правда. Но даже с его многочисленными недостатками, он всё же гораздо предпочтительнее царствования Разрушительных сил. В человечестве ещё есть доблесть. Есть мужество и честь. Есть честность и верность. Человечество не может быть безупречным, но оно определённо заслуживает лучшего, чем быть оставленным демонам варпа.       Жиллиман опустил руку и несколько секунд смотрел на капеллана, затем на его лице появилась усталая улыбка:       — Ты прав, Кассий, и я благодарю тебя за твои слова. Вместо того чтобы жаловаться на нынешнее состояние Империума, мы должны попытаться улучшить его.       — И это подводит нас к обстоятельствам вашего выздоровления, ваше превосходительство, — сказал Калгар.       — В самом деле? — подняв бровь, спросил Жиллиман, — Тогда, будь так любезен, расскажи мне, что произошло.       И Калгар рассказал ему историю Антониуса Варуса и необычной гостьи, которая встретилась им во сне. Хотя говоря это, магистр немного беспокоился, что Жиллиман сочтет его сумасшедшим.       Примарх внимательно слушал и когда магистр ордена закончил, сказал, теперь уже с искренней улыбкой:       — Значит, вы их нашли.       Это однозначно было самое последнее, что они ожидали услышать от Жиллимана и все четверо Ультрамаринов одновременно воскликнули:       — ЧТО???       — Да, — спокойно ответил Жиллиман, — Я слышал об этих маленьких существах и о том, что они могут оказаться полезными, хотя понятия не имел, в каком смысле. Полагаю, пришло время ввести вас в курс событий, произошедших во времена Великого крестового похода. К сожалению, я не знаю всех подробностей. К тому же есть другие детали, о которых мой отец приказал мне не говорить, но я расскажу всё, что смогу. Это случилось в тот момент, когда все мои братья были найдены и распределены по своим легионам. Отец послал одного из моих братьев — теперь известного только как II — и небольшой отряд космодесантников на миссию в межгалактическую пустоту, чтобы найти что-то очень ценное. Однако контакт был потерян, и никто из них так и не вернулся.       Тогда мой отец послал ещё одного из своих сыновей — XI — на разведку. На этот раз его сопровождали большие силы космодесантников. Легионеры вернулись, но без Примарха. В конце концов, отец попросил меня включить оба легиона, оставшихся без лидеров в мой собственный, что я и сделал. Кстати, это одна из причин, почему Ультрамаринов было так много перед битвой при Калте. Затем мой отец приказал, чтобы все записи о двух Примархах были удалены из имперских архивов, так что то, что он послал им после, должно было быть очень важным, чтобы сохранить всё в секрете.       Конечно, я спросил отца что случилось, и он раскрыл мне — по крайней мере, часть информации. И вот что я скажу: находки Антониуса Варуса вполне вписываются в историю, которую я знаю. С помощью Системы Стандартных Шаблонных Конструкций мы сможем войти во вторую Золотую эру. С помощью этих «Элементов» мы сможем бороться с врагом, который был сокрыт в то время, когда проводились эти дальние миссии. Мы полетим туда, поможем им и вернём будущее человечества.       — Значит, у нас есть ваше разрешение на выполнение этой миссии? — спросил Калгар.       — Более того. У вас есть мой приказ, — ответил Жиллиман.       — Благодарю вас, ваше превосходительство. Я думал о том, чтобы возглавить эту миссию самому, с Тигурием, Кассием, Сенекой и пятьюдесятью молодыми Ультрамаринами, присоединившимися ко мне. Кроме того, я хотел бы взять с собой около двухсот хорошо обученных орденских крепостных. Таким образом, мы не слишком уменьшим ударные возможности ордена и в то же время сможем реагировать на непредвиденные ситуации.       — Похоже, ваши планы тщательно продуманы. Я их одобряю. Однако нам всё ещё нужно переоборудовать корабль для этого путешествия.       — В настоящий момент в Калте переоборудуется ударный крейсер «Меч Иакса», который может быть адаптирован под наши нужды.       — Значит, все ждут лишь моего разрешения?       — Более или менее, ваше превосходительство.       Жиллиман улыбнулся.       — Что ж, тогда у вас есть моё разрешение. И всё же, путешествие будет долгим и опасным. Возможно, нам следует вызвать Механикус. Они будут счастливы помочь, если у них появится шанс восстановить Систему конструкций.       — Ваше превосходительство, — немедленно ответил Калгар с мрачным оттенком в голосе, — Я настоятельно не рекомендую вам этого делать.       — Оу. И почему же?       — Адептус Механикус будут так сильно стремиться заполучить в свои руки — или что там у них — эту Систему конструкций, что убьют всех и вся, кто может помешать их усилиям, включая этих лошадиных пришельцев, брата Варуса — и даже нас.       Примарх слегка наклонил голову.       — Калгар, а ты... Не преувеличиваешь? Механикус никогда не нападёт на Ультрамарина.       — Именно так они и сделают. Им не впервой, — твёрдо заявил Калгар.       — Что? — воскликнул Жиллиман, — Расскажи мне, что случилось!       Калгар вздохнул и начал:       — Несколько десятилетий назад в окрестностях Иакса появился остов заброшенной баржи. Я отправился туда вместе с Тигурием, инквизитором и магосом Механикус. Мы разделились и начали исследовать его, но были атакованы силами Механикус, которые уже были на барже.       — Тёмные Механикус, я полагаю? — спросил Жиллиман.       — Нет, милорд, — ответил Калгар, — Обычные Адептус Маханикус. И всё стало ещё сложнее, когда баржа приготовилась к варп-прыжку. Я приказал нашим людям, которые всё ещё находились на ней, вернуться на корабль, в то время как у моей группы, уже находившейся в недрах баржи, не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд. Мы сражались с демонами Кхорна и Нургла, когда доминус вражеских сил Механикус захотел поговорить с нами.       — И что он сказал?       — Он сказал, что нападение было просто недоразумением и что он хотел помочь нам уничтожить баржу.       — И вы ему поверили?       — Ничуть. Он хотел уничтожить нас, однако мы всё ещё могли помочь ему бороться с Хаосом, и ему бы просто не хватило сил сражаться с тем, что у него есть. Тем не менее, оказавшись между силами Хаоса и Механикус у меня не было выбора, кроме как согласиться. Поэтому мы вместе атаковали Хаос и я с небольшой командой добрался до командного центра баржи. Оказавшись там, мы настроили реактор так, чтобы он взорвался и уничтожил корпус.       К сожалению, магос, который был первоначально послан с нами, предал нас, встал на сторону доминуса и сорвал наши планы. Затем доминус появился снова и прямо заявил, что обычно он убивает свидетелей, чтобы сохранить происхождение баржи в тайне — это оказался древний проект Механикус. Но магос сказал ему, что Ультрамарины не перестанут искать меня и не позволят ему доставить секреты баржи на Марс, поэтому он посадил нас на старый корабль, застрявший на поверхности баржи и оставил в открытом космосе. Затем нас обнаружил имперский патруль, и вот я здесь. Должен признать, что, несмотря на уничтожение сил Хаоса, которые контролировали баржу, в те дни я не принёс ордену много чести. Я считаю эту миссию одним из моих величайших позоров.       На несколько секунд воцарилась тишина, а затем Жиллиман внезапно вскочил. Калгар сделал то же самое. Он понятия не имел, что теперь будет делать его Примарх, но поскольку он только что рассказал ему о своей неудаче, результат, по всей видимости, вряд ли будет положительным. И всё же он хотел принять наказание стоя, как воин.       Он очень удивился, когда Жиллиман схватил его наплечники своими массивными руками и уставился ему в глаза. И снова взгляд, казалось, проникал прямо в душу магистра.       — Послушай, сын мой, — сказал Жиллиман твёрдо, но не без доброты, — Это не твой позор. Это позор тех сил Механикус, которые замышляли заговор против тебя, против НАС. Ты сделал всё, что мог, чтобы вытащить своих братьев из этой ситуации живыми, и это лучше, чем умереть бесполезной смертью. Говорю тебе, мы позаботимся об этом доминусе — и о магосе — как только представится такая возможность. А пока, учитывая нашу задачу, я с тобой согласен. Конечно, есть ещё разумные силы Механикус, но мы не можем рисковать, поэтому сделаем это по возможности самостоятельно, без помощи Марса.       — Да, ваше превосходительство.       Слова Примарха были как бальзам на раны, которые оставил в душе Калгара тот инцидент, и он позволил себе слегка улыбнуться.       — И всё же нам понадобятся техножрецы, чтобы управлять кораблём, который мы собираемся отправить...       — Да, ваше превосходительство. Есть надёжный магос по имени Гирхарт, который в настоящее время наблюдает за переоборудованием «Меча Иакса». Он достаточно доверяет нам, чтобы не задавать лишних вопросов.       — Хорошо. Пожалуйста, предоставь мне подробный отчёт об этой миссии с баржей, включая имена техножрецов, чтобы я мог узнать их, если столкнусь с ними. Кроме того, я должен сообщить, что наряду с Гирхартом есть ещё один конкретный техножрец, который должен появиться, как только распространится весть о моем воскрешении.       — Если мне будет позволено спросить, кто этот техножрец? — поинтересовался Калгар.       — Его зовут Велизарий Коул. Он мой старый знакомый и работал для меня над некоторыми проектами. Любопытно узнать, удалось ли ему это.       — Значит... Ему можно доверять?       — Только до некоторой степени, но в любом случае он будет занят своими делами и мы не будем его «беспокоить» истинным характером нашей миссии.       Калгар поклонился. Он знал, что все они играют в опасную игру тайн и интриг. К сожалению, это не было в новинку в Империуме, но в данном случае необходимо было обеспечить дальнейшее существование этих маленьких лошадей, брата Варуса и их экспедиции.       — Итак, магистр, — сказал Жиллиман, — Есть ещё один момент, о котором мы должны поговорить. Хотя я вижу, что вы были способным командиром Ультрамаринов, я, вероятно, скоро снова приму командование. Это не должно быть оскорблением ваших достижений, но поскольку я Примарх, то должен взять на себя руководство и зажечь маяк надежды для Империума.       Что ж, это было ожидаемо, хотя всё же несколько странно. Калгар был магистром ордена уже довольно давно и он всегда думал, что конец этому долгу положит лишь смерть. Он улыбнулся. Передача полномочий своему Примарху, безусловно, было гораздо более лучшим вариантом.       — Конечно, ваше превосходительство, — ответил Калгар, — Когда вы хотите, чтобы я объявил о смене руководства?       — Дай мне неделю, чтобы лучше ознакомиться с текущей ситуацией, а затем я официально попрошу тебя передать командование.       — Да, ваше превосходительство.       — А пока начинайте подготовку к нашей дальней космической миссии и держите меня в курсе ваших успехов. Мы не должны колебаться. Моё воскрешение не только послужит маяком надежды для Империума, но и встревожит Хаос, и они откликнутся на него. Сыновья мои, ныне всё пришло в движение и изменить ничего нельзя.