My Little Xeno

      Марней Август Калгар стоял рядом со своим Примархом в тронном зале. В любую секунду мог появиться Уриэль Вентрис и они надеялись получить ответы на свои вопросы. Калгар лишь надеялся, что Рыцарский дом Гастингс действительно располагал необходимой информацией.       — Как думаешь, капитан добился успеха? — неожиданно спросил Жиллиман.       Калгар повернулся к Примарху и ответил:       — Если и была какая-то информация, то Уриэль её получил, ваше превосходительство.       — У него довольно богатое прошлое, не так ли?       — Даже если это правда — или скорее потому, что это правда — капитан Уриэль Вентрис — один из лучших Ультрамаринов, когда-либо служивших ордену.       В дверь внезапно постучали и в комнату вошёл капитан. Он подошёл к трону Жиллимана и опустился на колени.       — Ваше превосходительство, милорд, — произнёс Вентрис, — Докладываю. Мои миссии завершились успехом. Позвольте поздравить вас с возвращением.       Калгар улыбнулся. Он знал, что Уриэль не разочарует его.       — Благодарю, капитан Вентрис, — ответил Жиллиман, — И добро пожаловать обратно в Макрагг. А теперь встань и расскажи, что ты узнал о деятельности «Братьев Гастингс».       Уриэль поднялся и начал:       — Ваше превосходительство, хотя многие данные были утеряны в Эру Раздора, к счастью, сохранились записи, рассказывающие о колонии в глубоком космосе и научной базе. Сейчас её местонахождение неизвестно, но есть информация об исследованиях, которые там проводились. Может, вы хотели бы услышать это от члена Рыцарского Дома Гастингсов лично?       Жиллиман поднял бровь.       — Значит, один из них прибыл с тобой?       — Двое, ваше превосходительство. Это сыновья принцепса: Джеффри и Фредерик Гастингсы. Они ждут вашего разрешения войти.       — Откровенно говоря, нам просто нужна была информация, а не члены Дома Гастингсов, которые здесь рыщут...       — Я знаю об этом, милорд, но такова была цена за информацию. Чтобы облегчить наши опасения по поводу их лояльности, они стали Вольными клинками и поклялись нам в верности.       — Они отринули свой Дом?       — Верно, хотя и с согласия отца.       — Что ж, пусть войдут, — сказал Жиллиман.       В комнату вошли двое. Хотя один из них был выше другого, было легко понять, что они были братьями и у обоих в головах были нейроинтерфейсы, которые стали ещё лучше видны, когда братья опустились на колени.       — Джеффри Гастингс, к вашим услугам, — сказал тот, что поменьше.       — Фредерик Гастингс, к вашим услугам, — добавил другой.       — Добро пожаловать в Макрагг, Вольные клинки, — приветствовал их примарх, — Я слышал, вы поклялись в верности Ультрамаринам?       — Да, ваше превосходительство, — ответил Джеффри, — Это был лучший способ показать вам нашу преданность и надёжность. Наш отец также кланяется вам и просит разрешить нам присоединиться к вашему проекту.       Жиллиман взглянул на Уриэля, но прежде чем тот успел сказать хоть слово, Джеффри продолжил:       — Ваше превосходительство, нашему отцу не составило большого труда догадаться, что вы что-то замышляете. Ультрамарины просто-напросто слишком прагматичны, чтобы без особой причины задавать вопросы о древней колонии в глубоком космосе. Он также понял, что вы не слишком заинтересованы в компании Адептус Механикус, а это означает, что есть что-то, что они могут потребовать для себя или даже уничтожить. Поскольку наш Дом присягнул Механикус, единственным способом учесть ваши очевидные желания было стать Вольным клинком. В свою очередь, наш отец лишь просит вас поделиться своими знаниями, как только ваше предприятие закончится.       — А что насчёт Адептус Механикус? — поинтересовался Жиллиман.       — Официально визит вашего ударного крейсера был обозначен как визит вежливости. Однако я должен признать, что они могли придти к тем же выводам, что и мы.       — Что ж, как бы то ни было, будьте любезны, расскажите мне всё, что вам известно об этой колонии.       Джеффри откашлялся и начал:       — Колония была научным поселением с центральной базой «Феникс». Она была создана в конце Золотой эры и быстро стала главным научным объектом моей семьи. Конечно, тогда Рыцарский Дом Гастингсов был просто корпорацией под названием «Братья Гастингс», но эта корпорация уже тогда была очень важной и являлась лидером рынка во многих областях. Большую часть своих исследований они проводили именно там, поскольку на таком расстоянии секретность было довольно легко поддерживать. Они изобрели множество СШК и сыграли жизненно важную роль в успехе человечества как вида...       — Как нам вечно повторяли наши учителя... — раздражённо пробормотал Фредерик.       Калгар усмехнулся. Рыцарский Дом Гастингсов славился своей гордостью. Забавно было видеть, что некоторые из его членов были сыты по горло таким отношением. Несмотря на гордость, они по-прежнему считались надёжными и очень способными бойцами, так что, по крайней мере, у их гордыни была причина.       Джеффри бросил на брата недовольный взгляд и продолжил:       — Что ж, они несомненно работали на благо всего человечества. На базе создавались броня, оружие, а также системы связи и изучались различные явления, от Варпа до...       — Генетических исследований, — спокойно сказал Жиллиман.       Братья Гастингс выглядели удивлёнными.       — Действительно, ваше превосходительство, — подтвердил Джеффри.       — Можно спросить, как вы узнали об этой базе и её проектах? — спросил Фредерик.       — Просто сон, — решительно сказал Жиллиман, отчего братья выглядели ещё более ошарашенными, — Я принимаю ваши услуги и позволяю вам принять участие в нашем «предприятии». И всё же, ради блага человечества подробности останутся в тайне. А теперь ступайте и проводите остальных рыцарей на поверхность. А пока вам будут подготовлены комнаты для вас и вашей свиты.       Джеффри и Фредерик низко поклонились и покинули тронный зал. Жиллиман повернулся к Уриэлю.       — Вы действительно успешно выполнили свою миссию, капитан. Хотя и довольно неожиданным образом, вышло весьма неплохо. А теперь расскажите мне о патруле, в котором вы были изначально.       Примерно через месяц в систему вошёл корабль. Поскольку в неё каждый день входило бесчисленное количество кораблей, подобный факт сам по себе не стоил упоминания, однако этот конкретный корабль привлёк довольно много внимания. Это был ковчег Механикус, идентифицировавший себя как «Зар-Квезитор». Поначалу Калгар решил, что это была попытка Механикус выяснить, что замышляют Ультрамарины, но Примарх объяснил ему, что это не так. «Зар-Квезитор» был кораблём архимагоса Велизария Коула, которого и ожидал Жиллиман.       Ещё большее внимание привлёк «подарок» архимагоса Примарху, ибо это было нечто неслыханное, даже немыслимое: Космодесантники Примарис. Более крупные, быстрые и сильные, нежели «обычные» астартес, Коул расхваливал их как следующий шаг в эволюции космодесантников. Хоть это и нельзя было отрицать, некоторые Ультрамарины были недовольны своими новыми братьями. Некоторые опасались, что теперь они устарели, другие считали, что Примарис — это отклонение от концепции Императорского космодесанта и, следовательно, ересь. Даже тот факт, что сам Примарх Жиллиман приказал Коулу создать их сразу после того, как закончилась Ересь Хоруса, не слишком облегчил их беспокойство.       Сейчас в тронном зале собрались Марней Калгар, Жиллиман, Коул, Варрон Тигурий, Ортан Кассий и все капитаны, не находившиеся на задании.       — Их поведение говорит само за себя, — заявил Коул, — Я слышал, что один из боевых братьев Примарис смог победить гораздо более опытного сержанта в тренировочном бою.       Это было правдой. Сержант проиграл тот бой, а Примарис сражался честно и даже помог ему подняться, когда бой закончился.       — Хотя после этого он не смог победить капитана, — вставил Катон Сикарий.       И это тоже было правдой. После первого боя Катон понял, что проигрыш никак не повлиял на моральный дух Ультрамаринов и вызвал Примариса на новый бой. Несмотря на физическое превосходство нового космодесантника, опыт и доблесть Катона принесли ему победу, и он также протянул руку своему побежденному противнику.       — Возможно, им не хватает опыта, но время и битвы изменят это, — заявил Коул.       — Вопрос не в том, превосходят ли они нас, «обычных» космодесантников — хотя вообще-то так и есть — вопрос в том, как интегрировать их в наши ряды, — отметил Кассий, — Некоторые всё ещё недовольны ими, хотя могу отметить, что их благородное поведение было только в плюс.       — И всё же, что насчёт «обычных космодесантников», как выразился капеллан? — спросил один из капитанов, — Они заслуживают лучшего, нежели статуса устаревших предшественников.       — Теперь они и есть устаревшие предшественники, — холодно ответил Коул.       Эта реплика вызвала некоторую суматоху, пока Жиллиман не заставил замолчать всех взмахом руки.       — Мои сыновья, — сказал он, — Успокойтесь. Никто и никогда не сомневался в вашей храбрости и чести. Но Примарис были созданы для самых тёмных времен, и это время вот-вот наступит. Мы должны использовать их для тех же целей, к каким стремимся и мы — для защиты человечества от еретиков, мутантов и ксеносов. Уверяю вас, никто и никогда не будет недооценивать традиционных Ультрамаринов, и Ультрамарин никогда не будет считаться расходным материалом. Примарис могут быть лучше, но это не причина отвергать их. Скажите мне, разве боевые братья презирают своих сержантов за то, что их доблесть превосходит их собственную? Разве сами сержанты ненавидят своих капитанов по той же причине?       — Конечно нет, ваше превосходительство, — ответил другой капитан, — Но мне кажется, что здесь ситуация несколько иная: Ультрамарин может развивать свою доблесть и получить повышение в ранге, но он не сможет стать Примарисом.       — А он не может? — неожиданно спросил Калгар.       Жиллиман посмотрел на Калгара, потом повернулся к Коулу:       — Ты слышал его. Не может?       — По моим расчётам, такое преобразование возможно, но вероятность неудачи составляет 61,6%.       — А в случае неудачи? — спросил Уриэль Вентрис.       — Смерть, — сказал Коул, — Даже в случае успеха вы сочтёте процесс весьма мучительным.       — И?       — Вероятность 99,4%.       — Звучит забавно, — саркастически пробормотал Сикарий.       — Я вызываюсь добровольцем, — без сарказма заявил Калгар, — Надеюсь, это послужит примером и облегчит интеграцию Примарис.       — Кроме того, — добавил архимагос, — Данные, которые я соберу во время операции, помогут мне увеличить шансы на успех.       — Тогда решено, — сказал Жиллиман, — Коул, приготовь всё для процедуры.       — Сию минуту, примарх Жиллиман.       После того, как все приготовления были закончены Калгар вошёл в операционную и огляделся. Сильный запах антисептика почти заставил его закашляться. Вдоль стен было расставлено оборудование, а в центре комнаты стояла искусно вырезанная мраморная плита. Вокруг неё стояли Апотекарии, Техножрецы, медицинские сервиторы и сам Велизарий Коул.       — Прелестно, — сухо заметил магистр.       Коул, стоявший рядом с плитой, обернулся и посмотрел на него:       — Помещение подготовлено к операции, всё остальное — совпадение. Пожалуйста, займите своё место и мы начнём.       Калгар кивнул и сделал, как ему было сказано.       Операция была масштабной, трудной и крайне опасной — по крайней мере, на те несколько ужасных минут, в течение которых жизнь Калгара висела на волоске, но в конце концов всё кончилось и он вернулся к жизни с новым, еще более нечеловеческим телосложением.       Магистр не был уверен, что именно позволило ему остаться в живых — навыки Коула, чистая удача или, возможно, благословение Императора. Однако теперь, раз уж он был жив и ему позволили покинуть лазарет, он направлялся в тронный зал. Его броня была подогнана к его новому размеру и он быстро приспособился к своему изменённому телу. Когда он вошёл в зал, его приветствовал Жиллиман:       — Калгар! Рад снова видеть тебя на ногах.       Примарх почтил его своим визитом, ещё когда он находился в лазарете. Впервые после операции Калгар не лежал на больничной койке — отчасти для того, чтобы прийти в себя, отчасти чтобы его осмотрел Коул.       — Благодарю вас, ваше превосходительство, — ответил магистр и поклонился, — Я очень рад, что крепость Геры была построена с учётом существ вашего размера, иначе это могло бы серьёзно раздражать.       Жиллиман рассмеялся и жестом подозвал магистра ближе, затем повернулся к находившемуся неподалёку гвардейцу:       — Пожалуйста, передай Тигурию, что он может прийти.       Стражник поклонился и занялся воксом, а Примарх вновь повернулся к Калгару:       — Он сказал, что у него есть идея относительно нашей миссии. А поскольку это будет твоё задание, мы сочли разумным подождать, пока ты снова не будешь готов к службе.       Спустя всего несколько минут в тронный зал вошёл Тигурий. Приветствовав всех, включая выходящих из зала гвардейцев, он рассказал о своей идее:       — Как вы все знаете, существа, с которыми приходится иметь дело брату Варусу, а теперь и нам — это лошади. Поэтому я подумал, что было бы неплохо включить в экспедицию кого-то, кто имеет опыт работы с лошадьми.       — В наших рядах такой опыт встречается редко, — заметил Калгар, — В Царстве Ультрамар не так уж и много лошадей и в основном они живут на сельских планетах на окраинах. Космодесантников, призванных оттуда, чрезвычайно мало.       — Да, но я нашёл одного Ультрамарина, чья семья и он сам знают лошадей.       — Кто он?       — Брат Парвус.       — Парвус! — воскликнул Калгар.       — Что-то не так с братом Парвусом? — спросил Жиллиман.       — Что ж, я бы не назвал это «не так», ваше превосходительство, — объяснил Калгар, — Просто брат Парвус — дредноут, и превращение в эту могучую военную машину... сказалось на нём.       — Каким же образом?       — Его память несколько... ненадёжна. Хотя благодаря поддержке когитаторов он всё ещё великолепен в бою, разговор с ним может быть немного... тяжёлым. Тем не менее я уверен, что мы сумеем справиться с ситуацией. С вашего позволения, я навещу его и проверю, помнит ли он ещё что-нибудь о лошадях.       — Разрешение получено. Держи меня в курсе.       Через несколько минут Калгар уже стоял перед гигантским дредноутом. Он приказал технодесантникам разбудить его и теперь ждал признаков жизни. Или любых других.       Глядя на машину, Калгар размышлял о судьбе Парвуса и других Ультрамаринов, которые были признаны достойными продолжать выполнять свой долг в качестве дредноутов, неся смерть врагам человечества даже после собственной смерти. Если быть до конца честным с самим собой, он должен был признать, что на самом деле не возражал бы, если бы ему отказали в этой чести. В конце концов смерть, вероятно, не так уж и плоха...       Внезапно от дредноута раздался шум и магистр сосредоточился на Парвусе.       — Я ВЕРНУЛСЯ! — взревел Парвус стандартным механическим голосом этих боевых машин.       — Приветствую тебя, брат, — дружелюбно сказал Калгар.       — ПРИШЛО ВРЕМЯ ВОЙНЫ?       — Сейчас всегда время войны, но ты мне нужен не для этого.       Замолчав на несколько секунд, Парвус ответил:       — ЧТО Ж, ЭТО ДОВОЛЬНО НЕОБЫЧНО. ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?       — Прежде всего, пожалуйста, снизь немного громкость. И скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о лошадях.       — ЛОШАДИ? Я имею в виду: лошади? Вот так сюрприз. Кто задаёт такой вопрос? Подожди, ты же Магистр ордена... Калигар?       — Калгар, брат.       — Ты вырос?       Калгар вздохнул и ответил:       — Вроде того, но это долгая история. Скажи, пожалуйста, ты разбираешься в лошадях?       — У моей семьи были лошади, когда я был ещё мальчишкой. Интересные существа, но неподходящие для войн, в которых мы сражаемся.       — Речь идёт не о том, чтобы использовать их в войне. Мы просто должны иметь возможность справляться с ними.       — С кем?       — Ох, ну вот опять. С лошадьми.       — У моей семьи были лошади, когда я был ещё мальчишкой!       — Да, именно поэтому я хочу знать, знаешь ли ты ещё что-нибудь о них.       — Конечно, магистр Калгари. Я знаю, как за ними ухаживать, как их кормить и всё такое. Зачем тебе это знать?       — Это тоже долгая история.       — Что ж, у меня есть время, так как сомневаюсь что внезапно умру... снова.       — Прости, брат, но эта информация строго конфиденциальна. Тем не менее, мы отправимся на задание, как только всё будет готово и нам бы хотелось, чтобы ты тоже присоединился. Как только мы отправимся в путь, тебе всё объяснят.       — Полагаю, задание важное? Это объясняет его секретность.       — Очень важное, брат.       — Тогда рассчитывайте на меня! Я помогу вам своей силой, оружием и знаниями о быках!       — Лошадях, Брат.       — Лошади? Ты имеешь в виду лошадей? Я хорошо знаю этих созданий! У моей семьи были лошади, когда я был ещё мальчишкой!       — Какое совпадение... — вздохнул Калгар.       После этого несколько сложного разговора он вернулся в тронный зал.       — Ну как? — поинтересовался Жиллиман, — Брат Парвус будет полезен?       — Думаю, что да, ваше превосходительство, — ответил Калгар, — По его словам, он всё ещё разбирается в лошадях и готов присоединиться к нам даже не зная, что происходит на самом деле.       — Хорошо. Тогда нам просто нужно дождаться, пока «Меч Иакса» будет готов к путешествию и ты сможешь начать.       — Да, ваше превосходительство. Должен признать, я с нетерпением жду этой миссии.