My Little Xeno

      Антониус Варус шёл по коридору Кантерлота. За время, прошедшее с его последней миссии он пытался найти хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь со взрывчаткой, необходимой для строящихся пушек и танка, но так и не смог найти ни одного пони, который мог бы управляться с чем-то более сложным, чем обычные петарды. Несмотря на то, что космодесантник достиг той точки, когда был почти удовлетворён подобным уровнем знаний, он всё ещё надеялся найти кого-то, кто разбирался бы в фейерверках или тому подобном.       Антониус вышел на балкон и глубоко вздохнул. Хоть это был и не Макрагг, этот мир был потрясающе красив. Горы вдали, пышные леса, великие равнины, гигантский сырный купол, накрывший Понивилль... Трон Терры. Космодесантник развернулся и бросился в тронный зал.       Прибыв туда, он увидел Селестию в окружении полдюжины пони, что-то обсуждающих с ней. Некоторые из них держали блокноты или пергаменты. Заметив вошедшего космодесантника, принцесса подняла глаза.       — Здравствуйте, лорд Варус, — поскольку рядом были и другие пони, Селестия обратилась официально, — Чем можем помочь? Мы как раз обсуждаем последние детали приёма делегатов из Седловой Аравии. Они должны прибыть около полудня. Церемония завершится посещением Понивилля, а Твайлайт позаботится о развлечениях!       — Это если Понивиль к тому моменту ещё будет доступен, — ответил космодесантник.       — Что вы имеете в виду? — в замешательстве спросила принцесса.       — Кто-то накрыл город гигантским сырным куполом.       — Что?       — Вы также можете назвать его гигантской перевёрнутой чашей для золотых рыбок, но вне зависимости от того, как вы его назовёте, похоже, что он изолирует Понивилль от остального мира.       Принцесса повернулась к окружавшим её гражданам:       — Прошу меня извинить, мои дорогие пони.       Антониус и Селестия вышли на балкон и посмотрели на Понивилль в его нынешнем состоянии.       — Хм... Это необычно даже по стандартам Понивилля, — высказалась Селестия, — Должно быть, здесь действует какая-то мощная магия.       — Может, стоит сходить и проверить? — предложил Антониус, с нетерпением ожидая нового задания.       К его удивлению, Селестия покачала головой и сказала:       — Оставим это Твайлайт и её друзьям. Они знают, как решать подобные проблемы.       — Очередной тест? — поинтересовался космодесантник.       — Вся жизнь — это череда испытаний, Антониус, — улыбнулась принцесса.       — Может и так, но ты не будешь возражать, если я их проведаю?       — Возражения ведь не помогут, правда?       — Не-а, — усмехнулся Астартес.       — Хорошо, тогда отправляйся в Понивилль, но пожалуйста, не вмешивайся без крайней необходимости.       — Ты же меня знаешь.       — Да, знаю. Поэтому и говорю, — Селестия натянуто рассмеялась, — И пожалуйста, постарайся вернуться до того, как прибудут Аравийские послы.       Спустя несколько минут Антониус облачился в доспехи, забрал оружие и добрался до Лендспидера. Выведя машину из ангара, он направился прямиком в Понивилль. По дороге он набрал Ала.       — Приветствую, Антониус, — отозвался ИИ, — Чем могу быть полезен?       — Очередное задание, — сказал ему Астартес, — Отслеживай мои координаты и будь начеку.       В ту же секунду на дисплее космодесантника загорелась маленькая руна, указывая на активное соединение.       — Готово, — сообщил Ал, — Полагаю, цель состоит в том, чтобы снять стеклянный купол с Понивилля?       — Верно, но сначала мы соберём разведданные и дадим носителям Элементов возможность решить эту ситуацию самостоятельно.       Подъехав к куполу, Антониус остановил машину и осмотрел его.       — Похоже, действительно стекло, — заметил он.       — Стеклянный купол такого размера должен рухнуть под собственной тяжестью, поскольку нет никакой опорной конструкции, — сообщил Ал. — Полагаю, в этом куполе есть что-то неестественное.       — Да. Давай посмотрим, есть ли в нём брешь.       Космодесантник объехал вокруг купола, но тот превосходно изолировал город. Он поднял машину выше и повторил процедуру, пытаясь увидеть, что происходит внутри. На улицах Понивилля он заметил всего лишь несколько пони, выглядевших совсем грустными, но никаких признаков реальной угрозы, которую можно было бы прострелить болтом, не было.       Антониус задался вопросом, что происходит и кого бы спросить об этом. Что ж, раз жители Понивилля недоступны (намалёванное краской сообщение на стекле купола слишком бросалось бы в глаза), был кое-кто ещё, кто мог бы помочь. И Астартес направил Лендспидер в сторону Вечнодикого леса.       Подъехав к хижине Зекоры он обнаружил, что та пуста. Может, она была в городе, когда его накрыло куполом? Или зебра просто бродила по лесу? Что ж, был способ это выяснить. Но только космодесантник собрался взять ауспекс, как услышал плеск воды и решил проверить источник шума.       Антониус нашёл зебру и Твайлайт, которая почему-то сидела в пруду.       — Твайлайт! Зекора! — приветствовал он, — Я рад, что нашел вас. Не могли бы вы сказать мне, что это за гигантский сырный купол над Понивиллем?       — Антониус! — воскликнула Твайлайт и бросилась ему навстречу, — Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! Пони, ответственная за этот купол — Трикси.       — Трикси?       — Да. Я встретилась с ней недавно и с тех пор она обвиняет меня в некоторых плохих вещах, случившихся с ней.       — Значит, она хочет отомстить?       — Если вкратце, то да.       — Думаю, мне следует знать и длинную версию.       Зекора добавила:       Ты о куполе узнаешь всё, герой,       Но сначала мы пойдём ко мне домой.       Вскоре они втроём сидели в хижине зебры и Твайлайт поведала Антониусу о своих встречах с Трикси.       — Итак, — подвёл итог космодесантник, когда Твайлайт закончила, — У нас есть посредственная фокусница, которая стала чудовищно сильна и сейчас жаждет отомстить тебе и всему городу. Хм-м. По сути это означает, что нам необходимо убить эту ведьму. Не слишком-то необычно, но всё равно нужен хороший план.       — Да, — кивнула Твайлайт, — И важной частью этого плана будет никого не убивать.       Антониус вздохнул.       — Твайлайт, ведьмы просто умоляют, чтобы их убили. Это как-то само собой получается из всей той злобы и бед, что они творят, понимаешь?       — Антониус, мы не будем убивать Трикси. Просто с ней что-то не так. Она всегда была своего рода «великой и могучей», но теперь она вся «злая и противная».       — Развращение. Тёмными силами. Вообще-то это ещё одна причина насильственно положить конец её существованию.       — Нет. Должен быть лучший способ.       Внезапно раздался тихий стук в дверь. Космодесантник схватил цепной меч, большим пальцем нажал на руну активации и распахнул дверь.       — Флаттершай! — удивлённо воскликнули все, а Антониус добавил, — Входи скорее и расскажи, какова ситуация в Понивилле?       — И как тебе удалось сбежать? — добавила Твайлайт.       Зекора же наполнила чашку каким-то дымящимся напитком и поставила её на стол:       Вопросы справедливы, но не стоит торопиться,       Сначала успокоиться ей нужно и напиться.       Когда Флаттершай села, она начала отвечать на вопросы, а также рассказала, что она с друзьями смогла узнать.       — Не могу поверить, что не узнала амулет Аликорна! — воскликнула Твайлайт.       — Чем больше она его использует, тем больше он на неё влияет! — объяснила Флаттершай.       — Но как мне победить силу амулета? Моя магия недостаточно хороша!       — Значит, нам нужно снять его с Трикси, — заявил Антониус.       — Боюсь, это не сработает, — сказала Флаттершай, — У него волшебный замок. Единственная пони, которая может его снять — это сама Трикси.       — Что ж, если мы не сможем открыть замок, нам придётся предпринять более решительные меры.       — Например? — спросила Твайлайт.       — Если мы обезглавим её, то сможем снять с неё амулет вне зависимости от того, заперт он или нет.       Теперь пони выглядели несколько встревоженными.       — Антониус, это слишком радикально, — заявила Твайлайт.       — Если она продолжит пользоваться амулетом, у нас скоро не останется другого шанса, кроме как убить её.       — Тогда мы должны остановить её сейчас, но как? Я не могу победить Трикси магией, и конечно, просто так она амулет не снимет.       — Твайлайт Спаркл, — начала Зекора:       Работу ты проделала большую, тебе было нелегко.       Ты выучила все мои уроки, кроме одного.       Триксин трудный случай надобно учесть,       Откажись от магии и используй шесть.       — Отказаться от магии, использовать шесть... Отказаться от магии, использовать шесть! Использовать шестёрку! Вот оно! Зекора, ты гений! Теперь нам нужно вернуть тебя в Понивилль, Флаттершай, — ухмыльнулась Твайлайт, доставая перо и лист бумаги.       — Может, кто-нибудь объяснит мне, что мы собираемся делать? — спросил космодесантник.       — Я как раз собиралась, — сказала ему Твайлайт, — Теперь слушай...       Когда они шли обратно к Понивиллю, Антониус ухмыльнулся. Ему понравился план, который придумала Твайлайт, поскольку в нём предполагалось перехитрить того, кто полагался лишь на грубую магическую силу. То, что этот обман будет осуществлён с помощью тех же трюков сценического фокусника, было ироничной глазурью на торте возмездия. Однако он не присоединится к ним для осуществления этого плана. Антониус настоял на том, чтобы его использовали лишь в качестве запасного подкрепления на случай провала. В конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.       Наконец они добрались до купола в месте, где никого не было.       — Пока всё хорошо, — сказал Антониус, — Как думаешь, Твайлайт, не подтвердит ли это силу твоего милого маленького амулета, если я постучусь, чтобы привлечь внимание Трикси?       — Хм-м, это хорошая идея, но тогда тебе нужно будет быстро спрятаться, — заметила единорожка.       — Не вопрос, — улыбнулся Астартес и размахнулся, — Готовы?       Твайлайт и Зекора кивнули, поэтому он ударил кулаком по куполу, отчего тот завибрировал, словно гигантский колокол, а затем бросился вдоль купола к зарослям больших кустов, которые весьма удобно росли неподалёку. Там он спрятался и стал ждать.       Прошло некоторое время, прежде чем появился их враг, и чрезмерная пышность и явная глупость этого появления ясно давали понять, что психическое здоровье этой Трикси несколько пострадало под воздействием амулета: синяя, довольно безобидная на вид единорожка, восседающая на вершине золотой хитровыделанной штуковины — без колёс! — которую тянули два утомлённых жеребёнка-единорога.       Как и планировалось, Трикси быстро втянулась в спор с Твайлайт и в конце-концов подняла купол, чтобы впустить её и Зекору. Антониус воспользовался этой возможностью, чтобы незаметно проникнуть в город и спрятаться за домом. Проверив болтер, он прокрался к городской площади.       Ему не потребовалось много времени, чтобы найти хорошую снайперскую позицию с отличным обзором площади. Всё вокруг было увешано знамёнами с изображением великого и могучего врага, а вскоре появилась и сама Трикси вместе с Твайлайт и несколькими другими пони. Космодесантник тут же прицелился в ведьму, проверяя показания своих авточувств.       — Я не хочу вмешиваться в вашу миссию, — внезапно произнёс по воксу Ал, — Но не думаете ли вы, что было бы разумнее придерживаться плана?       — Я и придерживаюсь плана, — ответил Антониус, — Сейчас я просто наблюдаю.       Чёрт возьми, это было бы такое хорошее убийство — вряд ли можно было вообще промахнуться мимо больших голов пони — но он определённо будет придерживаться плана. Он находится здесь лишь на случай, если дела пойдут не так, как надо.       Затем между Твайлайт и Трикси началась дуэль, завершившаяся драматическим громом и молнией и всем тем, что можно было ожидать на этой странной планете. Твайлайт и её друзья действительно безупречно справились со своими трюками. Всё было рассчитано идеально по времени, вплоть до того, что даже Антониусу понадобилось тепловое зрение его авточувств, чтобы уловить проблеск того, что на самом деле происходило.       Поскольку Трикси явно не обладала тепловым зрением, то вполне ожидаемо растерялась. Она становилась всё более и более взволнованной и в конце-концов использовала магию, чтобы украсть поддельный амулет Твайлайт. Затем она сняла свой Амулет Аликорна, заменив его только что украденным. Идеально.       Антониус заметил, что цвет магии Трикси изменился с красного на розовый, но её поведение осталось прежним — она всё ещё хвасталась тем, какая она великая и могущественная и всё в таком духе.       Затем в дело вступила Рейнбоу Дэш и выхватила Амулет Аликорна из копыт Трикси. Она уже отлетела на некоторое расстояние от обезумевшей единорожки, когда Трикси выстрелила в неё магической молнией.       Антониус был готов положить конец Трикси и её подлым деяниям, но Дэш не пострадала — по её словам, молния её просто пощекотала. Пегаска отнесла амулет Зекоре, которая принесла шкатулку, куда он и был помещён.       После этого Твайлайт подошла к Трикси и объяснила ей, что только что произошло. Обезумевшая кобылка окончательно потеряла боевой дух и выглядела побежденной. План единорожки сработал, поэтому Астартес медленно опустил болтер и приложил оружие обратно на бедро. Затем он направился к Твайлайт.       Когда Трикси заметила подходившего космодесантника, её глаза расширились и она застыла в страхе.       — О, это всего лишь Антониус Варус, Лорд-командующий СПО и мой хороший друг. Не нужно беспокоиться, — сказала ей Твайлайт.       — Думаю, мне всё же лучше побеспокоиться, — пробормотала она.       — Твайлайт, — поприветствовал Антониус фиолетовую единорожку, затем повернулся к Трикси и произнёс всё тем же деловым тоном, — Ведьма.       Трикси выглядела так, словно собиралась испачкать землю, когда Твайлайт сказала:       — Просто Трикси. Она больше не ведьма.       Космодесантник уставился на своего бывшего врага и произнёс:       — Ради твоего же блага тебе стоит такой и остаться.       — Да, — уныло ответила она.       — А теперь, быть может, мы посадим её в тюрьму за те зверства, которые она совершила?       — В этом нет необходимости, — сказала Твайлайт, а Трикси сжалась от страха, — Но нам не помешала бы небольшая помощь в подготовке к сегодняшней вечерней церемонии.       — Я помогу, — быстро пробормотала Трикси, не отрывая взгляд от синего гиганта, который всё ещё смотрел на неё.       — Хорошо. Вообще я бы остался и помог, но скоро прибудет делегация из Седловой Аравии и я должен присутствовать на приёме. Могу я оставить вас одних?       — Конечно, — ответила Твайлайт, — Если нам понадобится помощь, я позову тебя.       Антониус попрощался и на Лендспидере вернулся в Кантерлот. По пути туда он связался по воксу с Алом:       — Ал, миссия завершена. Сохрани видеозапись и выдай разрешение на просмотр принцессам и носителям Элементов. Антониус, конец связи.       — Принято, — ответил ИИ.       Вернувшись в Кантерлот, космодесантник сразу же встретился с принцессами.       — Привет, Антониус. Вижу, купол исчез, — приветствовала его Селестия, — Твайлайт добилась успеха самостоятельно или ей потребовалась твоя помощь?       — Сама, — ответил космодесантник, — Я был там лишь в качестве экстренной помощи.       — Я же говорила, — улыбнулась принцесса.       — Лучше поберечься, чем потом сожалеть.       — О, раз уж ты упомянул об этом: пожалуйста, позволь напомнить, что когда прибудут делегаты, тебе необходимо выглядеть как можно менее угрожающе. Мы хотим попросить у них серебряную сталь, поэтому не можем позволить себе плохого приёма.       — Если у меня возникнет желание жестоко убить кого-нибудь, я постараюсь подавить его, — решительно отозвался Антониус.       — Не волнуйся, сестра, — рассмеялась Луна, — Это просто его способ согласиться с тем, о чём ты уже не раз его просила.       Они подошли к посадочным платформам, где уже разместился почётный караул и стали ждать прибытия делегатов. Селестия и Луна вышли вперёд, Антониус же остался позади. Всего через несколько минут в небе показались колесницы.       — Эй, Тони, сними шлем, — прошептала Луна, — Полагаю, вечно хмурая маска и горящие глаза могут заставить их почувствовать себя неловко.       — Значит, мой шлем делает своё дело, — ухмыльнулся Антониус, но снял его, как и просили.       Колесницы приземлились и с них сошло с полдюжины похожих на лошадей существ. Что ж, это было интересно. Почему-то космодесантник ожидал, что аравийцы будут такими же пони, как те, которых он знал, но они были выше, почти такими же высокими, как Селестия и у них не было кьютимарок.       Они подошли к принцессам — двое впереди, остальные следовали за ними. Затем все раскланялись — включая Селестию, Луну и Антониуса — и один из сопровождающих аравийцев объявил:       — Принц Хааким из Седловой Аравии и принцесса Амира из Седловой Аравии.       Послы снова поклонились и Селестия произнесла:       — Во имя Эквестрии, я приветствую вас здесь, в Кантерлоте. Я принцесса Селестия. Это моя сестра, принцесса Луна. А это... — она махнула лапкой в сторону Антониуса, — Антониус Варус, 2-я рота Ультрамаринов и Лорд-командующий эквестрийскими СПО.       — Благодарю за приглашение и тёплый прием, — ответил принц Хааким, — Я всегда рад посетить вашу замечательную страну.       — И впрямь, — добавила принцесса Амира, — Наши встречи всегда были очень приятными и плодотворными. И ныне для меня особая честь встретиться с принцессой Луной и Лордом-командующим Варусом.       — Спасибо, — сказала Луна, — Мы безусловно рады познакомиться с вами обоими.       — Кстати об этом, — добавила Селестия, — Могу я пригласить вас на совместный обед?       — Поистине чудесная идея, принцесса, — улыбнулся принц Хааким и они вошли во дворец.       Во время обеда аравийцы рассказали им о своей стране и недавних событиях, произошедших там. В целом это была безобидная светская беседа, но Антониус узнал, что Седловая Аравия в основном состояла из пустыни с несколькими очень плодородными оазисами и горного хребта, где были расположены их шахты.       Спустя какое-то время делегаты начали расспрашивать Антониуса о его доме и он рассказал им о Макрагге, о его высоких горах и пышных лесах.       — Значит, — отметил принц Хааким, — Ваш дом очень похож на Эквестрию, верно?       — Да, сходство есть, — кивнул космодесантник.       — Несмотря на столь разное происхождение, мы обнаружили довольно много общего, — сказала Луна гостям, — Это поистине удивительно, что даже такие невероятные расстояния, похоже, почти не имеют значения. Но ещё более удивительна дружба, которая выросла между людьми и пони.       — Мне отрадно слышать, как вы говорите о дружбе, — дружелюбно сказал принц Хааким, после чего принцесса Амира слегка подтолкнула его локотком.       — Простите, принцесса Луна, — тут же добавил он, — Я не хотел оскорбить вас.       — Вы этого и не сделали, принц Хааким. Хотя было бы весьма любезно с вашей стороны объяснить мне, почему вы были так удивлены.       — Видите ли, принцесса, в Седловой Аравии есть старое народное сказание и в нём говорится, что вы немного, эм, холодны сердцем.       — Зачем кому-то рассказывать подобную историю? — озадаченно спросила Луна.       — Это история о том, как вы отвергли принца из Седловой Аравии, — объяснила принцесса Амира.       Теперь ночная принцесса уже не выглядела такой радостной.       — То, что Мы не хотели замуж не означает, что у Нас холодное сердце! — заявила она.       — Мы понимаем это, принцесса Луна, — быстро заверил её принц, — Но я полагаю, что эта история на протяжении веков жила своей собственной жизнью.       — Что ж, Мы надеемся, что вы это исправите, — сказала Луна, явно немного обиженная, — Возможно, когда-то в прошлом — между этой историей и настоящим — и было время, когда мы были не очень дружны, но я ожидаю, что вы расскажете всем, что принцесса Ночи НЫНЕ ОЧЕНЬ ДРУЖЕЛЮБНАЯ ПОНИ!       — Конечно, — ответил принц Хааким, явно напуганный.       Селестия хотела что-то сказать, но Антониус оказался быстрее:       — Честно говоря, я никогда ранее не встречал нечеловека даже отдалённо столь дружелюбного, как она. Принцесса была первой пони, которая подружилась со мной и я высоко ценю эту дружбу.       — Значит, вы были первой пони, которая успешно подружилась с существом из другого мира? — с благоговением спросила принцесса Амира.       — Верно, — гордо подтвердила Луна, снова успокаиваясь.       Уладив это небольшое разногласие, все продолжили трапезу.       Закончив, послам провели обзорную экскурсию по Кантерлоту. Согласно плану Селестии, первый день визита аравийцев будет использован для укрепления связей и дружбы между двумя странами, а сами переговоры начнутся на следующий день. Антониус согласился с этим. Кто знает, возможно это окажет положительное влияние на переговоры.       Когда пришло время отправляться в Понивиль, космодесантник повернулся к остальным и сказал:       — Прошу меня извинить, но я собираюсь убедиться, что в Понивилле всё готово.       — Конечно, — кивнула Селестия, и Антониус на Лендспидере покинул Кантерлот.       Оказавшись на месте он убедился, что всё было должным образом подготовлено. Было даже построено несколько трибун с платформой в центре.       — Я вижу, для делегатов всё готово, — сказал Астартес, подходя к Твайлайт, в этот момент просматривавшей свой контрольный список.       — Да. Я уже дважды проверила список, — ответила единорожка, — Сейчас проверю контрольный, третий раз и можно запускать послов.       — Как вела себя Трикси?       — О, с ней не было никаких проблем и она действительно помогала... Правда какое-то время назад я потеряла её из виду.       — Хм... И как же это может вызвать проблемы, да? — невозмутимо произнёс Антониус.       — Расслабься, — улыбнулась Твайлайт, — Она больше не представляет угрозы.       Спустя некоторое время делегация прибыла. Когда они покинули колесницы, Селестия опустила солнце и праздник начался. Твайлайт показала несколько фокусов с исчезновением и левитацией мелких животных. Аравийцы явно наслаждались представлением. Антониус улыбнулся. Если они действительно были настолько впечатлены обычным телекинезом, то переговоры с пони, контролировавшими солнце и луну, будут безусловно забавными.       Затем в небе взорвался фейерверк, впечатлив послов ещё больше. Это также привлекло и внимание Антониуса — значит где-то здесь в Понивилле находится пони, который умел работать со взрывчаткой! Ему нужно обязательно спросить Твайлайт, кто устроил фейерверк. Однако увидев её удивлённую мордочку, космодесантник понял, что фейерверки не были частью представления. Интригующе. Тогда чьи же они?       Он получил ответ, когда увидел, как Трикси со светящимся рогом приближается к Твайлайт. К сожалению он был слишком далеко, а пони слишком шумели, чтобы он мог понять о чём они говорят, но поскольку фейерверк закончился как раз в тот момент, когда Триксин рог перестал светиться, похоже, это было её лапок дело. Возможно, он наконец нашёл эксперта по взрывам? Конечно, если бы он мог ей доверять...       Синяя единорожка, казалось, попрощалась — или что-то в этом роде — встала на дыбы и поскакала прочь. Затем она споткнулась, снова поднялась и продолжила бежать как ни в чём не бывало. Если бы он только мог доверять ей и она не была бы такой неуклюжей, ведь ей придётся работать с «настоящей» взрывчаткой... Что ж, ему придётся это выяснить.       Поэтому, перекинувшись парой слов с Луной, Селестией и дипломатами, он извинился и направился к Лендспидеру. Им предстояло вернуться в Кантерлот, а ему — ещё кое-что сделать этим вечером.       Руководствуясь ауспексом и знанием местности, он уже через несколько минут обнаружил Трикси.       — А-А-А! Что вам нужно? Твайлайт простила меня! Спросите её! — закричала единорожка, когда перед ней неожиданно проявился космодесантник.       Антониус выпрыгнул из машины и внимательно посмотрел на перепуганную кобылку.       — Отличный фейерверк, — заявил он.       Секунду Трикси выглядела ошарашенной, но быстро пришла в себя:       — Значит, ты поклонник Великой и Могущественной Трикси?       — Вообще-то нет, — сказал Антониус, наблюдая, как единорожка снова поникла.       — Итак... М-м-м... Что может сделать для тебя скромная и совершенно не угрожающая Трикси? — спросила она наконец с вымученной улыбкой.       — Ты знаешь, как работать с порохом?       — Порох?       — Для фейерверка. Горючее и взрывчатое вещество.       — А, вы имеете в виду чёрный порошок. Да, я умею с ним обращаться.       — Ты говорила, что сожалеешь о том, что сделала в Понивилле?       — М-м-м... Да, это так. Правда! — заверила его Трикси, немного смущённая такой очевидной сменой темы.       — Хочешь это доказать? — спросил Антониус.       — Ха? И как мне это сделать?       — Пойдём со мной. Возможно, у меня найдётся для тебя задание.       Космодесантник подошёл к Лендспидеру и достал стандартного размера упряжь. Хорошо, что у него всегда была один из них наготове на случай, если Твайлайт или её друзьям понадобится или захочется воспользоваться машиной. Протянув упряжь единорожке, он сказал:       — Надевай.       К его удивлению, Трикси покраснела и начала заикаться:       — Ох... Что ж... Мистер... Варус, верно? Признаться, хоть мне и любопытно, это явно не то «дело», в котором я бы хотела участвовать.       Теперь Антониус был совершенно сбит с толку.       — Эта упряжь предназначена для того, чтобы ты не выпала из транспорта, когда я отвезу тебя в Кантерлот. Ты так сильно хочешь вывалиться из машины?       — О! Так вот для чего она нужна! — с облегчением воскликнула Трикси, — Прости, я подумала, что у тебя на уме нечто другое.       — Трон Терры, а что ещё это может быть? — всё ещё в замешательстве спросил Антониус, а потом его осенило, — Помилуй меня Император! Насколько же у тебя грязные мысли?       — Эй, это ты устраиваешь засаду на одиноких кобыл в тёмном углу и просишь их надеть упряжь! — заметила Трикси.       — Для поездки! Ты когда-нибудь слышала о ремнях безопасности?       — Откуда?       — Так, хватит! Ты хочешь искупить свои злодеяния или нет?       — Ну, да, — вздохнула Тикси и наконец надела упряжь.       Антониус посадил её в Лендспидер, пристегнул и они отправились в Кантерлот.       Оказавшись в ангаре и освободившись от упряжи, Трикси удивлённо огляделась.       — Это... Очень необычный подвал.       — Это древняя база, построенная моим народом около десяти тысяч лет назад, — поправил её Антониус.       — Десять тысячелетий... А эта адская машина, которая привезла нас сюда?       — Это НЕ адская машина, а Лендспидер — священная человеческая технология.       — Ой... Э-м-м... Прости. Но теперь, пожалуйста, скажи мне, зачем ты привёз меня сюда.       — Ты слышала о Хаосе и о том, что случилось с Надеждой?       — Надежда? — переспросила Трикси, — Город, который был почти разрушен неким сумасшедшим существом?       — Да, — ответил Антониус, — Здесь мы работаем над средствами защиты твоего народа. У нас есть металлурги и инженеры, но к сожалению, нам не хватает эксперта по взрывам. Или я ошибаюсь?       Трикси секунду смотрела на него, потом сказала:       — А? Эксперт по взрывам? Я?       — Я видел твой фейерверк. Может это и не одно и то же, но по крайней мере, это в какой-то степени связано. Если ты справишься с этой задачей, то сможешь помочь спасти свой вид.       — Что ж, это интересное предложение... А у меня вообще есть выбор?       — Конечно. В конце концов, ты будешь работать со взрывчаткой. Либо ты делаешь это добровольно, либо не делаешь вовсе.       — Хм... Шанс стать значимой и самоотверженной героиней... Я не могу упустить такую возможность. Скоро все узнают, насколько ценна Великая и Могущественная Трикси! — воскликнула единорожка.       — Мы делаем это не ради славы, — упрекнул её Антониус, — А ради безопасности твоего вида. Я всё равно дам тебе шанс внести свой вклад. Нам понадобятся снаряды для артиллерии и патроны для дробовиков. В твоём распоряжении чертежи и материалы.       — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Только один вопрос: что такое «снаряды для артиллерии» и «патроны для дробовиков»?       Космодесантник вздохнул и сказал:       — Артиллерийские снаряды будут использоваться для основного орудия танка — это боевая бронированная машина, которую мы сейчас строим, а снаряды для дробовика... Следуй за мной.       Он вошёл в армориум и подошёл к рабочему месту, где взял уже собранный прототип дробовика.       — Это дробовик. Он использует порох, выстреливая кучей маленьких пуль в твоего врага.       — Ох... Звучит опасно.       — Да, в этом и смысл. Важно то, что это опасно только для твоего врага. Возможно у тебя есть некоторые сомнения относительно использования подобного оружия, но могу сказать, что Хаос твоего мнения разделять не будет.       — Что ж... Хорошо, — вздохнула Трикси, — Сначала я должна привыкнуть к этой мысли, но сделаю всё, что в моих силах. Но... Мистер Варус... Может быть, начнем завтра? Я думаю, что должна как следует отдохнуть, прежде чем работать с потенциально смертоносными взрывчатыми веществами.       — Да, в этом есть смысл. Тогда пойдем к принцессе Селестии или принцессе Луне и найдём тебе комнату.       — П... Принцессе Селестии?! — потрясённо спросила Трикси.       — Конечно. Я не могу просто взять и реквизировать комнату в её замке... Что ж, возможно, я и смог бы, но это было бы невежливо. Что-то не так? Обычно пони в восторге от встречи с принцессой.       — Всё в порядке! Я просто... волнуюсь, агась? — с вымученной улыбкой настаивала единорожка.       Что-то определённо было не так, но Антониус решил не выяснять это прямо сейчас. Всё равно всё станет понятно через несколько минут, когда они встретятся с Селестией.       — Ну что ж... Хорошо. Сначала мы должны проверить, не занята ли принцесса, — сказал он, затем подошёл к ближайшему когитатору и позвал, — Ал?       — Что ты подразумеваешь под словом «Ал»? Кто или что это такое? — спросила Трикси.       Затем на экране когитатора появился Ал.       — Должно быть, это я, — заявил он.       Трикси вскрикнула и отскочила назад.       — Что это? — закричала она.       — Это Ал, — улыбнулся Антониус, — Искусственная форма жизни, созданная человечеством около шестнадцати тысячелетий назад.       — Искус... Это... Многовато, — пробормотала единорожка.       — Не волнуйся, со временем ты привыкнешь. Итак, Ал, делегаты из Седловой Аравии всё ещё с принцессами?       — Нет, они уже распрощались. Принцесса Селестия в своих покоях. Принцесса Луна только что отправилась в патруль, — ответил ИИ.       — Хорошо, тогда мы пойдём на встречу с принцессой Селестией, — сказал космодесантник и повернулся к Трикси, — Следуй за мной.       Через несколько минут они стояли перед покоями принцессы. Антониус повернулся к явно встревоженной единорожке и сказал:       — Подожди здесь. Я позову тебя.       — О, не торопись, — ответила Трикси, когда Астартес постучал в дверь.       — Войдите, — послышался голос Селестии, и Антониус вошёл в её покои.       — Добрый вечер, — дружелюбно поздоровался он. — Добрый вечер, Антониус, — улыбнулась Селестия, — Ты уже закончил свои дела в Понивилле?       — Да. Или, если быть точным, я привез их с собой в Кантерлот. Теперь мне нужна комната для одной кобылки.       Селестия слегка наклонила голову:       — Твоё «дело» — кобылка?       — Она эксперт по взрывам, которого я искал, — объяснил космодесантник, затем повернулся и позвал, — Трикси, заходи.       Какое-то время ничего не происходило, но в тот момент, когда Антониус уже хотел посмотреть что происходит, дверь открылась и в комнату вошла Трикси, выглядевшая очень неуверенно.       — Принцесса Селестия, — неловко поздоровалась она.       Селестия удивлённо посмотрела на неё, а потом воскликнула:       — Трикси Луламун! Сколь же много времени прошло с нашей последней встречи!       — Вы двое знаете друг друга? — удивлённо спросил космодесантник.       — Да, — кивнула Селестия, — Она училась в моей Школе для одарённых единорогов, но бросила учёбу, чтобы заняться другой карьерой. Как твои дела, Трикси?       — М-м-м... хорошо, — пробормотала единорожка.       Не услышав больше ничего, Селестия продолжила:       — Это хорошо. Позволь спросить, что привело тебя в Понивилль?       На этот раз бормотание Трикси было совсем неразборчивым, поэтому Антониус ответил за неё:       — Помнишь гигантский сырный купол над городом? Её лапок дело. Теперь она здесь, чтобы загладить свою вину.       Трикси съёжилась от страха, но Селестия не теряя ни секунды сказала:       — Что ж, это тоже хорошо. Каждый пони время от времени совершает ошибки, но хорошие пони делают всё возможное, чтобы их исправить. Я счастлива видеть, что ты такая хорошая пони, Трикси.       Услышав воодушевляющую речь Селестии, единорожка слегка улыбнулась.       — Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, — сказала она.       — Знаю, — улыбнулась Селестия, — Я позабочусь о том, чтобы тебе выделили покои. А пока мы ждём, ты можешь рассказать мне о своих приключениях с того момента, как покинула Кантерлот много лет назад.       Оказалось, что «много лет назад» на самом деле были всего лишь «несколькими годами», но Трикси всё равно рассказала принцессе и космодесантнику о своей жизни. Она была странствующей фокусницей, путешествующей по Эквестрии с — по её словам — большим успехом. Однако как только единорожка заговорила о своём первом посещении Понивилля, она вдруг стала совершенно неразговорчивой и история её жизни с этого момента была откровенно телеграфной.       Вскоре после того, как Трикси закончила свой рассказ, её комната была готова, поэтому все пожелали друг другу спокойной ночи, и Антониус проводил Трикси в её покои.       — Я думала, что новая встреча с принцессой Селестией окажется гораздо хуже, но всё оказалось не так уж и страшно, — сказала она.       — Мне действительно трудно понять, почему большинство из вас, пони, так боится Селестии, — ответил Антониус, — Я имею в виду, она действительно доброе создание.       — С абсолютной властью над Эквестрией и СОЛНЦЕМ. Даже небольшая возможность разочаровать её или, что ещё хуже, разозлить — это то, чего стоит бояться.       — А что насчёт принцессы Луны?       — Ну, я никогда её не видела, но слышала, что хоть она и не такая сильная, как её сестра, но её легче разозлить. Поэтому мне кажется, что возможно я буду бояться её ещё больше.       — Что насчёт меня? — спросил космодесантник.       — Тебя? — удивлённо переспросила Трикси, — Честно говоря, я думаю, что ты одно из самых ужасных существ, о которых я когда-либо слышала. С другой стороны, ты кажется довольно дружелюбный. Если честно, я пока не могу составить о тебе никакого мнения.       — Хорошо, — ухмыльнулся он.       У двери в покои Трикси они распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи. Следующий день будет весьма напряжённым — для обоих.