* * *
Тем же вечером Луна шла по коридорам королевского дворца, направляясь на имперскую базу. Принцесса заметила, что что-то, казалось, беспокоило Антониуса, поэтому хотела отвлечь его от того, что занимало мысли космодесантника. Она нашла его снаружи базы, воин осматривал световой кристалл, висящий на стене. — Тони? — осторожно спросила она. — У тебя всё в порядке? — О, привет Луна, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд, а затем снова повернулся к кристаллу, — Ты можешь рассказать мне, как эти кристаллы работают? Ха? Он что, именно об этом беспокоился? — Ну, это особый вид кристалла, — объяснила Луна, — На него было наложено простое заклинание света. — Ты можешь наложить на эти кристаллы и другие заклинания? — Это зависит от его размера и чистоты. Те, которые мы используем для освещения, не самого высокого качества, так что использование их в качестве источника света — по сути их единственное полезное применение. — А как насчёт кристаллов более высокого качества? Хм... Он действительно заинтересовался этой темой... Но, конечно, не просто так. — На такие можно наложить довольно много заклинаний или даже целые их комбинации. Одна из моих любимых комбинаций — сочетание левитации и света, создающее нечто вроде парящего фонаря. — Я полагаю, также существуют заклинания, увеличивающие силу, скорость или выносливость пони, верно? Как и заклинания для защиты? — спросил Антониус. — Да, такие есть, но... — начала Луна, а затем наконец поняла, чем был занят космодесантник, — Ты хочешь использовать кристаллы, чтобы зачаровать броню из серебряной стали, я права? Повернувшись к ней, Антониус улыбнулся: — Именно. Поскольку мы не можем изготовить стандартную силовую броню, я подумал о создании магической силовой брони. Луна обдумала его предложение. Обычно такие усиления накладывались непосредственно на самого пони и при этом довольно быстро исчезали, как и объяснила её сестра. Заряжать ими кристаллы и использовать их в доспехах было совершенно новой идеей, и у неё было несколько проблем. — Боюсь, это будет не так просто, как ты думаешь, — ответила ему Луна, — Поскольку такое заклинание воздействует именно на пони, нам понадобится настроить кристалл на носителя доспехов, чтобы заклинание могло работать должным образом. И это будет работать только в том случае, если пони, о котором идёт речь, является очень сильным магом. — Значит, для тебя и Тии это сработает? — спросил Антониус. — Хм... Должно... Возможно, это сработает и для Твайлайт, но вот насчёт её друзей я гораздо менее оптимистична. — Но ты и правда думаешь, что в твоём с сестрой случае это сработает? — Да, я так думаю. — Тогда давайте попробуем. Есть у нас такие кристаллы? — Много. — Идеально. Мы должны начать как можно скорее, чтобы кузнецы успели подготовить доспехи в соответствии с нашим планом. И нам понадобится Тия... Значит, завтра? — Завтра, — согласилась Луна, затем добавила с улыбкой — Сегодня вечером у меня ещё есть кое-что, запланированное для нас обоих. Не хочешь присоединиться? — Конечно, — ответил Антониус.* * *
Спустя какое-то время Антониус и Луна вошли в покои принцессы. Перед диваном был установлен экран в виде натянутой белой ткани и проектор. — Помнишь, ты сказал, что хочешь посмотреть фильм о космосе? — с ухмылкой спросила Луна. — Да, это было в тот день, когда ты ослепла и я кормил тебя той зелёной дрянью... — ответил Антониус. — Точно! Я знаю, это заняло довольно много времени, но вот оно: Звёздный Бег!¹ Это классика, по крайней мере, мне так говорили... — Кто? — Шайнинг Армор. Фильм рекомендовал он. А в качестве закуски... Я сделала это! И Луна протянула Антониусу поднос с какими-то печеньками, явно ожидая, что он их попробует. Это напомнило ему, что он должен усилить свои уроки кулинарии, прежде чем Луна случайно умудрится перегрузить его Преомнор... Что ж, каким бы плохим ни было это печенье, он, по крайней мере, попробует его. Поэтому он выбрал одно и откусил кусочек. Затем его глаза расширились. — Это мои «Хрустящие лунные камешки», — объяснила принцесса, явно немного волнуясь, — Они тебе нравятся? Антониус взглянул на остатки печенья в руке, затем посмотрел на неё: — Луна, твои лунные камешки просто фантастические! Принцесса явно почувствовала облегчение, и Антониусу даже не пришлось лгать. Хотя принцесса Ночи обладала удивительной способностью превращать почти всё, что она готовила, в несъедобное, это печенье, вероятно, было лучшей закуской, которую он когда-либо ел. — Ты сама их сделала? — спросил он. — Да. Пожалуй, это единственное, что я могу приготовить или испечь, не вызвав массового вымирания вкусовых нервов. — Что ж, они и правда потрясающие. — Спасибо! А теперь, может приступим к фильму? — С удовольствием. Они оба уселись рядышком на диван и Луна зажгла рог, включая проектор. Через некоторое время принцесса прислонилась к Антониусу и он обнял её, чтобы ей было удобнее. Когда фильм закончился, Луна спросила: — И как? Что думаешь о фильме? — Неплохо, — честно ответил космодесантник, — Тут показывается довольно оптимистичный взгляд на космос, и устройства в нём забавные. Есть только одна вещь, которую я не понимаю... — Да? — Почему никто из пони не подумал о том, чтобы покрыть корпуса этих кораблей чем-то вроде обшивки? Можно подумать, они сделаны из бумаги! Луна рассмеялась и обняла его. — Посмотрим ещё один на следующей неделе? — спросила она. — Хорошо! — ответил он. Примерно через две недели доспехи из серебряной стали были готовы (и не натирали, благодаря Рарити), и принцессы заколдовали для них кристаллы. Теперь всякий раз, когда Антониус обучал их, он надевал силовую броню, чтобы они начали привыкать сражаться и с таким врагом. Хотя носители Элементов, которые тренировались раз в неделю, уже сражались довольно неплохо, они всё ещё не могли сравниться с космодесантниками. По крайней мере, они были довольно хороши в отступлении, сражаясь по очереди и сохраняя некоторую дистанцию между ними и нападающим. Такая тактика вполне давала им необходимое пространство, чтобы они могли использовать Элементы гармонии. С другой стороны, принцессы, которые тренировались ежедневно, начинали становиться вполне опасными противниками. С их новой магической силовой бронёй они были достойны космодесантника — если сражались вместе. Теперь они довольно часто ставили Антониуса в затруднительное положение и ему приходилось использовать все свои навыки, чтобы помешать им победить его. Но однажды он всё же потерпел неудачу и оказался на полу. — Ох, мы не сделали тебе больно? — обеспокоенно спросила Луна. Тяжело дыша, принцессы побросали оружие и подбежали к нему, чтобы удостовериться, всё ли с ним в порядке. — Я в порядке, — сказал им Антониус, — На самом деле, даже более чем — я горжусь вами. Ваша доблесть замечательна. — УРА! Хаос научится бояться нас! — обрадовалась Луна. — Если ты сможешь вынудить их вступить в честную рукопашную схватку, — невозмутимо произнёс Антониус, — В противном случае они будут использовать дальнобойное оружие — или сражаться грязно. Что бы ни случилось, вы двое должны сражаться вместе и попытаться взять врага в клещи. Атакуя с двух сторон, у вас появятся действительно хорошие шансы на победу, тем более, что так вы сможете использовать всю свою магию. — Давай проверим эту тактику, сестра, — усмехнулась Луна, — С помощью бронированной атаки объятиями! Сказав это, она плюхнулась на Антониуса и обняла его. Секунду спустя Селестия последовала её примеру. Космодесантник с лёгкой улыбкой обнял их в ответ, а затем сказал: — Ладно, а теперь вставайте. — М-м-м... Извини, но... Я не могу, — призналась Луна после нескольких неудачных попыток. — Я тоже, — отозвалась Селестия, — Я совершенно измотана. — Может, стоит немного вздремнуть? Час или около того? — Отличная идея, сестра. И принцессы подозрительно притихли. — М-м-м... Девочки? — спросил Антониус, но в ответ услышал лишь тихий храп. Эта битва действительно довела их до предела. И поскольку Ультрамарин тоже не слишком хорошо отдохнул, то он решил что этот сон, вероятно, был хорошей идеей. Шли дни и недели. Они тренировались вместе — по своей просьбе, Луна даже брала уроки владения цепным мечом — и дурачились вместе. Когда Блэквингу снова разрешили покинуть больницу, Антониус вместе с Луной отправились в Понивилль на совместный ужин, чтобы отпраздновать его выздоровление. В общей сложности, выздоровление жеребца достигло хорошего прогресса. Проекты в армориуме тоже продвигались неплохо: теперь у них был небольшой арсенал дробовиков и огнеметов, много боеприпасов, а к первым испытаниям был почти готов танк. В общем, всё шло довольно гладко. Однажды в трапезную к завтраку вошла сильно взволнованная Луна. Вместо обычной диадемы на ней была футболка. — Доброе утро, Луна, ты сегодня особенно радостная, — поприветствовал её Антониус, — И встала в необычное время. Есть какая-то конкретная причина? — Ещё бы, — улыбнулась Луна, а затем воскликнула в унисон вместе с Селестией, — Сегодня в Понивилле Фестиваль конца лета и Танцев! — Я даже не буду притворяться, будто знаю, что это значит, — решительно сказал Антониус. — Это значит, что мы оба поедем на колеснице в Понивилль и присоединимся к веселью! — радостно воскликнула Луна, — И как только мы окажемся там, то будем ДОМИНИРОВАТЬ на Играх конца лета! — Эй, сестрёнка, — вмешалась Селестия, — Тебе не кажется, что это немного несправедливо, если вы с Антониусом создадите команду? Я имею в виду, что и сейчас достаточно сложно конкурировать с тобой, если ты объединяешься с обычным пони, но с Антониусом? Боюсь, это испортит игры для других пони. — Но он даже не наденет доспехи! — взмолилась ночная принцесса. — Прости, Луна, но это всё равно было бы нечестно. — Ух, прекрасно. Тогда мне придётся искать сильного пони в Понивилле. Ты всё ещё со мной, Тони, верно? — Конечно, я пойду с тобой, — заверил ее Антониус. — Может, вам стоит посоревноваться друг с другом, — предложила Селестия, — Тогда игры были бы ещё более захватывающими! — Но тогда не будет никого, кто мог бы меня подбодрить! — запротестовала Луна. — Не переживай, Луна. Я буду болеть за тебя, — заявил Антониус. — Что ж, если ты не хочешь соревноваться с Луной, может быть, ты захочешь посоревноваться со мной? — усмехнулась Селестия. — В каком смысле? — О, у меня там есть кабинка. В общем увидишь, Тони. После обеда Антониус с Луной отправились на колеснице в Понивиль. В городе царила суета. Бесчисленные палатки были установлены почти повсюду, а дороги были переполнены пони. Итак, это и был (печально) известный Фестиваль конца лета и Танцев. Хотя Понивилль никогда не скучал, сегодня явно намечалось нечто особенное. Когда колесница приземлилась на окраине, они услышали объявление о том, что игры, которые с таким нетерпением ждала Луна вот-вот начнутся. — Не возражаешь, если я слечу вниз прямо сейчас? — спросила принцесса, — Чтобы увеличить мои шансы на победу мне нужно как можно быстрее найти сильного партнёра для игр. — Лети и веселись. Я присоединюсь к тебе, как только колесница приземлится, — ответил космодесантник. Луна выпрыгнула из колесницы и спланировала вниз, громко представляясь жителям Понивилля. Она была так взволнована, что в её речи вновь проскользнули слегка архаичные речевые обороты. Антониус улыбнулся. Луна всегда была очаровательна, но волнение удвоило эту прелесть. Он лишь разглядел, как она приближается к Биг Макинтошу, брату Эпплджек, затем колесница опустилась слишком низко и он потерял зрительный контакт. Воин задался вопросом, как обычный пони должен был справиться с тем невероятным количеством энергии, которой, казалось, в данный момент обладала Луна. Хотя земные пони были довольно выносливыми... Когда колесница коснулась земли, Антониус поспешил к трассе для гонок. Луна, которая сейчас собрала свою гриву в конский хвост, действительно сумела заполучить Биг Мака в качестве партнёра для игр; по правилам гонки их передние ноги были связаны вместе и они лидировали. К несчастью — для жеребца — космодесантник оказался прав в своих ранних подозрениях: ему было трудно угнаться за Луной. Она даже чуть не вырвала ему ногу... Во всяком случае, со стороны выглядело именно так. — ПОБЕДА! — радостно закричала Луна, когда они пересекли финишную черту. Биг Мак тоже казался счастливым; правда, было не совсем ясно, вызвано ли это было победой или же тем, что он вообще выжил. На празднике было довольно много других соревнований, как вполне нормальных, так и... менее нормальных. Затем прошёл конкурс поедания пирогов. Когда Антониус увидел, как Луна полностью окунула свою мордашку в пирог, то подумал, что было бы неплохо взять ведро воды и какую-нибудь салфетку. Когда же он нашёл их и вернулся, Луна вышла ему навстречу. Вся её мордашка была покрыта красным желе. — На этот раз мы потерпели поражение, — сообщила она ему немного сердито. — Что ж, это было не очень похоже на испытание доблести, физической подготовки или интеллекта, — решительно ответил космодесантник, — И могу ли я в следующий раз предложить использовать более... тонкий подход к подобному вызову? — И уменьшить наши шансы на победу? НИКОГДА! Антониус рассмеялся и помог Луне привести себя в порядок. Теперь, когда спортивные мероприятия, казалось, закончились, Луна распустила волосы и позволила гриве вновь струиться по шее. Почти закончив, она выловила своего напарника и начала давать ему инструкции для следующего испытания — охоты за сокровищами. Принцесса хотела, чтобы они разделились и спустя час сравнили свои находки. Однако жеребец казался немного рассеянным. Наконец, Луна передала ему его часть списка для охоты, обняла его — или попыталась сломать ему шею — и попрощалась. Затем она повернулась к Антониусу: — Полагаю, Селестия вряд ли станет возражать, если мы начнём охотиться за сокровищами вместе, так как единственное преимущество, которое мы сейчас можем получить — это больше удовольствия. Ты согласен? — Абсолютно, — ответил космодесантник. — Тогда давай начнём. Х-м-м... Где среди всего этого можно найти подкову для лошади? Работа над списком Луны провела их через большую часть Понивилля и они встретились почти со всеми своими друзьями. Носители Элементов, Мунлайт, Блэквинг и Сторми, Лира и Бон Бон — все они наслаждались празднеством. Они также встретили Рэпид Кьюра, который был погружен в разговор с Зекорой. Хотя эти встречи не были настолько уж удивительными, так как все встреченные пони жили в Понивилле или рядом с ним, увидеть Трикси вновь настолько скоро было явно неожиданно. Кобылка-единорог устроила кукольное представление и рассказывала истории о своём героизме. — Версия, которую рассказала мне Твайлайт, была несколько иной, — прошептал Антониус на ухо Луне. — В этом вопросе я предлагаю доверять Твайлайт, — с усмешкой прошептала в ответ принцесса. — Что ж, по крайней мере, Трикси снова счастлива... Кажется. Когда час закончился, они ждали Биг Мака на том же месте, где разошлись ранее. К сожалению, жеребец так и не появился. — Интересно, куда он делся, — проворчала Луна, — Мы ждали здесь целую вечность. — Да, десять минут, — поддразнил её Антониус. — Если он предал меня, я отомщу! — Луна, это всего лишь игра. Кто знает, возможно, произошла чрезвычайная ситуация и ему пришлось помочь. И даже если он просто отступит, тебе ведь было весело, когда он был твоим партнёром, не так ли? Так что будь милосерднее. — Возможно ты прав. Я должна выразить ему свою благодарность за помощь, если увижу его снова. Затем Антониус и Луна просто прогулялись по Понивиллю, пытаясь оценить остальную часть фестиваля, которую они ещё не видели во время охоты за сокровищами. А потом они наткнулись на особую кабинку: «Испытайте свои силы» — гласил стенд Селестии! — Серьёзно? — спросил Антониус, — Так ты здесь этим занимаешься? — Как видишь — улыбнулась солнечная принцесса, — На самом деле это скорее шутка, так как я аликорн и сильнее любого другого пони. Но, возможно, ты хотел бы проверить свою силу? — Ты бросаешь мне вызов? Что нужно делать? — Это соревнование по копытной борьбе. Правила знаешь? — Думаю, да. Вызов принят! Антониус сел лицом к лицу с Селестией и занял позицию, сжав её за копыто. Почти сразу же наблюдавшие за ними пони начали перешёптываться, а через секунду стали делать ставки. Неудивительно, что большинство из них верило в победу своей принцессы, но были и те, кто ставил свои битсы на Антониуса. — На самом деле конкурс задуман просто для развлечения, — заметила Селестия, — Но если ты согласен, мы можем позволить им сделать ставку на результат. — Конечно, — ответил космодесантник. — Я буду арбитром! — предложила Луна и все приготовились к старту. — НАЧАЛИ! — крикнула ночная принцесса. Антониус быстро усилил нажим, но и Селестия тоже. Их конечности едва сдвинулись. Немного удивлённый силой аликорна, Ультрамарин решил не использовать всю свою силу, а подождать, пока Селестия попытается победить его. Эта попытка произошла уже через несколько секунд, но космодесантнику удалось удержать её. Однако встречная попытка Антониуса вывести принцессу из равновесия не увенчалась успехом. Селестия выглядела немного удивлённой, но усилила нажим ещё больше. Антониус уже почти достиг своего предела, когда нажим начал стабилизироваться. Принцесса тоже достигла своего предела. Было просто невероятно, насколько она была сильна, будучи в состоянии сравниться в грубой силе с космодесантником! Мышцы Антониуса вздулись, и даже сквозь мех Селестии было видно, что она была в точно таком же состоянии. И всё же их конечности едва двигались. В конечном итоге, победа в этом соревновании определится не силой, а выносливостью. Антониус продолжал толкать, Селестия продолжала нажимать и пони вокруг них благоговейно притихли. Теперь оба участника начали потеть. В течение пугающе долгого времени ситуация не менялась, а затем Селестия проявила первые признаки усталости: стиснула зубки. Однако у Антониуса не было причин радоваться: он сделал то же самое лишь мгновение спустя. Некоторое время спустя их конечности начали дрожать, и соревнующиеся начали что-то нечленораздельно бормотать. Селестия закрыла глаза, а Антониус смотрел на свою руку, всё ещё не в силах победить своего королевского противника. Внезапно вокруг их рук обернулось синее магическое поле и Луна воскликнула: — Прекратите борьбу! Этот конкурс зашёл достаточно далеко, мы не позволим никому из вас пострадать! Антониус и Селестия уставились на свои конечности, потом друг на друга. — Назовём это ничьей? — задыхаясь, спросила солнечная принцесса. — Согласен, — ответил Антониус и оба расслабились. Луна отменила свое заклинание и обернулась к ним: — С вами всё в порядке? — Да, — отозвался Антониус, игнорируя тот факт, что перегруженная рука явно давала о себе знать. — Я в порядке, — заявила Селестия, глядя на Антониуса, который смотрел прямо на неё. Несмотря на то, что он не смог победить принцессу, космодесантник не мог не улыбнуться. Это испытание силы сказалось на них обоих, даже если никто из них и не хотел признаваться в этом публично. Селестия тоже улыбнулась. Она тоже это прекрасно понимала. — Как насчёт того, чтобы закрыть свой киоск и прогуляться с нами по городу? — предложила сестре Луна, — После таких усилий ты заслуживаешь немного отдыха. — Думаю, это великолепная идея, — ответила Селестия. — Но... А что же насчёт битсов? — спросил один из пони в толпе, — Никто из вас не выиграл, так кто же получит деньги? — Пожертвуйте их на благотворительность, — улыбнулась Селестия и они ушли. Прогуливаясь по Понивиллю, они наткнулись на деревянную витрину, на которой были изображены два странных существа с дырками там, где должны были быть их головы. С одним из этих существ Антониус был знаком: — Это Кризалис! Зачем здесь её изображение? — Чтобы пони могли посмеяться над ней, — объяснила Селестия, — Это способ справиться с тем страхом, который она навлекла на нас. — А кто или что это за второе существо? — Это Дискорд. — Демон, о котором ты мне рассказывала? — Да. — Хотя сейчас ты не видишь его во всей его «славе» — добавила Луна, — Без своего лица он уродлив лишь наполовину.* * *
Селестия, Луна и Антониус продолжали наслаждаться праздником. Позже, когда принцессы превратили день в ночь, они вновь столкнулись с Биг Маком и Луна пригласила его прокатиться на колесе обозрения, чтобы поблагодарить его за помощь ранее. Селестия и Антониус решили остаться на земле. — Тони, как твоя рука? — внезапно спросила Селестия. — Сейчас гораздо лучше. Несколько часов, прошедших с момента нашего соревнования, позволили ей полностью зажить, — ответил он. — Х-м-м… А моя передняя нога всё ещё тянет. Как насчёт массажа, когда вернемся в Кантерлот? — Не вопрос. Как только Луна спустится, мы... Он не закончил фразу, посмотрев на Луну и Биг Мака. Селестия проследила за его взглядом и увидела то, что привлекло его внимание: Луна только что поцеловала жеребца! В щёку, но это всё равно был поцелуй. Селестия должна была признать, что её немного беспокоила эта ситуация. Что теперь будет делать Антониус? Как он отреагирует? — Тони? — спросила она. — Хм? — ответил он. — Это был просто дружеский поцелуй в щёку, не из-за чего ревновать. — Ревновать? — в замешательстве спросил Антониус, — Я не ревную. С чего ты это взяла? — Ну, — осторожно начала Селестия, — Ты, кажется, немного удивился. — Х-м-м… Я был... Вроде как... Но не думаю, что у меня есть причины ревновать. — Я сказала правду. Это было просто небольшое «спасибо». — Это всё ещё не объясняет, почему сначала меня это так поразило... Странно. — Не думай об этом слишком много. Такие вещи иногда случаются, — с облегчением произнесла Селестия. Поскольку Антониус — насколько она знала — по сути не имел опыта таких близких дружеских отношений, какие были у него с Луной, она беспокоилась о том, что в приступе ревности он может взбеситься. К счастью, опасения не подтвердились. Тем не менее, то, как он отреагировал, было достаточным доказательством того, что Антониус действительно что-то чувствовал к её младшей сестре, даже если он ещё и не осознал этого. Селестия подумала о том, что Луна рассказала ей об Антониусе и о том, как работает его психика. Затем она обдумала то, что только что произошло и пришла к выводу — план Луны по защите Антониуса не сработает. Рано или поздно он поймёт, что происходит. Он уже начал сомневаться в своей реакции. Возможно, у её младшей сестры был шанс на небольшой роман — если Антониус сможет справиться с правдой и принять правильное решение. И Селестия была почти уверена, что он сможет это сделать. Рано или поздно. Она не была в восторге от этой перспективы, но знала, что такие вещи почти невозможно контролировать. Так что, может быть, Луна получит что-то особенное — в отличие от неё. Селестия на секунду закрыла глаза. Эти проклятые воспоминания продолжали всплывать и чем больше она думала о Луне и Антониусе, тем хуже ей становилось. — Это была весёлая поездка! — воскликнула Луна, оставив Биг Мака и подбежав к ним, — И я смогла выразить гражданину свою благодарность. — Держу пари, с этого момента он будет стараться помогать тебе чаще, — усмехнулся Антониус. — О... Ты видел, как я его чмокнула... Ты ведь не возражаешь против такого? — Нет, но тебе, наверное, следует быть осторожнее. Это выглядело так, будто ты перегрузила некоторые из его предохранителей. Они остались в Понивилле и наслаждались праздником до глубокой ночи, а затем вернулись в Кантерлот.* * *
Несколько дней спустя, ранним утром, Антониус шёл по дворцу, чтобы встретиться с Луной после её ночного патруля, как он делал всегда, когда она брала с собой несколько Ночных Стражей (вместо него), чтобы позволить им набраться опыта. Внезапно он услышал хорошо знакомый голос на такой же хорошо знакомой громкости — кричала Луна. И судя по всему, что-то об обязанностях королевской семьи. Заинтересовавшись тем, что происходит, Антониус приблизился к её предполагаемой позиции — и встретил Селестию. Принцесса держала кружку кофе в облачке магии, была одета в халат — а на её мордашке была слегка лукавая улыбка. — Доброе утро, Тия, — поздоровался он, хотя и с подозрением, — Я слышал крики Луны. Вы что, поссорились? Говоря об этом, подобное подозрение не выглядело слишком уж надуманно. Хотя они действительно ценили друг друга, мелкие споры случались довольно часто — как, впрочем, у любых братьев и сестёр. И судя по улыбке Селестии, она, похоже, выиграла этот спор. — Не совсем, — ответила она, — Просто Луна думает, что справится с моими обязанностями, так что я даю ей шанс. — Хм? Я знаю, что Луна опытна в хождении по снам, патрульной службе и боевых действиях в целом, но приходилось ли ей когда-нибудь иметь дело с государственными делами? — Нет, — коротко ответила Селестия, проходя мимо него и делая глоток кофе из своей кружки, — И я была бы признательна, если бы ты ей не помогал. В конце концов, она думает, что справится со всем сама. Селестия ушла, а Антониус подумал, где может быть Луна. Тронный зал? Стоит заглянуть. Но как только он собрался войти туда, Луна выскочила из-за дверей с длинным списком, королевским советником по планированию Кибицем и замыкающим всё это опоссумом. — Доброе утро, Тони! — радостно воскликнула она. — Угадай что произошло! Сегодня я покажу своей высокомерной сестре, что её обязанности не тяжелее моих! — Что? — удивлённо спросил Антониус, — Она тебе так сказала? — Ну, не прямо так, но она определённо имела это в виду! Но я собираюсь показать ей, что могу справиться со всеми её обязанностями и она будет... — Простите, принцесса, — прервал ее Кибиц, — Мы отстаём от графика на четыре минуты. Нам действительно пора идти! — Правильно! — воскликнула Луна, — Извини, Тони, но это расписание довольно важно. — Не могла бы ты, по крайней мере, сказать мне, почему за вами следует опоссум? — спросил Антониус. — О, это Тиберий! Я нашла его сегодня вечером! Он мой новый питомец! — М-м-м... Очень... приятно? — неуверенно произнёс космодесантник, глядя на маленькое существо. К его удивлению, Тиберий махнул ему лапкой. Похоже, он был ещё одним из тех тревожно умных «животных», которые здесь были почти нормой. Поскольку сегодня утром у него не было никаких срочных дел, Антониус решил сопровождать Луну и её свиту. Сначала они отправились на сторожевую башню, чтобы «высматривать угрозы». Ничего не обнаружив, они перешли к прослушиванию утреннего отчёта Королевской стражи... которая вновь подтвердила свой статус лишь церемониального, а не боевого подразделения: «изюминкой» отчёта было то, что один из них был напуган опоссумом. Антониус подавил желание стукнуться головой обо что-нибудь твёрдое и просто последовал за столь же раздражённой Луной. Некоторые обязанности, которые выполняла Луна действительно имели некоторый смысл, другие же, казалось, варьировались от незначительных до совершенно бессмысленных. Как будто этого было недостаточно, настойчивость Кибица в соблюдении чрезмерно рассчитанного графика начала действовать космодесантнику на нервы. Советник почти постоянно критиковал Луну и хвалил превосходные навыки управления временем у Селестии. Понимал ли он, что разговаривает с принцессой Ночи? Что ж, он ежедневно имел дело с принцессой Солнца, так что, вероятно, был несколько равнодушен к этому факту. Антониус всё ещё размышлял о том, как убедить его проявлять немного больше уважения, но, к сожалению, у него не было с собой цепного меча. Поэтому он просто продолжал сопровождать Луну в её местами странных обязанностях. Действительно ли Селестия выполняла все эти задачи каждый день? Или всё это была тщательно продуманная шутка над Луной? Тёмно-синяя аликорница уже выглядела несколько усталой, поэтому Антониус решил выяснить это до того, как его подруга действительно перенапряжётся. Поэтому он, извинившись, взял свой КПК, чтобы связаться с Селестией. Она не ответила, и космодесантник позвонил Алу: — Ал, ты не знаешь, где Селестия? — Нет, — ответил ИИ, — Могу только сказать вам, что её КПК всё ещё находится в Кантерлоте или в непосредственной близости от него. — Отлично. Есть идеи, как мне её найти? — После того, как она пропала в последний раз, я исследовал решение этой проблемы. Признаки жизни обычных пони и аликорнов немного отличаются. Подключив свой ауспекс к КПК, вы сможете найти и отследить её. — Насколько сложно установить эту связь? Ты же знаешь, я не технодесантник. — Это не так уж сложно. Самое большее — полчаса. Антониус вернулся в свои покои, надел доспехи, взял снаряжение и, следуя инструкциям Ала, настроил сканер, достаточный для поиска аликорнов. — Бинго! Два аликорна! — заявил космодесантник, — А теперь давай посмотрим... Думаю, что это Луна... Значит теперь пойдём и найдём Тию. Следуя показаниям сканера, Антониус вскоре оказался перед заброшенным зданием. «Не входить. Ведутся Кантерлотские городские работы», — прочитал он на табличке, прикреплённой к стене. — Выглядит подозрительно... Но жизненная сигнатура аликорна явно находится внутри этого здания. Неужели Селестию снова похитили? — Если это так, то она удивительно спокойно относится к ситуации, — заявил Ал, — По крайней мере, если судить по сигнатуре. Ладно, значит Антониус не станет просто ломать дверь и убивать всех находящихся внутри, кто не является аликорном. Вместо этого он постучал в дверь. Довольно быстро в верхней её части открылось окошечко и какой-то пони спросил: — Пароль? — Просто открой дверь, — ответил Антониус. — Неверно! Окошечко снова закрылось. Какая наглость! Трон Терры, за кого они его принимают? Он постучал снова, на этот раз чуть сильнее. Вновь открыв окошечко, пони сказал: — Пар... Опять вы? — Открой эту проклятую дверь, или я проломлю её — и продолжу уже с твоим черепом, — прошипел Антониус. Пони явно был не настолько глуп, чтобы воспринять это как пустую угрозу, потому что дверь открылась, явив большую комнату, вид которой был где-то между роскошью и декадентством. Антониус тут же вошёл и огляделся. На стене обнаружилась табличка: — Добро пожаловать в Элитный Конский Спа. — Спа? — спросил космодесантник. — Ну да, — ответил пони, — И мы были бы очень признательны, если бы вы не беспокоили наших клиентов. — Мне нужно поговорить с принцессой Селестией. Скажи мне, где она. — М-м-м... То, что я только что сказал о том, чтобы не беспокоить наших клиентов... Антониус застонал и оттолкнул пони со своего пути, а затем использовал сканер, чтобы найти Селестию. Та вскоре обнаружилась на массажном столе со вполне счастливым выражением на мордашке. — Привет, Селестия, — поздоровался он. — Антониус? — удивлённо спросила она, — Что ты здесь делаешь? Ультрамарин повернулся к массажистам: — Выйдите. Те быстро выполнили его приказ и он опять повернулся к Селестии: — Я хотел бы знать, действительно ли это твоё драгоценное расписание подлинное или ты просто играешь с Луной. — Разве это не может подождать?, — ответила принцесса, — Я пришла сюда, чтобы расслабиться. — Значит ли это, что я должен вытащить тебя из этого храма упадка, чтобы задать вопрос? — Хорошо, давай поговорим, — вздохнула Селестия и села, весьма по-человечески обернув полотенце вокруг себя, — Это и правда моё расписание. Почему ты спрашиваешь? — Оно слишком раздуто и чрезмерно расписано по времени. Какой идиот его придумал? — Ну, этим идиотом была я... вместе с Кибицем. — Тия, серьёзно, как Ультрамарин я очень люблю тщательное планирование, но этот график — самый нелепый кусок мусора, который я когда-либо видел. Неважные задачи, которые следует делегировать нижестоящему персоналу, отсутствие резервного времени и ещё многое, что можно критиковать. Я думал, ты уже давно улучшила своё расписание? — Да, я так и сделала! Ведь теперь у нас есть время для тренировок! — И сейчас, пока ты «расслабляешься», Луне приходится мириться с этим кошмарным расписанием. — Она сама виновата! Сегодня вечером она наверняка узнает, что я делаю для наших подданных и Эквестрии! — горячо объяснилась Селестия, потом добавила, — Кстати, как у неё дела? — Хотя она устала и не в своей стихии, она весьма настойчива. Ты должна гордиться ею. — Тони, я горжусь ею. Она может быть твоим другом, но она также и моя СЕСТРА. Я уверена, что она делает всё, чтобы помочь каждому пони. Тем более, что с ней сейчас Кибиц, который убедится, что всё будет сделано. — А, «Королевский советник по планированию», — проворчал Антониус с оттенком презрения. — Что-то не так? — тут же спросила Селестия. — Я думаю, что он не проявляет к Луне достаточного уважения. — Тони, я действительно ценю, что ты немного защищаешь Луну, но пожалуйста, помни, что мы хотим, чтобы с нами обращались как с обычными пони. Честно говоря, мне потребовалось довольно много времени, чтобы заставить Кибица поговорить со мной откровенно. Поэтому, пожалуйста, не вини его за то, что он ведёт себя так, как должен себя вести. — Значит, ты продолжишь «расслабляться», а я должен просто стоять рядом, пока Луну всё больше раздражает это нелепое расписание и В ТОМ ЧИСЛЕ советник? — Если вкратце, да, — улыбнулась Селестия, — Просто позволь ей сделать это самой. Позволь ей получить этот опыт вместо того, чтобы просто забрать работу из её копыт. Антониус не был в восторге, но кивнул и покинул спа-салон. На обратном пути во дворец ему позвонили из армориума: инженеры хотели, чтобы он присутствовал на первом испытании двигателя внутреннего сгорания танка. Поскольку эта задача касалась его миссии по защите пони, она имела приоритет над его заботой о Луне, поэтому он немедленно отправился на имперскую базу. Двигатель танка работал безупречно, отчего у космодесантника поднялось настроение. Теперь он найдёт Луну и узнает, как дела у неё. Впрочем, когда он нашёл её его хорошее настроение тут же испарилось: Кибиц тащил принцессу по полу за хвост! Подобное неуважение было просто невыносимо! — ЭЙ! — взревел Антониус и через несколько мгновений уже стоял рядом и свирепо смотрел на Кибица, — Какого варпа ты творишь? Возможно, советник и привык работать с принцессами Эквестрии, но иметь дело с резким космодесантником (который неосознанно положил руку на свой цепной меч), очевидно, было несколько иначе. — Я... Я просто хочу убедиться, что принцесса Луна придерживается... — заикаясь, пробормотал жеребец, отпуская хвост Луны из волшебной хватки. — Скажи «расписание» и УМРЁШЬ! — прогремел Антониус. Теперь, когда Кибиц замолчал и отпустил Луну, космодесантник повернулся к ней. — Привет, Тони! — улыбнулась она, — Твоё присутствие весьма отрадно! — Да, я тоже рад снова тебя видеть, — улыбнулся в ответ воин и поднял принцессу с пола. — И спасибо, что поставил Кибица на место, — прошептала она ему на ухо. — Итак, какова твоя следующая обязанность в этом драгоценном списке? — спросил он, когда Луна снова поднялась на лапки. — Что ж, — ответил единорог, — Нам необходимо обсудить хореографию церемонии зажжения факела. — Полагаю, разговоры о танцах и огне будут интересными, — предположила Луна, и Антониус согласился. Она ошиблась. Делегатам из Кристальной Империи каким-то образом удалось сделать встречу настолько чудовищно скучной, что даже у Антониуса возникли некоторые проблемы с концентрацией внимания. Однако Луне было гораздо хуже: она явно боролась за то, чтобы не заснуть, и её потребление кофе резко возросло. В конце-концов она всё же не выдержала и клюнула носом, ударившись головой о стол — и о кекс, который имел несчастье стоять там. И хотя она тут же проснулась, с этого момента недосып начал брать над ней верх. Принцесса стала неустойчивой и бессвязной до такой степени, что Антониус всерьёз задумался о том, чтобы забрать её с приёма и отнести в постель, но остальные пони уже договорились до нелепой идеи повысить эффективность, выполнив все оставшиеся задачи Луны сразу. Как Ультрамарин, Антониус был экспертом в области эффективности и знал, что это был явно плохой способ повысить её. — Может, мне покончить с этим и уложить тебя в постель? — прошептал он Луне, которая сейчас просто пялилась в пространство. — Нет, — безучастно ответила она, — Это мои обязанности и они должны быть выполнены. Пони выполнили свой план и вскоре принцесса была окружена платьями, цветами, Вандерболтами, каким-то цирком и даже чёртовым дирижаблем! Антониус удивлялся, как Луна смогла вынести всё это ровно до того момента, когда увидел её нервный тик. Так, теперь всё станет интереснее. Когда Кибиц выразил своё восхищение по поводу времени, которое они сэкономили, Луна, наконец, огрызнулась. Схватив его карманные часы, она выбросила их в окно, встала на дыбы и взревела: — ДОВОЛЬНО! МОЛЧАТЬ, ПОДЧИНЁННЫЕ! Принцесса действительно была настоящей стихией, когда злилась по-настоящему и Антониус с усмешкой наблюдал, как она засовывает расписание Кибица ему же в рот. Затем, со вздохом облегчения она повернулась к Ультрамарину: — Лорд Варус, будьте так любезны, займите своё место рядом со мной. О, официальный приказ! Антониус немедленно выполнил его и Луна приказала присутствующим пони выстроиться в линию. Затем она выслушала соображения каждого из них и помогла им решить все их вопросы. Вместо того, чтобы придерживаться графика, принцесса теперь делала всё по-своему и действительно преуспела в этом. Даже её недосып, казалось, на время был забыт. Со своей стороны, Антониус играл роль её почетного караула и пытался отразить её настроение своим выражением лица, что большую часть времени означало дружелюбную улыбку и лишь один раз ему пришлось бросить недружелюбный взгляд на двух пони, совершивших мошенничество. Остаток дня прошёл таким же образом, пока, наконец, вновь не появилась Селестия. После чего (к счастью) последовало неизбежное примирение. Принцесса Солнца выразила свою благодарность и объявила Луне, что та в любое время может взять на себя дневное управление государством, в то время как Луна объяснила, что теперь она понимает, насколько трудны обязанности Селестии и что она ценит работу своей сестры. — Думаю, ты можешь на какое-то время оставить день за собой, — заключила она, — Я совершенно довольна и своей ночью. Итак, это выглядело как счастливый конец этого странного дня. По крайней мере, до тех пор, пока... — Я рада это слышать, — зевнула Селестия, поворачиваясь, чтобы уйти, — Ну что ж! Это был долгий день. Я иду спать. Спокойной всем ночи. Что? Она правда хочет это сделать? — Эй, — сказала Луна с недоверием, которое быстро перешло в отчаяние, — Вернись! Я тоже хочу спать! Селестии было всё равно. Внезапно Антониус заметил, насколько солнце на её крупе похоже на мишень, но выбросил эту мысль из головы. Тем не менее, то, что Селестия сделала сейчас, явно НЕ находило его одобрения. Если она хотела немного посмеяться над своей младшей сестрой — что ж, прекрасно, но сейчас она явно переусердствовала. Это тройное дежурство поставило бы под угрозу здоровье Луны; она и так уже была лишена сна, бодрствовать же ещё несколько часов для неё было бы очень вредно. — Иди спать, Луна, — предложил Антониус, — Я подменю тебя на ночь. — Спасибо, Тони, но нет, — ответила ночная принцесса, — Я не стану заставлять тебя выполнять мои обязанности... Секундочку... Неужели ты думаешь, что моя работа настолько проста, что ты можешь просто взять и выполнить её без подготовки? — М-м? Луна, успокойся! Ты прекрасно знаешь, что я так не думаю! — Да, я знаю, — призналась Луна, — Прости меня. Я не хотела на тебя огрызаться... Я просто немного устала... — Хотите, я принесу вам чаю? — предложил Кибиц. — Я бы предпочла кофе, — ответила принцесса. Последовавшая за этим ночь ни в малейшей степени не была забавной. Потребление кофе Луной достигло катастрофического уровня, а лишение сна сильно сказалось на ней. Когда она собралась отправиться в свой ночной патруль, Антониусу всё же пришлось вмешаться: — Луна, ты останешься здесь. Я пойду в дозор вместо тебя. — Но... — начала она. — Ты не в том состоянии, чтобы сражаться, — заявил космодесантник, глядя на её покрасневшие глаза и груду пустых кофейных чашек на полу, — Ты останешься — я пойду. Не ходи за мной! Покинув Луну, он собрал дежурных Ночных стражей и разместил их в Лендспидере. Вылетая из ангара он, возможно, разбудил нескольких пони, но сейчас ему было всё равно. Однако его всё же посетила мыслишка переместить машину к балкону Селестии и показать ей, насколько громкими могут быть его двигатели. Разумеется, он этого так и не сделал. Сейчас были более срочные дела. Патрулирование заняло несколько часов и уже близился рассвет, когда Антониус наконец вернулся в Кантерлот. Он сразу же стал искать Луну в тронном зале и нашел её, стоящей на возвышающейся горе пустых кофейных чашек и тому подобных предметов. Глаза принцессы были ещё более красными, чем когда он видел её последний раз, крылья были расправлены, а выражение мордочки было вполне безумным. — Я чувствую, что могу сделать ВСЁ, ЧТО УГОДНО! — кричала Луна, — Держу пари, я могла бы даже летать! Варп. Похоже, сочетание недосыпа и кофеина было не совсем удачным. У подножия кофейной горы стояла Селестия и слегка раздражённо смотрела на сестру. — Я перевожу тебя на кофе без кофеина, — заявила она. Ну конечно, будто во всём этом беспорядке виновата лишь Луна! Когда Антониус подошёл к ним, Луна радостно воскликнула: — Привет, Тони! Хочешь полетать со мной? Астартес несколько секунд смотрел на неё, затем повернулся к Селестии: — Тия, серьёзно: если ты когда-нибудь осмелишься навязать ей ещё одну тройную смену, я запущу твою солнечную задницу на орбиту. Не дожидаясь ответа от ошеломлённой принцессы, космодесантник повернулся к Луне и протянул ей руки. — Пойдём, Луна, — сказал он, и она со счастливым видом прыгнула в его объятия. — Уи-и-и! Когда Антониус сделал первый шаг, Луна спросила: — Куда мы идём? — В кровать, — ответил он. — Ура! Пойдём в твою комнату! — Я не против. — М-м-м... Антониус? — позвала Селестия, но тот просто проигнорировал её и вышел из зала вместе с Луной и поскакавшим за ними Тиберием. Кто бы мог подумать, что отомстить Селестии — даже таким незначительным способом — будет так приятно? Что ж, времени на самоуспокоение не было, принцессу Ночи нужно было уложить спать. Хотя вряд ли это будет трудно, верно? Когда-нибудь космодесантник научится не искушать судьбу таким образом, а также перестанет недооценивать последствия передозировки кофеином. Потому что как только он вошёл в свои покои и положил Луну на кровать, то обнаружил, что она всё ещё бодрствовала. Пока Тиберий вгрызался в булочку, Антониус снял с принцессы ожерелье, диадему и туфли. — А теперь спи, — сказал он, — Ты заслуживаешь отдыха. Луна лишь улыбнулась ему, расставив передние лапки. Может она хотела, чтобы её обняли? Когда Антониус подошёл к ней, она сказала: — Нет, на тебе доспехи! Надень пижаму! — Хм? Это ведь ты должна спать, а не я! — заметил он. — Я не буду спать, пока не получу подходящие обнимашки! — Значит, если я надену пижаму и обниму тебя, ты обещаешь, что будешь спать? — вздохнул космодесантник. — Совершенно верно! — хихикнула Луна. Антониус принёс свою пижаму, но заколебался. Увидев улыбку Луны, он понял, что, вероятно, должен был переодеться в ванной, но в то же время ему хотелось присмотреть за ней. — Не волнуйся, — усмехнулась она, — Обещаю, что посмотрю. — Ты хочешь сказать, что обещаешь не смотреть... — О, нет, этого я не обещаю, — захихикала принцесса. О Император, это сочетание недосыпа и кофеина было хуже, чем он думал... Антониус отступил за мебель и снял доспехи, настороженно поглядывая на Луну. Она всё ещё лежала в постели с игривой улыбкой на мордочке, но больше ничего не делала. Однако как только он отвёл взгляд, потянувшись за пижамой, то вдруг почувствовал, как что-то — или, скорее, кто-то — прыгнул ему на спину. — ПОПАЛСЯ! — обрадовалась Луна. — Луна! Трон Терры, слезь с меня! — Попробуй заставь! Ладно, теперь у него было две цели: ему нужно было уложить Луну обратно в постель и надеть пижаму. Хорошо, что его нелегко было смутить, но, по крайней мере, хуже уже быть не могло. Прежде чем разбираться с хихикающей кобылкой на своей спине, он решил надеть хоть какие-то штаны, но прежде чем он смог дотянуться до них, их поглотило синее магическое облачко и они зависли вне его досягаемости. И конечно же, всё это сопровождалось всё увеличивающимся хихиканьем из-за спины. — Серьёзно? — спросил он. Луна лишь продолжала смеяться, поэтому Антониус передумал и решил, что сначала должен вернуть её в кровать. Попытавшись схватить её, он смог ухватить лишь её хвост. Слегка потянув за него несколько раз он, в конце концов, смог снова уложить её на кровать... ...Примерно на секунду. После чего она снова прыгнула на него, на этот раз повиснув на нём спереди. — Луна! Не могла бы ты не мешать мне надевать пижаму? Мы договорились, что ты будешь спать, если я надену её, — напомнил ей Антониус. — И пока она не на тебе, мне не нужно спать! — радостно закричала принцесса. Проклятье, он в очередной раз был одурачен подобной незначительной формулировкой. Что ж, это не было типичным поведением Луны. Делая что-то подобное... она вела себя почти как пьяная. — Ты случайно не разбавляла себе кофе? — спросил Антониус. — Нет, я не отравляла свой кофе, — хихикнула Луна, — Что за глупый вопрос. ² — Эй, это ведь ты сейчас ведешь себя глупо! — Может быть. — Ложись спать! — Заставь меня! — Как пожелаешь, — проворчал Антониус и забрался на кровать, увлекая за собой Луну. Там он опустился на колени, а затем, немного наклонившись вперёд схватил её за передние лапки и ослабил хватку. Так что теперь она лежала в постели и не могла подняться, так как была придавлена им сверху. — Итак, — сказал он немного самодовольно, — Теперь ты... — БУП! — Луна рассмеялась и коснулась его носа лапкой. — Луна! — БУП! — Луна, не надо... — БУП! — Ладно, хватит! Антониус схватил её передние лапки руками и прижал их тоже. Уверенный, что теперь он держит её игривость под контролем, он вздохнул с облегчением. К сожалению, космодесантник как-то забыл, что у пони довольно длинные шеи. Он вспомнил об этом, когда Луна подняла голову и поцеловала его в нос. — Ого! А у тебя зуб на мой нос, да? — спросил он. — Он такой милый и крошечный! — улыбнулась принцесса. ЧТО? Получив ещё один поцелуй в нос, Антониус решил положить происходящему конец, но для этого ему была необходима свободная рука. Поэтому он передвинул передние лапки Луны вверх, под её голову, а затем перехватил их левой ладонью. При этом ему удалось ухватиться ещё и за гриву Луны, что позволило на сей раз фактически прижать её — и у него наконец-то осободилась рука. Луна, со своей стороны, ничуть не смутилась своим положением. Можно было подумать, что её могло обеспокоить то, что она была прижата к кровати раздетым существом, превосходящим её размерами в два раза, но похоже, принцессу это вовсе не волновало и она дарила космодесантнику игривую, счастливую улыбку. Увидев это, Антониус понял, что несмотря на все те проблемы, через которые она только что заставила его пройти, он нисколько не злился. Напротив, игривость Луны была даже немного заразительной. Он не смог удержаться и свободной рукой пощекотал ей живот. Принцесса счастливо закричала, смеясь и извиваясь всем телом, не в силах вырваться из его объятий. Антониусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, насколько чудовищно неуместным было его поведение. Он тут же остановился и хотел извиниться перед Луной, но тёплая улыбка, которой она его одарила, заставила его понять, что извинения не нужны. Похоже, ей очень нравилось всё это... Конечно, ведь если бы она действительно захотела, то в конце концов могла бы вырваться или швырнуть его через всю комнату, ведь она была аликорном! Что ж, сейчас у неё было оправдание своему поведению: сочетание недосыпа и слишком большого количества кофеина полностью отключило ей критическое мышление и отпустило тормоза, но что оправдывало его? Ультрамарин не должен вести себя подобным образом. Конечно, с тех пор, как он прибыл на эту планету, он делал довольно необычные вещи, работал и дурачился с пони, но это? Происходящее сейчас было гораздо, гораздо страннее всего, что он делал раньше! Антониус посмотрел на Луну. Она всё ещё улыбалась, вновь полностью расслабившись. Затем принцесса моргнула, а затем, зевнув, задремала! Значит действия космодесантника всё-таки принесли свои плоды! — Я люблю тебя, — прошептала Луна с улыбкой и, наконец, заснула. Антониус воспринял это как очередное подтверждение их дружбы. Ничего другого ему бы и в голову не пришло. Теперь ему осталось лишь слезть с Луны и встать с кровати — разумеется, не разбудив принцессу. Он медленно и осторожно расслабил руки, отпуская её, перенёс свой вес в сторону и откатился от кобылки. Лёжа рядом с ней, он хотел встать, когда Луна перевернулась — и вдруг оказалась на нём сверху! — Это просто не может быть правдой, — пробормотал Антониус, теперь сам оказавшийся придавленным спящей кобылкой. Он обдумал варианты своих действий, но обнаружил, что они несколько ограничены. Замечательно, просто замечательно. Он мог сражаться с инопланетными мерзостями и демонами Хаоса, но не мог встать с постели или надеть какие-то варповы штаны. В итоге, сокрушённо вздохнув, он натянул одеяло на себя и Луну, обнял её и решил вздремнуть. Когда Антониус снова проснулся, было уже далеко за полдень, судя по тому, как освещало его комнату солнце. Луна всё ещё крепко спала — как, кстати, и Тиберий. Космодесантник подумал было разбудить Луну, но передумал. Она заслужила отдых. К тому же то, что она лежала на нём, было не так уж и неудобно. Это было... Что ж, он мог бы описать это чувство как «мягкое» или «тёплое» (или «слегка смущающее»), но этих слов явно было недостаточно. По сути он так и не мог придумать подходящего определения для тех ощущений, что он испытывал при разделении постели с Луной подобным образом. Некоторое время спустя принцесса зашевелилась, зевнула и потянулась, потираясь при этом об Антониуса. Затем вдруг замерла и открыла глаза. — Тони? — удивлённо спросила она. — Доброе утро... Нет, добрый вечер, Луна, — улыбнулся он. — Да... Добрый вечер, — ответила она, затем зажгла рог и немного приподняла одеяло. Принцесса вытянула шею, пытаясь разглядеть что-то, напряглась и быстро повернулась к Антониусу: — Ты что, голый? — Раз уж ты упомянула об этом... — Разве мы... — Луна вздрогнула, побледнев. — Что? — М-м-м... Ты знаешь... — пробормотала она, краснея. — Луна, одет я или нет никак не влияет на то, что моя репродуктивная система отключена. Так что нет, мы этого не делали. Даже если я должен признать, что наше положение в пространстве в какой-то степени благоприятствовало бы подобным действиям. — И почему мы оказались в подобной ситуации? — А ты не помнишь? — Нет! — Что ж, похоже, сочетание недосыпа и кофеина оказывает на тебя своеобразное воздействие. Луна несколько секунд озадаченно смотрела на него, потом спросила: — Что я сделала? — Ты хотела обниматься, прыгала на меня, мешала мне надеть штаны, — ровным голосом ответил ей Антониус, — И всякое такое. Принцесса немного поразмыслила над этим, всё ещё сбитая с толку. — Хочешь сказать, что это я виновата в том, что ты не надел пижаму? И в том, что лежу на тебе сверху? — Вроде того, но не волнуйся. Мне вполне удобно. — О боже... Мне так неловко! — Могло быть и хуже. — Например? — Ты могла бы надеть свой аравийский костюм, — рассмеялся Антониус. Луна несколько секунд смотрела на него, затем вновь расслабилась и тоже начала смеяться. — Или моя сестра могла ворваться в комнату! — хихикнула она. — В твоём аравийском наряде с седлом... Они продолжили смеяться, потом резко замолчали и Луна сказала: — Кроме шуток, эта последняя идея меня несколько беспокоит. — Согласен. — Что ж, я наверное должна слезть с тебя и... Подожди-ка... Мне кажется, что я начинаю потихоньку вспоминать... Ты щекотал мне живот? — М-м-м... Да, признаю. Мне извиниться? — Нет, насколько я помню, это было не так... — Луна вдруг вздрогнула, затем её глаза расширились и она воскликнула, — О БОЖЕ! Тони, ты помнишь, я что-нибудь говорила перед тем, как заснуть? — Ты имеешь в виду «я люблю тебя»? Луна выглядела так, словно вот-вот запаникует. — Позволь мне объяснить... — В этом нет необходимости, — заверил её Антониус, — Я до сих пор помню лекцию Каденс о разных видах любви и остальном в таком духе. Это было лишь подтверждением нашей дружбы. — ДА! — слегка вспотев выпалила Луна, заставив себя улыбнуться, — Подтверждение нашей дружбы! И больше ничего! — Расслабься, — сказал Антониус, приподняв бровь, — Ты же не выдала какой-то секрет. Наша дружба широко известна... Особенно мне. — Да, верно... Кажется, нам пора вставать и готовиться к ночи! И они так и сделали. Затем, когда они собрались встретиться с Селестией за ужином, Луна повернулась к Антониусу: — Тони... Я считаю, что лучше не рассказывать сестре подробности о том, как мы провели этот день. Хотя ничего непристойного и не произошло, всё равно будет сложно всё это объяснить. — И не говори... — согласился Антониус.