My Little Xeno

      Прошло несколько дней с тех пор, как Антониус, королевские сёстры и носители Элементов вместе со Спайком вернулись из Кристальной Империи. Во время очередной прогулки по дворцу, когда космодесантник с Луной проходили мимо одного из окон, принцесса сказала:       — Ах, до чего же чудесный вечер! Интересно, луна сейчас растущая или убывающая?       — У тебя правда проблемы с тем, чтобы отличить их друг от друга? — недоверчиво уточнил Антониус.       Принцесса с улыбкой пожала плечами и продолжила:       — Что бы это ни было, сейчас прекрасная ночь, которую нельзя изгнать на луну.       И друзья расхохотались. Было приятно, что Луна смогла высмеять темные стороны своей истории.       — Да, — ухмыльнулся Антониус, — Такая прекрасная ночь должна длиться вечно!       Всё ещё в приподнятом настроении Луна закатила глаза и ответила:       — О, быть может, сначала нам следует спросить об этом мою сестру. Полагаю, она не станет излишне волноваться из-за того, что её солнце будет изгнано с небосвода...       В этот момент Астартес с принцессой как раз проходили мимо открытых дверей в тронный зал. Внутри они заметили Селестию. Хотя в том, что она находилась в тронном зале в это время дня не было ничего необычного, конструкция, перед которой она стояла, была весьма своеобразной. И сейчас она накладывала на неё заклятие, отчего конструкция ожила.       — ... моей луной? — в замешательстве закончила фразу Луна.       — Ещё одно магическое портальное зеркало? — спросил Антониус в таком же замешательстве.       В следующий момент, словно одного существования подобного зеркала было недостаточно, Селестия прыгнула прямо в него!       — Вот же варп! — пробурчал Антониус и подбежал к зеркалу, Луна следовала за ним.       — Сестра? — неуверенно позвала она.       — Селестия? — продолжила принцесса с большей энергией, но прикоснувшись к зеркалу она обнаружила, что то отключено.       — СЕСТРА! — закричала Луна, подняв зеркало магией и встряхивая его в воздухе в тщетной попытке заставить Селестию выпасть обратно, — ВЕРНИ СВОЙ ЗАД СЮДА СИЮ ЖЕ МИНУТУ!       Поняв, что её действия ни к чему не приведут, она поставила зеркало обратно на пол и повернулась к Антониусу с потрясённым выражением мордочки:       — О, боги.       — Верно подмечено, — ответил Антониус, — Думаю, что теперь у нас здесь может возникнуть небольшая проблемка...       — Принцесса Луна? Лорд Варус? — поинтересовался Кибиц, входя в тронный зал, — Что-то не так? Я слышал ваши громкие крики. У вас произошла некая неприятность?       — Не мы ответственны за ту ситуацию, с которой нам пришлось сейчас столкнуться! — заявила Луна, — Моя сестра прошла через это волшебное зеркало!       — Принцесса Селестия ушла? — удивлённо спросил Кибиц, — Куда?       — Мы не знаем!       — Разве это зеркало не является ещё одним порталом в тот мир, который посещала Твайлайт? — спросил Антониус.       — Не думаю, — объяснила Луна, — Однако, признаться, я не совсем уверена в этом. Единственное, что я знаю наверняка — Селестия и Старсвирл изучали это зеркало.       — Если принцесса Селестия не вернётся к рассвету, население запаникует! — высказался Кибиц.       — Я бы не рассчитывал, что она вернётся, — проворчал Антониус, — Это лишь догадка, но я думаю, что если бы она не планировала уходить надолго, то спрятала бы зеркало где-нибудь, а не устанавливала его в тронном зале.       — В этом есть смысл... Пони Эквестрии будут до смерти напуганы известием об исчезновении их любимой принцессы! И кто будет выполнять её обязанности?       — Что ж, — пробормотала Луна, — К счастью, у нас всё ещё есть несколько менее любимая принцесса. Я постараюсь выдать себя за свою сестру и выполнять её обязанности до тех пор, пока она не вернётся. Просто держись от меня подальше со своими списками.       — А с помощью несколько менее любимого космодесантника, который поможет вам, мы, вероятно, сможем как-то поддерживать дела в порядке, — оптимистично добавил Антониус.       По правде говоря, он не был так оптимистичен. Хотя Луна и имела некоторый опыт в выполнении обязанностей своей сестры, выдавать себя за неё было бы затруднительно, не говоря уже о том, чтобы управлять солнцем.       — Хорошо, — сказала ночная принцесса, — Итак, у нас есть план. Мы будем держать случившееся в абсолютном секрете и только мы трое будем знать, что произошло. Кибиц, мне нужна косметика и парики!       — Я сделаю всё, что в моих силах, принцесса, — пообещал жеребец и удалился.       — Тони, пожалуйста, помоги мне подготовить всё остальное.       — Положись на меня, — заверил её Антониус.       Остаток ночи прошёл довольно беспокойно, пока Варус, Луна и Кибиц подготавливались к новому дню. Им пришлось подготовить кучу всего, в частности, переместить зеркало в другую, отдельную комнату.       Когда пришло время восхода солнца, принцесса вместе с космодесантником отправилась в Королевский сад. Опустив ночное светило, Луна глубоко вздохнула.       — Была не была, — пробормотала она и снова зажгла рог.       Это потребовало огромных усилий, но вскоре солнце медленно показалось из-за горизонта и продолжало подниматься.       — Фух! — тяжело выдохнула Луна, — Я сделала это! А теперь давай превратим меня в мою сестру!       Они вошли в покои Луны, где уже было подготовлено всё необходимое. Принцесса подвязала волосы и они начали наносить макияж.       — Он скорее розовый, чем белый, — отметил Антониус.       — Согласно этой записке, это единственный цвет, который Кибиц мог достать в достаточно больших количествах, — ответила Луна, — Этого должно хватить.       И затем они размазали жирную субстанцию по всему телу принцессы.       — Хм... Твоя метка так и хочет просвечивать, — прокомментировал космодесантник, нанося обильное количество грима на круп Луны.       — Да, но нам всё равно придется её скрыть, — ответила она.       И Антониус «скрыл» кьютимарку, нарисовав поверх неё солнце. С подстриженными клоунскими париками и запасным набором регалий Селестии Луна была готова — относительно, разумеется. Цвет её глаз скрыть было нечем, метка доказывала, что Антониус не был художником, а регалии не подходили по размеру.       — Я очень надеюсь, что пони, которые увидят тебя сегодня... реально глупы, — заметил Антониус, криво улыбнувшись.       — Знаю, получилось далеко не идеально, — признала Луна, — Но именно здесь ты и вступаешь в игру: следуй за мной куда бы я ни пошла и будь немного мрачен. Я хочу, чтобы пони держались от нас на некотором расстоянии. Надеюсь, тогда они не заметят, что что-то не так.       — Безусловно, это будет интересно.       Пони, с которыми они столкнулись в этот день, выглядели немного растерянными, но к счастью, подозрений никто так и не высказал. Все просто согласились с тем, что Селестия выглядела и вела себя по-новому.       Когда наступили сумерки, Луна снова с трудом опустила солнце и подняла луну — с гораздо меньшими усилиями. Но даже после этого день был далёк от завершения — на ночь с тела Луны грим пришлось снимать.       Сейчас она стояла в душе, а Антониус соскребал с неё жирную дрянь.       — Не очень-то приятная процедура, — отметила она.       — Извини, но эта штука прилипает, как клей, — извинился космодесантник и продолжил чистку.       Когда Луна снова стала похожа на саму себя, то сказала:       — Не думаю, что мы должны полагаться на одну лишь надежду, что моя сестра когда-нибудь вернётся. Нам необходимо как можно скорее исследовать загадку этого зеркала, может быть, мы сможем что-нибудь выяснить. Давай поищем в библиотеках!       Они искали до тех пор, пока Луне не пришло время ложиться спать — в конце концов, впереди её вновь ждал долгий рабочий день.       Следующие дни прошли довольно — или ужасно — похоже: обязанности Селестии днём, обязанности Луны и поиск информации ночью. Антониус взял на себя большую часть ночных патрулей, чтобы Луна могла сосредоточиться на поиске информации о зеркале. В дополнение к этому, он и Кибиц по очереди следили за порталом. Всё это время они надеялись, что Селестия наконец вернётся, но та так и не показалась.       Каждый день Луне приходилось всё больше напрягаться, чтобы двигать солнце, а некоторые пони начали что-то подозревать. Хоть это и было положительной оценкой интеллекта их вида, подобное было довольно проблематично для Антониуса, Луны, Кибица и, как следствие, всей Эквестрии.       Прошла уже почти неделя с тех пор, как Селестия пропала в зеркале и Луна больше не могла полностью скрывать свою усталость. Принцесса выглядела измученной даже сквозь слой грима.       — Простите меня, лорд Варус, — прошептал жеребец по кличке Фэнси Пэнтс в тот момент, когда космодесантник был снаружи замка и вне пределов слышимости Луны, — Но я заметил, что принцесса Селестия сегодня выглядит немного... иначе и слегка усталой. Не могли бы вы сказать, есть ли для этого какая -то особая причина — если это не секрет, конечно.       Итак, вот и первый пони, кто осмелился задать этот вполне обоснованный вопрос, и он был слишком вежлив, чтобы Антониус просто отмахнулся от него.       — Принцесса Селестия... пробует новый стиль, — солгал он.       — В самом деле? Удивительно, зачем ей могло понадобится нечто подобное. Мы все восхищаемся ею такой, какая она есть.       Как это мило с их стороны. Для Селестии, конечно, а не для Антониуса.       — Кризис среднего возраста, — продолжил космодесантник.       — У бессмертного аликорна может быть кризис среднего возраста?       — Вероятно.       — И кризис среднего возраста заставил её немного уменьшиться? Как это вообще возможно?       По мнению Антониуса, этот жеребец был излишне умён... Теперь нужно было придумать оправдание...       — М-м-м... Магия! — рискнул Антониус, — Впрочем, вам не о чем беспокоиться. Могу заверить, что это ненадолго и принцесса Селестия очень скоро вернётся в своё привычное состояние.       — Ах, я рад это слышать, — сказал Фэнси Пэнтс, — Спасибо за честность.       Если бы этот парень только знал...       В тот вечер, стоя в королевском саду Луна глубоко дышала, готовясь к опусканию солнца. Рядом с ней стоял Антониус.       — На этот раз я хочу сначала поднять луну, — сказала она ему, — Это проще и я чувствую, что должна начать с чего-то лёгкого.       Затем она зажгла рог и на небе появилась луна.       — Солнце и луна вместе, — пробормотала принцесса, — Как и должно быть у нас с Селли.       Затем Луна опустила солнце. Усилие было настолько велико, что она рухнула на землю, подняла лапку к солнцу и медленно поползла вперед, как будто это могло помочь ей контролировать его движение. Антониус опустился на колено и поддержал её, не в силах помочь по-настоящему.       Луна скулила и хныкала, но, наконец, всё же заставила солнце сесть — после чего упала в обморок. Антониус поднял принцессу на руки и отнес в её покои, где уложил в душ, чтобы смыть грим. Большую часть времени она оставалась без сознания, пока космодесантник смывал макияж и вновь превращал её в ночную принцессу.       Пока он тёр её, Луна прошептала:       — Тони... Это уже слишком… Я больше этого не вынесу. Солнце — это владение сестры. Я боюсь, что могу потерять магию, если продолжу его контролировать.       — Что я могу сделать, Луна? — спросил Антониус, — Как думаешь, Твайлайт может нам помочь?       — Да... Позови Твайлайт и её друзей... Там должна быть другая библиотека... Настоящая библиотека Старсвирла... Возможно, они смогут её найти...       — Хорошо, — заявил Антониус, — Я позвоню Твайлайт и остальным. А ты ложись спать. Я разбужу тебя, когда они приедут.       Несколько часов спустя, когда прибыли носители Элементов и Спайк, Луна проснулась, и все собрались в комнате с зеркалом. Антониус сменил измученного Кибица на посту стража портала, а затем Луна объяснила, что произошло, и объяснила им текущую ситуацию.       — Как вы можете видеть, у нас небольшая проблема, — прокомментировал Антониус.       — Но у вас также есть хитроумный план, — сказала Твайлайт, — Поэтому вы и позвали нас на помощь.       — Ну, я бы не назвала это «хитроумным планом»... — призналась Луна.       — Больше похоже на слабую идею, — закончил Антониус.       — Что ж... Это всё ещё намного лучше, чем ничего, — вымученно улыбнулась Твайлайт, — Так, что мы можем сделать?       — Пойдёмте со мной, поговорим по пути, — сказала им Луна.       — Я останусь здесь и присмотрю за волшебным зеркалом, — заявил космодесантник.       Пони и дракон ушли. Затем, спустя некоторое время, вернулись Луна и Спайк.       — Твайлайт и её друзья ищут библиотеку Старсвирла, — сказала Антониусу принцесса, — Всё, что мы можем сейчас сделать, это ждать.       — И я принесу вам горячее какао! — предложил Спайк, — И ещё прихвачу несколько настольных игр, они помогут сделать ожидание не таким нудным!       Он ушёл, и Антониус с Луной остались одни.       — Мы правда собираемся просто ждать и играть в игры? — спросил космодесантник.       — Мне очень жаль, Тони, но я всё ещё очень устала. Мне действительно необходимо немного расслабиться. Если ты предпочтёшь уйти и...       — Нет, — перебил Антониус, — После недельной суеты это будет приятная перемена... И конечно, я не оставлю это дурацкое зеркало — или тебя — без охраны.       Луна улыбнулась в ответ.       Вскоре Спайк вернулся с парой настольных игр и тремя чашками горячего какао — одной из них была огромная чашка космодесантника.       — Мило, — усмехнулся Антониус.       — Да, — с гордостью сказал ему Спайк, — Меня не зря называют помощником Твайлайт номер один!       Они пили какао, играли в игры и ждали.       Спайк как раз обдирал Антониуса и Луну в какой-то странной настольной игре, которая, казалось, пропагандировала безжалостный капитализм, когда космодесантник услышал грохот, который, похоже, исходил от одной из стен. Вскочив, он выхватил цепной меч.       Внезапно картина, висевшая на стене распахнулась, и — к большому удивлению всех — из секретного прохода выпали носители Элементов.       — А? — задумался Антониус, убирая меч, — Мне действительно нужна карта секретов этого замка.       — Принцесса Луна! — просияла Твайлайт, поднимаясь на ноги, — Мы кое-что нашли!       — Твайлайт Спаркл! Ты меня поражаешь... — облегчённо улыбнулась Луна, — Расскажи всё.       — Это зеркало ведёт в другую параллельную вселенную, но не в ту, в которой я уже была. Разве это не здорово?       Что ж, это было именно то, о чем ранее догадывался Антониус... И он не был уверен, что «здорово» был правильным термином для описания всего этого. Однако более важным вопросом было...       — ...итак... — спросила Луна, — Как нам пройти через зеркало, чтобы найти Селестию?       Да, это был более важный вопрос.       — Н-н-н-у-у... — протянула Твайлайт, — Это единственный ответ, которого я не нашла...       Здорово. Итак, небольшая экскурсия носителей Элементов оказалась не такой успешной, как они надеялись. Мгновением позже их безуспешные поиски оказались отодвинуты на второй план, когда зеркало вдруг неожиданно ожило.       Антониус снова выхватил меч, готовый встретить всё, что может пройти через портал, и надеясь, что это будет наконец-то вернувшаяся Селестия. Конечно, в этом случае меч бы ему не понадобился, но за свои трюки солнечная принцесса бы так просто не отделалась.       — Что?.. Сестра! — воскликнула Луна, когда в зеркале появился силуэт Селестии, а затем принцесса ночи сразу же взялась распекать свою старшую сестру за её действия.       Хоть это и было вполне уместно, Луне следовало бы повнимательней присмотреться к Селестии, потому что та была сильно избита. Она явно участвовала в битве, и, поскольку Антониус знал силу и стойкость аликорнов, он предположил, что это была довольно тяжелая битва.       — Ты знаешь, что со мной делает такой стресс? — закончила Луна как раз в тот момент, когда увидела, как Селестия рухнула на пол.       Что ж, это были плохие новости, поэтому Антониус решил отложить отчитывание Селестии, пока та не почувствует себя лучше. Тем временем, Луна бросилась к сестре.       Внезапно в зеркале появилось ещё что-то — или, скорее, кто-то другой.       — Король Сомбра? Нет! — закричала Твайлайт.       Она была права. Существо в зеркале было похоже на Сомбру. Что ж, Антониус не убил его в этой вселенной, но этой другой версии тирана вряд ли бы тоже так повезло.       — Сестра! — взмолилась Луна, — Я не это имела в виду! Я люблю стресс! Очнись!       Что ж, Селестия бы всё равно не понадобилась для битвы с Сомброй, потому что Антониус уже стоял перед зеркалом с ревущим цепным мечом, готовый разрубить своего врага на куски. Однако портал закрылся так же внезапно, как и открылся, и зеркало вновь стало зеркалом.       Космодесантник хмыкнул, но сейчас было бесполезно раздражаться из-за того, что так и не удалось использовать меч, поэтому он снова убрал его и повернулся к сёстрам:       — Как она?       — Она без сознания! — ответила Луна, — Мы должны помочь ей! Её нужно подлатать!       — Я принесу бинты.       Всего через минуту Антониус вернулся и поднял всё ещё лежащую без сознания Селестию на стол. Затем он снял с неё потрёпанные регалии и начал обрабатывать раны. У принцессы оказалось много синяков и порезов, но, к счастью, её состояние не было критическим.       Когда Антониус уже почти закончил её перевязывать, Селестия, наконец, снова открыла глаза — или один глаз, если быть точным. Второй распух до такой степени, что принцесса едва могла открыть его больше, чем на несколько миллиметров.       — Тони? — прошептала она.       — Он самый, — сказал Антониус, — А ещё Луна, Твайлайт, остальные носители Элементов и Спайк. А теперь лежи спокойно, я позабочусь о твоем глазе.       Селестия следовала его инструкциям, и вскоре уже лежала на столе более удобно.       — Сестра, как ты себя чувствуешь? — спросила Луна.       Носители Элементов использовали этот момент, чтобы высказать свои опасения или предложить помощь, но Селестия ответила:       — Я в порядке. Благодарю вас, пони.       — В ПОРЯДКЕ? — загремела Луна, — Ты безжизненной кучей вываливаешься из волшебного зеркала и с тобой всё в порядке? Где ты была всё это время? Что случилось?       — Я была... в другом мире, — ответила Селестия, — На меня напали.       — Может, стоит объяснить всё это ещё более туманно? — Антониус оставался невозмутим.       — Мы видели в зеркале короля Сомбру, — сказала Флаттершай, — Это он напал на вас?       Что ж, в этом вопросе не было необходимости. Конечно же, так оно и было.       — Что? Нет! — воскликнула Селестия к большому удивлению Антониуса — и всех остальных — Конечно, он этого не делал! Он бы никогда... Я имею в виду...       — Э-э... Принцесса, он никогда бы что? — спросила Эпплджек.       — Конечно, он так и сделал, он ведь злодей! — воскликнула Рейнбоу Дэш.       — Нет, это не так, — решительно заявила Селестия, — Не там, где я была.       — Что? — воскликнула Твайлайт, озвучивая общую мысль, — Принцесса? Что происходит?!       — Я бы и сама хотела это знать, — проворчала Луна.       И Селестия, наконец, раскрыла некоторые подробности о другом мире и портальном зеркале. По-видимому, это был прототип, который мог отправлять путешествующего сквозь него в разные миры. И тем миром, в котором она была, управляла добрая версия Сомбры... а это означало, что Антониусу снова не удалось его убить. Теперь же «нечто» начало связывать оба мира воедино, и борьба Сомбры со злом там начала влиять на эту Эквестрию и Селестию.       — Тогда мы отправимся в этот другой мир и поразим врага! — заявила Луна и подтолкнула космодесантника лапкой, — Я уже несколько месяцев мечтаю о хорошей битве.       — Отличная идея, — ухмыльнулся Антониус, — К любой угрозе этому миру нужно относиться серьёзно. Мы как можно быстрее успокоим этот другой мир и вернёмся обратно.       — Нет! — закричала Селестия, — Луна, мы с тобой не можем быть вовлечены в это... И Антониус тоже не может.       — Что? — почти прорычала ночная принцесса, — Опасные путешествия — это мой конёк!       — А я был буквально создан для боя, — добавил Антониус, — Так давайте же пройдём через портал, победим всё зло, которое только найдём, а когда вернёмся, отпразднуем нашу победу!       Ультрамарину пришлось признать, что он с нетерпением ждал возможности сражаться бок о бок с Луной. Из их тренировок он знал, что они были отличной командой, а ещё это означало, что носители Элементов останутся в безопасности Кантерлота.       — Твайлайт Спаркл, — начала Селестия, и Антониус почувствовал, то сейчас произойдёт что-то максимально глупое, — Мне нужно, чтобы ты и твои друзья перенесли Элементы гармонии через зеркало.       Так, а вот это уже было далеко за пределами обычных уровней фейспалма. Космодесантнику хватило терпения только на то, чтобы позволить Селестии закончить объяснять Твайлайт её миссию (что-то о невообразимо могущественных, но порочных злодеях), а затем он спросил так спокойно, как только мог:       — Итак, ты хочешь отправить бесценные Элементы гармонии и столь же бесценных их носителей через магический портал в другой, неизвестный мир, чтобы они самолично схлестнулись там с каким-то чрезвычайно могущественным злом? КАКОГО ВАРПА?       — ДА! — кивнула Луна, — И почему ты, Тони и я не можем сделать это сами? Я и сама кое-что знаю о могущественных порочных злодеях.       — Луна, — начала объяснять Селестия, — Мы не можем пойти туда, потому что мы — то зло, которое вторглось в их земли. Там... мы злодеи.       Что ж, это было уже кое-что... Но в этом был какой-то смысл... Добрый Сомбра, злая Селестия, злая Луна... И?       — А что насчёт меня? — настойчиво спросил Антониус, — Есть ли там ещё и моя злая версия? Может, отвратительный предатель-космодесантник? Существо, которое мне просто стоит уничтожить?       — Нет, я даже не слышала ни о чём подобном.       — Ну хоть здесь нам повезло, — пробормотала Флаттершай.       После этого дискуссия продолжилась, и была довольно оживлённой. По словам Селестии, только Элементы гармонии и их носители могут быть отправлены через портал, не нарушая при этом равновесие обоих миров, потому что в ином мире элементов просто не существовало. Но по какой-то причине она не хотела, чтобы с ними пошёл Антониус.       — Послушай, Селестия, — рассердился Ультрамарин, — Если ты думаешь, что я отпущу их одних, ты очень сильно ошибаешься. Ты сама сказала, что у меня нет там злого двойника, а потому я не нарушу этот твой драгоценный баланс, так что я пойду с ними и буду защищать их.       — Ты не можешь! — воскликнула Селестия, — Возможно, у тебя там и нет злого двойника, но ты не из этого мира! Отправить тебя туда было бы чудовищным риском! Наши миры могут рухнуть или столкнуться просто от одного твоего шага через зеркало!       — Но ранее я посещал другой мир, похожий на мой, и апокалипсиса не произошло.       — Да, но это... другое... Пожалуйста, поверь мне... Это трудно объяснить...       — Кому-то, кто не понимает магии. Я уже слишком хорошо знаю это предложение. Варп бы побрал эти дурацкие магические препятствия!       Антониус глубоко вздохнул. Проблема — по крайней мере одна из них — заключалась в том, что он не мог оценить риски использования портала, поэтому ему приходилось полагаться на Селестию, даже если у него были сомнения в том, что она говорит всю правду.       — Отлично... Я останусь с тобой и Луной, — наконец сказал он.       Селестия явно испытала облегчение, услышав это, и пока Спайк доставал Элементы гармонии, она в последний раз проинструктировала Твайлайт о том, как вернуться или отправить сообщение. После чего носители Элементов вместе со Спайком забрали артефакты и прошли через портал.       Затем Луна повернулась к сестре и прошипела:       — А теперь мы с тобой немного поболтаем обо всём об этом.       — Хм, — добавил Антониус, — Я бы тоже хотел поговорить с тобой.       Селестия сглотнула.       Затем, наконец, она рассказала им, что произошло в прошлом. Всё началось с того, что у Селестии был... роман с Сомброй из другого мира, что и вывело оба мира из равновесия. И теперь она вновь повторила эту очевидную ошибку.       Антониус с трудом мог в это поверить. Обычно Селестия была способным и заботливым лидером своего народа — даже если при этом у неё был неподобающий, чересчур мирный моральный кодекс. Однако в этом вопросе она настолько крупно облажалась, что космодесантник скорее выстрелил бы ей в голову, если бы не знал её лучше. Так игнорировать свой долг... или здравый смысл!       Ему пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться и заставить себя сохранять спокойствие. Он мог слышать разговор Луны и Селестии, но ему приходилось игнорировать и это. Конечно, выбить всю дурь из Селестии за её глупые действия было бы довольно приятно, но в долгосрочной перспективе это, конечно, было бы контрпродуктивно. Поэтому он просто сохранял спокойствие и последовал вслед за принцессами, когда они вышли на балкон подышать свежим воздухом.       Внезапно Селестия упала, словно её что-то ударило. Что ж, вообще-то она могла бы и подождать, пока он её ударит...       Однако, произошедшее вернуло Антониуса к реальности. Его гневу пришлось подождать — очевидно, возникли более неотложные проблемы, с которыми нужно было разобраться.       — Селестия?! — воскликнула Луна, — Сестра! С тобой всё в порядке?       — Разлом, — пробормотала солнечная принцесса, и космодесантник весь обратился в слух, — Они не могут причинить ей вреда... Этого я и... боялась.       Антониус всё понял.       — Итак, значит это и есть настоящая причина, по которой ты хотела, чтобы я остался здесь, — проворчал он, — Ты боялась, что я всажу болт в голову другой Селестии и этим одновременно убью и тебя.       — Вроде того... — печально призналась принцесса, — А ещё я думаю, что было бы неразумно оставлять много твоих болтов в другом мире. Мы должны строго разделять измерения.       А вот это лицемерке стоило бы сказать самой себе...       Луна закричала слугам, требуя пергамент и перо, чтобы как можно скорее написать сообщение Спайку об этой неудачной связи обоих миров. В ту же секунду она ошарашенно коснулась своей мордочки, как будто её ударили — что, вероятно, только что произошло в другом мире.       Вот теперь это уже была серьёзная проблема — как можно остановить (или убить) злодеев, не причинив вреда принцессам?       ...Магия. Наверное, магия.       Антониус был близок к тому, чтобы психануть. Пока Луна лихорадочно писала письмо, Селестия повернулась к ней и сказала:       — Скажи им, что они должны спасти его... Я люблю его.       И вот теперь Антониус Варус, 2-я рота Ультрамаринов, лорд-командир СПО Эквестрии и хороший друг многих пони наконец-то сорвался.       — ВАРП ТЕБЯ РАЗДЕРИ! — зарычал он, заставив принцесс вздрогнуть, — Сначала ты намеренно подвергаешь опасности оба мира только для того, чтобы перепихнуться, а теперь, вместо того чтобы исправить твой проклятый беспорядок, носители Элементов должны сосредоточиться на спасении твоего жеребца?! ЧТО, ВАРП ВОЗЬМИ, НЕ ТАК С ТВОИМ МОЗГОМ? Если, конечно, ты вообще им думаешь — потому что складывается такое ощущение, что ты думаешь исключительно своим грёбаным либидо! Будь я проклят, как я рад, что Императору хватило мудрости отключить мою систему размножения, иначе я тоже был бы склонен к подобной безрассудной, невероятной глупости!       Теперь единственным звуком, который можно было услышать, были рыдания Селестии. Совершенно потрясённая Луна шокировано уставилась на Антониуса — и куда-то на его бедро.       Ему потребовалась секунда, чтобы понять причину — его рука сжимала рукоять боевого ножа. Он снова разжал ладонь и убрал её от оружия.       — Мне нужно подышать свежим воздухом, — заявил он и покинул балкон... вернувшись в замок.       Антониус шагал по коридорам замка без определённой цели. Ему просто нужно было убраться подальше от этой пони, прежде чем он действительно выйдет из себя и познакомит её с каким-либо своим вооружением. Он глубоко вздохнул — гнев всегда был плохим советчиком. Но серьёзно...       Нет, никаких оправданий. Гнев снижал его эффективность, и, как бы плохо ни было сейчас, он не мог себе этого позволить. А либидо даже не было настоящим органом... А, к варпу всё это.       К этому моменту он уже добрался до садов и взглянул на небо. Кружащееся зеленоватое небо.       — О, трон Терры, — пробормотал он и помчался обратно к принцессам.       — Видели небо? — спросил он, входя в зал.       — Да, — печально ответила Селестия, — Барьер разрушается. Наши миры... Они сталкиваются... И это всё моя вина.       — Не время винить себя, время для решения проблем. Ты сказала, что миры сталкиваются? Что ж, если ваши злые двойники придут сюда, я смогу их удивить. В конце концов, они никогда не видели космодесантника. Мы должны этим воспользоваться.       — Так, ты немного успокоился? — осторожно спросила Луна.       — Не совсем, но я довольно хорошо умею расставлять приоритеты. Так что, по-твоему, мы должны — или можем — сделать?       — Мы должны доверять Твайлайт, — ответила Селестия.       И это означало ждать ещё больше. Антониусу подобное решение не понравилось, но он согласился с этим — пока.       Он прошёлся по залу, готовый к появлению внезапных угроз и всего того, что могло бы дать ему информацию о ситуации. Селестия смотрела на неестественное небо. Луна же, напротив, лежала перед зеркалом и кормила своего питомца. Несмотря на мрачные обстоятельства, Антониус не мог не улыбнуться. Ночная принцесса действительно была оазисом спокойствия в эти смутные времена. Он подошёл к ней, когда услышал громкий треск.       Внезапно Луна полетела к зеркалу. Сверхчеловеческие рефлексы Антониуса сработали, и он прыгнул вперёд, чтобы поймать её. Почти в самый последний момент, но ему это удалось... По крайней мере, он так думал.       — Эй, Луна, — позвал он, — Что за... Луна? ЛУНА?       — Луна! — закричала Селестия и подбежала к ним, но ночная принцесса не отвечала: она была без сознания — или ещё хуже.       Антониус немедленно опустил её на землю и проверил признаки жизни.       — Она жива, — с облегчением сказал космодесантник, — Но её состояние почему-то не очень хорошее... Вероятно, другая Луна сейчас пострадала.       — С тобой всё будет хорошо, Луна... — сказала солнечная принцесса, обняв сестру лапкой, — Я позову помощь...       — Я не верю, что это из-за Твайлайт, — заявил Антониус, — Она или её друзья никогда бы не напали на ту Луну подобным образом.       В конце концов, причинять боль злодеям было его модусом операнди...       — Конечно нет, — сказала Селестия, — Это сделал мой злой двойник. Пожалуйста, Антониус, не мог бы ты найти аптечку или что-нибудь в этом роде.       — Думаю, что сейчас мне лучше остаться здесь.       — Пожалуйста, Антониус. Я знаю, что ты разочарован, и что ты больше не доверяешь мне, и я даже не могу винить тебя за это, но пожалуйста, найди что-нибудь, что поможет Луне. Я обещаю, что буду присматривать за ней всё это время... Я защищу её ценой своей жизни!       Селестия была права. Антониус больше не доверял ей. Но Луне действительно нужна была помощь.       — Ты сможешь разочаровать меня ещё только один раз, — проворчал он, и выбежал из комнаты в поисках аптечки.       К счастью, несколько таких находилось неподалёку от зала, но как только Антониус взял одну, послышался громкий рокот и мгновение спустя комната вокруг него начала рушиться. Но дело было не только в комнате — весь мир делал то же самое. В самой ткани реальности начали появляться трещины и космодесантник странным образом вспомнил о разрывах в варпе.       Антониус прокомментировал это шквалом ненормативной лексики и попытался как можно быстрее вернуться к принцессам, когда внезапно оказался на какой-то грунтовой дороге в некоем сером месте.       Он огляделся, пытаясь понять, что произошло. Вероятно, он прошёл через одну из трещин в реальности — поскольку они были повсюду — и оказался в другом мире. Неподалёку находился замок, и либо там сейчас шло какое-то световое шоу, либо шла магическая битва.       Антониус прикрепил аптечку к поясу и вытащил болтер. Поскольку ситуация ухудшилась настолько сильно, места для типичных для пони «решений с минимальным насилием» более не оставалось. Злую Селестию нужно было остановить, чего бы это ни стоило. И Ультрамарин побежал к замку.       Пока он бежал, то мог видеть, как обе Селестии сражаются друг с другом в небе. Вокруг одной из них было фиолетово-зелёное свечение — вероятно, злое, — другая же пылала огнём.       Селестия может поджечь себя? Это была интересная новость, но по сути она ничего не изменила. Он продолжал бежать.       Тем временем битва продолжалась. Теперь вокруг обеих Селестий возникли светящиеся пузыри, а мгновение спустя в небо воспарили носители Элементов. Трон Терры, такое чувство, что до этого дурацкого замка бежать целую вечность...       Вот с пузырями принцесс что-то произошло, а затем внезапно появился ещё один пони и напал на Твайлайт и её друзей. Сомбра? Разве здесь он не должен быть хорошим? Или это произошло из-за слияния миров? Как бы то ни было, это тоже была измена! К сожалению, все они до сих пор были вне зоны досягаемости.       «Световое шоу» продолжилось, и Сомбра, очевидно, был в его центре.       Антониус подбежал к замку как раз в тот момент, когда огни в небе погасли. Похоже, его друзья были в порядке (даже Луна снова поднялась на лапки), а также присутствовали другие версии принцесс и Сомбра.       Итак, что же, варп побери, произошло? Были ли миры всё ещё переплетены? Что насчёт других версий принцесс? Что насчёт Сомбры? И сможет ли он, наконец, сейчас убить злодея?       По крайней мере на один из его вопросов был дан ответ, когда он присмотрелся к Сомбре поближе в тот момент, когда жеребец открыл глаза. Единорог был очень похож на того Сомбру, которого он помог победить ранее.       Злодей? Злодей. Должно быть, он каким-то образом поглотил всё плохое из злых принцесс... так что это было своего рода жертвоприношение. Тем не менее, этот жеребец знал слишком много об Эквестрии, чтобы Антониус позволил ему существовать.       Ультрамарин поднял болтер, когда Сомбра вдруг взлетел, подобно ракете.       — О, да ладно тебе! — застонал космодесантник и прицелился.       — НЕТ! — крикнула Селестия и прыгнула на его болтер.       Итак, момент был упущен. Сомбра сбежал и, вероятно, когда-нибудь вернётся и попробует сделать какую-нибудь гадость снова. Прямо сейчас дуло оружия космодесантника было нацелено в грудь Селестии, и на долю секунды Антониус подумал о том, чтобы всё равно нажать на спуск. Затем он посмотрел в затуманенные слезами глаза принцессы и понял, что она это прекрасно понимает.       — Не искушай меня так, — проворчал он и, глубоко вздохнув, опустив болтер.       Ульрамарин уже хотел обратиться к альтернативным версиям Селестии и Луны, чтобы выяснить, что с ними происходит, когда почувствовал странное притяжение. Мир — теперь зелёный и яркий — казалось, восстанавливался сам по себе, а чувство притяжения исходило от ближайшего разлома, который уменьшался прямо на глазах. Все пони прыгнули — или их протащило — через него, и Антониус понял, что времени на проверку у него просто нет. Конечно, там ещё находилось зеркало, но из-за разрушений, свидетелем которых он стал в Кантерлоте, он не стал бы рассчитывать, что оно всё ещё будет целым.       — Луна! — закричала Селестия «другой» своей сестре, — Позаботься о нём!       О, во имя Императора...       — Позаботься о своей Эквестрии!       — Селестия, — ответила вторая Луна, — Мне так жаль! Спасибо тебе...       Больше Антониус ничего не слышал. Пока не стало слишком поздно он бросился к закрывающемуся разлому, по пути схватив Селестию.       Они телепортировались — или произошло нечто похожее, как ни назови — в Кантерлот, прямо в комнату с проклятым зеркалом. На удивление, оно всё ещё было цело. Как, впрочем, и Селестия, благодаря Антониусу, у которого хватило ума выставить вперёд руки и удержаться от падения плашмя вместо того, чтобы превратить принцессу в блин (или поникейк?).       — Все вернулись? — крикнул он, поднимаясь на ноги.       К счастью, все пони ответили утвердительно.       — Хорошо, — заявил Антониус.       По крайней мере, «выходка» Селестии не причинила никаких жертв. Он посмотрел в зеркало.       Его первой идеей было уничтожить его и таким образом навсегда закрыть портал, но в другом мире была злая версия Сомбры, который знал об этом мире. Так что ему придётся держать портал открытым, чтобы когда-нибудь навестить тот мир и разобраться с единорогом, если он причинит какие-либо неприятности. И конечно, по вполне очевидным причинам он не мог позволить Селестии контролировать портал.       Антониус подошёл к зеркалу и спросил:       — Эти драгоценные камни — они просто украшение или специально зачарованы и важны для работы портала?       — Да, на них наложено зачарование, — немного растерянно ответила ему Твайлайт, — Без них портал не работает.       — Трудно зачаровать?       — Да, — отозвалась Селестия, так же растерянно, как и Твайлайт, — Один лишь Старсвирл обладал знаниями и силой для выполнения подобных заклинаний. Но почему ты спрашиваешь?       Антониус проигнорировал её вопрос и вытащил свой нож.       — Что ты делаешь? — воскликнула Селестия.       — Принимаю меры предосторожности, — проворчал космодесантник и, используя нож, вытащил один из драгоценных камней.       — Что?       — По правде говоря, я не думаю, что у тебя хватит душевных сил устоять перед искушением вернуться и попытаться вновь спасти этого жеребца, — прямо сказал он ей и выковырял ещё два камня.       Ультрамарин почти ожидал, что принцесса попытается остановить его, но та лишь стояла рядом с выражением стыда и вины. Что ж, по крайней мере, она понимала, что всё испортила.       Антониус посмотрел на три драгоценных камня в своей руке, и внезапно ему на ум пришла старая поговорка.       — Один для астартес, потому что мы обязаны им безопасностью человечества,       один для Примарха, потому что мы обязаны ему славой легиона,       один для Императора, потому что мы обязаны Ему всем, — пробормотал он, затем повернулся и вышел из комнаты.       Космодесантник направился прямо к Лендспидеру и покинул Кантерлот. Ему нужно было найти безопасное место для этих драгоценных камней, а это означало, что он должен был вывести их из сферы влияния Селестии. К сожалению, любой пони видел в ней лишь безупречную полубогиню солнца и без колебаний отдал бы ей эти проклятые драгоценные камни, а кого-то, кто не является пони, Антониус не знал... Хотя стоп... Он знал одну не-пони, и это была та, кому он мог доверять.       Космодесантник повернул на восток, чтобы сбить верное направление любому возможному наблюдателю. Затем, когда Кантерлот скрылся из виду, он повернул на юг, после чего пустил машину к месту назначения окольным путём. Внезапно прозвучал сигнал входящего вызова.       — Лорд Варус? — спросил Ал.       — Да? — ответил Антониус.       — Не могли бы вы быть так любезны и объяснить мне, что произошло? Я получил кое-какие данные с датчиков, но в них не было особого смысла... Словно весь пространственно-временной континуум был перевёрнут с ног на голову, что невозможно в принципе.       — Похоже, не так уж и невозможно, как ты мог бы подумать. Два мира, измерения или как их ни назови, были почти объединены какой-то странной магией. Сохрани полученные данные и немедленно предупреди меня, если подобное явление появится вновь.       — Принято... Должен признать, что даже после всех тех лет, что я прожил на этой планете и всех моих наблюдений за пони, их магия всё ещё остается для меня загадкой.       — Не только для тебя.       Некоторое время спустя Антониус прибыл к дому-дереву Зекоры, поскольку зебра была единственным надёжным существом не являющимся пони, которого он знал.       Он постучал в дверь и вскоре зебра открыла.       — Антониус, прибытие твоё сюрпризом оказалось,       Входи же в хижину мою, дабы тепло не вырывалось.       — Спасибо, — ответил Ультрамарин, снял шлем и вошёл в дом.       — Антониус, ты сильно беспокоешься сейчас,       Или узнал ты что-то, тревожащее вас? — уточнила Зекора, когда они сели.       — Скажи мне, Зекора, ты такая же подданная Селестии, как и пони?       — Нет, свободною зеброй всегда я бывала,       Но против принцессы идти я б не стала!       — Что, если бы ты знала, что это необходимо?       — Что произошло, что хочешь ты сейчас?       Подсказку дай мне, умоляю, сей же час!       — У меня здесь три драгоценных камня. Они чрезвычайно важны, поэтому мне нужен кто-то надёжный, кто может их охранять. Однако в копытах Селестии они опасны, поэтому мне нужен кто-то, кто не является её подданным, так как в противном случае он просто отдаст их принцессе. Проще говоря, мне нужна ты.       — Ты не доверяешь принцессе? Это...       — Зекора, я знаю, что это очень необычно, но я должен попросить тебя просто довериться мне.       Несколько долгих секунд зебра молча смотрела на него, затем кивнула и принесла маленький сундучок.       — Отдать их лишь тебе я обещаю,       Антониус, твою я тайну оправдаю, — сказала она со слегка грустной улыбкой.       Космодесантник улыбнулся в ответ и положил драгоценные камни в сундучок. Спятав его, Зекора спросила:       — Недавно я странную явь увидала,       Поэтому клятву свою я давала?       — Явь?       — Во ткани мира те разрывы и разломы       Редки даже в Эквестрии, и всем малознакомы.       — Похоже на то... Однако тебе следует сохранить эту информацию в тайне.       Да уж, это общество слишком сильно зависело от своего лидера, всплывшая правда вызвала бы настоящий переполох... и это ещё мягко говоря.       — Мой друг, переживать тебе не стоит,       Никто от меня ничего не раскроет,       Но кажется мне, что испить нам сейчас,       По чашечке чая вполне бы как раз.       Несколько минут и немного чашечек с чаем спустя, когда Антониус уже собирался забраться обратно в машину, Зекора сказала:       — Антониус, я не задерживаю тебя, нет-нет,       Но может быть, ты выслушаешь мой совет?       — Конечно, — ответил космодесантник, надевая шлем.       — С принцессой тебе помириться бы надо,       Пусть даже и времени тут уйму надо.       — Возможно, — ответил Антониус, завёл Лендспидер и вернулся в Кантерлот.       На обратном пути в столицу он думал обо всём, что произошло. Два мира оказались почти разрушены (особенно этот), а Элементы почти потеряны. Космодесантник задавался вопросом, мог ли он сделать что-нибудь, чтобы предотвратить подобный ход событий — кроме как застрелить Селестию на прошлой неделе.       Нет, ерунда. Даже если бы у него была возможность путешествовать в прошлое, он бы этого не сделал. В итоге всё обернулось неплохо, и он не рискнул бы изменить это, играясь с чем-то настолько сложным, как время.       Трон Терры, о чём, варп побери, думала Тия? Что с ней не так? Козни Слаанеш? Нет, вся эта неразбериха началась около тысячи лет назад, если бы Слаанеш знал о пони ещё тогда, этот мир был бы давно уничтожен.       Так что, похоже, это была «просто» какая-то эмоциональная привязанность, которая мешала долгу и здравому смыслу. Что ж, поскольку он позаботился о том, чтобы принцесса не смогла вернуться в тот мир, он надеялся, что эта привязанность со временем ослабеет. Неделя, которую Селестия и Сомбра провели вместе, станет их последней, и два мира вновь будут строго разделены, предотвращая ещё одно слияние.       Внезапно Антониуса осенило тревожное осознание. Неделя. Целую неделю. В том числе и ночью. Да и в целом у них была уйма времени.       Он направился в комнату с зеркалом сразу же, как только прибыл в Кантерлот. Однако артефакт исчез, а в комнате была только Луна.       — Ах, ты вернулся, — сказала она, — Полагаю, ты спрятал драгоценные камни?       — Правдоподобная теория, — ответил Антониус.       — Значит, ты тоже не доверяешь мне в этом вопросе?       — Я просто хочу уберечь тебя от противоречивых привязанностей.       — Для этого немного поздновато.       — То есть?       — Тони, мы ведь друзья, верно?       — Конечно.       — Пожалуйста, помни об этом, а я сейчас поделюсь с тобой своими мыслями.       Луна глубоко вздохнула и Антониус пожалел о том, что снял шлем сразу после того, как прибыл в ангар.       — Как ты можешь быть так суров с моей сестрой? — крикнула Луна, — Разве ты не понял, что она и без того уже достаточно подавлена? Но нет, мистер Безжалостный Долг должен довести дело до конца!       — О, ну конечно! — воскликнул в ответ Антониус, — Пусть она ставит своё либидо выше благополучия всех пони и людей, не говоря уже о том, насколько чудовищно безнравственно подобное поведение!       — Дело не в её либидо! Она была влюблена!       — Как будто это могло сделать его лучше...       — Она совершила ошибку. Мы все совершаем ошибки! Разве ты никогда не игнорировал правила и не делал то, что тебе хотелось?       — Нико... — Антониус вздрогнул, но замолчал. Через несколько секунд он продолжил, — Я проигнорировал Кодекс Астартес, чтобы спасти тебя.       Теперь Луна выглядела потрясённой, а Антониус продолжал бормотать:       — Но я только спас тебя... Я ведь не подвергал опасности целый мир, так ведь?       Ведь так? Что, если бы демоны не были такими слабыми? Что, если...       Он не закончил свои мысли, когда Луна внезапно обняла его.       — Нет, — настойчиво сказала она, — Ты этого не делал.       Каким-то образом Антониус нашёл уверенность Луны странно обнадёживающей. Что ж, она была его лучшим другом в этом мире, и если он не мог доверять ей, то кому он мог доверять? Это вернуло его мысли к Селестии, надёжность которой в данный момент была несколько неопределённой.       — Луна, — сказал он, когда они разомкнули объятия, — Мне нужен твой опыт в одном вопросе.       — Да? — ответила она.       — Можешь ли ты представить себя на месте сестры в момент такой «влюблённости»?       — Что ж, — сказала она с несколько грустной улыбкой, — По крайней мере, я могу попытаться.       — Хорошо. Теперь представь, пожалуйста, что у тебя есть подобная особенная связь с другим пони, и что вы двое были разлучены на протяжении многих веков. Затем вы воссоединяетесь. Что бы вы делали в таком случае, если бы у вас была целая неделя времени?       — Ну, мы бы, конечно, отпраздновали наше воссоединение.       — Как именно?       — М-м-м... — пробормотала Луна, покраснев.       — Да, я так и думал. Или, точнее, о чём я и беспокоился, — невозмутимо произнёс Антониус.       — М-м? О чём ты беспокоился? И почему ты спросил меня... Ох. Ох! ОХ! Ты думаешь...?       — Я думаю, что подобное где-то между возможным и вероятным. И если им всё «удалось», это означает, что в нашем мире до сих пор есть кусочек той реальности, который может дестабилизировать границу между обоими мирами.       — Погоди секунду... Ты действительно думаешь, что моя сестра может быть?..       — Беременна. Безусловно, это возможно. Мы должны спросить её об этом.       — Тони, — решительно сказала Луна, — Селли только что потеряла пони, которого любила. Ты не можешь просто подойти к ней и спросить, спаривались ли они и ждёт ли она сейчас жеребенка.       — Но этот вопрос всё же придётся задать, — заявил Антониус.       — Не сейчас, Тони. Пожалуйста, дай ей немного времени... Дай ей время.       Прошло три дня. Селестия поднимала и опускала солнце вовремя, но в остальное время её никто не видел. Все эти дни принцесса провела в своих покоях и отказывалась разговаривать с кем-либо.       — Как ты думаешь, сколько ей понадобится времени? — спросил Луну Антониус, чьё терпение начинало медленно иссякать.       — Я не знаю, — призналась та, — Я пыталась поговорить с ней, но она даже не открыла дверь. Она просто прогнала меня.       — Может, с ней стоит поговорить мне.       — О... Это может быть не лучшая идея...       — Почему? Мы не можем больше позволять ей хандрить, пришло время поставить её на копыта. Она должна встретиться лицом к лицу с последствиями своих действий и преодолеть их.       — М-м-м... Ты же не собираешься наказывать её, да?       — Ты имеешь в виду нечто вроде того, чтобы заковать её в цепи и бросить в самое глубокое и мрачное подземелье с шиной из тёмной стали на роге, которую будут снимать только для того, чтобы она перемещала солнце, и только с моим ножом у горла, чтобы ей не пришло в голову сделать что-то забавное?       Луна выглядела несколько встревоженной, но ответила:       — Что-то в этом роде, да. Ты ведь воздержишься от этого, правда?       — Не волнуйся, — вздохнул Антониус, — Я не сделаю ничего подобного, независимо от того, насколько она этого заслуживает.       — Это приятно слышать... Хотя, признаться, немного неожиданно, — улыбнулась ночная принцесса.       — Знаю. Как космодесантник, мне необходимо принимать меры против всего и всех, кто может помешать успеху моей миссии... Но, несмотря на безответственное поведение Селестии, я... жалею её... почему-то. Я думаю о том, что она, как мне кажется, чувствует, и поскольку — по какой-то причине — я всё ещё вижу в ней друга, мне хочется ей помочь. Кровь Жиллимана! Предполагается, что я должен быть безжалостным, беспощадным Ангелом Смерти, и посмотри на меня сейчас: я терпимый, милосердный друг того, кто почти разрушил два мира! Видимо это ваша вина...       — Моя вина? — удивлённо спросила Луна.       — Я имею в виду вас, пони. Похоже, ваш образ жизни свёл меня с ума... — полушутя отозвался Антониус.       — Я совершенно уверена, что ты ошибаешься, — улыбнулась Луна, — Ты всегда был добрым существом. Просто здесь у тебя появилась возможность проявить свою истинную сущность.       — А? Это было оскорбление?       — Это был комплимент, дурачок!       Они оба рассмеялись, затем Луна продолжила:       — Ладно, шутки в сторону... Как думаешь, что мы можем сделать, чтобы помочь моей сестре?       — На самом деле это очень хороший вопрос, — признал Антониус, — Я не эксперт, когда дело доходит до подобных чувств...       — И не говори...       — ...но я пытался взглянуть на это с логической точки зрения: Селестия чувствует себя подавленной, потому что она потеряла своего особенного пони, так что, возможно, нам следует попытаться как-то заменить его.       — Ух, — решительно сказала Луна, — Думаю, что с этого момента я должна называть тебя «Каденс-2».       — Нет, серьёзно. Думаю, что это может сработать... возможно, — сказал Антониус и набрал Ала, чтобы тот помог с выбором, — Конечно, мы должны быть придирчивы при выборе этого пони. Поскольку Сомбра был жеребцом, его заменой тоже должен был быть самец. А поскольку Тия довольно большая, нам нужен кто-то весьма крупный. Он также должен быть довольно выносливым, ну, знаешь, из-за силы аликорнов. И конечно, его не должна пугать божественная репутация Селестии. Есть какие-нибудь предложения?       — Да, — сказал им Ал, — Вы вполне соответствуете указанным параметрам.       — ЧТО? — выпалили Луна и Антониус.       — Самец, большой, выносливый, видит в Селестии обычную пони, — объяснил ИИ.       — Нет, — заявил космодесантник, — Серьёзно, нет. Ни в коем случае. К счастью, это было бы даже технически невозможно.       — Согласно моей базе данных, это должно быть возможно.       — А? И каким же образом, хм?       Антониус понял, что этот вопрос был ошибкой с того самого момента, как он его задал. И он не был разочарован, когда Ал ответил:       — Пример: вы когда-нибудь видели, как муравьед нападает на муравейник? Что-то в этом роде.       Антониус и Луна несколько секунд рассматривали фотографию Ала на КПК, пытаясь понять то, что он только что сказал, а затем космодесантник воскликнул:       — ВАРП ПОБЕРИ, АЛ! То есть...       — Тревожно, пугающе, кошмарно и вобще всё здесь ужасно! — закончила Луна.       — Эй, вы ведь спрашивали меня... — извиняющимся тоном сказал Ал, — И я пришёл к фактически верному решению.       — Похоже, у меня будут кошмары, — невозмутимо произнёс Антониус.       — Что ж, тогда я должна помочь тебе, так как ты мой друг, и это мой долг, — заметила Луна, — Хотя я бы НЕ хотела видеть эти кошмары!       — Давайте забудем всю эту идею — и мысленный образ... особенно мысленный образ! Мы всё равно должны зайти к Тие и попробовать ей помочь. Придётся импровизировать.       — Стоит попробовать, но, к сожалению, она всегда гнала меня, когда я пыталась с ней поговорить.       — Тогда пойду я. Мне просто нужна моя...       Шина из тёмной стали, доспехи и оружие на случай, если Селестия поедет кукухой... нет. Показать при встрече, что он готов с ней драться было бы плохой идеей, ему стоит быть как можно более безобидным и дружелюбным, даже если это означало рискнуть против аликорна.       — Что тебе нужно? — поинтересовалась Луна.       — Удача, — закончил Антониус, — Мне понадобится довольно много удачи.       Некоторое время спустя космодесантник стоял перед дверью в покои Селестии. Он постучал.       — Уходи, Луна! — крикнула Селестия через дверь.       Что ж, Ультрамарин не был Луной, поэтому он положил руку на ручку и медленно повернул механизм. Раздался щелчок, и дверь распахнулась. Антониус вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.       — Привет, Тия, — небрежно поздоровался он.       Похоже, принцесса лежала на своей кровати, но теперь она встала и пристально всмотрелась в Антониуса, хотя её опухшие глаза несколько смягчили этот взгляд. Её грива превратилась в катасрофу, да и шёрстка тоже знавала лучшие дни.       — Я сказала тебе уйти! — воскликнула она дрожащим голосом.       — Вообще-то ты сказала уйти Луне. Я не Луна.       — Если я даже не хочу видеть свою сестру, почему ты думаешь, что я хочу видеть тебя?       — Речь идёт не о том, чего ты хочешь, а о том, что тебе нужно. Ты хандришь уже три дня, и, возможно, по совершенно неверным причинам.       Упс. Это определённо был не тот мягкий подход, который он имел в виду, но теперь, кода он это сказал...       — Что ты имеешь в виду? И я не хандрю, мне просто нужно немного побыть одной, чтобы смириться с...       Она не закончила фразу и заплакала.       — Не плачь о своей личной потере, плачь о своих подданных, которых ты предала.       Да, теперь Антониус понял, что не очень-то умеет помогать в подобной ситуации. Хотя он всё ещё считал Селестию своим другом, он также злился на неё за такое пренебрежение своим долгом.       — Катись вон! — выплюнула она.       Антониус медленно прошёл через её комнату к балконной двери, размышляя об этом и о своих действиях с тех пор, как он прибыл на эту планету. Оказавшись у двери, он повернулся к Селестии и сказал:       — Может когда-нибудь я так и сделаю. Мою судьбу решит Император.       Мгновение Селестия выглядела удивлённой, но почти сразу же вернулась в своё печальное и мрачное состояние духа.       — Чего ты хочешь? — спросила она.       — На самом деле, я хочу тебе помочь... Но сначала я должен убедиться, что нет никаких неувязок, которые могли бы поставить под угрозу этот мир.       — Что ты подразумеваешь под «неувязками»?       Антониус не мог придумать, как мягко задать вопрос, который он должен был озвучить, а потому спросил со всей мягкостью кувалды:       — Ты ведь не беременна, да?       Селестия выглядела так, словно воображаемая кувалда ударила её в живот, и закричала:       — Это тебя не касается!       — Вообще-то касается, — ответил космодесантник, — Поскольку гибрид двух миров может привести к разрушению обоих. Ты же знаешь это.       Селестия была вне себя от гнева. Она шагнула к Антониусу и зарычала:       — И что ты собираешься делать? Ударить меня в живот? Или у тебя на уме ещё более отвратительные зверства?       Фе. Хотя технически это, вероятно, сработало бы, это был жестокий и аморальный способ сохранения мира в безопасности.       Антониус подошёл к ней. Селестия лишь пристально смотрела на него. Затем он присел на корточки и посмотрел ей в глаза.       — Я сказал, что гибрид может вызвать проблемы, — сказал он Селестии, растерявшейся от неожиданности, — Но насколько я знаю, если миры снова начнут сталкиваться появятся некоторые признаки этого. Так что нам придётся следить за этими знаками. Даже если нет другого способа обеспечить дальнейшее существование человечества и вашего народа, я в принципе не собирался убивать невинного ребёнка и даже тогда мне было бы противно подобное злодеяние.       Селестия села и они некоторое время сидели друг напротив друга. Внезапно она сказала:       — Я не беременна. Я проверила это заклинанием. Тебе не нужно беспокоиться. А теперь, пожалуйста, оставь меня одну.       Антониус облегчённо вздохнул, но остался на месте.       — Я всё ещё хочу помочь тебе, — сказал он, — Я слышал, что ты не разговаривала с Луной, но, возможно, ты могла бы поговорить со мной о... твоих чувствах или чем-то в этом роде? Именно так обычно и решаются такие проблемы, верно?       — «Такие проблемы»? Ты имеешь в виду, что почти порабощаешь или даже убиваешь своих подданных, подвергаешь опасности другой вид, подводишь всех, кого знаешь, и обрекаешь любимого пони на вечную одержимость демонами?       — М-м-м... Вроде того?       Селестия вскочила на копыта и встала перед Антониусом.       — И почему я должна говорить с тобой, если я даже с Луной не разговариваю? — прошипела она.       Чёрт возьми, её настроение было опасно переменчивым. Секунду назад она была глубоко опечалена, а сейчас внезапно пришла в ярость. Это было так далеко от той спокойной пони, которую он знал.       Антониус сохранял спокойствие:       — Потому что тебя слишком волнует мнение Луны о тебе. Ты боишься того, что она может подумать, если ты честно расскажешь ей всё, что тебя беспокоит. Но со мной тебе не нужно об этом беспокоиться. Давай говорить откровенно — моё мнение о тебе в последнее время сильно пострадало, и ты даже думаешь, что я бы просто так убил ребёнка. Несмотря на всё это, я всё ещё твой друг, и я здесь, чтобы предложить свою помощь.       Несколько секунд Селестия смотрела на него со слезами на глазах, затем резко опустилась на пол.       — Я уже говорила тебе, — прошептала она, — То, что я сделала, было непростительно, и из-за моих ошибок пони, которого я люблю, превратился в безумного злодея. Это я должна была быть заключена в тот хрустальный пузырь, а он должен был остаться самим собой. Это было бы более справедливо.       — А вот Сомбра считал иначе. Для него твоя безопасность была важнее его собственной, поэтому он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя. Доблестный поступок. Ты можешь им гордиться.       — Трудно чувствовать что-либо, кроме горя, когда на тебе висит такой тяжкий груз вины.       Космодесантник просто поднял и обнял принцессу.       — Я этого не заслуживаю, — выдохнула Селестия.       — Может быть, но тебе это нужно, — сказал ей Антониус, — А теперь наслаждайся объятиями, затем возьми себя в руки и возвращайся к своим обязанностям. Сомбра пожертвовал собой не для того, чтобы ты провела остаток жизни в своих покоях, а для того, чтобы ты продолжала править своей землёй так же успешно, как и прежде. Эквестрия нуждается в тебе.       — Спасибо, — сказала Селестия и обняла его в ответ, — Иногда ты можешь быть несколько трудным другом, но ты действительно хороший.       — Да, а вы, пушистые маленькие пони, действительно начинаете на меня действовать.       Антониус помог принцессе снова привести себя в приличный вид, а затем они покинули её покои и направились в тронный зал. Луна была очень рада возвращению сестры, и они втроём провели остаток дня вместе.       Когда пришло время ложиться спать, Антониус и Луна проводили Селестию в её покои. После этого они отправились в комнату Луны.       — Я в долгу перед тобой за то, что ты заставил Селли покинуть свою комнату, — сказала ночная принцесса, — Интересно, как ты этого добился.       — Честно говоря, я не знаю, — признался космодесантик, — Думаю, мне действительно сильно повезло.       — Что бы ты ни сделал, спасибо тебе. А теперь спокойной ночи и сладких снов... О, сено!       — Что?       — Извини, но я просто подумала о... Нет, мне не стоит этого говорить.       — Мысленный образ, который мы договорились забыть? — Антониус оставался невозмутимым.       — Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Луна.       — Мы оба говорили о ночных кошмарах, которые будут терзать нас по этому поводу, так что тема нашего разговора просто напомнила тебе об этом. Могу лишь посочувствовать. К сожалению.       — Так... Полагаю, тогда мы встретимся в этом ужасном сне?       — Либо так, либо, поскольку мы оказываем друг на друга вполне успокаивающее воздействие, мы могли бы остаться вместе и надеяться, что тогда подобные сны нас не потревожат.       — Хорошая идея. Тогда пошли в твою комнату.