My Little Xeno

      Марнеус Август Калгар окинул взглядом собравшихся Ультрамаринов и навигатора. Варрон Тигурий, Ортан Кассий, Сенека и леди Ангрен были готовы подняться на борт «Громового Ястреба», который доставит их на борт «Меча Иакса», ударного крейсера, переоборудованного для их миссии и связанного с ней длительного путешествия.       На борту также присутствовал Като Сикариус, и Калгар без труда заметил, что капитан несколько недоволен тем, что миссией командует не он. Конечно, Като вполне подходил для этой задачи, но Калгар хотел сделать это сам, так как подобное закрепило бы тот факт, что Примарх ныне единственный командир Ультрамаринов.       — Все готовы? — скорее из вежливости, чем из реального сомнения спросил магистр.       — Последний шанс посетить туалет, — усмехнулся Сенека.       Закатив глаза на шутку сержанта и утвердительно ответив на вопрос Калгара, все начали посадку в ожидающий их «Громовой Ястреб».       — Прошу меня простить, милорд, — тихо сказал Сикариус, подойдя к магистру, — Вы действительно хотите сами возглавить эту миссию? Я всё ещё думаю, что как глава ордена вы слишком ценны и важны, чтобы оставить всех на несколько лет.       — То есть ты считаешь себя менее ценным? — со снисхождением ответил Калгар.       — Конечно. Не в такой степени, как вы.       — Като, я был таким «ценным» и «жизненно важным» на протяжении веков, и ради блага человечества я всё равно отправлялся на задания. Теперь же, когда Примарх Жиллиман вернулся, я уже не так жизненно необходим, так что вполне могу позволить себе такое долгосрочное предприятие. Так что перестань портить всё веселье.       — Это приказ? — немного натянуто улыбнулся Сикарий.       — Естественно! — рассмеялся Калгар, — А теперь прощай, Като. Свидимся через несколько лет. И да благословит тебя Император.       — И тебя... Марней.       Калгар взошёл на «Громовой ястреб» и машина покинула Макрагг. На борту «Меча Иакса» в ангаре их ждал магос Гирхарт. Его лицо — насколько оно у него ещё оставалось — скрывали маска и глазные аугментации, а на спине были сложены четыре механодендрита. Как менее фанатичного и более разумного члена Адептус Механикус, Калгар попросил его проследить за переоборудованием корабля и сопровождать их в путешествии. Заметив новоприбывших, магос подошёл к ним.       — Приветствую вас, лорд Калгар. Приветствую и вас, почтенная свита. Я рад сообщить вам, что все системы исправны, новая система гидропоники работает безупречно и что у нас на борту достаточно запасных частей, чтобы решить 87,314% наших стандартных наихудших сценариев. Иными словами, мы готовы к отлёту.       — Благодарю, магос, — кивнул Калгар, — Мы закончили? Все ли разместились?       — В дополнение к стандартному экипажу, мы разместили 50 Ультрамаринов, 200 крепостных ордена и двух Рыцарей. Брат Парвус находится на борту, и сейчас за ним присматривает мой помощник. Ваш личный Лендрейдер и перечисленное вами вооружение также надёжно убраны.       — Очень хорошо. Встретимся на мостике через десять минут.       Через десять минут все собрались на мостике ударного крейсера, и леди Ангрен заняла своё место в качестве навигатора корабля. Братья Гастингс тоже присутствовали, но держались в стороне.       Калгар осмотрелся. В огромном, похожем на собор помещении кипела бурная деятельность. Слуги и члены экипажа торопливо сновали вокруг, завершая последние приготовления и убеждаясь, что «Меч Иакса» полностью готов к работе.       — Нас вызывают, милорд, — сообщил Калгару один из членов экипажа.       — Соедините с командным пунктом, — ответил магистр и подошёл к пульту.       На экране появилось лицо Жиллимана.       — Статус? — спросил Примарх.       — Мы готовы к отлёту, — ответил Калгар.       — Отлично. Начинайте миссию. Пока никто не знает, что вы покинули поверхность, и я хочу, чтобы у вас была значительная фора, прежде чем кто-нибудь заметит ваше исчезновение. Да пребудет с вами слава Ультрамара.       — И с вами, Ваше превосходительство.       Связь прервалась, и Калгар отдал приказ покинуть орбиту Макрагга.       Когда корабль отвернул свои кристалфлексовые иллюминаторы от планеты, на мостик ворвалась молодая женщина в одеяниях Механикус и поспешила к магосу Гирхарту. Бывший магистр уже видел её раньше. Её звали Алекса — она была помощницей магоса уже несколько лет.       — Простите, что немного опоздала, — прошептала она ему, хотя и слишком громко, чтобы остаться незамеченной, — Я что-нибудь пропустила?       — Разговор с Примархом Жиллиманом, — ровно ответил ей Гирхарт.       — О...       — Возможно, тебе будет приятно услышать, что мы до сих пор не знаем ни причины, ни цели этого путешествия.       Сказав это, он повернулся к Калгару:       — Лорд Калгар, я полагаю, у вас есть свои причины для подобной секретности, но мне было бы несколько легче, если бы я знал, куда мы направляемся.       — Я расскажу вам, как только мы перейдём в варп, — ответил магистр.       — Потрясающе! — снова громко прошептала Алекса.       Им потребовалось некоторое время, чтобы достичь минимального безопасного расстояния для варп-прыжков, после чего они запустили соответствующие процедуры.       — Начинаю обряд переноса... — сообщил им магос Гирхарт, подключившись к порту данных, — Генераторы поля Геллера включены и работают в заданных параметрах... Доксология варп-привода завершена... Привод полностью заряжен. Мы готовы к переносу.       — Инициировать прыжок, — скомандовал Калгар.       Главные двигатели «Меча Иакса» стихли, когда реальное пространство перед кораблём разорвалось на части. Там, где работал варп-двигатель, появился неестественный фиолетовый разлом, по краям которого пробегали разряды электричества и более чужеродной энергии имматериума. Когда искусственные врата в имматериум стабилизировались достаточно, чтобы их можно было пересечь, двигатели снова заработали и втолкнули ударный крейсер в то место, которое любой хотя бы наполовину здравомыслящий человек назвал бы «адом».       — Перенос прошёл успешно, — сообщил всем магос Гирхарт.       — Мы легли на курс, — добавила леди Ангрен.       Не говоря больше ни слова, магос отключился от порта данных, подошёл к Калгару и стал молча ждать.       — Да, сейчас я расскажу вам, — вздохнул магистр, — Давайте пройдём в мои покои.       Оказавшись там и услышав цель и причину их путешествия, Гирхарт выглядел ошарашенным. Учитывая его обширную аугментацию, это выглядело крайне необычно.       — Кажется, у меня короткое замыкание, — наконец заявил он своим обычным деловым тоном.       Его же помощница оказалась менее спокойной:       — Святой Омниссия! Оружие против Хаоса и работающая полная система СШК? С ИИ, который не сошёл с ума? Ух! Думаю, мне нужен холодный душ!       — Алекса, это подождёт, — бросил Гирхарт и повернулся к магистру, — Лорд Калгар, не могли бы вы объяснить мне, почему вы не проинформировали Механикус? Мы могли бы послать разведывательный флот для охраны системы СШК.       — Именно об этом я и волновался, — ответил Калгар.       — Пожалуйста, объясните.       — Что бы такой флот сделал с жителями того мира?       — Те, кто находился бы в охраняемой зоне вокруг системы СШК были бы уничтожены, а другие экземпляры пошли бы на изучение.       — Вивисекция?       — Безусловно.       — Да, и я хотел предотвратить именно это... Даже если бы ваши магосы довольствовались убийством только инопланетян...       — Милорд?       И Калгар рассказал ему краткую версию своей прошлой встречи с Механикус. И снова Гирхарт умудрился выглядеть ошарашенным.       — Могу заверить вас, что я не одобряю методы, применяемые моими Адептус, — наконец заявил он.       — Я знаю, — кивнул магистр, — Поэтому я и попросил тебя пойти с нами.       — Спасибо, что проинформировали нас, — сказал Гирхарт после нескольких секунд раздумий, — А теперь прошу нас простить.. Нам пора выполнять свои обязанности. Алекса, следуй за мной.       И магос с помощницей ушли.       — Ты уверен, что они заслуживают доверия? — спросил Сенека, когда Механикус покинули кабинет.       — Гирхарт? Думаю, да. В случае с Алексой я не уверен, поскольку едва знаю её. А вот Гирхарт ей доверяет... Возможно, мне стоит с ней поговорить... — ответил Калгар, затем повернулся к Тигурию, — ... или, лучше сказать, МЫ должны поговорить с ней?       — Всегда готов, милорд, — ответил Тигурий.

* * *

      После долгого дня службы Алекса вернулась в свою каюту. Это была одна из уступок, на которую пошёл магос Гирхарт, чтобы она чувствовала себя немного комфортнее. Другой уступкой был автомат с кофе, который ждал её на деревянном столе.       Алекса быстро зажгла палочку благовоний, чтобы убедить своего любимого машинного духа, что пришло время поработать, засыпала ингредиенты в соответствующие камеры и поставила чашку под краник. Но не успела она нажать на руну активации, как в дверь постучали.       — Какой сюрприз, — пробормотала она, оставила свой любимый аппарат и пошла открывать.       К её большому удивлению, посетителем оказался магос Гирхарт.       — Магос! — воскликнула она, — Входите. Чем могу быть полезна? Может, чашечку рекафа?       — Если найдём соломинку, — ответил Гирхарт, входя в комнату, — И мой рот.       — О... Точно... Хорошо...       — Алекса, скажи мне, — прервал он её, — Что ты думаешь о нынешней ситуации?       — Удивительно, что у нас есть шанс получить неповрежденную систему СШК... И менее удивительно, что мы должны сделать это без помощи Механикус.       — Как ты думаешь, стоит ли нам попытаться связаться с ними и сообщить об этом?       Ох. Он действительно хотел узнать её мнение, или это была проверка на лояльность? И если второе, то лояльность к кому?       — Ну... Если быть до конца честной... Нет, — ответила она.       — Значит, ты предлагаешь нам предать Адептус Механикус?       — Нет! То есть... Не совсем... Возможно, немного... М-м... Да, как-то так...       — Объяснись, — спокойно сказал магос.       Поскольку она всё ещё была жива и даже получила шанс объясниться, её ответ, похоже, не был признан таким уж жутко неправильным.       — Видите ли, магос, либо мы предадим Механикус, либо предадим Ультрамаринов, и я могу понять, почему Ультрамарины действуют так, как действуют. К тому же, привлечение наших Адептов скорее всего приведёт к уничтожению тех существ, и если они действительно единственные, кто может владеть этим странным оружием, это будет ужасной потерей. А если представить, что фанатичный магос вроде того, что сейчас находится на блокшиве может возглавить миссию и обратить против себя почти всех...       Алекса вздрогнула, а Гирхарт подошёл к кофейному автомату и нажал на руну активации. Он терпеливо ждал, пока чашка наполнится горячей коричневой жидкостью, а затем передал её своей помощнице.       — Спасибо, — сказала она.       — Я согласен, — сказал он ей, — Как бы странно это ни звучало, но несколько повышенная сложность в получении системы СШК приемлема, если это означает возможность приобрести оружие против Хаоса. Конечно, так подумают не все магосы.       — Значит, мы просто поможем Ультрамаринам? Безо всяких условий?       — Да.       Алекса почувствовала облегчение, услышав это, и сделала глоток из своей чашки. При этом она заметила, что её правая рука немного дрожит.       — Нам нужно перекалибровать твою бионику, — заметил Гирхарт.       — Похоже, что так, — ответила она, отставила чашку и закатала рукав, — Будет жаль, если я пролью свой кофе.       Магос захватил одним из своих механодендритов правое запястье своей помощницы, а другой прикрепил к её предплечью.       — Как обычно... — начал он.       — ... это будет больно, — закончила Алекса.       В течение нескольких секунд её рука, казалось, пылала, да так, что Алекса аж вспотела, затем боль прошла, и рука снова заработала нормально. Затем они проверили работу и других её конечностей, после чего магос направился к выходу.       — Сейчас самое время принять душ, который тебе пришлось отложить, Алекса, — сказал он, покидая каюту.       Неважно, шутил он или нет, в этом он не ошибся. Но сначала Алекса села и с удовольствием допила свою чашечку кофе.

* * *

      Через несколько минут после получения вызова от Калгара, Маркус вошёл в покои бывшего орденского главы. Поскольку не часто случалось, чтобы его, простого крепостного ордена, вызывал столь высокопоставленный член Ультрамаринов, он торопился, и теперь стоял перед гигантом.       — Лорд Калгар, — сказал он, — Чем я могу быть полезен?       — Найди Алексу, помощницу магоса Гирхарта и передай ей, что я хотел бы с ней поговорить, — ответил магистр, — Попроси её прийти сюда при первой же возможности.       — Да, милорд.       Маркус удалился и начал разыскивать адресата своего послания. Он ожидал, что помощница магоса будет ползать по каким-нибудь ремонтным туннелям и был очень удивлён, когда узнал, что она находится в своей каюте.       Найдя её, он вежливо постучал и был удивлён во второй раз, так как голос, который сказал ему «подождите секундочку», был не механическим, а вполне себе женским.       Когда дверь открылась, его удивление утроилось: эта «Алекса» не только говорила как «обычная» женщина, но и выглядела гораздо более натурально, чем он предполагал. Приятное лицо, окружённое копной чёрных, длиной до плеч волос. Единственными бионическими частями, которые он мог видеть были её руки, которые она использовала, чтобы придерживать полотенце, обёрнутое вокруг своего тела. По её ногам всё ещё сбегали струйки воды.       — Прости, — сказала она, — Но я только что приняла душ. Что ты хочешь?       Маркус перестал пялиться на неё как идиот и начал:       — Лорд Калгар хотел бы...       — Лорд Калгар? — улыбнувшись, Алекса прервала крепостного и схватила его за плечо правой рукой, — Войди же и скажи мне, чего он хочет!       Она втащила его в свои покои, и он чуть не потерял равновесие. Пока Маркус пытался удержаться от весьма конфузной возможности падения на пол, её вторая рука сомкнулась вокруг его запястья, и он был вынужден принять вертикальное и устойчивое положение. Вышло весьма эффективно, но почти стоило ему запястья.       Алекса оказалась позади него и он уже хотел обернуться, когда услышал что-то, подозрительно похожее на падение ткани об пол.       — Ой, — сказала Алекса и крепко схватила его за голову. Затем она развернула его к стене и сказала:       — Стой здесь и не смей поворачиваться, хорошо?       — Хорошо, — подтвердил Маркус, после чего она отпустила его.       Поскольку единственное, что он мог видеть, была стена, и он не осмеливался рисковать, ему оставалось лишь прислушиваться. Скорее всего, Алекса была сейчас в другой комнате. Иногда до него доносился звук, похожий на скрежет металла по кафелю. Через некоторое время она снова вошла в комнату и сказала:       — Хорошо, а теперь повернись и передай мне послание своего господина.       Маркус так и сделал, и Алекса, переодевшаяся в типичное одеяние Маханикус, улыбнулась:       — Спасибо. Я немедленно встречусь с лордом Калгаром. О, и прости за... необычный приём.       — Не волнуйтесь, я не пострадал. Хотя должен признать, что вашей силы, наверное, хватит, чтобы поднять танк... — крепостной потёр запястье, — ...или чтобы поломать его.       Алекса засмеялась и сказала:       — Что ж, мои руки и ноги — бионика, так что это очевидно. Но мой позвоночник, бёдра и плечи тоже искусственные, просто сейчас они находятся внутри того, что осталось от моего тела.       — От вашего тела? Это потому что вы член Механикус, верно?       — Не совсем, со мной произошёл... небольшой несчастный случай, но сейчас давай лучше поторопимся. Я не хочу заставлять лорда Калгара ждать.       Они покинули покои Алексы и направились к магистру. По пути они разговорились. Маркус был вынужден признать, что помощница магоса Гирхарта оказалась совсем не такой, какой он ожидал её увидеть, и он не имел в виду тот факт, что её бионика больше походила на настоящие человеческие части тела, чем на обычные механизмы.       — Скажи мне, — внезапно сказала Алекса, — Ты знаешь Ультрамарина по имени Антониус Варус? Он должен быть членом второй роты.       Маркусу даже не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, о ком шла речь.       — Вообще-то да, знаю. Но его нет на борту. Я не видел его уже какое-то время, но слышал, что он числится в списке «пропавших без вести». А почему вы спрашиваете?       — О, простое любопытство. Я кое-что слышала о нём.       — Что ж, он всё ещё один из примеров того, что цель не оправдывает средства...       — Ась?       — Он прошёл непроходимое испытание, но при этом пренебрёг Кодексом Астартес. Это значит, что несмотря на успех его действия были неправильными.       — Понятно... — пробормотала Алекса, но в её голосе не было убеждённости.       — Но я знаю его не только по этой истории, я также знаю его лично, — добавил Маркус.       — О? Это замечательно! Пожалуйста, расскажи мне, как вы познакомились и какой он из себя.       — Ну, если честно... Я подавал горячий суп во время праздника, когда споткнулся и уронил ему на колени тарелку...       Алекса остановилась и уставилась на него.       — Не может быть, — сказала она, — Что он сделал? Ты не выглядишь искалеченным.       — Он меня не калечил. Лишь прошипел: «Он уже отключён, так что не нужно его ошпаривать».       Алекса разразилась смехом и Маркус присоединился к ней.       — Да, такой была и реакция сержанта Сенеки. Другие Ультрамарины не были столь весёлыми, но в качестве наказания мне просто пришлось выполнить для него несколько поручений. Хотя теперь каждый раз, когда он меня видит, он просит принести свои доспехи... или ещё больше доспехов.       Алекса снова рассмеялась, и оба продолжили свой путь.       — Думаю, он мне понравится, — усмехнулась она, — Конечно если я когда-нибудь его встречу.

* * *

      — И? — спросил Калгар у Тигурия, когда помощница магоса Гирхарта вышла из каюты, — Что ты думаешь?       — Никаких признаков предательства. Она имела в виду именно то, что сказала. Ей не очень нравится вся эта ситуация, но она поможет нам тем, чем сможет.       — Хорошо. Что-нибудь ещё?       — Магос Гирхарт также проверил её лояльность. Мы все, кажется, согласны, что наш курс действий уместен. Кроме того, Маркус рассказывал ей истории о брате Варусе, и теперь она желает встретиться с ним.       — Испытание на взятие крепости? Тау?       — Испытание, да, и что-то связанное с горячим супом.       — Повтори?       — Я никогда не слышал об этом случае, но Алекса подумала, что это забавно. Думаю, Сенека сможет рассказать нам подробности.       — Хм. Похоже, нам придётся поговорить с ним позже. Продолжай, пожалуйста.       — Она воспринимает Маркуса как друга, хотя они встретились впервые. Он ей даже нравится.       — Что? Может, это и «крейсер», но это ударный крейсер, а не круизный лайнер! Считаешь, это повод для беспокойства? ¹       — Не совсем, милорд. В целом, Алекса просто... добрая. В основном ей не хватает трезвости поступков, обычно ассоциирующейся с Механикус, но когда дело доходит до послушников низкого уровня это не такая уж и редкость.       — Хм... Значит, она более человечна, чем ожидалось... Это может оказаться хорошей новостью. Можешь что-нибудь ещё сказать о ней?       — Она любопытна по своей природе. О, и она понятия не имеет, что такое пони.       — Что ж, — задумчиво произнёс Калгар, — Вот она как раз и узнает.