Четвёртая стихия

В последнее время предрассветные посиделки двух «Авангардов» превратились в традицию. — Никогда раньше не видела тебя в таком состоянии. Что с тобой происходит? — Ох, Икора, я и сам не знаю. — Ей не понравился шарф? — варлок еле сдержала улыбку. — Что? — Завала растерянно посмотрел на неё. — А, нет, нет, что ты. Понравился. Прислала мне смайлик с сердечком. Титан невольно улыбнулся и теперь выглядел смущённым. — Так значит, между вами всё-таки что-то есть… — Я правда не знаю, что тебе сказать! Она вызывает во мне такие чувства, о которых я раньше и подумать не мог. Никогда не испытывал ничего подобного, понимаешь? — Думаю, понимаю, — сочувственно кивнула ему Икора. — Так и в чём же проблема? Разве это настолько негативные чувства? Или тебя беспокоит что-то другое? — Другое, ты права. Ты видела, как она сражается? За десятерых! — коммандер восхищённо выдохнул. — Она образцовый титан, смелая и решительная. Я так горжусь ей. Но стоит нам оказаться вместе, как я словно забываю об этом. Мне хочется укрыть её от всего, от всех, как самое хрупкое сокровище. Защитить. Уберечь. Но вместо этого я остаюсь в Башне, а её отправляю на задания, каждое из которых может оказаться последним. Завала замолчал, подперев голову руками, варлок наклонилась к нему и ободряюще похлопала по плечу. — Поверь мне, друг мой, никто не посмеет сказать, что ты «отсиживаешься» здесь. Твоя тактическая работа бесценна, твои лидерские навыки, твоя безупречная репутация, твой авторитет — это то, что позволяет Авангарду оставаться оплотом и носителей Света, и человечества, не смотря на все испытания, что выпали нам. Ты не должен упрекать себя. Мы, Стражи, знаем, на что идём, и принимаем все риски. Думаю, и сама Хель согласится с каждым моим словом, она как никто другой знает, как тяжело даются нам и победы, и поражения. — Да, но это не отменяет того, что я отдал бы многое, чтобы не заставлять её рисковать собой, — титан виновато улыбнулся. — Знаешь, наверное, я действительно влюбился. — Ты так говоришь, будто это плохо, — улыбнулась ему Икора. — Ты считаешь нет? Стражи должны нести Свет и защищать человечество, разве мы можем позволить себе отвлекаться на чувства? — Ну, знаешь, по твоей логике, Страннику нужно было поднимать Стражей исключительно из фреймов! — она рассмеялась и процитировала: — «Как вы можете защищать человечество, если не знаете, что значит быть человеком и радоваться мелочам?». — Эва Леванте, главный знаток наших душ… — усмехнулся Завала. — Вот именно. Ты не первый Страж, оказавшийся в подобной ситуации. Осирис, Сэйнт, Шакс — разве ты можешь назвать их недостойными Стражами только потому, что они нашли в себе смелость признать свои чувства? — Нет, конечно, нет, — покачал головой титан. — Стоп. Ты сказала Шакс? Он что… и он туда же? Почти трёхметровый громила с замашками северного варвара и голосом, способным без напряжения перекричать рёв турбины, лорд Шакс, никак не вязался с образом не то что влюблённого, а даже просто чувствующего человека. — Мои люди поговаривают, что он с королевой Рифа уже довольно долго… — С Марой Сов?! Нет, нет, нет. Не продолжай!… Не хочу ничего знать, — Завала потёр виски и посмотрел на Икору. — Понимаешь, я как-то вообще раньше не задумывался об этой, так сказать, стороне отношений. Все Стражи — или как братья, или как дети… Ох, ты меня сейчас как в открытый космос выбросила! — Извини, Завала, что порушила твоё мировоззрение, — Авангард варлоков засмеялась, разводя руками. — Теперь тебе стало легче? — Да, пожалуй, — растерянность на лице титана сменилась улыбкой. — Конечно, мне ещё о многом предстоит подумать, но ты дала мне толчок в нужном направлении. Спасибо. Я очень ценю твоё мнение и твои советы. — Тогда позволь дать тебе ещё один? Наслаждайся моментом. Постарайся расслабиться, просто радуйся всему, что тебя радует. Ты заслуживаешь этого.

***

      Ночью всё-таки выпал снег, а уже к утру посреди Внутреннего двора появилось светящееся серебряными всполохами дерево. Рассвет. Время подарков и тёплых слов — один из самых любимых праздников всех жителей Последнего Города! Повсюду разносится запах горячего печенья и смех Стражей, бросающих друг в друга снежки. Первый день праздника, наполненный радостными криками, пролетел незаметно в постоянно сменяемой череде охотников, титанов и варлоков. Каждый из них приносил для коммандера печенье — знак признательности и благодарности, и Завала наверное уже в тысячный раз добродушно хлопал очередного Стража по плечу.       Солнце скрылось, и на Город опускался сумрак, на фоне которого обновлённый Странник сиял ещё ярче. С неба мягко падали хлопья снега, собираясь в крохотные сугробы на наплечниках лидера Авангарда, а он всё стоял на мостике и смотрел на сверкающие украшениями кварталы внизу. — С праздником, босс, — знакомый и, признаться, долгожданный голос раздался у него за спиной. — А, ты здесь, — улыбнулся Завала, оборачиваясь. — Я уж было подумал, что не придёшь. Всё-таки от Юпитера путь неблизкий. — Да ну, как можно, — Хель виновато развела руками. — Простите, что с опозданием. Она протянула коммандеру свёрток. Завала удивлённо посмотрел на неё, взвесив его в руке. — Не гьялларплюшки? — Подумалось, что Вас от них уже мутить должно, — покачала головой титан, с улыбкой махнув рукой в сторону кучи промасленных бумажных пакетов.       Завала рассмеялся и открыл подарок. О, его взгляд стоил каждого джоуля, потраченного на выполнение поручений Паука, открывших выход на самых матёрых контрабандистов, и каждой крупицы блеска из кругленькой суммы, которые ей пришлось выложить Баронессе за эту вытянутую бутылку из голубого стекла с кроваво-красной жидкостью внутри. — Это… Это же… — Завала потерял дар речи. — Угу, — кивнула Хель. — Прямиком из «Семи Звёзд». — Это слишком дорогой подарок… — Не дороже этого, — улыбнулась титан, вытягивая шею, на которой виднелся скрытый нагрудником оранжево-синий шарф. Коммандер смущенно улыбнулся в ответ, с благодарностью касаясь её плеча. — Может, — решился он наконец, — поужинаем вместе? — Это свидание? — с любопытством уточнила Хель, и, когда мужчина смущённо кивнул, добавила: — Дайте мне десять минут.       Завала присел на украшенный гирляндами ящик и с улыбкой наблюдал, как Страж побежала к Шаксу, чтобы повесить на его шлем блестящую снежинку. Довольный смех управителя Горнила громом прокатился по Двору, когда Хель была уже на полпути к торговой площади, на бегу вытаскивая из-за пазухи свиток для Икоры.

***

За большим окном в розовых лучах рассвета купался Странник, под ним, покрытый снегом, просыпался Последний Город. Варлок и титан уютно устроились в креслах, согревая ладони о чашки с горячим чаем. — Хотела обсудить с тобой проблемы на Рифе, но никак не могу собрать мысли в кучу. — Тебе тоже как-будто лениво разговаривать? — Что-то такое есть, да… Умиротворённое утро, правда? — Хочется надеяться, что это не затишье перед бурей.       Они довольно долго сидели в тишине. Чай быстро остывал, и Завала подлил ещё горячей воды, потом, что-то вспомнив, улыбнулся и достал термос, небольшой, размером всего с ладонь, — в самый раз для одной чашки бодрящего мятного чая с бергамотом. Он запустил руку в металлическую банку, достал щепотку листьев и бросил их в термос, бережно встряхнув его.       Икора с интересом наблюдала за его действиями, но по-прежнему молчала: размеренные движения титана словно убаюкивали её. За стеной, в спальне, что-то упало на пол. Завала улыбнулся ещё шире и залил в термос кипятка, плотно закрыл его, ещё пару раз встряхнув. Глухой удар в соседней комнате повторился, но титан даже бровью не повёл, напротив, он, всё так же улыбаясь, откинулся в кресле и вытянул руку с термосом вверх, поставив её на подлокотник.       Икора уже почти открыла рот, чтобы спросить, что значит этот странный ритуал, как внутренняя дверь рядом с ними рывком распахнулась. — Я всё проспала! Лорд Шакс меня убьёт! — белоснежные волосы Стража упрямо топорщились, пока она, балансируя на одной ноге, пыталась одной рукой запихнуть их под шлем, а другой застегнуть броню на щиколотке. — Спасибо, босс. О, привет, Икора. Титан схватила термос, на бегу пряча его в карман на поясе, и исчезла в коридорах Башни. — И тебе доброе утро, Страж, — шутливо проворчал Завала ей в спину, откинул голову на спинку кресла и захохотал. Брови варлока взлетели так высоко, что на коротко выстриженной голове стали видны складки. — Завала, ты…, — она подбирала слова, — ты не перестаёшь удивлять меня, честное слово. — Ох, Икора, — титан прекратил смеяться и с улыбкой смотрел на неё, — это не то, о чём ты подумала! — Да-а? По-моему, здесь всё очевидно, — парировала она, сдерживая смех. — Нет, серьёзно, не стоит так удивляться, я переживаю за твои брови. Теперь они оба расхохотались. Потом Завала заварил ещё чаю, в этот раз с лавандой. — Не смотри на меня так укоризненно, — улыбнулся титан. — Мы просто засиделись вчера допоздна, и, каюсь, я даже не заметил, как она заснула. Прямо вот здесь, в этом кресле, представляешь? Впрочем, у меня, наверное, всё равно не хватило бы духу просить её уйти. Был тяжёлый день и… Кажется, это был тот самый момент, которым ты советовала мне наслаждаться. В общем, я приказал Призраку не будить её. — Дорогой мой друг, если тебе показалось, что я осуждаю или что-то подобное, то прости, я совершенно ничего такого не имела в виду. — Спасибо, Икора. — Хотя теперь я немного разочарована, — продолжила варлок, качая головой. Увидев распахнутые от удивления глаза коммандера, Икора не выдержала: — Шучу. Но всё-таки ты ужасно коварный. Шакс ненавидит, когда опаздывают. — О, ему полезно немного понервничать. Они снова засмеялись.