Четвёртая стихия

      В коридорах было привычно пусто, Стражи в основном обитали на самом верху — во владениях Авангарда. Здесь же, на нижних этажах городских стен, только изредка мелькали суетливыми тенями клерки Новой Монархии, по десятку раз в день приносившие Исполнителю Хидео донесения со всех уголков планеты, и некоторые из этих докладов ему очень не понравились.       Последний Город нераздельно связан со Стражами, без них его существование закончилось бы очень и очень давно, но, как показывает история, Страж Стражу рознь. Это сейчас удалось добиться хоть шаткого, но равновесия между всеми фракциями, а ещё недавно Лиссандр и его Конкордат раздирали Город попытками переворота и призывами к гражданской войне. Конкордат и его сторонников изгнали. Теперь Последним городом руководил образованный в конце Войн фракций союз городских фракций и Авангарда — Согласие. Все его члены имели равные права, но после смерти Глашатая, Авангард, хоть официально и был под присягой Согласия, обретал всё больше влияния. Во многом благодаря боевым заслугам и безупречной репутации его нынешнего коммандера.       На Завалу у Исполнителя Хидео были свои планы. Его фракция надеялась вернуть в Город монархическую систему, которая бы гарантировала людям единство власти, и Исполнитель уже трижды предлагал Завале, так сказать, «принять корону», но титан неизменно отказывал ему. Впрочем, с каждым разом это звучало всё менее жёстко, и Хидео был настроен продавить Авангард под себя. Власть над будущим, пусть и гипотетическим, монархом означала бы единоличную власть над остальными фракциями. За такой лакомый кусок можно и побарахтаться.       Разведчики уже не в первый раз докладывали ему, что Завалу видят вне Башни с другим Стражем — ветераном Красной войны и Лунной кампании. Такой тандем двух влиятельных титанов мог разрушить все планы Новой Монархии, а этого Хидео допустить не мог. Он решил подкопнуть героиню нападения на Башню глубже и совершенно случайно выяснил некоторые её весьма не героические достижения — контакты с Пирамидой и использование запретной силы, полученной от самой Тьмы.       Исполнитель знал, что Лакшми-2 из Культа Новой Войны в любом случае поддержит его, а Железный лорд Саладин и Арах Джалаал из Мёртвой Орбиты будут верещать как резанные, как только речь зайдёт о Тьме. Этого будет достаточно, чтобы манипулировать Авангардом, и Хидео довольно потёр руки. Нужно действовать незамедлительно, и начать, пожалуй, с Железного лорда.

***

      Лидер варлоков, Икора Рей, обустроила себе временное прибежище на торговой площади. Оттуда открывался прекрасный вид на Город, а так же на перекрестье всех дорог, ведущих через ту часть стен, которую занимал Авангард теперь, после разрушения Башни.       Освещённые редкими лампами, переходы между площадью и внутренним двором всегда были идеальным местом для встреч как с товарищами, так и с недругами. Заметив направляющуюся в её сторону Хель, Икора улыбнулась и уже почти подняла руку в приветственном жесте, как дорогу титану преградил управляющий Железным знаменем и бывший наставник титанов, лорд Саладин. — Молодой волк. Ты ведёшь себя безрассудно, совершая сделки с Тьмой. Вы с Завалой сами должны это понимать, — он хмурится, чеканя каждое слово. — Неужели Город так отчаянно нуждается в союзниках, что вы решили забыть про Свет? Забыть то, чему я вас учил? — Коммандер Завала здесь не при чём, милорд, — ответила она с вызовом, защищая своего босса, — это только моё решение, и я приняла его, игнорируя прямой запрет. — Ещё хуже, — он качает головой. — Взгляни на Странника. Другого союзника вам не нужно! Раздражение слышится в каждом слове последнего Железного лорда. Саладин вдруг хватает титана за стальной пояс метки и, приподняв, вжимает её в стену, рыча в лицо: — Осторожнее, Страж, не дай Тьме себя пожрать. Иначе тебе придётся бояться не только её. Он резко отпускает хватку, отчего титан чуть не падает, и быстрым шагом уходит в сторону Двора. Страж, поправив броню, мгновенно исчезает. Варлок хмурится, качая головой: Саладин всегда был довольно агрессивным, но никогда раньше он не позволял себе распускать руки вне арены. Что-то происходит — чувствовала Икора, а её интуиция ещё ни разу не подводила.

***

      Оба лидера Авангарда и представители городских фракций разместились за огромным столом в одном из помещений под Башней, Хель, всё ещё не понимавшая, почему её сюда вообще пригласили, заняла место в самом конце — напротив лорда Саладина, не сводившего с неё глаз. — До жителей Города дошли слухи, — осторожно начал Хидео, — будто Тьма на Европе породила новую силу. Что Авангард может сказать нам по этому поводу? — Мы держим ситуацию под контролем, — жёстко ответил Завала. — Стражи делают всё возможное, чтобы не допустить создание падшими новой империи. Вы должны были видеть всё в отчётах. — Ваши отчёты как всегда безупречны, коммандер, — Исполнитель осклабился, барабаня пальцами по датападу. — Но мне кажется, для спокойствия населения, было бы неплохо озвучить, так сказать, официальное отношение Авангарда к этому… Стазису. В конце концов, бывший коммандер Осирис был изгнан из Города за свои изыскания о Тьме, сейчас же речь идёт о, так сказать, прямом контакте. Люди в Городе опасаются, что Стражи и сами не побрезгуют тёмной силой. — Это исключено! — отрезал Завала. — Я запретил любые контакты с Пирамидой, а сама Европа закрыта для всех, кто не участвует непосредственно в операциях. — Всё это, конечно, прекрасно, — вмешалась Лакшми, — но мы хотим уверенности в том, что Авангард останется на нашей стороне. — Я лично прослежу за тем, чтобы ни один Страж не запятнал Авангард Тьмой, — отчеканил коммандер. — И любой, кто решил принять стазис, будет немедленно изгнан из Города. — Я многому научил тебя, Завала, — Саладин подскочил и стукнул кулаком по столу, — но я никогда не учил тебя лгать!       Хель глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Вот и всё. Глупо было думать, что Завала не узнает её маленький секрет, но она надеялась, что это произойдёт не при таких обстоятельствах. Нужно было давно признаться ему самой, тогда сейчас не было бы так мучительно стыдно. — Я требую объяснений, — Завала тоже поднялся и в упор смотрел на своего бывшего наставника. — Требуй их у своей протеже, — рявкнул Саладин и с издёвкой добавил: — Может эта предательница Авангарда будет так любезна рассказать нам всем о своей любви к Тьме!       Икора уже стояла за спиной Железного лорда, на тот случай, если он совсем потеряет берега, однако он перестал махать руками и уселся обратно. Хель наконец открыла глаза, их с Икорой взгляды пересеклись. «Прости, это для вашего же блага» — прочитала варлок по беззвучно шевелящимся губам. Титан встала и с громким треском одним рывком сорвала со своего пояса метку с гербом Последнего Города, бросая её на стол перед собой, сверху неё с глухим стуком опустился офицерский револьвер Авангарда. — Быстро же вы забываете добро, — горько усмехнулась Страж и исчезла. — Проследите, чтобы никто не имел с ней больше никаких дел, — Хидео пригладил бородку, скрывая под ладонью довольную улыбку. — Вы не можете изгнать Стража безо всяких доказательств! — возмутилась Икора. — Её поступок — лучшее доказательство, — истерично взвизгнул Джалаал. — После таких обвинений я бы… — начала лидер варлоков, но её уже никто не слушал.       Икора посмотрела на Завалу, ища поддержки, но тот так и продолжал стоять, уставившись каменным взглядом в оставленные на столе метку и револьвер — единственное оружие, которое без единого выстрела оставило в его сердце зияющую дыру.

***

— Как бы там ни было, она не заслуживала таких слов… — тихий голос Икоры разогнал гнетущую тишину, повисшую в кабинете коммандера. — И такого отношения. — Я должен был… Я должен был догадаться, что первое, что она сделает, получив мой запрет, это нарушит его. Завала вздохнул, качая головой, а у варлока его слова вызвали улыбку. — Кейд всегда гордился ей, — Икора похлопала титана по плечу. — Почему она не сказала мне? — взгляд Завалы был полон отчаянья. — Наверное, боялась тебя разочаровать, — варлок пожала плечами. — Уж разочарование я бы как-нибудь пережил, — Завала встал с кресла. — Пойду к ней домой, нужно найти её, пока она ещё не улетела, и поговорить. Ты со мной? — Думаю, этот разговор не терпит третьего, — мягко улыбнулась Икора, качая головой. — Но я обойду рынок и двор, на тот случай, если она сначала пошла туда.       Не смотря на все надежды, Завале никто не открыл. Дверь вообще была не заперта. В квартире всё было так же, как и в последний раз, когда он был здесь. Кроме пыли, покрывающей теперь пол таким слоем, что шаги коммандера оставляли в ней следы. Других следов не было, значит, она сюда даже не заходила. Может быть, ещё зайдёт? Завала попытался связаться с Хель, но безуспешно. Он уселся на диван и поджал под себя ноги. — Тебе нужно увидеть это самому, — голос Икоры, транслируемый ему Призраком, звучал не очень обнадёживающе, — Мы в ангаре, приходи.       Корабль легендарного титана Сэйнта-14, как и его метка, были увешаны длинными лентами. Каждая из них символизировала благодарность людей за какой-либо из его подвигов. Сэйнт расхаживал вокруг трапа, бросая пшено своим упитанным любимцам-голубям. Ленты, извивающиеся на ветру, были лавандового цвета. Все, кроме одной. Оранжево-синей, повязанной вокруг шеи экзо.       Увидев своё творение, Завала тихо застонал, и Икора повернулась к нему. — Аманда сказала, что Одинокий Волк покинул орбиту Земли 44 минуты назад, а Город за 5 минут до этого. Значит, она улетела почти сразу… И отключила связь. Всю, полностью. Они оба вздохнули. — Завала, дружище! Икора! Как я рад вас видеть! Сэйнт-14 подошёл к ним, раскинув руки, и сгрёб в объятия. — Привет, Сэйнт! — титаны легонько стукнулись кулаками. — Такой красивый, — Икора взяла в руки шарф, переводя разговор в нужное им русло, потому как Завала уже еле сдерживался. — Не видела у тебя его раньше. — Да-а-а, очень красивый! — экзо, казалось, просто светился от счастья. — Сестрёнка вот подарила, сказала это только для того, кто никогда не подводил Авангард. Завала скрипнул зубами. — А она уже ушла? Не сказала тебе, куда? — Улетела, — Сэйнт кивнул, но в его голосе появилась обеспокоенность. — Что-то случилось? — Нет, нет, — успокоила его Икора, — всё хорошо. Не бери в голову. — Кстати, Осирис просил передать, что он нашёл твоё письмо и очень по тебе скучает, — коммандер поспешил сменить тему. — Правда? — титан был доволен. — Спасибо, друг. — Ладно, нам пора. Хорошего тебе дня, Сэйнт. — Рад был вас видеть, ребята!