Четвёртая стихия

      За последнее время Страж приняла достаточное количество неудачных решений. Покинуть Город, бросив там почти все свои вещи и не сделав элементарных запасов продовольствия — пожалуй, самое идиотское из них.       Ферма, Европейская Мёртвая зона (как и вся, в принципе, Земля), Луна, а также Несс были под юрисдикцией Авангарда и, следовательно, теперь закрыты для неё, если она не хочет проблем и лишних разговоров. Оставалась Европа, Город Грёз и Берега. Последние безраздельно принадлежали падшим, питающимся эфиром, а Петра не задавала лишних вопросов, и гордость не позволяла титану опуститься до того, чтобы просить. Красть же не позволяла честь. Появляться в ледяном аду Европы без припасов было однозначным самоубийством.       Две недели они, худо-бедно, продержались на каких-то корешках и подношениях кошачьим статуям, найденных в одной из пещер в Дивалийской мгле. Хуже дела обстояли с водой, пробовать воду Города Грёз, напитанную скверной Орикса, титан не рискнула, приходилось пить из сомнительных луж Берегов.       Крохи блеска, полученные за продажу вражеских трофеев, Хель копила на покупку большого контракта — за него корсары давали королевскую настойку, которую можно было очень выгодно продать на Берегах.       Титан почти всё время молчала, она не жаловалась ни на голод, ни на постоянную жажду, ни на боль, что терзала её изнутри, но Сол всё равно чувствовал, как ей плохо. Когда из-за плохо слушавшихся рук, она промахнулась по презренному в ближнем бою и чуть не лишилась глаза, Призрак совсем запаниковал. — Хель, ты слышишь меня? Хель? — Ммм? — она посмотрела на него с досадой. — Тебе нужно отдохнуть, — он подлетел совсем близко к её лицу и успокаивающе загудел. — И хорошенько поесть бы тоже не помешало. — Зачем? — титан попыталась облизнуть потрескавшиеся губы. — Чтобы не умереть! — Сол начинал нервничать. — Ты всё равно воскресишь меня, — она пожала плечами. — Да, но посмотри на себя! Если ты потеряешь глаз или руку из-за своей расторможенности, я воскрешу тебя без них! Вряд ли Завала позовёт на свидание одноглазого Стража! — выкрикнул он и тут же пожалел об этом: титан упала на колени и завыла, закрыв лицо руками. У Сола ушло без малого два часа, чтобы успокоить её. Она больше не скулила, но отрешённое молчание пугало Призрака даже больше.

***

      После вызывающего неповиновения в битве при Сумеречной бреши некогда близкие отношения между лордом Шаксом и его учителем лордом Саладином заметно испортились, поэтому, когда на полях Горнила начинался турнир Железного знамени, Шакс всегда находил благородный предлог свалить, оставив все организационные дела на своего фрейма, Арсайта 99-40.       В этот раз титан, наслушавшись от Стражей увлекательных рассказов, решил посмотреть на край бандитов — Спутанные берега. Особенно впечатлили его рынки контрабандистов, ютившиеся в глубинах разветвлённых пещер под ненавязчивым, но строгим надзором Паука. В воздухе витали запахи оружейной смазки, крови, эфира и опасности, — Шакс, скрывавший свой рост по тёмным углам, чувствовал себя помолодевшим лет на двести.       Один торговец особенно заинтересовал его. Титан никогда не видел падшего-альбиноса и теперь пялился на него во все глаза, натянув поглубже капюшон позаимствованного у какого-то неудачливого вандала плаща. Белобрысому дрегу несли, в основном, оружие и боеприпасы, а также паутинные бомбы и кассетники, однако один из клиентов торговца привлёк внимание отличной от окружающих походкой, а когда над плечом у замотанной в плащ фигуры появилась летающая сфера, Шакс весь превратился в слух. — За всё это убожество я дам тебе максимум десятку и то останусь в минусе! — недовольно ворчал дрег, перебирая вываленную перед ним кучу разломанных винтовок. — Мне нужно двести, — голос Стража был больше похож на скрип. — Сколько, сколько? — падший глухо расхохотался, протягивая одну из четырёх рук к висящему на плече Стража оружию. — Вот за эту пушку я, так и быть, дам тебе твои двести. Женщина вырвала винтовку из его лапы и прижала к себе, поворачиваясь к своему Призраку. — Я не могу, это всё, что у меня осталось в память о Кейде! — она покачала головой. — Кейд бы не хотел, чтобы ты умирала от голода! В конце концов, мы можем потом выкупить её обратно! Правда? — последнее Призрак спросил уже у торговца, и тот кивнул в ответ. Страж нехотя сняла «Каверзный вопрос» и положила её на прилавок. Дрег перевёл ей 210 кристаллов блеска, и она собралась было уже уходить, как вдруг схватила падшего за горло, притягивая к себе, и прорычала ему в лицо: — Если ты её никому не продашь, я выкуплю её за пять… — она растопырила пальцы перед его мордой, — за пять тысяч. А если продашь, — выпущу твои кишки и размотаю их по всему Рифу, понял?! Дрег что-то прохрипел в ответ, потирая шею, и Страж отошла от него, врезаясь в гору мышц и брони, прикрытую плащом, который, из-за роста носившего, больше напоминал чепчик. — Вот так встреча! — Шакс приветственно хлопнул её по плечу, чуть не сбив с ног. — Давно не видел тебя в Горниле! — Долго объяснять… — прохрипела Хель, пробираясь к выходу из опостылевших ей смрадных пещер. — Надо же, — титан не отставал, выходя с ней вместе. — По стечению обстоятельств, я никуда не тороплюсь. Поговорим?       Даже если Хель и хотела бы отказаться, у неё не было такой возможности, — Шакс крепко держал её за локоть, ему не давал покоя подслушанный на рынке разговор. Они некоторое время молча шли по направлению к обрыву, за одним из валунов титан свернула в маленькую пещерку — своё временное убежище тут, на Берегах. Из валунов поменьше была устроена своеобразная скамья, из совсем мелких камешков — очаг, над углями которого сушились какие-то коренья.       Когда они оба уселись, Хель наконец стянула с головы капюшон. — Преотвратнейше выглядишь, подруга, — констатировал Шакс, с ужасом осматривая её впалые щёки и тёмные круги под глазами. — Спасибо за комплимент. Её Призрак подлетел к Шаксу: — У вас есть вода, ваша светлость? — Фу, не называй меня так, — титан достал из-за пазухи флягу и протянул женщине. — Не нужно… — она отвернулась, непроизвольно сглотнув. — Ну же, перестань! — Сол в отчаянии зажужжал. — Ты не пила уже пять дней! Я устал воскрешать тебя из-за таких дурацких причин. Услышав это, Шакс силой впихнул фляжку ей в руки и заставил сделать несколько глотков.  — Вот и молодец, — он бережно похлопал её по плечу. — А теперь рассказывай, что за такое сверхсложное задание у Авангарда здесь, что тебе приходится терпеть весь этот ужас. — Они Вам ничего не сказали, да? — вздохнула титан, и Шакс наклонился ближе. — Я больше не в Авангарде… Меня изгнали из Города.

***

Варлок и титан по-прежнему пили чай по утрам, но былого умиротворения теперь не было и в помине. «Не регистрировалась», «не числится», «каналы связи отключёны» — отчёты агентов с других планет были неутешительны. Чай остывал на столе, а Завала ковырялся в бумагах, изредка бросая на Икору вопросительный взгляд, в ответ на который она неизменно качала головой. Появление на пороге огромного титана в однорогом шлеме немного подняло градус настроения в кабинете. — Приветствую тебя, друг мой! — коммандер постарался улыбнуться. — Надолго же ты загулял. Лорд Шакс в ответ снял с плеча мешок, высыпав его перед Завалой, и тот едва успел прикрыть документы от раскатившихся по всему столу лимонов и яблок. — Вот, принёс тебе витаминов! Как ты себя чувствуешь, дружище? — прогрохотал Шакс ошарашенному титану, бесцеремонно щупая его лоб. — До меня дошли слухи, что ты заболел! — У тебя какая-то неверная информация, — Завала растерянно смотрел то на Шакса, то на Икору, — я абсолютно здоров! — Здоров? — голос лорда, казалось, заполнял собой весь кабинет. — А вот я считаю, ты всё-таки сильно болен! Потому что только наглухо больной может выгнать из Авангарда Стража, которому сам же Авангард обязан больше, чем я своему Призраку! — Это… Это было чудовищное стечение обстоятельств, Шакс, — с такой болью произнёс Завала, что у Икоры защемило в груди. — Да что ты. Расскажи это Призраку, который воскрешает её после смерти от банального обезвоживания! — титан громко фыркнул и повернулся к лидеру варлоков. — Нет, ладно этот бессердечный булыжник, но ты, Икора, как ты могла позволить так поступить с ней, с этой славной малюткой?! Варлок невольно улыбнулась. Только громила-Шакс мог подобным образом назвать Стража, которая выше её с Завалой на добрых пол головы! — Ты видел её?! — коммандер подскочил со своего места. — Где? — На Спутанных берегах, — Шакс снял со спины разноцветную плазменную винтовку и положил на свободный угол стола. — Вот. Пусть полежит пока тут. — Пушка Кейда? — с интересом спросила Икора. — Откуда? Разве он не завещал её Хель? — Выкупил у дрега-контрабандиста. Ей пришлось продать её, чтобы купить хоть какие-то припасы. Это отродье предложило всего двести кристаллов, и это ничтожная цена за память от друге, но у малышки не было выбора. Если бы вы только её видели… Голодная, одинокая, отчаявшаяся, но по-прежнему гордая. Настоящий титан! — Шакс подошёл к окну и опустился в свободное кресло, тяжело вздохнув. — Я видел там и других носителей Света, и их положение не лучше. Вынужденные браться за любую работу, потерянные, но не сдающиеся. Нам нужно что-то делать с этой ситуацией. Авангард не может вечно сидеть за стенами, наша сила в единстве, ты сам это всегда говорил. Титан развернулся к Завале, обхватившему голову руками. — Но сначала, я хочу услышать все подробности того, как вы докатились до всего этого кошмара. Мало вам Осириса было…