Новая История

      Прошла всего пара часов с конца того сумасшедшего дня, когда Хиро предпринял отчаянную попытку вырваться из заточения. Не успел он перевести дух в тёплой постели, как его сон, продлившийся вдвое меньше прежнего, был вероломно прерван грохотом открывающейся двери. Очевидно, наглец-вторженец не представлял себе, какая ярость может храниться в невыспавшемся подростке, чьи нервы были подорваны длительной и болезненной бессонницей. Но увы, сейчас у Хиро не хватало сил даже на то, чтобы продемонстрировать недовольство. Истощение изморило его до состояния обтянутого кожей скелета. Сделало вялой, безвольной пародией на самого себя, каким он был в лучшие годы жизни в Фиострисе. Нестерпимо хотелось есть. Хоть что-то, что сможет заглушить острое чувство голода.       Забавно. Когда-то давным-давно, ещё в первый год обучения в академии, Хиро подготовил длинную презентацию о пирамиде потребностей Абрахама Маслоу и раскритиковал её за то, что в ней не был предусмотрен чёткий показатель человеческой удовлетворённости. Величина, достигнув которой, человек начинал стремиться к новым ступеням пирамиды. Теперь же ему предстояло ощутить на себе всю мощь самой первой ступени. Физиологических потребностей.       Дверь с грохотом закрылась, приглушив топот удаляющегося незнакомца. Хиро вылез из-под одеяла, набрал полные лёгкие воздуха, огляделся. Всё тот же блеклый потолок, всё та же тюремная атмосфера. Из картины выбивалась лишь странная жестяная плашка, появившаяся на столе. Очень похожая на консерву... Нет, даже не так. Это определённо должна быть консерва.       С трудом, но Хиро всё же смог подняться с кровати. Встряхнул головой в попытке отогнать сон. Устроился за столом. Осторожно отогнул крышку и едва не захлебнулся слюной от повеявшего аромата. Смесь тушёного картофеля и рубленой говядины казалась пищей богов, а сочная мясная подлива придавала сил не хуже магазинного энергетика. Вскоре мысли Хиро избавились от навязчивого чувства голода: используя крышку в качестве ложки, он набирал полный рот и с аппетитом жевал, не размениваясь на манеры: чавкая, давясь и вылизывая плашку. Неописуемое удовольствие. — Вкусно тебе, да? — сонно протянула Мэй, наполнив голову Хиро потоком мыслей пятнадцатилетней девочки. Тот поперхнулся от неожиданности. — Можешь говорить тише? Никак не могу привыкнуть. — Ну извини. В лаборатории, мне приходилось кричать, чтобы ты меня слышал. Сейчас-то всё хорошо? — Да... Хоть я и не могу поверить, что это происходит на самом деле. — Я тоже, Хиро. Я тоже...       Миска опустела в считанные секунды. Насытившись, Хиро вальяжно потянулся на стуле, размял обмякшие суставы. Поднялся. Вместо зарядки прошёл несколько кругов по комнате. Рухнул на кровать и отвлёкся на пустой разговор с Мэй. Пускай ему был неприятен тот факт, что он вынужден делить тело с полчищем незнакомых бедолаг, у такого соседства имелись свои плюсы. Социальные потребности, составляющие третью ступень пирамиды Маслоу, перестали иметь для него значение. В тот злополучный день одиночество исчезло из жизни Хиро. Впрочем, а был ли он одинок раньше? Ведь рядом с ним всегда была Тамаши... — Ц-ц-ц. Вообще-то, третью ступень составляют потребности в принадлежности и любви, — напомнила о себе Мэй. — Я и не думала, что ты мыслишь такими категориями. Неудивительно, что ты подался в науку. — Я занимаюсь этим из-за денег, только и всего. На олимпиадах можно выиграть много ценных призов, если в них нет купленных судей. Знаешь, что я подарил Тамаши на Новый Год? — Игровую консоль? — Откуда...? А, точно.       С каждой секундой Хиро и Мэй всё больше погружались в разговор. Делились переживаниями, мыслями и желаниями. Обычная дружеская беседа, если не считать того, что происходила она в голове у одного человека. Очень скоро это наложило отпечаток — ведь, к своему удивлению, оба обнаружили, что их мысли не ограничиваются простыми человеческими словами. Словно искажая время, они могли посылать друг другу тысячи чувств и эмоций. Радость, злость, любовь и печаль... Словно половинки одного сознания, обладающие собственной волей. Это было и удивительно, и иронично, ведь раньше Хиро видел подобное только в устройстве «Стрелиции».       Но не успел он поделиться открытиями, как за порогом послышался приглушённый топот. Дверь распахнулась и перед Хиро появилась маленькая девочка лет 12-ти. Тёмные косички, худое лицо, тонкая фигура. Одета в форму с тёмно-синим верхом, алым галстуком и серой юбкой, доходящей до колен. В руках держала аккуратно сложенный комплект одежды. Невольно у Хиро возникла ассоциация с формой академии: та также не выделялась яркими цветами и отличалась лишь по принадлежности к группам и классам — серебристыми звёздочками, нашитыми на грудь. Пожалуй, он и правда мог бы принять этот наряд за академический, если бы в его памяти не было сотен прочитанных трактатов о жизни паразитов из Омелы. По крайней мере, той её части, которая не была засекречена правительством. — Мэй, ты тоже это видишь? — спросил он мысленно. — Вообще-то, не вижу. Что там у тебя? — Тут девочка. Мне кажется, она одета, как паразит.       Отличия были минимальны. Алый галстук, выполненный в виде Y-хромосомы, был особой отличительной чертой пестиков-паразитов. Пара крупных пуговиц, на которых держалась юбка. Белый воротник, переходящий в тёмно-синий верх. Отсутствовал разве что значок кадета, обозначающий принадлежность к Плантации и Омеле. Девочка не сразу решилась ступить за порог. Встретилась взглядом с Хиро, задрожала. Похоже, испугалась подходить ближе. — Не бойся, они не вырастут, — попытался успокоить её Хиро, указав на рожки. — Это мне?       Девочка боязливо зыркнула на него. Коротко кивнула и переложила кладезь за порог. — О-от... От-те... — промямлила себе под нос. — Что? Повтори, пожалуйста. Я не услышал... — О-отецвызываетксебе! — вдруг выпалила она со скоростью пулемёта и выудила из кармана устройство, похожее на то, которое Хиро видел у человека в маске. Бросила к одежде и отскочила, как от огня. — Вот! Тут все инструкции! — Подожди, а кто...?       Не успел Хиро договорить, как девочка убежала прочь, захлопнув за собой дверь. Несколько секунд он продолжал сидеть в ступоре, пытаясь осмыслить произошедшее. За ходом его мыслей поспевала и Мэй. — И правда. Совсем, как настоящий паразит... — проговорила она изумлённо. — Что она тебе оставила? — Одежду и какую-то штуку. Сказала, что меня вызывает её отец. И что инструкции — в этом устройстве. — Её отец? У паразитов ведь не бывает родителей...? — Знаю. Подожди, дай посмотреть поближе.       Приблизившись к одежде, Хиро вдруг понял, что сам до сих пор ходит в одном нижнем белье. Что ж, неудивительно, что девочка так быстро сбежала.       Устройство, которое он подобрал, представляло собой компактную ручку с выемками для пальцев, прикосновение к которым подало питание на миниатюрный проектор голографического экрана. Управление оказалось простым и интуитивным: используя большой палец для контроля, Хиро смещал курсор в необходимую сторону и «кликал» на нужные ярлыки. За исключением виджета часов, расположенного в правом верхнем углу, на экране была подсвечена лишь одна вкладка. «Прочти это». — Посмотрим...       Лёгкое касание большим пальцем — и на экране появился текст оставленного сообщения.       С добрым утром, Хиро.       Полагаю, после вчерашнего инцидента у тебя осталось много вопросов. Отчасти, в этом есть моя вина: твоя транспортировка из Фиостриса должна была пройти по другому сценарию, который не включал в себя смерти невинных людей. Увы, как бы ужасно это не звучало, не забери мы тебя сейчас — и последствия могли бы стать более страшными.       Конечно, сейчас ты вряд-ли что-то поймёшь. Тебя похитили, разлучили с дорогим человеком и держат в плену незнакомые люди. Именно так это должно выглядеть с твоей стороны. Но я спешу тебя заверить: мы не желаем зла ни тебе, ни твоей подруге. По стечению обстоятельств, вы оказались ключевыми фигурами в конфликте, который берёт начало из давней войны человечества с инородными расами. Пожалуй, мне будет проще объяснить всё в личном разговоре. Устройство «Проэкфон», или «Экфон», который ты держишь в руках, имеет функцию развёртки карты местности. Открой её и пройди в третью секцию, в комнату под номером 326. Экфон оставь, он пригодится тебе в ближайшие недели. С нетерпением жду встречи. Отец.       P.S.      В одежде, которую тебе передали, есть ещё кое-что. Учитывая твою увлечённость жизнью 13-го отряда, думаю, тебе не составит труда понять, для чего оно предназначено.       P.P.S.      Форма настоящая, Эйповская. Воспользуйся ванной в жилой секции и переоденься. Не всё же немытым ходить?       Хиро сжал ручку «экфона». Сделал глубокий вдох, пытаясь подавить вспыхнувшую ярость. Хотелось метнуть его в стену, вырваться из заточения и заставить чёртовы рога уничтожить всё, на что падёт его взгляд. И Мэй, похоже, была солидарна с его желанием. — О-чу-меть. Сначала похищает, а потом извиняется? Да у нас бы его сразу бросили в биореактор, не разбираясь! — Согласен. Плевать, что там за цели у этого урода. Кем бы он ни был, он ответит мне за Тамаши. — Только держи себя в руках. Мы не знаем, из-за чего всё случилось. Если опять бросишься бежать, с тобой могут сделать всё, что угодно. — Опять читаешь мысли? — Приходится. Иначе натворишь дел.       С трудом, Хиро согласился с выводом подруги. Необдуманные поступки могли привести не только к его гибели, но и к смерти Тамаши, которая прямо сейчас лежит без сознания, ни о чём не подозревая.       Хиро принялся обыскивать одежду. Несмотря на ситуацию, интерес к происходящему воспылал с новой силой. Кем бы ни были эти люди, в их распоряжении имелась форма паразитов, целый ворох научного оборудования и практически нетронутые гаджеты времён ВТР, изготовлением которых занимались техники из Плантаций. Конечно, это не могут быть те самые паразиты, подвиги которых запечатлены в учебниках истории. Наверняка, всего лишь группа радикальных японцев или американцев, которые каким-то образом смогли покинуть Фиострис, отыскали брошенную Плантацию и поживились сохранившимся в ней добром. Что ни говори, а трудились в Эйпе на века: их строения могли сохраниться и через тысячи лет.       С другой же стороны, в записи упоминался некий конфликт, берущий начало из Войны трёх рас. Да и рога эти выросли не просто так. Почему именно рога? Почему именно Хиро, и почему именно техника времён Эйпа? — Опять задумался? — отвлекла его Мэй. — Успеешь ещё со всем разобраться. Посмотри лучше, что нам оставили.       Вырванный из размышлений, Хиро продолжил осматривать одежду. Штаны оказались пусты, но во внутреннем кармане жилета он нащупал что-то твёрдое. Рука исчезла под одеждой, схватилась за неизвестный предмет и извлекла серого цвета ободок, усеянный многочисленными датчиками и панелями. Конечно же, это был тот самый гаджет, с которым в учебниках истории изображалась розоволосая девочка-паразит под кодом «002» — Зеро Ту.       Хиро посмотрел на эту вещь взглядом умалишённого психа. Откуда? Зачем? Ведь ободок был нужен для того, чтобы контролировать чужеродную ДНК в теле Зеро Ту. Получается, что и его мутация из той же категории? Но как такое может быть? Ведь он — обычный человек! — Ага, как же. Обычный человек с длиннющими рогами. А ещё — с тьмой чужих сознаний в подкорке, — язвительно протянула Мэй. — Помнишь, что я тебе говорила? Над твоим генетическим кодом кто-то поработал. Нельзя иным образом заставить человеческое тело наращивать такие рога. — Девочка в форме паразитов, техника Эйпа, а теперь — это. Слишком много совпадений, — ответил ей Хиро. — Никакие это не радикалы. Здесь что-то покруче обычных преступников. Что-то, что идёт по пути старых формирований Эйпа. Может, даже его остатки. — Думаешь, что-то такое может существовать вне Фиостриса? Спустя три века?       Хиро погрузился в раздумья. «Тайная организация за пределами Фиостриса». Безумная теория, но она имела право на жизнь. Всякая вылазка за пределы города сопровождалась вооружённым отрядом ВОФ, а гигантские стены явно были выстроены не просто так. Зачем нужны такие меры безопасности, если в окружающем мире нет тех, кто может представлять угрозу? Ответ напрашивался сам собой. И оттого цепкие клыки страха вновь начали сжиматься на шее Хиро. Логика и рационализм не помогут, если окружающий мир поменяет свои правила. — Сидеть на месте тоже нельзя. — вклинилась в его мысли Мэй. — Попробуй надеть эту штуку. — А если с ней что-то не так? — Тогда, наверно, её бы надели на тебя насильно? И вообще, зачем им было менять лабораторию на комнату? Хотели бы — продолжили бы изучать тебя прямо там, без лишних любезностей. — Тоже верно...       Короткий вздох. Хиро закрыл глаза, дрожащими руками водрузил устройство на рога. В ушах протянулся электронный треск. Датчики вспыхнули яркими красками. Хиро стиснул зубы в ожидании худшего. Секунда. Две. Три. На четвёртой он уловил едва слышный писк, прозвучавший из экфона. Открыл глаза. На экране красовалась новая вкладка. — Так... Кажется, всё в порядке. Ты ничего не чувствуешь? — спросил Хиро, потянувшись за устройством. — Да нет, всё по-прежнему. Хотя... — Что? — Нет, ничего такого. Просто... знаешь, так странно, когда ты слышишь мысли другого человека. Будто они и не чужие вовсе... — Нашла время философию разводить. Тут экфон опять включился. — И что там?       Хиро подобрал гаджет. Навёл курсор на вкладку. Клик. Датчики на ободке принялись пищать наперебой. Вскоре процесс завершился, и перед Хиро показалась сводка данных. Среди них выделялись два показателя:       Жёлтые кровяные тела: 71 процент.       Риск отторжения минимален.       Жёлтые кровяные тела. Непозволительно большая концентрация для обычного человека. Может, плазма крови содержится в этих рогах? Но как? Ведь не было ни укола, ни анализа...       Внезапно Хиро понял. Анализ крови. Каждый месяц они с Тамаши были вынуждены проходить его в медблоке академии. Под предлогом жизни в районе Мисаки — фактическом «гетто» Фиостриса, откуда они могли набраться всяческих болячек, у них регулярно брали пробы крови для анализа. Вот только отчего-то другие бедняки не посещали эту процедуру. И если раньше Хиро не придавал этому значения, то теперь причина становилась ясна. Пазл сложился и картина привела его в ярость. — Ублюдки!.. — закричал он в гневе. Сорвал ободок и изо всех сил метнул в стену. — Эй, успокойся! Что ты там увидел? — Все эти осмотры!.. Нас сделали подопытными крысами! Знали, что у меня вырастут рога! Заставили навредить Тамаши! Убью! Порву на части!       Стиснутые зубы были готовы сломаться под собственным весом. Кулаки сжались до синяков. Вдох. Выдох. Клокочущее сердце требовало крови. Каждого, кто посмел посягнуть на Тамаши. На него. На их чувства. — Ч-чёрт... Убью! Каждого на тот свет отправлю!.. — Успеешь ещё! Сначала спаси Тамаши. — Да знаю я!..       Взгляд парня упал на ободок. Столкновение со стеной не оставило даже царапины. Вот оно, качество изделий Эйпа. Не чета нынешним «умельцам» с городских заводов.       Устройство вернулось на голову. Экфон оповестил о подключении. Обречённо вздохнув, Хиро подобрал гаджет и кликнул на метку карты. Ванная была совсем рядом — в конце жилого отсека. Облачившись в потрёпанные обноски, он подобрал комплект одежды и вышел через автоматическую дверь в коридор. Такой же тесный, металлический и блестящий, как и комната, в которой он провёл ночь. Ванная отыскалась здесь же. Несколько душевых кабинок, закуток с парой писсуаров. Рядом был выход в отделение для девушек. — Ой, а куда нам теперь? — в шутку протянула Мэй. — Я с парнями не купаюсь! — Нашла время. Я всё равно тебя не увижу. — А хотел бы? — Нет.       Водные процедуры пролетели в мгновение ока. Обтеревшись висящим на вешалке полотенцем, Хиро принялся одеваться в предоставленную одежду. На удивление, она оказалась удобнее и практичнее академической формы. Сложнее всего дался галстук. Попытки завязать его в форме Х-хромосомы определили в Хиро хроническую криворукость. Как итог — галстук был повязан в привычный узел, без излишеств. — Тебе идёт, — произнесла Мэй, когда Хиро отыскал зеркало. Нет, не идёт. Даже не близко. Слишком вычурно на нём смотрелась эта форма. Рожки, прикрытые белым ободком, лишь добавляли странности его облику. — Без разницы. Долго она на мне не задержится. — Как знать...       Хиро вновь открыл карту. На сей раз отправился по коридору с намерением ответить на приглашение «Отца». Избежать встречи с местными обитателями не получилось: охрана в количестве двух человек была выставлена у двери в жилой коридор, где находилась комната Хиро. Вооружённые и облачённые в форму, с закрытыми лицами, они безмолвно выполняли задачу, лишь мельком поглядывая на рогатого мальчика.       Здесь всё было по-прежнему. Одинаково монотонное и металлическое, вплоть до кабины лифта. Хиро нажал на кнопку, ведущую в третью секцию. Когда же двери распахнулись, перед ним предстала совершенно иная, невиданная картина. Стены здесь всё так же обивались металлическими листами, но пол был выполнен из некого подобия лакированного красного дерева. Оваловидный потолок умещал десятки ламп, которые вели Хиро к заветной комнате. Охраны здесь было не меньше, но присутствовали и случайные встречные. Подростки, облачённые в форму паразитов, взрослые в необычной одежде — и все, как один, сторонились мальчика с рогами. Хиро не пытался их тревожить. Его цель находилась дальше, за дверью в конце коридора, у которой стояла вооружённая охрана.       Амбассадоры физического труда не стали задерживать мальчика. Отступили, позволив ему пройти. Потянув за ручку, тот оказался внутри 326-й комнаты.       Непомерная технологическая роскошь. Именно так Хиро охарактеризовал для Мэй картину, что предстала перед ним. Линии электропередач, вмонтированные в металлический пол, выходили наружу у громадных блоков питания, соединяясь с бесчисленным числом приборных панелей и экранов, на которых красовалась анимированная эмблема. Птица, устремлённая крыльями вверх, смыкается с роботизированным обезьяньим лицом. Герб Эйпа. — Вижу, ты разобрался с моим подарком, — прозвучало в стенах гулким эхом. Заворожённый великолепием командного центра — а это определённо был он — Хиро не сразу заметил человека, восседающего на трибуне перед громадным монитором. Серебристый плащ. Маска. Тот самый незнакомец, что повстречался ему вчерашним днём. — Значит, вы и есть «Отец»? — спросил Хиро, ступив ближе к цели. Голова раскалывалась от вопросов. Уста то и дело порывались кричать проклятья, но единственным, что покинуло их, стал до боли избитый вопрос. — Что всё это значит? — Сам хотел бы знать, — начал тот, привстав с трибуны, — как понимать твоё спокойствие. Ты не нападаешь, хотя понял, что я причастен к ранам твоей спутницы. Не такой характер ты проявлял в последние годы. — Хватит. Я уже понял, вы всё обо мне знаете. Для начала, — Хиро добрался до ступеней трибуны, — объясните, зачем вам нужен я? У меня нет ничего, что могло бы пригодиться вам... кем бы вы ни были.       Ответ последовал после недолгой паузы. — Зачем? Для победы, разумеется! — воскликнул тот со старческим задором, словно собираясь поведать историю из молодости. — Ты нужен моей «Ветви», как победитель первой магматической. Давным-давно мы изгнали захватчиков и обрели свободу. И ты, Хиро, был тем, кто нанёс им поражение в космосе. — Вы говорите о пилотах «Стрелиции»? — Ты и твоя подруга — пилоты, что вернулись на Землю и переродились в новых телах. Вы имеете ценность для скрытых сил, противостоящих моей «Ветви». Потому вас следовало забрать подальше от Фиостриса — в противном случае вам грозил бы неминуемый конец.       Несмотря на сбывшиеся предположения, в мыслях Хиро царил настоящий хаос. То, что происходило перед ним, выходило за рамки его понимания. Он не представлял себе картину, не мог диктовать правила тому, с кем говорил. Ни одно слово этого человека не было подкреплено фактами. И тем не менее, сейчас он был единственным, кто мог прояснить происходящее. — Значит, некие «силы» собирались нас использовать? Это они проверяли нас с Тамаши на осмотрах в академии? Из-за них у меня выросли рога? — Не совсем. Сам подумай, кому может быть выгоден такой переполох? Никто не хотел устраивать с твоей помощью смерти тысяч невинных. Это случайность.       Случайность? Значит, вот так сильные мира сего относятся к простым людям? — Знаешь, я передумала, — прорезался в голове Хиро голос Мэй. — Набей ему рожу. Ты всё равно не сможешь нормально жить после того, что случилось. — Знаю. Подожди, дай подойти поближе.       Ступая по лестнице к трибуне, Хиро старался сдерживать свой гнев. Удар должен быть быстрым и неожиданным. В противном случае... — — В сообщении вы писали, что похищение должно было пройти по-другому. Что именно вы собирались сделать?       Хиро поднялся наверх. Подошёл к столу. Углы были увенчаны проекторами голографического экрана. Всё та же бесчисленная электроника. Стопка бумажных книг и потрёпанный глобус смотрелись здесь совершенно неуместно. Равно, как и наглая рожа, сидящая на другой стороне. — Ваш отъезд должен был случиться не раньше, чем того потребует ваше состояние. Я дал вам... Можно сказать, препарат, сделанный для преображения вашего генетического кода. Не сиюминутного: вы должны были принимать его еженедельно, пока я не получу результат. Санитары были подстраховкой на случай отторжения при первом приёме... И, как видишь, сработали они на ура.       Попытка нападения захлебнулась в неожиданном открытии. Хиро будто получил удар током. Обед в ресторане, испорченная еда, вызов скорой помощи. Санитары не могли приехать так быстро... Нет. Генетические изменения не происходят за пару дней. Всё началось гораздо раньше, задолго до амфитеатра. Пазл сложился, и результат привёл к одному человеку. Единственному, кто имел возможность проводить над Хиро опыты, не раскрывая себя. Тому, кто был непосредственно связан с академией.       Резкий всплеск ярости, скачок вперёд — и кулак врезался в золотистую маску, сбросив её с лица незнакомца. Хиро схватился за ворот плаща, развернул ублюдка к себе — и обомлел от ужаса. Мертвенно-бледная кожа, сухой взгляд векового старика... и невиданная прыть, с которой тот заломил Хиро руку и повалил на стол. Парень не успел заметить, как маска вновь оказалась на лице его врага. — Так-то, малец. Негоже бросаться с кулаками на старших. — К-кто ты такой?! — заверещал тот, пытаясь вырваться. — Хм-м? Ты ведь уже догадался. Не зря же я воспитывал в тебе дедукцию? Не понял, кто подлил тебе в еду синтетическую кровь?       Хиро вывернулся, поднял голову и замер. Вместо бледного человека в плаще перед ним стоял его давний знакомый. Учитель довоенной истории, Аяцуджи Юкито. Человек, что спас его от голодной смерти. Человек, что испортил жизнь ему и его подруге. — Вы!..       Хиро закипал в припадке ярости. Что же это получается? Они с Тамаши появились под омелой, выбрались на улицы Фиостриса — и тут же оказались вовлечены в игру, которую ведут неведомые силы? Вот так сразу, без надежды на счастливую жизнь? Ради чего тогда он горбатился все эти годы?!       Разрывая горло собственным криком, он набросился на старого друга. Удар прошёл мимо. Наученный первой атакой, Хиро резко развернулся, схватил ублюдка за плащ и бросил с лестницы. Тот мгновенно сориентировался. Первое касание произошло на выставленную ладонь. Оттолкнувшись, он приземлился на пол. Взбешённый, Хиро помчался следом. — Так-то лучше, — с задором выпалил Юкито, встав в стойку. — Узнаю старого тебя! — Ублюдок! Убью!       Разъярённый, Хиро прыгнул на врага — но за мгновение до удара перед ним остался только металлический пол. Юкито будто испарился. Удар пришёлся по холодному металлу. Хиро скривился от боли. — Даже не пытайся. — послышалось за его спиной. Хиро вскочил на ноги. Удар. Кулак врезался в пустоту. За спиной послышалось тихое шарканье. Ещё удар. Снова мимо. — Всё, хватит сотрясать воздух. — словно издеваясь, проговорил носитель маски. Голос будто слился с окружением: Хиро не мог понять, откуда он доносится. Гнев наполнил разум. Перед глазами поплыли круги. Голова закипала. Руки отваливались от тщетных попыток настигнуть врага. Всё это лишь сильнее подпитывало ярость Хиро.       Сотрясая стены яростным воплем, он бросился на промелькнувшую рядом тень. Секунда — и Хиро свернулся пополам от неожиданного удара в живот. Повалился на пол. Изо рта донёсся болезненный хрип. Попытался вдохнуть. Закашлялся. — Хиро, хватит! Не выйдет! — ворвался в разум голос Мэй. — Иди к чёрту! — проорал Хиро вслух. Втянул холодный воздух, приподнялся на локтях и обнаружил перед собой Юкито. Тот, словно в насмешку, смахнул пыль с помятого плаща. — Что же, неплохо для сопляка. Ты никогда не сдерживался, когда дело касалось твоей подруги. Подумай вот о чём: что станет с ней после твоей попытки? — Т-ты... Думаешь, я не думал о ней?! — закричал Хиро, вскочив на ноги. — Ты травил нас! С самого детства, как овец на бойню! Да лучше сдохнуть, чем всю жизнь быть крысами в опытах!       На сей раз Хиро не успел даже замахнуться. Секундная заминка — и он не заметил, как оказался впечатан в стену. Хриплый крик сорвался с его уст. Поверженный, он сполз вниз и бросил бессильный взгляд на соперника. — Теперь включи уши и пошевели извилинами. Все эти годы ты преспокойно жил в стенах Фиостриса. Побирался по улицам, ютился в тесной комнатушке в приюте. Скажи, почему я не забрал тебя раньше? Тогда, когда вы ещё не числились в списке горожан? — Т-ты... Не хотел поднимать шум! Решил сделать всё на месте!... — О-о, вот как? Тогда зачем мне вообще вас похищать?       Гнев смешался с потоком бессвязных мыслей. Хиро отчаянно пытался найти объяснение нелогичному поведению своего оппонента. Хоть что-то, чтобы вновь броситься на него с кулаками. Тот, однако, ответил раньше. — В вас обоих есть то, что нужно мне. Всё, что от вас требовалось — сидеть на месте и радоваться жизни. У меня было достаточно связей, чтобы обставить ваше исчезновение затяжной болезнью. И вернуть вас в строй, как только получу, что нужно. — У нас ничего нет! Мы ничего не знаем! — Отнюдь. Когда-то вы были очень значимыми фигурами... — Мы больше не те пилоты! Мы не бились с рёвозаврами!       Хиро поддался истерике. Перед глазами прыгали бессвязные образы. Как до такого могло докатиться? Вся жизнь... каждый миг был насмарку! Хиро был готов молить всех богов о том, чтобы этот ужас оказался простым сном. Чтобы он проснулся в тёплой постели, собрал вещи, разбудил Тамаши и пошёл на занятия в академию. Но чуда не случилось. Боль была настоящей. Кровь. Слёзы. Человек, что смотрел на него сквозь прорези в маске, был настоящим.       Если бы только был шанс... Исправить всё, что случилось в тот злополучный день... — Ну конечно нет. Поверь, я не желал вам такой судьбы. Всё, что случилось — одна сплошная ошибка в моих расчётах. А ошибки принято исправлять. — Исправлять?! Да что ты можешь!.. — Ну, как минимум, вернуть вас в Фиострис. А ещё — заставить свидетелей молчать, обеспечить вам с Тамаши материальную поддержку и, конечно, избавить тебя от этих наростов.       Хиро замолчал. Сжал кулаки до посинения. Очередная ложь. Хочет заставить пойти у себя на поводу. Но... а ведь правда. Если мог — почему не похитил раньше? Ведь сделать это было бы куда проще, чем проворачивать всё в охраняемом городе... — Да какая разница? — вновь воскликнул голос Мэй. — Соглашайся! Ты не сможешь побить его сейчас! — Завались. Сама же меня на него натравила.       Отделавшись от надоедливых мыслей, Хиро поднял взгляд на бывшего друга. Нервно сглотнул, оценивая его слова. — А ты... сможешь? — Я смог открыть ворота Фиостриса. Думаешь, мне не хватит связей в этом городишке, чтобы прикрыть тебя? — А Тамаши? — Стал бы я забирать вас обоих, если бы не знал, что ты без неё жить не можешь?       Тишина. Вот он, луч надежды. Разумеется, пустым обещаниям верить нельзя, но... — Что от меня нужно? — осторожно спросил Хиро. — Сидеть смирно. Дать мне закончить работу и не махать кулаками. — Когда мы вернёмся, мы можем рассказать о вас... — Не сможете. Моя «Ветвь» располагает технологией стирания памяти. Вы вернётесь в город, уверенные, что попали в автокатастрофу.       Хиро задумался. Стирание памяти. Крайняя степень наказания в Фиострисе, не считая биореактора. Она же — желанная роскошь для каждого, кто желает очистить разум от давящих воспоминаний. И такая технология есть у этого человека? А что, если он и правда... — Ну что? Согласен?       Сил хватило лишь на то, чтобы мотнуть головой. Избитый, Хиро наблюдал за тем, как собеседник извлекает из плаща экфон. Из динамика послышался знакомый голос. — Господин? — Акира, в мой кабинет. Пора познакомить нашего гостя с «Омелой».