~
Чонгук заметил, как Лалиса неловко поежилась на старом потрепанном сиденье. Она сидела в позе лотоса с увесистой книгой на коленях, медленно перелистывая страницы. Он не мог объяснить почему, но был абсолютно уверен в том, что омега ужасно устала и хотела спать. — Если кто-то больше не может искать информацию, то идите отдыхать, — завуалированно предложил Чонгук, стараясь не выглядеть слишком взволнованным. — Мы и так провели в библиотеке достаточно много времени. — Всё в порядке, — уверенно заверила его Лалиса, даже не оторвавшись от издания и продолжив перелистывать фолиант, — правда, Чимин? Чеён тут же приподняла взгляд на сладко посапывающего стража рядом и, взяв свёрнутый свиток, поспешила прервать его нирвану. Омега легко ударила заносчивого альфу по плечу, а потом ещё пару раз с большим нажимом. — А-а-а-ау, — вздрогнув, протянул недовольный Чимин, приподнявшись с горы пролистанных и неподходящих им книг. Он потёр заспанные глаза, — это, что, королевские замашки? — Это, что, профессионально? Лалиса незаметно улыбнулась легкой перебранке. В их размеренную и непринужденную беседу вклинилась Джису, поддерживающая в воздухе ещё одну кипу магических изданий. Омега грустно выдохнула, впившись в корешок, и с большим разочарованием посмотрела на добавившееся обилие литературы. — Это последнее, — пояснила Джису, с грохотом поставив двадцать книг на стол. Она поделила стопку на пять частей и каждому всучила по отмеренному количеству, — боюсь, если здесь не найдем, что это за символ, то придётся идти к Старцу. — И далеко живёт этот Старец? — поинтересовался Чимин, не смыслящий в магии ровно так же, как и Лалиса. — Может, быстрее было бы сходить туда-обратно? — Он отшельник, — поспешно пояснила Чеён, при помощи волшебства отправив мешающиеся под ногами издания на места, по дороге захватив и те, что надменный альфа использовал в качестве подушки, — и чтобы до него добраться потребуется немного больше времени, чем на чтение. К тому же, путь довольно опасный. — Зачем кому-то прятаться ото всех настолько? — уточнил уже Чонгук, встав с места и размяв затёкшие конечности. Ему казалось, что с его телом происходило нечто новое и пугающее, это не считая проявляющихся в последнее время приступов неконтролируемой агрессии. Может быть, он трансформировался во что-то страшное или, наоборот, в нечто слабое? Ещё и знак на шее немного покалывал, стоило к нему прикоснуться. — Наверное, потому что не хочешь, чтобы тебя беспокоили, — равнодушно ответила Джису, усевшись на место и дав лампочке разгореться чуть ярче, — в любом случае, если мы ничего не найдем, нам сначала нужно будет переговорить со старейшинами и получить разрешение… — А почему старейшины просто не свяжутся с этим Старцем? По каналам светлой магии? — не унимался Чимин, подтаскивая к себе очередную книгу и принимаясь разглядывать картинки. Изображения различных вещей давно скакали перед глазами, не давая сосредоточиться. — Потому что это не так работает, — раздраженно фыркнула Чеён. Она испытывала странную эмоциональность по отношению к стражу; всё никак не могла разобраться, почему так остро реагировала на его глупости. — Ты хотя бы попытался, — одобряюще поддержала друга Лалиса, легко сжав его плечо своими пальцами, а затем вновь вернулась к скучному заданию. Чонгук не имел права злиться на неё или на стража, тем более Чимин не пах противным гибискусом. Но новый, незнакомый, альфий запах всё выбивал принца из колеи. Ему казалось, что такой вкус прежде здесь и не встречал. Но тогда почему запах с каждым разом лишь усиливался? Будто этот неизвестный притирался к ней, трогал принадлежащую другому россыпь родимых пятен; Чонгук просто-напросто не мог представить, что к Лалисе прикасался кто-то ещё. Это было слишком невыносимо для осознания. — Вам плохо? — неосторожно спросила Джису, вглядываясь в напряженное лицо альфы, чьи уши даже покраснели от негодования. Лицо не выражало ничего хорошего. — Снова болит шея? Может быть, стоит передохнуть? — Нет-нет, просто задумался, — отмахнулся Чонгук, заметив встревоженный взгляд Лалисы, который она спрятала, как только поняла, что её рассекретили, — я в норме, но спасибо, Джису. — Это моя работа, — заключила оракул, не понимая, почему её благодарили за прямую обязанность. Никто же не говорил «спасибо» руке, за то, что она писала или генерировала магию, так почему Джису должны были? Чимин дошёл ровно до середины книги, жалобно выдохнув. Ещё четыре скучных тома с непонятными символами, и его ждала мягкая постель.~
— Это древнее заклятье, лежащее на портале, — нервно выдал Хосок, рассматривая из стороны в сторону мельтешащую фигуру правителя, спрятавшего руки за спиной. — Но я полностью уверен в том, что, когда мы его разрушим, то проникнем к мятежникам. Я распоряжусь, чтобы старейшины этим занялись… — Не нужно, я с ними самостоятельно поговорю, — выдал Тэхён, вынужденно останавливаясь напротив широкого окна с потрясающим видом на королевство. Мелкие магические огни и факелы, находящиеся у каждого дома, с такой высоты напоминали поле, усеянное светом. — Лучше, скажи мне, Хосок, есть ли у тебя пара? Маг обомлел на несколько мгновений от личности вопроса, но не рискнул перечить. — Да, — прокашлявшись, ответил Хосок, — партнёр. Мы вместе уже четыре года. — Тогда ты наверняка знаешь, можно ли определить истинного по взгляду? По виду? Без того, чтобы учуять запах? — не скрывая удушающего интереса, уточнил Тэхён. Она ему приснилась; возможно с ним играло разгоряченное подсознание, его бурная реакция на приближавшуюся развязку. Но проблема заключалась в том, что обычно лорд вообще не видел снов, тем более настолько красочных. — Вряд ли такое возможно, — поспешно пояснил Хосок, пытаясь понять, для чего правителю нужна была эта информация, — в нашей физиологи заложена зависимость от запахов, феромонов. Мы можем смотреть на кого-то и не понимать, что он или она наш истинный, но как только услышим, то сразу всё встанет на свои места. Значит, эта беглянка — не его пара. Тэхён почувствовал приятное облегчение, незаметно выдохнув. Меньше всего ему хотелось, чтобы низшее отребье, как она, стала его истинной и завладела сердцем, сделала слабым и уязвим. Поставила на распутье из-за того, что принадлежала к светлым магам. Таким же, как и его мать — по опыту прошлого, Тэхён знал, что браки между добром и злом ничем хорошим не заканчивались. Альфа тряхнул головой, не желая вспоминать болезненную детскую травму. Из-за неё они потеряли семью. Из-за неё они потеряли его брата — Чонгука, которого мать при побеге забрала с собой. Отец был уверен, что младший сын выжил, попал в плен к светлым магам и до сих пор находился у них, нуждаясь в спасении. Тэхёну не терпелось отыскать его, разделить бразды правления, подарить завоеванное королевство Флорена и даже предложить повелевать людьми — такими же, как и сам Чонгук. То, что он не унаследовал светлую магию, было просто чудом. Лучше просто человек, нежели эти любители спокойствия и справедливости. — Мой Лорд, Вы нашли свою пару? — всё же рискнул задать свой вопрос Хосок. Тэхён повернулся на прислужника и распрямил плечи. Он шагнул вперед, медленно опускаясь вниз по ступенькам к центру комнаты. — К моему счастью, нет. Просто решил быть в курсе, когда это произойдет. — Старейшины тьмы уверены, что это случится в ближайшее время… «Поскорее бы», — про себя рассудил Тэхён, почувствовав странный трепет. Лорд никогда ещё не влюблялся, для него эта эмоция была чужда и не изведана. Ему, как и любому другому, хотелось испытать книжную симпатию, запрыгнуть с головой в отношения. Альфа решил для себя, что ему без разницы, он это будет или она, главное, чтобы в нем или в ней сосредоточилась темная магия и искреннее желание разделить его взгляды на жизнь. Господство тьмы надо всеми.