~
Разговор с Тэхёном вышел предельно скудным. Казалось, услышанную новость правитель воспринял особенно равнодушно и безрадостно. Не то, что бы Дженни ожидала фейерверков или званого ужина в честь принятого решения, но хоть какую-то эмоциональную составляющую можно же было проявить, правильно? Омега не знала, почему так злилась на альфу, почему ночью беспокойно ворочалась в ожидании его прихода, а когда он — типично — не появился в покоях, то ощутила печать печали на душе. Дженни и не предполагала, что недолгая разлука с Тэхёном могла причинить ей столько моральной боли. Волшебница глубоко вздохнула и опёрлась ладонями о деревянные перила небольшого мостика, пролегающего через озеро замка. Серые низкие тучи угрюмо склонились над землей, отчего мутная вода внизу выглядела ещё более пугающе и отталкивающе. И хотя само по себе озеро было неглубоким, однако из-за особенностей рельефа дно казалось далёким и непроглядным. Дженни поёжилась от одной лишь мысли о том, насколько неприятно, наверное, было там плавать, когда… …Удар. Громкий хлюп неожиданно разлетелся по местности, перекрывшись толщей воды и непрекращающимся звоном в ушах. Тело безвольно опускалось всё глубже и глубже, практически неживыми глазами разглядывая через сгущавшуюся темень размытые яркие вспышки. Острая боль разнеслась по нутру, губы решительно приоткрылись, позволив жидкости заполнить лёгкие. Всё естество не хотело больше бороться, виски остро пульсировали, конечности беспорядочно болтались, точно в невесомости. Затылок обнадёживающе коснулся дна, а массивные вихри ила взмыли вверх… — Светлая волшебница! — испуганно вскричал Туан Бао Третий, оттянув почти перекинувшуюся через перила омегу к середине мостика. Дженни держалась за горло, громко откашливаясь и падая на колени, в надежде высвободить лёгкие от остатков жидкости. В груди всё горело от ледяной воды озера; волшебница испуганно ощупала ткань платья, проверяя ту на сухость. Противные мурашки рябью разошлись по коже. — У тебя приступ? — взволнованно уточнил непонимающий грифон, повернувший голову в сторону водоёма. Омега откинула выбившиеся из косички пряди назад. Промозглый ветер отрезвляюще обдавал лицо потоками воздуха, на плечи изредка падали капли собирающегося дождя. Вода, заполнившая нутро до самых гланд, словно куда-то испарилась, оставив за собой лишь неприятное жжение. — Я… — Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы уложить случившееся в полноценное предложение. Дженни собралась с мыслями и продолжила, — я… Я как будто начала тонуть… — Ой-вэй, а вот это уже нехорошо, — рьяно перебил Туан Бао Третий, беспокойно мельтеша на месте, — но ты уверена, что это была ты? «Что это за типы вопросов такие?», — испуганно подумала Дженни, чуть ослабляя узел накидки в районе шеи. Она чувствовала, как каждый новый вздох приносил ей успокоение и ощущение искомой безопасности. Омега тут же ладонью проверила, не пострадал ли ребенок от незапланированной асфиксии, и с облегчением перенесла вес тела с пяток на дерево мостика. — Что… Что это было? Туан Бао Третий приластился к плечу подопечной. — Лучше бы я ошибался в своих догадках, — честно признался грифон, клювом поправив собравшуюся ткань на женских плечах. — Ты, скорее всего, не знаешь, но когда внутри мага сосредотачивается противоположная ему энергия, то его начинают посещать видения-предзнаменования. Виен тоже видела такие. — Хочешь сказать, что я… — напугано пробормотала Дженни, тут же прикрыв рот рукой, не сумев закончить предложение. Её смирение как рукой сняло, посеяв в сердце недюжинную панику. Она едва переборола первый порыв: просто убежать и спрятаться в замке. Трусость ничего бы не решила, — то есть, я только что видела, как… Так страшно было принимать то, что омега, фактически, дала себе захлебнуться. Тело казалось подвластным, Дженни вполне могла пошевелить руками и всплыть на поверхность, однако не сделала этого. Сдалась, позволив опуститься на самое дно. Поддалась моменту слабости. — Не обязательно, — попытался поддержать омегу Туан Бао Третий, встрепенувшись от нового порыва ветра, — некоторые из них носят абстрактный характер, некоторые из них напрямую с тобой не связаны. Природа видений до конца не изучена. — И что же видела Виен? — осторожно поинтересовалась омега. Грифон нахмурился. Видение Виен стали самой страшной реальностью, о которой Туан Бао Третий предпочёл бы не вспоминать. Слишком болезненно было думать о том, как хрупкое неживое тело светлой волшебницы упало на повядшую траву. Как алая струйка крови медленно скатилась из уголка пухлых женских губ к подбородку. Как горюющий и безутешный Джунг,прижимающий к груди погибшую истинную, шептал град извинений. Эти картины долгое время приносили существу одно сплошное самобичевание, так что он запрятал их глубоко внутри, поклявшись без надобности не вытаскивать наружу. — Когда Виен была беременна Тэхёном, то увидела, как погибает от рук мужа, защищая своего ребёнка, — сдавшись, подался в рассказ грифон. В конце концов, если эта информация помогла бы хоть как-то осознать происходящее или спасти Дженни жизнь, то ей следовало поделиться. — Это случилось через полгода после побега из дворца. Джунг вычислил координаты сопротивления и воспользовался заклинанием, — тем же, что применил и Тэхён, когда напал на убежище — чтобы прорвать портал. Джунгу ужасно хотелось вернуть Виен и Чонгука обратно, так что цена его несильно волновала. Столько крови светлых волшебников пролилось в тот день; сопротивление оказалось банально не готово к тому, чтобы отражать столь мощные атаки. Виен и Чонгук вместе с двумя оракулами как раз успешно сбежали в сторону старой деревни, но там угодили в западню. Втроём они сражались до последнего вздоха; одного из оракулов приструнил шестнадцатилетний Сокджин, в другого Джунг выстрелил убивающим заклятьем. Бедняжка, как назло, запнулся о ветку, упав навзничь, — наверное, в рубашке родился — поэтому магия только просвистела над его головой. Направилась прямиком в четырехгодовалого напуганного Чонгука. У Виен получилось оттолкнуть сына в сторону, но заклятье угодило ей точно в сердце. — Боже, — сорвалось с уст Дженни. — Когда умирает истинный, тебе кажется, словно грудную клетку проткнули калёным железом. Джунг так погрузился в боль от утраты, что не заметил, как оракул схватил его сына и удалился с ним в толщу леса. Сокджин, конечно же, пытался их остановить, но у него ничего не вышло. Ох, моя бедная красавица Виен. Она была чуть старше тебя, когда её тело безжизненно упало на землю. Дженни почувствовала, как внутри всё похолодело от животрепещущего рассказа. Омега и раньше питала огромное уважение к Виен, но теперь к нему добавилось ещё и безграничное сочувствие. Душа болела за эту храбрую светлую волшебницу, сделавшую всё, чтобы её дети находились в безопасности. Виен без оглядки отдала всю себя, чтобы обеспечить им лучшее будущее. Дженни сглотнула подступивший ком тошноты, возникший из-за волнения, а затем прижала к груди безутешного грифона. Смогла бы она поступить точно так же? — Я не смог защитить свою Венеру, а теперь и тебя, светлая волшебница, — уязвлённо подытожило существо, впервые продемонстрировав скопившиеся слёзы в лавандовых глазах. Маленькая капля голубой жидкости одиноко упала на деревянную доску. «Кровь», — Дженни внезапно настигло озарение, — «она у грифонов голубая. Грифоны плачут кровью!». — Но ты ведь всё это время был в убежище, — непонимающе заключила омега, утешая Туана Бао Третьего. — Зачем? Что тебя там держало? Или кто? — вслух задала интересующий вопрос волшебница, а затем сложила пухлые губки в букву «о», издав характерный звук. Было глупо полагать, что такой переживающий и поддерживающий защитник бросил бы маленького сына своей подопечной без присмотра. — Ты следил за Чонгуком, не правда ли? — Он был малым напуганным дитя. Я не мог оставить Чонгука одного среди незнакомцев. Его признание вызвало странное ощущение признательности и благодарности. Дженни неосознанно спроецировала ситуацию на себя, столь же медленно и заботливо проходясь по хохолку существа, и подумала, что в случае кончины, она знает, что её малыш будет под надёжным присмотром. От этой мысли внутри всё сжалось в маленький комочек — такой же крохотный, как и ребёнок под её сердцем; омега позволила ей и Туану провести время в тишине, дабы успокоится и собраться с силами. Дженни могла поклясться, что в какой-то момент начала улавливать быстрый ритм маленького сердца. У грифонов же оно было, правда? У Туана Бао Третьего точно. — Леди Дженни? — неожиданно раздалось из-за спины волшебницы, вынудив её и существо неохотно оторваться друг от друга. — Господин Сокджин. Что… Что Вы здесь делаете? — Решил Вас проведать, — сообщил Сокджин, тактично умолчав о спущенной накидке волшебницы и заляпанного голубым цветом передника платья. — Собирается дождь, так что было бы гораздо разумнее вернуться во дворец. Вам нездоровится? — Не сильнее обычного, — приветливо отозвалась Дженни, хотя и сделала это с некоторой натяжкой. Раньше ей в голову не приходило, что у такого сдержанного и мудрого человека руки замараны в чужой крови. «Убьёт и бровью не поведёт», — такая характеристика как нельзя точно описывала Сокджина. Железная дисциплина и сдержанность выработались за годы службы правителю. Преданный пёс, который по приказу загрыз бы добычу без лишних вопросов. В жилах застыл неописуемый страх, и омеге почему-то остро захотелось в объятия Тэхёна. Казалось, они были единственным безопасным местом в этом замке. Снизу доверху набитым тёмными магами, смотревшими на Дженни, как на живое мясо.~
Чеён уронила голову на руки, когда Чимин демонстративно вышел из обеденной комнаты. Она ощущала вину за произошедшее, но, честно говоря, всё равно не жалела о принятом решении. Страж лучше всего подходил на роль представителя «людей», оставалось лишь убедить его самого в этом. — Я поговорю с Чимом, не переживайте, — решительно выдала Лалиса, поднимаясь из-за длинного стола. На пустующий поднос положила нетронутый обед друга и свою тарелку, два стакана со свежезаваренным чаем из флорентийских роз. Омега хотела было уже поднять нагруженную вещицу за ручки, когда чьи-то заботливые пальцы остановили её. — А несильно тяжело будет? — взволнованно поинтересовался Чонгук, бережно переводя одну из ладоней на поясницу Лалисы. Он медленно прошёлся по ней взад-вперёд, не переставая пристально рассматривать пару. — Нет, — пояснила страж, с доброй усмешкой обернувшись на навострившегося альфу, — это всего лишь еда, Чонгук, а не тележка с кирпичами. Помнишь, что сказала Джису? Лёгкие нагрузки даже полезны. — Я помню, Лиса. Но учти, что до покоев Чимина далековато. — Чон, — протяжно издала Лалиса и аккуратно нагнулась, — настолько, насколько ей позволяло положение — оставив на губах истинного успокаивающий поцелуй. После ситуации в запретном городе Чонгука как подменили; он неконтролируемо докучал омеге заботой и постоянно ухитрялся быть рядом. Встать на стремянку, чтобы развесить постиранные бинты? Пожалуйста. Перенести оружие из кладовой в тренировочный зал? Без проблем. Подняться в башню к Крису и осведомить того о пришедшей информации по западной части Флорена? «Здесь шесть этажей, а у тебя ноги отекают. Давая лучше я». Нет, Лалиса ни в коем случае не жаловалась. Она была вполне довольна сложившимся укладом вещей, да и помощь Чонгука приходилась весьма кстати. Просто такая бдительность альфы… Обескураживала. Омега не хотела лишний раз никого напрягать, но иногда чисто физически не справлялась со всем объемом ежедневных дел. «Наверное, придётся просто смириться, да, малыш?», — подумала Лалиса, мысленно хихикнув, — «с тем, что твой папа стал настоящей занозой в заднице», — любовно добавила она. — Ладно-ладно, — сделегировал полномочия Чонгук, еле как усмирив внутреннюю обеспокоенность, и откинулся на спинку стула. Его взгляд проследовал за действиями омеги. — Я просто волнуюсь. Тебе всю ночь было плохо и… — Знаю-знаю, но сейчас я в порядке. Гуки, мы в порядке, так что расслабься и наслаждайся заслуженной трапезой. — Она ободряюще улыбнулась альфе, а затем осторожно приподняла поднос с едой. — Ваше Величество, Вы тоже перестаньте накручивать себя зазря. Чимин вспыльчивый, но вместе с тем и быстро отходчивый. Нужно дать ему время. К тому же, он не сможет долго злиться на того, кто занимает особое место в его сердце. А таких людей не много, уж поверьте мне. — Хотелось бы в это верить, — с нотками грусти в голосе согласилась принцесса, упершись взглядом в свою тарелку с зелёным горошком. Вилка проскользнула мимо бобовых, неприлично скрипнув по дну посуды. Глаза Чеён нехарактерно округлились, когда до неё наконец дошёл смысл сказанного, — погоди-ка, что?! Но Лалиса уже скрылась за широкими дверями обеденной комнаты, чтобы ответить на прозвучавший вопрос. Чонгук внимательно посмотрел вслед удаляющейся фигуре, убеждаясь в том, что омега без проблем добралась до коридора, и тут же вернулся к ошарашенной подруге. — Можно подумать, ты не знала о чувствах Чимина к тебе, — шутливо подметил Чонгук, однако его встретило всё то же удивлённое выражение лица, — серьёзно? Чеён, да он же последние три недели к тебе никого на метр не подпускал. — Да, но я ведь принцесса. Разве это просто не входило в его обязанности? — Между принцессой и его принцессой пролегает довольно тонкая грань, — понятливо пояснил принц, переставив стул чуть ближе. — Его внутренний альфа просыпается, когда он рядом с тобой. — После случившегося, я — персона нон грата для него. «Его внутренний альфа» может спать спокойно, — расстроенно хмыкнула Чеён, не оценившая старания Чонгука по достоинству, и отложила вилку в сторону. Локтями принцесса бестактно упёрлась в столешницу. — Просто… Я ведь хотела как лучше, понимаешь? Я хотела, чтобы все наконец-то увидели, чего он добился и чего он заслуживает. А Чимин упёрто твердит об отсутствии в себе потенциала. Но это же так глупо — растрачивать подаренный природой талант! — Ты ему говорила об этом? — Ещё спрашиваешь, — омега тяжело выдохнула, недовольно покачав головой в разные стороны, — но он даже слышать не желает. Считает, что я просто выбрала удобного соратника для правления. Можно подумать, будто его непростой характер имеет что-то общее со словом «удобный». «Чимин ведь не знает о том, что ты боишься его потерять, глупенькая. Боишься, что он уедет в своё королевство и оставит тебя одну во Флорене», — подытожила Чеён. Такое громогласное признание она не рискнула озвучить вслух, тем более при Чонгуке. Чимин был единственной слабостью принцессы, её ахиллесовой пятой. Она лишь недавно рискнула признаться в этом себе. Когда сидела у палаты стража и перебирала в голове самые наихудшие варианты развития событий. Чеён твёрдо решила тогда, что не может его потерять. Не могла. — Значит, попробуй подобрать слова иначе, — предложил Чонгук, всеми силами пытаясь поддержать расстроенную подругу. Его пальцы неловко накрыли её ладонь, — Чимин упёртый как баран, но кто, если не ты, сумеет его переубедить? Мисс дипломатичность. — Мне кажется, ты переоцениваешь мою значимость в его жизни. — Поверь, скорее я её недооцениваю, — уверенно заявил принц, поддерживающе сжав холодные женские пальцы. — Просто нужен правильный момент. Он чуть не умер от рук своего отца, сопротивление отвоевало целое королевство. Новости сыпятся точно снег на голову, а тут ещё и это. Выжди время, а затем пусти в ход природное обаяние. — Так у меня есть природное обаяние? — умилившись, уточнила Чеён, ощутив странное тепло, исходящее от диалога. Чонгук всегда умел приободрить её, правильно подобрать слова и утешить. Возможно, именно эту связь омега так и боялась потерять, когда они разрывали свою помолвку. Однако теперь принцесса видела, что та не имела ничего общего с любовной подоплёкой — это чувство называлось дружбой. Чистой и искренней. Столько времени рука об руку с похожими проблемами и душевными терзаниями сделали их потрясающими лучшими друзьями. И Чеён была благодарна тому, что в её жизни существовал такой человек.~
У Тэхёна никак не получалось сосредоточиться на мыслях о захваченном Флорене. Чем чаще он к нему возвращался, тем сильнее ассоциативный ряд вынуждал вспоминать о маленькой и заботливой омеге. Её вчерашний, казалось бы, незначительный жест прорвал дыру в его обороне, заставил почувствовать непривычную волну… Щекоток в животе? Правитель никогда прежде не ощущал ничего подобного, будоражащего. Он млел от мыслей о Дженни; и не знал, что с этим делать. Тэхён настолько испугался того, что творила с ним истинность, что не рискнул отправиться в королевские покои. В своём маленьком пристанище ему тоже не захотелось оставаться — там было слишком одиноко и холодно, а ещё в воздухе не витал даже малейший шлейф малины. Боже, неужели альфа обязан чувствовать себя таким уязвлённым и зависимым из-за неё? «Это нужно прекратить». «Она неважна для меня». «Это всего лишь глупая связь и мой ребёнок». Вся ночь прошла без подобающего сна. Часы сменяли друг друга, а сердце Тэхёна так и не унималось. Ему хотелось просто оказаться с Дженни в одной комнате, хоть ненадолго, хоть под глупым и неправдоподобным предлогом. В его кабинете практически не осталось и следа от искомого запаха. Озарение настигло внезапно. Чёрт, ему срочно нужно было её увидеть. — Мой Лорд, — в комнату — бестактно и без стука — вошёл Хосок, обыденно припав перед правителем на колено. Тэхён чуть не подскочил на стуле от неожиданности; неужели его лучший подданный так и не научился стучаться? Он уже и злился без повода. Бессонная ночь сделала своё дело. — Что стряслось Хосок? — Драка в лагере для исправления. — Прислужник поднял важный взгляд на альфу. Правая ладонь упиралась в половицу, а левая смирно покоилась на ноге. — Думаю, Вам это будет интересно. — Мне нет дела до буйствующих ничтожеств. Если они, конечно, не связаны с сопротивлением во Флорене. — Но они напрямую связаны с Вашей омегой, мой Лорд. Это брат леди Дженни, — поспешил раскрыть мысль Хосок, — и её друг. Юнги. Они подняли на уши всю столовую. «Только этого ещё мне не хватало», — хаотично отразилось в голове Тэхёна. Если светлые волшебники, не дай Бог, навредили бы друг другу, то весь план с рокировкой был насмарку. К тому же, тревожить Дженни лишний раз подобными новостями не хотелось. Правитель откинулся на мягкий подголовник ажурного стула и тяжело выдохнул. — Приведи ко мне этого Юнги, — решительно попросил альфа, просто смирившись со сложившимся укладом вещей. Хотя бы что-то в данной ситуации казалось посильным, — и побыстрее. Думаю, ему есть, что мне сказать. И Тэхён был уверен, что у него найдётся, чем ответить.