~
Лалиса думала, что провалиться сквозь землю не такой уж и плохой вариант, с учётом того, как на неё смотрел обеспокоенный Чонгук. Она была уверена, что, если бы не её положение, принц давно бы сорвался на крик в разговоре; омега действительно заставила его сильно перенервничать сегодня. — Чон… — Не надо, — строгим тоном попросил Чонгук, отвернувшись в сторону и тяжело выдохнув. Альфа так жутко злился, что не мог собраться с мыслями и адекватно озвучить весь поток переживаний, сосредоточившийся внутри. Перед ним сидела осунувшаяся Лалиса, с заметно утончившимися руками и ногами, выглядывающими из-под мешковатой одежды. С растрепанной причёской, синяками под глазами, потрескавшимися губами — слабая, понурая и обессиленная. Джису сказала, что организм омеги прекрасно справился со своей задачей, но теперь ей полагался постоянный покой и строгая диета с упором на белки и жиры. Для того чтобы в короткие сроки вернуть вес, который израсходовался в ходе мощнейшей энергетической потери. — Я думал, что мы договорились делиться всем. В особенности тем, что касается нашего сына, — наконец-то начал Чонгук, пренебрежительно взглянув на Лалису и скрестив руки на груди, — а тут выясняется, что даже Чимин оказался точнее осведомлён о твоём состоянии, нежели я. Не подскажешь почему? Движения принца были несколько резкими и нервными; каждое казалось наполнено особой раздраженностью. Брови гневно собрались у переносицы. — Потому что ты обязательно бы воспользовался другим вариантом. — Страж осторожно свесила ноги с кушетки и расставила руки по бокам от себя. Она устало выдохнула, следя за пылающим от гнева магом впереди, — я не хотела ставить тебя в позицию, где тебе бы пришлось выбирать между ребёнком и силами. — Потому что тут выбирать нечего! — встрепенулся альфа, сделав несколько шагов навстречу. Он выкинул ладонь вперёд, бегло очертив рельеф фигуры омеги. — Посмотри на себя, ты чуть не умерла. Вы чуть не погибли, и из-за чего? Из-за того, что ты не хотела, чтобы я поделился частью сил, которых у меня просто немерено? — В битве с Тэхёном тебе обязательно понадобятся все. Чонгук озлобленно рыкнул, точнее, это его внутренний альфа издал грубый гортанный звук. У принца никак не получалось усмирить рвущееся наружу раздражение — как Лалиса могла быть настолько недальновидной? Как она могла решить, что победа над его братом стояла выше благополучия их семьи? Когда Чимин впервые рассказал о происходящем, то ему просто повезло, что он и без того носил бинты на теле. Неужели, никого из них не волновал тот малый шанс, при котором омега могла потерпеть неудачу? Господи, вот что бы Чонгук делал, если бы потерял их сегодня? — Лиса, это было глупо и безрассудно. Ты настоящая идиотка, раз решилась на такое, — несдержанно выдал альфа, мотнув головой и дотронувшись до шторки, — я не буду благодарить тебя за то, что ты чуть не угробила вас двоих. Потому что я этого не поощряю. Я осуждаю, причём сильно. Надеюсь, это предельно ясно? И только попробуй, чёрт возьми, выкинуть что-нибудь подобное вновь! Я свяжу нас магией, и ты не посмеешь отойти от меня дальше, чем на два метра. Лалиса аккуратно спустилась с кушетки и внаглую приблизилась к разгоряченному Чонгуку, моментально ластясь к его груди и смыкая руки за широкой мужской спиной. Он чуть дёрнулся, показательно не отвечая на родные объятия, и взглядом устремился в высокий потолок. У него душа болела, а сердце все ещё пропускало удары при каждом взоре на притомлённую омегу. Обычно ребёнок подпитывал свою магию при помощи магии матери, тем самым не создавая никаких около опасных ситуаций. Однако, в случае дифференцированной беременности, плоду просто-напросто неоткуда было черпать энергию для реализации волшебства. Поэтому он использовал жизненные силы матери взамен. Конечно же, малыш мог «позаимствовать» некоторое количество магии и у других представителей класса, привлекая сородичей небольшими всплесками сгенерированного волшебства. Но немногие с охотой шли жертвовать толику сил ради ещё не родившегося дитя. — Прости меня, Гуки, — тоненьким голосом протянула Лалиса, носом водя вдоль линии ключиц. Чонгуку было сложно противостоять нежности, исходившей от пары, так что он побеждённо притянул омегу к себе, уткнувшись щекой в макушку. Принц до сих пор сердился, однако препятствовать абсолютно естественным инстинктам больше не решался. — Сколько ещё повторить, что я не могу вас потерять? — альфа прикрыл глаза, позволяя накатившей тревоге отступить, и следом вдохнул запах жасмина с гибискусом. Последний стал настолько сильновыраженным и стойким, что практически затмил природный аромат Лалисы. — Надеюсь, мои слова хоть немного тебя вразумили, потому что иначе мне придётся надоедать тебе постоянно. Страж легко улыбнулась, представив, как докучливый Чонгук всюду следует за ней; не то, что бы положение вещей сейчас сильно отличалось. Тело ненароком расслабилось от знакомого тепла, а ноги стали ватными. Омега закусила нижнюю губу, приподняла подбородок и столкнулась с взволнованными карими глазами перед ней. — Чон, кажется, мне следует прилечь. — Понял, — тут же отчеканил принц, нагнувшись и оставив легкий поцелуй на щеке Лалисы. А затем подхватил её под коленями, мысленно чертыхаясь с того, насколько лёгкой она стала. — Готовься, сегодня мы будем вместе делить эту кушетку.~
Чеён честно-пречестно не хотела подслушивать диалог Чимина с новой главой охраны замка, просто так получилось. Симпатичный альфа, на высоком посте с потрясающим телом и миловидной внешностью сразу же стал центровым объектом женского внимания. Неудивительно, что смуглые красавицы Флорена так и норовили завладеть им. — Хваса — это настоящее имя? — с кокетливой улыбкой на лице уточнил Чимин, тыльной стороной указательного пальца дважды дотронувшись до кончика носа. Подобным образом страж делал только тогда, когда начинал непомерно нервничать. Принцесса едва ли не поперхнулась воздухом от неприкрытого флиртового подтекста в голосе альфы. Чеён усерднее впилась в косяк угла, за который держалась, и оценивающим взглядом прошлась по формам девушки перед ней. — А настоящее, ты ещё не заслужил, — самодовольно хмыкнула Хваса, дерзко поправив аккуратный бантик на бинте, — хотя если возьмём западную часть Флорена, то так уж и быть, сообщу. — Что ж, тогда у меня появился дополнительный стимул. Омега сильнее насупилась, бестактно барабаня пальцами по гладкому камню-обшивке внутри фамильного замка. Ей ужасно не терпелось разогнать эту парочку, вот только повода подходящего не находилось. Принцесса уже хотела было наколдовать таинственный звук в противоположной части коридора, дабы отвлечь их от игривого настроения, когда за её спиной послышалось предельно громкое: — Ваше Величество? Чеён невольно подпрыгнула на месте и чуть прикрикнула от испуга, развернувшись на точно такого же визжавшего макнэ. В конечном итоге, она и Чонин устроили небольшой переполох, кубарем вывалившись из неприступного укрытия на всеобщее обозрение. — Что за…? — но прежде, чем Чимину удалось договорить, принцесса первая привела себя в порядок и вступила в диалог. — Вот ты где, а я тебя по всему замку ищу! — с напускным возмущением выдала Чеён, смело обхватив Чонина за кисть и бестактно потащив за собой к открытому проходу на лестницу. Ей стоило нехилых усилий сделать вид, будто бы воркующих голубков она не заметила от слова «совсем». — Идём, у нас впереди та-а-ак много работы… И Хваса и Чимин ещё с минуту стояли и недоумённо поглядывали на поворот, в котором скрылись две фигуры. Последним, что отразилось от стен коридора, стал дрогнувший голос Чонина и его «Ваше Величество, я не понимаю, что происходит». «Не ты один, Чонин, не ты один», — колко подметил альфа, запечатав озадаченность на своём лице. — Интерено, зачем он ей понадобился? — возмущённо выпалил страж, капельку стушевавшись на последнем слове. Он не ожидал, что у него хватит смелости озвучить захватившее душу замешательство вслух. Чимин чуть отклонился в сторону, пытаясь под особым углом взглянуть на быстро взбирающуюся по ступенькам парочку. В результате чего едва ли не запнулся; альфа чересчур сильно засмотрелся, переминаясь с одной ноги на другую. — Не думаю, что малец тебе конкурент, — рассмеявшись, осведомила его Хваса, — поэтому прекращай так глазеть на него. — Как «так»? Я смотрю на Чонина так же, как и всегда. Так же, как и последние десять лет, — слабовато оправдался он. Чимин, конечно же, понимал, к чему клонила глава охраны, однако до последнего не хотел признавать очевидного. Когда дело касалось чего-то столь сокровенного и секретного, страж неохотно открывался незнакомцам. Особенно, если речь шла о Чеён — о самом запутанном клубке эмоций в его сердце. — Так, будто ты собираешься вызвать его на поединок за благосклонность дамы, — продолжила в шутливой манере флорентийка, — наперекор вопросительному настрою диалога — подмечая изумление в глазах Чимина, — ой, да брось. Всё сопротивление уже знает, что между тобой и принцессой что-то происходит. «Что-то происходит» — оказалось слишком точной формулировкой для описания их с Чеён взаимоотношений.~
Дженни всю голову сломала над тем, что ей стоило отразить в письме для Юнги, которое она собиралась передать тому в дорогу. С частью Намджуна омега справилась менее чем за тридцать минут, а над двумя строчками «Дорогой, Юнги. Я надеюсь, что ты читаешь моё послание, наслаждаясь видом прекрасного океана в свободном Флорене…» сидела уже около часу. У неё были заготовлены аккуратно вырванный листок — с подробным описанием изготовления зелья против «истинности» — из дневника Виен и болезненная фраза, вертящаяся на кончике языка последние несколько лет. Большего волшебница не смогла из себя выдавить. Не потому, что у неё не находилось идей или чувств, которые следовало описать, а потому, что мыслей оказалось слишком много. И, честно говоря, Дженни даже не знала, имела ли право ими делиться после всего произошедшего. — Ты опять уснул? — решилась ненадолго отвлечься омега, трёхцветным пером нарочно пощекотав клюв расслабленного Туана Бао Третьего. Грифон тут же брюзгливо скривился, а затем громко и резво… чихнул. — Ой-вэй, светлая волшебница, у меня аллергия на птичьи перья! — возмущённо протянуло сонное существо, вытягивая затекшие лапки с острыми коготками на противоположную половину стола. Его круглые глаза неохотно приоткрылись. — Я же не подсовываю к твоему лицу розмарин. — Но ты же сам… Хотя ладно, не объясняй, — остановилась омега, понимая, что не готова занимать мысли видовыми особенностями грифонов. В голове и без того творилась полная каша последние несколько часов. — Ты сегодня полдня в царстве Морфея. Уверен, что тебе жизненно необходимо столько сна для того, чтобы сопровождать Намджуна и Юнги? Ты же не собираешься бодрствовать все двадцать восемь часов пути? — Путешествие — это стресс для организма, так что мне стоит подготовиться, — напыщенно хмыкнул Туан Бао Третий, наблюдая за тем, как Дженни знакомо закатила глаза на его неправдоподобную отмазку, — эй! Если ты мстишь за то, что я уснул посреди разговора с «противной гиеной», то в этом нет моей вины. Нечего было полночи болтать с Лордом и мешать моему драгоценному сну. А так, глядишь, я бы и подсказал тебе парочку красивых выпадов… И прежде чем омега сумела ляпнуть колкость в ответ, позади довольно отчётливо раздались чьи-то расторопные шаги. Помещение в это время захватил приторный аромат дорого парфюма с едкими нотками цитруса. Малышу данный запах пришёлся не по вкусу, ровно, как и его обладательница. Джой горделиво отправилась к полкам со старинными книгами заклинаний, даже не осознавая, что в библиотеке присутствовал кто-то ещё. Только когда ощутила на себе тяжелый взгляд со стороны письменного стола, она поняла, что находилась в комнате не одна; тёмная волшебница пальцами уцепилась за корешок старой книги и недовольно выгнула бровь. — Так ты умеешь писать? — с нескрываемой издёвкой уточнила Джой, притягивая нужный фолиант к себе. — Не поддавайся на провокацию, светлая волшебница, — мудро посоветовал Туан Бао Третий, усевшись на стопку книг и непреднамеренно приготовившись наслаждаться шоу. Он почему-то был уверен в том, что Дженни сумеет дать отпор этой «противной гиене». — Я не помню, чтобы мы с Вами переходили на «ты», — холодно заключила омега, машинально макнув перо в чернильницу. Невозмутимость — вот стратегия, которой она собиралась придерживаться, — и было бы неплохо, если бы перед обращением ко мне, Вы употребляли «Леди Дженни». «Господи, что я говорю? Откуда во мне столько смелости?», — изумилась своей дерзости светлая волшебница. Несмотря на то, что внутри неё поселилась привычная неуверенность, Дженни не выдала её ни одним мускулом на лице. — Кем ты себя возомнила, залетевшая омежка? — Книга Джой грозно перекочевала под подмышку, а сама девушка заметно сократила расстояние до письменного стола. — Таким поведением ты лишь заимеешь опасного врага в моём лице, превосходящего тебя по всем параметрам. Так что лучше побудь паинькой — тогда я подумаю над тем, как сохранить тебе и твоему отпрыску жизнь. Поверь, никому ещё не удавалось надолго встать между мной и моим Тэхёном. Омега подарила тёмной волшебнице обескураживающую улыбку. — Но настолько ли Лорд Тэхён Ваш, если засыпает со мной в одной постели? Джой тут же сорвалась с места, — словно тигрица, готовившаяся напасть на аппетитную антилопу — и спустя считанные мгновения оказалась напротив спокойно выросшей со стула Дженни. Между ними была незначительная разница в росте, может, в пять сантиметров, но не более; однако показательное хладнокровие омеги смотрелось гораздо опаснее на фоне фееричной разгорячённости тёмной волшебницы. — Слушай, сюда, светлая уродка, и запоминай, — ядовито выплюнула Джой, обхватив ладонью тонкое горло омеги и пустив в ход клубы тёмной магии. На радужке аметистовых глаз появились знакомые черные эллипсы, — мне хватит тринадцати секунд, чтобы убить тебя. Так что лучше тебе и вправду засыпать не одной, потому что, в ином случае, я спокойно приду и навсегда угомоню тебя. Сковавший тело страх, банальная нехватка воздуха, взбунтовавшийся желудок с донельзя противным парфюмом умело сделали своё дело. Дженни моментально позеленела в лице, вынуждая тёмную волшебницу с показным триумфом разжать пальцы, оставившие на нежной коже омеги покраснения. Джой даже не успела сделать и шагу в сторону, когда… Когда Дженни опорожнила желудок прямиком на новенькое парадное платье «соперницы».