~
Когда Чонгук открыл дверь в спальню, то совершенно не ожидал застать там сидящую на просторной кровати Лалису. Омега выглядела чуть потрепанно и устало, нервно теребила лямку льняного комбинезона и виновато прятала взгляд в коленях. — Разве отбой в лазарете был не полчаса назад? — по-отечески заботливо осведомился альфа, локтём упираясь о деревянный косяк. Намокшее махровое полотенце свисало с шеи, темные прямые волосы навязчиво прилипали ко лбу из-за влажности. Принц после купальни становился максимально домашним, милым и до жути родным. Лишние запахи других омег, к которым нос Лалисы стал особенно чувствителен, смылись, позволяя весеннему аромату сирени заполонить комнату. Чонгук с нескрываемым интересом уставился на пару. Встреча с ней заставила его сердце привычно трепетать — он так скучал по её присутствию здесь, пускай прошло не так уж и много времени. Просто постель всегда казалась слишком пустой и одинокой без этой вредины, перетягивающей на себя одеяло. — Да, но я не могла не поговорить с тобой, зная, какую ужасную сцену я сегодня закатила, — честно призналась Лалиса, защищенно сцепляя пальцы впереди и всё же рискуя взглянуть на улыбчивого Чонгука. — И решила прийти к самому противному альфе? — Страж в миллионный раз залилась краской. Если бы она не ощущала невероятную усталость, то непременно выскользнула бы из покоев в коридор и спряталась за ближайшим поворотом. — К настоящему паршивцу? Когда действие снадобья закончилось, то рассудительность омеги беспрекословно вернулась обратно. Вместе с недюжинным стыдом и слабостью во всём теле. — Гуки, прости меня. Я очень сожалею о своём поведении. Я… Я просто не знала, что гормоны могут сделать меня такой… Неадекватной. Мне права очень-очень жаль, — поспешно произнесла Лалиса, у которой не получилось стойко выдержать череду заготовленных за сегодняшний прокол извинений. Она пугливо спрятала лицо в ладонях. — Я сделала вывод, не разобравшись в ситуации. Накричала на тебя, Чонина и Минхо, ещё и Чимину досталось. Я завтра же попытаюсь всё исправить… — Эй, — раздалось откуда-то снизу. Юркие пальцы альфы осторожно отодвинули руки от глаз омеги, предоставив ей наилучший обзор. Как принц за несколько секунд бесшумно успел подкрасться и присесть на одно колено — оставалось загадкой. Однако Лалиса подозревала, что просто слишком сильно погрузилась в собственные переживания, практически не замечая ничего вокруг. — Всё нормально, Лиса, я не в обиде. Ребята тоже, — Чонгук придвинулся ближе, устраиваясь рядом с деревянной боковиной постели и укладывая подбородок на женское бедро. Его нос уткнулся в живот омеги. — Мы с Чонсу не хотим, чтобы мама переживала из-за таких глупостей. — Это не глупости. Я попрошу Джису подыскать другое снадобье, с меньшим эффектом, но без эмоциональных бурь и желания всем нагрубить. Альфа заботливо нарисовал сердечко на оттянутой ткани комбинезона, а затем поднялся с места и аккуратно повалил себя и омегу на кровать. Безапелляционно заковал Лалису в объятия, позволяя прижаться сильнее и ощутить всю скопившуюся внутри любовь. И хотя принца неумолимо клонило в сон, он понимал, что их разговор ещё не окончен. — Мы оставим всё как есть. Это всего лишь пятидневный курс, рассматривай его, как проверку меня на стрессоустойчивость. Обещаю, больше никаких провокационных практик с оракулами, — насмешливо отвесил Чонгук, нагло своровав детский поцелуй. — Но я всё же должен отчитать тебя за то, что ты сбежала с лазарета и поднялась на два этажа. — Я не могла ждать утра, чтобы увидеть тебя. Мне нужно было облегчить душу, а Чонсу услышать запах папы. Твои рубашки больше не помогают. — Стой… Какие рубашки? — удивлённо уточнил альфа, замечая, как страж нервно закусила нижнюю губу, словно поняла, что ненароком взболтнула лишнего. — Запахи, вещи… Ты гнездишься? И воруешь мою одежду для этого? — Что? Нет, — смущённо отмахнулась омега и без особых усилий приняла сидячее положение, но дальше этого — сил не хватило. — Я просто, бывает, скучаю без тебя и… Ладно, забудь, что я сказала. Это всё глупости. Ночное снадобье наконец-то начинало действовать, постепенно расслабляя каждую мышцу в теле и щадяще подготавливая молодой организм ко сну. Чонгук заметил, как Лалису немного пошатнуло, поэтому он инстинктивно напрягся и поддерживающе обхватил её талию, чтобы она, не дай Бог, не завалилась вперёд. — Раз уж мы уже нарушили одно правило, то оставайся ночевать здесь. Рано утром я верну тебя в лазарет. — Альфа осторожно оттянул туловище омеги назад, при этом не встретив никаких излишних сопротивлений. — Чонгук? — Да? — Я люблю тебя, — совершенно серьёзно издала страж, устраиваясь на покрывале рядом и даря принцу обезоруживающую улыбку. — А ещё у меня ботинки зашнурованы, не поможешь? Чонгук тихо рассмеялся, нагнувшись; он не сдержался и оставил ещё один поцелуй на родных губах, в этот раз нарочно задерживаясь подольше. Принц ощущал безграничное счастье, влюбленность и окрылённость, из-за чего реальность в какой-то момент показалась ему особенно нереальной — и всё это благодаря находящейся под боком Лалисе. С охотой отвечающей на его ласки; но не особо интенсивно, с учётом её состояния. — Помогу-помогу, куда я денусь, — без лишних возражений согласился альфа, когда отстранился, и принялся неохотно слезать с кровати. Чего не сделаешь ради любимых, да?~
Нос Чимина уловил насыщенный аромат, а спустя несколько мгновений перед лицом альфы появилась крохотная чашка с подозрительной тёмной жидкостью внутри. Плотной, горячей, оставляющей коричневые ободки на белесом фарфоре — ни разу не внушающей доверия. — Если ты собралась меня травить, то могла не заморачиваться. Просто бы добавила цианид. — Страж неприкрыто брезговал, осматривая напиток на предмет подозрительных пузырей или плавающих рыбок. — Уже успел надоесть, раз решила избавиться от меня? — Не дождёшься. Но если продолжишь так говорить, то в следующий раз обязательно подсыплю слабительных трав, — самодовольно хмыкнула Чеён, присаживаясь рядом за стол и внимательно разглядывая план наступления на карте. Между её рук оказалась зажата точно такая же кружка с непонятным содержимым. — Это кофе. Говорят, помогает бодрствовать всю ночь. — Зачем нам кофе, когда я знаю способы получше? — Чимин заговорщически улыбнулся, заботливо заводя торчащие пепельные волосы принцессы за ухо, — для которых тебе не обязательно пить подобную гадость. — Вообще-то на вкус весьма неплохо. Не берись судить, пока не попробуешь, — философски изрекла омега, восторженно хлопнув глазами. Флиртового подтекста она явно не уловила. Страж демонстративно выдохнул и потянулся к ажурной ручке у кружки. Обманчивый аромат и вид жидкости не предвещал ничего хорошего, однако ради смотрящей с подобным азартом Чеён альфа собирался сделать один (!) сиплый глоток. Он заранее состроил недовольную мордашку, а затем притронулся губами к хрупкому материалу. Вкус оказался весьма… Специфичным. Не противным, скорее слегка горьковатым, терпким и концентрированным. Чимин невольно скривился, но не от отвращения, а от крепости напитка. Тот отдавал нотками сильно заварившегося пуэра. Где-то в пятнадцатой степени. — Необычно. Понимаю, почему он так бодрит — только попробуешь, и тут же всю органолептику возбуждаешь. — У тебя из без того органолептика возбуждена. — Чеён невольно закатила глаза, отпивая из своей чашки ещё немного. Потрясающий вкус национального напитка её более чем устраивал. — Кофе здесь не причём. — Что за несанкционированный выпад, Ваше Величество? — Чимин потянулся за серебряными фигурами на столе, бережно смещая их в сторону водоёма. — Лучше подскажите, что думаете о данной тактике наступления? Дверь за их спинами без предупреждения распахнулась, вновь прервав деликатный момент, — неужели все в этом замке планировали нарушать личное пространство этих двоих? — и на пороге показался обеспокоенный Крис. Он в спешке причёсывался пятерней и пытался скрыть красноречиво багровеющий засос на шее. — А, вот вы где! — с волнением в голосе обратился тёмный маг к парочке, поднимая воротник плаща и пряча последствия бурного вечера в вещице. — У нас странная ситуация. К северной пристани причалила лодка с двумя изнеможёнными светлыми магами. Говорят, что их лично отослал король сюда. — Что? — не веря своим ушам, удивилась Чеён. От эмоциональности и неожиданности новости она аж вскочила из-за стола. — Это точно не засыльные? Тэхён готовит наступление? — Они точно прибыли одни? Их личности установили? — столь же профессионально подключился к диалогу Чимин, отставляя в сторону дрянной напиток и полноценно сосредотачиваясь на взбудораженном Бан Чане. Альфа помедлил с ответом, как если бы подбирал правильные слова для того, чтобы донести информацию. В конце концов, он решил, что при сложившихся обстоятельствах не было ничего лучше прямолинейности, поэтому честно выдал: — То-то и оно, — облизнувшись, рискнул разъяснить Крис, — это Юнги и Намджун.~
Когда Тэхён увидел Джой, склонившуюся над толщей тёмной воды, то сразу же всё понял. По озеру продолжала расходиться тонкая рябь, а в районе сердца ужасно жгло. Так, как если бы кто-то приложил горячую кочергу к его левой груди. К чёрту всё, просто к чёрту! — Т-Тэхён? — удивлённо вскрикнула тёмная волшебница, видя ураган чёрных вихрей, разошедшихся вокруг адски злого правителя и нацелившихся на неё. Мгновение — и сильнейшая волна энергии обдала тонкое тело Джой, заставив её пробить прямо противоположные перила и вылететь с мостика. Крупные обломки досок нещадно упали в воду, а с ними и омега заодно — Тэхён мог бы сколь угодно наслаждаться свершённой местью, однако ему было не до этого. Виски в ужасе пульсировали, желудок сжимался до плачевного состояния. Альфа сорвал на совесть пришитые пуговицы с визитки, бросив оную где-то на берегу, и тут же зашёл в ледяную воду, абсолютно плюя на температуру. Он выдохнул пар изо рта и посильнее забил лёгкие воздухом, готовясь нырнуть, до того, как жжение в груди заставило бы его волком завыть от испытываемой горечи. — Мой Лорд, — сильные руки бестактно трясли сонного правителя. Тэхён недоверчиво приоткрыл один глаз, пытаясь разобраться в произошедшем. Состояние полудрёма никуда не исчезло. — Мой Лорд, пожалуйста, просыпайтесь скорее. Ваша омега в опасности! — Ч-что? — ещё раз переспросил альфа, сложно возвращаясь в настоящее. Ему снился потрясающий сон-воспоминание о том, как он с отцом ездил на охоту в зимний лес — одно из самых далёких и прекрасных владений в их королевстве. На душе было настолько приятно и трепетно, что возвращаться к грубой реальности не хотелось. — Омега? Он приподнялся на локтях и принялся осматривать просторное помещение, пока неожиданно не наткнулся на прислонившегося к двери Сокджина, тяжело дышащего, с распахнутыми к верху ладонями, испачканными в крови. Тогда Тэхён обернулся в сторону пустующей королевской кровати, позволяя медленно работающим шестеренкам войти в гипер-режим. — Регент предупредил меня о том, что его племянница задумала нечто нехорошее. Он уже оповестил караульных замка, но, боюсь, на большее граф Сокджин сейчас не способен. Мне нужно заняться его раной на голове. — Где Джейн? — испуганно выдал альфа, рывком поднимаясь с места, как только до него всё же дошло происходящее. — Чёрт! В воздухе витал успокаивающий аромат малины и топлёного молока, — значит, она покинула покои не так уж и давно — однако противный цитрусовый парфюм безумно настораживал. Неужели Джой могла настолько отчаяться в своих чувствах? Настолько, чтобы убить невиновную Дженни и его ребёнка? Мысли хаотично блуждали в голове, он ощущал себя чрезмерно взволнованным и разозлённым, так, что его трехминутную сонливость как рукой сняло. Дженни никуда не могла уйти в подобном разбитом состоянии, следовательно, Джой обязана была воспользоваться своими силами. Тэхён, недолго думая, — другого варианта всё равно не приходило на ум — применил заклинание для отслеживания магии. Перед ним как дорога из хлебных крошек возник путь, состоящий из серых блеклых искр. Ведущий прямиком в потайные коридоры тёмного замка. — Пожалуйста, позаботьтесь о Сокджине, — напоследок бросил альфа, на ощупь отыскивая защёлку на книжном шкафе и отворяя дверь в заброшенный проход. В воздухе всё так же различимо витали родные запахи, а это означало, что правитель шёл по верному следу. Пальцы подрагивали от ярости и волнения за две ставшие безумно дорогими ему жизни. Он никак не мог избежать невозможного страха, захватившего рассудок. Такого необъятного и беспокойного. Это были не его эмоции, не его мольбы о помощи. Если Дженни испытывала все эти переживания, то с ней происходило нечто ужасное, верно? Тэхён молниеносно ускорился, перебирая ногами и перепрыгивая через старые ветхие ступеньки. Лестница страшно скрипела, обещая ещё чуть-чуть и развалиться на части. Однако правителю не было никакого дела до своей безопасности. «Только бы успеть», — константой застряло внутри. Тёмная гуща воды была чрезмерно непроглядной, так что Тэхён при помощи магии осветил левую часть водоёма. У самого края, в водорослях, мелькнула женская рука; альфа нырнул ещё дальше, энергично шевеля конечностями и чуть ближе подплывая к телу. Уши закладывало от глубины, воздух заканчивался, однако правитель не собирался сдаваться. Вплотную подобрался к Дженни, обхватив обездвиженное тело руками, — благо оно не запуталось в водорослях — и с особым усилием потянул на себя. У него оставалось не так много времени, прежде чем омега могла превратиться в сгусток светлой магии, поэтому Тэхён невероятно торопился. События, как на старой киноплёнке, быстро сменялись, одно за другим — вот альфа отталкивался от дна, поднимая вихри ила и мча сквозь водную толщу наверх, к бликам от фонарей. Вот он выплыл с неестественно посиневшей Дженни, не подающая никаких признаков жизни. Вот правитель вытащил их обоих в мороз на берег, поворачивая волшебницу на живот и пытаясь вызвать рвоту, для того, чтобы очистить желудок от воды. Это не помогло, а значит оставалось самое страшное — искусственное дыхание. Тэхёну никогда ещё не доводилось оказывать действия подобного рода, но сейчас помощи ждать было неоткуда, а времени на раздумья катастрофически не хватало. Альфа запрокинул подбородок, заткнул нос и прижался губами ко рту омеги, пытаясь заполнить её легкие недостающим воздухом. Мгновений оставалось предательски мало, настолько, что правитель начинал ощущать, как тело под ним собиралось деформироваться в мощнейший поток энергии. — Дженни, пожалуйста. Не оставляй меня одного, — делая ещё один заход, жалобно простонал Тэхён, напрочь не чувствуя горьких слёз, стекающих по опалённым щекам. Громкий кашель раздался прямиком в губы альфы — и это был, без преувеличений, один из самых лучших звуков в его жизни. Настоящее благословение. Правитель без промедления перевернул задыхающуюся Дженни на бок, позволяя скопившейся воде выплеснуться наружу. Волшебница долго и мощно выпускала остатки жидкости на сырой песок, когда её заработавший пищевод отправил собравшийся ком тошноты с набранным илом следом. Альфа помог ей опереться на выставленные руки и опорожнить желудок. Пальцами растирал холодную спину, наблюдая за тем, как кожа приобретает привычную бледноватость. Беспрекословно поддерживал. Где-то рядом послышалось шарканье складок платья по земле; через несколько секунд обессиленная Джой, промокшая до нитки, упала на прибрежную территорию. Тэхён хотел было в очередной раз обезвредить подругу детства, но согнувшаяся в три погибели Дженни тут же отвела идею мести на второй план. — А-а, — проскулила омега, обнимая живот руками и чувствуя нестерпимую боль внизу туловища. По ногам стекало что-то теплое и липкое, перед глазами продолжали плясать злополучные звёздочки. Она впопыхах сжала запястье альфы, захлёбываясь в очередной порции агонии из слёз. Впереди замаячил яркий свет караульных, торопливо спускавшихся к воде. Но было слишком поздно для того, чтобы помочь предотвратить неизбежные последствия данной ситуации. Правитель ощутил себя настолько бесполезным, беспомощным и потерянным, что захотел завыть следом. Зачем ему нужно было это дурацкое могущество, если самое дорогое и ценное он не спас? «Прости, малыш. Папа не уберег вас».