Проклятие смерти

      Вместе с женским смехом и звонкой болтовней в двери замка ворвалось то особое чувство, которое непременно присутствует у каждого человека, ожидающего новый учебный год в стенах любимой школы.       Кэтрин прошла в большой зал. Там уже набралось много народа; почти все места за длинными столами были заняты. Пахло растопленным воском и старым пергаментом, женскими духами и травами. Потолок был усеян мерцающими звездами и туманностями, своды стен были украшены лепниной и левитирующими свечами. Густой и пестрый шум голосов сливался со стуком ножей и вилок, цоканьем каблучков и поскрипываньем входной двери. Кэтрин очарованно смотрела вокруг, она видела, как студенты постепенно расходятся, здороваются и обнимаются друг с другом. Но очарование прошло, оставив за собой лишь чувство одиночества: она не ощущала себя частью этого праздника. Сразу, точно без малейшего перерыва, девушка увидела себя в большой зале отчужденной и лишней. Поток переживаний прервала резкая мысль о том, что она все еще стоит у дверей. Кэтрин осмотрела скамейки в поисках свободного места. Справа, ближе к углу, как раз осталось одно.       Она сидела и думала о том, как вяло и тоскливо будет тянуться время и как много впереди еще будет скучных и длинных вечеров в этом большом замке, который теперь ей казался нестерпимо тесным и давящим.       Кэтрин вздрогнула от неожиданности и заглянула под стол, чья-то лакированная туфля осторожно дотрагивалась до ее обтянутой колготками голени. — Эй, привет, — полушепотом позвал парень напротив. Карие глаза с интересом рассматривали лицо Кэтрин. — Я Нэвилл.       Она кротко улыбнулась в ответ, чуть приподняв уголки красных губ. Парень уже тянул руку через стол, задевая свободным рукавом мантии стоящие бокалы. Он пожал ее холодные, украшенные кольцами пальцы. — Привет. Кэтрин.       Невилл нагнулся ближе к столу, словно боясь быть услышанным кем-то посторонним. — Ты тут впервые? — Да-а, так сильно выбиваюсь из обстановки? — она вдруг почувствовала, как ее щеки невольно заалели. А такое бывало редко, девушка списала на то, что Нэвилл первый с нею заговорил, а его детская улыбка отгоняла чувство одиночества. — Нет… Просто никогда тебя раньше не видел.       Рядом сидящая девочка недовольно шикнула на него, указывая взглядом на противоположный конец зала, где к кафедре вышел профессор. По всем его движениям было понятно, что этот человек повидал многое на своем веку и пользуется непрекословным авторитетом. Окинув студентов взглядом и удостоверившись, что все его слушают, директор школы начал вступительную речь.       Кэтрин старалась внимательно его слушать, но до её сознания долетали лишь обрывки фраз. Внутри нарастала тревога — из Азкабана сбежал опасный преступник, вокруг школы будут летать дементоры, вводится комендантский час — и всё именно в этом году, когда её перевели. Все студенты были расстроены таким поворотом событий, но у них здесь друзья, теплые воспоминания — то, что их объединяло и давало возможность противостоять всем бедам вместе. Из задумчивости девушку вырвал все тот же толчок под столом. Все на нее смотрели. — Кэтрин, прошу вас подойти ко мне, — приветливо повторил профессор.              Девушка поднялась и тысячу раз пожалела о том, что села у самого входа, ведь теперь ей придется пройти через весь зал, чувствуя на себе около сотни любопытных глаз. Кэтрин решила, что будет смотреть только вперёд, отбивая шаг ботинками армейского образца, как делала это всегда в строю в старой школе. И вот она уже стояла подле профессора, сохраняя непробиваемое лицо и осанку. — Здравствуйте. — Здравствуй, — Дамболдор, тепло улыбаясь, положил ей руку на плечи и развернул к ребятам лицом, — Эта мисс приехала из школы чародейства и волшебства Ильверморни и теперь продолжит обучение в Хогвартсе, — он ласково посмотрел на девушку, — осталось понять, на каком факультете тебе предстоит учиться. Профессор МакГонагалл, прошу Вас принести распределяющую шляпу!       Из-за спины Дамболдора торопливо вышла женщина в возрасте, у нее в руках была потертая шляпа, складки которой чем-то напоминали лицо. Кэтрин изо всех сил старалась сохранять спокойствие и отогнать ненужные мысли. МакГонагал аккуратно опустила шляпу ей на голову, и все замерли в ожидании — момент определения факультета всегда был волнительным. — Так-так-так, Кэ-этрин Картер, — зашипело сверху. — Что я вижу, хм… вы учились на Вампусе? — Да. — Вы были вольны выбрать любой факультет и выбрали самый воинственный?       Преподаватели, сидевшие за столом сзади, переглянулись. — Да. — Почему? — Потому что я хочу уметь постоять за себя, когда это будет нужно. — Бесконечное стремление к самосовершенствованию, свободолюбие и непокорность… Картер… Необычная фамилия для чистокровной волшебницы, — Кэтрин уже открыла рот, чтобы спросить, что имелось в виду под этими словами, но не успела, и вопрос застыл на губах, — Что ж. Слизерин! — громко объявила шляпа, и за столом слева раздались аплодисменты и свист.       Дамболдор снял шляпу с девушки. — Присаживайся за свой стол, Кэтрин. Желаю тебе успехов в этом учебном году, — профессор многозначительно улыбнулся и пожал ей руку. Кэтрин спустилась к своим новым однокурсникам, ребята разъехались на скамейке и освободили ей место. Рон и Гарри с интересом смотрели на всё это и почему-то даже немного расстроились, когда шляпа выбрала Слизерин. — Похоже, ещё одна гадюка в змеином клубке, — шёпотом сказал Уизли. Шум за столом змеиного факультета не стихал, все поздравляли девушку и хотели познакомиться. Это показалось даже странным, но Кэтрин отгоняла от себя неприятные мысли и приветливо улыбалась всем, ведь нельзя было совершить ошибки, допущенные в поезде.       Наконец все смогли спокойно приступить к ужину, Кэтрин вдруг почувствовала себя ужасно голодной, ведь последний раз она нормально ела еще в Америке. Накладывая себе вторую порцию запечённой картошки, она почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее с другого конца стола, её взгляд встретил тот самый блондин из поезда и сразу же отвернулся       Ужин подходил к концу, и студенты потихоньку начинали расходиться. К Кэтрин подошёл долговязый парень, ученик последнего курса, и представился: — Меня зовут Джастин, я староста Слизерина, думаю, мне стоит объяснить тебе правила школы и показать тут всё. Буду ждать тебя в коридоре. — Да, конечно, я почти закончила, — он улыбнулся в ответ и пошел к выходу. Кэтрин повеселела, всё это вселяло надежду.       Девушка допила какао и собиралась уходить, как заметила в толпе знакомые рыжие волосы, стараясь не потерять их из виду, она быстрыми шагами последовала за их обладателем. — Уизли? — крикнула девушка. Трое ребят обернулись. — Да…? — парень переглянулся со своими друзьями, явно не понимая в чем дело, — Разве мы знакомы?       Кудрявая девушка, стоявшая рядом с ним, враждебно сплела руки. Кэтрин не совсем поняла этот жест, но постаралась не заострять на нем внимание. — Я знаю твоего брата Чарли, он говорил мне, что ты учишься в Хогвартсе и что я должна непременно подружиться с тобой, — девушка первая протянула руку, и парень неуверенно пожал её. — Да, я Рон. Приятно познакомиться. — Мне тоже, — Кэтрин посмотрела на двух его друзей. — А это Гарри и Гермиона, — протараторил Уизли, они растеряно улыбнулись. — Это тебя я видел с Хагридом на платформе? — Да, ты тогда очень торопился, так что… — А откуда ты знаешь моего брата, если, конечно, не секрет? — прервал ее Рон. — О, мне пришлось этим летом работать в Румынии… — С драконами?! — Ахах, ничего особенного, в основном я чистила вольеры, — Рон раскрыл рот, готовясь задать еще пару вопросов, но Кэтрин кто-то потащил за рукав прочь от гриффиндорцев. Подумав, что это должно быть староста, девушка не стала сопротивляться и только успела сказать, что они обязательно поговорят позже. Кэтрин впала в ярость, когда увидела, что это Малфой так беспардонно и грубо тянет её за собой в коридор, она сильно дёрнула рукой, так что ему пришлось остановиться и резко развернуться к девушке. Глаза парня пылали необъяснимым гневом, как будто кто-то страшно оскорбил его. — Что ты себе позволяешь?! — начала возмущаться девушка, но вопрос будто не нуждался в ответе. — Для особо одарённых: Слизеринцы не общаются с погаными грязнокровками и их друзьями. — Что?! — Что слышала. В твоих же интересах, чтобы я больше не видел тебя рядом с этой троицей, — парень сморщил лицо, ноздри раздувались от злости. — Иди к чёрту! — Драко, необязательно быть таким грубым, она новенькая и ещё ничего не знает. Я как раз собирался ей всё рассказать, — в конфликт очень вовремя вмешался Джастин, который, как и обещал, ждал Кэтрин в коридоре. — Да уж, объясни, — Малфой бросил последний гневный взгляд и быстрыми шагами удалился. — Ну, и что ты успела натворить? — было видно, что вся эта ситуация веселит парня, но Кэтрин было не до смеха. Никто и никогда не имел права с ней так обращаться. — Ничего! Я просто поздоровалась с Роном Уизли и его друзьями! — девушка пыталась успокоиться, но румянец на щеках выдавал её возмущение, — Что он себе позволяет?! — еще раз спросила она. — Так. Ладно. Я поговорю с Драко. Это, действительно, было слишком. Но на то есть свои причины. Пойдём. Я покажу тебе нашу гостиную со спальнями и всё объясню. Они спустились в подземелье и шли по темному коридору, воздух неприятно отдавал сыростью и холодом. Девушке казалось, что она слышит звук разбивающихся о каменные плиты капель. За очередным поворотом они уперлись в голую стену, Джастин произнёс пароль, и часть стены отъехала в сторону. Они вошли в довольно низкое длинное подземелье, стены которого украшали гербы Слизерина и старинная резьба. Огонь в камине и потрескивание поленьев добавляли уюта гостиной, без этого здесь было бы не по себе от глубины и пустоты.       Староста уже успел рассказать немного об истории факультета и об основных его принципах и сейчас перешёл, пожалуй, к главной части своей речи: — Ученики Слизерина превосходят остальных студентов по многим параметрам, в том числе, по чистоте крови и физической форме. Все эти данные у тебя есть — поэтому ты тут. Мы стараемся не проявлять открытую враждебность к остальным факультетам и их ученикам, но, как ты уже могла заметить, многие из нас воспитаны в строгих традициях, подразумевающие в некоторой степени пренебрежительное отношение к тем, кто… — Джастин старался подбирать слова так, чтобы это не звучало грубо, — у кого в роду есть маглы.       Кэтрин лишь кивала в ответ, стараясь запомнить наиболее важную информацию. — С Гриффиндором у нас идёт особенно ожесточённое соперничество, ведь мы считаемся полными противоположностями, хотя это не так. Наша конкуренция на самом деле стоит как раз на том, что мы во многом похожи. Насчёт Драко… У него, кроме прочего, видимо, есть личные причины для ненависти к Поттеру и его друзьям, поэтому он так себя повёл. И я тоже всё-таки не советую тебе открыто общаться с кем-то с других факультетов. — Да это понятно. Но… — Я. Не советую. Тебе. — Я услышала тебя, — девушка уверенно посмотрела в глаза своему собеседнику. — Отлично. Мне еще нужно сделать вечерний обход. Спальни девочек слева, там же ваша душевая. Спокойной ночи, — староста похлопал её по плечу и улыбнулся, чтобы снять возникшее напряжение. — Спокойной, — старшекурсник ушел, и раздался звук задвигающейся за ним каменной двери.       Кэтрин поторопилась в свою комнату, пока гостиная не наполнилась другими студентами. Долгий день утомил её, она быстро нашла койку со своим именем в дальнем углу и села, облегчённо выдохнув. Рядом стоял её чемодан, а на зелёном шерстяном покрывале лежала аккуратно сложенная форма. Тело было таким тяжёлым, больше не хотелось ни о чём думать. Гриффиндор, Слизерин, дементоры — всё это ушло на второй план, желание спать было настолько сильным, что девушка скинула с себя обувь и мантию, зарылась лицом в подушку и позволила сладкой дремоте захватить над собой власть. Когда в комнату с хихиканьем ворвались однокурсницы, она натянула одело на голову и погрузилась в долгожданный сон.