Проклятие смерти

Урок Зельеварения был первым, профессор Снейп глухим басом рассказывал историю изобретения и применения уменьшающего зелья, прохаживаясь по аудитории. Кэтрин сидела за последней партой и думала о вчерашнем вечере, о том, что, возможно, взболтнула лишнего. Ей совсем не хотелось бы вызывать жалость, тем более со стороны Гарри. Она впервые смогла поделиться со своими сверстниками чем-то личным и боялась, что ее оттолкнут или будут специально давить на слабые места при случае. Но Гарри, Рон и Гермиона вызывали чувство доверия и даже теплоты. Еще больше, чем доброта этих троих, Кэтрин зацепила действительно детская открытость и отзывчивость Нэвила. Девушка чувствовала даже каплю гордости за себя, все эти дни каждый разговор и каждая улыбка давались ей с большим трудом, и Кэтрин надеялась, что это заметил только Поттер. Задумавшись, она перестала записывать лекцию, рука с пером застыла над бумагой. — Мисс Картер? — голос Снейпа ударил в затылок, — Не забывайте записывать. Или вы всё уже знаете? — Да, я думала о том, почему уменьшающее зелье омолаживает, — Кэтрин не обернулась к профессору. — Пишите, — он наклонился к ней, но голос тише не сделал, — После занятия зайдите к Дамблдору. — Хорошо. Профессор удалился к кафедре: — Займите места у котлов. Студенты давно негласно распределили места по группам, так, чтобы члены каждой компании были рядом. Поэтому Кэтрин долго выбирать не пришлось — осталось только два свободных котла рядом с тремя гриффиндорцами. — Всем привет, — сказала она, подходя к свободному месту. — Привет, — Уизли с искривленным ртом смотрел на большую зеленую жабу в тарелке, — Это ее надо уменьшить? — Гермиона, что надо делать? — прошептал Гарри. — Сначала надо добавить в котел сок смоквы, — учила Грейнджер. — А где ее взять? — откликнулся Рон. — Держи, — Картер передала ему небольшую чашу, доверху наполненную рубиновыми плодами смоквы. — О, спасибо. Кэтрин взяла несколько больших ягод, и, содрав кожицу, выжала в котел, кровавый сок зашипел и запузырился на дне. Далее надо было нарезать коренья ромашки, которых почему-то не было на столе. — Профессор, у нас нет ромашки, — Кэтрин подняла руку. — Возьмите в шкафу, — Снейп указал на угол класса. Картер подошла к большому шкафу, открыв дверцу, она увидела несколько заставленных разными склянками и чашами полок. Девушка перебрала верхние полки в поиске мешочка с нужными ингредиентами и встала на колени, чтобы обыскать нижние, когда в дверях появился Малфой. Он окинул быстрым взглядом класс в поисках свободного места и только потом обратил внимание на Кэтрин, все это время смотревшую на него краем глаза. Драко задержался на мгновение и пошел к столам. — Мистер Малфой, — Снейп подошел к ученикам, — Картер, если вы нашли, что искали, то займите свое место, — девушка кивнула и пошла к парте, — Где вы были? — У мадам Помфри, профессор — он приподнял все еще перевязанную руку. — Займитесь зельевареньем, — поморщившись, сказал Снейп. — День сегодня просто чудо, — Малфой сел за соседний котел от Кэтрин. — И тебе доброе утро, — укоризненно произнесла она, но он пропустил фразу мимо ушей, продолжая нервно перелистывать учебник и тетрадь. — Дай сюда, — Драко резким движением пододвинул тетрадь сокурсницы к себе, — О, ну, конечно, ты ничего не записала, — язвительно протянул парень. — Страница 38, — процедила сквозь зубы Картер и забрала свою тетрадь обратно. — Эй, Кэт, не могла бы поделиться ромашками, — Гарри дотронулся до локтя девушки, чтобы привлечь ее внимание. — Да, держи. Драко заметил их улыбки. — Что, Поттер, слизернцы уже не такие плохие? Картер холодно посмотрела на блондина. — Заткнись Малфой, в отличие от тебя я сужу по людям по их поступкам, а не по форме, жаль, что мест подальше не осталось. — Гарри, только не сейчас, — вмешалась Гермиона. Драко хотел сказать еще что-то язвительное, но их шепот привлёк внимание Снейпа. В котле Рона защелкало и вспыхнуло пламя. — Ой, — Уизли прикрыл его крышкой. — Рон, что ты делаешь? — Картер заглянула в тетрадь соседа, где был переписан рецепт, — Сколько гусениц ты добавил? — Девять, — он пожал плечами. — Так надо пять, — она указала пальцем на число ингредиентов в учебнике, — Ты их хоть порезал? — Ну да, пополам. Гарри тихо рассмеялся в кулак: — Рон, мне кажется, твое зелье сейчас сгорит, добавь сока пиявки. — Думаешь, поможет? — Если честно, то не знаю. Гермиона? — Что? Давай сюда, пока Снейп не видит, — нервно ответила Грейнджер. Гермиона быстро обежала стол и сдвинула Рона с места. — Рон, следи, чтобы он не подошел. — Ладно. Пока Грейнджер переливала испорченное зелье в пустую чашу, и вновь нарезала ингредиенты, Уизли перестал следить за профессором и просто переглядывался с Гарри, стараясь подавить смешки. Кэтрин достала несколько волосатых гусениц, которые извивали свои черные головы и цеплялись лапками друг за друга. — Мерзость, — Драко поморщился и отвернулся в сторону. — Думаешь? — Кэтрин набрала горсть гусениц в ладонь и поднесла их ближе к Малфою, — А, по-моему, они милые, жаль, что их придется раскромсать, — одна из них выпала на учебник парня, оставив зеленую кляксу. — Ты, что, реально больная? — Драко отбросил учебник. — Что тут происходит? — все в классе уставились на них, — Мистер Малфой? — Я случайно профессор, просто не удержал, — он снова приподнял перевязанную руку и показательно сжал пальцы. — Думаю, мисс Картер не откажет вам в помощи, — Снейп оглядел студентов, — А где мисс Грейнджер? — Я тут, — раздался голос из-под стола, Гермиона вылезла рядом с Гарри, — Я уронила учебник. Профессор смерил студентку ледяным взглядом, но ничего не ответил. — Мне сказать спасибо? — Кэтрин кинула уже измельченных гусениц в котел. — Было бы неплохо. Но не надумай себе чего другого, если бы он узнал, что это ты цирк развела, то проблем было бы не избежать. — Я? — А кто еще? — он схватил учебник и швырнул на скамейку рядом, — Дай этих тварей сюда. Кэтрин передала чашу с гусеницами. — Ничего я не разводила, кто же знал, что ты их боишься? — Замолчи, — Драко пытался уложить насекомых на доску, но они все извивались и уползали. Кэтрин нахмурилась и отвернулась от Малфоя, осталось немного доварить зелье, пока оно не станет темно-зеленым. Боковым зрением она видела, как он одной рукой старается сделать все сам. В голове быстро прокручивались варианты действий, чтобы наладить разговор. — Может тебе помочь? На вопрос девушки он резко повернулся к ней: — Чем ты мне поможешь? — голос стал непривычно низким, — А, хотя, профессор Снейп сказал, что ты не откажешься сварить за меня зелье. — За тебя? — Да, — он швырнул порезанных гусениц в ее сторону. Кэтрин оцепенела от такого надменного повелительного тона. Она сжала край стола руками, стараясь удержаться от того, чтобы не ударить Малфоя. — Не смей разговаривать со мной так, — еле прошипела Картер. Малфой смотрел в ее блестящие от гнева и обиды глаза и надеялся увидеть слёзы, через секунду, мантия затрепетала на выбегающей из класса девушке. — Идиотка, — Драко повернулся к Гриффиндорцам, — даже не вздумайте идти за ней. — Что тут происходит? — профессор словно появился из ниоткуда. — Не знаю, профессор, — Малфой пожал плечами и стал собирать, разбросанные куски насекомых. — Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю. Драко поднял глаза на Снейпа. — Где мисс Картер? — Она ушла, — выпалил Поттер. — Сейчас я не с Вами разговариваю, — Медленно произнес Снейп, — продолжайте занятие. Её ждёт строгий выговор за такие выходки, для Вас это должно послужить уроком, а не примером. Следующий, кто посмеет прервать урок и показать свой характер, вылетит из школы! Гарри переглянулся с Грейнджер, её вечно взволнованные глаза умоляли друга оставаться на месте и молчать. — Что вы переглядываетесь? Поттер, на тебя не похоже, почему не побежал за своей новой подружкой? — бросил Малфой. — Ты как всегда омерзителен, — процедила Гермиона. — Заткнись, Грязнокровка. — Не разговаривай с ней так, — дрожащий голос выдавал неуверенность Рона. — А то что? Давай, Поттер, заступись за своих поганых дружков. — Гарри, он тебя провоцирует, — Уизли постарался сделать вид, что не чувствует испепеляющего взгляда Малфоя на своем лице. — У тебя кишка тонка, ответить мне чем-нибудь, — Драко отодвинулся от них как можно дальше.

***

Глаза застилала пелена слёз, а в ушах звенело. Кэтрин, вытирая лицо чёрными рукавами мантии, побежала в женский туалет второго этажа, опасаясь встретить кого-нибудь по пути. В уборной слишком сильно пахло сырость и затхлостью лет, по углам виднелась плесень и толстый слой пыли. Но Кэтрин этого не заметила. Тихие всхлипы наполнили мрачное холодное помещение, девушка набрала в руки воды и хотела умыться, как из-за спины раздался тонкий женский голос: — Последний раз, когда я пришла сюда поплакать, меня убили. — Кто здесь?! — Картер резко развернулась и, выхватив волшебную палочку из кармана мантии, направила её в боевом жесте в пустоту помещения. Из кабинки вылетел полупрозрачный силуэт и стал приближаться к девушке. — О, можешь не стараться, как видишь, я уже мертва, — призраком оказалась девочка примерно того же возраста, что и Кэтрин, с двумя хвостиками и в круглых очках. Она подлетела совсем близко, и Картер опустила палочку в примирительном жесте. — Почему ты так удивлена? Ты ни разу не слышала обо мне? Это даже как-то обидно. Кэтрин быстро моргнула несколько раз, всё ещё не веря своим глазам, и собралась с мыслями. — Ээ, а я тут новенькая, и мне никто не успел рассказать о тебе, — девушка повернулась вслед за улетающим призраком, та уселась на высокий подоконник и скрестила ноги. — Ах, вот как… Тогда давай познакомимся. Меня зовут Миртл, и я умерла в этом туалете много лет назад от взгляда василиска, который обитал в Тайной комнате. Теперь расскажи мне немного о себе, и почему ты плачешь здесь, когда идут занятия? — затараторила девочка. — Я Кэтрин… Меня перевели из другой школы, теперь я учусь на слизерине… на третьем курсе — в голове крутилось столько вопросов про всё, что рассказала Миртл. — На слизерене? Слабо в это верится… Так почему ты ревёшь? — не отставала призрак. — Я не реву, просто, эм, у меня не получилось сварить зелье, и… Профессор Снейп сильно разозлился, — звучало это довольно глупо, но рассказывать об истинной причине Кэтрин никак не хотела. — Эх, эти школьные будни, — задумчиво произнесла Миртл и спустилась к раковинам. Картер изо всех сил старалась игнорировать пронзительный взгляд новой знакомой и вести себя естественно. Она умылась и расчесала волосы, но отекшие веки все равно выдавали её. — Скоро конец занятия, и мне нужно забрать свои вещи и попросить прощения у профессора, — произнесла Кэтрин, изучив циферблат наручных часов. — Да, конечно. Заходи ко мне ещё — поболтаем. Я буду ждать, — Миртл улыбалась и закручивала пряди волос на палец. Кэтрин помахала рукой своей новой знакомой и заперла за собой дверь.

***

— Это непозволительное поведение. Я не намерен терпеть подобное на своих уроках, если одному студенту это сойдёт с рук, остальные распустятся, — профессор Снейп встал из-за стола, так что стул с шумом отлетел назад. Дамболдор прошёлся вдоль кафедры, скрестив руки за спиной. — Северус, эта девочка пережила действительно страшные вещи, живя в магловском сиротском доме. Вы прекрасно знаете, при каких обстоятельствах её обнаружило волшебное сообщество. Мы приняли её к себе, чтобы укрепить наши отношения с иностранными коллегами, в наше время это чрезвычайно важно, профессор. И мы знали, что это проблемный ребёнок с непростой судьбой, и наша задача помочь девочке, а никак не усугубить ситуацию. Поэтому необходимо проявить особое терпение. Снейп нервно вздохнул, стараясь подавить своё возмущение. — Про её родителей так ничего и неизвестно? — До церемонии распределения предполагалось, что она маглорождённая. После выявления новых подробностей, я отправил запрос в Магический Конгресс Управления на более подробное расследование её дела. На днях я получил ответ. Её след обрывается на Джейн Нельсон, после чьей смерти девочка попала в приют. Однако точно известно, что Джейн не приходилась ей родной матерью, об этом свидетельствовали документы и ее преклонный возраст на момент рождения девочки. — Мне кажется это довольно странным, — задумчиво произнёс Снейп, — похоже на то, что её пытались спрятать. — Да, я тоже об этом думал… Рассуждения были прерваны, тяжёлым скрипом двери, в проёме сначала показалась кудрявая голова девочки, потом, увидев профессора и директора, Кэтрин вошла в кабинет и остановилась у кафедры. — Здравствуйте, — Картер подняла взгляд, она хорошо помнила, что просить прощения можно только, смотря человеку в глаза, — Мне очень стыдно за своё поведение, я знаю, что это недопустимо, и я готова понести любое наказание. Такого больше не повторится, простите меня, пожалуйста. — Извинения приняты, — отчеканил Снейп, — Мы с профессором Дамболдором как раз решили, что соответствующим наказанием вашему проступку будет уборка. Туалетная комната для девочек на этом этаже давно закрыта, поэтому её состояние запущено, Вы должны привести ее в порядок в течение двух недель. Естественно, без использования магии. — Я всё сделаю, профессор. — Подойдите к мистеру Филчу после занятий, он Вам все покажет. — Хорошо, спасибо, — Кэтрин вопросительно посмотрела на директора Хогвартса, — Профессор Дамболдор, мне нужно было зайти к Вам… — Да, Кэтрин. Профессор, Вы можете идти, — Северус почтительно кивнул и удалился, — Садись, нам нужно поговорить, — Дамболдор указал на парту перед собой, — Для начала, я бы хотел знать, нравится ли тебе в Хогвартсе? — Да, профессор, — не задумываясь, ответила студентка. — Я очень рад этому. Кэтрин, я хотел спросить тебя о твоих родителях. Тебе что-нибудь известно о них? Ты можешь быть честной со мной. — Я ничего не знаю о них, профессор, — рука Картер незаметно дрогнула, чтобы в привычном жесте не сжать свой медальон, спрятанный под одеждой. Дамболдор на секунду задумался и грустно улыбнулся. — К сожалению, даже волшебство не способно уберечь нас от потерь, от боли и одиночества. Порой магия только всё усложняет. Девушка пристально изучала лицо профессора, пытаясь понять, к чему он ведет. — Не нужно стараться заглушить боль, отправив ее на задворки сознания. В конце концов, она вернётся с еще большей силой. — И что же с ней делать? Позволить стать частью себя? — не выдержала Кэтрин. — Все наши переживания и есть мы, от этого не избавиться. Чем больше испытаний мы проходим, тем сильнее мы становимся. Разве не так? — Я не знаю, профессор… Дамболдор выдержал небольшую паузу. — Ты должна знать, что никто здесь не желает тебе зла, и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — директор переместился к окну, — Начиная с третьего курса, каждые выходные наши студенты ходят в Хогсмид, это деревушка недалеко от замка, где можно найти практически что угодно на любой вкус. Словом, место, где можно отдохнуть от учебных будней… Но… Чтобы туда ходить, необходимо письменное разрешение родителей или опекунов, пока вы несовершеннолетние, — Кэтрин начала нервно перебирать складки своей мантии, — Пока что вся ответственность за тебя лежит на Совете Попечителей Хогвартса. Я постараюсь добиться для тебя разрешения на посещение Хогсмида, но не могу ничего обещать. В ответ я жду хорошего поведения и прилежной учёбы, — он приподнял бровь над очками. — Спасибо, профессор, я постараюсь. — Ты уже нашла себе друзей? — нравоучительный тон Дамболдора исчез. — Я не уверена, но думаю, по крайней мере, следующие две недели мне не будет одиноко за работой. Дамболдор снова улыбнулся и погладил свою длинную почти белую бороду. — Это замечательно, но не забывай о живых. Им твоя любовь нужнее. Кэтрин недоверчиво взглянула на директора исподлобья, но тот как будто уже и забыл о ней, погрузившись в свои размышления. — Я могу идти, профессор? — неуверенно спросила она. — Да, ступай. И хорошо подумай о том, что я тебе сказал.