***
Эрен Крюгер как всегда сидел на своей любимой скамейке, с костылями и бейсбольным мячом в руках. Ветер гонял туда сюда, по территории ходили больные и врачи. Совсем недавно Крюгер вновь передал письмо Фалько, чтобы тот его отправил для родных… На самом деле это может быть и не так… Эрен давно дал понять, что семьи для него больше не существует, потому что жена и дочь в дальнейшем возможно больше не смогут его любить и отрекутся от него, поэтому он быстрее пытался их забыть. И, когда жена уже почти стала быть никем, из памяти не выходил образ дочери, которая, как назло не давала ему забыть её. Он поднял глаза к небу, вспоминая болезненное расставание… Разведка вот-вот должна отправиться во внешний мир, чтобы полноценно подготовиться к войне. На площади раздавались голоса, плач, вздохи и разрушенная атмосфера давила по груди… Лиза закрыла глаза, стараясь ничего не видеть. Руки инстинктивно сжимались в кулаки, чтобы не дать слезам вырваться на волю. Микаса уже во всю её заобнимала и расцеловала, еле-еле расставаясь с дочерью. Лиза совсем не понимала, что за чувство она испытывает и печаль, и страх, и волнение нагнетали со всех сторон, давая понять, что начинается новая жизнь без родителей и любви… И ей пора забыть прошлую себя — стать взрослой. Внезапно её окликнул отцовский голос, и юная Йегер отошла в сторону, где её уже поджидали. Она даже не удивилась, что отец ей даже не улыбнулся — понимала, что внутри его штормит буря, и увы она не может как-то на это повлиять, но всё равно продолжала его любить всем детским сердцем. Эрен смотрел в изумрудные глазки, надеясь, что видит её в последний раз, потому что больше не хочет разбивать надежды и врать, что всё в порядке. Он достаёт из кармана маленький кулон в виде сердечка и передаёт его в детские ручки. — Придёт такое время, что я больше не буду тебе отцом, а ты меня будешь ненавидеть и стараться забыть, но, когда ты посмотришь на это украшение, всё же вспоминай, что я тебя любил. Возможно, мы больше не увидимся, Лиза… О великие стены, как же ему было больно говорить такие слова ребенку. Вокруг все обещали своим детям, что обязательно вернуться и будут вместе с ними, а он даёт понять дочери о вечной разлуке. Лиза смотрит на него с расширенными глазами. К счастью или нет, но у неё так звенело в ушах, что она пропустила половину слов, совсем не понимая намерения отца, не услышав самого страшного, и просто разглядывала подаренный кулон, почувствовав, как отец крепко прижал её к себе, поцеловал и скрылся, мысленно сказав про себя «Прощай». Но Лиза была настолько наивной, что только крикнула ему в ответ «До скорой встречи!» И эта скорая встреча произошла. Вполне самый обычный день в больнице обернулся для Эрена новой порцией боли. Тогда он навеки забыл, кто такая Лиза и, что значит дочь. Он больше не вспоминал милую улыбку, зелёные глазки, нежный голос и теперь самые тяжёлые для него слова «Я люблю тебя, папа». Но воспоминания новым потоком нахлынули на него, когда вслед за рыжим мальчишкой вышла Элизабет Винтер — новая Лиза, которая знает, что делает. Всего несколько минут разговора сделали так, что он понял — её забыть никогда не сможет. И пусть будь что будет… Он снова ощутил теплоту в сердце, когда на него мимолëтно глянули два горящих изумруда. Он был на самом деле счастлив встрече с ней. И, узнав, каких высот добилась Лиза за то время, когда осталась одной решил, что эта девочка ещё может быть сыграет значительную роли в его жизни. Эрен поставил костыли куда-то подальше и вдохнул свежего воздуха, подбрасывая вверх мячик. Вдруг неизвестно откуда послышался знакомый голос. Крюгер подумал, что настолько отдался памяти и теперь ему везде мерещится Лиза. Но увы, то оказались не глюки, и рядом с ним вновь присела Элизабет Винтер. — Рада новой встрече с Вами, господин Крюгер. Эрен отходя от шока, пытаясь, как можно скорее скрыть удивление, произнёс: — Вы же должны сегодня плыть на остров. — Мы подумали, что нет смысла возвращаться, когда война на носу, поэтому я пока ещё Элизабет Винтер — марейская девочка. Кстати, спасибо огромное за ценную информацию. Знаете, как меня хвалили? Элизабет замолкла, так как увидела, что собеседник её не слушает и отвернулся от неё. В груди неприятно стало колко, но это не повлияло на настроение девочки. Она, поняв, что возможно сейчас не лучшее время для разговора, просто спокойно встала и пошла к выходу. Крюгер повернул голову и, если бы у него была нога, он бы встал и догнал её. — Ты куда? Элизабет остановилась и ответила: — У меня складывается впечатление, что вы не хотите со мной разговаривать, и я не навязываюсь. Эрен отрицательно покачал головой и попросил вернуться назад, сказав, что ему скучно одному, да и к тому же хочет ей кое-что сказать. Видели бы вы, как расцвела Винтер. Улыбка была настолько яркой, что Эрен сам не заметил, как улыбнулся ей краями губ. Элизабет вновь села на скамейку. — Не боишься войны? — Не особо. Я выросла у двух отважных людей, поэтому ничего не боюсь, также, как и они. У Эрена внутри всё перевернулась вверх дном, когда Элизабет сказала о тех двух людях. И так, понятно, что она имела в виду своих родителей, и Эрен всё ещё понимал, что любит этот лучик надежды. Собравшись с мыслями, он произнёс: — Тогда, поможешь мне? — Без проблем. А что делать нужно? Элизабет начала викторину у себя в голове, гадая, зачем же Крюгеру понадобилась её помощь. Но сердце билось сильнее от радости, откликаясь мыслями на подобие «Хоть буду полезной». — Твой друг ведь сдружился с Фалько, так? — получил увереный кивок, — И ты знаешь, кто такой Райнер Браун? — ответ утвердителен, — Ты ведь знаешь, что скоро будет фестиваль? — Да, Фалько что-то говорил об этом Джеки, хоть я не особо вслушивалась, но предполагаю, что это мероприятие как-то влияет на начало войны, ведь, если вы мне сказали точную дату, то скорее всего вы и начнёте атаку приблизительно ко времени фестиваля. — А ты хорошо мыслишь, — ответил Крюгер, — Ты можешь вместе с твоим другом заманить Фалько и Райнера в подземный ход, который находится примерно под сценой? — Думаю проблем не будет. Я уже заметила, что этот Фалько доверчивый малец и обвести его вокруг пальца проще простого. Но ответьте на два вопроса. Зачем их туда тащить? И какова гарантия, того, что я и Джеки останемся в живых? Мало ли что произойдёт за это время. — «Лиза, ты стала такой взрослой», — отметил в мыслях Эрен, — Естественно, вы выживите. Неужели ты думаешь, что я буду вас лишать жизни? — в ответ Элизабет лишь пожала плечами, — А Райнер мне нужен, чтобы вспомнить прошлые деньки. Сможете сделать так, чтобы Фалько его сам позвал? — Мы скажем ему, чтобы он попросил Райнера спуститься к вам в это подземелье и дело с концом? — Верно. И сами тоже не уходите, пока я не дам сигнал. Мне надо и вам кое-что сказать и отблагодарить, конечно. Лиза засмеялась и прикрыла рот рукой, дабы сдержать хохот. — Отблагодарить? Я для вас всё, что угодно сделаю и даже не потребую благодарности, но мне интересно, что вы нам там скажете… — прекратила смеяться. — Я рад, что ты мне так легко доверяешь. Честно говоря, я думал, что испугаешься. — Ох, поверьте. Жизнь меня закалила на долгие годы. Полгода не видеть родителей, отречься от слабости и слёз, стать сильнее — это всё, что смогло превратить всех нас в настоящих солдат. — Может, расскажешь про свою новую жизнь? И Лиза с яркими глазами, где виднелся огонёк счастья начала рассказывать, как попала в военную академию, как стремилась попасть в ряды лучших, как её зачислили во второй отряд ЮНРАЗ, про первое задание и, как она решила плыть во внешний мир. Эрен слушал её с удовольствием, хоть и не показывал этого, но давно забытый детский голос помогал на время отвлечься от печальных мыслей и узнать, что же стало с этой девочкой, которая оказалась жертвой беспощадного мира.***
Лекс и Кейт зашли в парк, который по мнению Миллер был одним из центральных, так как в глаза сразу бросился огромный фонтан. Вода из него так билась ключом, а в вечернее время, которое уже наступило он начинал светиться, так как на него падал свет уличных фонарей, что стояли вдоль дорог парка. Также вокруг фонтана был каменный бордюр, выполненный красивыми орнаментами. На нём сидели люди о чём-то болтая, звонко хохоча или что-то поедая. А ещё по традиции бросали в фонтан монеты, дабы вернуться к нему в скором времени. Кейт подошла к бордюру, потрогала его и тоже присела, тяжело вздыхая и, смотря, как мимо неё по дорожке прошлись отец и дочка, которые друг другу что-то говорили. Кейт умилилась данной картиной, вспоминая, что ещё когда-то давно она также гуляла с отцом по парку, рассказывала ему всё, что ей доводилось тогда узнать, а он ласково улыбаясь, крепче сжимал её руку. И эти весёлые деньки растворились во мраке, заставляя сердце бедной девочки сжиматься в острой невыносимой боли. Она всё помнит… Она помнит, как отец сообщал ей страшную новость о разлуке, как резкий шок охватил её с ног до головы, и даже речь отнялась, как отец чуть ли не плача просил у неё прощение и, как она решила начать жизнь с чистого листа. Дождь, что шёл за окном был подобен прозрачным слезам, которые катились из голубых глаз. Катрин, вытирая с щёк жидкость, смотрела на серое мрачное небо. Хоть в доме было очень тепло, но руки похолодели и стали походить на льдышки. Да и всё тело дрожало, пропуская по спине тысячи мурашек, но девочка этого не чувствовала. В голове вертелся только один вопрос «Как мне теперь жить?» — и правда, как теперь жить, если единственный родной человек только что сообщил, что покидает её. И не важно по его это воле или же нет, но Катрин всё равно обижена. Нет, не на отца обижена, а на себя. Из-за того, что не умеет контролировать чувства и не может так просто отпустить отца. Теперь придётся привыкать к новой жизни без него, и младшая Арлерт не может поверить, что, когда она будет просыпаться, папа не скажет «Доброе утро», когда ляжет в кровать — не услышит «Спокойной ночи, моя радость». И как только эти мысли стремительно завоевали мозг, слёзы полились сильнее, и Катрин перестаёт их вытирать, полностью отдаваясь эмоциям. Слышит, как к ней подходят сзади, крепкие отцовские руки прижимают её к груди и ласково целуют в лоб. Катрин ощущает, как холод постепенно сползает на нет, как согреваются замëрзшие ладошки, как немного становится легче. Отец гладит её по голове, и шепчет успокоительные слова, которые хоть и чуть-чуть, но влияют на состояние девочки. — Я буду очень скучать, папочка. — Знаю, дорогая. Я тоже буду очень-очень скучать. Ты не представляешь, как мне тяжело с тобой расставаться, — берёт детские ручки в свои, — Но, солнышко, давай не будем расстраиваться. Ты ведь знаешь, всё плохое тоже заканчивается, — целует ладошку, — Мы с тобой обязательно увидимя, ведь ты же моя дочка, а я твой отец. Если вдруг я далеко, то мысленно всегда с тобой… И она помнит, как с ранимой душой проводила его в путь, как рыдала больше двух часов, как решительно сразу же на следующий день отправилась в эту военную академию и подала заявление на службу родине. Она вспомнила, как с гордой улыбкой смотрела на себя в зеркало, откуда на неё глядела совершенно другая Катрин, которая не знала, что такое слабость, слёзы и страх. И она хотя бы одним глазочком на войне хочет увидеть его… А потом, когда он вернётся, предстать перед ним во всей красе, чтобы отец гордился ей. — Смотри, что купил, — раздался голос Лекса. Кейт встряхнула головой, отгоняя от себя времена прошлого и наблюдала, как Паркер подсаживается к ней поближе и протягивает какое-то заморское лакомство под названием мороженое. В порядке вещей она знала, что это такая холодная сладкая штука, ведь, когда их готовили в путь, то досконально объяснили как себя вести, чтобы не спалиться, поэтому Миллер совсем не охнула и не показала, что удивлена, когда попробовала сладкий лёд, а только довольно улыбнулась, смотря, как мимо за воротами парка пронеслась механическая железная штука на колёсах под названием машина. Всё это для наших ребят, конечно, было в новинку, ибо за стенами такой техники нет, но интерес всегда брал своё, и в свободное от миссии время четвёрка друзей изучала внешний мир вдоль и поперёк. Лекс тоже попробовал лакомство и состроил лицо удивления, но быстро скрыл его, ведь раскрывать себя нельзя. Потом он перевёл взгляд на тех самых людей, которые бросали в фонтан монетки. — Слушай, Кейт, а нахрена они деньги в воду бросают? — Лекс, я тебя прошу не выражайся такими словами, — попросила Миллер, — А монетки они кидают, потому что традиция такая. Бросают, чтобы вернуться на это место в скором времени. — Тьфу ты, фигня какая-то! — словил строгий взгляд голубых очей, — Ну сама согласись. Только деньги переводят. — Ещё говорят, можно желание загадать, и оно должно обязательно сбыться. Не знаю правда или нет, но по крайней мере люди этим занимаются с энтузиазмом. — Ну давай проверять, — Лекс достал из кармана монетку, — Хочу, чтобы сюда я больше не вернулся! — и бросил. Кейт рассмеялась, когда услышала желание Паркера и схватилась за живот, проговорив сквозь смех: — Элизабет это желание бы понравилось. Жаль её нет. — Надеюсь, что сбудется, — буркнул Лекс. — Терпи, солдат, терпи, — Кейт похлопала товарища по плечу, — Вот навоюемся. Победим. И вернёмся домой. — А сюда больше не суëмся. С меня хватит! Паркер и Миллер расхохотались, так, что наверное их слышал весь парк. Обоим стало до жути хорошо от одной только мысли про дом. У обоих разные взгляды на жизнь, противоположный характер и причины идти на войну тоже разные, но цель одна — победить. — Я стану отличным бойцом и добьюсь того, чего хотят родители, — подумал Лекс. — Я знаю, мимолëтно и быстро так, что ты меня и не заметишь, но я увижу тебя, папа, — произнесла в мыслях Кейт. Война скоро начнётся. Смогут ли наши маленькие герои противостоять марейской армии и помочь своим выиграть?