***
Голова Эрена прилетела в руку Зика. Наверное, надо сказать, что время в этот момент как будто остановилось, взгляды людей были прикованы только в одну точку. Лиза пыталась не закричать, сдавливая рот руками как можно сильнее, её глаза были полны ужаса и страха. Естественно, в свои неполные одиннадцать её психика не могла такого выдержать, и она просто отключилась. В это время из головы Эрена вылетела какая-то непонятная сверкающая многоножка, из которой постепенно начал расти огромный скелет. Он становился всё больше и больше, шире и шире. Стены резко рухнули, выставляя на показ множество титанов. Можно подумать, что сейчас начнётся апокалипсис, ведь гиганты ещё и двигались, а это значило, что гул земли был запущен. У всех от такого зрелища глаза на лоб полезли. Армин, Катрин и Микаса оказавшись на крыше лицезрели сие кошмар и молчали. Катрин от страха вся сжалась и вцепилась в отца мёртвой схваткой, прячась где-то в его груди. Не хотелось ей казаться настолько слабой, но увы к такому исходу событий её не готовили. Армин сам понимал, что дочери сейчас далеко не весело, поэтому только крепче сжимал детское тельце, иногда гладя по голове. Сейчас он поклялся в одном — защитить её любой ценой. Когда мега скелет более-менее вырос и становился во весь рост, Катрин приоткрыла глаза и сама себе не поверила. Она увидела что-то нечто мощное и очень высокое, даже выше титанов из стен. Вывод она сделала сразу — Эрен превратился в это нечто, а кто же ещё? Девочка снова закрыла глаза, вновь прижимаясь к отцу. Пар от мега-гипер-большущего титана Эрена был невыносимый: одновременно жарким, сильным и даже не было слышно, о чём Армин и Микаса разговаривали, ведь последняя еле-еле слышала своего собеседника. Мало помалу, Катрин всё же расслышала кое-что: Эрен взял под контроль прародителя, дрожь земли активирована, да ещё и Йегер вроде как выступает за их сторону. Непосредственно, это чуть-чуть вернуло Микасе надежду, да и Лиза бы, наверное, обрадовалась. Однако не всё так просто — пала даже стена Мария, но ведь для разгрома войск Маре не нужно столько титанов. Только об этом успела Катрин подумать, как резко она почувствовала, что оказалась в каком-то неизведанном месте, рядом были и Армин, и Микаса и остальные люди, а место походило на какой-то загробный мир. Внезапно тишину пронзил голос, который Катрин знала хорошо: «Я обращаюсь ко всем потомкам Имир» И всё стихло. Всё вернулось на круги своя, на ту самую крышу, на которой они сидели. Катрин потрогала голову, кивнув головой на вопрос Армина, всё ли с ней в порядке. Девочка потрогала себя за лоб, за плечи, за ноги, убедившись, что все части тела на месте. Но успела она расслабиться, как снова оказалась в этом жутком месте, вновь слыша голос: «Меня зовут Эрен Йегер. Силой титана-прародителя я обращаюсь ко всем потомкам Имир. Стены потеряли прочность, и покоившиеся в них титаны пробудились. Моя цель — защитить людей острова Парадиз, где я родился и вырос. Титаны из стен пройдутся по всем землям за пределами острова и будут топтать врагов, пока не сотрут всё живое с лица земли. Вновь всё стихло. Бедная Катрин почувствовала, что начала дрожать и неровно дышать, а сердце уже вовсю вытанцовывало польку. Легче стало, когда Армин прикоснулся своим лбом к её лбу и прошептал, чтобы она ничего не боялась и держалась рядом с ним, а он её будет оберегать. Постепенно на крыше собрались все: ребята из второго отряда вместе с остальными разведчиками. Рядом с Жаном лежал бедняга Фалько, которому Кирштейн перевязывал рот. — Всё кончено. Я никогда не думал, что он решит уничтожить всех людей за стенами. Но если все они исчезнут, то и ненависть исчезнет вместе с ними. Он растопчет всех врагов, угрожавших нашему существованию. Останутся только свободные земли, — прокомментировал ситуацию Жан. — Случилось то, чего больше всего опасались во внешнем мире, — продолжил Тим, — За то, что они обзывали нас демонами и хотели всех нас перебить, они получат по заслугам. — Проще говоря, они сами виноваты: что посеяли, то и пожнут, — закончила Линда, — Нам ничего больше не остаётся… Верно же я говорю? — Да, дело зашло слишком далеко, — ответила Катрин. — А остановить его никак? — вновь подал голос Тим и задумался, — Получается ради нашей защиты люди за пределами острова будут принесены в жертву. Ну в этой резне выигрываем мы. Вдруг всё загромыхало, дома вокруг начали обваливаться, а до ушей донёсся крик людей, которых пожирали титаны, превратившиеся из обычных людей. И наши юные герои смогли увидеть то, что наблюдали в юности их родители — настоящих титанов, которые пожирали живых людей. И вот тут детские души начали сдавать: девочки сразу заплакали и зажмурились, говоря, что не рассчитывали встретиться с такой проблемой. А мальчики достойно держались, хоть внутри уже бабахало, клокотало и взрывалось. Но всё-таки у детей была какая-то своеобразная гордость, которая не позволяла так просто сдаваться, поэтому Линда вытерла слёзы и крикнула: — А ну не плакать! Мы же давали клятву — не реветь, какой бы не была страшной ситуация. С нами рядом опытные люди — мастера своих дел, они смогут нас защитить! — она повернулась к Жану, — Так ведь? — Это даже не обсуждается, — ответил Жан, погладив её по голове, — Титаны жрут людей, их надо спасти, верно? — А что мы будем делать с Фалько? — спросил Джейк, — Мне его так жаль, сначала в Маре я и Лиза его жёстко нагнули и обвели вокруг пальца, потом вина наглотался… — Я предполагаю, что он унаследовал титана-челюсти, поэтому если мы скормим его кому-то из обратившихся людей, сможем спасти одну жизнь, — произнесла Мерида, — Например, командора Пиксиса. Но Мериду вдруг прервал холодный голос Конни: — Нет, спасём мою маму из деревни Рагако. Мерида, ты ведь понимаешь меня, так? Мерида сразу просекла, что отец хочет спасти её с Джимом бабушку в деревне Рагако. Они хорошо знали, почему она превращена в титана и кто в этом виноват. Они видели её один раз издалека, когда просились съездить в Рагако вместе с отцом и очень жалели его, наблюдая, как он с горечью смотрит на свою мать — их бабушку. — Подождите, — заговорил Армин, — По словам Зика он кадет, близкий человек Райнеру и остальным из корпуса военных. Если мы его убьём, то разгорится новый конфликт с Райнером или рикшей. — Ты хочешь сказать, что на мою маму плевать? — Нет, я не об этом… Однако договорить Арлерту не дали, Конни схватил его за воротник. В его глазах читалась неподдельная злоба и безысходность. — Ты хоть представляешь, что я чувствую, когда возвращаюсь в деревню, где находится моя мать! — прокричал он, — Сам-то сожрал Бертольда и вернулся к жизни, да?! Не смей запрещать мне возвращать мать к жизни! — Прекратите немедленно! — сказали в унисон Мерида и Катрин. Кудрявая девочка плавно взяла руку отца в свою и сжала её, а светловолосая заслонила собой Армина как будто пытаясь огородить его от неприятностей. Спрингер и Арлерт опустили головы вниз. — Ведёте себя как дети, — спокойно проговорил Джим, — Дракой тут дело не решишь. На крышу навалился неразумный титан, пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не угодить к нему в пасть. Армин и Жан инстинктивно прижали к себе детей, а Конни пользуясь случаем, схватил Фалько и взлетел на приводах, покидая уже излюбленным всеми крышу. Мерида секунды три колебалась, но всё же погналась за ним, несмотря на то, что брат пытался её остановить. — Господин Конни, постойте! Спрингер на самом деле не желал останавливаться, но окликнувший голос дочери, заставил тело не послушаться хозяина и всё же остановиться. Они вместе опустились на землю. Мерида собирала мысли воедино, думая, как начать. Конни не двигался, смотрел ей в глаза, ожидая её действий. — Я разделяю с Вами эту боль и искренне понимаю какого это — потерять мать, но всё же согласитесь, что в данной ситуации мы сделаем только хуже, если скормим мальчика Вашей маме. Так мы потратим силу титана, которая может сыграть нам на руку впустую, да и я не думаю, что Вашей маме будет приятно жить с этой силой. Конни подошёл вплотную к Мериде и положил свою руку ей на голову, отвечая кратко и уверенно: — Если тебе больше нечего сказать, возвращайся к остальным. — Но… Я же пытаюсь., — хотела возразить младшая, однако, Конни не дал договорить: — Не стоит меня останавливать, так и передай своему брату. Ты очень хорошая девочка, я думаю ты сможешь меня понять. Не успела Мерида и глазом моргнуть, как Конни уже и след простыл. Девочка глубоко и очень тяжело вздохнула полной грудью. Делать было нечего, надо возвращаться обратно, а то старший брат будет волноваться. Однако судьба поджидает человека из-за каждого угла: на Мериду надвигался огромный титан с большой головой, выпученными глазами и открытым ртом, его длинные руки тянулись к девочке, которая попятилась назад и упала на землю. Мерида почувствовала, что ей больше не хочется ничего делать: сражаться, надеяться, да и вообще жить. Уже в свои двенадцать лет она поняла, что её короткая жизнь сейчас оборвётся, и она даже не будет за неё бороться. Прикрыв глаза, она приготовилась к худшему исходу и резко ощутила, что её взяли на руки и перенесли за угол какого-то дома, где было весьма тихо и спокойно. Её схватили за плечи и начали чуть-чуть трясти: — Мерь, что ты творишь?! Ты хоть понимаешь, что тебя чуть заживо не сожрали?! — Джим? — прошептала Мерида, — Это ты меня спас? — А что я должен был, по-твоему, делать? Сидеть и смотреть, как мою сестру жрут? — брат обнял сестру, — Мерь, ты же близкий мне человек, тем более я обещал маме, что буду оберегать тебя, — он ощутил, как сестра заплакала, — Эй, ты чего? — Джим, нас папа не любит. Он совсем меня не послушал. Я знаю, что он хочет вернуть бабушку к жизни, но… — Да брось, — ответил Джим, прижимая к себе сестру, — У него рука не поднимется убить ребёнка, — он взял её за руку, — Пошли, отец Кирштейнов приказал нам отступать, так как мы не обучены по борьбе с титанами. Однако Мерида выдернула ладонь и ответила: — К нам всё равно обращаются как к беззащитным детям. А мы через столько прошли, чтобы доказать, что не хуже их самих. — Мерь, но на деле мы же их родные дети. Естественно они будут переживать и стараться уберечь от гибели. — Папа сказал, чтобы мы не останавливали его, а ты не останавливай меня! — вдруг крикнула младшая, — Они все бросили нас, как котят и что в итоге: мама погибла, а отец почему-то даже слушать нас не хочет! Я не отрицаю то, что они любят, но мы уже не семилетние сопляки, которые всё время таскались за родителями! — Хорошо, что ты сейчас будешь делать? У нас нет навыков по борьбе с титанами! Понимаешь?! — Им надо всего лишь башку снести, так? Просто громовым копьём разнести им башку! — Ладно, — сдался Джим, — Будь по-твоему. Но тебе не кажется, что это полное неподчинение приказу начальства? — А начальство и не узнаёт, — отмахнулась младшая и взлетела наверх. Джим нервно выдохнул, отмечая, что его сестра та ещё упрямица, но в какой-то степени он был с ней согласен. Они оба приземлились на крышу, и повисла какая-то напряжённая тишина, на фоне которой были слышны лишь звуки приводов и крики людей. Джим посмотрел на сестру, спрашивая, где им сейчас достать громовые копья, ведь те все у взрослых. Пока Мерида хотела что-то сказать, их прервал другой голос. — Вы решили не подчиниться приказам и всё же вступить в бой? Спрингеры обернулись. Перед ними стояла вся компания: Кирштейны, Катрин, Алекс, Джейк и даже Лиза, которая смогла прийти в себя и кинуться на помощь товарищам. Мерида опустила глаза и заговорила: — Тим, прости меня… Но я хочу доказать, что чего-то стою в этой жизни. Знаешь, пять минут назад меня сам чуть не сожрал титан, а я даже не сопротивлялась, — она подождала, пока все отойдут от шока, — Но теперь я хочу снова жить и хочу, чтобы в этой жизни я была признана, поэтому… — Ладно, перестань, не ты одна, так думаешь, — вздохнул Тим, махнув рукой, — Мы сами сейчас чуть не поссорились, потому что Лиза и Катрин тоже рвутся в бой. — Мы решили, что отныне каждый решает сам за себя. Наставники же тоже сказали, что теперь мы должны сами принимать решения. Поэтому, кто хочет — пусть сражается, но надо понимать, что мы можем не выжить, — закончила Линда. — Я, конечно, не знаю, как мы будем отчитываться перед родителями, после наших выходок, — развёл руками Джим, — Но раз моя сестра так рвётся в бой, то и я за ней пойду. — А мы с Катрин просто хотим защитить народ, — улыбнулась Лиза, положив ладонь на плечо подруги. — Ну, а я разделяю мнение Мериды. Я тоже хочу прожить жизнь не напрасно, — улыбнулась Линда, — А братец везде за мной таскается, так что у него нет выбора. Ребята глянули на Алекса и Джейка, которые подняли вверх подбородки и гордо ответили: «Куда вы, туда и мы!» — Ну, раз у нас единогласно, — хлопнул в ладоши Тим, — Стало быть пойдём на лютую смерть. Но для начала нам нужны громовые копья, которые находятся в запасе во-о-он там, видите? — он указал вдаль, где на месте разрушенного дома лежали боеприпасы. Надо к ним как-то подобраться и взять, главное, чтобы родители не увидели. — Я думаю, нас не увидят, так как сейчас они слишком далеко от этого места, да и народа пока около копий нет, поэтому это наш шанс, — предположила Катрин. Не долго думая, ребятня со скоростью света понеслась к складу. Они торопились — хотели быстрее снести головы титанам и ощутить адреналин в крови. Прибыв на место назначения, они рывком схватили копия, напяливая их на себя. Через минуту они уже перенеслись в эпицентр боя, почувствовав, как это всё-таки не просто, с титанами сражаться даже сложнее, чем с людьми. Однако собрав всю волю в кулак, Тим выбрался вперёд и скомандовал: — На нас надвигаются титаны! Всем собраться, не бояться и выдохнуть! Приготовить громовые копья! Лиза, Катрин берите правого, Алекс и Джейк на вас левый! Спрингеры, Линда и я берём центрового, так как он больше! Стреляем по моему сигналу! — он поднял руку вверх, — Один! Два! Три! Стреляйте! — резко опустил руку вниз. Ребята, затаив дыхание, пустили в дело оружие в самый центр слабого места титана и быстро отскочили подальше. Сердце у все билось очень-очень сильно, от нахлынувших эмоций немного заболела голова, а от перенесённого стресса конечности затряслись. Но, когда юные герои увидели, что всё три титана грохнулись и начали исчезать, не смогли сдержать крика радости. Лиза и Катрин крепко обнялись и закружились, Джим и Мерида чуть не свалились в какую-то яму, Тим и Линда дали друг другу «пять», а Джейк с Алексом от передозировки счастья расплылись в довольной улыбке, говоря, что лучше их на свете быть не может. Пока маленькие герои отходили от переизбытка эмоций, случилось одновременно хорошее, но в то же и разумное заявление. Их заметил сам Шадис, который вместе с кадетским корпусом пытался хоть как-то помочь сражающимся солдатам. Однако его подопечные были ни так ни сяк, много промахивались и боялись каждого шороха, потому что были ещё зелёными. Вот Шадис и решил их взбодрить и оказать соответствующую мотивацию. — Посмотрите на этих детей. Они даже в кадетский класс ещё не вступили, их тоже не учили убивать титанов, но они же справились. Не опускайтесь ниже их, салаги. Подчинённым стало грустно и стыдно одновременно, однако, как предполагал Шадис они взбодрились, начали работать лучше и уже не ныли на каждом шагу. А инспектор развернулся к ребятам. — Вы похожи на них. Сражайтесь из-за всех сил, чтобы быть достойными называться их детьми. А у вас для этого есть отличные навыки и хорошие гены, — впоследствии он добавил, — В следующем году жду вас в кадетском корпусе. Думаю, не стоит говорить, как в этот момент светились наши ребята, за такую похвалу они были готовы хоть до утра резать титанам головы, сколько понадобится. Однако счастье длилось недолго, Лиза повернула голову назад и остолбенела, её глаза заслезились, а указательный палец показал вдаль. — Ребята, смотрите… Проделав такие же движения, как и Лиза, маленькие солдаты не смогли сдержать эмоций. Перед ними в виде титанов плавной походкой шли наставники и Вальдемар Ковальски. И когда последний практически никого не потревожил, первые два вызвало бурю чувств и сожалений. — Это всё из-за того вина, которые они пили в тюремной камере, — всплеснула руками Линда, — Если бы наши родители тоже отхлебнули его, что бы было? — Подлецы, видимо кто-то сумел пронести это вино к ним за решётку. Не знаю, может это и несчастный случай, а может их нарочно хотели отравить, — вздохнул Тим, покачав головой, — Но ничего не поделаешь, на этом их путь окончен. Я думаю, будет правильно, если убьём их именно мы. — Да, они вложили нас всё, чтобы воспитать настоящих солдат, — согласилась Мерида, — А этот господин Ковальски спас Джима от смерти, нам его тоже не стоит забывать. — Вперёд! — крикнул Тим, и все снова взлетели в небеса, — Раз! Два! Три! Стреляем! «Прощайте и спасибо за всё!»***
Наконец, всё утихло. Выжившие люди собрались в более-менее не разрушенном здании, однако, стен в нём почти не осталось, зато открывалась очень красивая панорама на город, который снова жутко пострадал. На этот