Highway to serenity.

В одном из залов второго этажа постепенно собирались Непризнанные, привычно переговаривающиеся о чем-то. Время от времени кто-то вскрикивал, излишне эмоционально реагируя на сказанное что-то собеседником, и от этого Виктория каждый раз испуганно вздрагивала, но не оборачивалась. Лишь прикрывала глаза, некоторое время глубоко дышала, в то время как руки непроизвольно сжимались в кулаки, и изо всех сил сдерживалась, чтобы не подскочить к нарушителю спокойствия и не ударить его по голове. Насилием дело нельзя было решить. Да и нарываться на драку в первый учебный день ей совсем не хотелось.

— Не занято? Уокер не сразу заметила возникшую рядом мужскую фигуру, так что потратила несколько мгновений на возвращение из вязкого омута собственных мыслей в реальность, прежде чем смогла отрицательно мотнуть головой и подвинуться чуть в сторону, чтобы освободить больше места. Непризнанный плюхнулся на скамью, подпер подбородок правой рукой и устремил на нее заинтересованный взгляд, так что Виктория устало прикрыла глаза, подавив порыв отсесть от бессмертного куда-нибудь подальше. Пришлось потратить еще несколько минут на абстрагирование от всего вокруг происходящего, и она облегченно выдохнула, когда массивная дверь зала с глухим стуком закрылась, вынудив Непризнанных успокоиться. Мисселина подошла к столу, положила на него увесистую книгу в толстом кожаном переплете и поспешила к окну, чтобы впустить внутрь помещения свежий воздух. Непризнанные постепенно расселись, и Виктория оживилась, когда Энди опустился перед ней, ведь среди всех собравшихся учеников знала лишь его. Он обернулся, одарив обворожительной улыбкой, в ответ на которую Уокер и сама улыбнулась, на что чуть ранее приземлившийся рядом бессмертный несколько раз ударил указательным пальцем по столу, будто сия картина ему не понравилась. Виктория кинула в его сторону недовольный взгляд, и тот наконец-то успокоился, хоть и буркнул что-то нечленораздельное себе под нос. Она предпочла никак не реагировать на это действие. За этот день бессмертная, привыкшая к спокойствию, и так многого натерпелась, так что подливать масла в и без того полыхающий огонь ей не хотелось совершенно. — Я не вижу Джеймса, — окинув зал беглым взглядом, Мисселина нервным движением поправила накинутый на голову капюшон мантии, — он снова опаздывает? — Я видел его на заднем дворе школы после занятия с ангелом Фенцио, — один из Непризнанных пожал плечами, когда удостоверился в том, что среди них и правда не было названного бессмертного. — Думаю, он придет чуть позднее. — Это четвертый раз за последние три земные недели, — устало протянула ангел и опустилась на край стула, обратившись к принесенной книге. Виктория с неподдельным интересом вытянула шею, чтобы получше разглядеть находящуюся на столе вещь. В толстом кожаном переплете темного цвета, она была на неизвестном языке, который, как показалось Непризнанной, знали лишь рожденные бессмертные. Мисселина аккуратно перелистнула несколько пожелтевших от старости страниц, буквы на которых успели выцвести за многие столетия и, быть может, даже тысячелетия, и остановилась на схематическом рисунке с изображением, как показалось Уокер, иерархической структуры ангелов и демонов. — Древнеангельский, — раздавшийся с левой стороны мужской голос заставил Викторию обернуться и столкнуться с улыбчивым прищуром, — огромное количество книг, которые используются для учебы, написаны на нем. Но этот язык считается вымершим. Вроде латыни на земле. — Мы будем его изучать? — А тебе хотелось бы? — вместо ответа она неопределенно пожала плечами, на что сидящий рядом бессмертный тихо хмыкнул. — А я бы с удовольствием выучил его. — Нравится изучать языки? — До своей смерти я был переводчиком, — бросил он и свел брови к переносице, будто тема разговора ему не очень нравилась, — и начинал глубже изучать латынь. — И как давно... — она запнулась на полуслове и мысленно ударила себя по лбу за чрезмерную говорливость и неумение вовремя притихнуть, однако, вопреки опасениям, бессмертный одарил ее улыбкой, словно в вопросе не было ничего обидного или неуместного. — Все, кого ты здесь видишь, попали на Небеса сравнительно недавно, не более полугода назад. По земным меркам, конечно, — неопределенно повел рукой по воздуху и хмыкнул. — Кроме, разве что, Джеймса. Он висит на начальном этапе обучения уже девятый, кажется, месяц. — Сторону выбрать не может? — он не ответил, ведь вопрос был риторическим. Виктория облокотилась о парту, зачесала светлые волосы назад, пропустив сквозь пальцы локоны. Вздохнув, подперла голову и скучающим взглядом окинула зал и Непризнанных, многие из которых о чем-то тихо переговаривались. В окнах то и дело мелькали рожденные бессмертные, но никого из них ей увидеть до этого момента так и не довелось, так что Уокер довольно быстро потеряла к ним всякий интерес и вместо этого обратила взор дальше, на виднеющиеся вдали парящие и обросшие зелеными лесами острова с причудливыми водопадами, в чьих водах купались игривые солнечные лучики. Виктории показалось, что время тянется слишком медленно, и от этой мысли она тихо усмехнулась в ладонь и отвернулась от окна. Серые крылья сильнее прижались к телу, пальцы правой руки сжались и разжались, когда вновь погрузилась в надоедливо гудящий ворох собственных мыслей. Брови свелись к переносице, и Виктория вернулась мыслями к земной жизни, оставшейся позади, отпустить которую не смела. К соседу, что обещал сводить ее в парк аттракционов, как только вернется в город, друзьям, вместе с которыми планировала отправиться в Европу в следующем месяце, и отцу, который был вынужден теперь в одиночку противостоять целому миру. Она все еще помнила звонок домашнего телефона, на который ответила вместо бабушки, и сухой женский голос, попросивший приехать в больницу. Первая и последняя его попытка самоубийства после потери жены. Сбросился с моста. Врачам удалось вернуть его к жизни, и маленькая Виктория искренне не понимала причину его поступка в силу возраста, однако позднее, повзрослев, все же разобралась. Она не осуждала. Не имела права осуждать, ведь мама была для отца всем, и его любовь к ней была больше целого мира. Он угасал на глазах, все реже разговаривал и чаще уходил из дома, сутками не появляясь, и в такие моменты она отказывалась от приемов пищи и сна, и бабушка лишь вздыхала, прижимая ее ближе к себе, и шептала, что он справится. Нужно только дать чуть больше времени, чтобы вернуться. И девочка терпеливо ждала, из окон своей спальни глядя на темную безлюдную улицу. Отец окончательно вернулся спустя несколько месяцев. Больше не уходил из дома, тратя деньги на крепкий алкоголь и сигареты, начал посещать психиатра и все свое свободное время уделять дочери, что была на седьмом небе от счастья. Он стал видеть в ней причину, по которой стоит жить дальше. Ради подрастающей дочери, в которой все явнее прослеживались черты погибшей матери. Отец постепенно оживал, со временем Виктория стала узнавать его прежнего и от этого радовалась, со всей силы обнимая и не желая больше отпускать. Склизкий страх потерять его преследовал ее постоянно, но со временем притупился, отошел на второй план. Они стали намного ближе, чем были раньше, и стали друг для друга причиной жить дальше. Потеряв ее, отец лишился этой причину. — Мое последнее Вам предупреждение, Джеймс, — от мыслей отвлек тихий голос ангела, которая поднялась и оперлась обеими руками о рабочий стол, — пожалуйста, будьте более организованным и ответственным. Иначе мы вынуждены будем поставить вопрос о Вашем исключении из школы, за которым последуют лишение крыльев и реинкарнация. — Прошу прощения, — буркнул он в ответ и занял самое ближнее свободное место возле бессмертного, который учтиво склонил голову в молчаливом приветствии — Джеймс механически повторил этот жест под недовольным взглядом учительницы. Мисселина кивнула, тихо вздохнув, и поправила капюшон, прежде чем перелистнуть очередную страницу старинной книги и, пробежавшись по ней глазами, отойти от стола. Она прошла к окну, занеся руки за спину, и некоторое время наблюдала за то и дело появляющимися в поле зрения рожденными бессмертными. Тень улыбки спряталась в самых уголках ее губ, и Виктории отчего-то показалось, будто взгляд ангела устремлен не на учеников, а куда-то дальше. Она сама повернулась к окнам, внимательно оглядела прилегающую к школе территорию, которую можно было увидеть. Взгляд зацепился за находящееся в некотором отдалении строение, походящее на Кельнский собор, который ей довелось увидеть собственными глазами во время недельной поездки в Германию. Она подалась чуть вперед, чтобы лучше разглядеть постройку, однако чье-то прикосновение к предплечью отвлекло и заставило обернуться. Сидящий рядом Непризнанный мотнул головой, и Уокер вопросительно выгнула бровь, но немой вопрос, застывший в ее глазах, остался без ответа. — Начну с небольшого вступления для тех, кто впервые присутствует на моих занятиях. Мое имя Мисселина. Мои уроки направлены на ознакомление с устройством Небес и иерархии ангелов, — она отошла к столу и облокотилась о него поясницей, сцепив руки перед собой. — И так как некоторые из Вас поступили в школу совсем недавно, то сегодня мы пробежимся по уже пройденному материалу и обратимся к первым ступеням ангельской иерархической лестницы. Она обошла стол и аккуратно села на край пододвинутого к нему стула, поправив мантию. По крыльям пробежала мелкая дрожь, будто от предвкушения, и белые перышки начали чуть топорщиться. Забавная картина, от которой уста Виктории непроизвольно растянулись в мягкой улыбке. Ангел взглянула на древнюю книгу, любовно огладила подушечками пальцев пожелтевшие страницы, прежде чем поднять голову и прикрыть глаза. Ее голос был мягким, напоминающим бархат и журчание спокойной речушки. — Вначале не было ничего, кроме абсолютной пустоты. Огромное пространство, среди которого существовал один лишь Шепфа — всемогущее и всезнающее существо, что вышло из пустотного взрыва, повлекшего за собой его появление. Шепфа является Создателем мира, в котором мы живем. Сперва он создал материю всего сущего, первые звезды, что служили ему ориентиром в пустоте. Вслед за ними он начал создавать планеты, которые хотел заселить живыми существами, физические, математические и другие законы. Вселенная постепенно расширялась, создавались первые скопления звезд и планет, целые измерения и галактики. Неизвестно, сколько времени было потрачено им на создание необходимых условий, в которых жизнь была бы возможна, ведь не все шло по его плану. Структура всего созданного усложнялась и стремилась к абсолютному идеалу, — она вновь подошла к окну и оперлась ладонями о подоконник, устремив свой взгляд в сторону притихших учеников. — Прошли миллиарды лет, прежде чем его труды увенчались успехом. Шепфа создал Землю и населил ее живыми организмами, создав все подходящие для их существования условия. Он долгое время наблюдал за зарождением жизни и эволюцией, порой вмешивался, чтобы изменить климат и сделать его более благоприятным. Миллионы лет Создатель наблюдал за жизнью на Земле, и понимая, что с каждым новым витком эволюции становится сложнее наблюдать за ее протеканием, он создал себе помощников — первых бессмертных существ, олицетворяющих добро и зло. Это были первые ангелы и демоны, которые внимательно следили за тем, как появляются люди и человечество начинает долгий путь своего развития. И подобно тому, как Шепфа господствует над всем, два сильнейших созданных им существа господствуют над Адом и Раем. Малах стоит во главе ангелов, Сатана — во главе демонов. Мисселина оттолкнулась от подоконника, неспешно вернулась к столу. Она спрятала руки под мантией и поджала губы, будто ей не хотелось продолжать. Виктория кинула мимолетный взгляд на рассматривающего рабочий стол с книгой на древнеангельском языке Энди, погруженного в какие-то свои мысли, и от этого невольно вскинула брови, ведь искренне не смогла понять, почему история его не удивляет. Однако уже через несколько мгновений вспомнила, что бессмертный не первый раз слышал об этом и для него рассказ являлся лишь повторением уже пройденного материала. Но все же неприятный осадок остался, когда отняла взгляд от Непризнанного и вновь всецело отдалась истории. — Шепфа решил больше не вмешиваться в созданный им мир, посчитав, что созданиям нужно самим отвечать за себя и учиться на собственных ошибках. Подобно птенцам, покинувшим родительское гнездо, — ангел нахмурилась. — Однако Ад и Рай, вопреки ожиданиям, были нестабильны, между ними было множество разногласий и противоречий, ведь добро и зло — это две стороны одной медали. Подобно черному и белому, что являются полными противоположностями друг друга. Каждая из этих двух сторон пыталась уничтожить другую, чтобы обладать абсолютной властью на Небесах. Начался затяжной период войн, который длился десятки и даже сотни лет и приносил лишь боль, разрушение и гибель бесчисленного множества бессмертных. Мисселина замолчала на некоторое время, устремив взор куда-то перед собой, и ее подрагивающие пальцы с силой стиснули мантию, отчего создалось впечатление, будто ткань порвется в любой момент. Виктория нахмурилась, тогда как ее крылья сильнее прижались к телу, обернулась к сидящему рядом Непризнанному, задумчиво выводящему на парте причудливые узоры указательным пальцем левой руки. Он выглядел несколько скучающим, погруженным в вязкий омут собственных мыслей, и Уокер вновь удивилась, ведь у самой ощущалась пульсация в области солнечного сплетения и неприятный холодок бежал по коже. Ее руки мелко подрагивали от осознания, что и на Небесах, отвечающих за землю, бывает кровопролитие. Она растерянно огляделась вокруг, тогда как пальцы медленно сжались и разжались, и сидящий перед ней Энди, словно почувствовав волнение, повернулся и осторожно накрыл ее ладонь своей. Уокер испуганно дернулась, моментально вернувшись в реальность, облизнула пересохшие губы и повела носом из стороны в сторону, как бы намекая этим, что беспокоиться не о чем. Энди несколько раз провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони и одарил ободряющей улыбкой, прежде чем вновь отвернуться. Виктория шумно выдохнула и обратилась к Мисселине, которая потерла ладони друг от дружку, возвратившись к столу, и продолжила более тихим голосом. — Поняв, что небесные создания не в силах решить этот спор самостоятельно, Шепфа вновь вмешался. Сама природа разгневалась, наступил период катаклизмов, в Аду и Раю становилось то невыносимо холодно, то слишком жарко. Небесные создания не могли вынести таких температур. Это было показателем того, что без гармонии мир рушится и без добра и зла существовать невозможно. Весы Немезиды должны находиться в равновесии, плохого и хорошего должно быть поровну. Ангелы и демоны стали связаны с людьми и сделались их покровителями, следящими за гармонией, — ее уста растянулись в улыбке, взгляд небесных очей пробежался по Непризнанным, и Виктории показалось, будто Мисселина засветилась от переполняющей ее радости. — Были созданы Небесная канцелярия с многочисленными отделами, каждый из которых выполняет определенные задачи, Чистилище, куда души, при необходимости, попадают перед реинкарнацией для очищения, и специальные школы, направленные на сохранение гармонии. Ангелы и демоны стали работать сообща для поддержания необходимого равновесия. Ангел выдохнула, остановившись возле рабочего стола. Ее правая рука потянулась к древней книге, пальцы пробежались по страницам, испещренным потускневшими от времени буквами. Виктория наклонила голову чуть набок, несколько раз кивнула, будто еще раз проанализировала услышанное. Без добра не может существовать зло, без зла не может существовать добро, весы Немезиды должны находиться в равновесии. Она оглядела Непризнанных, обращая внимание на их крылья. Почти равное количество тех, кто выбрал ангелов, и тех, кто сделал выбор в пользу демонов. Опустив подбородок на переплетенные пальцы рук, бессмертная впервые задалась вопросом, на какой стороне хочет быть. Но ответить пока что не была в силах. Голос Мисселины, вновь обратившейся к ученикам, отвлек от размышлений: — Перейдем к иерархии. Она с терпеливым ожиданием оглядела учеников, призывая к ответу. Устроившийся рядом с Викторией Непризнанный глянул на нее и решительно поднял руку, как бы демонстрируя, что прекрасно знает ответ. Уокер раздосадовано повела плечом, словно попыталась отогнать от себя надоедливую букашку, устало прикрыла глаза, когда взгляды собравшихся обратились к ней и соседу. Мисселина жестом призвала ученика к ответу. — У ангелов и демонов разные иерархии. У ангелов существует девять рангов, которые поделены на три порядка. К первому порядку относятся ангелы, которые находятся в самом начале иерархической лестницы, архангелы и начала. После них следуют власти, силы и господства, относящиеся ко второму порядку. К третьему порядку относятся престолы, херувимы и серафимы. Каждый последующий ранг властвует над тем, кто ниже. Вместе с демонами они следят за мировым порядком, выполняя определенные функции и задачи, — он замолк на несколько мгновений, прежде чем чуть громче продолжить: — на вершине иерархической лестницы у ангелов находятся херувимы и серафимы, которые наиболее приближены к Малаху. — Очень хорошо, — в ее глазах отразилось удовлетворение, смешанное с радостью и гордостью. — На моих уроках мы ближе знакомимся с иерархией ангелов. Об иерархии демонов вы будете узнавать на занятиях демона Велимира. Сегодня мы обратимся к рангам ангелов, которые относятся к первому порядку. Мисселина уселась на стул и закрыла книгу. Глухой звук разлетелся по залу, нарушив абсолютное молчание, и взгляд ее светлых глаз пробежался по ученикам. Ангел помолчала немного, погруженная в собственные мысли, прежде чем несколько раз качнуть головой, будто соглашаясь с каким-то выводом, и подняться. Она сложила ладони перед собой, остановила взгляд на Виктории. Ее взор был прикован к ней некоторое время, точно Мисселина распознала заинтересованность ученицы. Белые крылья расправились; по ним пробежала мелкая дрожь. — К первому порядку относятся три ранга: ангелы, архангелы и начала. Представители первого ранга, ангелы, наиболее приближены к людям и вмешиваются в их жизни в человеческих и физических проявлениях. Они закреплены за людьми как ангелы-хранители и направляют души с небес на землю. Представителей этого ранга намного больше, чем остальных, и они находятся под руководством архангелов, относящихся ко второму рангу. Архангелы любят контакт с людьми и способны принадлежать к нескольким ступеням иерархии. Представители данной иерархической ступени так же, как и ангелы-хранители, тесно связаны с душами людей. Подробнее об этом вы узнаете на занятиях об устройстве Небесного мира. Ангел замолкла, когда заметила тянущуюся девичью руку, и чуть привстала, опершись о ровную поверхность стола, чтобы увидеть ученицу. Заметив легкий кивок, призывающий к озвучивании вопроса, Непризнанная поднялась, несколькими рваными движениями зачесала чуть растрепавшиеся темные короткие копны назад. — Учителя не один раз упоминали Небесную канцелярию. Получается, что роль ангелов-хранителей очень велика, ведь именно они спускаются на землю и вмешиваются в человеческие жизни, — Мисселина ответила легким кивком головы. — Что насчет демонов-хранителей? На ваших уроках мы рассматриваем лишь иерархию ангелов, но думаю, что вы сможете рассказать и об этом. — Подобно ангелам-хранителям, за каждым человеком закреплены и демоны-хранители, которые выполняют те же функции. В Небесной канцелярии ангелы и демоны работают сообща, поддерживая гармонию, и количество ступеней этих двух иерархических лестниц идентичны. Выполняемые ими функции полностью противоположны, но схожи у первых двух рангов, которые относятся к третьему порядку. — Тогда почему мы не можем изучать иерархические лестницы ангелов и демонов одновременно? По принципу противоположности, например, для наглядности, — тихо поинтересовалась Виктория, и ее голос предательски разлетелся по залу, нарушив воцарившееся молчание. Несколько пар глаз обратились к ней, вынудив свести брови к переносице. Она стойко выдержала растерянный взгляд Мисселины, которая спрятала руки под мантией и замолчала на некоторое время, будто собиралась с мыслями, смотря в ее сторону. Виктория почувствовала чужое прикосновение к предплечью, почти невесомое. Она повернула голову, вопросительно вскинув брови — сидящий рядом Непризнанный смотрел на нее долго и изучающе, будто пытался о чем-то сказать, однако ей так и не удалось распознать посыл. Передернув плечами, бессмертная решительно отвернулась, возвратившись к стоящей посреди зала учительнице. — Уроки, направленные на изучение иерархических лестниц ангелов и демонов, проводятся разными преподавателями, и эти две иерархии отличаются друг от друга, хоть и построены по принципу противоположности. По этой причине каждую из них мы рассматриваем отдельно. Чуть позже Непризнанным выпадет шанс ближе познакомиться с Небесной канцелярией и собственными глазами увидеть ее работу. Происходить это будет под моим и демона Велимира руководством. — То есть о Небесной канцелярии и рангах двух иерархических лестниц мы будем узнавать от двух преподавателей, несмотря на идентичность первых ступеней? Мисселина утвердительно кивнула, на что Виктория тихо вздохнула и неопределенно повела плечом. Ответ на поставленный вопрос она не нашла удовлетворительным, однако заставила себя натянуть на лицо мягкую улыбку. Непризнанные отвернулись от нее, и бессмертная услышала чей-то шепот за своей спиной, но сдержалась, чтобы не повернуться к сплетникам. Ее пальцы медленно сжались и разжались, и она посчитала про себя до десяти, потратив это время на успокоение и избавление от бушующего внутри негодования. — К последнему рангу третьего порядка относятся начала. Они охраняют континенты, страны и города, направляют положительную энергию и покровительствуют при проблемах лидерства, правах человека и дискриминации, — ангел вернулась к столу и одарила учеников улыбкой, прежде чем взять со стола книгу в толстом кожаном переплете. — Если у Вас остались вопросы, я готова на них ответить. Ответом послужило воцарившееся в зале абсолютное молчание. Мисселина провела рукой по воздуху, как бы намекая на то, что занятие окончено. Виктория поднялась одной из первых, устало потерла шею и, схватив рюкзак, попыталась протиснуться сквозь толпу Непризнанных. Краем уха услышала о том, что на следующем занятии будут спрашивать о рангах первого порядка ангельской иерархической лестницы, и свела брови к переносице, все еще не понимая, почему занятия, направленные на изучение двух иерархий, раздельные, несмотря на схожесть ступеней и принцип противоположности. Ей казалось, что параллельное изучение принесет больше пользы, так и запоминать информацию легче. Например, в виде таблицы с расписанными задачами и обязанностями представителей каждой из сторон, чтобы была возможность сравнивать, находить схожести и таким образом учить материал. То, как построены занятия сейчас, ей не нравилось совершенно. Даже немного отталкивало. Погруженная в собственные мысли, она не заметила возникшую перед собой мужскую фигуру и из-за этого столкнулась с широкой грудью. Виктория недовольно шикнула, сделала шаг назад, вскинула подбородок, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия, и напоролась на улыбчивый прищур на знакомом лице. — Кажется, я забыл представиться. Майкл, — Непризнанный протянул ей руку, которую она неохотно пожала в ответ. — Кто бы мог подумать, что на Небесах существует иерархия. — Точно, — она придирчиво оглядела чужое лицо, заметив россыпь едва заметных веснушек, и добавила уже тише, словно распознав застывший в чужих глазах вопрос: — Виктория. — Харрисон. — Уокер. Непризнанный кивнул, удовлетворенный ответом, и, будто распознав желание Виктории как можно скорее уйти, плавно скользнул в сторону, освободив дорогу. Бессмертная одарила его благодарным взглядом, бросила, что обязательно поговорит с ним при следующей встрече, и поспешила пробраться сквозь ученический поток к выходу. Майкл с удовольствием хохотнул, запустив пальцы в каштановые волосы, огляделся вокруг, прежде чем убрать руки в передние карманы джинсов и двинуться в сторону ведущей на первый этаж лестницы. Миновав очередную группу беседующих между собой ангелов, Виктория наконец-то оказалась на улице и почти моментально натолкнулась взглядом в соседку, восседающую на скамье. Закинув одну ногу на другую, она что-то говорила находящемуся рядом Ади, который со скучающим видом кивал, так что ей показалось, что в слова подруги он не слишком вслушивался. Когда его взгляд остановился на Уокер, он расплылся в довольной улыбке, помахал рукой в знак приветствия и пихнул Мими в бок — та что-то недовольно буркнула в ответ, но замолкла, стоило ей увидеть спешащую к ним бессмертную. — Небось, вдоволь наслушалась о Небесной иерархии, — с усмешкой протянул демон и двинулся чуть в сторону, освобождая место. — О создании Вселенной и рангах первого порядка, — она утвердительно кивнула и огляделась в поисках Сэми, и распознавшая намерение Мими приобняла ее, привлекая к себе внимание. — У них урок с ангелом Карментой. Она любит их задерживать. Уокер промычала что-то нечленораздельное, отдаленно напоминающее утверждение, в ответ и, повернув голову, вперилась взглядом в походящее на Кельнский собор сооружение, которое видела чуть ранее из окон учебного заведения. Она с неподдельным интересом оглядела каменные стены, многочисленные витражи и барельефы, привлекающие внимание, и не заметила ангела, подошедшего к ним. Лишь когда он встал перед ней, тем самым загородив обзор, вздрогнула от неожиданности и вскинула подбородок, щурясь из-за яркого солнца. — Как прошел урок с Мисселиной? — Было интересно, — она мягко улыбнулась в ответ и поднялась на ноги. — Особенно про создание Вселенной. Только не пойму, почему мы не можем параллельно изучать иерархические лестницы, ведь так проще. — Потому что иерархические лестницы разные, — отрезала демонесса, поправила черные, как смоль, волосы и загородила ладонью солнце, чтобы удобнее было смотреть на Уокер. Непризнанная неопределенно хмыкнула, тогда как ее взгляд вновь устремился на находящееся в отдалении здание. Она наклонила голову чуть набок, пропустила мимо ушей часть диалога рожденных бессмертных и испуганно дернулась, когда почувствовала прикосновение к своей ладони. Мими одарила ее улыбкой и потянула на себя, вынудив сдвинуться с места, и уже в следующую секунду поднялась в воздух, оттолкнувшись от земли, так что и самой бессмертной ничего не оставалось, кроме как взлететь. Виктория испуганно глянула вниз. Больших усилий ей стоило выровнять полет. Краем уха Уокер услышала рядом взмахи чужих крыльев, со свистом рассекающих воздух. — Следующее занятие у нас совместное, — подлетевший к ней с правой стороны Ади взял Уокер под локоть и одарил заговорщической улыбкой, — и до него есть немного времени. — И куда мы летим? — Узнаешь, — сильный взмах черных крыльев демона помог Непризнанной взлететь еще выше. Виктория затаила дыхание, ответив несмелым кивком головы, и сделала еще несколько отчаянных взмахов крыльями. Она облегченно выдохнула, когда увидела приближающуюся крышу, к которой, судя по всему, и стремились знакомые. Ади отпустил ее руку, приземлившись возле Сэми, и Виктории, когда ступила на твердую поверхность, пришлось сделать несколько шагов от края, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть вниз. Она повертела головой, с восторгом в поблескивающих голубых глазах оглядела пролетающие мимо пушистые облака, гонимые редкими порывами ветра, передернула плечами и невольно укрылась крыльями, ведь ощутила прохладу. Мягкую, но достаточную для того, чтобы кожа покрылась мурашками. Когда за спиной раздались чьи-то сильные взмахи крыльев, она обернулась и непроизвольно шагнула назад, заметив приближающихся ангелов и демонов, что с неподдельным интересом ее разглядывали. Раздался пронзительный свист, который вынудил вздрогнуть, и Ади в очередной раз приобнял ее за талию, тем самым притянув ближе. Некоторые бессмертные удобно устроились на крыше учебного заведения, однако подавляющее их большинство так и остались в воздухе и начали кружить вокруг, будто коршуны, следящие за попавшей к ним в лапы добычей. Виктория нахмурилась, одарила вопросительным взглядом знакомых, чувствуя поднимающиеся изнутри волны недовольства от непонимания ситуации. — Наверное, ты прекрасно знаешь, что в каждой школе существуют свои традиции, — протянул демон, тогда как его губы растянулись в довольной от произведенного эффекта ухмылке. — На земле нет ничего подобного, — бессмертная собралась было сделать еще один шаг назад, однако чужая рука не позволила этому произойти. — Ади, отпусти меня. — Каждый Непризнанный должен прыгнуть с крыши до того, как научится летать, и как можно дольше не раскрывать крылья, — Мими подошла к Уокер с правой стороны, коснулась плеча и наклонилась к уху, перейдя на шепот. — Тебе повезло, ведь ты не один раз практиковалась в полете. — Спасибо за поддержку, — шепнула в ответ Виктория и сбросила руку демона с талии, на что тот разочарованно цокнул, но все же шаг назад, к Сэми, сделал. — Просто спрыгнуть? — И раскрыть крылья, — добавил ангел, вызвав непроизвольную улыбку на устах Непризнанной. Уокер подошла к краю, глянула вниз в попытке вычислить высоту. Ей показалось, что она варьирует от десяти до тринадцати метров, однако данные были неточными, чтобы утверждать что-то наверняка. Виктория нахмурилась, сжала и разжала пальцы рук, постаравшись подавить подступающие волны паники. Она нервно сглотнула, оглянулась через плечо в поисках поддержки — Мими одними устами шепнула, что все получится. Непризнанная отвернулась, ее крылья расправились — это действие вызвало еще одну волну предвкушенных криков собравшихся бессмертных. Опустив взгляд, Виктория увидела и Непризнанных, с интересом и застывшим ожиданием в глазах глядящих наверх, задрав головы. С крыши они казались маленькими фигурками, напоминающими своими размерами оловянных солдатиков. От сравнения она невольно хохотнула. — Не бойся. Горько усмехнувшись, Виктория прижала крылья к телу и, полной грудью вдохнув свежий воздух, сделала шаг вперед. Она зажмурилась из-за накатившей волны склизкого страха, который возник из-за потери опоры. Уокер почувствовала, как потоки ледяного ветра нещадно хлестнули по лицу, заставила себя открыть глаза, чтобы видеть стремительно приближающуюся землю и иметь возможность рассчитать, когда стоит раскрыть крылья. Невольно провела параллель с водоворотом, перемещения с помощью которого были сравнимы со свободным полетом, и испытанием, когда отвержено ринулась со скалы. От этих мыслей удалось немного успокоиться, ведь все разы увенчались успехом, и она прищурилась из-за ветра. Глядя на землю, до которой оставалось около пяти метров, Уокер заставила себя еще мгновение держать крылья сложенными, прежде чем взмахнуть ими. Они со свистом рассекли воздух, останавливая падение, и Виктории удалось взлететь прежде, чем выброшенные вперед руки едва коснулись земли. Она услышала раздавшиеся со всех сторон свисты и крики, но они доносились до нее откуда-то издалека, ведь в ушах неприятно шумело, мешая слышать. Руки мелко подрагивали, когда девушка почти что грациозно приземлилась на крышу. — Кажется, ты поставила новый рекорд, — хихикнула возникшая рядом Мими и подхватила бессмертную, чтобы та не упала. Виктория рассеянно кивнула, села, подтянув к туловищу ноги, и исподлобья глянула на плюхнувшихся напротив ангела и демона, в глазах которых восхищение мешалось с искорками радости и озорства. Она неопределенно повела рукой по воздуху, открыла было рот, но почти сразу закрыла его, ведь не была в силах выдавить из себя ни одного слова. Ади звонко хохотнул, подавшись вперед, за что был вознагражден суровым девичьим взглядом, что остался незамеченным. Мими опустилась рядом с Уокер, сделала несколько жестов руками, будто намекая собравшимся бессмертным, что ритуал закончен, и те послушно разлетелись, бурно переговариваясь насчет увиденного. — Ты в порядке? — Виктория заставила себя поднять голову и согласно кивнуть. — Выглядишь бледной. — Дай ей подышать воздухом, — демонесса отмахнулась от рыжеволосого друга и принялась ладонями обмахивать Непризнанную, которая ответила ей слабой благодарной улыбкой. — Прости, Вик, мы не можем идти против установленных традиций. — Любите зрелища? — с горькой усмешкой поинтересовалась Уокер, мягко отстранившись от соседки. — Это придумано для того, чтобы поближе познакомиться с Непризнанными. После школы вы станете ангелами и демонами, — Ади погладил гладкий подбородок, тогда как на его веснушчатом лице все еще играл улыбчивый прищур. — Если у Непризнанных кишка тонка спрыгнуть с крыши, то о каких шансах стать ангелом или демоном вообще может идти речь? Виктория неопределенно пожала плечами, оставив вопрос без ответа, ведь начинать дискуссию ей не хотелось совершенно. Она огляделась вокруг и замолчала на несколько мгновений, прежде чем поднять руку, чтобы массирующими движениями растереть кожу на шее и плечах. — Зачем нужно это сооружение? — Мими устремила свой взгляд в сторону походящего на Кельнский собор здания и отмахнулась, будто говорить об этом ей хотелось. — Если верить слухам, то там живет ангел, который дорог Шепфа, — Ади хмыкнул. — Я видел его несколько раз, когда находился неподалеку, — подал голос Сэми, зачесав черные копны волос назад. — Он слаб, ведь долгие столетия спал, и по этой причине почти не выходит из Башни. Не думаю, что кто-то из учеников школы с ним общается. — Ага, а ты попробуй пообщаться, когда вокруг него крутятся ангелы и демоны. Точно курицы-наседки. Мими прыснула от этого сравнения, и они вместе с Ади залились звонким хохотом. Виктория сдвинула брови к переносице, внимательно разглядывая находящееся в отдалении здание, через несколько секунд сместила взгляд ниже, к виднеющейся части сада, что располагался рядом с лабиринтом, на который до этого не обращала внимание. Сейчас же она оглядывала прилежащую к школе территорию внимательнее, замечая все больше новых деталей, и даже придвинулась чуть ближе к молчаливому ангелу. Ей показалось, что уместнее задавать вопросы именно ему. — А что насчет лабиринта? — ее голос вынудил Сэми вздрогнуть и опустить глаза вниз, чтобы окинуть взглядом прилежащую к школе территорию. — Его называют лабиринтом Адама и Евы, — ответил едва слышимым шепотом, так что Виктории пришлось пододвинуться к нему еще ближе, чтобы услышать. — Говорят, что каждый, кто туда входит, становится заложником своих страхов и желаний. Они не отпускают его, так что он больше не в силах найти выход из лабиринта. — И... умирает? — ответом ей послужил утвердительный кивок, от которого мурашки побежали по коже. — Я, конечно, не слишком сильно в это верю, однако в лабиринт и правда никто не заходит, — уточнил ангел, натянув на лицо улыбку. — Только к беседке и статуе равновесия. Они находятся не в самом лабиринте, а перед ним. Виктория поймала взгляд его сапфировых глаз, и неприятный холодок пробежал по ее спине. Она нервно передернула плечами, утвердительно кивнув, отвернулась и почти моментально напоролась на улыбку на пламенных устах демонессы. Мими глядела на нее некоторое время, словно изучая, и вдруг резко поднялась, схватив ее за руку, и потянула на себя. — Сейчас урок с Нефтидой, так что давай поторопимся! Мое любимое занятие, — ее глаза в предвкушении сверкнули. — А я думал, что ты без ума от занятий с Фенцио, — издевательски протянул Ади, поднимаясь, и Мими одарила его убийственным взглядом, что развеселило демона еще больше. — А вещи? — спросила Непризнанная, затормозив у края крыши. — Мы ведь оставили их... — Я попросила приятельницу отнести их в нашу комнату, так что не беспокойся об этом. Сегодня они нам больше не понадобятся. Виктория обернулась к бессмертным, которые кивнули в знак подтверждения. Успокоившись, она раскрыла крылья и следом за демонессой прыгнула с крыши, однако еще один раз мимолетно глянула в сторону таинственной Башни, витражи которой игриво сверкали, отражая косые солнечные лучи. От нее ускользнул взгляд направленных на нее ледяных очей ангела, который сидел в тени деревьев, довольствуясь компанией зажатой в руках потрепанной книги.