Highway to serenity.

Выходные пролетели слишком быстро, почти мгновенно. Новая соседка оказалась очаровательной и обаятельной особой, влюбленной в свой плеер и многочасовой шоппинг. Они вместе отправились на землю, чтобы обновить гардероб, ведь многие вещи новоиспеченной Непризнанной не подошли, и Виктория впервые собственными глазами смогла лицезреть водоворот, с помощью которого небесные существа спускались вниз. Походил на некий пульсирующий сгусток энергии, причудливо переливающийся в солнечных лучах, и облака вокруг него закручивались с монотонным свистом. Он позволял попасть в абсолютно любую точку мира, стоило лишь подумать о месте, куда хочешь отправиться. Девушка невольно провела параллель с лифтом, однако от этой мысли мгновенно избавилась. Все же с самолетом было больше схоже. Так же быстро и эффективно.

Непризнанных она встретила, когда в воскресенье прогуливалась с Мими по внутреннему дворику учебного заведения. Несколько из них стояли в некотором отдалении, однако подходить к ним Виктория не решились. В компании соседки чувствовалось спокойнее. Да и ей хотелось чуть больше привыкнуть к новой жизни и познакомиться со строением учебного заведения, прежде чем заводить новые, однако, очевидно, не самые нужные знакомства. Непонятно, откуда именно взялась эта мысль, но отчего-то Уокер казалось, что уместнее подружиться с демонами и ангелами. Они могли помочь лучше освоиться в новом мире. Ну а если нет, то хотя бы об устройстве Небес знали намного больше, а это уже являлось для нее огромным плюсом. — Поторопись, копуша. Ангел Фенцио не любит, когда ученики опаздывают на занятия, — чужая ладонь легла на левое плечо Виктории, заставив вздрогнуть от неожиданности и оторваться от туалетного столика. — Никто не любит опоздания, — констатировав, она поправила небрежно спадающие на плечи светлые локоны. — Дай мне минуту, Мими. Только обуюсь. Демонесса покосилась на настенные часы и ловко подхватила со своей кровати кожаный рюкзак. Короткий черный топ на шнуровке и обтягивающие джинсы смотрелись на ней привлекательно. Виктория наспех завязала шнурки на кожаных ботинках и выпрямилась, столкнувшись с мягкой улыбкой на чужих губах. Мими протянула ей руку, и Непризнанная с охотой приняла ее предложение. Ладонь демонессы была горячей и мягкой. Приятное прикосновение. Они влились в общий ученический поток, и погруженная в свои мысли Виктория испуганно ойкнула и лишь чудом не полетела на пол, запутавшись в собственных ногах, когда Мими резко потянула ее на себя. Она столкнулась с довольным оскалом на веснушчатом лице и яркими глазами, в которых плясали озорные огоньки. Обрамленные густыми черными ресницами, они отражали удивленное лицо Уокер, и в них изумрудный цвет смешался с морским зеленым. Демон — она сделала вывод по черным крыльям — поспешно запихнул наушники в задний карман, не слишком сильно заботясь об их сохранности, и сложил руки на груди. Виктория перевела взгляд от чужого лица выше, к зачесанным назад, но успевшим слегка растрепаться, рыжим волосам, скользнула им ниже, к белой и чуть растянутой футболке, небрежно заправленной в черные узкие джинсы, и кедам, яркие шнурки на которых были завязаны так небрежно, что создавалось впечатление, будто развяжутся в любой момент. Не самый подходящий, надо заметить. Демон, в свою очередь, с неподдельным интересом оглядел Непризнанную с ног до головы, так что ее щеки предательски порозовели, удовлетворенно ухмыльнулся, словно ждал подобной реакции, и протянул руку. Виктория с некоторой настороженностью ответила на рукопожатие, и парень довольно хохотнул в ответ на ее недоуменное выражение лица и удивленно вскинутые брови. — Не бойся, я тебя не съем, — он притянул ее ближе и приобнял за плечо. — Меня зовут Ади. Но ты можешь называть меня... — Я Сэми, — не понятно откуда выросший перед ними ангел широко улыбался, однако по нему было заметно, что шутку демона не оценил. — Не слушай его — он со всеми Непризнанными так себя ведет. Уокер вздрогнула, мигом переключила все свое внимание на появившегося из ниоткуда бессмертного и про себя отметила, что он красив. Сапфировые глаза, окаймленные рядами пушистых ресниц, смотрели с мягкостью, однако Виктории удалось разглядеть в самой их глубине проблески настороженности. Черные и чуть волнистые волосы были аккуратно уложены, некоторые их пряди небрежно спадали на лоб — это добавляло ангелу еще больше очарования. В них путались солнечные лучи, просачивающиеся внутрь холла сквозь открытый купол, и окрашивали золотом, так что новоиспеченной Непризнанной не удалось сдержать тихого вздоха восхищения. От него губы демона растянулись в довольной улыбке, а на щеках ангела появился еле заметный румянец. И будто отойдя от гипноза, Виктория передернула плечами и добродушно улыбнулась, всеми силами постаравшись не выдать собственного смущения. — Ади забавный, — она смело протянула ангелу руку с широкой улыбкой на устах, которую тот осторожно пожал в ответ. — Надеюсь, мы еще не опаздываем на урок. — Даже если и опоздаем, то всю ответственность беру на себя, — Ади сверкнул зелеными глазами и первым отлип от стены, чтобы продолжить путь. — Ангел Фенцио его прощает только потому, что Ади отлично знает латынь, — горячо шепнула на ухо Виктории Мими, и они обе сразу же залились звонким смехом. В зале было много бессмертных. Все галдели, делясь друг с другом последними новостями. Виктория приветливо помахала рукой Энди, который сидел возле миловидной бессмертной с серыми крыльями, и заняла место рядом с Мими на одной из задних парт. Ади и Сэми удобно устроились позади них. Уокер подперла голову правой рукой и пробежалась мимолетным взглядом по ученикам, заметив, что почти все Непризнанные сидели отдельно от рожденных бессмертных, словно держали некоторую дистанцию, и отвернулась к окну. Хорошо, что не опоздали на первое занятие. Гул постепенно утих, когда массивные двери открылись, чтобы пропустить внутрь учителя. Фенцио с приглушенным стуком положил на рабочий стол увесистую книгу, которую, очевидно, ухватил по привычке, и отошел к окну, чтобы распахнуть ставни. Прохладный ветер запутался в его седых волосах и взъерошил их, и ангел полной грудью вдохнул свежий воздух, прежде чем повернуться лицом к ученикам. Его взгляд бесстрастно пробежался по собравшимся. — Кажется, никто не опоздал. Чудно. Фенцио задумчиво кивнул, погруженный в какие-то свои мысли, и отошел к рабочему столу, заваленному многочисленными книгами, тетрадями и письменными принадлежностями, чтобы поясницей опереться о его край и положить подбородок на сложенные на посох руки. Выглядел ангел уставшим. Либо же ему уже надоело вдалбливать необходимые знания в головы учеников, многие из которых, очевидно, всячески этому противились. — Приветствую всех собравшихся. Для тех, кто впервые присутствует на моих занятиях, представлюсь. Фенцио, — подушечки его пальцев лениво очертили границы посеребренных крыльев посоха, смахивая невидимую пыль. Оттолкнувшись от стола, он сделал несколько шагов в сторону окна под взглядами собравшихся бессмертных. Ангел остановился напротив него на несколько томительных мгновений, что прошли в абсолютном молчании, на протяжении которых глядел куда-то перед собой, погруженный в какие-то свои размышления. Передернув плечами, вернулся к столу и, облокотив о него посох, занес руки за спину. Неспешным шагом прошелся между рядов, бегло оглядев всех присутствующих. — Школа ангелов и демонов поддерживает гармонию на земле. Запомните одну простую истину: добро не может существовать без зла, и, наоборот, зло не может существовать без добра. Весы Немезиды, на чашах которых они находятся, всегда должны оставаться в равновесии, — его звучный голос, подхватываемый эхом, разнесся по всему залу и затерялся в самых дальних его частях. — Обучение проходит как у ангелов, так и у демонов. Некоторые занятия будут проходить в Аду, так что советую заранее приготовиться. Ну и набраться смелости, если Вы чересчур впечатлительны. Фенцио остановился в конце зала и на пятках развернулся вокруг своей оси, вынудив всех учеников обернуться к нему. Вновь помолчал некоторое время, смотря в одну точку, после чего вздрогнул, будто от холода, вернувшись к реальности, и неспешно начал идти обратно к рабочему столу. — Выполняя задания, Вы будете попадать на землю и принимать облики других, давно умерших, людей, и отличить Вас можно будет лишь по глазам. Друг друга Вы будете воспринимать как обычно. Облик нужен для того, чтобы Вас не узнали смертные, — он рваным движением поправил белую мантию и остановился, прикрыв глаза, — и менять его без разрешения, находясь на Небесах, запрещается. Также мы не можем принимать облики живых людей, — устало потер ладонью шею и обернулся к молчаливым ученикам. — Теперь Ваш дом находится здесь. Как-либо связываться с прошлой жизнью строго запрещено. Думаю, о самом главном я рассказал. Фенцио обогнул стол и уселся на край пододвинутого к нему стула, бесстрастно оглядев захламленную поверхность. Виктория покосилась на скучающую Мими, которая без особого энтузиазма разглядывала собственный маникюр, и подперла голову правой рукой. Примерно это она уже слышала от демонессы. Разница была лишь в том, что ангел повторил более звучным и сухим голосом, тогда как Мими лениво поведала об этом в перерывах между поеданием любимых крекеров. Все царившие на Небесах правила были ей давно известны. — Каких-то конкретных заданий на сегодня не будет, — ангел нетерпеливо подхватил со стола какие-то листки и привстал, чтобы поправить мантию. — Непризнанным необходимо будет самостоятельно выбрать, какое из двух зол будет бóльшим или меньшим для подопечного. На судьбу всего человечества, разумеется, не повлияет, однако определенные последствия Ваш выбор иметь будет. Для ангелов и демонов, как обычно, выбор автоматический с учетом стороны, так что задачей является подталкивание к нему подопечного. Подходите по одному — я объясню индивидуальные задания. Все ученики мигом начали суетиться; поднялся гул. Ади протяжно застонал, прикрыв глаза, и весь его вид демонстрировал неохоту и даже некоторое недовольство, которые он не скрывал, зато Мими, наоборот, мигом оживилась и скорее поднялась со своего места, даже не удосужившись собрать вещи — блокнот и несколько перьевых ручек — обратно в рюкзак. Впрочем, по вскакивающим ученикам стало ясно, что на землю отправятся без них. Отчего-то от этой мысли не стало спокойнее. — Следующий, — Уокер заправила волнистую прядь непослушных волос за ухо и переступила с ноги на ногу, когда чужой взгляд ледяных глаз остановился на ней. — Виктория, Вашим заданием на сегодня будет наблюдение за другими учениками. С помощью практики полученный материал усваивается эффективнее, однако в первый учебный день лучше побыть в роли зрителя, верно? — Вы правы. Благодарю, ангел Фенцио. Он улыбнулся в ответ и нетерпеливым жестом подозвал к себе следующего ученика. Непризнанной его улыбка показалось неохотной и несколько натянутой. У водоворота собралось множество бессмертных, которые по очереди начали в него запрыгивать. Привычное дело, которое уже не вызывало у них восторга или удивления. Виктория задумчиво наклонила голову набок, покосившись в сторону надоедливо гудящей и пульсирующей воронки, и вздрогнула, когда чужие пальцы ненавязчиво пробежались по ее правой руке. Мими коварно улыбнулась и подмигнула ей, прежде чем разогнаться и вне очереди прыгнуть в водоворот. В ответ на шалость некоторые ученики недовольно закатили глаза, однако поступок никак не прокомментировали. Привыкли, видать. — Можно ли с помощью водоворота узнать, в каком месте оказываются прыгнувшие в него ангелы и демоны? Уокер подошла к Фенцио с правой стороны, заставив его вздрогнуть от неожиданности и стремительно обернуться к ней. Бессмертный прочистил горло, постаравшись не выдать собственного недовольства и испуга, и неопределенно повел рукой по воздуху, будто это помогало ему собрать в кучку разбегающиеся мысли. Виктории потребовалось много усилий, чтобы подавить смешок, ведь учитель выглядел довольно комично. — У каждого из нас есть уникальная энергия, сравнимая с отпечатками пальцев, — неохотно протянул ангел и для убедительности кивнул головой. — По ней запросто можно понять, где мы находимся, однако на это нужно потратить некоторые силы и время соответственно. — Ее можно скрыть? — в ответ на косой взгляд она неопределенно пожала плечами. — На земле люди могут избавиться от отпечатков пальцев. Неприятно, конечно, однако осуществимо. Банальное любопытство, ничего более. — Есть специальные амулеты, способные скрыть энергию от других бессмертных, — Фенцио потянулся к шее, и Уокер с интересом вытянулась, заметив поблескивающий в лучах солнца небольшой драгоценный камень фиолетового оттенка с примесью багрянца и аквамарина. — Например, он может выглядеть вот так. — Другого способа нет? — Нет, — отрезал он, убрал свой амулет обратно под мантию и перевел взгляд на пушистые облака, лениво проплывающие мимо, некоторые из которых закручивались вокруг водоворота и становились его частью. Уокер сцепила руки перед собой и опустила глаза на землю. Грубая подошва правого ботинка шаркнула по ней, так что несколько мелких камушков откатились в сторону и остановились в жалких нескольких сантиметрах от пропасти. Было прохладно и ветрено. Она поежилась и шмыгнула носом. Обернулась, внимательно оглядев находящееся за спиной учебное заведение, и наклонила голову чуть набок. — Что насчет времени? — ее голос потерялся в завываниях ветра, однако оторвал Фенцио от мыслей. — Оно идет так же, как и на земле? — Понятие времени весьма относительно, поэтому не совсем. Сходу объяснить принцип я, к сожалению, не смогу, ведь об этом вы подробнее услышите от других преподавателей — для Непризнанных они ведут занятия, направленные на ознакомление с устройством Небес. Скажу лишь, что существует несколько уровней, и на них время ощущается по-разному. Но это не означает, что там оно течет медленнее или быстрее. Время лишь ощущается по-другому, уловите эту мысль. Но если совсем грубо говоря, то для бессмертных оно течет быстрее, чем для смертных, и синхронизировано на всех небесных уровнях. Когда находимся в школах, нам кажется, что оно течет так же, как и на земле... — Школах? Их несколько? — под недовольным взглядом чужих ледяных глаз Виктория мигом прикусила язык и тихо извинилась за то, что перебила. — Да, в школах. Как я говорил, об устройстве Небес Вы узнаете из дальнейшего обучения у других преподавателей, — ангел замолк на несколько секунд, прежде чем продолжить: — Нам кажется, что время течет соизмеримо земле, однако это ошибочно. На Небесах оно эфемерно. Бессмертные внешне стареют, лишь когда спускаются на землю. И чем чаще они это делают, тем старше становится их облик. — Интересно, — она почесала затылок и неловко улыбнулась. — У меня множество вопросов, однако не думаю, что Вы сможете ответить на все, да и неудобно как-то вас своими многочисленными расспросами тревожить. — Любопытство поощряется. Бессмертная кивнула в знак согласия с его словами, подошла ближе к водовороту, заведя руки за спину, и с интересом заглянула в него, будто попыталась что-то разглядеть. Она услышала позади себя размеренные шаги и от этого обернулась, столкнувшись с чужими ледяными глазами, внимательно разглядывающими ее из-под полуопущенных век. Фенцио огладил щетинистый подбородок, подошел ближе к водовороту и извлек из внутреннего кармана мантии чуть помятый листок, который, развернув, принялся изучать. Найдя что-то, он несколько раз прочитал нужную строчку и задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. — Так как Вашим сегодняшним заданием, Виктория, является наблюдение за другими учениками, Вы отправитесь на землю в качестве стороннего наблюдателя. Вы примите облик человека, так что пользоваться крыльями не советую. Выполняющий задание бессмертный сможет распознать Вашу энергию, — он произнес это едва слышно, повернулся к замершей бессмертной, чтобы окинуть ее мимолетным взглядом, и вдруг поджал губы, будто что-то в ней ему пришлось не по душе, — так что... оставайтесь на некотором расстоянии от него, чтобы не мешать. — Не проще будет обеспечить меня амулетом, чтобы никто не смог распознать энергию? — Уокер завела руки за спину и вопросительно вскинула брови в несколько затянувшемся ожидании ответа. — В этом нет необходимости, — после томительного молчания ангел повел рукой по воздуху — пульсация водоворота усилилась, — энергию Непризнанных сложно считать, потому что ее слишком мало. Пройдут недели и месяцы, прежде чем ее станет больше, — он сделал шаг назад, уступив бессмертной дорогу. — Вы отправитесь в Англию, где выполняет задание один из Непризнанных. В отличие от Вас, рожденные бессмертные знают, в пользу какого из двух зол им стоит сделать выбор, поэтому наблюдение за ними не принесет пользы. Нагляднее будет увидеть, как задания на земле выполняют подобные Вам. — Вы правы. — Чудно, — Фенцио сделал еще один шаг назад, его белые крылья дрогнули, будто готовы были раскрыться. — Сегодня ученикам дается два часа на выполнение задания, однако все это время наблюдать за ними Вы не будете. Водоворот вернет Вас обратно, как только Непризнанный сделает выбор в пользу одной из двух сторон. — И как я пойму, в пользу какой из двух сторон он сделан? — Это будет Вашим дополнительным заданием на сегодня. Виктория сдержанно кивнула, подавив вздох разочарования, подошла ближе к водовороту и, втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, прыгнула в него. Ее крылья прижались к телу, чтобы увеличить скорость полета, и потоки ледяного ветра нещадно ударили по лицу, подобно хлысту; на глазах выступили непрошеные слезы. Монотонный гул водоворота стал громче — она находилась в эпицентре пульсирующей воронки. В самый последний миг Виктория успела раскрыть свои крылья и выбросить вперед ноги — это помогло ей немного смягчить приземление. Она столкнулась с твердым асфальтом, так что из груди вырвался болезненный стон, и, резко вытянув вперед руки, всем весом оперлась на них, чтобы не клюнуть носом. Отделалась царапинами на ладонях, которые зажили довольно быстро, почти моментально, — один из плюсов обретенного бессмертия. Уокер неспешно поднялась, старательно отряхнула руки от ненужной пыли и мелких камушков, с неподдельным интересом оглядевшись вокруг, и вышла из подворотни, куда прибыла. На улице, где она оказалась, было многолюдно. Множество забегаловок виднелись по обе стороны от дороги, и возле них толпились прохожие, о чем-то громко беседуя; машины в несколько рядов стояли в ожидании переключения светофора на зеленый свет; откуда-то с левой стороны доносилась приятная джазовая мелодия — уличные музыканты собирали вокруг себя заинтересованных слушателей. Бессмертная прошла немного вперед, поежилась из-за резкого порыва прохладного ветра, запутавшегося в светлых локонах, приобняла себя обеими руками в тщетной попытке согреться. Пропустила мимо о чем-то горячо спорящих подростков, на всякий случай прижав к туловищу крылья, чтобы не задеть ими никого. Виктория испуганно шарахнулась в сторону, когда один из прохожих, сильно выпивший, налетел на нее, запутавшись в собственных ногах, — тот взглянул на нее мутными глазами, что-то промычал нечленораздельное, отдаленно напоминающее извинения, и отвесил поклон. Обдав удушающим перегаром, который заставил бессмертную поморщиться, он громко икнул и, затянув какую-то песню, как ни в чем не бывало продолжил путь. Виктория нервно передернула плечами, нахмурилась, кинув на удаляющегося мужчину недовольный взгляд через плечо, и отошла к ближайшей забегаловке. Она повертела головой в попытке выловить из толпы выполняющего задание Непризнанного и облегченно выдохнула, когда заметила знакомые серые крылья. Бессмертная нашла глазами пешеходный переход и поспешила к нему. Улыбнулась победно, оказавшись на другой стороне улицы, подобралась ближе, чтобы занять более удобный угол обзора. Вытянула шею и напрягла слух, чтобы лучше слышать разговор между Непризнанным и его подопечным. Однако услышать его так и не удалось — гул чужих голосов, шум проезжающих мимо автомобилей и музыка отвлекали. Она сощурилась, сосредоточив все свое внимание на фигуре бессмертного, пропустила мимо обнимающуюся и звонко смеющуюся парочку. — И как понять, в какую из двух сторон сделал выбор, — буркнула раздраженно, и ее брови свелись ближе к переносице. — Дополнительное задание, конечно... Она обреченно вздохнула. Серые крылья, дрогнув, укрыли ее в импровизированный кокон — это помогло немного согреться. Виктория терпеливо ждала, прищурившись, ее глаза переместились с Непризнанного на лицо стоящего перед ним подопечного. От скуки она оглядела его, наклонив голову набок. Молодой человек лет двадцати пяти смотрел на бессмертного с плохо скрываемой надеждой в серых глазах, почти мольбой, и на его ресницах поблескивали слезы, при виде которых бессмертная удивленно вскинула брови. Неясно было, перед каким выбором стоял смертный, однако ей показалось, что он являлся для него очень важным. Отчаянно заламывая руки, он о чем-то шептал едва слышно, его плечи мелко подрагивали, и парень горбился, из-за чего выглядел несколько жалко на фоне бессмертного — от этой возникшей в голове мысли Виктория фыркнула. Проходившая в это мгновение мимо женщина кинула на нее косой взгляд, так что Непризнанная невольно поджала губы, склонив голову в молчаливом извинении. Она почувствовала небольшой всплеск энергии. Едва осязаемый и почти незначительный. Но он заставил ее податься чуть вперед и переместить взгляд на чужие крылья, которые расправились и вдруг поменяли окрас. Лишь на полутон стали светлее, практически незаметно, но Виктории все же удалось уловить это изменение, ведь оканчивала связанную с искусством специальность, которая обязывала посещать уроки живописи. Она переместила взгляд на свои собственные крылья, чтобы убедиться в правоте наблюдений. И задрала голову, почувствовав над собой пульсацию затягивающего ее водоворота. Все же до подворотни она успела добраться прежде, чем ноги оторвались от земли. На сей раз Виктория приземлилась почти элегантно. Ей удалось устоять на ногах и не потерять равновесие, как это было в предыдущие перемещения, и она поймала на себе проницательный взгляд голубых глаз. Фенцио выгнул бровь, и в этом нетерпеливом жесте она распознала немой вопрос, ответ на который следовало дать в это самое мгновение. — Чтобы понять, какую из двух сторон выбрал Непризнанный, нужно посмотреть на его крылья. Они постепенно меняют окрас, но это едва заметно, — по лицу ангела пробежала тень удовлетворения, которая заставила Уокер горделиво расправить плечи. — Со временем задания будут становиться более сложными. В начале пути бессмертные могут находиться между двумя сторонами и выбирать то одну, то другую, однако дальше, выходя на новый уровень обучения, они должны четко для себя решить, кем хотят стать после окончания учебы: ангелом или демоном. После каждой ступени Непризнанные сдают экзамен, после прохождения которого часть крыльев окрашивается в цвет стороны, которую приняли. У ангелов эта смена происходит от оснований к концам, а у демонов с концов к основаниям. — Получается, самая первая ступень обучения направлена на совершение выбора в пользу одной из сторон? — он ответил ей сдержанным кивком головы. — Но что будет, если я не смогу определиться со стороной? Фенцио подался вперед, и в его глазах Уокер увидела эмоцию, которую ей так и не удалось распознать. Он смотрел на нее долго, изучающе, и от его ледяного взгляда табуны мурашек бежали по девичьей коже. Виктория невольно сделала шаг назад, нахмурилась, попытавшись понять причину подобной реакции, но не успела открыть рот, чтобы задать новый вопрос, ведь ангел опередил ее. — Абсолютно все Непризнанные должны сделать выбор в пользу одной из двух сторон, иначе их не признает ни Ад, ни Рай, — процедил он и резко развернулся, чтобы направиться в сторону учебного заведения. Она провела его глазами, и ее брови свелись к переносице. Бессмертная нервно передернула плечами, отошла чуть дальше от водоворота и уселась на край скамьи, так кстати рядом оказавшейся. Ворох надоедливых мыслей вновь возник в голове, погрузив в глубокую задумчивость. Виктория отвлеклась от них, когда ученики постепенно начали возвращаться — многие из них были притихшими и какими-то отрешенными. Казалось, далеко не всем задания пришлись по душе. Многие просто проходили мимо нее, глядя куда-то в пустоту перед собой, и сильнее брови к переносице сводили, однако находились и те, кто возвращались с радостной улыбкой на лицах. Фенцио, появление которого Виктория не заметила, провел долгим взглядом одного из ангелов, что справился с заданием первым, и ей отчего-то показалось, что в его глазах на секунду мелькнуло удовлетворение. — Проще простого! — она и не заметила, как рядом вырисовалась фигура радостной демонессы. — Какое у тебя было задание? — удобно устроившаяся на скамье Виктория подалась вперед, с интересом вытянув шею. — Расскажу тебе как-нибудь потом. О своих заданиях не стоит слишком сильно распространяться, — Мими покосилась на водоворот, со стороны которого неспешно шел, присвистывая, Ади. — Справился? — А ты сомневалась в моих способностях? — демон демонстративно фыркнул, будто вопрос подруги был обидным, и обернулся, чтобы выловить из толпы бессмертных знакомую фигуру ангела. — Сэми, каким было задание? — Не самым легким, — он поморщился и неопределенно отмахнулся в ответ на пытливый взгляд Ади, как бы отсекая дальнейшие расспросы. Тот подошел ближе к нему, осторожно взял за руку, будто попытался успокоить. Ангел ответил ему благодарным взглядом и легким кивком головы, чуть крепче сжал чужую ладонь — этот жест до того показался Виктории милым, что ей не удалось сдержать мягкой улыбки. Она поднялась на ноги и подошла к Мими, все это время глядевшей в сторону водоворота в тщетной попытке увидеть кого-то. — Мимолетная любовь или сдача экзаменов, — она покосилась в сторону проходящей мимо пары Непризнанных, — повезло. У меня был выбор между поездкой на море с родителями и соревнованиями по волейболу. И как из этого вообще можно выбирать? Будто почувствовав ее взгляд на себе, бессмертные замолкли и поспешили к учебному заведению, перед этим все же глянув в сторону замершей возле демонессы Виктории. Она нервно передернула плечами, попытавшись отогнать от себя ненужные мысли. — И как Непризнанным определить, какое из зол бóльшее? — через несколько неловких минут томительного молчания поинтересовалась Уокер и взяла демонессу под руку, чтобы вернуться в учебное заведение, — та дернулась от неожиданности, но почти моментально натянула на лицо беззаботную улыбку. — Нужно просто чувствовать, — Мими пожала плечами. — Что бы ты выбрала между соревнованиями по волейболу и поездкой на море? — Конечно же, поездку! Море, пляж, прохладительные напитки, девушки в бикини... — она мечтательно выдохнула и даже замедлила шаг, однако быстро вернулась к реальности и неловко усмехнулась. — Значит ли это, что поездка на море является бóльшим злом? — Нет. Некоторые выборы незначительны и равны по своей значимости, так что их распределяют между Непризнанными. Вам всего лишь нужно подтолкнуть своего подопечного к одному из них. Ну, смотри, между мимолетной любовью и важным университетским экзаменом, о котором так распространялась какая-то Непризнанная, ангелы выбирают второй вариант, потому что отчисление из университета может негативно сказаться на будущем. Влюбленность принесет с собой радость, счастье, много хороших воспоминаний, однако парам свойственно расставаться, особенно если чувства мимолетны. Демон подтолкнул бы подопечного к этому, ведь, на первый взгляд, зла в нем больше. К безбашенной мимолетной любви. На деле оба этих решения в равной степени значимы, поэтому на задание и отправили Непризнанного. Выбор между поездкой и волейбольными соревнованиями уже сложнее... — демонесса немного подумала, погладив подбородок. — Ладно, я что-то увлеклась. Просто знай, что верного ответа нет. Здесь почти никогда нет четкого разделения на добро и зло, однако на начальных этапах обучения разница более выражена, чтобы вам было легче решить, к какой из двух сторон лежит душа. Твои выборы, какими бы они не были, так или иначе влияют на судьбы людей, но вот так просто понять, какое из двух зол является меньшим или бóльшим, невозможно. Они могут быть равными. Для вас, по крайней мере, задания составляются таким образом, что выборы в равной степени влияют на судьбу подопечного и не являются какими-то уж важными. Ну и, как говорил ангел Фенцио, добро не может существовать без зла. И все в этом духе. — Значит, есть много влияющих на это факторов, — буркнула Уокер и кивнула, переступив порог зала и лишь чудом не влетев в ангела, ведь в самый последний момент ее потянула в сторону Мими. — Прости, я задумалась и не заметила тебя. Она подняла голову. Чужие голубые глаза смотрели открыто и заинтересованно, и мужское лицо показалось знакомым. Виктория нахмурилась, скользнула в сторону, пропустив мимо демона, и попыталась вспомнить, где могла видеть этот взгляд. Мысли вернулись в день прибытия и пустынный холл учебного заведения, к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, и ангелу, который стоял, опершись о поручни. Тень улыбки скользнула по девичьему лицу, и бессмертный напротив, заметив ее, вдруг и сам улыбнулся открыто и добродушно, обнажив ровные зубы. Его рука ненавязчиво пробежалась по светлым волосам, зачесав назад опускающиеся на плечи пряди. — Ничего страшного, — он покосился на демонессу, поприветствовав ее легким кивком головы. — Как справилась с заданием? — Проблем с ним не возникло, благодарю. — А ты, небось, справился первым, как это обычно бывает, — с усмешкой на устах протянул Ади и взъерошил волосы на затылке, протиснувшись в зал следом за девушками. — Просто задание было легким, — ангел вновь повернулся к Уокер и протянул ей руку. — Еще увидимся... — Виктория, — ее уста растянулись в мягкой улыбке, когда ответила на рукопожатие. — Красивое имя, — бессмертный махнул рукой на прощание и, протиснувшись между девушками и Ади, быстрым шагом вышел из зала. Мими посмотрела ему вслед, хмыкнула неопределенно и повела плечом, словно ангел ей не слишком нравился. Только когда Виктория подошла к своему месту, чтобы подхватить рюкзак и собрать в него разложенные на парте вещи, вспомнила, что не спросила его имя, и из-за этого разочарованно вздохнула, нахмурившись. Она поплелась к выходу, старательно огибая при этом беседующих о чем-то бессмертных, и ее взгляд пробежался по чужим крыльям, на которые смотрела теперь под другим углом. Черные олицетворяли сторону демонов, белые — ангелов. Непризнанные находились посередине, однако по окрасу их крыльев можно было уже сейчас понять, в чью пользу делали больше выборов. Задумавшись, она не заметила, как перед ней вырисовалась знакомая фигура парня, и Виктория в последний миг остановилась, лишь чудом не врезавшись в него. Только испуганно вздрогнула и сделала шажочек назад. — Прости, не хотел пугать, — Энди вскинул руки в примирительном жесте, в то время как на его устах заиграла легкая улыбка. — Ты была сегодня сторонним наблюдателем, да? — Побывала в Англии, — кивнула в знак согласия и завела руки за спину, чуть крепче сжав ими портфель. — Значит, наблюдала за Джеймсом. Кажется, он дольше всех Непризнанных находится на начальном этапе обучения, потому что никак не может сделать выбор в пользу одной из сторон, — он не сдержал тихого смешка, который бессмертная тактично оставила без внимания. — Почему мы учимся наряду с рожденными бессмертными, если они находятся на более продвинутом этапе обучения? — она покинула зал вслед за Энди и остановилась у стены с правой от массивной двери стороны, чтобы дождаться соседку и новых знакомых. — Далеко не все занятия проходят с ними. Для нас, Непризнанных, они служат примером для подражания. С нами в группах они учатся, чтобы практиковаться и применять полученные теоретические знания на практике. Ну и чтобы мы учились, наблюдая и ровняясь на них. На последующих этапах обучения, когда определились со стороной, Непризнанных распределяют по группам, в которые также входят рожденные бессмертные, и тогда они совместно выполняют задания, порой как бы соревнуясь друг с другом. — Игра с людскими жизнями? — Виктория хмыкнула, опустив глаза в пол, шаркнула подошвой по мрамору. — Для человека решение, на принятие которого влияют бессмертные, может быть одним из самых важных в жизни, а для них это является соревнованием... Честно признаться, не уверена, что хочу подталкивать кого-то к чему-то. Это слишком большая ответственность... — О чем сплетничаете? — знакомый голос вырвал бессмертную из задумчивости. — Об учебе, — Энди почесал затылок, пропустив темные локоны сквозь пальцы, неопределенно пожал плечами и натянуто улыбнулся, — но мы уже закончили. — Чудно, — Ади приобнял Викторию за талию — заметивший это Непризнанный сдержанно кашлянул в ладонь и расправил плечи, словно жест показался ему неуместным. — Следующее занятие у нас будет с Мисселиной, но до него есть еще время, — он огляделся в поисках кого-то, и заметившая это Виктория отлипла от стены, понимающе кивнув. — Тогда встретимся позже, Энди. Он яростно кивнул в знак согласия, будто только и ждал этой фразы, и уже в следующий миг сорвался с места, влившись в общий ученический поток, и Непризнанная провела его взглядом, после чего обернулась к стоящему рядом демону, который довольно скалился и явно не собирался убирать руку с ее талии. В его глазах плясали озорные огоньки. Однако они погасли, как только Ади заметил оттенок недовольства в направленном на него взгляде. — Неужто ты хочешь, чтобы я убрал руку? — протянул, наклонив голову чуть набок, и Виктория повела носом из сторону в сторону, выразив отрицание. — Тогда в чем дело? — Мне не нравится, что придется подталкивать людей к чему-то и решать, какое из двух зол будет бóльшим или меньшим, — буркнула, глянув куда-то в сторону, и в ответ Ади вдруг залился хохотом, на что Уокер несильно пихнула его в бок. — Что смешного? — Лишь на начальных этапах обучения вам, Непризнанным, самим придется делать выбор, какое из двух зол для вашего подопечного является бóльшим или меньшим. Это направлено на принятие вами светлой или темной стороны, — он повел рукой по воздуху, однако его жест остался без внимания. — Когда определитесь, ваши задания будут отталкиваться именно от них, но это не будет значить, что другой выбор скажется на жизни смертного негативнее. Все задания, которые нам даются, составляются заранее специальным отделом, передающим их школе. Там прокручиваются все возможные варианты развития событий, с помощью специальных алгоритмов предугадываются моменты в жизни людей, в которые должны быть сделаны те или иные выборы, и уже исходя из того, какая из сторон должна к нему подтолкнуть, и распределяют учеников. — Но Непризнанные сами должны решить... — В вашем случае оба выбора почти никак не поменяют жизнь смертного, — демон нетерпеливо отмахнулся, беглым взглядом окинув учеников, — поэтому на землю и посылают вас, чтобы вы решили, какая из сторон больше импонирует. Впрочем, учителя ответят тебе более развернуто на этот вопрос, так что лучше спроси их об этом. Он вдруг расплылся в довольной улыбке, вытянулся и помахал кому-то рукой, и проследившая за его взглядом Виктория и сама улыбнулась, заметив, как Мими начала протискиваться к ним через толпу бессмертных, вовсю орудуя локтями. Демонесса притормозила на мгновение, недовольно шикнула на кого-то — от этого Ади с удовольствием хохотнул, все же убрав руку с девичьей талии. — Следующий урок у нас будет с Геральдом, — Мими остановилась перед ними, — наконец-то спустимся в библиотеку Ада. — Все уроки с ним проходят в Аду? — Боишься? Демон ухмыльнулся, словно своими словами попытался задеть Непризнанную, но она стойко выдержала его долгий взгляд. По девичьей спине пробежал холодок, но внешне Виктория осталась спокойной, лишь серые крылья чуть сильнее прижались к телу, однако это действие было почти незаметным, так что осталось без внимания. Мими ненавязчивым движением плеча оттолкнула друга от бессмертной, на что тот хоть и разочарованно вздохнул, но послушно отошел чуть в сторону. — Встретимся уже после занятий. Буду ждать тебя во внутреннем дворике школы, — шепнула она едва слышно и ненавязчиво пробежалась по руке Уокер от кисти вверх, так что непрошеные мурашки выступили на ее коже, вызвав удовлетворенную ухмылку на пламенных устах демонессы. Виктория согласно кивнула, махнула рукой на прощание и проводила глазами соседку в компании нового знакомого, после чего тщетно начала выискивать кого-нибудь из Непризнанных. После нескольких минут безрезультатных поисков Уокер поняла, что в небольшой оставшейся в коридоре толпе присутствуют только рожденные бессмертные, и от осознания этого по спине пробежал неприятный холодок. Она растерянно огляделась, нахмурилась, и невольно поджала губы. — Ох, Виктория, у Вас сейчас урок со мной, — она облегченно выдохнула, когда услышала знакомый женский голос, и повернулась к Мисселине, протянувшей к ней руки с мягкой улыбкой на устах. — Пойдем, здесь легко потеряться. Ангел аккуратно взяла ее под локоть, и Виктория несколько мгновений гипнотизировала чужую руку, прежде чем кивнуть и послушно сдвинуться с места. Она не заметила Фенцио, который вышел из зала, в котором проходило первое занятие, и посмотрел ей вслед. Его правая рука так сильно сжала несчастный посох, что костяшки тонких пальцев побелели.