Highway to serenity.

Демонесса заботливо придержала бессмертную под локоть, чтобы та не проехалась носом по рыхлой земле, и с удовольствием хохотнула, так и не сумев сдержать эмоций от забавности ситуации. Какой-то жалкий отрезок времени назад Виктория так отвержено прыгала с крыши учебного заведения и ставила рекорд, а уже сейчас не была в состоянии приземлиться без посторонней помощи. Мими помогла ей удержаться на ногах и на всякий случай устроила правую руку на ее хрупкой талии. Хороший способ, который помогал не распластаться по земле. За это она была вознаграждена кротким взглядом, наполненным благодарностью, и в ответ на него соседка ухмыльнулась и, наклонившись к чужому уху, шепнула о том, что Непризнанная теперь будет ей должна. Виктория предпочла не спрашивать, что именно от нее потребует приятельница. Только отчего-то показалось, что так просто от Мими ей не отделаться. Дочь демона Мамона, все-таки. Уокер поймала на себе косые взгляды нескольких учеников и раздосадовано передернула плечами, ведь приковывать к себе всеобщее внимание не хотела совершенно. Спокойная и размеренная жизнь вдали от сплетен и чрезмерной заинтересованности ее персоной была ближе. Переместив взгляд с небольшой группки Непризнанных чуть влево, Виктория заметила идущего ей навстречу Энди в компании бессмертной с аккуратными серыми крыльями, которую видела некоторое время назад в кабинете ангела Мисселины, и приветливо помахала им рукой. Мими, почувствовав движение, неохотно оторвалась от разглядывания какого-то демона и тоже повернулась, с неподдельным интересом в темных очах принявшись изучать учеников. Впрочем, по ее скучающему виду стало понятно, что хорошее впечатление Непризнанные на нее не сумели произвести. Ничем особым не выделяющаяся закрытая одежда серых тонов, опрятность, которой веяло за несколько метров, добродушные улыбки на лицах. Виктории даже показалось, когда обернулась к приятельнице, что их вид разочаровал ее, однако вслух демонесса ничего не сказала. Только в самой глубине темных глаз затаилась досада. — Это Лора, — Энди указал на спутницу, и она протянула руку, которую Уокер с уверенностью пожала в знак приветствия. — Приятно познакомиться, я... — Виктория, знаю, — в чужом взгляде серых глазок она заметила плохо скрываемое восхищение, — видела, что ты вытворяла. Это было потрясающе. — Спасибо, наверное... — Кажется, до земли оставалось не больше трех метров, — продолжала бессмертная, будто не замечая повисшую в воздухе неловкость. — Вот когда я проходила испытание, то раскрыла крылья почти моментально. И сложно было удержаться в воздухе... Смешок, внезапно раздавшийся где-то позади них, стал подобием сигнала, который заставил Лору прикусить язык. Виктория смущенно покосилась на довольно улыбающуюся демонессу, почувствовала, как девичья рука чуть сильнее сжала ее талию. По ней было видно, что Непризнанная сумела своей пламенной речью ее развеселить. — А что ты выбрала во время испытания? — она сказала это уже тише и без прежнего фанатизма. — Прыгнуть с обрыва. — Сумасшедшая, — произнесла на выходе, прикрыв рот ладонью от удивления, — и потрясающая. Насколько мне известно, лишь трое прыгнули с обрыва, а остальные пошли в лес. Из тех, кто сейчас обучается в нашей школе, разумеется. — И кто же эти оставшиеся герои? — Мими вступила в диалог, заинтересованно подавшись чуть вперед, и в ответ Лора неосознанно сделала шажочек назад, словно опасалась, — этот жест не остался Викторией незамеченным. — Энди, — серые крылья сильнее прижались к телу под пристальным взглядом чужих темных очей, — а имя последнего не знаю, — пролепетала, вцепившись в руку оглядывающегося по сторонам Непризнанного. Уокер незаметно пихнула демонессу под ребро, на что та послушно отвела взгляд в сторону, хоть и демонстративно цокнула языком. Она вновь переключила все свое внимание на демона, стоящего в стороне от остальных бессмертных в компании одного из учителей, который не был знаком Виктории, как бы намекая, что диалогу больше не помешает. Новоиспеченная Непризнанная кинула лишь один мимолетный взгляд в ту же сторону. Ей казалось, что чрезмерная заинтересованность рожденными бессмертными и пристальное их разглядывание им не нравились. По крайней мере, слишком долгие изучающие взгляды людям не были по душе — она знала это по себе. И не думала, что в этом плане рожденные бессмертные сильно отличались от смертных. Пообещав поговорить после занятий и добродушно улыбнувшись на прощание, Энди отошел вместе с Лорой к не знакомым Уокер Непризнанным, которые почти моментально начали разговор, будто только их и ждали. Виктория глянула в их сторону, украдкой вздохнула и покосилась на демонессу, по-прежнему занятую разглядыванием кого-то. Не то чтобы ей хотелось поболтать с кем-нибудь или познакомиться с другими Непризнанными, просто стоять в абсолютном молчании было несколько скучным занятием. Еще и учительница, как назло, задерживалась. Носок грубого ботинка вывел несколько незатейливых закорючек на земле, и только было Уокер опустила голову, чтобы разглядеть получившееся творение, как почувствовала, что дружеская хватка на талии ослабла — Мими отошла от нее, чтобы вступить с кем-то в диалог. Заинтересованность все же взяла над ней верх — она обернулась, но демона, к своему удивлению, к которому чуть ранее было приковано внимание приятельницы, на прежнем месте не обнаружила. Взгляд ее голубых глаз несколько мгновений скользил по фигурам бессмертных, прежде чем остановился на знакомом лице. Ангел широко улыбнулся, заметив ее, склонил голову в знак приветствия. Виктория ощутила, как щеки предательски начинают гореть, но стойко выдержала направленный на нее взгляд завораживающих очей цвета голубого неба, ответила ему легким кивком. — Уокер! Внезапно раздавшийся над правым ухом мужской голос заставил бессмертную испуганно вздрогнуть и машинально шарахнуться в сторону, хоть и показался знакомым. Она нечаянно зацепилась одной ногой за другую, зажмурилась, предвидя отнюдь не самое грациозное падение, но почувствовала, как в последний момент кто-то бесцеремонно схватил ее за запястье и рывком вернул в вертикальное положение — Виктория, развернувшись, столкнулась с широкой грудью. Тихий смешок заставил ее вспыхнуть, словно спичку, и поскорее выбраться из кольца чужих рук. — Разве я такой страшный? — она вскинула подбородок и тут же напоролась на знакомые озорные огоньки в темных глазах. От одного вида удовлетворенной ухмылки, красующейся на мужском лице, стало не по себе. — Еще какой. Так что не подкрадывайся больше, — раздраженно пропыхтела, нервно заправив растрепавшиеся светлые пряди за уши, и покосилась на притихшую демонессу, обернувшуюся к ним. — Мы вместе сидели на занятиях Мисселины. Это... — Да, малышка, мы с Майклом уже знакомы, — протянула она, скрестив руки на уровне груди и одарив парня самым тяжелым из своего арсенала взглядом, от которого у Виктории по спине пробежал неприятный холодок. — Брось, разве тебе не пришелся по душе мой подарок? — Непризнанный остался беспристрастным, лишь во взгляде промелькнуло коварство. По потемневшим очам демонессы, на мгновение сверкнувшим алым, стало понятно, что шутку она не оценила. Мими фыркнула, даже не попытавшись скрыть недовольство, неопределенно пошевелила рукой в воздухе и в итоге просто отошла от них. Майкла, к большому удивлению, она так и не удостоила ответом, и Уокер показалось, что температура воздуха упала на несколько градусов. Она провела приятельницу до уже знакомой компании двух парней и резко обернулась, когда почувствовала чужую руку на своем правом плече. Непризнанный очень даже неплохо устроился подле нее, перенеся вес тела на одну ногу, а другую отведя назад, огляделся, словно выискивая кого-то в толпе собравшихся бессмертных. Будто почувствовав чужой взгляд, старательно прожигающий щеку, нехотя повернулся к насупившейся Виктории, вид которой заставил его губы растянуться в довольной улыбке. Этот малозначительный жест заставил бессмертную почувствовать, как волны раздражения с новой силой начали подниматься изнутри; ее пальцы непроизвольно сжались. Одним только невероятным усилием воли она заставила себя отбросить заманчивые мысли о стирании язвительной улыбки с чужой физиономии. — Неужто ты продолжаешь злиться из-за легкого испуга? — Извиниться, — хмуро буркнула в ответ и, будто распознав в чужом молчании непонимание, уже тише добавила, вынудив этим Майкла наклониться ближе к ней: — ты мог просто извиниться за свое поведение. — Кажется, ты обделена чувством юмора. — Кажется, им обделена не я одна, если подкрадывание и внезапный оклик ты находишь смешным, — нервным движением плеча она сбросила руку нахала и облегченно выдохнула, когда заметила выходящую из школы учительницу — на то, что это именно она, указывала черная мантия в пол, забавно развевающаяся при каждом шаге, и причудливо сверкающий в лучах дневного солнца амулет на шее. Бессмертная, которой на вид было не более сорока лет, прошла мимо расступившихся перед ней учеников, не удостоив их взглядом. Было предельно ясно, что на самом деле ей несколько столетий, если не тысячелетий. Демонесса остановилась в образовавшемся центре, мимолетно глянув в сторону старенькой беседки, и нетерпеливым жестом руки подозвала собравшихся ближе — видать, напрягать голос ей не хотелось совершенно. Виктория послушно последовала за другими учениками, понадеявшись, что ей удастся найти хороший угол обзора, и обрадовалась, когда оказалась позади Энди. Непризнанный кинул на нее взгляд через плечо и пропустил вперед, к Лоре, и новая знакомая приветливо кивнула ей в знак приветствия. Сдержать ответной и несколько смущенной улыбки у Уокер не вышло. Поднявшийся гул постепенно стих, сменившись абсолютным молчанием. Слышно было, как завывает и путается в кронах причудливо переливающихся в лучах солнца листьях ветер, даже приглушенный свист, который сопровождал взмахи рассекающих воздух крыльев, доносился до ушей, хоть и был едва различимым. — Кажется, среди Вас есть новоприбывшие, — бессмертная сделала несколько шагов по кругу, разглядывая учеников, и вдруг остановилась напротив затаившей дыхание Виктории и удивленно вскинула брови. — Странно, ты кажешься мне знакомой. — Она прибыла в конце прошлой недели, — подала голос Мими, в ответ демонесса задумчиво погладила подбородок, чересчур медленно скользнув по бессмертной изучающим взглядом, и вдруг с удовольствием хохотнула, заставив Непризнанную напрячься. — Как твое имя? — Виктория. — Полное имя. Вместе с фамилией. Демонесса произнесла это требовательнее, подавшись корпусом вперед, и Уокер огляделась, удостоверившись в том, что вновь захватила всеобщее внимание. В темных, почти черных глазах оказавшейся напротив учительницы виднелся неподдельный интерес вперемешку с легкой издевкой. Непризнанная непроизвольно потянулась к кольцу, надетому на средний палец правой руки, нервно прокрутила его, чтобы унять разбушевавшееся внутри волнение, и тихо выдавила из себя: — Виктория Уокер. — Уокер, — она повторила это несколько раз, прикрыв глаза, и вдруг хлопнула в ладони, так что по девичьей спине пробежал неприятный холодок. — Что ж, любопытно. — Я не совсем вас понимаю, — честно призналась Непризнанная, нахмурившись, и заметила, что учительский взгляд зацепился за ее кольцо. Ей на миг показалось, что в чужих глазах пронеслась эмоция, напоминающая удивление вместе с всеобъемлющей болью, но она пропала бесследно, стоило ей моргнуть. — Откуда оно у тебя? Учительница оказалась совсем рядом и осторожно взяла девичью руку, на которую было надето украшение, чтобы получше разглядеть. Оно было несколько громоздким, сделанным из чистого золота, застывшего в причудливых завитках, которые напоминали лозы винограда и маленькие листочки с прожилками, и инкрустированным тремя драгоценными камнями: одним по центру и двумя, чуть меньше, по его бокам. Тот, что крупнее, был цвета аквамарина с отблесками лазурного в самой глубине, а другие — гранатового, оттененного винным. — Оно фамильное. Досталось от родственницы. — Родственницы? — учительница непонимающе вскинула брови, в то время как подушечка указательного пальца правой руки аккуратно очертила границы самого большого камня. — Ему много веков, насколько мне известно. Что-то вроде семейной реликвии. Передается по женской линии со стороны отца, поэтому досталось мне от бабушки — его мамы, — уточнила Уокер и глубоко вздохнула, мотнув головой. — А почему вам это интересно? — Прости меня за чрезмерную заинтересованность, — демонесса резко отпустила ее руку, словно выйдя из транса, шагнула назад. — Мне показалось, что я видела его раньше. Но, видимо, ошиблась... Виктории показалось, что учительница хочет сказать ей что-то, однако она лишь нервно передернула плечами, будто отогнав от себя ненужные мысли, и отвернулась, так ничего больше не озвучив. Демонесса задрала голову, вперив взгляд в голубой небосвод и яркий солнечный диск, и помолчала немного. Порыв прохладного ветра принес с собой приятный запах отрезвляющей свежести и нагло взъерошил, этим нарушив укладку, чужие волосы до плеч, которые цветом напоминали воронье крыло. Учительница еще раз обернулась к Непризнанной, спрятала руки под мантию. Уокер больше не смотрела на нее, а задумчиво разглядывала фамильное кольцо, привлекшее ее внимание, и была погружена в раздумья. — Для новоприбывших представлюсь и кратко введу в курс дела, — расправив плечи и расплывшись в безмятежной улыбке, учительница вернулась в самый центр круга и сложила руки перед собой. — Мое имя Нефтида, и мои занятия направлены на умение считывать чужую энергию. Новоиспеченная Непризнанная взмахом головы отогнала от себя непрошеные мысли и обернулась, почувствовав чужое прикосновение к предплечью. Лора смотрела на нее с немым вопросом в своих серых глазах, и в ответ Уокер улыбнулась, дав понять, что беспокоиться не о чем. И хоть было видно, что новая знакомая не очень-то поверила ей, она все же тактично отвернулась, не став допытываться. Виктория выдохнула и заставила себя поднять глаза на учительницу. Демонесса нервным движением поправила черную мантию и только после этого сдвинулась с места. Она неспешно прошла вдоль первого ряда бессмертных, остановилась перед одной из Непризнанных, которая растерянно огляделась — по этому жесту Виктория поняла, что бессмертная так же, как и она, впервые присутствует на занятиях. Демонесса вытянула вперед руку, чтобы взять ученицу за кисть и вывести в центр круга. — У каждого бессмертного есть своя уникальная энергия, которую можно считать. Что-то вроде отпечатков пальцев у смертных, однако более значимо, ведь от этого зависит наша жизнь, — Нефтида замерла напротив Непризнанной и вытянула руку, дотронувшись кончиками пальцев до ее солнечного сплетения. — Энергия является источником нашей силы. Бóльшая ее часть, около восьмидесяти процентов, сосредоточена в области солнечного сплетения, а оставшаяся распределена по всему телу: от верхушки головы до кончиков пальцев ног и крыльев. Когда бессмертные получают ранения, энергия выходит из тела и становится похожей на человеческую кровь, однако ею не является — запомните это. Она более вязкая и отличается по цвету. У ангелов энергия более светлая, напоминающая светло-коралловый, тогда как у демонов она более темная, схожая с винным. Цвет энергии Непризнанных похож на алый, близкий к человеческой крови, потому что сторону вы пока что не приняли. И она становится отчетливее, когда мы испытываем сильные эмоции — волнение, страх, гнев, радость, возбуждение. В этом случае проще считать энергию других бессмертных и почувствовать ее внутри себя. Демонесса замолкла, отняла руку от чужого солнечного сплетения и огляделась — бессмертные восприняли это как призыв к вопросам. Несколько рук взметнулись в воздух, так что Нефтида удовлетворенно хмыкнула и указала на ближайшую к ней ученицу. Та переступила с ноги на ногу и прочистила горло, прежде чем выпалить: — Могут ли бессмертные умереть? — Виктория не могла увидеть выражение лица учительницы, ведь та стояла к ней спиной, однако по пробежавшей по черным крыльям дрожи поняла, что вопрос ей не пришелся по душе. Ученицу же на первом занятии она не видела — скорее всего, ею оно было пропущено. — Люди могут умереть от потери крови, поэтому я подумала, что ангелы и демоны тоже могут погибнуть, если потеряют слишком много энергии. Непризнанная замолчала, наклонив голову набок. Некоторые бессмертные переглянулись меж собой, и отчего-то Уокер показалось, что до этого мгновения никто не задавал такой вопрос. По толпе прокатился обеспокоенный шепот, даже некоторые демоны и ангелы, до этого момента нисколько не показывавшие заинтересованности, вдруг оживились. Кто-то расправлял крылья, так что жесткие перья на них начинали забавно топорщиться, кто-то, наоборот, съеживался, будто тема была пугающей. Виктория поймала на себе взгляды стоящих в некотором отдалении приятелей, заметила, что Ади приобнимает Сэми за талию. Мими кусала большой ноготь правой руки, хмуро глядя на замершую Непризнанную, но на застывший вопрос в ее голубых глазах так и не ответила, вместо этого отмахнувшись. Движение со стороны учительницы заставило Викторию вздрогнуть и вновь переключить на нее все свое внимание. — Вы должны сперва понять, что здесь понятия о жизни и смерти разительно отличаются от тех, которые существуют на земле. Смертные могут умереть буквально от всего: болезни, травмы, старость. Кто-то умирает в самом начале своего пути, когда находится в утробе матери, кто-то погибает чуть позже, в родильном доме, ну а кому-то везет больше. Для Вас, которые только вчера были людьми, трудно отличить разницу между смертностью и бессмертием. Мы слишком сильно отличаемся от смертных, поэтому сложно будет объяснить все тонкости нашего существования, — демонесса помолчала немного, поглаживая подбородок. — Однако, если выражаться Вашим языком, то мы правда можем умереть и отправиться в Небытие — место, откуда никто не возвращается. Для этого необходимо нанести четкий удар острым предметом в центр солнечного сплетения, где сосредоточена бóльшая часть нашей энергии. Осколком, ножом, мечом или чем-то похожим. Это сравнимо с ударом в сердце, хотя у нас его нет. В физиологическом плане бессмертные сильно отличаются от смертных. Занятий, направленных на это, в школах не существует, но Вы можете самостоятельно изучать это. Соответствующая литература хранится в библиотеках. После того, как последнее слово унеслось ветром прочь, наступило абсолютное молчание — мрачное, угнетающее. Непризнанные смотрели себе под ноги, рожденные бессмертные старательно прятали глаза. Только кто-то в самом дальнем от учительницы ряду тихо переговаривался, но говор едва можно было уловить. Увидеть беседующих тоже не представлялось возможным. Виктория рассеянным взглядом пробежалась по стоящим в первых рядах бессмертным. В районе груди ощущалась пульсация, холод бежал по рукам и ногам, распространяясь по всему телу. Это было едва ощутимо. Девичья рука потянулась вверх и прикоснулась к солнечному сплетению — она почувствовала слабый толчок своей энергии. — Ну, оставим это, — Нефтида сложила руки на уровне талии и прикрыла глаза. — Разбейтесь на пары — рожденные бессмертные и Непризнанные. Попробуйте ощутить энергию партнера, пропустить через себя, прочувствовать. Постарайтесь определить, сколько ее в ангеле или демоне, проведите ассоциации. Сконцентрируйтесь на партнере, абстрагировавшись от всего остального. Только вы двое. Демонесса махнула рукой, как бы намекая на начало упражнения. Виктория покрутила головой, попытавшись сориентироваться, и вперила взгляд в продирающегося к ней ангела, вид которого заставил ее расхохотаться. Бессмертный остановился в шаге от нее, прочистил горло, за этим действием попытавшись скрыть собственное смущение. Мимо них неспешно прошла Мими, и тонкие пальцы, на которых красовалось несколько викторианских колец, левой руки едва коснулись предплечья Виктории — Непризнанная ответила на этот жест улыбкой. — Ты ведь не будешь против? Чужой голос, мягкий и мелодичный, отвлек от фигуры приятельницы. Уокер вернулась к замершему напротив бессмертному и качнула головой в знак отрицания. Будто только этого и ждал, ангел сделал еще один шажочек к Уокер, аккуратно взял ее руку и направил к своему солнечному сплетению. — Сосредоточься на своих ощущениях, почувствуй, как моя энергия проходит... — Сквозь меня, да, — Виктория нервно сглотнула, только сейчас ощутив подступившее волнение. — Тебе уже приходилось определять энергию Непризнанных? — Почему ты спрашиваешь? — Может быть, сперва ты определишь мою? Чтобы я почувствовала, как это должно быть. Ангел смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем кивнуть. Он отпустил ее руку, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Его пальцы коснулись девичьего солнечного сплетения — Уокер зажмурилась и в момент касания ощутила новый толчок, уже сильнее, и еще одну волну холода, которая неспешно распространилась по всему ее телу и, будто описав круг, вернулась на прежнее место. Это ощущение было на физическом уровне, из-за чего мурашки побежали по коже. Виктория поежилась, но уже в следующее мгновение сосредоточилась на ощущениях в солнечном сплетении. Пульсация в этой области была чуть сильнее, чем некоторое время назад, но все еще едва ощутимой. Холодная, почти ледяная, сравнимая с глубокими водами океана, куда не просачивается солнечный свет, и вязкая. Виктории показалось, что чувствует привкус соли на языке, что прекрасно знакомый ей запах водорослей и океанских волн щекочет нос, но все это пропало, стоило открыть глаза. Оказалось наваждением, исчезнувшим бесследно, но четкое убеждение, что это и есть ее энергия, осталось. Она подняла взгляд на бессмертного. Обе его руки были опущены, и ее брови удивленно взметнулись вверх, ведь не смогла вспомнить, когда ангел отнял пальцы от ее солнечного сплетения. — Ты тоже это почувствовал? — тихо спросила она, но бессмертный остался задумчивым, словно не услышал вопроса. — Ты меня слышишь? Уокер аккуратно коснулась чужой руки — партнер вздрогнул, словно вынырнул из вязкого омута собственных мыслей. Она повторила вопрос, и в ответ ангел рассеянно кивнул. Помолчал немного, обдумывая что-то, после чего решительно тряхнул головой — его светлые волосы забавно повторили это движение. — Энергию Непризнанных сложно считать, потому что ее слишком мало, — Уокер непонимающе выгнула бровь в ожидании продолжения. — Но я почувствовал едва ощутимый ее толчок. Она ледяная, и, кажется, похожа на... соленую воду. — На океан, — теперь ангел глянул на нее с немым вопросом в своих небесных очах, — холод, соленые волны и водоросли. Это схоже с океаном, — пояснила с улыбкой. — Океан, точно... Бессмертный постоял немного без движения, глядя куда-то перед собой, сквозь Непризнанную. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, он повторно тряхнул головой и натянул на лицо беззаботную улыбку, которая, впрочем, выглядела не слишком-то натурально. Но Виктория не стала задавать никаких вопросов, хоть они и готовы были сорваться с языка. — Давай теперь ты, — ангел зачесал светлые пряди назад и сделал приглашающий жест рукой. Непризнанная легко кивнула, рука потянулась к солнечному сплетению бессмертного — из-за разницы в росте пришлось поднять ее на уровень собственного подбородка. Тонкие пальцы замерли в жалких сантиметрах от белой хлопковой рубашки, две верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты. — Виктория, — произнесла, глянув на ангела исподлобья, и он хохотнул, будто вспомнил о том, что так и не представился. — Дино, — она едва слышно повторила следом его имя, одними губами, и только после этого подалась вперед. Как только подушечки пальцев коснулись чужого солнечного сплетения и веки опустились, она ощутила сильный толчок чужой энергии — вязкой и, на удивление, теплой. Он был таким сильным, что Виктории пришлось стиснуть зубы, чтобы не сдвинуться с места; свободная левая рука сжалась в кулак. Энергии ангела было намного больше, чем в ней. В несколько, может даже и десятков, раз. Вязкой патокой она просачивалась внутрь нее, сталкиваясь с ее собственной, но не переплетаясь, а вместо этого возвращаясь обратно, и приятное теплое покалывание ощущалось на самых кончиках пальцев, касающихся чужой грудной клетки. — Ее так много, — шепнула едва слышно и приоткрыла глаза, в которых отражалось восхищение. — И на что она похожа? Как только Дино озвучил вопрос, Виктория вздрогнула, будто от удара. Она с силой прикусила нижнюю губу, постаравшись вновь сосредоточиться на ощущениях, однако ничего, кроме теплоты и вязкости, не сумела почувствовать. Никаких ассоциаций не возникло в сознании. Рука мелко дрожала, когда Непризнанная отняла ее от чужого солнечного сплетения. — Она теплая, — проговорила тихо, не смея поднять взгляд, и ощутила, как щеки начинают неистово гореть от смущения. Ощутив легкое прикосновение к своему предплечью, Уокер нехотя подняла голову. — То, что ты не сумела распознать мою энергию, не является чем-то плохим. Достаточно и того, что ощутила ее, смогла понять количество и то, что она теплая, — он помолчал немного. — К тому же, ты определила свою собственную энергию, а это прекрасно, — добавил уже тише и ободряюще сжал ее предплечье. Уокер заставила себя кивнуть, хоть и чувствовала некоторую неловкость. Виктория огляделась вокруг, словно искала поддержки, и мысль о том, что многие Непризнанные так же, как и она, не могут определить чужую энергию, несколько успокоила ее. Те, что находились на Небесах значительно дольше нее, конечно, делали успехи. И это вселило надежду на то, что все придет с опытом. — Если честно, мне понадобилось несколько недель, чтобы научиться считыванию чужой энергии, — голос Дино отвлек Викторию от мрачных мыслей. — Непризнанным сложнее научиться этому, ведь нужно понять смысл и процесс считывания, а вам трудно в этом всем разобраться, потому что вы попали на Небеса недавно. Новая жизнь, что кардинально отличается от предыдущей. — Да уж... — только и смогла выдавить из себя бессмертная, нахмурившись, после чего решительно тряхнула головой и повернулась к ангелу. — Давай еще раз попробуем? — Ты можешь пробовать столько раз, сколько потребуется. — Спасибо, — она постаралась не выдать удивления. Виктория попыталась еще несколько раз, но все попытки ограничивались сильными толчками и приятной теплотой, лениво просачивающейся внутрь нее. Она пыталась впустить чужую энергию внутрь себя, вобрать, чтобы прочувствовать. И каждый раз, когда сталкивались, ее ледяная энергия вытесняла теплую патоку, мешая всему процессу считывания. — Черт, — Уокер нервно заправила непослушные локоны за уши и сделала шаг назад, — хорошо, давай закончим. — Быть может, все дело в большой разности наших энергий. Дино монотонно постучал указательным пальцем по своему подбородку, игнорируя жесткую щетину, его взгляд заскользил по толпе бессмертных, словно он кого-то выискивал. И будто найдя нужного, он поднял руку, привлекая чье-то внимание, и жестом подозвал к себе. Уокер обернулась и с удивлением заметила пробирающегося к ним сквозь толпу Ади. Поймав растерянный взгляд, он подмигнул ей и расплылся в добродушной улыбке. — Попробуй определить его энергию, — она вздрогнула, почувствовав чужие руки на своем плече — Дино стоял прямо за ней и говорил, наклонившись к ее правому уху, — но не расстраивайся, если не получится с первого раза. Помни, что отсутствие результата... Он замолчал, и в ответ Уокер вопросительно вскинула брови. — Тоже результат? — неуверенно спросила она, повернув голову чуть в сторону. — Правильно, — Дино отпустил ее плечи и, выпрямившись, шагнул назад. — А теперь давайте начнем. Подошедший демон поприветствовал ангела сдержанным кивком головы, после чего обратился к застывшей напротив Непризнанной, которая выглядела взволнованной. Ади шагнул к ней, уже знакомым ей жестом притянул ближе и даже ободряюще приобнял правым крылом — она почувствовала прикосновение жестких перьев. — Ничего трудного, просто сосредоточься на мне, — он взял ее за руку, — и представь на некоторое время, что никого вокруг нет. Только ты и я, окей? — Окей... — несколько неуверенно ответила она. Ади встал напротив бессмертной, прижал ее ладонь к своему солнечному сплетению. Виктория прикрыла глаза, в очередной раз сосредоточившись на ощущениях, и почувствовала толчок. Он был несколько слабее предыдущих — в нем энергии было меньше, чем в Дино, но все еще в разы больше, чем в ней самой. На сей раз ощутила приятную прохладу, скользнувшую вверх по руке, но и она была сравнима с вязкой патокой. И когда готова была отнять руку и признать попытку провальной, вдруг ощутила едва различимый аромат кофейных зерен. Радостная улыбка сама появилась на ее лице. — Кофейные зерна, — выпалила она и даже подпрыгнула от переполняющих эмоций. — Это точно они! — Прохладный аромат замороженных кофейных зерен, — растянуто и насмешливо изрек демон и расхохотался от собственной интонации. — Так когда-то давно сказала мне мама. — Это можно назвать успехом, — подал голос Дино. — Теперь я определю твою энергию, пока ты радуешься, — выпалил Ади и тут же протянул руку, чтобы прикоснуться к бессмертной, — чтобы было легче... Он в один миг стал серьезным, стоило кончикам пальцев коснуться солнечного сплетения. Про себя Виктория отметила, что считывание является довольно интересным и приятным занятием. Особенно моменты, когда чужая энергия проникает в нее или ее собственная растекается по всему телу, распространяя по нему приятную прохладу, а после возвращается обратно, концентрируясь в одной небольшой области. И одна лишь мысль о том, что внутри нее находится нечто сравнимое с притягательным океаном и приносящее с собой нотки соленых океанских брызг и водорослей, будоражила. И ей хотелось изучать энергии других бессмертных, чувствовать их, пропускать через себя и распознавать, позволяя сталкиваться с ее собственной. Это было очень интересно. — Кажется, холодная соленая вода, — задумчиво протянул демон и сложил руки на уровне груди, — океанский бриз? — Круто, правда? — ее глаза сверкнули. — Внутри меня находится целый океан. — Это ты загнула, — Ади отмахнулся, хохотнув. — Это лишь твоя энергия, которая напоминает океанский бриз. Никакого океана внутри тебя нет, даже маленькой его части. — Я же образно, — буркнула бессмертная и смущенно прочистила горло, отвернувшись от демона и почти моментально вперившись взглядом в идущую к ним учительницу. — Как успехи, Виктория? — она остановилась в шаге от Непризнанной и оглядела двоих рожденных бессмертных, которые стояли по обе стороны от нее. — Почему вас трое? — Виктория не смогла считать мою энергию, потому что она сильно отличается от ее собственной, поэтому я подумал, что ей будет проще поработать в паре с кем-то другим. — Удачно? — Нефтида переплела пальцы рук перед собой, слегка прищурившись. — Энергия Ади прохладна и схожа с кофейными зернами. — Очень хорошо, — она помолчала немного, обдумывая какую-то мысль, и потянула руку к солнечному сплетению бессмертной, — если позволишь, — проговорила уже тише, на что Уокер ответила легким кивком головы, давая свое согласия. Это заняло несколько мгновений. Демонесса отняла руку от груди бессмертной, сделала шажок назад и закрыла глаза, отвернувшись и сведя брови к переносице, так что между ними залегли мимические морщины. Порядка минуты она молчала, погруженная в свои мысли, после чего повела носом из стороны в сторону и приоткрыла веки, вернув взгляд к Непризнанной. Она наклонилась корпусом вперед, с особой внимательностью вгляделась в ее лицо, и в глубине темных учительских глаз Виктории удалось уловить легкий оттенок непонимания и смиренной печали, будто что-то в структуре ее энергии насторожило и словно показалось знакомым. Нефтида спрятала руки под мантией, неспешно выпрямилась. — Ледяная энергия и океанский бриз, — наконец проговорила она и наклонила голову набок, — очень холодная. — Это вас пугает? — Нет, — демонесса отрицательно покачала головой, — нет, не пугает. Напоминает о том, кого больше нет. Виктория вздрогнула, когда Нефтида произнесла последнее предложение. Свела брови к переносице и опустила глаза на землю. — Прошу прощения... — Забудем, — Нефтида отмахнулась и тряхнула головой. — Это было очень давно, существовала лишь одна школа и начиналось строительство других. Она постояла немного без движения, погруженная в свои мысли, прежде чем хлопком в ладони привлечь к себе внимание бессмертных. От этого звука Непризнанная дернулась, но быстро взяла себя в руки и отошла чуть назад, к постепенно образовывающемуся вокруг Нефтиды первому ряду. Оглянувшись, Уокер заметила, что Ади и Дино пропустили вперед нескольких бессмертных, что были ниже них, чтобы им удобнее было смотреть на учительницу, и наткнулась на Мими. Та приветливо махнула ей рукой и, безжалостно растолкав толпу и заработав несколько ругательств, которые пропустила мимо ушей, оказалась рядом. — Соскучилась? — демонесса подмигнула бессмертной и переплела пальцы их рук, вызвав мягкую улыбку на устах Уокер. — Как прошло занятие? — Считала энергию Ади, — шепнула Непризнанная, после чего замолкла, переключив внимание на замершую в образовавшемся центре Нефтиду. Учительница внимательно оглядела бессмертных и сцепила пальцы перед собой в замок, прежде чем начать говорить: — Итак, по сегодняшнему занятию можно сделать вывод, что многие из Вас делают большие успехи. Для кого-то процесс считывания энергии дается с большим трудом — таким я настоятельно рекомендую усердно тренироваться. Ну а тем, кому это удается легче, не стоит расслабляться. Не забывайте, что постоянные тренировки — это залог успеха, — она кинула мимолетный взгляд в сторону Виктории. — И поздравляю тех, кому сегодня впервые удалось считать чужую энергию. На сегодня предлагаю закончить занятие. Если остались вопросы, можете мне их задать. Конец предложения затерялся в поднявшемся гомоне. Бессмертные стали разбредаться; кто-то взлетал, со свистом рассекая воздух своими крыльями. Виктория повернулась к Мими, которая смотрела куда-то в сторону, и когда последовала ее взору, увидела идущих к ним Ади, Сэми и Дино. При их виде она радостно улыбнулась. — Ади сказал, что ты сумела считать его энергию, — темноволосый ангел протянул руку к Уокер, чтобы положить на ее плечо. — Почувствовала едва ощутимый аромат кофейных зерен, только и всего, — смущенно пробормотала Непризнанная, покраснев от смущения. — И все же почувствовала это. Ты большая молодец, Вики. Уже и не вспомню, кому из Непризнанных это удавалось на первом занятии. — Не помнишь, потому что таких не было, — ответил демон и приобнял Сэми за талию. — Новый рекорд, считывание моей энергии в первый учебный день. Интересно, что же нам еще от тебя ожидать? Ответом ему послужило молчание. Все это время погруженная в какие-то свои мысли Мими вдруг дернулась, привлекая внимание их небольшой компании. — Хотела спросить, почему Нефтида обратила на тебя внимание, — протянула она, поправив прическу. — Обычно она не интересуется учениками. — Она напоминает ей кого-то из прошлого, — рассеянно бросил Ади и повел свободной рукой по воздуху, словно ему не понравилась тема разговора. — Странно. Она никогда раньше не говорила о своем прошлом... — Все когда-то бывает впервые, — отрезал рыжеволосый демон. — Давайте лучше подумаем о том, чем займемся сегодня. — Предлагаю сейчас заняться своими делами, а вечером отправиться на землю, — оживилась Мими и вперила взгляд во все это время молчавшего Дино. — Ты с нами, ангелочек? — Если вы не будете против моей компании. — А когда это мы были против? — в ответ на косой взгляд Ади поднял руки, капитулируя. — Твоя взяла. Просто ты всегда занят своими тренировками, вот мы и думаем, что тебе не особо-то нужна компания. — Он хочет сказать, что мы будем рады, — поспешила пояснить Виктория и даже сделала шаг вперед, приковывая к себе внимание. — Вечером, около шести часов, встречаемся у водоворота, да? — Договорились, — хором ответили демоны, а ангелы только согласно кивнули, обменявшись солидарными взглядами. Ади и Сэми почти сразу попрощались и двинулись в сторону учебного заведения, ловко минуя оставшихся на свежем воздухе нескольких учеников. Дино направился следом за ними, перед этим в последний раз улыбнувшись Виктории, которая ответила легким кивком головы и мягкой улыбкой, а Мими осталась рядом с ней. Как только мужская фигура скрылась в стенах школы, она повернулась к Непризнанной и неловко кашлянула — это действие заставило напрячься. — Я хотела встретиться кое с кем до нашей вечерней прогулки, так что вынуждена тебя оставить. Ты ведь не против? — Если с парнем или девушкой, то не смею более тебя задерживать, — Уокер заговорщически подмигнула демонессе, и та, радостно махнув рукой на прощание, с помощью нескольких взмахов крыльев оказалась высоко в небе. Как только ее фигура скрылась за остроконечными шпилями учебного заведения, бессмертная отвела глаза от бескрайнего безоблачного неба, где виднелся один лишь солнечный диск, в косых лучах которого купалось все вокруг. Свежий ветер нагло взъерошил светлые локоны, забрался под хлопковый винтажный топ и вызвал табун мурашек на коже. Виктория убрала руки в задние карманы черных шортов с завышенной талией, огляделась, чтобы убедиться в том, что никого из знакомых рядом не осталось. Даже Майкла не было видно — похоже, решил вернуться в учебное заведение. Взгляд голубых глаз неспешно заскользил по лицам бессмертных, перебежал на видимую часть лабиринта, до которого было не более трех десятков метров, и зацепился за край Башни, похожей на Кельнский собор. Брови свелись к переносице, интерес стал настолько велик, что Уокер сдвинулась с места, повинуясь какому-то внутреннему порыву. Когда под ногами тихо зашуршали камушки, она опустила голову и замедлила шаг. Деревья были совсем рядом, ведь территория перед Башней походила на прекрасный сад, и пленительный аромат зеленой листвы, мешающийся с травой и душистыми цветами, заставлял вдыхать полной грудью снова и снова. Виктория прикрыла глаза; ее серые крылья расправились. Воспоминания о бабушкином саде заполонили сознание, однако были какими-то расплывчатыми и далекими, словно прошло не несколько месяцев, а целые десятилетия. Это показалось бессмертной странным, ведь в последний раз она приезжала к ней ранней весной. И почему-то более ранние визиты Непризнанная вспомнить так и не смогла, несмотря на все прилагаемые усилия. Мелькнувшая с правой стороны тень заставила Викторию остановиться и обернуться. Белые крылья на мгновение появились между деревьями, привлекши внимание, и она двинулась в ту сторону. Больших усилий стоило продраться сквозь кусты, ветки которых нещадно царапали кожу ног и рук и цеплялись за крылья, одежду и волосы. И когда Уокер заметила край полянки, скрытой от ненужных взглядов бессмертных, чуть ускорилась, все еще не теряя бдительности. Она изо всех сил старалась не сломать хрупкие ветви кустов и деревьев. Оказавшись на открытом пространстве, Виктория шумно выдохнула, опершись о колени руками. Она оглядела яркие красные полосы на ногах и невольно ужаснулась, ведь эта картина выглядела, мягко говоря, не очень. Потребовалось некоторое время, чтобы причудливые узоры, приносящие дискомфорт, полностью исчезли, и только после этого Уокер смогла разогнуться и оглядеться. Цветов здесь было больше — они по периметру окружали поляну, распространяя вокруг себя терпкий пленительный аромат. Густые кроны деревьев смыкались над головой и нехотя пропускали редкие солнечные лучи, теряющиеся в сочной траве. Было тихо, лишь шелест ярких листьев был слышен. Виктория прошла чуть вперед и остановилась в центре поляны, чтобы оглядеться вокруг. Ее глаза наткнулись на фигуру, застывшую в некотором отдалении от нее, она почувствовала на себе чужой взгляд — незнакомец изучал ее. — Извините, я просто шла к Башне, увидела Ваши крылья и... последовала за Вами, — растерянно проговорила она, понадеявшись, что ее услышат. — И если это Ваше убежище, то я уйду отсюда и больше не буду Вас беспокоить. — Нет, останься, — голос оказался мужским и приятным на слух, — я никогда прежде не видел так близко Непризнанных. — Вы опасаетесь меня? — Ох, нет, нисколько, — тень сдвинулась с места, но не подошла ближе, — просто к Башне никто обычно не подходит. Демонов и ангелов я видел и говорил с ними, но Непризнанные остаются в районе школы. А к нему я не подхожу. — Почему? — Мне кажется, что ученики сторонятся Башни, поэтому не хочется лишний раз их тревожить. Виктория заинтересованно наклонила голову чуть набок и, заведя руки за спину, сдвинулась с места — незнакомец двинулся следом, все еще находясь в тени деревьев. Бессмертная краем глаза ловила чужие движения, поражаясь тому, как ловко он минует ветки деревьев и кустарников. Ей даже казалось, что они его не касаются. — Вы ведь живете в Башне? — она направила взгляд на яркие цветы у ног. — Если это так, то мой приятель рассказывал о Вас. Но Вы не подумайте ничего плохого, он сказал совсем немного. И только хорошее. — Я не видел тебя раньше, — слова о приятеле, как показалось Виктории, были пропущены мимо ушей, — только сегодня утром, когда ты участвовала в этом... — он замолчал, будто пытался вспомнить подходящее слово, — ритуале. Посвящения, кажется. — Глупая традиция, правда? В ответ незнакомец тихо усмехнулся, и Уокер показалось, что он полностью согласен с ее словами. Она шла теперь вдоль орешника, который почти полностью скрывал от нее идущую с ней вровень тень ангела. — Я попала на Небеса позже остальных учеников. В конце прошлой недели, если быть точной, — она сглотнула вязкую слюну, но продолжила, игнорируя дрожь в голосе. — Автомобильная авария. Машину случайно подрезали, она улетела в кювет, перевернулась... Шансы были слишком малы. — Сочувствую, — незнакомец помолчал несколько мгновений. — Но теперь у тебя есть другая жизнь. Тебе выпал шанс учиться в школе и стать после ее окончания ангелом или демоном. — Другая жизнь, точно, — Уокер вздохнула. — Сколько Вы здесь живете? — Не уверен. Кажется, около пятидесяти лет по земным меркам прошло с тех пор, как я очнулся. Могу ошибаться, потому что не знаю, как именно идет время. — Очнулись? Виктория остановилась и удивленно похлопала глазами. Тень тоже замерла, словно зеркало повторяя за ней движения. На несколько мгновений между ними воцарилось абсолютное молчание, и бессмертной показалось, что незнакомец не ответит на ее вопрос, однако с его стороны послышался подозрительный шорох — он сделал шаг к ней. — Я долгое время спал из-за слабости, вызванной слишком малым количеством энергии. По этой же причине не могу обучаться в школе наравне с другими учениками. — А ты хотел бы? — неосознанно и она тоже перешла на неформальное общение. — Не знаю. Если честно, то демоны меня немного пугают... — А Непризнанные? До ее ушей донесся тихий вздох; что-то вновь зашуршало. Под чужим весом сломалась сухая ветка. — Я же говорил чуть ранее, что не пугают. — Ты говорил лишь обо мне. О других Непризнанных не сказал. Он помолчал немного, словно обдумывая эту фразу, прежде чем выразить согласие с ее словами и пройти дальше, на сей раз без нее. Обитатель Башни остановился, когда оказался напротив Виктории, однако выходить из тени так и не стал. Она поправила спадающие на плечи локоны, сделала несколько шагов навстречу, сократив расстояние между ними, но тактично остановилась, когда между ними осталось не менее десяти метров. Уокер даже удивилась тому, что поляна была несколько больше, чем казалось изначально. — Насколько мне известно, тебе не запрещено общаться с учениками, — легкая улыбка задела ее губы. — Они сами не хотят общаться из-за своих опасений, поэтому и я не делаю попыток познакомиться с кем-то. — У меня их нет, — собеседник молчал, — опасений, — пояснила чуть тише. Она услышала тихий смех — грудной, мелодичный, завораживающий. Если у нее было сердце, оно наверняка бы замерло на мгновение, после чего пустилось в пляс. Вместо этого она почувствовала знакомый холодок, пробежавший по всему телу, и приятную пульсацию в области солнечного сплетения. Виктория улыбалась, смотря на обитателя Башни, чувствовала, как предательски горят щеки, но сделать с этим ничего не могла. Только когда смех стих, сменившись привычным ворчанием зеленой листвы, она смогла взять себя в руки. — И ты совсем не боишься меня? И не хочешь сторониться? — Я пришла сюда самостоятельно, — ей показалось, что такого ответа хватит. Послышался шорох — бессмертный двинулся ей навстречу. Его силуэт стал четче — ей удалось рассмотреть белые крылья, которые прижимались к телу, и однотонную футболку, небрежно заправленную в светлые джинсы. Когда обитатель Башни подошел на достаточное расстояние, чтобы можно было без особых усилий разглядеть всего его, Виктория подняла голову и замерла, столкнувшись с двумя завораживающими очами. Они были благородного серого цвета, почти серебряного, и затягивали, словно были вязкой трясиной, выбраться из которой не представлялось возможным. На правую сторону широкого лба небрежно спадали прямые пряди, в которых путались косые солнечные лучи и придавали им золотой оттенок, густые темные брови выделялись на фоне бледной, почти молочной, кожи, и пламенные уста были растянуты в мягкой улыбке. Ему было не более двадцати пяти лет по человеческим меркам. Он тоже изучал ее, даже не скрывая интереса, и в его глазах все отчетливее прослеживалось восхищение. — Вблизи ты еще прекраснее, — вдруг произнес он, и Виктория смущенно покраснела, потупив взгляд. Глупая улыбка появилась на ее лице, которую не сумела сдержать. — И ты тоже... — едва слышно шепнула, сглотнув вязкую слюну, и все же, повинуясь порыву, вновь пробежалась глазами по телу бессмертного, отмечая его подтянутость и мускулистость. Только сейчас, когда его сильные руки оказались в поле зрения, потому что до этого мгновения находились за спиной, Виктория заметила книгу в грубом кожаном переплете, в некоторых местах потрескавшимся от времени. Она подалась чуть вперед, чтобы лучше разглядеть предмет, и обитатель Башни, распознав заинтересованность, сделал два шага к ней. Он вытянул вперед руку с книгой, страницы которой пожелтели от старости, и бессмертная ответила благодарным взглядом из-под подрагивающих ресниц, отметив про себя, что разница в их росте велика настолько, что макушка ее головы едва достигает его широкой груди. — Жан-Жак Руссо, — прочитала Виктория и перелистнула несколько тихо шуршащих страниц, — я читала ее однажды, но не дошла даже до середины. — Тебе не понравилось? — Нет, просто не смогла вникнуть. Стоит читать подобные произведения в более осознанном возрасте, чтобы понять вложенный в них смысл. Уокер закрыла книгу, погладила грубую обложку, почувствовав подушечками пальцев шероховатость поверхности. Она подняла голову, исподлобья глянув на замершего напротив бессмертного, который с нежностью смотрел на нее, погруженный в какие-то свои мысли. — Ты можешь взять ее, чтобы прочитать, — сказал вдруг, заведя руки за спину, — и вернуть при нашей следующей встрече. — Следующей встрече? — переспросила Виктория и поймала его изучающий взгляд. Ангел помолчал немного, прежде чем согласно кивнуть. — Если ты захочешь, конечно, — уточнил он. — Конечно, захочу, — она выпалила это и радостно улыбнулась, словно мысль об еще одной встрече сделала ее счастливой. — Я Виктория. — У тебя очень красивое имя, — он протянул ей руку. — Бонт. Непризнанная с большой охотой протянула свою в ответ. И когда коснулась холодной кожи, почувствовала легкий толчок, подобно разряду электрического тока, который уже спустя какие-то жалкие мгновения достиг области солнечного сплетения и оказался поглощенным ее энергией. Она непонимающе вскинула брови, подняла подбородок, чтобы посмотреть на реакцию ангела. Бонт внимательно глядел на их руки, словно обдумывал какую-то мысль, что крутилась в его сознании, и Виктория, собравшись с силами, вложила свою ладонь в его — она оказалась сухой и широкой. Ангел вздрогнул, поднял взгляд на нее, но не шелохнулся. — Твоя энергия очень холодная, — проговорил он, наклонив голову чуть набок. — Это плохо? — Нет, просто до этого момента не встречал никого из бессмертных, чья энергия была бы ледяной, — Бонт неопределенно пожал плечами, — такой, как у тебя. — Кажется, твоя энергия тоже очень холодная, — он отрицательно мотнул головой. — Разве? Странно, я почувствовала холод... Ангел хотел ответить, но вдруг замер, глянув куда-то за спину бессмертной. Уокер обернулась, но ничего не увидела среди плотной стены деревьев и кустарников, протягивающих к ним свои извилистые ветки. Бонт аккуратно высвободил свою руку, этим заставив Викторию вернуть к нему взгляд и вопросительно вскинуть брови. — Мне пора, — шепнул он и сделал шаг назад, — ты всегда сможешь найти меня у Башни. Виктория не успела сказать что-либо, ведь бессмертный, махнув рукой на прощание, метнулся к деревьям — уже через мгновение его силуэт растворился в их тени. Лишь отдаляющийся звук быстрых шагов еще некоторое время доносился до ушей бессмертной, но и он вскоре растворился, смешавшись с шепотом зеленой листвы, сквозь которую продирались косые солнечные лучи. Непризнанная опустила глаза на книгу, все это время находившуюся в руках, и мягко улыбнулась. Оглядевшись вокруг, она в последний раз вдохнула пленительный аромат окружающих ее ярких цветов, после чего двинулась в обратный путь. Мысли блуждали где-то далеко, ухватиться хотя бы за одну из них не получалось, так что девушка оставила эти попытки. И выйдя на тропинку, Виктория повернулась к Башне, казавшейся ей теперь еще прекраснее и завораживающее. В одном из окон она заметила знакомую ей теперь фигуру — Бонт улыбнулся ей, прежде чем скрыться из поля зрения.