Highway to serenity.

Сперва не было слышно ничего. Абсолютная тишина, из-за которой в ушах неприятно звенело и можно было разобрать едва заметное колыхание ледяной энергии, сосредоточенной в области солнечного сплетения. Казалось, что кто-то наделенный властью вдруг выключил все звуки, будто они ему надоели, и теперь наслаждался этими мгновениями умиротворения, которые позволяли забраться глубоко в свое подсознание и обнажить израненную душу. Приятное спокойствие разливалось по всему телу бессмертной, которое казалось очень легким, как перышко, что готово в любой миг взлететь и закружиться в изумительном танце, состоящем из плавных и грациозных поворотов. Она прекрасно знала, что находится здесь одна, и это одиночество было комфортным и правильным, словно все происходит так, как надо. Мягкий белый свет, подобно кокону, окружал ее со всех сторон, и время от времени очертания неясных теней, отдаленно напоминающих людей, вдруг появлялись на мгновение, но бессмертная не замечала этого, погруженная в тихую задумчивость. До ушей донесся чей-то жалобный скулеж. Едва различимый, потому она не обратила на него никакого внимание. Но через некоторое он повторился вновь, перейдя в девичий плач, и бессмертная нехотя открыла глаза, вырвавшись из вязкого омута собственных размышлений. Резкий порыв насквозь пробирающего ветра, непонятно откуда взявшегося, запутался в светлых волосах, нагло взъерошив их и нарушив гармонию прически, вызвал табун непрошеных мурашек и заставил обхватить себя руками за плечи. Она несколько раз моргнула в попытке избавиться от наваждения и испуганно сделала несколько шагов назад, когда вдруг из белого тумана, похожего на парное молоко, стали появляться очертания сухих веток деревьев. Они тянулись к ней, будто силились уцепиться за ночнушку и утащить куда-то в неизвестность, но заведомо терпели неудачу. Свист ветра стал отчетливее. Где-то совсем рядом вдруг громко ухнула сова и, взмахнув черными крыльями, пролетела над самой головой бессмертной, едва не задев волосы своими острыми когтями, и скрылась в густых клубах тумана. Она стояла несколько минут без движения, ее взгляд был устремлен куда-то перед собой, словно безуспешно пыталась разглядеть что-то среди неясных образов. С каждым мгновением становилось холоднее, и мысль о том, что не может контролировать температуру своего тела, беспощадным вихрем ворвалась в сознание и вызвала смутное чувство постепенно надвигающейся опасности, которое тяжелым грузом осело где-то внутри. Бессмертная тряхнула головой в безуспешной попытке избавиться от него и несмело сдвинулась с места. Стоять без движения казалось неправильным поступком. Один шаг, второй, третий. Под ногами недовольно зашуршали сухие листья, образовывающие мягкий ковер, которому, казалось, нет конца и края, и бессмертная опустила взгляд на ноги, чтобы удостовериться в том, что на ней нет обуви. Холод безжалостно щипал босые ступни, время от времени сухие палочки впивались в нежную кожу, заставляя морщиться. Неясно, сколько прошло времени, но бессмертной казалось, что целая вечность. Мысль о том, что не продвинулась ни на шаг вперед, ненавязчиво коснулась сознания и заставила замедлиться. И когда она готова была разозлиться на саму себя за то, что доверилась интуиции, и сменить направление, впереди вдруг начали вырисовываться очертания высокого дерева, которое привлекло внимание. Оно чем-то выделялось на фоне других, однако найти различия бессмертной отчего-то не удалось. Мысли быстро ускользали, будто игрались с ней, и ухватиться хотя бы за одну не представлялось возможным. До заветного дерева осталось несколько метров, когда противный хруст, который вдруг донесся до ушей, привлек внимание. Бессмертная остановилась и опустила взгляд вниз. Она долго гипнотизировала предмет, который так некстати попался на ее пути, словно видела впервые, пока смутная догадка, мелькнувшая в голове, не заставила испуганно вздрогнуть и тряхнуть крыльями. Мысли прояснились, и бессмертная словно вынырнула из вязкой трясины, в которой все это время находилась, не осознавая все вокруг происходящее. Она зажала рукой рот, подавив испуганный вопль, и отшатнулась. Поляна, на которой находилась, была устлана телами бессмертных, которые мешались с сухими листьями и кривыми палками. Тут и там виднелись бурые пятна, отдаленно напоминающие кровь, и разное оружие — от стальных клинков до тугих луков — выделялось на всеобщем фоне, придавая картине еще более ужасающий вид. Чей-то плач стал громче. Хотелось развернуться и убежать прочь, затерявшись в молочных клубах непроглядного тумана, но ноги не слушались — они будто приросли к земле. Взлететь тоже не представлялось возможным, ведь крылья прижались к спине. И сколько бы бессмертная не старалась их раскрыть, все попытки с треском проваливались. Возникшая на краю поляны фигура привлекла ее внимание и заставила насторожиться. Непризнанная — она поняла это по серым крыльями — замерла, глядя куда-то перед собой стеклянными и утратившими признаки жизни глазами, под которыми легли тени. Одежда висела на ней, отдаленно напоминая ночнушку и обнажая неестественно бледную кожу костлявого плеча, и темные волосы были растрепаны и спутаны в нескольких местах. Она походила на мраморную статую или фарфоровую куклу. Прошло несколько минут томительного ожидания. Бессмертная было подумала, что ничего больше не произойдет, однако фигура вдруг ожила и медленно подошла к дереву. Она задрала голову, словно пыталась разглядеть что-то среди голых ветвей, опустила ее, устремив взгляд себе под ноги. Непризнанная полностью отвернулась от замершей на краю поляны бессмертной, присела на корточки. С такого ракурса нельзя было увидеть, что делает, и потому она затаила дыхание, словно это могло помешать процессу. Фигура выпрямилась и вдруг всем телом повернулась к ней, и сдавленный стон сорвался с уст и затерялся в тумане. Непризнанная подошла ближе к бессмертной. Ее невидящий взгляд был устремлен на безжизненное тело, которое бережно держала на руках. Незнакомка остановилась в нескольких шагах от могучего ствола дерева, моргнула несколько раз. Бессмертная с ужасом поняла, что она удерживает собственное тело. Непризнанная не двигалась несколько мгновений, словно пыталась осознать ситуацию, после чего неспешно повернула голову. Ее бледные обветренные губы приоткрылись, выдавливая хриплый стон. — Второй раз умирать больнее, — мягкий голос казался громким на фоне абсолютного безмолвия и совсем не вяжущимся с обстановкой. — К-как ты... — на большее не была способна в это мгновение. Непризнанная будто не расслышала слов. Она тупо покрутила головой, ни на чем не останавливая свой стеклянный взгляд, и вдруг мелко задрожала, словно что-то очень сильно ее напугало. — Будь осторожна! Он приближается! — гримаса ужаса появилась на чужом лице. — Кто? — Он обязательно придет! Никому нельзя доверять! Фигура вдруг закружилась и пала на колени перед бессмертной. Безжизненное тело послушно опустилось на землю, и создалось впечатление, будто Непризнанная потеряла к нему всякий интерес. Она отчаянно замотала головой, закрыв уши руками, и вдруг пронзительно закричала. И отчаянный крик ее, пропитанный всеобъемлющей болью и животным страхом, врезался в постепенно ускользающее сознание бессмертной, протянувшей к ней руку.

***

— Стой! — сдавленный вскрик нарушил комфортную тишину, что царила в комнате, и заставил Мими оторваться от книги и подбежать к кровати Виктории. Непризнанная резко распахнула глаза и села, вытянув руку перед собой в безуспешной попытке коснуться кого-то. На ее ресницах блеснули слезы. — Вики, — беспокойные нотки, которые были вплетены в голос демонессы, заставили Уокер вздрогнуть и обернуться к ней, в ее глазах застыл немой вопрос, и она огляделась вокруг, словно не до конца понимала, где находится, и вдруг всхлипнула. — Все позади, моя милая. Это просто сон. Мими опустилась на кровать и притянула приятельницу к себе, заключив в крепкие объятия. Непризнанная по-детски спрятала лицо в своих ладонях, шумно выдохнула в безуспешной попытке совладать со своими чувствами. Она ощутила, как рука приятельницы стала нежно поглаживать ее по волосам и демонесса принялась покачиваться из стороны в сторону. Будто мама, убаюкивающая своего маленького ребенка. Прохладная энергия, аромат который был сравним с кисловатой малины, любимой Викторией, потянулась к ней, ненавязчиво проникла в легкие вместе с воздухом, мелкими частицами осев в них, и распространилась дальше по телу бессмертной. Стало тепло, и появилось долгожданное чувство спокойствия и безопасности. — Что тебе снилось? — мягкий голос нехотя пробрался в сознание бессмертной. Виктория отодвинулась от приятельницы, ребром ладони размазав по лицу слезы, и некрасиво шмыгнула носом. — Я шла по какому-то лесу. Потом появилось дерево, которое чем-то отличалось от других. Поляна вокруг него была... устлана телами бессмертных, — Уокер шумно выдохнула и вытерла вспотевшие ладони о бедра. — Мне показалось, что это были последствия какого-то сражения, потому что видела оружия. Потом появилась Непризнанная. Она предупреждала о какой-то опасности. — Опасности? — Да. Кто-то близко, мне нужно быть осторожной и никому не доверять. Мими выпрямилась и принялась нервно расхаживать по комнате, прикусив ноготь на большом пальце правой руки. Виктория провела ладонями по лицу в безуспешной попытке избавиться от тяжелых мыслей. Они крутились в голове, напоминая беспощадный вихрь, и вызывали тревогу и четкое убеждение в том, что грядет что-то ужасное. — Что если... — демонесса остановилась у окна и нервным движением зачесала волосы назад, словно это могло помочь успокоиться. Но она вновь замолчала, не в силах озвучить собственные мысли. — Мальбонте? — имя само сорвалось с уст Виктории, словно все это время крутилось на языке и поджидало подходящего момента. Демонесса мгновенно обернулась к ней, ее руки с такой силой вцепились в подоконник, что послышался неприятный звук, словно что-то треснуло. Но она не обратила на это никакого внимания. — Мальбонте, — едва слышно повторила бессмертная и шумно выдохнула, вернувшись к окну. — Все твердят о том, что его никогда не существовало. — И ты веришь в это? Виктория остановилась рядом со своим рабочим столом и опустилась на край стула, словно силы разом покинули ее. Она рассеянно оглядела деревянную поверхность, на которой находились несколько книг и какие-то рукописи, и вернула взгляд к приятельнице. Мими стояла к ней боком, глядя куда-то перед собой, и создавалось впечатление, будто она старательно баюкает в сознании какую-то мысль. Ее вид выдавал нешуточное беспокойство, которое не могла скрыть, сколько бы не старалась, и Уокер давала ей время на размышления, не смея прервать. — Я... не знаю, — Мими медленно повернулась к Виктории и прикрыла глаза. — Я не знаю, стоит ли верить слухам, но что-то действительно происходит. И это "что-то" имеет к нему непосредственное отношение. Бессмертная повела плечом и открыла окно, чтобы впустить в помещение свежий воздух. Она вдохнула его полной грудью, мазнув мимолетным взглядом по двору учебного заведения, оттолкнулась от подоконника и подошла к шкафу. Виктория проводила ее глазами и обратилась к ящичкам своего рабочего стола. Шорох с ее стороны привлек внимание демонессы — она обернулась через плечо и вопросительно вскинула брови. Прошло несколько мгновений, прежде чем Уокер вдруг протянула ей несколько листов, которые были исписаны аккуратным почерком Бонта. — Что это? — Мими подошла и послушно взяла их. — Правильный перевод трактата о Мальбонте. Пришлось немного заморочиться, чтобы достать его. — Трактат о Мальбонте? — Мими села на край рабочего стола, и догадка мелькнула в ее темных глазах. — Та книга с мифами, которую ты брала... — Да. Демонесса опустила глаза на текст и неопределенно повела плечом. По ней было видно, что хотела сказать еще что-то, но удержалась, вместо этого обратившись к трактату. Она несколько минут гипнотизировала его, вчитываясь в каждое слово, будто хотела наизусть выучить текст, и Виктории показалось, что на ее лице стали вырисовываться серьезность и решительность, будто приняла какое-то важное решение. — Это правильный перевод оригинала, который находится в библиотеке Ада? — Да, — демонесса отложила листок в сторону и спрыгнула со стола, чтобы вернуться к шкафу с одеждой. — Это все, что ты хочешь у меня спросить? — Он отличается от того, что сделан адмироном Винчесто несколько веков назад. — Откуда ты... — Я знаю его наизусть, — Мими на мгновение обернулась к опешившей Виктории, в глазах который застыл вопрос, и вернулась к одежде. — После того, как по школе начали распространяться слухи о Мальбонте, я попыталась найти какую-то информацию. И все, что удалось отыскать, — коротенький трактат о нем. Читать оригинал было бессмысленно, потому что древнеангельский язык убрали из программы обучения многие столетия назад, поэтому оставался перевод. — И почему ты говоришь об этом только сейчас? — Ты не спрашивала, — Непризнанная досадливо прикусила нижнюю губу, ведь приятельница была права. — И что ты собираешься делать? — Решать проблемы по мере их поступления, — Виктория вопросительно выгнула бровь, на что демонесса, кинувшая в ее сторону мимолетный взгляд, хохотнула. — Через десять минут мы должны быть в главном зале школы. — Директор будет говорить о нападении? — Мими утвердительно кивнула и наконец-то вытащила из шкафа одежду, которую посчитала подходящей. — Не сиди без дела. То, что нас освободили от занятий, еще не значит, что стоит расслабляться. Виктория поморщилась, словно слова демонессы не пришлись по душе, но, тем не менее, поднялась на ноги и отошла к комоду. Она вытащила оттуда первые попавшие на глаза вещи, не особо заботясь об их сочетаемости и удобстве, ведь беспорядочными мыслями была где-то далеко. Не в спальной комнате. Руки, которыми зашнуровывала ленты на топе с очаровательными рукавами-фонариками, мелко подрагивали, и унять дрожь не представлялось возможным, сколько бы не пыталась. Мысли крутились вокруг Майкла, которого все порывалась навестить, но никак не могла решиться. Да и Мими всячески препятствовала этому, постоянно крутясь рядом и не разрешая бессмертной лишний раз волноваться. Она твердила, что Непризнанный идет на поправку и с ним все будет в порядке, но Уокер не слишком верила ее словам, ведь щемящее чувство тревоги пребывало с ней постоянно, как бы издеваясь и не давая расслабиться. По вечерам в комнату вваливались Сэми и Ади. Они бесцеремонно плюхались на кровать, сгребали Викторию в охапку и принимались без умолку болтать обо всем, что только приходило на ум, стараясь отвлечь приятельницу от тягостных мыслей. И хоть получалось у них это не очень хорошо, Уокер была благодарной и на коротенький промежуток времени забывалась, отдавая всю себя разговорам. Дважды приходили Лора и Энди, когда рожденных бессмертных не было в комнате, чтобы рассказать о последних новостях. Все словно перевернулось с ног на голову, посеяв панику и тревогу среди учеников. Занятия приостановились на несколько дней, чтобы позволить бессмертным прийти в себя после последних событий, работы и экзамены перенеслись, потому что в такой обстановке они были последним, о чем думали. Большая часть учеников предпочла покинуть учебное заведение, но обязана была вернуться к началу следующей недели. От Мими Виктория слышала о том, что Люцифер последние два дня находился в Аду, а Дино с Лорой — в городе Рая. Когда зашел об этом разговор, Уокер впервые услышала о матери ангела. Она была херувимом и работала в Цитадели, отвечая за один из отделов архива. Мими вскользь упомянула об ее разводе с Фенцио, однако углубляться в эту тему не стала. — И зачем устраивать сбор, когда в школе осталось не так много учеников? — Виктория поправила непослушные волосы и подтянула повыше джинсы, вперив в приятельницу задумчивый взгляд. — Чтобы дать хоть какое-то объяснение ситуации и немного успокоить тех, кто остался здесь, я полагаю. — Да уж... Уокер убрала руки в задние карманы джинсов и шаркнула грубой подошвой ботинок по мраморному полу. Демонесса поправила темную помаду и, в последний раз окинув цепким взглядом собственное отражение, подошла к Непризнанной, чтобы взять ее под локоть и потянуть за собой к выходу. Было пустынно, будто все ученицы оставили свои комнаты. Лишь одинокий ветер бесцельно гулял меж стен и терялся в извилистых коридорах учебного заведения, и Виктория кинула мимолетный взгляд в сторону арочных конструкций, откуда открывался вид на величественную Башню, прежде чем отвернуться. Вихрем ворвавшуюся в сознание мысль о Бонте она безуспешно постаралась отогнать от себя. Что-то внутри нее жалобно заныло, стоило образу ангела предстать перед глазами, и ей на мгновение показалось, будто энергия потянулась к арочным конструкция, как бы намекая на непреодолимое желание броситься в объятия прохладного ветра и устремиться к сооружению, где ее ждут. Она украдкой взглянула на профиль демонессы, которая шла рядом, и удрученно опустила голову. — А вот и наша малышка, — чужая рука собственнически обвилась вокруг талии Непризнанной и притянула ближе, знакомые зеленые глаза сверкнули, отразив ее задумчивое лицо. — Как себя чувствуешь? — Хорошо, — Виктория постаралась придать себе непринужденный вид, но по лицу Сэми, который остановился напротив нее, было понятно, что он не слишком верит ее словам. Мими бросила в его сторону мимолетный взгляд и кашлянула в ладонь. — Она просто плохо спала. — Тебе снился какой-то кошмар? — Ади немного отстранился, прищурившись. — Я не помню. Демон несколько мгновений гипнотизировал лицо бессмертной, словно пытался найти в ее глазах ответы, после чего как ни в чем не бывало пожал плечами и вернул беззаботную улыбку. Он потянул Викторию за собой в сторону одного из коридоров, который вел к главному залу, и Мими и Сэми, переглянувшись, двинулись следом за ними. Никто из них не спешил первым нарушить образовавшееся молчание. С каждым новым шагом гул чужих голосов становился громче — признак того, что почти все ученики уже собрались в обозначенном месте. — Я думала, здесь будет только Кроули, — голос Мими, в который были вплетены удивленные нотки, оторвал Викторию от раздумий и заставил поднять голову. Непризнанная замедлила шаг, когда знакомые голубые глаза остановились на ней. Аккуратные брови бессмертной свелись к переносице, она элегантным движением заправила за ухо прядь коротких светлых волос, в которых путались игривые солнечные лучики, придавая золотой оттенок, и чинно сложила руки на уровне талии. На фоне серафима Кроули Ребекка казалась еще величественнее и статнее. Подбородок был вздернут, плечи горделиво расправлены, и брючный костюм, который украшали золотые нити и россыпь драгоценных камней, шел к лицу. Виктория почувствовала щемящую тоску, которая возникла внутри при виде матери, и много сил понадобилось, чтобы подавить порыв подбежать к ней. Мими легонько дотронулась до плеча Непризнанного, который обернулся и, словно распознав намек, пропустил их компанию вперед. Уокер замерла прямо посреди зала и пробежалась по нему мимолетным взглядом, едва ли замечая блеск роскоши. Она находилась в нем впервые — подходящей возможности посетить его раньше не подворачивалось. Он изобиловал мрамором и золотом, широкая лестница, на пролете которой стояли серафимы, вела к огромной статуе, которая являлась точной копией той, что располагалась в главном холле школы, и по обе стороны от нее находились ангелы поменьше, что протягивали руку к пульсирующим кристаллам бирюзового цвета — Виктории показалось, что они являются неотъемлемой частью интерьера любого помещения. Сквозь широкие окна внутрь пробирались солнечные лучики, которые добавляли еще больше оттенков оранжевого и желтого в общую картину. Мраморные колонны подпирали своды зала, и купол, через который можно было разглядеть бескрайний небосвод, располагался прямо над статуей центрального ангела. — Все? — серафим Кроули повернул голову в сторону Нефтиды, которая неспешно поднималась к ним, — та утвердительно качнула головой. Серафим горделиво расправил плечи и вышел к самому краю лестницы, этим приковывая к себе всеобщее внимание, учителя расположились за его спиной, направив взоры на собравшихся в зале обеспокоенных учеников. Ребекка поправила пиджак брючного костюма, и Виктория безуспешно постаралась поймать ее взгляд голубых глаз. Непризнанная выдохнула, досадливо прикусив нижнюю губу, и постаралась сосредоточиться на фигуре директора. — Мы собрали вас сегодня здесь по случаю зверского нападения на одного из учеников этого учебного заведения. В середине прошлой недели Майкл Харрисон был найден у входа в лабиринт Адама и Евы и в срочном порядке доставлен в медицинскую часть, где ему оказали необходимую помощь. Сейчас он идет на поправку, однако вчера вечером нам стало известно об еще одном нападении на Непризнанную, которая обучалась в другой школе. К большому сожалению, ее нашли слишком поздно, — испуганный ропот пробежал по толпе бессмертных, и серафим призвал к спокойствию нетерпеливым взмахом ладони. — Кроме этого, серафим Ребекка прилетела в школу, чтобы сообщить об еще одной новости. Он обернулся к бессмертной и отступил, давая ей слово. Серафим вздернула подбородок и неспешно прошла вперед, перетягивая всеобщее внимание на себя. Две пары золотых крыльев синхронно раскрылись и вновь опустились, и ангел обвела цепким взглядом учеников, прежде чем заговорить. — Сегодня утром стало известно, что оба нападения могли быть совершены осколком Зеркала Небытия, — ее твердый голос утонул в обеспокоенном гуле рожденных бессмертных. — Что это за зеркало? — Виктория повернулась к Мими, которая хмуро смотрела куда-то перед собой. Та не шелохнулась, пропустив вопрос мимо ушей, и Уокер вздохнула, оглядевшись. — Существует легенда о Зеркале Небытия, которое когда-то давно было утеряно, — шепнул Сэми, наклонившись к Непризнанной, и его теплая рука опустилась на ее плечо. — Значит, если Мальбонте действительно существует, он может вернуться? — чей-то несдержанный крик пронесся над толпой бессмертных и затих в самой дальней части зала. Все умолкли, выжидающе уставившись на Ребекку, которая осталась беспристрастной, словно и вовсе не обратила никакого внимания на всеобщее беспокойство. — За пропаганду легенды вы можете навлечь на себя проблемы, поэтому советую быть аккуратнее с тем, что говорите, — спокойный голос серафима окончательно утихомирил учеников. — Однако зеркало действительно опасно. Оно открывает путь туда, куда ступать не следует, снимает замки с дверей, которые должны оставаться закрытыми, и показывает самые темные стороны души, способные свести с ума. Осколок Зеркала Небытия — одна из возможных версий. Однако призываю быть осторожными. Не выходите на улицу в одиночку, внимательно следите за энергией окружающих. И о любых странностях незамедлительно сообщайте учителям. Она убрала руки за спину и повернулась к директору, который покачал головой, как бы говоря о том, что ничего не хочет добавить. Учителя остались на своих местах, устремив взгляд на Ребекку, и серафим на мгновение прикрыла глаза, прежде чем вернуться к ученикам. — Пожалуй, это все, что мы хотели сообщить вам. Бессмертные некоторое время стояли без движения, не сводя взоров с серафима, будто ждали продолжения. Ребекка повернулась к ним спиной и подошла к Нефтиде, чтобы перекинуться с ней парочкой слов, и по этому движению поняв, что могут быть свободными, ученики постепенно начали расходиться и покидать помещение. Мими передернула плечиками, словно только сейчас вынырнула из вязкого омута собственных мыслей, и повернулась к застывшей Виктории. Она смотрела куда-то перед собой, нервно теребя фамильное кольцо. Ненавязчивое прикосновение приятельницы отвлекло ее от этого занятия и заставило повернуться — в глазах демонессы застыло понимание. — Мы подождем тебя, — Мими ободряюще сжала предплечье Виктории и отошла к Ади и Сэми, чтобы вместе с ними двинуться к выходу из помещения. Непризнанная проводила их глазами и вернулась к широкой лестнице. Она несколько мгновений стояла без движения, будто боролась с собой, и все же сделала неуверенный шаг вперед. За ним последовали второй и третий. По мере приближения обеспокоенность росла. Виктория прикусила внутреннюю сторону щеки, перехватив проницательный взгляд серафима Кроули, подле которого удобно устроился морской дракон, которого не замечала до этого момента. Директор гладил его шершавую шею, что-то бормоча себе под нос, и в его глазах на мгновение мелькнуло уважение. Виктория остановилась в шаге от матери и оглядела две пары золотых крыльев, с перьями которых игрались солнечные лучики. — Серафим Ребекка, — ангел на мгновение обернулась, окинув Викторию цепким взглядом, и вновь отвернулась от нее. — Вернемся к нашему разговору чуть позже, Нефтида, — демонесса склонила голову, понимающе улыбнувшись, после этого жеста Ребекка обратилась к дочери. — Давай отойдем. Непризнанная послушно последовала за матерью, испытывая смешанные чувства. Ей казалось, что сделала что-то не так, но в то же время присутствовало и четкое убеждение в том, что все идет так, как надо. Едва заметный кисловатый шлейф тянулся за серафимом, который жадно вдыхала, словно пыталась запомнить как можно лучше, и взгляд скользил по прямой спине Ребекки, неспешно направляющейся куда-то. Ворох надоедливых мыслей беспорядочно крутился в голове Виктории, и выловить одну из общего потока не представлялось возможным. Волны беспокойства и тревоги поднимались откуда-то изнутри, заставляя вновь вцепиться в кольцо, и бессмертная не сразу заметила, что они очутились на улице. Порыв прохладного нагло запутался в светлых локонах, навязчиво забрался под одежду и взъерошил жесткие перья на их крыльях. Ребекка несколько минут стояла без движения, глядя куда-то перед собой, прежде чем повернуться к замершей в нескольких шагах от нее бессмертной. — Ты... узнала меня? — голос Непризнанной нарушил несколько затянувшееся молчание. Под ее взглядом Ребекка завела руки за спину и медленно кивнула. — Мне сообщили о том, что ты попала на Небеса. — Это все, что ты можешь сказать, мама? — Что ты хочешь от меня услышать, Виктория? — несколько уставший голос обескуражил Непризнанную. Она сделала шаг вперед и внимательнее вгляделась в лицо Ребекки, словно видела впервые. — Я... не знаю... — Слишком много времени утекло, Виктория. Авария произошла семнадцать лет назад, ты была совсем маленькой, — она прикрыла глаза и выдохнула, словно избавляясь от лишних эмоций, Виктория же боялась пошевелиться, словно это могло все испортить. — Я слышала о переводном экзамене и... — Торжественном мероприятии в Цитадели Ада? — закончила за нее бессмертная, ведь Ребекка замолчала, так и не договорив предложение. Только рассеянно поправила плотные перчатки, дернув бровью. — С твоей стороны это было настоящим безрассудством, — серафим вернула взгляд к дочери. — Впрочем, не думаю, что имею право на чтение нотаций, да и сейчас не самое подходящее время для разговора. Меня ждут. — Да, конечно, — Виктория механически кивнула и сделала шаг в сторону, как бы освобождая дорогу к залу. Серафим сдвинулась с места, но вновь остановилась, когда поравнялась с ней. — Будь осторожна, — сказав это, она продолжила путь, и бессмертная взглядом проводила ее до зала, чувствуя, как с каждым мгновением пропасть между ними становится все больше. Виктория разом выпустила весь воздух, когда фигура серафима скрылась из виду, неспешно отошла к каменному ограждению и оперлась о него, устремив взор к таинственному лабиринту Адама и Евы. Тихие голоса доносились со стороны зала, но разобрать разговор не представлялось возможным. Мысли словно исчезли, будто кто-то по щелчку пальцев решил отключить возможность размышлять, и бессмертная просто стояла без движения, чувствуя, как солнечные лучики мягко гладят ее кожу, пытаясь ободрить и избавить от ненужных эмоций. Ощущались спокойствие и какая-то легкость. Казалось, что только что все встало на свои места, словно этот несуразный короткий диалог с матерью был необходим, чтобы расставить все точки над "и". Будто он доказал, что действительно прошло слишком много времени и семейные узы, некогда их связывавшие, стали едва осязаемыми и норовили разорваться в любой миг. Виктория полной грудью вдохнула свежий воздух, натянула мягкую улыбку на лицо, попытавшись скрыть за ней тихую печаль и глубокую задумчивость. Неприятный осадок засел внутри нее, но он не казался чем-то неправильным. Бессмертная вернулась в главный зал учебного заведения, подошла к терпеливо ожидающим приятелям. Мими одарила ее цепким взглядом и взяла под локоть, чтобы потянуть за собой к одному из извилистых коридоров. В помещении теперь никого, помимо них и учителей, не было. Ади и Сэми шли чуть позади девушек, о чем-то тихо переговариваясь. — Сперва нападение, теперь и вовсе убийство, — демонесса замерла посреди пустынного коридора и нервно вцепилась в свои волосы, зажмурившись. — И заговорили о Зеркале Небытия, — Сэми послушно замер в шаге от приятельницы и вздохнул, сложив руки на груди. — И все имеет отношение к Мальбонте, — Мими прищурилась, повернувшись к тихой Виктории. — Что скажешь? — Ты о чем? — Серафим Ребекка что-то сказала тебе? — Нет, — Непризнанная раздраженно отмахнулась, намекая, что не хочет говорить об этом, и демонесса понимающе кивнула в ответ и двинулась дальше по коридору. Быстрый звук ее шагов отскакивал от каменных стен и, подхваченный эхом, уносился прочь. — Ты что-то задумала, я права? — А ты? — Я... — Уокер замедлилась и прошла еще несколько шагов, прежде чем остановиться, — хочу навестить Майкла. — Я пойду с тобой. — Не стоит, — на непонимающий взгляд приятельницы Непризнанная ответила мягкой улыбкой, тронувшей уголки губ, — все будет в порядке, Мими. — Да, она ведь не маленькая девочка, — Ади подошел к Виктории и привычно приобнял за плечо, — и наверняка знает, что делает. — Опять язвишь? — Нисколько. Просто дай Вики свободу, а не контролируй каждый ее шаг, — он предупредительно поднес палец к губам, останавливая готовую возразить демонессу. — Ты волнуешься о ней, я прекрасно понимаю. Но Вики последние дни сидела в своей комнате и теперь имеет право отдохнуть от тебя. — Ади, тебе не кажется, что это было как-то грубо? — Привыкай, малышка. Демоны прямолинейны, — бессмертный усмехнулся и отошел от Виктории, неопределенно махнув рукой. — Да и кто, как не я, скажет ей об этом? — Мими... — Нет, он прав, — демонесса вскинула ладони, капитулируя, и отступила. — Делай, что считаешь нужным. Мы будем ждать тебя в нашей комнате. — Может, на нашем месте? — Она не знает, где оно находится. — Точно, — демон задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку, старательно обдумывая какую-то мысль. — Тогда ты можешь подождать ее на улице. А мы с Сэми полетим вперед. И не дождавшись ответа, он потянул Сэми за собой, и ангел успел лишь махнуть рукой, прежде чем их фигуры скрылись за поворотом. Мими несколько минут не шевелилась, словно старательно обдумывала мельтешащую в сознании мысль, и Виктория не спешила нарушить воцарившееся между ними молчание. Звук шагов, который вдруг раздался, оторвал демонессу от раздумий, и она бескомпромиссно схватила Непризнанную за руку и потянула за собой в темноту коридоров. Завернув за угол, она замерла и предупредительно поднесла указательный палец к своим губам, призывая к молчанию. Виктория непонимающе вскинула брови, однако благоразумно послушалась и напрягла слух. Размеренные шаги затихли. Послышался уставший вздох Кроули. — Серафим Ребекка, мы ведь оба знаем, что совет Цитадели Рая не стал бы присылать вас, если бы дело было только в осколке, — его надтреснутый голос звучал тихо, однако слова прекрасно можно было разобрать благодаря звенящей тишине, царившей в коридоре. — Ты прав. Однако ученикам пока не стоит об этом ничего знать во избежание паники, — послышался шорох, словно Ребекка достала что-то. — Утром стало известно, что из тюрьмы Ада сбежал один из заключенных. — Как это возможно? — Стоит задать этот вопрос Сатане, а не мне, — ангел неопределенно хмыкнула. — Малах крайне обеспокоен ситуацией и намерен в ближайшее время созвать совет, чтобы поднять этот вопрос. Планируется усиление охраны учебных учреждений и введение комендантского часа. — Вы думаете, Сатана как-то связан с... — Я ничего не думаю, — нетерпеливо перебила его Ребекка, на что Кроули послушно прикусил язык. На несколько томительных мгновений между ними воцарилось напряженное молчание. — Убит Непризнанный. И ваша дочь... — Я знаю, Кроули, — Виктория непонимающе нахмурилась, вцепившись в руку приятельницы, — Мими перевела на нее растерянный взгляд. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я доверяю тебе. Не переставай наблюдать за ней. И до тех пор, пока мы не разберемся в ситуации, пускай все остается на своих местах. — Я вас понял, серафим Ребекка. Вновь раздались шаги, но на сей раз они отдалялись от замерших друг напротив друга бессмертных, которые стояли без движения. Виктория чувствовала, как голова начинает пухнуть от количества вопросов, которых с каждым мгновением становилось все больше, и понимание, что четкого ответа на них никто не может дать, вызывало недовольство и почти что злость. Все труднее было сдерживать эмоции, и она выдохнула и принялась старательно массировать виски, словно это могло помочь расслабиться. Мими поморщилась и нервно взъерошила волосы, дернув крыльями. — Бред, — Уокер вопросительно выгнула бровь. — Про сбежавшего заключенного. Этого не может быть. — Почему? — Потому что из тюрьмы Ада невозможно сбежать. — В убийство бессмертного тоже трудно поверить, — в ответ Мими раздраженно дернула щекой, однако никак не прокомментировала слова приятельницы. Вместо этого она потянула ее за собой в сторону выхода. Демонесса остановилась перед боковой лестничкой, которая вела в сторону медицинской части, и поправила рукав кофты. Ее жесты выдавали нервозность и отчаяние, словно бессмертная понимала, что в сложившейся ситуации остается лишь бездействовать, если только не хочешь навлечь на себя проблемы. Она обернулась к Виктории, которая теребила кольцо, и провела ладонью по лицу в тщетной попытке избавиться от раздражения. — Ты хотела заглянуть к Майклу. Я тебя здесь подожду, — Мими запрыгнула на широкие каменные перила и одарила Уокер ободряющей улыбкой, которая вышла несколько натянутой. Непризнанная рассеяно кивнула, едва ли заметив этот жест, и сдвинулась с места, надеясь как можно скорее избавиться от надоедливых мыслей. Просторное помещение дружелюбно встретило ее серией знакомых запахов лекарственных трав и медикаментов. Никого из персонала видно не было, потому Непризнанная огляделась и неспешно двинулась в сторону коек, когда уловила едва заметное колыхание знакомой энергии, которая ассоциировалась у нее с горьковатым ароматом еловых веток. Виктория остановилась перед плотной ширмой, осторожно протянула к ней руку и замерла в нерешительности. Тихие шаги привлекли ее внимание и заставили повернуть голову — Селена привычно улыбалась нежной улыбкой, которая обладала удивительным свойством успокаивать. Ангел остановилась подле нее, переведя взгляд на ширму, что отгораживала бессмертного от посторонних взглядов. — Он спрашивал о тебе, — Виктория прикрыла глаза и медленно опустила руку. — Как он? — Идет на поправку. Скоро сможет вернуться к учебе, — Селена помолчала немного, прежде чем повернуться к бессмертной. — Он восстановится полностью? — Почти. — Что? — Уокер вздрогнула, будто от удара, и всем телом повернулась к лекарше. — Что вы имеете в виду? Селена молчала, всматриваясь в лицо Виктории, и та, почувствовав неладное, аккуратно отодвинула ширму в сторону, постаравшись не издать лишних звуков. Взгляд упал на лежащего на кровати Непризнанного, который, казалось, крепко спал, и Уокер свела брови к переносице. Глаза пробежались по грубоватым чертам расслабленного лица, несколько исхудавшего, перебежали на мирно вздымающуюся и вновь опускающуюся оголенную грудь, что была бережно прикрыта одеялом, и остановились на правом крыле, которое замерло в неестественном положении. Она подошла ближе и села на край кем-то заботливо пододвинутого стула, словно силы разом покинули тело. Селена остановилась за спиной бессмертной и мягко положила руки на ее хрупкие плечи. — Бессмертные способны регенерировать, однако везде есть свои нюансы, — словно распознав повисший в воздухе вопрос, лекарша протянула руку, чтобы указать на правое крыло Майкла. — После потери крыльев мы может отрастить новые, но они намного слабее и от этого перестают быть работоспособными. — Он потерял... — Виктория осеклась, не в силах закончить предложение, однако ангел прекрасно поняла, что хотела сказать. — Оно было сломано в нескольких местах и едва держалось. Казалось, его хотели вырвать, потому что он оказывал сильное сопротивление, но не смогли. Если бы я оставила все как есть, процесс регенерации протекал бы намного медленнее и болезненнее. Да и не было гарантии, что оно восстановится полностью. Плечи Уокер мелко задрожали. Она накрыла руку Майкла, которая лежала поверх одеяла, своими холодными ладонями и шумно выдохнула, чувствуя, как предательский ком подступает к горлу. Селена вздохнула и без лишних слов извлекла из кармана медицинского халата чистый платок, который положила на колени бессмертной. — Он же был в комнате, — Виктория обернулась к ней. — Как оказался у лабиринта? — Мы не знаем. Кто-то из бессмертных повлиял на его воспоминания, избавившись от их части. Непризнанная выдохнула, постаравшись отогнать от себя непрошеные слезы, и вернула взгляд к спокойному лицу Майкла. Она ощущала поднимающиеся откуда-то изнутри волны недовольства на саму себя за то, что в этой ситуации не может сделать ровным счетом ничего, и бессилия. Однако это стало постепенно растворяться, заменяясь холодным спокойствием. Будто ее вдруг с головой окунули в ледяную воду, которая отрезвила и избавила от ненужных мыслей, что до этого надоедливо мельтешили в сознании и мешали сосредоточиться, и на месте склизкого страха и растерянности появилась решительность. С каждым мгновением, когда она продолжала гипнотизировать лицо Майкла и прокручивать все услышанные за последний час слова, она становилась все сильнее и отчетливее, и возникло предчувствие, словно приняла очень важное решение, хоть сама и не до конца осознала это. Мелкая дрожь унялась, пульсация энергии стала едва осязаемой. Вернулась осознанность. Виктория неспешно поднялась на ноги и огляделась вокруг. Перехватив ее сосредоточенный взгляд, Селена вопросительно вскинула брови и подалась вперед, готовая услышать вопрос и ответить на него, однако Непризнанная так ничего и не вымолвила. Качнула головой, прощаясь с ней, и двинулась к выходу, погруженная в ворох собственных мыслей, и ангел проводила ее фигуру глазами, в которых застыло понимание и тихая печаль. В уголках губ потерялась знакомая мягкая улыбка, однако не было ясно, какие эмоции за ней скрываются. — Как он? — Виктория остановилась рядом с демонессой и устало прикрыла глаза. — Без сознания, — хмуро бросила бессмертная и только сейчас обратила внимание на зажатый в руках носовой платок, который забыла вернуть лекарше. — Блин... — Что-то не так? Вопрос заставил Уокер передернуть плечами. Мими спрыгнула с перил и замерла прямо напротив приятельницы, которая принялась теребить чистый платок. Она мягко положила руки на плечи Непризнанной, заглянула в голубые глаза, в которых отразилось ее взволнованное выражение лица, — в ответ Уокер шумно выдохнула и отвела взгляд в сторону. — Нас ждут Ади и Сэми, — демонесса тут же отстранилась и понимающе кивнула. — Как скажешь. По ней было видно, что ожидала совершенно другого ответа, однако Виктории показалось более уместным обсудить все с приятелями, которые терпеливо их ожидали. Да и полет добавлял бóльшее количество времени на обдумывание сложившейся ситуации и поиск путей ее разрешения, потому что хотелось как можно скорее получить ответы на не дающие покоя вопросы. Не оставалось сомнений в том, что на Небесах происходит что-то из ряда вон выходящее, и Непризнанная, бросившая в сторону демонессы мимолетный взгляд, прежде чем оттолкнуться от земли и взлететь, была уверенной, что приятельница разделяет ее позицию. Стремительно набирая высоту следом за Мими, Виктория чувствовала, как все внутри нее сжимается от нехорошего предчувствия, и казалось, что оно глубоко въелось, став неотъемлемой ее частью. — Сюда! Уокер послушно вильнула в бок и выдохнула, когда заметила в одной из скал, которые лениво парили в воздухе, пещеру. Она на мгновение обернулась, кинув мимолетный взгляд на отдаляющуюся Башню и пики учебного заведения, которые виднелись чуть позади нее. Щемящее чувство тоски кольнуло бессмертную. Захотелось развернуться и устремиться назад к острову, безжалостным вихрем ворваться в комнату Бонта и утонуть в его теплых объятиях, ощутить нежные прикосновения к волосам и услышать тихий голос на грани шепота над ухом. Виктории казалось, что лишь это способно защитить в этот миг и подарить смутную надежду на то, что все постепенно образуется. Но она влетела в пещеру, сбавив скорость, взмахнула крыльями в последний раз и приземлилась на камни унылого серого цвета, от которых тянулась ледяная прохлада. Непризнанная обняла себя за плечи, нахмурившись, и несмело двинулась за демонессой в темноту, откуда доносилось едва различимое журчание воды. Узкий туннель, который быстро миновали, превратился в просторную пещеру, и гул их шагов, подхватываемый эхом, сливался с заливистым смехом бессмертных и терялся в самых дальних уголках. Дыхание перехватило от восторга, и Виктория прикрыла рот рукой, с неподдельным восхищением в искрящихся глазах принявшись оглядывать место, в котором очутилась. Прямо в центре, купаясь в лучах пробивающегося сквозь трещины в потолке румяного солнца, возвышалась заполненная журчащей водой и отдаленно напоминающая бассейн конструкция, по периметру которой расположились каменные статуи ангелов, к ней вела полуразрушенная лестница, поросшая изумрудным мхом. В полумраке, до куда не доставал дневной свет, виднелись очертания упирающихся в своды пещеры колонн. — Что это? — Непризнанная подошла ближе к обосновавшимся на нижних ступенях лестницы приятелям. Ади окинул взглядом пещеру и горделиво улыбнулся. — Нравится? Сам нашел это место. — Правда? — застывшая в глазах бессмертной наивность развеселила демона. Он хохотнул, этим действием заставив Уокер непонимающе вскинуть брови. — Больше слушай его, Вики. — Некогда это место считалось священным, — пояснил Сэми, поднялся и, старательно отряхнув брюки, подошел к застывшей Виктории. — Много лет назад здесь молились Шепфа низшие ангелы и демоны. — Но существует поверье, что однажды сюда пришла женщина, — подхватила демонесса. — Она молилась о ком-то, о ком не должна была, и залила бассейн слезами. И с тех пор статуи тоже плачут. Эту пещеру стали считать местом боли. — То есть вместо воды в бассейне... слезы? — приятели синхронно кивнули в знак подтверждения, на что Виктория недоверчиво выгнула бровь и скрестила руки на груди. — Сама проверь! — уловив скептицизм в словах бессмертной, демон нетерпеливо махнул в сторону бассейна. Уокер замялась, однако послушно стала подниматься по полуразрушенной лестнице под взглядами приятелей. Она села на край бортика и несмело окунула кончики пальцев в прохладную воду — рябь пробежала по поверхности, послышался звук падающих на серые камни капель. — Будь смелее, — под согласное улюлюкание демона Виктория поднесла руку ко рту и, зажмурившись, облизнула палец. — Убедилась? — Действительно, на вкус как слезы, — Непризнанная повернула голову к демонессе, которая села рядом с ней. — Думала, мы шутки шутим? Виктория неопределенно пожала плечами, вызвав смешок приятельницы. Ади и Сэми поднялись к ним и удобно устроились на верхних ступенях лестницы. Они замолчали на несколько минут, будто никто из них не знал, с чего следует начать диалог. Непризнанная осматривалась вокруг, слушая, как время от времени тяжелые капли срываются и о камни разбиваются на тысячи и, быть может, десятки тысяч брызг. — Из тюрьмы Ада сбежал заключенный, — тихий голос Мими вырвал всех из задумчивости. Ади стремительно обернулся к ней и нахмурился, находя ее слова неудачной шуткой. — И кто это тебе, интересно, сказал? — Серафим Ребекка сказала об этом Кроули. Мы с Вики случайно услышали разговор. Демон нервным движением растрепал рыжие волосы. Сэми уткнулся лбом в его плечо, словно вдруг почувствовал непомерную усталость, и Виктория окинула их мимолетным взглядом, прежде чем повернуться к демонессе. Мими задумчиво постучалапо своему бедру указательным пальцем правой руки и на ее взор никак не отреагировала, будто и вовсе не заметила. Ее аккуратные темные брови свелись к переносице, а между ними образовались мимические морщинки. — Как выглядит Зеркало Небытия? — Уокер коснулась приятельницы в попытке привлечь внимание — демонесса устало прикрыла глаза. Она помолчала немного, собираясь с мыслями. — Никто не знает. Это лишь легенда, — Мими вяло отмахнулась и провела ладонями по лицу. — Обычно его изображают небольшим. В бронзовой раме, кажется. — Небольшое зеркало в антикварной бронзовой раме. — Антикварной? — Старой, — пояснила в ответ на вопросительный взгляд демона, на что тот неопределенно хмыкнул. — Хотя тут все такое, если подумать. — Разочарована, что нет земных технологий типа смартфонов? — Нет, — Непризнанная закинула одну ногу на другую. — В плане архитектуры и технологичности Небеса нравятся больше. — Хватит об этом, — Мими нетерпеливо оборвала диалог, нахмурившись. — Лучше давайте подумаем о другом. — О Мальбонте, например? — Есть другие варианты? Ади демонстративно закатил глаза и пожал плечами, как бы не находясь с ответом на вопрос приятельницы. Мими несколько мгновений гипнотизировала его непроницательное лицо, после чего обернулась к притихшей Виктории. Непризнанная выглядела несколько отстраненной, словно тема ее совершенно не касалась. — Неужели меня одну волнует то, что происходит? — Не одну, — Сэми наконец-то поднял голову. — Но думаю, что лучшим решением в этой ситуации будет бездействие. — Почему? — Если будем бить тревогу, это может плохо кончиться. Дойдет до исключения из школы. — Исключение лучше смерти, разве нет? — Ты играешь с огнем, — Мими безразлично пожала плечами, как бы намекая, что не видит в этом ничего опасного, на что ангел обреченно покачал головой и перевел взгляд на Викторию. — А ты что думаешь? — Я думаю, что стоит быть осторожными, — пробормотала Непризнанная. — Но и не уверена, что бездействие является лучшим решением в этой ситуации. — И с чего предлагаете начать? — С поиска истины, — приятели синхронно одарили Мими скептическими взглядами — в ответ она дернула крыльями, будто почувствовала себя некомфортно. — Будем действовать аккуратно, не привлекая внимание. Например, поищем какую-нибудь литературу, которая может нам помочь... — Не думаю, что мы найдем что-то с помощью общедоступных книг. — У тебя есть идея? — глаза демонессы сверкнули в предвкушении. Виктория кашлянула в ладонь и неопределенно пожала плечами. — Ну... — она замялась, — в библиотеке Ада есть отдел, где хранится запрещенная литература... — Точно! — Мими в сердцах хлопнула себя по лбу. — Как я сразу не вспомнила! — Доступ к ней закрыт для нас, если вы не забыли. — Значит, используем обходные пути. Сэми закатил глаза и неодобрительно покачал головой, а демонесса в ответ на это лишь отмахнулась от него и вскочила на ноги. Она быстро спустилась вниз и прошлась по пещере, старательно баюкая в сознании какую-то мысль, и Уокер несмело поднялась следом и обернулась через плечо, чтобы взглянуть на свое отражение. Кольцо вдруг сверкнуло, будто на него попал солнечный лучик, и заметивший это Ади вскинул брови и подался вперед, чтобы вглядеться в драгоценные камни голубого оттенка, которые стали ярче. Виктория почувствовала тепло, потянувшееся от украшения, и опустила на него глаза. Кожу вдруг обожгло, словно золото накалилось. Бессмертная шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и тряхнула рукой в попытке избавиться от стрельнувшей мимолетной боли, однако уже через мгновение все пропало и кольцо вновь стало прохладным. Будто и вовсе все не происходило наяву, а являлось лишь плодом бурной фантазии Непризнанной. — Не нравится мне это, — буркнул Ади, наклонив голову набок. — Что? — Твое кольцо. С ним что-то не так, — Уокер кинула мимолетный взгляд на замершую Мими. Демон нахмурился, почувствовав неладное. — Я полагаю, что это не просто семейная реликвия, — Сэми пододвинулся ближе и протянул руку, чтобы коснуться украшения. — Моя мама рассказывала мне однажды, что когда-то давно бессмертные делали украшения, которые содержали в себе часть их энергии, — Виктория повернула голову в сторону демонессы, которая остановилась перед лестницей, подбоченившись. — Думаешь, оно могло когда-то принадлежать бессмертному? — Мими пожала плечами. — Как вариант. И это может объяснить такой ажиотаж вокруг него, — она улыбнулась, словно была довольной своей сообразительностью, и Уокер досадливо дернула бровью, отвернувшись. — Значит, у нас на одну тайну больше, — Ади хлопнул в ладони и выпрямился. — Этот учебный год выдался очень интересным, не так ли? — Неясно, чем он закончится, — хмуро отозвался Сэми и поднялся следом. Он потянулся, размяв мышцы, и открыл было рот, чтобы сказать еще что-то, но странный звук, ворвавшийся в пещеру, оборвал мысль. Все замерли в мрачном ожидании чего-то нехорошего. — Это становится плохой традицией, — Виктория вопросительно взглянула на Ади, который вскинул подбородок, немигающе уставившись на широкую трещину в потолке. — Что именно? — Плохие знамения. Мими фыркнула и развернулась, чтобы направиться к выходу из пещеры, Виктория последовала за ней, почти бегом миновав полуразрушенную лестницу и лишь чудом не грохнувшись с нее из-за спешки. Парни двинулись следом, крепко взявшись за руки. Протяжный звук повторился вновь и напоминал встревоженные крики чаек, которые сливались в один. Демонесса вдруг остановилась и повернулась к Виктории, чтобы взять ее за руку, будто это придавало уверенности. Лишь жалкое мгновение, прежде чем продолжить путь. Мими замедлила шаг и замерла окончательно, когда проход расширился и позволил наконец-то выглянуть на улицу. Виктория нерешительно выступила из-за ее спины и испуганно вздрогнула от ужасающей картины, что предстала перед ней. Сотни и, быть может, даже тысячи птиц, напоминающих чаек, кружили в небе, и от их отчаянных и пронзительных криков, которыми вдруг разражались, хотелось закрыть уши руками и спрятаться где-нибудь, лишь бы не слышать. Ади, остановившийся чуть позади них, в сердцах выругался и притянул к себе Сэми, чтобы обнять его, — тот охотно прижался к нему, уткнувшись лбом в правое плечо. — Только их не хватало для полной картины, — одними губами пробормотала демонесса и вздрогнула, когда небо содрогнулось от очередных криков. — Что... — Предвестники беды. — Будто и без них нельзя было понять, что надвигается что-то ужасное, — Виктория горько усмехнулась и покачала головой. Она оглядела небосвод и зацепилась взглядом за странную фигуру, которая в несколько раз превосходила обеспокоено кружащихся птиц. Существо пронзительно закричало, раскрыв пасть, зависло в воздухе на мгновение и вдруг сложило крылья, камнем устремившись к острову. Мими почти молниеносно развернулась и потянула на собой растерявшуюся Непризнанную, которой ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. — Чур она на мне! — голос Ади, нисколько не вяжущийся с обстановкой, заставил обернуться, но этого вполне хватило, чтобы понять, что он замер, готовый дать отпор странному существу. — Ади! — Спрячься за нами, — Мими ободряюще сжала руку бессмертной, прежде чем отпустить ее, развернулась и подошла чуть ближе к выходу из узкого туннеля, в котором остановились. Виктория замерла и зажмурилась, услышав противный свист, с которым существо разрезало воздух. На мгновение все затихло, прежде чем раздался оглушающий противный крик и хлопок, напоминающий звук удара. Она закрыла уши, несмело приоткрыла глаза. Из-за замерших перед ней бессмертных нельзя было увидеть, что происходит, однако ей удалось заметить движение и взмах больших крыльев существа. Сэми что-то неразборчиво прокричал, сделав шаг вперед, сложил руки перед собой, будто в молитве. Черные крылья демонессы раскрылись и вновь сложились, прижавшись к телу. — Посмотри! — Непризнанная пождала губы, стоило веснушчатому лицу возникнуть из-за спин приятелей. Ади призывно махнул рукой и вновь скрылся из виду. Она нахмурилась, нисколько не разделяя радости бессмертного, и все несмело вышла из укрытия. — Действительно субантра, — Мими бесстрашно склонилось над существом, будто оно вовсе не пугало ее, но обернулась, когда услышала тихие шаги Виктории позади себя. — Они живут в пещерах и ненавидят дневной свет. Питаются обычно птицами. — И что тогда она здесь делает? — Непризнанная подавила порыв отшатнуться, когда взгляд упал на голову существа, напоминающую бутон прекрасного цветка. Из приоткрытой пасти виднелись устрашающие клыки. — Да кто ее знает-то? Не удивлюсь, если у нас и статуи заговорят. — А Немезида? — Она не в счет, — Мими усмехнулась и выпрямилась, сложив руки на груди. — Почему она не в счет? — Она может говорить, — Уокер устало провела ладонью по лицу и плюхнулась на пол, будто силы разом покинули ее. — Не веришь? — Я уже готова поверить во что угодно, — пробубнила Виктория, прикрыв глаза, — даже в существовании Мальбонте, — добавила тише, однако слова были услышаны приятелями. Но они предпочли никак их не комментировать. Только разом замолчали, погрузившись в ворох мрачных мыслей, и устремили взгляды на небосвод, на фоне которого кружили птицы, время от времени разражаясь пронзительными криками.