Плен времени

      – Послушай, у меня есть мысли, как прекратить войну, – заявила Дио с порога, стоило королю войти в комнату.       – Я обещал защищать тебя и решить эту проблему, – голубые глаза короля внимательно осмотрели комнату и задержались на точёной фигурке в алом наряде.       – Твои предшественники тоже не хотели слушать, – плечи феникса тут же опустились, выдавая неприкрытое разочарование.       – Дио, – позвал Ифань, но девушка уже перевоплотилась в птицу и спряталась в клетке, как в укрытии. – Выходи.       Она лишь гордо подняла голову и отвернулась.       – У меня есть своя идея и ещё… – король вздохнул, рассматривая её изящную шею и тонкий клюв. Феникс снова отвернулась от короля и гордо смотрела поверх его головы. – Ну хорошо, – сдался он. – Но я не могу ничего обещать, пока не узнаю подробности.       Феникс снова перевоплотилась и предстала перед королём, гордая и независимая. Ифань в который уже раз восхитился ее грацией и изяществом. Он не мог назвать Дио изумительно красивой, не считая ее уникальной сущности, но было в её чертах что-то неотразимое, притягательное. Полные губы, когда она улыбалась, напоминали сердечко, большие янтарные глаза смотрели на него с мудростью прожитых ею веков, роскошные волосы так и манили запустить в них руку.       – Какая уже разница, – вымолвила Дио, подхватила из вазы сочный персик и уселась на диван, чтобы с аппетитом съесть его. Ифань замер, рассматривая её, он снова потерял нить разговора и теперь усиленно пытался вспомнить, пока его не осенило.       – Так что у тебя за предложение?       – Какая разница, если ты не готов слушать?       – Я выслушаю, я хочу узнать. Быть может, это сработает.       – Ну хорошо, – сдалась феникс, перестав играть оскорбленную невинность. Ей хотелось поскорее освободиться, а время не останавливалось. Провести остаток своей долгой жизни в плену совсем не улыбалось.       – Тогда слушай. Я предлагаю тебе собрать тех людей за стенами для переговоров и предложить им установить график владения сокровищем. Допустим, ежегодно передавать его друг другу или раз в пять лет, как договоритесь.       – Глупости какие! – вырвалось у короля, но он тут же осекся, впрочем, было уже поздно. Дио смотрела на него таким взглядом, словно будь она сейчас птицей, рассекла бы ему когтями лицо. Поэтому король тут же принял виноватый вид: – Прости меня. Я имел ввиду, что эти глупцы не пойдут на такое. Они просто не смогут держать себя в руках и поддадутся соблазну.       – Ты ещё не пробовал, так почему утверждаешь, что это глупо?! – голос Дио звенел от раздражения.       – Я не могу отвечать за их поступки, пойми же! Для тебя это небезопасно. Сколько пройдет времени, прежде чем один из них сломается и нарушит договор?       – Всё то время, что я буду находиться в одних руках, я буду стараться вселять любовь и умиротворение в сердца людей. Со временем они станут лучше и ситуация разрешится.       – Уверена, что получится? Мой дядя был ослеплён тобой.       – Он видел меня лишь птицей. Я не пыталась настоять на своём и не показывалась ему в человеческом обличье.       – Я правда не уверен в хорошем результате, – покачал головой король. – Почему ты считаешь, что твой человеческий образ переубедит их?       – Я не настолько красива, как женщина, чтобы привлекать их или составить конкуренцию тем двум сёстрам-амазонкам, они прекрасны, что лицом что телом, – она повернулась к королю и удивлённо посмотрела на его застывшее лицо, на котором легко читались изумление пополам с лёгким шоком. Не разобравшись с его эмоциями, Дио спросила: - Что?       – Почему ты решила, что недостаточно красива, чтобы сводить с ума?       – Я умею судить о себе объективно. Я же знаю, какие идеалы приветствуются у вашего народа и вообще у людей.       Ифань только приподнял бровь, подошёл к ней ближе и провел пальцами по ее волосам. Феникс печально посмотрела на него и отвела взгляд, тайком утирая слезу. Ей очень хотелось улететь, освободиться из этой золотой клетки, даже такой просторной, как эта комната. Ей хотелось свободы. Ифань потянулся к её лицу, чтобы стереть слезинку с её щёки, но Дио сердито оттолкнула его руку и сама смахнула влажную каплю. Молодой король тихо сказал:       – Как я смогу так рисковать тобой? Ты же не вещь.       – Такой же упёртый, как и они все. И я просила не касаться меня без моего согласия! – воскликнула Дио, её глаза метали молнии, пухлые губы упрямо сжались, она подошла к зарешеченному окну, за которым догорал закат. Король подошёл к ней, не рискуя ещё раз коснуться.       – Я попробую, – тихо произнёс Ифань, рассматривая её и любуясь огненными волосами. Пухлые губы так и манили прикоснуться к ним. – Ради тебя я попробую договориться с родственниками. Чтобы ты могла жить свободно.       Феникс повернулась, чтобы посмотреть в его красивые голубые глаза и понять, насколько он искренен. Король протянул руку, чтобы коснуться её точёной скулы, но вовремя вспомнил о своём обещании и опустил руку. Король смотрел на неё так, как никто и никогда не смотрел. Он не был ослеплён ею, не желал обладать ею и не вожделел. Он смотрел на неё, как на человека, который ему нравится. Это было так непривычно, ведь даже её первый человек чрезмено обожал её. А этот король видел глубоко в ней что-то, чего даже она сама о себе не знала.       – Я начинаю сомневаться, что ты справишься со своим влечением, – сказала девушка, оценив его взгляд и стряхивая с себя наваждение.       – Я сильнее, чем кажусь. Но прости даже за попытку.       – Совсем неправильный король, – цыкнула феникс, сложив на груди руки. – Даром, что старший наследник рода.       Ифань улыбнулся.       – Ты обворожительна. Хорошо, я сделаю, как ты просишь.       Феникс посмотрела на него с надеждой. Перед уходом, уже стоя в дверях, молодой король вновь повернулся и спросил:       – Могу я ещё что-нибудь сделать для тебя?       – Если у тебя есть другие книги, я бы не отказалась почитать. А ещё я люблю музыку.       – Думаю, это можно устроить, – улыбнулся Ифань и аккуратно закрыл дверь. Феникс в очередной раз подумала, что этот король ну совершенно неправильный. И улыбнулась.       Ифань распорядился выслать гонцов с белым флагом к осаждавшим его замок армиям, а также вручил личные письма для своих родственников, в которых пригласил их для переговоров о перемирии в главной зале замка. Затем направился в библиотеку и лично выбрал несколько книг, которые вечером передаст вместе со слугой. Самым неожиданным поручением, которое получали слуги от своего государя, стала установка кресла на лестничной клетке, ведущей в башню. Туда он усадил своего пажа, который умел играть на лютне и арфе, и попросил его все время играть до тех пор, пока в замке готовятся к перемирию. Почему он выбрал такое странное место, король не пояснял, а слуги не осмелились спрашивать. Паж и вовсе боготворил своего короля, так что ему даже в голову не пришло задумываться над приказом. ***       Ифань замер перед дверью в комнату и прислушался, затем тихонько отпер её, проскользнул внутрь и прислонился спиной к стене. Поздно вечером паж оставил свои инструменты и заснул, видимо, она забрала их себе. Тонкие пальчики феникса мягко перебирали струны лютни, извлекая тихую мелодичную музыку. Длинные огненные волосы рассыпались по ее плечам и едва заметно светились, расслабленная поза порадовала короля. Ему было приятно, что Дио настолько доверяла ему, чтобы полулежать сейчас на диване с лютней в руках. Казалось, девушка его совсем не замечает, когда она вдруг отчётливо произнесла:       – Долго собираешься подпирать стену? Ифань хохотнул, подошёл к ней и уселся прямо на ковёр. Дио продолжала перебирать струны и улыбалась уголком пухлых губ.       – Я такой идиот, – выпалил король и спрятал лицо в больших ладонях.       – Я знаю. Но всё же, что ты натворил?       – Меня даже отец никогда так не отчитывал, а ты отчитала. Опять.       – Я не стану извиняться.       – Я этого и не жду. Я добился переговоров и всё шло неплохо, так мне казалось, но когда я предложил поочередное владение сокровищем, они высмеяли меня. Все они. План не удался.       – Не беда. Есть другой вариант.       – Удиви меня.       – Скажи, что уничтожил меня. Что убил или сломал, а лучше, что сжёг. И вынеси им кучку пепла на золотом подносе. А ещё убери охрану от моих дверей для убедительности и сними замок.       – Думаешь, поверят? А если потребуют показать комнату?       – Тогда перемести меня пока в чулан.       – Я боюсь, что правда раскроется.       – Попытка не пытка.       – А если слуги выдадут?       – Слишком много вопросов, мой король, – вздохнула девушка, слишком сильно дёрнув струны. Она подняла глаза и встретилась с его нечитаемым взглядом. Король молча разглядывал ее, почти ласкал взглядом. Он просидел в её покоях весь вечер, слушая её игру.       На следующий день Ифань призвал двоих доверенных слуг и вместе с ними разыграл сцену уничтожения сокровища, затем приказал растрезвонить об этом на каждой башне и, когда лагеря его противников засуетились, услышав новости, предложил новые переговоры. Сначала он объявил, что для восстановления мира и прекращения войны принял решение уничтожить сокровище, принёсшее лишь раздор и смерть его народу, и предъявил золотой поднос с кучей пепла и мелкими крупицами оплавленного золота. Его родственные противники смотрели ошеломленно и недоверчиво, но никто из них не рискнул оспорить истинность утверждения короля вслух. Обсудив условия мира, король велел накрывать стол, чтобы отпраздновать примирение. Бывшие враги начали вспоминать, что они на самом деле родственники, разговоры обрели смысл и некое подобие теплоты.       Ифань уже было обрадовался, что задумка феникса удалась, обман сработал и, возможно, им всё-таки удастся остановить кровопролитие. Он как раз разделывал сочный кусок телятины, когда на лестнице, ведущей к башне, появился его племянник – сын того самого дяди, которого он недавно победил. Момент, когда и как племянник умудрился незаметно исчезнуть из поля его зрения и никем не останавливаемый отправился бродить по замку, король упустил. Глаза юноши горели безумным огнём, на лице светилось волнение, он начал бормотать что-то вроде: «Я видел. Сокровище цело. Это… вы не поверите… это…».       Молодой король мгновенно оценил ситуацию и понял, ещё секунда – обман раскроется и птица окажется в серьезной опасности, как и он сам. Не долго думая, он метнул нож в своего же племянника, надеясь ранить его не смертельно. Но тренированная рука не дрогнула и юноша рухнул на пол, сраженный в шею. Ифань зажмурился на секунду и тут же распахнул глаза, мгновенно собираясь с силами. Он выскочил из-за стола, подбежал к мёртвому телу и подал знак стражникам, которые тут же вложили в его руки по мечу. Король понимал – разговаривать уже поздно. Его не станут слушать, они поверят племяннику, чем бы Ифань сейчас не клялся, и его мысли тут же нашли подтверждение, когда остальные участники конфликта повытаскивали из потайных складок одежды оружие, хотя по условиям переговоров не должны были его приносить вообще. Ифань не прятал оружия на себе, и такое наглое недоверие снова покоробило его.       – Если уйдете сейчас, мы все выживем, – грозно произнес он.       – Я знала, что тебе нельзя доверять! – выкрикнула одна из сестёр-воительниц. –Обманщик! Лгун! Хотел всё себе оставить, да?! Ты и не собирался делиться!       – Я предлагал, вы не стали слушать! Даже сейчас вы поверили ему! – король указал остриём меча на поверженного племянника.       – Да, мы поверим ему, не тебе. А то, что ты убил его, лишь доказывает нашу правоту.       С этим аргументом спорить было попросту глупо.       – Уходите без боя, моих людей здесь больше.       Сестры и остальные огляделись и, признавая правоту короля, стали отходить к выходу из замка спиной назад. Когда двери за ними закрылись, Ифань бросил оружие на пол и упал на колени перед остываюшим телом.       – Прости меня. Я никого не хотел убивать. Но ты уже поддался чарам. Мне так жаль.       Не долго так стоял на коленях король. Вскоре он поднялся, решительным шагом направился в башню, велев солдатам преградить туда путь всем остальным, отпер замаскированную дверь потайной клетушки, взял за руку Дио и повел ее в комнату наверху. А там достал и повесил на дверь замок.       – Все провалилось, – изрёк король, устало сев на диван, и уронил голову на сложенные руки.       – Я знаю, – сочувственно произнесла феникс. – Я не знаю, как он нашел дверь и как смог её открыть. Он долго ковырял замок, я надеялась, что не сможет, устанет, но потом он увидел меня…       – Я не хотел никого убивать. Я хочу сохранять жизни, но по его глазам я всё понял. Так же горели глаза его отца, тем же самым безумием.       Дио подошла к нему, присела на корточки и ласково погладила по руке.       – Мне очень жаль, правда. Я бы хотела что-то изменить, но у меня нет таких способностей. Лучше бы ты и правда убил меня.       – Не говори этого.       – Мы оба понимаем, что это правда. Так будет лучше для всех. Я была готова к этому ещё в тот день, когда ты отвоевал замок. Я даже хотела этого. А сейчас хочу ещё больше.       – Замолчи! Я не стану забирать ещё одну жизнь! Это не решит проблему.       – Решит, и ты это знаешь. Убей меня публично, при них, или позволь мне сгореть.       – Но что, если ты потом не возродишься из пепла, потому что не пришел твой срок?       – Если для людей я останусь камнем преткновения, мне незачем жить.       – Не говори так. Ты – самое прекрасное создание, что я видел. Ты должна жить и жить свободной, – пылко проговорил молодой король, обняв ладонями ее изящное лицо.       – Ты так говоришь, потому что я нравлюсь тебе как девушка. Но было бы тебе проще, если бы я была мужчиной?       Король непонимающе уставился на нее. Феникс отошла на небольшое расстояние, повернулась к нему лицом, очертания её тела вдруг поплыли, покрывшись сполохами огня, и через мгновение перед ним стоял юноша с такими же точно чертами лица, но с короткими волосами и мужским телом, которое теперь прикрывала туника и широкие штаны.       – Если так проще, я приму смерть в этом обличье. Сделай это, и всё закончится, – голос парня звучал чуть грубее и ниже, чем девушки, какой он являлся всего пару мгновений назад. Ифань сорвался с места, преодолел разделяющее их расстояние, взял лицо феникса в свои ладони и приник к его губам в нежном поцелуе. Феникс опешил от такого поведения, но через несколько секунд отстранил короля, нахмурено глядя на него. – Почему? Зачем? – Для меня неважно, девушка ты или парень, пока ты жив и у тебя эти глаза. И это лицо. Я не смогу убить тебя, что бы ты не говорил, – пылко произнес король, не выпуская его из объятий.       Дио сбросил его руки, сделал несколько шагов, перевоплотился в птицу, взмахнув крыльями, затем снова в девушку и опять в парня. Все это время пространство вокруг его тела полыхало и искрилось, что говорило о раздражении и гневе феникса.       – Люди такие странные создания. Даже перед лицом смерти вы поддаетесь чувствам! Вы не думаете о будущем, не умеете сдерживать себя, не умеете мыслить рационально. Вы так глупы! Почему??? Почему ты не хочешь все закончить, отдав всего лишь одну жизнь?       – А ты… Ты бы смог убить того, кого любишь? – ответил вопросом на вопрос молодой король. Для него правда не имело значения, какого пола феникс, пока у него есть это лицо, которое Ифань и впрямь успел полюбить, хотя осознал это только сейчас, он даже себе прежде в таком не признавался. Но стоило представить, что феникс умрёт от его руки, как подсознание резко расставило всё на свои места.       – А если я скажу, что не люблю тебя?       – Насильно мил не будешь. Но я осознал свои чувства и убежден, что твоя смерть ничего не решит. Не для меня.       – Оставь меня, – попросил феникс, уже более миролюбиво. Король молча вышел, закрыв за собой дверь на замок.