—
Когда Чайльд вернулся в Банк Северного Королевства, он обнаружил, что один из его самых ненавистных людей ждал его. Восьмая Предвестница царственно развалилась на роскошном красном бархатном кресле, украшавшим одну из многочисленных беседок банка. Как всегда, не самое приятное зрелище, так что он даже не пытался скрыть хмурый взгляд. — Что тебе нужно? — Тарталья, ты очарователен, как всегда, — Синьора цыкнула, скрестив руки на широкой груди. — Её Величество послала меня узнать о твоих достижениях. Похоже, ты не так далеко продвинулся, как ей хотелось бы. — Дайте мне передохнуть, — Чайльд закатил глаза, совершенно не сумев скрыть раздражения в своем тоне. — Ты хоть представляешь, в каком дерьме ты меня оставила? Простите, если попытка заставить её снова доверять мне займет больше минуты. Конечно, всего этого можно было бы избежать, если бы ты, блять, сказала мне, что вы уже заключили сделку с Мораксом. Синьора рассмеялась, изящным движением руки распахнув богато украшенный веер и прикрыв им рот. — Боже. Я никак не виновата, что ты придумал такой нелепый, впадающий в крайности, план. Если бы Царица с самого начала доверила мне эту миссию, я бы получила и Сердце Бога, и эту девушку, не поднимая такого шума. Она посмотрела на него поверх веера, её ярко накрашенные губы изогнулись в злорадной ухмылке. — Тем не менее, я уверена, что это только вопрос времени, когда же ты всё испортишь, и я смогу вмешаться и позаботиться о ней вместо тебя. Если, конечно, ты не хочешь уступить мне сейчас? Синьора дразнит его, он знал это, но знание этого не мешало ему работать. Он почувствовал, как по костяшкам пальцев потрескивают электрические разряды, а в сжатом кулаке начала собираться водяная энергия. Он мог обнажить кинжал и вонзить ей его в грудь наполовину, а второй в спину. Женщина улыбнулась, и ледяной блеск в её глазах заставил его сделать это. Температура воздуха в комнате резко упала, когда она начала использовать свою собственную силу. Битва между ними только усложнит его работу, и она рассчитывала на это. Это будет играть ей на руку. Чайльд с усилием овладел собой, заставляя нарастающую силу своей Формы Духа отступить. Он подошёл к одному из столов, стоявших вдоль стены, рывком выдвинул ящик и вытащил свернутый лист бумаги. — Документы на проезд. Сегодня вечером мы зафрахтовываем лодку, подробности здесь. Можете передать их Её Величеству вместе с моими комплиментами. Синьора захлопнула веер и изящно поднялась со стула, выхватив протянутый свиток из его рук и спрятав его в рукавах своего халата. Она проскользнула мимо него, не сказав больше ни слова, и уже была за дверью, когда он окликнул Предвестницу. — И держи свои блядские руки от неё подальше. Ты можешь передать это и своей собачке. Всё ещё хмурясь, Чайльд плюхнулся в недавно освободившееся кресло, вздыхая от разочарования. Тот факт, что его план наконец-то осуществился после двух недель постоянной работы, нисколько не поднял его настроение. Он ненавидел эту подлую, лживую чушь. Все Предвестники, казалось, предпочитали идти к своей цели боком, а не в лоб. И он не мог понять, что это. Дело было не в том, что он считал эти махинации слишком сложными. Наоборот, манипулировать людьми было так легко, что становилось скучно. С ними не было ни предвкушения, ни волнения, ни возможности испытать себя, столкнувшись с более сильным противником. Тем не менее, он не мог отрицать, что это было эффективно. Немного тактильных контактов и россыпь глупых комплиментов — и за две короткие недели она перестала презирать его, воспринимая как ужасного преступника, и стала восхищаться им, когда думала, что он не смотрит. Парень надеялся, что когда учёные Фатуи закончат выяснять, что именно наделило её этими способностями, он сможет сразиться с ней снова. Если им удастся воспроизвести её источник энергии, и, возможно, если Царица будет довольна его результатами, она предоставит эту силу ему. Ободренный этой мыслью, Чайльд начал готовиться к отъезду. Было ещё много дел, с которыми ему предстояло разобраться, если он хотел, чтобы операции в Ли Юэ продолжались гладко в его отсутствие.—
Люмин помахала на прощание Сян Лин и взглянула на Паймон. — Я думала, это займет больше времени. Давай встретимся с Чайльдом в банке. — Паймон думала, что вы должны были встретиться в ресторане? Ну, знаешь, поесть? — Мы можем встретиться с ним пораньше и вместе дойти до Ван Минь, это будет… классно, — Люмин почувствовала, как её сердце затрепетало. Прощаясь, она почувствовала удивительную меланхолию, но мысль о том, чтобы снова увидеть Чайльда и прогуляться по улицам гавани Ли Юэ в лунном свете, подняла ей настроение. Может быть, они смогут прогуляться по террасе Юйцзин и в последний раз взглянуть на глазурные лилии. Она повертела звезду в ладони и провела пальцами по её гладкой поверхности. Чайльду, похоже, было очень весело, когда они вместе ходили на пляж, поэтому она повесила эту ракушку на тонкую серебряную цепочку и собиралась подарить её ему, чтобы он мог вспоминать Ли Юэ, когда вернется домой. Паймон тихо простонала. — О нет, у тебя опять такое выражение лица. — В смысле? — спросила Люмин. — Я про тупость, которая возникает, когда думаешь об этом парне. — Ничего подобного! — Откуда тебе знать? Ты даже своего лица не видишь. — Ах, просто… — Люмин застонала, взмахнув рукой в воздухе, чтобы попытаться прогнать фею прочь. — Просто помолчи немного, мы на месте. Я хочу сделать ему сюрприз. Паймон сложила руки на груди и фыркнула, но, к счастью, замолчала. Люмин подошла к двери банка, удивлённая тем, что охранник, который обычно стоял здесь, Влад, отсутствовал. Она открыла тяжелую дверь и заглянула внутрь, оглядываясь в поисках Чайльда. Огромный вестибюль был пуст. Озадаченная девушка проскользнула внутрь и осторожно пробралась в комнату. Ей совсем не хотелось, чтобы её поймали, когда она крадется по банку, если он должен быть закрыт, но ведь дверь не была заперта и не охранялась. Подойдя к столу секретаря, Люмин услышала справа от себя голоса, доносившиеся из одной из комнат. — Сэр, что Вы собираетесь делать, если она будет сопротивляться, как только вы приедете? Люмин подумала, что низкий голос принадлежит Владу, и в груди у неё образовалась пустота, когда она узнала голос, который ответил ему. — Я уже послал письмо, чтобы моя дивизия была наготове и ждала в доках. Они будут готовы взять её под опеку Царицы. Как только мы выберемся за пределы Ли Юэ, мне не придётся беспокоиться о создании «международного конфликта», если она будет сопротивляться, — ответил Чайльд. Люмин замерла, её голова закружилась. Это была настоящая причина, по которой он умолял её вернуться вместе с ним? — Хорошо, сэр, я отнесу ваш багаж на корабль. Она услышала, как звук тяжелых шагов становился громче и увидела, как Влад вошёл в дверной проем, неся большой чемодан. Увидев её, он на мгновение остановился. — Боже. Лучше бы ты этого не слышала, миледи. Люмин услышала знакомый легкий голос Чайльда и резко повернула голову. Он издал смешок, как будто ему самому не повезло. Он попытался улыбнуться ей своей обычной мягкой, игривой улыбкой, но в его глазах была безошибочная жесткость. — Я думаю, ты в любом случае просто так не поедешь со мной? Девушка покачала головой, быстро отступая назад, её рука опустилась, чтобы схватиться за рукоять меча. — Нет? Я так не думаю. Какая жалость. Что-то мелькнуло перед глазами, и он замерцал на месте и исчез, но тут же вернулся, на этот раз с чем-то извивающимся в его руке. Извивающейся, брыкающейся Паймон. — Убери свои ужасные руки от Паймон, — воскликнула фея. — Люмин, помоги! Люмин даже не успела моргнуть. Она сделала два шага вперёд, когда крики спутницы внезапно оборвались, а вода начала поглощать её. Люмин беспомощно наблюдала, как сфера воды, зависшая в воздухе, медленно вращалась, и внутри неё оказалась задыхающаяся от жидкости фея. — Паймон! — сгусток анемо энергии начал скапливаться вокруг неё, создавая сильный ветер, который поднялся вокруг её юбки. Она выхватила меч, направив острие ему в грудь. — Отпусти её. — Я не смогу этого сделать, миледи, если ты не уберешь меч. Люмин стиснула зубы, переводя взгляд с борющейся за жизнь Паймон на холодное, безэмоциональное лицо Чайльда и обратно. Несмотря на бурлящую в ней стихийную энергию, её ноги словно застыли на месте при виде подруги, хватающей ртом воздух. Путешественница испустила долгий дрожащий вздох, и её меч со звоном упал на кафельный пол. — Хорошая девочка. А теперь повернись, руки за спину. — Что ты хочешь от меня? — спросила Люмин, не сводя глаз с Паймон. — Пожалуйста, оставь все вопросы на потом, — он крутанул пальцем в воздухе, и Люмин неохотно повернулась и скрестила руки за спиной. Она услышала легкое шарканье его сапог по полу, затем что-то холодное и твердое прижалось к её запястьям, громко щелкнув. Мгновенно ветер вокруг неё стих, и она попыталась дернуть запястьями, пытаясь раздвинуть их. Безуспешно. — Не получится, — услужливо сказал Чайльд. — Недавняя инновация Фатуи, любезно предоставленная тем метеоритным дождем некоторое время назад. Он высасывает элементальную энергию из владельца. Я надеялся, что они мне не понадобится, но иначе ты будешь доставлять большие проблемы. Люмин повернула голову, пытаясь разглядеть Паймон, и сердито вскрикнула, увидев, что фея всё ещё безвольно плавает в своей водяной тюрьме. — А, да, — Чайльд мысленно изменил форму воды, создав воздушный пузырь, который образовался над носом и ртом феи. Он слегка встряхнул пузырь и несколько раз ткнул в него пальцем, пока Паймон не открыла глаза. Люмин с облегчением вздохнула. — Не могла дождаться меня в ресторане, — продолжал он. — Надо же было пробраться и проследить за мной. — Я не следила! — Люмин не знала, почему она защищалась, почему обвинение так беспокоило её после всего, что он только что сделал, но почему-то подобное объяснение её действий задело девушку. — Я рано закончила и хотела сделать тебе сюрприз, я ску… — Ты… скучала по мне? — улыбка расплылась по его лицу, и он повернул её к себе, нежно поглаживая длинными пальцами в перчатке её щеку. — Я действительно овладел тобой, да? Интересно, позволила бы ты мне даже раздвинуть эти никем не тронутые ножки, прежде чем мы отправимся? Или, может быть, во время путешествия. В море, знаешь ли, делать больше нечего. Люмин стало дурно. Её желудок скрутило от его слов, от насмешливой улыбки на его лице. Он играл с ней всё это время. Всё это время она жалела его, беспокоилась о нём, даже начала… сочувствовать ему. — Ты больной, — выплюнула она. — У тебя серьёзные проблемы с головой. — Да, а ты меня разочаровала, — парень вздохнул. — Та сила, чтобы спокойно соперничать с семёркой архонтов, и попадается на удочку первого парня, который ведёт себя с ней хотя бы немного хорошо? — он покачал головой, и его рыжие кудри растрепались. — Правда, Люми, я думал, тебя будет очень сложно охмурить. — Ты лгал мне вообще обо всём, — Люмин прикусила губу, с ужасом чувствуя, как в уголках её глаз собираются слёзы, и пытаясь заставить их отступить. — Как ты мог? Всё это время? Они провели так много времени вместе за последние несколько недель, очищая вражеские лагеря, помогая гражданам Ли Юэ, он водил её в театр и поднимал на сцену, брал её на чайные церемонии, заставлял её смеяться, когда он пытался использовать палочки для еды и случайно еда срывалась в его волосы. Весь их совместный смех, всё, что она чувствовала, всё, что она начинала чувствовать.… Чайльд схватил её за подбородок рукой в перчатке и сильно сжал, сужая голубые глаза. — Я показал тебе, кто я такой, в Золотой Палате, — зашипел он. — Я не виноват, что ты не хотела это видеть — я имею в виду, слушай, — он легко засмеялся. — Я обдурил тебя два раза. И это было вообще не трудно. Честно говоря, мне очень интересно, как ты смогла пройти так далеко. Похоже, единственным умным человеком из вас был только твой брат. — Не смей, блять, говорить о нём! — рявкнула она, её печаль мгновенно сменилась яростью. — Ох, задел за живое. Не переживай, миледи. Царица хочет заполучить и его тоже. Кем бы вы ни были, двое будут полезнее, чем один. Так что ты увидишь его снова. Если, конечно, продержишься. «Должен же быть какой-то выход», думала Люмин. Вернувшись в Золотую Палату, он потерял самообладание и позволил себе отвлечься, возможно, она могла бы спровоцировать его на ещё одну драку. Девушка сжала руки в кулаки, снова дергая дурацкие наручники. — Я думала, ты ненавидишь такие вещи, — она широко взмахнула связанными руками. — Я думала, тебе нравятся личные разборки. Почему бы не сразиться со мной? Отпусти Паймон, развяжи меня, мы можем сразиться. Если ты победишь, я пойду с тобой. Он тяжело вздохнул, выглядя искренне сожалеющим. — Я бы с удовольствием, правда, но, к сожалению, после… одного «инцидента», Фатуи не могут рисковать ещё одним крупным скандалом. Что, несомненно, создало бы уже масштабное сражение со всеми вами. — Это всё равно не сработает, — Люмин покачала головой. — Здесь мои друзья, люди будут скучать по мне, они заметят… — голос девушки дрогнул и её осенило. Чайльд терпеливо улыбнулся. — В конце концов, мы подняли этот разговор. Да, твои друзья, конечно занялись бы расследованием твоего внезапного отсутствия. Цисин и рыцари Фавония тоже, ты действительно значима здесь. Но ты провела целый день, рассказывая им, куда именно ты направляешься и чтобы они не ожидали твоего возвращения в течении некоторого времени, — он ухмыльнулся. — Спасибо за это, кстати. Его взгляд скользнул мимо неё, заглядывая за плечо. — Влад, возьми это с собой и проследи, чтобы оно было на борту, — он поднял шар гидроэнергии, который каким-то образом сохранил свою прочность, когда его ненадежно положили на чемодан в руках Влада. Агент Фатуи только хмыкнул в знак согласия, прежде чем уйти. — Теперь, — Чайльд шагнул к ней, снял свой алый шарф и накинул его ей на плечи, аккуратно уложив концы так, чтобы они упали, скрывая её связанные руки. Он небрежно взял её под руку и повел к двери. — У нас назначена встреча. Пойдём, миледи, не хочу заставлять Её Величество ждать.