Предвестник

      — Добро пожаловать в Снежную, миледи.       Он поднял её на палубу, как только показался порт, и Люмин подошла к краю корабля, разглядывая прозрачную лазурную воду, разбросанные льдины и великолепный пейзаж. Снежная выглядела как сказочное царство, состоявшееся из крутых, покрытых снегом, гор, с ослепительно белым покрытием, усеянным елями и соснами. Ряды маленьких деревянных домиков, покрытых снегом, были разбросаны между массивными, внушительными заводами, которые выпускали клубы тёмного дыма в уже заснеженный воздух, создавая вихрь из белого и серого. Вся эта картина невероятно захватывала дух…       — Заполярный дворец, — отметил Чайльд, наблюдая за ней, пока она упивалась зрелищем. Это точно было невероятно. Дворец был самым большим построением, которое она когда-либо видела: бесчисленные белые башни, что поднимались в небо, каждая из которых была украшена спиралями, которые, казалось, были сделаны из твёрдого льда. Однако Люмин не могла не заметить высокие стены, обвитые колючей проволокой, и множество вооружённых и бронированных стрелков, которые маршировали или наблюдали с высоких насестов, глядя в прицел длинных винтовок.       — Это здесь живёт Царица? — спросила Люмин, отрывая взгляд от красот страны, чтобы посмотреть на своего похитителя. Он кивнул.       — Угу, именно туда мы и направляемся. Мы остановимся в Морепеске, вон в той маленькой деревушке, — он указал на скопления деревянных домиков, выстроившихся вдоль доков, некоторые из них были увешаны сетями, прутьями и сушилками. — И поедем на карете. Ты когда-нибудь на ней ездила?       Люмин покачала головой, не совсем понимая, как может выглядеть такой транспорт. Она вспомнила лифт в гостинице Ваншу, в котором были использованы шестерёнки и шкивы, чтобы поднимать гостей на свои этажи. Может быть, парень говорил про подобное?       — Невероятно. Они… ну, я не могу этого объяснить, я не знаю, как они работают. Вот увидишь. Технология здесь, в Снежной, самая передовая в мире, — сказал он, в нетерпении показать ей. Люмин задумалась, насколько бы иначе всё это выглядело, если бы она не узнала секрета и просто приехала бы сюда как его гостья, как они и планировали. Показал бы он ей все вокруг? Познакомил её со своей семьей? Или же он затолкал бы её сразу прямо на заднее сиденье кареты и увёз во Дворец по приказу своего Архонта?       Девушка пыталась отвлечься от подобных мыслей. Перестать вспоминать доброту и тепло, которые виднелись в его голубых глазах, когда он улыбался ей, и чувство покоя и безопасности, которое она нашла в нём. Перестать слышать его высокий смех, радостный и заразительный, когда он тащил её за руку по переполненным улицам Ли Юэ, разрываясь от волнения, чтобы показать ей новый киоск с фейерверками, который он нашёл.       Он казался таким счастливым, это выглядело так правдоподобно. Теперь всякий раз, когда Люмин смотрела на него, отчаянно желая хоть мельком увидеть знакомого ей Чайльда, она сталкивалась только с этим неизвестным пустым взглядом. Его глаза холодны и непреклонны, его смех жесток и саркастичен. «Я жалкая» — угрюмо подумала она. «Хотела бы я, чтобы когда кто-то причиняет тебе боль, ты просто ненавидел его, и это чувство уничтожало все остальные. Но это ничего не стирает, а только усложняет.»       Её похитили и увезли на вражескую территорию, и в это же время она не могла контролировать невероятную грусть по парню, который даже не любил её с самого начала.       Сконцентрируйся, Люмин. У тебя есть проблемы посерьёзнее.       Верно. Она должна найти Паймон, снять наручники и убраться отсюда. Из этих вещей найти спутницу, казалось, было проще всего, но она не видела свою подругу с тех пор, как Влад спрятал её на корабле, и Чайльд не отходил от девушки ни на шаг, чтобы не оставлять её без присмотра.       Но даже если она найдет Паймон, снимет с себя наручники и сумеет сбежать — куда она побежит? Она была одна в чужой стране, окруженная врагами, без единого союзника. Из Снежной можно было выйти только через океан или через непроходимые горы. Ни один из этих вариантов не казался возможным без посторонней помощи.       Люмин снова окинула взглядом окрестности, когда корабль начал причаливать, за спиной появился шум и топот сапог, в то время как вокруг суетились матросы. Она заметила что-то необычное перед Дворцом и указала на это связанными руками.       — Это она? Царица?       — М? — Чайльд проследил за её взглядом и кивнул. — Да, это её статуя. Такие статуи повсюду. Такие же, как статуи Моракса в Ли Юэ.       — И мы направляемся туда, во Дворец? Смогу ли я её увидеть? — настаивала она.       Чайльд рассеянно осмотрел девушку. Один из матросов окликнул его.       — Кажется, мы проедем мимо. Держись за меня, они сейчас бросят якорь.       Она протянула руку и парень схватился за её предплечье, удерживая, когда якорь ударился о воду. Цепь расплылась, раскручиваясь, пронзительный грохот наполнил воздух, и корабль накренился, чтобы остановиться, когда якорь ударился о морское дно и зацепился.       Мимо проносились матросы, натягивая канаты, ставя паруса, и Люмин с интересом наблюдала за всем этим.       Они вместе спустились по трапу, Чайльд всё ещё держал её за руку на случай, если путешественница решит ускользнуть.       Она ожидала, что они направятся прямо к упомянутому им месту, но когда они приблизились к концу причала, Чайльд застыл на месте.       — Что… что они здесь делают?       В его голосе звучал ужас, и Люмин проследила за его взглядом, заметив группу людей, сбившихся в кучу в толстых, подбитых мехом, пальто. Она даже узнала одного из них, самого маленького.       — Тевкр?       Очевидно, заметив их, маленькая фигура начала махать. Его сопровождали ещё четверо человек, и хоть они были разного роста, все они были рыжеволосыми, розовощёкими от холода и улыбающимися.       Семья Чайльда… Они, должно быть, вышли нам навстречу — это мой шанс! Возбуждение закипело в груди Люмин, и она сделала шаг к людям.       Мгновенно легкая хватка Чайльда на её руке стала железной, и он дёрнул Люмин на шаг назад, разворачиваясь обратно к кораблю.       Девушка открыла рот, чтобы воскликнуть в протесте, но слова остались у неё на языке, когда она увидела выражение его лица. Он злился.       Он не выглядел сердитым, его обычная улыбка застыла на месте, глаза были устремлены куда-то вдаль, но она чувствовала, как от него исходит гнев. В воздухе витал озоновый запах и было очень заметно потрескивание статического электричества.       Его пальцы больно впились в её предплечье, его хватка усилилась, пока, наконец, не стала слишком сильной, и она невольно вскрикнула от боли. Звук привлек его внимание к ней, и она пожалела, что не промолчала, съежившись под тяжестью этого холодного взгляда.       Чайльд перевел взгляд с её лица на руку и расслабил пальцы. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и улыбнулся.       — Я так понимаю, — с наигранным весельем сказал он, понизив голос. — Что ты бы хотела рассказать всем им о нашей… ситуации. Может быть, ты думаешь, что они помогут тебе, может быть, ты просто хочешь отомстить мне… — другой рукой он схватил её за подбородок и повернул лицом к себе, и она вздрогнула от безжалостного холода в его взгляде. — но пойми. Они не помогут тебе. Здесь тебе никто не поможет. Даже если бы они захотели, каждый солдат здесь подчиняется моему приказу, и если ты скажешь или сделаешь что-нибудь, что причинит вред моей семье, я заставлю тебя пожалеть об этом.       Люмин сглотнула, ни на секунду не сомневаясь, что его слова серьёзны.       Но, тем не менее… у неё было желание выбраться, не так ли? Это была возможность, которую она, вероятно, никогда больше не получит: шанс получить что-то, что могло бы помочь ей.       Это была авантюра, но их отношения начинались с сделки, и сейчас у неё почти не осталось шансов.       — Заплати мне, — выпалила она.       — Что? — Чайльд нахмурился.       — Ты хочешь, чтобы я сотрудничала, согласилась на эту шараду и сделала вид, что я твоя счастливая девушка из другой страны, а не жертва их брата-похитителя-социопата, верно? Тогда я хочу получить за это награду.       — Ты… хочешь мору?       Наблюдать за его глупым удивлением и недоверием на его лице было настолько прекрасно, что Люмин попыталась навсегда запечатлеть это в памяти.       — Конечно, я собиралась пройтись по магазинам, — она закатила глаза, наслаждаясь ощущением, что в кои-то веки взяла верх, пусть и ненадолго. — Нет, я хочу, чтобы ты был мне должен. Желание.       — Я не могу отпустить тебя.       — Я знаю.       — И Паймон тоже, — добавил он.       — Я знаю.       — Я не смогу помочь тебе сбежать или ослушаться приказа Царицы.       — Хорошо, — Люмин раздраженно фыркнула. — Ты не поможешь мне сбежать или ослушаться самого приказа. Но ты сделаешь кое-что для меня, когда я попрошу.       — Если это не будет противоречить моим приказам, — нерешительно повторил Чайльд, явно пытаясь прощупать весь подвох, который она могла запрятать в своих словах.       — Договорились, — тут же сказала девушка. Она не хотела давать ему время на размышления.       Он долго смотрел на неё, молча размышляя, а потом кивнул. Рука парня коснулась её, и Люмин почувствовала, как он соединил их мизинцы, его голубые глаза пристально наблюдали за ней.       — Если ты убедительно сыграешь роль перед моей семьей, что ты здесь добровольно, я обещаю оказать тебе одну услугу, когда ты попросишь, если это не противоречит моим приказам или не поможет вам с Паймон сбежать, — осторожно произнес Чайльд.       Люмин кивнула.       «Он никогда раньше не давал мне обещаний. Ни одного.» — подумала девушка. Она надеялась, что это означает, что он сдержит свое слово. И то, что она могла бы попросить об одолжении, имело бы значение. Он сказал, что не поможет ей сбежать, это значит, что ей нужно придумать что-то, что по его мнению не поможет ей.

—

      Чайльду нравилось наблюдать за ней на корабле. Несмотря на то, каким удручающим было её положение, она не могла скрыть удивления, которое испытывала при виде его родной земли, и мужчина почувствовал какую-то гордость при виде этого. Его страна была суровым и жестоким местом, но она была невероятно красива, и Чайльд был рад, что девушка видела это.       Было бы здорово показать ей всё вокруг, показать, где он вырос, где тренировался и рыбачил, может быть, даже разделить трапезу в доме своего детства. Но он знал, что этого не произойдет, когда он получил приказ, отданный после того, как он так эффектно провалился в Ли Юэ.       Эта миссия была его шансом на спасение, и он не разочарует её снова. Он не мог себе этого позволить.       Но теперь он столкнулся с гораздо худшей проблемой — столкновением его личной и профессиональной жизни. Остальные члены семьи знали, что он работает на Царицу, знали, что он один из её Одиннадцати, но они не понимали, что на самом деле за этим стоит.       Для жителей Снежной Предвестники были некими героями, сражающимися за будущее всего народа. Фатуи рассказывали, что все байки об их ужасных действиях были не более чем ложью, распространённой, чтобы подорвать репутацию их архонта.       Его семья не знала того, что он делал, и никогда не узнает.       Ему не хотелось идти на такой риск. Когда он увидел их, собравшихся на причале, ожидающих его, он испытал такую редкую для него панику, ощущение, что всё рушится на него и разваливается одновременно. Полная беспомощность. Позже он постарался сосредоточиться, чтобы найти решение, как он всегда и делал. Решение всегда находилось. В большинстве случаев это решение убирало проблему насильственным способом, но когда это не срабатывало, большой мешок с морой обычно делал свое дело.       И, похоже, на этот раз всё произошло совершенно так же. Он не сомневался, что Люмин попытается воспользоваться его благосклонностью, чтобы сбежать, но он также не сомневался, что у неё ничего не получится. Это была приемлемая цена, чтобы избежать катастрофы, маячившей на его пути.       И он должен был признать, хотя бы самому себе, что был немного впечатлен её умением договариваться. Переговоры не были искусством, в котором он преуспел — как и было сказано ранее, ничего кроме насилия и мешка с деньгами парень придумать не мог — но у неё хватило наглости отмахнуться от его палки и попросить морковку. И он должен был дать девушке её.       «Надеюсь, её актёрские способности хотя бы немного так же хороши, как мои.» — думал он, подходя к своей семье, небрежно обнимая Люмин за талию и прижимая её к себе, чтобы скрыть наручники. На ней было его пальто, слишком большое для её маленького тела, и оно скрывало неестественное положение рук. Он мягко остановил её и наклонился вперед, уткнувшись подбородком в её волосы.       Как мог, он изобразил равнодушность, чтобы скрыть растущее беспокойство, и тепло улыбнулся семье. Другая его рука скользнула под пальто и схватила путешественницу за плечо, удерживая её на месте на случай, если у неё появятся какие-нибудь глупые идеи.       — Привет! — он тепло поздоровался, стараясь показать всю бодрость в голосе. — Я не знал, что вы все встретите меня здесь. Я бы с удовольствием остался с вами, но её Величество ждёт нас…       Его перебила его старшая сестра, которая выглядела статно и стройно, даже закутанная в зимнее пальто.       — Хорошая попытка, Аякс, но ты же не думал, что мы позволим тебе уйти, не так ли? — она рассмеялась. Мужчина выше, старший брат Алексей, подхватил это.       — Оставь его в покое, Ирина, он наконец-то на суше со своей девушкой, уверен, ему не терпится «показать ей достопримечательности».       Ирина застонала и слегка толкнула старшего.       — Как отвратительно, такое первое впечатление ты хочешь произвести?       — Что? — воскликнул он, защищаясь и вскидывая руки, — Я уверен, что она хочет увидеть входы и выходы из Дворца, входы и выходы, и входы… и выходы… — он ухмыльнулся ещё шире, и Ирина шлёпнула его по руке.       Чайльд почувствовал, как его желудок внутри скручивается от этих слов, желая, чтобы Алексей остался дома. Он прочистил горло и заговорил, прежде чем ситуация не стала ещё хуже.       — Тевкр уже встречался с ней, но это Люмин, моя девушка. Люми, это Антон и Тоня, о которых я тебе рассказывал, и мои старшие брат и сестра, Алексей и Ирина. И Тевкра ты знаешь.       — Очень приятно познакомиться, — с тёплой улыбкой проговорила девушка, а затем, обращаясь к Тевкру, добавила. — И я рада снова увидеть тебя. Я рада, что ты благополучно добрался до дома.       Пока они хором приветствовали друг друга, Тевкр нарушил идиллию и побежал к ним.       — Люми! — крикнул он, бросаясь к ней, широко раскинув руки для объятий.       Быстро, как вспышка, Чайльд слегка дернул Люмин назад, сбив её с ног и заставив упасть на спину. Он ловко поймал её, прижал к своей груди и поменялся в лице, показывая максимально фальшивое беспокойство.       — Милая, — воскликнул он, стараясь изобразить переживание и лёгкую панику. — Ты в порядке? Ты, должно быть, всё ещё плохо себя чувствуешь после того, как тебя укачивало в дороге.       Люмин вскрикнула, споткнувшись, и её крик заставил Тевкра резко остановиться.       — Ой, извините, я плохо себя чувствую… — начала она, и Чайльд больно ущипнул её за плечо под пальто, чтобы её голос звучал более убедительно.       — Думаю, мне нужно прилечь, было так приятно познакомиться со всеми вами, — девушка поморщилась, её голос был болезненным и дрожащим.       Отлично. Чайльд наблюдал за их лицами, чтобы убедиться, что семья купилась на это, и поспешил отрезать возражения.       — Извините. Я лучше отвезу её во Дворец, чтобы она отдохнула. Увидимся позже.       — Стой! — крикнула Тоня, его младшая сестра, и Чайльд почувствовал, как у него сжалось сердце от разочарования в её голосе. Ему хотелось обнять их всех и сказать, как сильно он по ним скучал. Он проглотил ком в горле. — Когда вы приедете домой на ужин? Мы с мамой и Ириной делаем пироги!       С болью в сердце Чайльд открыл было рот, чтобы извиниться, но тут вмешалась Люмин.       — Завтра! — выпалила она и поспешила добавить. — Я бы с удовольствием, мы оба с удовольствием, я буду приходить каждую неделю, если вы позволите.       Предвестник недоверчиво уставился на неё. Что она делает? Он больно сжал её плечо, впиваясь ногтями, оставляя маленькие полумесяцы на её бледной коже, делая его недовольство очевидным.       — Мы постараемся, Тоня, но Её Величество… — начал он, пытаясь исправить ситуацию.       — Поймёт, я уверена, — она снова перебила его. — Ведь семья — это самое главное в Снежной.       Он так хотел убить её. Несколько долгих секунд Чайльд ошеломленно просто смотрел на неё. Девушка смотрела на него с самодовольной улыбкой. Она точно знала, что только что сделала. Теперь его семья будет расспрашивать его о ней, ожидая видеть её постоянно.       Из-за этого ему было намного труднее сделать из неё без вести пропавшую. И технически она выполнила свою часть сделки, так что он всё ещё был перед ней в долгу.       Чайльд выдавил из себя улыбку, чувствуя, что его перехитрили, и почти потащил Люмин за собой.       — Мы сделаем всё, что в наших силах, но мы должны идти сейчас. Передайте отцу с матерью, что я их люблю.       Он увидел, что Люмин собирается что-то сказать, вероятно, какое-либо возражение или ещё что-нибудь похуже, и больно вывернул запястье девушки, заставив слова задохнуться в болезненном вздохе. Парень гулко сглатывает, когда чувствует, как её хрупкие кости скрежещут под его пальцами.       — Увидимся завтра! Пока, Люми! — крикнула Тоня, и затем все остальные братья и сестры разом, когда он потянул, наконец-то более мягко, Люмин к ожидающей карете.       Он практически толкнул её открытую дверь, сверкая глазами.       — У нас есть определенное расписание, но позже мы поговорим о том, что ты там делала и, поверь, тебе это не понравится.       Путешественница, ничуть не огорчившись с его слов, с трудом выпрямилась на кожаном сидении и поморщилась, когда кто-то шлёпнул её по руке.       — Тебе бы лучше так не делать, — стрельнула она в ответ. — Если я появлюсь к ужину с синяками, они наверняка заподозрят что-то неладное.       Чайльд стиснул зубы. Он старался держать свои две жизни как можно дальше друг от друга, а теперь она проникла на его домашнюю территорию, в его семью.       — Ты играешь в опасную игру, Люмин. Я же сказал тебе, если ты скажешь или сделаешь что-нибудь, что подвергнет опасности мою семью…       — Успокойся, я не собираюсь говорить им, что их брат тайно является Фатуйским ассасином, — она вздохнула, наклонив голову, чтобы посмотреть в окно, ей стало так всё равно.       — Ты это заслужил, но я бы никогда так не поступила с Тевкром.       Чайльд замолчал, удивление и буря эмоций боролись внутри него. Он сел к ней на заднее сиденье, ничего не сказав, когда карета тронулась.