Последний танец

В один из зимних морозных дней я, прихватив тёплую шаль Эльзы, пробрался по коридорам к заветной комнате и, войдя внутрь, крепко закрыл за собой дверь. Взяв с полки очередную книгу и, убедившись, что в ней есть картинки, я забрался на подоконник и, завернувшись по уши в пуховый платок, погрузился в свой сказочный мир. Я представлял себя героем этой книги, сражающимся с кровожадным чудовищем. Мне на помощь приходили храбрые воины, которыми я командовал, и мы бились с целым сонмом нечисти. Я так увлёкся, что не заметил, как дверь библиотеки тихонько отворилась и в тусклом свете свечи на пороге появилась тонкая фигурка. Она прошла к окну и, поставив подсвечник на стол, с любопытством заглянула в мою книгу. – Ты любишь читать? – сказала она тихо. Я вздрогнул от неожиданности и выронил из рук книгу. – Сказки, – улыбнулась мне милая темноволосая девушка. Она была одета в простую домашнюю рубашку, на которую была накинута меховая жилетка, расшитая золотом. – Я так и думала. Ты просто разглядываешь картинки? Я был так напуган её неожиданным появлением, что в панике попытался с головой закутаться в шаль. – Какой ты смешной, – девушка подняла с подоконника книгу и, нежно взъерошив мои волосы, добавила, – похож на испуганного ёжика. В моей голове, словно птички в клетке, метались мысли. Я с ужасом представлял, как рассерженная моим непослушанием Эльза возьмётся за розги и выпорет меня. Или, что ещё страшнее, эта с виду ласковая девушка отведёт меня к палачу, и тот повесит меня на центральной площади. Моё сердце так сильно билось в груди, что казалось, сейчас вырвется наружу или навек остановится. Почувствовав мой страх, девушка снова улыбнулась и, поправив на груди жилет, сказала: – Не бойся, милый. Я никому не дам тебя обидеть. Более того, я поговорю с папенькой, чтобы тебе разрешили приходить сюда и брать любые книги. Если, конечно, ты пообещаешь быть с ними аккуратным. Я быстро-быстро закивал головой, всем своим видом показывая, что буду очень аккуратен. Девушка задумчиво прошлась по библиотеке, что-то выискивая и, наконец, остановилась возле самой дальней полки. Встав на цыпочки, она взяла старый потрёпанный томик и, любовно стряхнув с него пыль, вернулась ко мне. – Посмотри, что я для тебя нашла, – сказала она, осторожно листая страницы. – Это моя «Азбука». По ней меня учили читать. Ты знаешь буквы? Я замотал головой, с интересом глядя на картинки в книге. – А почему ты всё время молчишь, ёжик? И как тебя зовут? – спросила она, легонько щелкая меня пальцем по носу. Я снова замотал головой, показывая на свой рот. – Ты немой? – разочарованно вздохнула девушка. – Жаль. А я думала, что в твоём лице нашла собеседника. Ну да ничего. Эту книжку я оставлю вот здесь, – она положила «Азбуку» на нижнюю полку, – и ты сможешь в любое время её полистать. Я часто сюда захожу. Беру любовные романы и читаю их перед сном. Так что мы с тобой ещё встретимся не раз. И я буду учить тебя читать. Согласен? Я радостно закивал головой, с восторгом глядя на девушку. Она была похожа на сказочную волшебницу, которую я видел на картинке. Густые блестящие каштановые волосы, бледная мраморная кожа, добрые и тёплые голубые глаза и тонкие губы с ярким контуром. Это была богиня, спустившаяся ко мне с небес и пообещавшая открыть тайну тех самых странных знаков, которыми были испещрены книжные страницы. – А сейчас, – девушка взяла меня под руки и помогла спуститься с подоконника, – я провожу тебя домой и заодно прикажу принести мне чашку молока. Она отвела меня в пристройку, где у порога комнаты меня уже ждала недовольная Эльза. – Это ваш малыш? – спросила её девушка, отворяя дверь. – Это мой крестник, – недобро сжала губы Эльза. – Что натворил этот сукин сын? Вот я его сейчас розгами по хребтине отхожу! – Не смей его трогать, Эльза, – строго сказала моя спасительница. – Этот милый ребёнок тянется к знаниям, что похвально, и я самолично займусь его образованием. А ты бы лучше пошла на кухню и принесла в мои покои молока. И не вздумай его наказывать! – Слушаюсь, госпожа, – Эльза сделал легкий книксен, прихватив пальцами полы юбки. – Будут ещё распоряжения? – Нет, – тряхнула тёмными кудрями девушка и спросила, – а почему он не говорит? – В раннем детстве испугался сильно, – охотно объяснила ей Эльза, – с тех пор молчит. И вообще, я думаю, что он умалишённый. В родне его отца были такие, вот он в их породу и пошёл. – И в чём это выражается? – снова нахмурилась моя спасительница. – Да иной раз уставится в стену и смотрит, как будто чудную картину увидел. И глаза такие, словно он вообще не здесь, – затараторила Эльза. – Я уж думала его к лекарю отвезти или в дом терпимости сдать. Уж больно он меня этим пугает. – Хм… – девушка задумчиво почесала подбородок. – Думаю, что тут дело вовсе не в душевном расстройстве, – и, увидев испуг в моих глазах, присела рядом со мной на корточки, добавив, – не бойся, малыш. Я не позволю, чтобы тебя обижали. С этими словами она встала и направилась прямо по коридору. – Тиль, его зовут Тиль! – крикнула ей вслед Эльза и, нагнувшись ко мне с довольной улыбкой добавила: – Да тебе повезло, мой мальчик. Кажется, ты стал любимчиком нашей благороднейшей Фикхен. Будь умницей и продолжай её очаровывать. Если и дальше так пойдёт, то, глядишь, и я повышение получу, стану старшей горничной. Так я впервые встретил мою милую Фикхен, которую полюбил с первых же минут нашего знакомства. Лежа ночью в своей кровати, я поклялся самому себе, что за её доброту буду верен и предан ей до гробовой доски. Долгими вечерами мы с Фикхен сидели за большим столом в библиотеке, и она показывала мне буквы, объясняя, как их складывать в слоги, а затем в слова. Я впитывал знания, как сухая губка впитывает воду, и уже через пару месяцев смог читать. Книги, в которых я раньше только разглядывал картинки, открылись мне с новой стороны. Непонятные ранее знаки оказались магическими символами, которые рассказывали мне удивительные истории о бродячих артистах, смелых героях и бесстрашных рыцарях. Но увы… Не чувствуя отдачу от своих уроков, Фикхен быстро к ним охладела, и наши встречи в библиотеке стали носить совсем другой характер. – Мой милый ёжик, – задумчиво рассуждала она, кладя мою голову к себе на колени, – скоро я покину этот душный замок. Меня ждёт удивительное путешествие. Я поеду в Россию! Знаешь, в романах, которыми я увлеклась в последнее время, говорится, что любовь может прийти к каждому. Главное, верить в неё и ждать. И я уверена, что она меня ждёт именно в России. И ещё… я хочу, чтобы эта удивительная страна стала для меня домом. Я уже люблю её всем сердцем и надеюсь, что и она меня примет и полюбит. Эти разговоры о скором отъезде наводили на меня грусть. Я так боялся потерять мою Фикхен, а вместе с ней и этот красочный мир, который она для меня открыла, научив читать. Я был уверен, что принцесса сможет дать мне больше, и это будет тем самым спасением, которого я так ждал. Иногда Фикхен сама приходила за мной в каморку и уводила в хозяйские комнаты, где мне было позволено присутствовать на её уроках. Их проводила гувернантка и ещё несколько учителей. Я садился в самый дальний угол комнаты и снова впитывал знания. Так я понемногу изучил географию, астрономию, начал понимать французскую речь и читать на этом языке. Единственным предметом, который не давался моему слабому детскому разуму, была философия, поэтому во время этих занятий я засыпал, свернувшись клубочком на небольшом диванчике в углу комнаты.