Лабиринты лжи

За время, которое мы провели в Чистилище я привыкла ходить пешком. Хотя сила кристалла наполняла меня до самого темени, и казалось, что я могу лететь тысячи миль без остановки выкладываясь на полную и даже не запыхаться, а я шла. Словно это было последним, что оставалось во мне от человека, коим я себя больше не чувствовала. Ни единой фиброй души, ни единой клеткой тела. Перед глазами стояло лицо Дино. Он был готов сгореть заживо, лишь бы не признавать того, что я все-таки монстр, которого он так самозабвенно пытался не видеть. Я должна была, наверное, испытывать вину. За убийство Люцифера. За то, что бросила их в Колыбели. И за окончательно уничтоженную веру в демонов. Мелькнула мысль о том, что теперь они сделают с Мими. Бедная демоница осталась одна среди ангелов, вероломно преданных в момент, когда им привиделся свет в конце тоннеля. Но я ничего не чувствовала. Я не могла больше позволить себе копаться в оттенках серого, дабы не оказаться мухой между облаком дихлофоса и газетой. Никто не сможет усидеть на двух стульях, и я приняла решение держаться одной цели. Я цеплялась за воспоминания о Максе, как жертва стокгольмского синдрома цепляется за своего маньяка. Злость за потерю последней более или менее близкой души окутывала разум в кокон отчуждения от противоречивых эмоций и попыток себя оправдать. «Ты не человек, Стефани. И никогда им не была. Так может хвати искать лазейку, с помощью которой ты будешь врать в первую очередь себе самой?» Голоса в голове больше меня не беспокоили. Нет, они никуда не делись, но больше не разрывали мне череп. Как шорох осенних листьев, они слились с моими собственными мыслями, как бы подталкивая их в нужном направлении. Достигнув утеса, с которого мы спустились в Чистилище, я оставила последнюю крупицу человеческого на его мертвой земле и взлетела. Ад пребывал в еще большем упадке. Выжженые улицы были заполнены удушающим смогом. Черные глазницы окон брошенных домов таращились в пустоту, как несуразные угловатые черепа. Я предполагала, что без правителя Ад превратится в разграбленную пустошь, а демоны, которые так ратовали за равновесие и свою значимость скатятся еще глубже, чем довелось побывать мне. От этих мыслей стало противно. Едкий ком встал поперек горла, заглушая неконтролируемый рык. Не впервой жестокие методы Мальбонте показались мне оправданными. Без жесткой руки, многие демоны станут лишь жалкими шакалами, способными лишь на мародерство и мелкие пакости: такие, как заставить наркомана угнать машину или покончить с собой депрессивного подростка. Искренне хотелось верить, что можно в будущем достичь былого величия преисподней, которое я видела глазами Андраса. Но для этого просто свергнуть ангелов будет маловато. Не останавливаясь по пути через девять кругов, дабы не найти досадных, отнимающих время неприятностей, вскоре я оказалась на поверхности. С этого места до академии всего час лёту. Но мой путь лежал в совсем другом направлении. Сквозь толщу свинцовых облаков, которые заволокли собой Небеса и вспыхивали молниями, сопровождаемыми оглушительными раскатами грома. Лететь в таких условиях было крайне сложно. В любой момент можно было наткнуться на парящий остров, разглядеть который заранее было практически невозможно, или на дракона, что прятался от непогоды. Напуганные стихией ящеры вели себя нервно и агрессивно. Встреча с одним из таких могла бы дорого мне обойтись, но пока удавалось ее избежать. Буря усиливалась, вынуждая меня буквально сражаться за каждый метр, за каждый взмах крыльев. Это сильно выматывало и иногда все-таки приходилось приземлиться на одном из попадавшихся на пути островов, чтобы перевести дух. Это была не обычная гроза. Природа точно что-то чувствовала. Через пару часов я начала узнавать острова, которые пролетала. Внизу показались блуждающие дюны пустыни. В серых оттенках шторма они больше напоминали бушующее море. Море песка, гонимого ветром. Способного схоронить целый город, и никто никогда не нашел бы его в вечно спешащих куда-то меняющихся ландшафтах. SaundTrack: Apashe, Wasiu — Majesty Я опустилась на землю, чтобы случайно не напороться на разведчиков. Ни Цитадели, ни Мальбонте. В такую погоду в целом почувствовать кого-то может быть сложно, а если используются талисманы, то и вовсе невозможно. Пусть на тот момент я была сильна, как никогда прежде, получить копье в сердце было бы весьма неприятно. Я осмотрелась и, убедившись в том, что горизонт чист, двинулась в направлении лагеря.       Воровато оглядываясь всю дорогу, я наконец добралась до купола. Я задержалась на несколько секунд, прежде чем перейти его невидимую границу. Провела кончиками пальцев по почти невидимой поверхности. Едва заметно даже для моих глаз вибрировала и переливалась скрывающая магия, как мыльный пузырь, защищающий скрытый под ним очаг жажды справедливости.       Я уже была готова сделать шаг, как почувствовала взявшуюся из ниоткуда энергию. Я ее узнала и резко повернулась, не до конца поверив, что ощутила вне Чистилища. И она была не одна. Война гордо восседала на спине одного из своих волков в окружении все тех же архидемонов, похожих на сатанистов. Я узнала каждого, включая Корвус и альфу, что был единственным из стаи в человеческом обличии. Война лучезарно улыбнулась, встретив мой взгляд. — Рада, что ты выжила, дитя. Из всех душ, что должны были стать буревестниками, ты больше всех пришлась мне по душе. — Наслышана, — резче, чем стоило бы, ответила я, вспоминая то, как всадники практически устроили пари на мою кончину. Я смотрела в глаза Войны, ожидая, что получу ответ на не озвученный вопрос. — Хочу вернуть тебе кое-что, — сказала Война, подав жест альфе. Он уверенно зашагал в мою сторону, прожигая ледяным взглядом. Я продолжала молчать, ощущая какую-то необъяснимую уверенность в том, что все происходит так, как нужно, хотя должна была схватиться за оружие, почувствовав угрозу. Он подошел вплотную и засучив рукав застыл, взглядом ожидая, что я сделаю тоже самое. Невербальную связь между гончими невозможно описать. Даже не будучи членами одной стаи, волки способны понимать друг друга с помощью взглядов, запахов и звуков. Это же являлось причиной почему волка практически невозможно обмануть, будучи кем угодно: ангелом, демоном или человеком. Я выполнила молчаливую просьбу альфы и тоже закатала рукав, обнажая прожжённую рунами кожу, и, внимательно наблюдая, повторила его действия подобно отражению в зеркале. Он выпустил острый коготь и сделал достаточно глубокий разрез от запястья до сгиба локтя. Я сделала тоже самое. Запах крови поплыл в воздухе. Темные струйки побежали по коже, срываясь с локтей густыми крупными каплями. Не разрывая зрительного контакта, альфа вытянул руку, как для рукопожатия. Я протянула свою, и он уверенно взял меня за предплечье так, чтобы раны соприкоснулись. Стоило нашей крови смешаться, как я почувствовала всплеск незнакомой энергии. Злой ветер все еще трепал волосы и одежду, но его я уже не замечала. Все мое внимание захватила энергия, циркулирующая хаотичными потоками вокруг наших рук. Вдруг на меня обрушились волны чужих мыслей и воспоминаний. Имена, события, чувства, сомнения… Вся эта вереница наполнила голову, разлетевшись по закоулкам моего сознания таким образом, словно всегда были там. Впервые подобное не создавало ощущение внутреннего хаоса. Не вызывало отторжения. Напротив, несокрушимое чувство того, что так было всегда стало завершающим этапом. Я закрыла глаза, заглянув в себя. Все эти мысли и имена принадлежали волкам стаи. Включая и Кларенса. Теперь уже бывшего альфы. Я открыла глаза и подняла взгляд. Его глаза, как и мои были черными, а красная радужка становилась все более блеклой, приобретая желтый цвет по мере того, как я наполнялась сущностью стаи, как единого организма. На мгновение мир вспыхнул красным, и энергия впиталась в кожу, оставив лишь зуд быстро затягивающейся раны. Кларенс отпустил мою руку. Бывший вожак отступил обратно к стае и покорно склонил передо мной голову. Последовав его примеру, тоже самое сделали остальные волки. Прижав уши, черные головы уважительно опустились. Не так, как в случаях унизительного подчинения. Я чувствовала беспрекословную верность своему выбору. А выбрали они меня. Совсем недавно я была уверена в том, что никогда бы не согласилась быть частью стаи и уж тем более альфой. Но лишь потому, что не осознавала своих целей и собственной значимости в их достижении. Но сейчас, многократно приумножив силу за счет непоколебимой уверенности в важности своей миссии, я наконец могла сказать, что достойна быть чем-то большим, чем отщепенкой своего вида. Более того, я этого хотела. Война одобрительно улыбнулась и кивнула, растворившись в воздухе, оставив лишь шлейф густой энергии. Архидемоны, раскрыв широкие двойные крылья, тоже почти мгновенно скрылись из виду. Встретив взгляд каждого из волков, я ощущала отсутствие необходимости в лишних словах. Стая пойдет за мной, не задавая вопросов. Внутри елозили некоторые сомнения в том, что Война не приказала им. Хотя, вряд ли бы это существенно что-либо изменило. Кивнув стае, я развернулась и шагнула под купол. С каждым шагом на пути к лагерю я все меньше боялась встретить дозорных. Вместе со мной нас было девять. Восемь крупных, обученных самой матерью Войной оборотней и цербер, наполненный мощью сердца тьмы. Отряд, патрулирующий прилегающие к лагерю территории никогда не пойдет в самоубийственную лобовую атаку с заведомо более сильным противником. Тупая отвага — удел ангелов. Но караула не было видно. Грозовое небо сразу бы выдало чужое присутствие вспышкой молнии, но в зоне видимости были только мы. Когда впереди появились очертания лагеря, Кларенс и еще трое гончих трансформировались на ходу и продолжили путь в людском обличии. Двое по земле и двое в воздухе. Для себя я отметила то, с какой легкостью для них проходила трансформация. Не было похоже, что они испытывали бы хотя бы долю тех «прекрасных» ощущений, с которыми у меня ассоциировалось превращение в волка. Однако, никто даже в лице не изменился. Еще одним примечательным моментом была их форма. Словно слившись с кожей, ткань переживала метаморфозы вместе с телом, не превращаясь в кучу ошметков. «Почему у меня такой нет?» — спросила я себя, услышав сдавленный до едва слышного выдоха смешок позади себя. Мне еще предстояло привыкнуть к тому, что мои мысли больше не принадлежали только мне, и я решила воспользоваться временно приобретенной силой кристалла и позаботиться о выстраивании необходимых заслонов. Зато перестала быть загадкой потрясающая слаженность в действиях стаи. Чем ближе мы приближались к лагерю, тем отчетливее я слышала и чувствовала их. Войско Мальбонте заметно приумножилось с момента, как я была здесь. Границы лагеря стали шире, о чем свидетельствовало появление новых построек для новоприбывших. Не сбавляя темпа, мы вошли в лагерь. Взгляды демонов вонзались в нас со всех сторон. Любопытные, настороженные, воинственные, восхищенные. Множество эмоций вертелось в воздухе с песчаными вихрями. Стая шла за мной, не отставая ни на шаг. Корвус и волк по имени Ноа, шли справа и слева от меня. Когда какой-то смельчак из толпы решил дернуться в мою сторону, не важно, что служило причиной, Ноа едва не откусил ему руку, не посчитав нужным тратить время на догадки о мотивах. Решив не испытывать остроту оскаленных тридцатисантиметровых клыков, демон отшатнулся назад. Улочки лагеря сужались по мере того, как одинаково убогие постройки мятежников жались друг к другу все ближе, и вскоре идти бок о бок уже было нельзя. Я прекрасно помнила, где находился мрачный, заваленный пожелтевшими картами и прочими свитками кабинет Мальбонте. Но сердце бесновалось внутри, требуя идти туда, откуда тянулась противоположная энергия. Светлая и прозрачная, как апрельский лед. Подобно полярности магнитов, меня тянуло туда, где, видимо, находилось сердце Света. Вскоре я почувствовала и его самого. Мы вышли на знакомую мне небольшую площадь. Ту самую, на которой я чуть не лишилась жизни в схватке с Хейзл и ее шавками. Мальбонте стоял спиной, что-то обсуждая со стариной Саферием. С другой стороны улицы к нему подбежал побледневший демон, который, судя по всему, хотел известить предводителя о нашем визите, но не успел. Миндалевидные глаза Саферия расширились, встретившись с моими. Корвус забралась на крышу одного из ветхих домишек. Проржавевший металл жалобно застонал под весом гончей. Черные уши ловили каждый звук. Желтые глаза следили за каждым движением, и каждый член стаи мог видеть тоже, что и она. Кларенс, Стелла, Энзо и Эйден мягко приземлились на крышах на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Остальные волки тоже были поблизости. Центральная площадь лагеря просматривалась стаей со всех сторон. И пусть я знала наверняка, что нам ничего не угрожает, тактика поражала своей четкостью и продуманностью. Мальбонте повернул голову сразу, как нас заметил Саферий. Черные глаза полукровки, такие же холодные и бездонные, как всегда, обожгли меня оценивающим взглядом. Мимолетное удивление тут же сменилось хищной удовлетворенной улыбкой. Я успела забыть, как на меня действовало присутствие Мальбонте. Даже в момент, когда я со всех фронтов защищена своей стаей, энергия Маля вызывала волны колких ледяных мурашек, а бездонная тьма его глаз приковывала к месту. И все же я нагло вернула ему улыбку. — Стефани, — удовлетворенно протянул Мальбонте, от его голоса диафрагма непроизвольно сжалась, — какой приятный сюрприз, — полукровка полностью развернулся ко мне, что напомнило о нашей внушительной разнице в комплекции. — К чему эти прелюдии, Мальбонте? — ответила я, не сдерживая ехидства в голосе. — Ты ведь ждал меня. Мальбонте просканировал меня взглядом, задержавшись на рунах. Подобно ледяным щупальцам, его энергия ощупывала мою. Уголки губ приподнялись в удовлетворенной улыбке. — Пообщаемся без лишних ушей? — произнес Мальбонте, хотя я прекрасно знала, что это не было просьбой, и двинулся быстрым шагом в сторону своего кабинета. Я нашла глаза Кларенса и кивнула, отдав негласное распоряжение не вмешиваться. По пути к кабинету Мальбонте я почувствовала на себе взгляд и инстинктивно повернувшись, встретила знакомые глаза. Малфас смотрел на меня так, словно я была привидением, не верил в то, что я действительно снова в лагере. Я прошла мимо, не удостоив демона ни единым словом, продолжив следовать за Мальбонте. Инстинкт самосохранения продолжал быть тревогу рядом с полукровкой несмотря на то, что я вполне могла дать отпор в случае опасности. Однако этого бы не требовалось. Я была убеждена, что он не причинит мне вреда. Как минимум пока кристалл у меня. А в прочем, вряд ли после того, как являлся мне в видениях, направляя через чертоги нижнего мира, Мальбонте по-прежнему хотел моей смерти. — Рад, что ты в порядке, — холодным тоном произнес Мальбонте, когда дверь кабинета закрылась за моей спиной. — Жаль не твоими стараниями, — лениво огрызнулась я. Дрожащий свет от свечей придал ухмылке Мальбонте какой-то зловещий вид, когда он развернулся ко мне. В ограниченном пространстве гораздо острее чувствовалась разница в росте. Еще острее чувствовалось его превосходство. Мнимая, не принадлежащая мне сила все равно не шла в сравнение с данной от рождения мощи полукровки. Даже с одним кристаллом он был устрашающе силен, и тело быстро вспомнило ощущение всей своей незначительности, находясь рядом. Сердце остановилось на бесконечно долгие секунды, пока Мальбонте скользил по мне изучающим взглядом, от которого вспыхивала кожа. Протянув руку, он почти бережно убрал спадающие на плечо волосы и коснулся шеи прохладными пальцами. — Вижу тебе удалось избавиться от моего подарка, — низкий хрипловатый голос сочился кристальной неприкрытой угрозой. Как и раньше, Мальбонте едва ли готов был спускать мне мою наглость, — может стоило бы завершить начатое? Вытянуть из тебя всю энергию до последней капли и оторвать эту очаровательную, наглую, не усваивающую уроков голову? Мальбонте медленно опустил ладонь на мою шею, лишь слегка надавив на трахею, но этого было вполне достаточно, чтобы отрезать доступ кислорода. Я уже успела пожалеть о том, что не сдержала язык за зубами, но Мальбонте хотел как следует насладиться ситуацией. — Скажи честно, — начал Маль, дав мне возможность дышать, но не убрав руку, — почему ты вернулась? Я хорошо знаю малышку Стефани, которая отдаст на растерзание любого, лишь бы не пострадала собственная шкурка. — Я хочу исполнить свою миссию, — честно ответила я, вкладывая в голос всю имеющуюся в наличии уверенность. — М-м-м, — протянул Маль, — хочешь заставить ангелов заплатить за уничтожение своего вида? — Хочешь попытаться лишить меня этого удовольствия? Мне пришлось высоко задрать голову, чтобы наконец взглянуть ему в глаза, тут же увязнув в их беспросветной тьме. — Ни в коем случае, — ухмыльнулся он. — Я отдам тебе сердце с одним условием. Это было непозволительной наглостью даже для меня, и тем не менее я уверенно подняла подбородок, вкладывая максимум уверенности в сказанное. Мальбонте вздернул черную бровь. Ситуация его забавляла, как кота забавляет играть с пойманной мышью. Он мог бы убить меня, но я позволила себе поставить на то, что стая стоит сотен плохо обученных демонов в лагере, а значит имею право на дополнительный ход. — Когда все закончится, ты отдашь Ад под мое руководство, пока не будет избран достойный правитель. Тихий грудной смех отдался ощутимой вибрацией его энергии на коже. — Что ж, — сказал Мальбонте, испепеляя меня взглядом, — думаю, это будет занятно. Твои амбиции мне импонируют. Вернуть стражам Ада былую репутацию. И может даже стать достойным хранителем наследия Андраса. По рукам. Зазывающий, гипнотизирующий тон Мальбонте окутывал в сладкий морок. Сделка была весьма соблазнительна для нас обоих. Ведь нести возмездие руками тысяч воинов куда проще чем в составе одной небольшой стаи. Но и одна небольшая стая представляет из себя мощное оружие, если знать, как с ним обращаться. — Прекрасно, — уверенно прошептала я. — Я не сомневался в том, что ты примешь правильное решение и вернешься. Ты изменилась за это время. Стала меньше походить на строптивого потерянного в жестоких реалиях подростка, — довольный, как сытый хищник Мальбонте улыбнулся и провел пальцами вниз по моим рукам, — а теперь перейдем к насущному. Сильные руки Мальбонте сжали мои запястья. Крепко и одновременно как-то бережно, словно нечто хрупкое, что ни в коем случае нельзя было упустить. Я догадывалась, что это никак не связано с его отношением ко мне. Скорее это было желание наконец заполучить столь желанную силу, скрытую в моем теле. Мальбонте закрыл глаза и глубоко вдохнул. Я сделала тоже самое и он по-хозяйски проник в мое сознание, отодвинув все мысли на задний план. Кромешная тьма окутала нас, рассеиваемая лишь неярким свечением в груди. Бледно голубым в его и красно-оранжевым в моей. Взгляд Мальбонте вызывал во мне необъяснимый трепет. Он бесцеремонно положил руку мне на грудь, сердце понеслось галопом под его ладонью, а со всего тела к ней потянулись струйки энергии. Достигнув цели, она вырвалась из моего тела и хлынула потоком к полукровке, наполняя его, как полупустой сосуд, коим он, по сути, и являлся. В воздухе материализовались два кристалла, по обе стороны от нас, а вокруг них по перекрестным орбитам плыли четыре ключа от врат Шепфа. Почти радостное предвкушение плескалось в глазах Мальбонте, когда сила кристаллов, сливаясь в единый поток впитывались в его тело, подсвечивая паутину сосудов. Выглядело это словно сквозь сеть трещинок по всему телу пробивался какой-то невероятный магический свет. Все произошло быстро. Сила кристалла почти полностью покинула мое тело, оставив за собой лишь легкость и приятное опустошение. Все-таки оно не было пригодно для хранения подобной мощи, и теперь я могла вдохнуть полной грудью. Открыв глаза, я снова оказалась в полумраке кабинета. Маль отпустил меня с тенью некой благодарности в глазах, которую никогда бы не озвучил вслух. — Кстати, — оживился Маль, обойдя свой стол, — твоя приятельница из академии приятно проводит время в кандалах. — Уокер? — догадалась я. Мальбонте кивнул. — По части самонадеянных, наглых выходок она могла бы составить тебе конкуренцию, — ухмыльнулся он, — в прочем, ты наверняка в курсе, что она заявилась в лагерь с миссией уничтожить ключи от врат в сад Шепфа. Мое молчание полукровка принял, как положительный ответ. Отрицать очевидное в общем-то не имело никакого смысла. — Планируешь оставить ее в живых? — Она не представляет никакой опасности, — сухо отмахнулся Маль. — Даже с учетом того, что в ней часть твоей силы? — Даже с учетом этого. Мальбонте опустил взгляд на карты, разложенные на столе, и я по старой привычке приняла это как факт того, что разговор окончен. Развернувшись к двери, я взялась за ручку. — Стефани, — остановил меня Мальбонте, — Как смотришь на предложение возглавить военную подготовку вместе со своей… стаей? — А Саферий? — Он введет вас в курс дела. Остальное решите между собой сами. Только не сожрите друг друга. В лагере должен быть порядок. Коротко кивнув, я вышла из кабинета. После тишины, царящей в обители стратегической мысли Мальбонте, штормовая обстановка в лагере казалась невыносимо громкой. Какофония голосов, перекрикивающих разгулявшуюся непогоду, жалобные стоны состряпанных из ржавых контейнеров построек, норовящих опрокинуться от порывов ветра, и раскаты грома сливались в сплошной давящий на виски шум. Периферическое зрение выхватило движение позади. Рука быстрее промелькнувшей мысли выхватила кинжал, направив острие туда, где должно быть горло приблизившегося. — Воу… Тише, это всего лишь я, — Малфас вскинул руки вверх, демонстрируя свои мирные намерения, — есть вещи, которые не меняются, — широко улыбнулся демон. — Вот уж не ожидала, что тебе хватит ума подкрасться ко мне со спины, — отстраненно сказала я, убирая кинжал в ножны. — Не знал, что к тебе можно подкрасться, — парировал Малфас. Последний раз я видела его, когда Макс решил уйти из лагеря со мной. В его глазах ни тогда, ни сейчас не было упрека. Он просто лучезарно улыбался, пока ветер трепал непослушные темные волосы. Интересно, смотрел бы он на меня так же, окажись мы лицом к лицу с оружием в руках. — Ты все еще на короткой ноге с Саферием? — я перевела тему. — Можно и так сказать. А в чем дело? — Мальбонте поручил нам боевую подготовку. А пока хотелось бы спрятаться куда-нибудь. Я говорила ровно и холодно, словно между мной и Малфасом никогда не было никаких намеков на приятельские отношения. И было заметно, что ему моя линия поведения была не совсем понятна. — Да, конечно. Ваши с Максом комнаты по-прежнему свободны, я об этом позаботился. Кстати, где он? Услышав имя Фолла я сглотнула ком в горле и многозначительно посмотрела на демона. Он понял меня без слов, мгновенно стушевавшись. — Прости, я не знал… — Все нормально, — перебила я, — нам нужно еще восемь комнат. Я займу ту, в которой жил Макс. — Конечно, — с виноватым видом ответил Малфас, судорожно перебирая варианты сменить тему. — Введешь меня в курс дела? — я улыбнулась, выдавив из себя всю доброжелательность, на которую была способна, чтобы выручить бедолагу из этой неловкой ситуации и зашагала прочь от кабинета Мальбонте. — Да, конечно, — благодарно взглянул на меня демон и двинулся следом, — в общем-то почти ничего не изменилось. Общая подготовка каждый день, спарринги трижды в неделю. Рейды за провизией, как и раньше, по наводкам. Патрулирование территории сменное. — Сколько сейчас душ в лагере? — спросила я. — Дьявол его знает. Под десять тысяч, я думаю. — Недурно, — я оттопырила нижнюю губу. — Мы уже выходили в рейды на города в окрестностях Цитадели. Все больше демонов теряют веру в то, что войны возможно избежать. Многие не бросили свои дома, но примкнут к армии, когда придет время. Сейчас они все выполняют роль наших глаз и ушей. — А почему я не вижу в лагере ни одного ангела? — задав этот вопрос, я пробежалась по лагерю взглядами каждого из членов стаи. Ни одного белого крыла, даже бесхозно валяющегося в грязи. — Что-то произошло. Они вдруг стали сходить с ума и устраивать бойню в лагере. Некоторые демоны погибли. Просто, ни с того ни с сего, глаза загорались голубым светом, и они начинали махать оружием направо и налево. Пришлось решить проблему. — Ясно, — бросила я. — Звучит так, словно ты с таким сталкивалась, — догадался Малфас. Я вспомнила Астра, напавшего на меня в архиве впервые. И Дино во сне накануне. По коже пробежали мурашки. Контраст между тем, что излучали его глаза, когда он касался меня и тем, когда он занес надо мной оружие, вызывало болезненное жжение в груди. Где-то глубоко внутри я хотела бы объяснить ему все, но теперь это уже не возымело бы никакого смысла. Отказаться от человечности означало для меня отказаться и от человеческих привязанностей. «Всех, — подметила я для себя.» — А непризнанные? — проигнорировала я слова демона. — Тоже. Только дочка серафима сидит в кандалах. Не знаю зачем она Мальбонте. — Даже не представляю, — с долей издевки в голосе сказала я, когда мы подошли к зданию, в котором были наши с Максом комнаты. Судя по рассеянной энергии, оно по-прежнему пустовало. Никто не хотел жить по соседству с гончими. Каждый по своим причинам, но нам это было лишь на руку. — Здесь достаточно пустых комнат. Думаю, сможете расположиться без проблем, — сказал Малфас, неловко взъерошив волосы на затылке. — Спасибо, — коротко ответила я, собираясь отправиться в комнату, как демон меня остановил. — Стефани, — он посмотрел на меня с какой-то тихой тоской в глазах, — рад, что ты жива. Я благодарно улыбнулась. На этот раз искренне. И, выдержав взгляд, полный не озвученных мыслей, я вошла полумрак узкого коридора и закрыла за собой дверь. SoundTrack: Red Hot Chilli Pepers, Tom Walker — Leave a Light On Позволив стае увидеть путь до комнат моими глазами, я направилась в ту, где жил Макс. Влажный запах леса все еще пропитывал стены маленького помещения. Небольшой продавленный диван и пошарпанная тумба стояли там же, где я видела их в последний раз. Даже иголка, которой я зашивала Максу раны, после его потасовки с драконом, была по-прежнему воткнута в спинку, отбрасывая металлический отблеск от тусклого света из маленького окна. Я села на край дивана, проведя пальцами по грубой ткани обивки. Казалось, что ничего не произошло. В любой момент дверь должна была открыться и Макс вошел бы, чуть наклонив голову и развернув плечи, чтобы вписаться в узкий проем. Он бы, как всегда, самодовольно улыбнулся и растрепал бы мне волосы, выхватив локтем под ребра. А потом мы, как всегда, провели бы вечер за поеданием чего-нибудь мясного или прикончили бы бутылку глифта. Он бы снова вытащил меня за шкирку из драки и подтрунивал еще пару дней. Он не должен был оказаться в Чистилище. И в этой чертовой долине, дьявол его разбери. В носу защипали подступившие слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать, укрепив на всякий случай заслоны в разуме. Всего за несколько часов я в полной мере осознала, что значит быть частью стаи. Когда ты безоговорочно доверяешь свою жизнь каждому из ее членов. Когда чувствуешь их души, открываешь свою память от самого первого вдоха. Как нейроны единой системы, ты становишься частью чего-то более значимого, чем ты сам. Отдаешь им себя так же, как и любой из них отдаст себя за тебя. От этих мыслей я уже не могла больше сдерживать слезы. Макс не был частью моей стаи. Но я была частью его, пусть и не в полной мере. И он отдал себя за призрачную возможность спасти меня. А я его не уберегла. И изменить что-либо уже было невозможно. Людям так нравилось верить в жизнь после смерти. Мне же в этот момент было невыносимо горько осознавать, что там больше ничего нет. Ничего. Я взяла подушку, насквозь пропахшую оттенками его энергии и, обняв ее, зарылась лицом. Слезы впитывались в прохудившуюся наволочку, приглушая всхлипы. Последнее время я слишком часто плакала для того, кто считает себя монстром. Я иронично рассмеялась, вытерев с лица соленую дорожку, но на ее месте мгновенно появилась новая. Я легла на бок, все еще обнимая подушку и пролежала так, перебирая бусины воспоминаний, приятных и не очень, пока мной впервые за все это время не овладел крепкий глубокий сон. Тело ныло после сна в неудобной позе, еще и на жестком диване, хоть это и было куда лучше, чем спать на голой земле. Размяв затекшие суставы, я выглянула в окно, отметив, что до рассвета еще минимум полтора часа, и ментально проверила каждого члена стаи. Все еще спали. Поддавшись старым привычкам, я переоделась и вышла на улицу. Спящий лагерь был прекрасен по-своему. Воздух, пропитанный запахом минувшей грозы, все еще нашептывал что-то, блуждая в узких улочках. Тяжелые облака по-прежнему низко висели, но уже не выглядели столь угрожающе. Тишина и покой. Лишь пара сонных патрульных, пролетающих над территорией, ждущих смены караула. Где-то вдали отчетливо слышались крики субантр. Значит и их тоже стало больше. Я двинулась знакомыми путями к колодцу. Никогда бы не подумала, что свежая вода может вызвать во мне стон блаженного удовольствия. Если бы я смогла час пролежать в горячей ванне, а после завалиться в чистую мягкую постель после выпитой бутылки глифта, я бы скончалась в оргазме. Но на войне, как на войне. Я зачерпнула руками воду и ополоснула лицо и шею. Бодрящая прохлада разлилась по телу, отгоняя остатки сна. Убрав волосы в тугой высокий хвост, я прикинула примерный план на день. Что там дальше по плану? Тренировка. Она должна была отвлечь меня от бушующего торнадо мыслей. Позже меня от него спасут новые обязанности. Я прихватила со стойки на площади пару тренировочных копий и отправилась за территорию лагеря. Как и раньше, подальше от любопытных глаз. SoundTrack: Sam Tinnesz — Legends Are Made Я нашла вполне себе укромное местечко, среди обломков упавшего острова недалеко от загонов с субанрами. Вряд ли нашлось бы много желающих прогуляться рядом с этими тварями. Я задержала взгляд на слепых зубастых мордах. Они не видели меня, но одновременно поворачивали головы, похожие на бутоны, ведь безупречно слышали каждый удар моего сердца. Мысленно вздрогнув от воспоминаний о гроте, я сконцентрировала свое внимание на воображаемых противниках. Полностью сосредоточившись на выпадах и блоках, я заметила за собой использование способностей в бою. Для усиления эффекта, я поднимала небольшие вихри, направляя осколки камней в невидимых врагов. Пыталась создать из воздуха песчаные фантомы. Иногда, слишком увлекаясь, сама же получала ослепляющий и дезориентирующий песчаный мини-шторм. — Долго планируешь таращиться? — с легкой отдышкой спросила я, уже давно заприметив сидящего на откосе дюны Малфаса. — Ты не изменяешь привычкам, — как ни в чем не бывало сказал демон, поднявшись на ноги и отряхнув от песка черные джинсы. — Правда над способностями нужно поработать. Я вскинула бровь, взглянув на него исподлобья. — И ты, конечно, прекрасно подойдешь на роль ментора, — с издевкой хохотнула я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Малфас самодовольно улыбнулся и оглянулся в поисках подходящей цели. Найдя взглядом кусок скалы в тридцати метрах от нас, он взмахнул руками, вырисовывая какие-то одному ему известные узоры, словно собирая охапку невидимой энергии из воздуха, и резко выбросил их вперед, подняв шквалистый ветер. Плотная сфера пыльного воздуха ринулась в сторону скалы. С оглушающим грохотом столкновения темная порода разлетелась шквалом осколков. — Ах ты ублюдок, — изумленно разинув рот, выдала я, — Все это время ты…? Как? Малфас задорно рассмеялся, наслаждаясь моим видом. — Не было повода продемонстрировать раньше, — сказал он, пожав широкими плечами. — Твою мать, — я переводила ошарашенный взгляд с Малфаса на скалу и обратно, не находя цензурных комментариев, — как ты это сделал? — Практика. Хитрый прищур Малфаса заставил меня рассмеяться в голос. — Серьезно? Ты хочешь, чтобы я попросила тебя поделиться парой фокусов? — Просить о помощи не стыдно, — подтрунил меня демон, — или альфа могучей стаи гончих преисполнена гордостью? — Я сейчас сломаю тебе нос, — пригрозила я, в замешательстве, не находя чем крыть. Впечатление от произошедшего завладело мной полностью. — Ладно, ладно, — капитулировал Малфас, — думаю, — что смогу поделиться с тобой парой своих фирменных секретов. — Хорош паясничать, — я шутливо шлепнула наглеца по плечу. — Ладно, — натянув серьезную физиономию начал демон, — создавать мощные вихри легко. И даже эффективно. Но не в случаях, когда использовать силу приходится в замкнутых пространствах, — я невольно вспомнила о логове Голода, в котором оказалась практически бесполезна в критической ситуации, — там, гораздо лучше подойдут умения создавать небольшие, плотные потоки, заставляющие практически левитировать окружающие предметы и использовать их для дальнего боя, не давая противнику приблизиться. Ну или делать что-то подобное, — Малфас кивнул в сторону скалы, павшей жертвой его хвастовства. — Еще можно разрядить воздух в легких или даже артериях врага. Задушить его, не прикасаясь. Все дело в концентрации и самоконтроле. — Что-то подобное я уже проделывала, — сказала я, вспомнив Мара, легкие которой лопнули, как воздушные шары, под моим влиянием. — Прекрасно, — улыбнулся Малфас, тут же поправившись, — не для того, на ком ты это опробовала, разумеется. Я улыбнулась, оценив сарказм, и глубоко вздохнула. — Концентрация и самоконтроль не мои сильные стороны. — Если бы ты позволила, я мог бы тебе помочь. Я подозрительно сощурила глаза на демона. — Ничего из того, что ты подумала, — Малфас сам себя закапывал с каждым произнесенным словом, — то есть, я имею в виду, я мог бы потренировать тебя. Все же с живым противником было бы эффективнее. — Неужели, — хохотнула я, наблюдая за нелепыми отмазками демона. Зная то, насколько он опытный боец, меня поистине забавляло то, как он тушевался, подобно подростку, нашедшему в себе силы признаться учительнице в симпатии. — Ладно, — улыбнулась я, — Я согласна. Начнем с завтрашнего утра. Здесь, в это же время. — Отлично, —демон вернул мне улыбку, — Кстати, я говорил с Саферием. — И? — Не то, чтобы он был очень счастлив, — Малфас иронично улыбнулся, — но оспаривать приказы Мальбонте не станет. Так что, добро пожаловать. Завтра групповые тренировки и спарринги, сможешь показать класс этим недотепам. А сейчас мне придется тебя покинуть. Сегодня я патрулирую периметр. — Давай, нос по ветру, — улыбнулась я, и проводив демона взглядом, вернулась к тренировке. Каждый день в одно и тоже время мы с Малфасом начинали с тренировки моих, как оказалось, весьма посредственных способностей. И пусть мощи во мне было больше, искусное умение пользоваться воздухом, как оружием, давало Малфасу недурственное преимущество. В техниках ближнего боя мы были примерно равны и в момент, когда мышцы уже начинали молить о пощаде, спарринги начинали больше походить на игру, в которой кто-то должен был оказаться на лопатках. В один из таких моментов гаденыш сделал несколько обманных выпадов и, оказавшись у меня за спиной, прижал горло рукоятью копья. Я чувствовала лопатками, как вздымается широкая грудь. Злорадный смешок обжег кожу за ухом. Сделав вид, что сдаюсь, я улучила момент и опрокинула Малфаса через себя. Всего мгновение, но вот уже он лежит на песке с прижатым к горлу копьем, а я сижу на нем верхом. Презабавное зрелище со стороны, если не знать, что мы с Малфасом две циничные сволочи, отношения которых могли закончится лишь спонтанным сексом по призыву чисто животного влечения. Но, по крайней мере, мне еще не доводилось столько выпить, чтобы развить эту мысль. Когда-то Макс приметил интерес Малфаса ко мне, но, как выяснилось, это была не более чем обычная похотливая природа демонов. На данный же момент наши «отношения» приобрели совершенно другой характер. Когда у меня не получалось собрать энергию в плотном потоке воздуха, Малфас становился позади меня и призывал повторять за его движениями. Не прикасаясь. Как в танце теней. И лишь дыхание, которое я ощущала на шее выдавало его готовность отпустить скользкую шуточку и получить под дых. Помимо всего прочего, мы не пренебрегали и летными упражнениями. На маневренность и скорость. На умение сосредоточиться в воздухе, вызывая шторм. На удержании концентрации в момент, когда приходилось иметь дело с несколькими противниками. Малфас искусно создавал призраков из хорошо контролируемых потоков воздуха, с которыми в последствии приходилось иметь дело. А после всего этого я любила взлететь настолько высоко, насколько позволяла концентрация кислорода и, сложив крылья, позволить себе насладиться свободным падением. Малфас сперва смотрел на меня, как на умалишенную, но, попробовав, в итоге оценил это всепоглощающее чувство свободы, которое никто и ничто не в силах отнять. Несравненное. Пробирающее до самых глубин души. Чистое волшебство. Свободное падение помогало мне навести порядок в мыслях. Осознать скоротечность времени и то, как дорого стоит секунда, на которую можно было опоздать. За считанные метры над землей мы снова раскрывали крылья, вырисовывая пируэты в раскаленном пустынном воздухе. После каждой тренировки мы возвращались, вызывая множество перешептываний и любопытных взглядов, и приступали к общей боевой подготовке в лагере. Макс бы рассмеялся в голос, скажи ему кто-нибудь, что я буду отвечать за дисциплину и тренировать эти недоразумения, которые считали себя воинами. Но время шло. Тренировки давали свои плоды. Как мне, так и остальным демонам в лагере. Стая не жалела противников, иногда излишне жестоко принуждая их выкладываться в спаррингах на полную. Иногда даже мне самой приходилось держаться настолько сосредоточенно в паре с кем-то из гончих, как будто они и впрямь могли бы убить меня, дай я такую возможность. Иногда в этих столкновениях страдала убогая архитектура лагеря. Часто страдали его члены. Все возражения были быстро пресечены аргументами о том, что в реальном бою никто их жалеть не станет. Саферий в общей подготовке не участвовал, но в спаррингах давал прочувствовать всю свою глубокую привязанность ко мне, что вызывало исключительно хищный азарт. Райдеры, маленькая стая гончих, что держались особняком, на предложение присоединиться отказались, сказав, что для них стая это в первую очередь семья. Уговаривать, естественно, никто не стал. Другая стая, которая присоединилась к лагерю пока меня не было с удовольствием завербовалась в стражи с горящими от мысли о будущем гончих в Аду глазами. Разумеется, сначала пришлось их слегка «воспитать». Но после нескольких первоклассных демонстраций дрессуры от Кларенса и Корвус, наша стая достигла численности в четырнадцать гончих. — Могу я спросить кое о чем? — начал Малфас, усевшись на песок рядом со мной после тренировки и передавая мне потертую флягу с водой. — Попробуй, — ответила я, делая большой глоток. — Почему ты на самом деле решила вернуться? Что связывает тебя и Мальбонте? — Не больше, чем тебя и всех остальных, — тихо рассмеялась я, — конечная цель. Я так долго бежала от себя самой, что больше не могу искать этому объяснений. Раз уж я родилась монстром, так пусть он тогда хотя бы принесет миру, что-то полезное. — Слушай, я, конечно, не могу знать наверняка, что с тобой «там» произошло, но искренне надеюсь, что где-то под этой броней все еще скрывается знакомая мне маленькая стерва. — То есть? — рассмеялась я уже громче. — Брось, думаешь я не вижу, как ты пытаешься убиться тренировками? А после упиваешься глифтом, чтобы не упиться чувством вины? Ты сильна, обучена, полна уверенности в своих силах и преисполнена амбициями. И это прекрасно. Но, если ты делаешь это все, чтобы утихомирить хаос внутри, то ты сильно рискуешь. Ведь от самой себя ты не сбежишь. В прочем, не мне тебе об этом рассказывать. — Я учту, — по-дружески ткнув демона локтем в бок, я всячески пыталась скрыть то, насколько метко Малфас попал в цель. Прошла почти неделя, когда я впервые заступила в караул после возвращения. Ненавидела это по одной простой причине: когда вся ночь уходила на одинокое хождение по улицам из одного конца лагеря в другой, я оставалась наедине с мыслями. А это было последним, чего я хотела. На параллельно идущей улице я чувствовала энергию Нурай. Темнокожая гончая с горделивой осанкой и яркими ближневосточными чертами. Немногословная и на редкость циничная девица. С ней мало обученные демоны выхватывали так, что наверняка начинали сомневаться в том, что хотят этой войны. А она уже была на пороге. Ее холодное дыхание уже можно было отчетливо чувствовать в моменты, когда боевой дух в лагере достигал концентрации, звенящей в воздухе разрядами статического электричества. Оставались считанные дни. Мы лишь ждали, пока Мальбонте поведет нас через все Небеса, прямо к саду. Я вспомнила о ней лишь когда прошла вплотную с опустевшими клетками. Последние два рейда пленных не брали. Исхудавшая непризнанная безвольно висела на цепях. Былую спесь с лица Вики Уокер выжгло безжалостное пустынное солнце. Трещинки на пересохших губах были покрыты капельками запекшейся крови, а приторная сладость ауры поблекла, превратившись в жалкие отголоски былой силы. Казалось, что только мощь Мальбонте поддерживала в ней жизнь. Ничего в обессиленном и изнеможенном теле непризнанной не выдавало бессмертия. Жалкий ссохшийся мотылек. Она почувствовала мое присутствие и подняла голову, откинув спутанные жухлые волосы. Потухшие серые лаза расширились в узнавании. — Ты, — голос вики был хриплый и скрипучий. Кажется ей давно не давали даже глотка воды, — Почему ты здесь? Где остальные? Я смотрела ей в глаза, чувствуя жалкие попытки вторгнуться в мою голову. Улыбнувшись лишь уголками губ, я собралась развернуться и уйти. — Где остальные? Где Люцифер? — с большим нажимом почти прорычала Вики, хотя больше было похоже на предсмертные хрипы старой ведьмы. — Не волнуйся, скоро вы встретитесь, — вполне однозначно произнесла я и скрылась в темноте пустующих улиц. — Что ты сделала? Где Люцифер? — Вики кричала и дергала цепи, звон которых заглушал слабый голос. Оглядываться я, разумеется, не стала. Знать историю нашего похода ей было абсолютно не обязательно. Пока. Приближаясь к окраинам лагеря, где хаотично были разбросаны более новые домишки, состряпанные на скорую руку бывшими заключенными, такие же безликие и унылые, как остальные, я встретила Ноа. Высокий поджарый парень, с прямыми черными волосами до плеч, убранными в хвост, сидел на крыше свесив ноги. Заприметив меня, он спрыгнул и учтиво склонил голову в знак уважения. — Вольно, — коротко отчеканила я, — сегодня красивая ночь. Я подняла взгляд к небу. Впервые за долгое время я вновь заглянула в бездну вселенной, а не подняла глаза дабы проверить нет ли угрозы с воздуха. Звезды лениво подмигивали нам, напоминая о том, насколько мал и незначителен наш мир. — Да, — согласился Ноа. Признаться, он немного раздражал меня. Не как воин. И не как член стаи. Все дело было в его энергии. Она искрилась ярким сочным ароматом лайма и меда. Цитрусовый привкус, оседающий на языке в его присутствии, иногда становился причиной моего нервного оглядывания по сторонам, с которым я была не в силах совладать и не по-детски психовала. Хуже было то, что я не всегда вовремя ограничивала эти мысли, от чего они становились доступными для остальных членов стаи. Естественно, никто ничего бы не сказал мне об этом. Но и их мысли были так же доступны для меня. — Есть информация от шпионов в академии? — спросила я. — Экспедиция вернулась вчера утром. Демон, непризнанный и четверо ангелов. Сердце пропустило удар. — Есть имена? Кого потеряли? Ноа отрицательно покачал головой. — Девчонка? — Вернулась. — Где сейчас Мальбонте? — В кабинете. Я кивнула Ноа, одним взглядом приказав сменить меня, а сама направилась в сторону покоев Мальбонте. SoundTrak: UNSECRET, Krigare — Vendetta Перед тем, как войти, я еще раз тщательно проверила нет ли никого в зоне восприятия. Все было чисто. Я тенью проскользнула в покои. Ничего не изменилось. Книги и пергаментные свитки так же были разбросаны, наполняя комнату запахом минувшего. Камин не разжигался уже пару дней, о чем свидетельствовал царящий в помещении холод пустынной ночи. Очевидно, Мальбонте пренебрегает сном ради того, чтобы в максимально короткие сроки дошлифовать свою стратегию. Рядом с окном все так же стояло разбитое зеркало. Никто так и не удосужился убрать осколки, лишь сгреб их ногой к стене, чтобы не мешали. На полке с книгами я заприметила грубую уродливую шкатулку из темного дерева с вырезанными на ней древними символами. Она вибрировала оттенками разных энергий, как голографический проектор. Подойдя ближе, я аккуратно приподняла крышку, убедившись в своих догадках. Амулеты. — Отлично, — улыбнулась я и выудила тот, что пытался поглотить энергию соседей. Я посмотрела на черно-синий камень на шнурке, поглощающий мою энергию из воздуха, как сифон. Достаточно мощный скрывающий энергию амулет мне бы точно пригодился. Я надела амулет на шею и, закрыв шкатулку, вернулась к зеркалу. Осколки хрустнули под подошвами. Выудив из памяти день, когда я забрела в башню, где, как выяснилось, волочила тысячелетия ангельская ипостась Маля, я провела кончиками пальцев по поверхности зеркала. Зеркальная поверхность отозвалась на прикосновения легкой рябью, после чего в ореоле тусклого свечения отражение покоев сменилось на пустующую башню. Не дав себе времени на сомнения, я шагнула в открывшийся портал. Мир на мгновение вспыхнул и погас, а я оказалась в башне академии ангелов и демонов. От знакомого магического эхо загудело в ушах. Я подошла к окну, глупо пренебрегая осторожностью, и тут же нырнула в тень рядом с кроватью, услышав хлопки крыльев. Двое ангелов пронеслись мимо окна.       Зафиксировав этот момент, я уже более осторожно подошла к окну. В тусклых лучах убывающей луны здание академии казалось черным. Но вглядевшись во тьму, я поняла, что оно точно не спит. Я насчитала минимум дюжину ангелов, снующих по периметру академии на земле и в воздухе. Патруль. Осуществить задуманное резко стало сложнее, чем я рассчитывала, но от того даже интереснее. До большого шоу у меня оставалось еще одно незаконченное дело.       Выпрыгнув из окна, я создала несколько потоков воздуха, которые позволили бы мне передвигаться бесшумно, не взмахивая крыльями. Шелестом ветра в деревьях я отвлекла дозорных, которых не смогла облететь на безопасном расстоянии и бесшумно приземлилась на фриз, затерявшись меж резных фигур бессмертных. По открытому коридору подо мной вышагивали три пары ног. На таком маленьком расстоянии я бы ни за что не осталась незамеченной, если бы не амулет. Чертовски удачное стечение обстоятельств заставило меня иронично улыбнуться. А ирония была в том, что удача для одного сулила беду для другого.       Когда шаги стихли, я свесилась с фриза головой вниз, дабы убедиться, что все чисто, и проскользнула в коридор школы. С шепотом ночного ветра, скрывающего звуки моих шагов, я медленно продвигалась к спальням в западном крыле. Найти нужную по запаху проблем не составило, однако к моей досаде, она оказалась пуста.       Спальня Лилу была такая же безликая, как и моя, которую мне выделили в школе. Как и все остальные, наверняка. Как и во всех остальных частях здания, стены и потолки были покрыты паутиной трещин, которые никто, видимо, не собирался залатать. Тяжелый несуразный шкаф, из которого тянуло густым цветочным шлейфом. Подол длинного шифонового платья завлекающе выглядывал из-за приоткрытой дверцы. На тумбе возле кровати одиноко лежал небольшой кинжал. — Не спишь без ножа под подушкой, Лилу? — спросила я у тишины, проведя ногтем по металлу.       В углу комнаты, в стороне от окна стояло кресло, в котором я благополучно устроилась в ожидании хозяйки спальни. К счастью, долго ждать не пришлось. Примерно минут через двадцать рядом с комнатой процокали каблуки. Ручка повернулась, и дверь тихо приоткрылась, впуская знакомую фигуру внутрь. Она не почувствовала меня. И не увидела в темноте. — Привет, Лилу, — промурлыкала я, дав новообретенным красным радужкам обозначить свое присутствие.       Ангел вздрогнула, схватившись за бедро. Знакомая привычка. На бедре удобнее всего крепить ножны. Там они не стесняют движений и позволяют максимально быстро среагировать в экстренной ситуации. Но кинжал, который она хотела там найти я крутила между пальцев фривольно развалившись в кресле и закинув ногу на ногу. — Это ищешь? Я встала и швырнула нож. Ужалив щеку Лилу, он вонзился в дверь. Лилу даже не шелохнулась. Подобная выдержка в момент угрозы похвальна и, как мне раньше казалось, совсем не свойственна книжной занозе. Но, видимо я недооценивала ее куда больше, чем стоило бы. — Знаешь зачем я здесь? — Полагаю, — в голосе Лилу сквозило надменностью и презрением, — чтобы исполнить обещание и отомстить за дружка. — Какая умница, — саркастично рассмеялась я, — но это еще не все. Перед тем, как я убью тебя, хотелось бы, чтобы ты объяснила зачем ты врала всем и хотела сорвать план Уокер? Лицо Лилу не выражало никаких эмоций, кроме презрения. Благо хотя бы не косила под дурочку и не отнекивалась от очевидного. — А позволишь узнать, почему я должна отчитываться перед какой-то адской мерзостью за свои решения? Лилу улыбнулась во все зубы, рассмеявшись так, что по спине пробежала волна дрожи. Гнев полыхнул раньше, чем я успела его осознать. Я выбросила руку вперед и невидимые путы обвились вокруг горла Лилу, оборвав ехидный смех. Мне стоило не малых усилий сдержаться, чтобы не разорвать ей легкие, минуя пункт с выуживанием ответов, но что-то мне подсказывало, что эта информация стоила лишних минут жизни белокрылой суки. — Неправильный ответ, — я неодобрительно трижды цокнула языком и покачала головой, — давай еще раз попробуем. Ангел хрипела и кряхтела, пытаясь выхватить глоток воздуха. Ее лицо покраснело от недостатка кислорода, но она все равно продолжала сверлить меня взглядом полным высокомерного пренебрежения. В момент, когда я уже собиралась плюнуть на все «зачем» и «почему», входная дверь скрипнула, впуская во тьму спальни еще одну фигуру. «Как досадно, что придется оставить два трупа,» — подумала я, порывом ветра вталкивая невольного свидетеля в комнату и захлопывая дверь. Но стоило тусклым лунным лучам упасть на его лицо, ситуация обрела совсем другой окрас. — Какого дьявола?..