Лабиринты лжи

      Глифт притягивал на свою орбиту потенциальных рассадников неприятностей, стоило лишь мареву окутать здравый смысл пьянящими объятиями. Вот и я надеялась забыться, оглохнуть от кипения крови, возможно, разбить кому-нибудь голову в попытке немного снизить градус стресса.       Но, по всей видимости, в предвкушении скорой победы, демоны стали более снисходительны и не слишком-то охотно велись на провокации. Никто, кроме стаи, не знал о жестоком убийстве одной из гончих. Всем было абсолютно плевать друг на друга. Что уж там, даже члены стаи не знали всей картины. И это точно скоро встало бы мне поперек горла. Они никогда не узнают, что я сама заставила Ребекку убить Корвус, ведь иначе та истязала бы ее вечность. Лучше умереть, чем подвергаться нескончаемым изощренным пыткам.       Я вышла в город. Демоны уже успели найти все заначки ангелов и самозабвенно заливались глифтом, безрассудно веря в то, что в осажденном городе мы в безопасности. Однако мне так почему-то не казалось. Чем ближе мы подбирались к Саду, тем более обученные и отчаянные войска ангелов нам попадались. Саферий отверг мое предположение о том, что в этом тоже может скрываться какая-то стратегия, но Мальбонте дураком никогда не был.       С начала войны мы виделись все реже. То есть, в отдаленно неформальной обстановке. В бою я всегда держала его в поле зрения, чтобы прикрыть, если будет необходимо, но, стоило пыли улечься, и найти его иногда было той еще задачей. Ведь амулет, скрывающий энергию, он ежесекундно держал при себе. — Кто это тут у нас? — с привычной нагловатой улыбкой ко мне подошел Малфас, протянув, как будто заранее приготовленную, бутылку глифта. — Черт, ты прочитал мои мысли, — натянуто улыбнулась я, приняв выпивку. — Тут нечего читать, — еще шире улыбнулся демон, — мы хорошо поработали, а значит имеем право хорошенько отдохнуть. Не помню, чтобы ты хоть раз отказалась выпить. Я сделала большой глоток, скривившись от терпкой горечи. Глифт обжег горло и через мгновение разлился в желудке вспышкой приятного тепла. Мне действительно было это нужно. Глубоко втянув запах кожи и гари от рукава своей куртки, я тут же сделала еще один большой глоток. — Тише, — с нотами удивления в голосе одернул меня Малфас, — ночь длинная. Делая очередной глоток в рвении успеть напиться в сланцы до того, как метаболизм гончей снова сделает меня живым оружием, я саркастично подняла бровь. — Между нами и Садом остался всего один город. И насколько я знаю это настоящая крепость, рубеж, который нам малой кровью не сдадут. — Нас это хоть раз останавливало? — не без иронии рассмеялся демон, и к нему тут же оживленно присоединились другие. — Да! — воскликнул подручный Саферия, поднимая свою бутылку над головой, — Победа Ада уже буквально за поворотом, так давайте выпьем за то, чтобы увидеть наш триумф воочию, а не сквозь пелену Небытия! Его тут же подхватили все, кто был в зоне слышимости. Толпа демонов заулюлюкала, скандируя имя Мальбонте. Самого его по ощущениям рядом не было. Чутье почему-то тянуло меня узнать, где он. Словно в конкретный данный момент я обязана была находиться рядом. Прихватив из рук стоящего рядом демона, которому явно уже хватит, почти полную бутылку глифта, я направилась на поиски знакомых терпких оттенков запаха Маля. Искать его по энергии — дело гиблое, а значит нюх и эфемерная красная нить — все, что у меня было. Благо не понадобилось слишком много времени. Я уловила запах Мальбонте в коридорах здания Совета. Едва уловимый сначала, он привел меня в крыло, в котором, судя по всему, находились покои свергнутых Серафимов. Из-под одной из дверей уже отчетливо тянуло запахом его кожи, воском свечей и… Кровью. Я, как всегда, вошла не постучавшись. Мальбонте давно почувствовал мою энергию и формальности не имели никакого смысла. Хотя, кто-то другой рисковал бы остаться без головы. Мальбонте стоял спиной к большому напольному зеркалу, и на мгновение я подумала, что он куда-то ходил. С десяток свечей наполняли покои дрожащим тусклым светом, так же, как и в лагере, не хватало только привычного запаха пергамента. Обнаженный по пояс, Мальбонте выглядел одновременно зловеще и притягательно, когда тени очерчивали каждый мускул на широкой груди и плечах, сильных руках и рельефном торсе. Я невольно сглотнула слюну, вспомнив земную историю о том, почему Немезида слепа. Ведь зло может быть привлекательным. О-о, зло было чертовски привлекательно, хоть, находясь рядом с ним, кровь остывала на несколько градусов. Маль поднял на меня глаза. Обжигающая тьма коснулась кожи, взбудоражив толпы мурашек, но взгляд я не отвела. — Я помешала? — Можно подумать, будь это так, ты бы развернулась и вышла. Ирония сверкнула в черных глазах, чуть разрядив обстановку. Я позволила себе улыбку, но она тут же сползла, когда я увидела в отражении глубокую кровоточащую рану от лопатки до самой поясницы. — Дьявол, — прошипела я, двинувшись к Малю, — дай я посмотрю. Стоило приблизиться, горячие пальцы сомкнулись у меня на горле. Скорее инстинктивно, чем с целью навредить. Не издав ни звука, я посмотрела в глаза Мальбонте, давая понять о прозрачности своих помыслов. На мгновение он сжал тиски чуть сильнее, словно напоминал о своей власти надо мной, после чего разжал пальцы, оставив руку на шее. Большим пальцем Маль почти нежно провел по моей щеке до краешка губ и обратно. Все это время я продолжала смотреть ему в глаза. — Такая маленькая, наглая, безрассудно отважная демонесса, — тон Мальбонте и внезапно смягчившийся взгляд едва не выбили меня из колеи, я быстро справилась со смятением и, высвободившись, обошла полукровку со спины. — Я плохой вариант для того, чтобы влюбиться, — я нагло язвила, быстро оценивая масштабы катастрофы. Мальбонте пытался посмеяться, но движение явно причиняло боль. Он лишь прошипел сквозь зубы, пытаясь запечатать столь ненавистное ему чувство в тени холодного безразличия.       Липкие от крови багряные перья слиплись между собой. По краям раны кровь уже запеклась, но она все равно продолжала сочиться тонким ручейком утекающей энергии. Я протянула руку к ране. Не решаясь прикоснуться, кончики пальцев застыли в воздухе в паре сантиметров. Словно отреагировав на чужое тепло спина Маля напряглась. Рельефные мышцы забугрились под кожей углубляя тени от тусклого освещения. — Нужно зашить, — без лишних прелюдий сказала я, — ложись. Я не видела его лица, но почти уверена, что черные брови грозно нависли над глазами, метнувшими пару молний. Привыкший быть тем злом, которым его описывали, наверняка Мальбонте забыл, как принимать помощь и реагировать на прикосновения без тяги крошить кости. Однако я не собиралась просить разрешения ему помочь. Рана продолжала кровоточить и находилась там, где самолечение невозможно физически. Заполнив паузу, которая понадобилась Мальбонте на раздумья, я протянула ему одну из бутылок с глифтом. — Поможет сгладить спектр великолепных ощущений, которые тебя ждут, — сказала я, настойчиво всучив ему пойло. Не изменившись в лице, Маль подошел к кровати и, предварительно сделав три больших глотка, лег на живот. Порывшись в набедренной сумке, я выудила свою походную хирургическую иглу, залатавшую не один десяток ран, и моток шелковых ниток. Взяв статуэтку с прикроватной тумбы, я намотала на нее нитку, а на нитку повесила иголку над свечой. Достаточно низко, чтобы та раскалилась, но нитка какое-то время не горела. После этого выудила из ангельского шкафа чистую рубаху и разодрала ее на тряпки. Осталось только принести воды и вот я стою у кровати полуголого, раненого монстра. Казалось, Мальбонте удалось, наконец, немного расслабиться, но мысли об этом улетучились, как только матрас прогнулся под мои весом. — Надеюсь, нотка эротики не заставит тебя предаться самобичеванию, — пошутила я, усаживаясь на его бедра для удобства манипуляций. Огромное, по сравнению с моим, тело содрогнулось от сдерживаемого смешка. Мальбонте почти не говорил. Только зло шипел сквозь зубы, когда я промывала рану. Сначала мокрыми тряпками, максимально аккуратно стирая запекшуюся кровь. То ли привыкнув к боли, то ли смирившись с положением дел, вскоре Маль снова расслабился. Но мне предстояло еще обеззаразить рану, а это значило, что я могу стать элементом декора стен, если Мальбонте решит, что с него хватит игр в доктора. — Может расскажешь, как это произошло? — заговорила я, надеясь отвлечь Маля и использовать эффект неожиданности. — Лей уже, — рыкнул он, — не трать время на то, чтобы заговорить мне зубы. Помедлив пару секунд, я все же опрокинула почти пол бутылки на оголенную плоть. Мальбонте сжал край простыни так, что ткань не выдержала, а костяшки стали почти такими же белыми. Его огромные крылья резко дернулись, норовя раскрыться, отчего я чуть не слетела со своей неоднозначной «позиции». Но ни единого звука. Маль только часто, поверхностно дышал. Но когда я начала стягивать края раны шелковой нитью, прокалывая пылающую кожу, он и вовсе перестал шевелиться, словно боль отступила совсем. Может, так и было. — В очередной раз я убедился, что благими намерениями демону вымощена одна дорога, — вдруг заговорил Мальбонте. — Ты же не демон. То есть, — я тут же оговорилась, — не совсем демон. — Для ангелов я всегда буду хуже, чем просто демоном.       Я молчала, ожидая продолжения. — Я хотел дать им уйти. Просто признать поражение и покинуть город, — Мальбонте иногда чуть вздрагивал, когда игла касалась оголенных нервов, но виду не подавал, — А они напали со спины. При других обстоятельствах у них мог быть шанс убить меня, — не без иронии в голосе, сказал Маль. — Очень по-ангельски, — зло прыснула я, — настоящие пернатые крысы. Теперь воспоминания об их предсмертных воплях кажутся мне еще слаще. — Независимо от исхода этой войны, история будет тысячелетиями рассказывать о монстре, который разорвал мир между Адом и Небесами, спровоцировав войну, которая может обернуться гибелью всего Бытия. — Выпивка сделала тебя сентиментальным? — резче, чем стоило бы, заговорила я. — Какая разница, какие враки о тебе сочиняли до этого, или еще сочинят, если ты единственный, кому хватило смелости заставить Бытие открыть глаза и понять, что ни о каком равновесии уже давно не идет речи? Ты поднял демонов против гнета Небес и дал им шанс на достойное существование. Даже сейчас, идешь напрямую, не обходя препятствий, в то время как ангелы постоянно норовят укусить за задницу исподтишка. О чем тут вообще может идти речь?! — Ты все еще по-человечески импульсивна, — констатировал Мальбонте. — Пока я жива, эти эмоции — это все, что подпитывает меня и заставляет двигаться к цели. Мальбонте промолчал, глубоко о чем-то задумавшись. Я тем временем закончила зашивать рану и, сделав тугой узелок, откусила нитку. Он чуть вздрогнул, когда мои волосы упали на оголенную спину, но я расценила это, как типичную реакцию на прикосновения. Я слезла и допила остаток глифта на дне своей бутылки. План напиться с треском провалился. — Теперь можешь встать, нужно наложить повязку, — сухо сказала я. Мальбонте молча подчинился. Оказавшись с ним лицом к лицу в таком виде, я едва не утратила напускное безразличие. Густая, плотная энергия оседала на дне легких. Опьяняла, вынуждая чувствовать себя чем-то хрупким и незначительным. Только сейчас я вдруг поняла, что нахожусь в зоне действия его скрывающего амулета. Ограниченный лишь пространством покоев, пузырь скрывающей магии был до краев заполнен энергией Мальбонте, как сиропом. Пространства для дыхания в тот момент, казалось, было мало, как никогда. Запах кожи ударил в ноздри, больше не смешиваясь с кровью и парами глифта. Сильное рельефное тело в момент какой-то неуловимой глазу слабости манило, вытягивало из-под кожи непреодолимое желание прикоснуться. Я сжала челюсть и стала дышать медленно и более поверхностно, словно боясь насквозь пропитаться этим наваждением даже изнутри. Я спешно, стараясь скрыть дрожь в пальцах, принялась рвать на ленты остатки одежды из шкафа. — Реакция тела столь предсказуема, — тихо сказал Мальбонте, с интересом в обсидиановых глазах, наблюдая за моими действиями, — и абсолютно не подчиняется разуму. Он не ждал ответов. Или реакции на свои слова. Я же наложила повязку на спину, и теперь нужно было ее закрепить, обвязав ткань вокруг его торса. То есть, фактически обнять столько раз, сколько понадобится для того, чтобы закрепить все, как следует. Руки коротки для такого верзилы. Будь Мальбонте еще чуть крупнее, и нужно было бы обходить его вокруг.       Стараясь избегать контакта с кожей, насколько это было возможно, я закончила перевязку. Но стоило мне сделать шаг от Маля, он резко взял меня за запястье и притянул обратно. От неожиданности я практически впечаталась носом ему в грудь. В интуитивной попытке сохранить какую-то дистанцию, я уперлась рукой там, где под ладонью чувствовалось размеренное сердцебиение. Абсолютно спокойное, ровное, словно мы находились в самом мирном и безопасном месте во Вселенной. Тяжелый взгляд приковал меня к месту. Было видно, что за черной пеленой Мальбонте о чем-то спорит с самим собой. Будь это кто-то другой, не доставило бы сложностей догадаться, но с ним никогда нельзя было знать наверняка. Я застыла, оказавшись в черном плену, молча ждала его решения, но в дверь неожиданно постучали.       Помедлив, будто в надежде, что визитер уйдет, Маль продолжал сжимать мое запястье, внимательно изучая лицо взглядом. Но незваный гость не собирался уходить. Настойчивый стук повторился и теперь, вместе со звуком, до меня дополз запах Саферия. — Я пойду, — тихо сказала я, осторожно высвобождаясь из хватки. Мальбонте сразу отпустил меня, натянув все ту же бесстрастную физиономию, мгновенно похоронив магию момента. — Спасибо, — холодно сказал он, кивнув на дверь. Не видя ни малейшей причины задерживаться, я вышла из покоев, встретив суровый и подозрительный взгляд Саферия. Едкого комментария, как ни странно, не последовало. Он молча прошел в покои мимо меня, а я спешно ретировалась из здания. Оказавшись на свежем воздухе, я до отказа наполнила легкие, как будто это был первый вдох за много лет. Прогорклый от золы и пыли, воздух показался мне неожиданно сладким. В городе было по-прежнему шумно. Демоны авансом праздновали победу над Шепфа, а я продолжала мысленно искать способ заткнуть гомонящие вопросы в голове. На первый взгляд, все выглядело просто. Захватить Сад и свергнуть всю белоперую братию с трона. Однако что-то неуловимое продолжало дрейфовать на краю сознания, раздражая периферию мозга. Что-то в моей картине не складывалось, но я никак не могла понять, что именно. Я отчаянно нуждалась в ответах. Как заплутавший моряк нуждается в звездах. Ничем не обоснованное чувство долга все чаще мне казалось больше обрывками воспоминаний Андраса, нежели лично моим отношением к сути дел. Не единожды я пыталась вспомнить в какой момент общее дело и миссия Буревестника стала для меня важнее, чем собственная шкура. Я отомстила за Макса. Открыла Колыбель, тем самым исполнив пророчество. Приняла своего внутреннего демона и достигла гармонии с собственным «Я». Что дальше? Почему я до сих пор здесь? Ненависть к Ребекке не обязывает меня продолжить путь к Саду Создателя. Напротив, я могла бы все бросить и отдаться охоте на эту тварь. А потом сбежать на край света. Может быть даже на землю. Боясь лишь того, что однажды на моем пороге окажется Абаддон, наконец решивший, что хочет в качестве оплаты. Как я не противилась, но очень хотелось добавить к этой картине образ Дино, но я тут же отгоняла его, как проказы Мара. В этих раздумьях, неотвратимо приводящих меня к мыслям о Книге Бытия, я набрела на небольшой сквер, похожий на тот, что был в академии ангелов и демонов. Статуя равновесия стояла в центре круглой беседки из белого мрамора, окруженная несколькими скамейками. Ангельская сторона была изуродована, скорее всего, кем-то из перебравших демонов. Я забралась на крышу по старой привычке и улеглась на прохладную черепицу, положив руки под голову. Тяжелые облака, что следовали за армией последние месяцы, гнетуще низко висели над землей. Казалось мне было достаточно просто вытянуться во весь рост, стоя на крыше, чтобы коснуться их. Как удушающий смог, они лишний раз пытались убедить меня в том, что за нами лишь пепел, прах и копоть. Никаких побед над тысячелетним гнетом, никаких надежд на мирное сосуществование с ангелами. Только боль, страх и смерть. Разозлившись на собственные мысли, я поднялась на ноги и взлетела. Там за удушающей пеленой все так же, как и до войны, в небе висела безразличная ко всему луна. Серебряный свет лег на кожу, создавая эффект блеклого свечения. Ледяной воздух, кристально чистый, обволакивал и манил забыть обо всем, что происходило внизу хотя бы на миг. Там, под беззвучным мерцанием звезд, чей свет ничто иное, как призраки давно погибших светил, я, впервые за эти месяцы, смогла почувствовать нечто похожее на умиротворение. Внизу остался абсолютно другой мир, возвращаться в который, совершенно не хотелось. Неподалеку, залитый серебром лунного света, мирно дрейфовал большой парящий остров. Недолго думая, я направилась к нему. Шелест колышущихся на ветру деревьев напоминал перешептывания каких-то сказочных лесных жителей, а трава казалась такой шелковистой, что захотелось пройтись по ней босиком, ощущая на коже прохладу росы. Точно. Когда все закончится, найду себе отдаленный парящий остров и поселюсь на нем. Полет блаженных фантазий был прерван каким-то посторонним шумом из темноты между деревьями. Тело, вынужденное находиться в постоянной борьбе за выживание, отреагировало быстрее мысли. Несколько смертоносных звездочек сверкнули в воздухе, прежде чем столкнуться с невидимой преградой. Через секунду меня обдало волной холодного воздуха, а еще через одну в зоне восприятия появилась знакомая энергия. — Да чтоб тебя, — ругнулся Малфас, выйдя из тени и бросив на меня укоризненный взгляд, — серьезно?! — Нечего шорхаться в темноте. Еще и с подветренной стороны — парировала я. — Вообще-то это ты заявилась на мой остров. — Твой остров? — неожиданно для себя, я рассмеялась. — Я первый сюда пришел, значит, как минимум сегодня, это мой остров. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, оглядев пространство вокруг, думая, что Малфас притащил туда какую-нибудь очередную демонессу. — Расслабляюсь, — хитро улыбнулся демон, — и нет. — Что нет? — То, что ты подумала. Я закатила глаза, дав Малфасу понять, что не настроена на игры. — Я не вожу девок в такие места. — Боишься застудить простату? — съязвила я, приподняв бровь. — Пресвятые гарпии, какая же ты все-таки сука, Саммерс. — Так что ты здесь делаешь? — переспросила я, уводя разговор от себя. Малфас как-то устало вздохнул, осмотрев меня с ног до головы и кивнул головой в сторону леса, приглашая пойти за ним. — Идем, покажу кое-что. Я послушно проследовала за демоном через ночную чащу, не озвучивая вопроса почему мы пошли пешком. Вскоре края сознания коснулся какой-то шум, нарастающий по мере того, как мы приближались к его источнику. Быстро стало понятно, что это шум воды. Водопад. Мы пересекли лес минут за пятнадцать, и вскоре мне открылся вид на достаточно бурный поток, срывающийся куда-то в бездну, напоминающей рваную рану, огромной расщелины. Глухое эхо смешивалось с шумом воды, практически полностью лишив меня слуха. Иногда я задавалась вопросами о том, откуда на этих островах реки и водопады, но быстро теряла интерес. Проще было смириться с фактом, чем искать объяснения. У края обрыва вода как будто излучала едва заметное свечение. Я прищурилась, подумав, что мне кажется и это просто игра лунного света на поверхности. Малфас заметил это и выдохнул легкий смешок. — И что ты хотел показать? — Мы еще не пришли, — подмигнул мне демон и потянул за запястье к краю водопада. Стоя у самого обрыва, я увидела, что свечение все же исходит не из-за луны. Где-то далеко внизу вода сияла множеством приглушенных оттенков, словно стробоскоп, спрятанный на дне колодца. Завораживающее зрелище. Но Малфас не остановился у края. Не отпуская моего запястья, он шагнул в пустоту и меня утянул за собой. Я раскрыла крылья, все еще влекомая любопытством. Источник волшебного сияния приближался, все больше овладевая моим вниманием. Мелкие брызги воды, больше похожие на мокрую «пыль», липли к волосам и вызывали мурашки на коже из-за резкого контраста температур. Когда мы оказались прямо над странным цветовым пятном, Малфас резко накренился в сторону и утянул меня сквозь бушующую стену воды. Пусть не сокрушительная, но все же мощь падающей реки обрушилась мне на голову. Оглушая. Сковывая мышцы от обжигающего холода. Всего через мгновение мы оказались в пещере, скрытой потоком, но поток моего красноречия уже было не остановить. Мокрые волосы закрыли лицо черной завесой, совсем немного его приглушая. Одежда неприятно прилипла к телу. Soundtrak: Claire Batchelor — There Is Hope Малфас звонко смеялся и смех его отражался почти мелодичным эхом от сводов пещеры. Я раздраженно отбросила волосы с лица, готовая сбросить его с водопада с перевязанными крыльями, но тут же замерла, широко раскрыв рот от удивления. Оказывается, вода поглощала свечение тысяч кристаллов, покрывающих своды пещеры. Больших и маленьких, одиночных и скопившихся друзами, ослепительно ярких и нежно мерцающих. Глаза гончей буквально сводили с ума сенсорные зоны мозга. Кажется, я еще никогда не видела ничего более прекрасного, чем это место. Я боялась моргать, опасаясь, что все просто исчезнет в одно мгновение. Боялась говорить слишком громко, чтобы не потревожить это великолепие. Боялась, что это просто сон и я могу снова проснуться во тьме, пропитанной запахом войны. — Все еще планируешь воплотить в жизнь все перечисленное? — спросил Малфас, наблюдая за моей реакцией. — Как ты нашел это место? — почти шепотом спросила я. — Случайно. Когда был еще ребенком.       Я резко перевела взгляд на демона. Его черная форма казалась чем-то инородным. Словно поглощала свет. Малфас выбрал себе удобное место рядом с большой группой кристаллов высотой с меня, повесил на один из них мокрую куртку и уселся прямо на землю, жестом приглашая присоединиться. — Когда-то, еще до того, как политика сегрегации обострила отношения Ада и Небес настолько сильно, наша семья жила здесь, неподалеку. В добром соседстве с ангелами, — внимательно слушая Малфаса, я села рядом, прислонившись спиной к кристаллу, который, к удивлению, оказался очень теплым. — Моим лучшим другом был ангел. Как-то мы летали на перегонки в этих местах и наткнулись на этот остров, а потом и на пещеру. Мы называли ее сердцем острова, потому что были уверены в том, что энергия кристаллов поддерживает жизнь на нем и удерживает в воздухе. Это было наше секретное логово. Даже девчонок сюда не водили, между прочим, — демон хитро улыбнулся мне, — Здесь мы рассказывали друг другу самое сокровенное, прятались от родителей, их скучных поручений и хотели вместе поступить в гвардию Цитадели. — А что случилось потом? — Хочешь прилечь? — вдруг спросил он, похлопав себя по ноге. — Что? — увлеченная его рассказом и окружающей нас красотой, я не смогла вовремя переключиться на сторонний вопрос. Малфас взял меня за предплечье и потянул на себя, слегка раздраженно цыкнув. От неожиданности я не успела выставить локоть и повалилась головой на ноги демону. Он убрал мокрые пряди с моего лба, задумчиво глядя ни то на меня, ни то сквозь меня. — Потом что-то произошло в городском Совете. Отец Тристана был не последней персоной, — Малфас как будто неосознанно принялся накручивать на палец прядь моих волос, чуть споткнувшись, когда произносил имя друга. Демон вдруг как-то грустно улыбнулся, — Однажды он пришел сюда серый, как туча. Не смотрел в глаза и отвечал резко, раздраженно. Потом он заявил, что нам больше нельзя общаться. Что демонам скоро прикажут покинуть город, потому что они оскверняют собой земли, прилегающие к саду Создателя.       Внутри меня что-то зло заворочалось. Я плотно сжала зубы, противясь желанию сию секунду прервать рассказ Малфаса. Но я промолчала, чувствуя, как его энергия окрашивается тусклыми оттенками сожалений и горчит на языке. — Вскоре демонов действительно просто вытравили из города. Не объяснив ничего. Лишь сказав, что это приказ из Цитадели. Тогда я был страшно зол. Очень, очень долго. Но сегодня я искренне надеялся только на то, чтобы не встретить Тристана. Даже после всего, что произошло тогда, я не смог бы…       Голос Малфаса дрогнул. Почти неслышно. Он всячески скрывал свои эмоции за ухмылками, но скрыть энергию не мог. Не от меня. Неожиданно для себя самой, мне захотелось поддержать Малфаса и я взяла его руку, скрестив наши пальцы. Он посмотрел сначала на наши руки. Потом на меня. В глазах промелькнула тихая благодарность. — Сейчас самое время поддаться чувствам и утешить того, кто доверился тебе и обнажил душу хотя бы жарким поцелуем. На мгновение я даже потеряла дар речи, шокированная тем, как резко Малфас переключился с меланхолии воспоминаний на привычный режим похотливого засранца. — Дьявол, — прыснула я, — такой момент испортил. — Ну хоть без языка, — уже откровенно издевался демон. — Закати губу, наступишь, — съязвила я в ответ, и мы вместе рассмеялись. — Спасибо, что выслушала, — Малфас снова переключился, — во всем этом дерьме сложно найти кого-то с кем можно поговорить о подобном. Я улыбнулась. Слова были бы лишними. Малфас вернул мне улыбку и продолжил накручивать на пальцы мои волосы. — Ты встретил его?       Малфас оттопырил губу и отрицательно покачал головой. — Если Тристан все же стал воином Цитадели, то скорее всего он давно мертв. Или вскоре умрет. Я ходил к его дому. Он выглядел брошенным, словно они эвакуировались в спешке. — Может так и было. Малфас замолчал, крепко о чем-то задумавшись. Неожиданно молчание оказалось таким комфортным, что нарушать его ненужной болтовней казалось кощунством. Мысли растворялись среди гуляющего в пещере эхо. Свет кристаллов разлетался на мириады цветных брызг от несущихся в никуда вод. Хотелось ухватиться за это волшебное умиротворение и удержать его подольше. Я сладко зевнула, почувствовав, как тепло кристаллов и мягкие прикосновения Малфаса обволакивают меня в кокон, но сопротивляться этому я не собиралась. Впервые за долгое время я засыпала в полном спокойствии. Но моим кошмарам было плевать. Я снова бежала по протоптанному ногами Андраса маршруту, ведущему к Книге Бытия. Снова и снова я порывалась прикоснуться к ней, чтобы, наконец, получить ответы на свои вопросы. Но в этот раз, что-то было не так, как обычно. Я знала, что как раз в это мгновение горло Андраса пронзила ангельская стрела и резко развернулась, чтобы успеть увидеть его убийцу, но застыла на месте. В тени стоял Дино. Лед его глаз горел светом Шепфа. Тетива его лука едва слышно поскрипывала от натяжения. Лицо ангела не выражало ничего, кроме презрения. Дино не впервые убивает меня во сне. Это наваждение преследовало меня с тех пор, как я выбралась из Чистилища. Но каждый раз, куда больше смертельных ранений, мне доставляло боль его безразличное лицо. Пустое. Устрашающее, как восковая маска. В этот раз стрелять он не спешил. Вдруг тень позади него шевельнулась и в зоне видимости появилась Уокер. Я даже не сразу поняла которая именно. Странный симбиоз матери и дочери, создавший, что-то среднее. Она смотрела на меня надменно, не скрывая саркастично жалостливого презрения и чувства превосходства. Она гладила Дино по плечу и волосам обходя вокруг, словно хвасталась передо мной. Дино не шевелился, продолжая сверлить во мне дыру. Уокер сделала круг вокруг ангела, как трофея и, продолжая поглаживать его по груди и шее, наклонилась к уху. Взгляд Дино на мгновение изменился. Я не успела понять, что он обозначает, потому что в ту же секунду шею пронзила ослепляющая боль. Горячая кровь хлынула потоком из сквозной раны на шее. Хрипя и захлебываясь, я упала на колени, глупо стараясь не отпускать голубых глаз в которых уже не было того Дино, которого я знала. В реальность я вырвалась не сразу поняв, что у меня нет стрелы в горле. Воздух врывался в легкие с негромким свистом, сердце колотилось, гонгом ударяясь в ребра. — Кошмары? Обеспокоенный взгляд Малфаса напомнил, где я. На полу в пещере, укрытая его курткой, все так же лежащая у него на бедрах. — Долго я спала? — проигнорировав вопрос, я села. — Часа три, не больше. — Нужно возвращаться, — я неловко тараторила, пытаясь унять сердцебиение. — Зачем торопиться? До рассвета еще есть время, — Малфас взял меня за запястье развернув к себе, когда я искала глазами способ пройти через водопад не промокнув, — что случилось? — Нас будут искать, — я ляпнула первое, что пришло в голову, не оценивая степень бреда. Мы никому не были нужны. — Кто? — Малфас обнажил ряд белых зубов, заглянув мне в глаза. Я резко отвернулась, почувствовав прикосновение к сознанию. Он не пытался влезть ко мне в голову. Просто я не успела отогнать воспоминания о сне на задворки. Оставалось лишь надеяться, что демон не успел ничего увидеть. — Ладно, идем, — Малфас провел меня под каменным выступом, который служил небольшим козырьком, укрывающим от воды место, где можно было пройти. В лагерь мы вернулись быстро. И я сразу почувствовала, что что-то происходит. Повернувшись к Малфасу увидела озадаченность и на его лице. Что-то случилось пока нас не было. Я быстро прошерстила местность глазами стаи и нашла Мальбонте. Следуя за чувством, знакомым только гончим, когда можно смотреть десятками пар глаз и своими собственными одновременно, я направилась в нужном направлении. Вскоре я увидела Мальбонте уже своими глазами и подошла вплотную, быстро выуживая из контекста суть разговора. Малфас все это время шел следом. — Точно? — Саферий подозрительно сузил миндалевидные глаза, не обратив никакого внимание на наше появление. — Сделали несколько кругов, — голос молодого демона разведчика вибрировал от растерянности. Близко посаженные глаза бегали от одного присутствующего к другому, долго задерживаясь на Мальбонте, явно боясь оказаться в немилости. — Что происходит? — вклинилась я. — Город, — повторил разведчик уже для меня, — он пуст. Мы несколько раз перепроверили. — Что за бред? — как-то взволновано вступил Малфас, — Несколько дней назад докладывали, что туда стекаются целые гарнизоны ангелов. — Может они направились сразу к вратам в Сад? — предположила я, — поняли, что теряют позиции и укрепили основную линию обороны, вместо того чтобы защищать обычный городишко. — Это не просто город, — сказал Саферий. — Это первая историческая столица Небес. Там хранится столько реликвий и магических артефактов, что вероятность того, что город просто бросили просто невозможна. — И тем не менее, — парировала я. — Это может быть ловушка, — добавил Малфас. Мальбонте, до этого просто хмуро стоящий и внимающий каждому слову, поднял на меня полный непоколебимой решимости взгляд и заговорил. — Если они просто оставили город, тем лучше для них. Значит мы просто заберем все, что найдем. Собери стаю и отправляйтесь на разведку, — получив от меня кивок согласия, Мальбонте обратился к Малфасу, — Возьми столько демонов, сколько тебе нужно и следуйте за ними. У вас сутки. Если не поступит никаких новостей, армия войдет в город. Напоследок Маль приказал Саферию готовить войска к наступлению и быстро зашагал куда-то. Мы же переглянулись и тут же начали подготовку к разведпоходу.