До последнего вздоха

— Ты в последнее время хорошо себя чувствуешь? — Юнги заглянул в лицо Тэхёну, который увлеченно измельчал стебель дикой белой розы. Младший поднял на него вопросительный взгляд, молча спрашивая, что он имеет в виду. — Ты пропадаешь почти всю первую половину дня, много ешь, а еще часто избегаешь Сону. Он каждый день спрашивает меня о тебе. — Я избегаю его, потому что он намекает на замужество, а ты знаешь, что я не хочу, — Ким вздыхает, откладывая растения. Он вернулся из леса и только успел выпить отвар, отбивающий запах, как к нему нагрянул друг. Он просто порезался, но всё же пришел, чтобы остаться помочь Тэхёну разобраться с запасами на зиму. Заодно и узнать, что в последние дни творится с другом. Вряд ли много человек в деревне хоть как-то заметили его изменения в поведении, но всё же некоторые задались вопросом. Например, сам Мин и Сону, который сегодня утром раздраженно спросил, куда их лекарь опять делся. Юнги понимал Тэхёна — его тоже раздражало то, что альфы не считаются с их личным пространством. — Я часто пропадаю в лесу, потому что нужно собрать как можно больше трав к зиме. Ты же сам знаешь, как часто в морозы все болеют. — Если этот альфа будет заставлять тебя, скажи Главе, — с волнением тянет Юнги. Тэхён улыбается с легкой отстраненностью, кивая. Они оба знали, что Глава не поможет, если неожиданно у Сону что-то перемкнет и он решит всё же настоять на их союзе. Омеги не особо влияли на это — охотники считались почетными жителями деревень, а потому и омег выбирать могли себе сами. Тэхён был благодарен Сону за то, что тот хоть и стал намекать часто, все же не переходит черту. — Хотя бы попробуй. У тебя ведь никого нет?       Тэхён чуть сильнее сжимает стебелек пальцами, на секунду видя перед глазами лицо Чонгука. Чаще равнодушное. Взгляд у него осторожный, но больше без какой-либо агрессивной искры. Он не часто разговаривает с ним — в основном лишь отвечает на вопросы и иногда усмехается на его перевозбужденные возгласы. Ким качает головой в отрицании, прогоняя мысли о волке. Это был первый альфа, с которым Тэхёну было интересно проводить время. Он возвращался к нему каждый день с первой встречи, менял повязки. Пришлось отнести ему одежду, тайно взятую у Сону после очередного обещанного ужина. Чон тогда на нее поморщился, но спорить не стал, потому что долго в облике человека сохранять тепло он не мог. — Я вижу, что у тебя что-то происходит, но не буду настаивать на ответе, если ты не хочешь отвечать, — вздыхает Юнги. Тэхён благодарно кивает, возвращаясь к своему занятию. Не хотелось обсуждать это — друг бы точно осудил и испугался. Не факт, что рассказал бы Главе, но мог ненароком обмолвиться об этом. Стоило перевести тему, чтобы не сидеть в тишине. Тэхёну не хотелось оставаться одному сейчас. — Что насчет тебя и Хёнджуна? Он ведь давно засматривается на тебя, — Тэхён улыбается, поиграв бровями. Юнги же нахмурился, вздыхая. Тэ знал о его проблеме — он всё же был лекарем. Ким заметил, как тот облизывает губы, видимо, обдумывая его слова. — Может, попробуешь дать ему шанс? Он кажется… неплохим?       Юнги усмехается. Хёнджун был вспыльчивым, но и правда был не худшим вариантом. Мин давно видел, что интересен мужчине, но взаимностью не отвечал, предпочитая играть роль наивного дурачка, который пропускает намеки мимо ушей. Просто потому что омега чувствовал, что этот человек не его. Или хотя бы убеждал себя в этом. — Нет, не думаю, — Юнги хмыкает, протягивая руку, чтобы пальцами выбрать себе стебелек. Вертит его подушечками пару раз, а потом медленно отрывает листочек, повторяя за Тэхёном. Ким следит за ним взглядом, зная, что подобное друг делает только в моменты сильной задумчивости. Мин промолчал минуты три, продолжая рвать растение. — Не люблю грубиянов. Да и не интересен он мне.       Тэхён понимающе кивает, осознав, что и эта тема не стала удачной. Юнги в деревне называли одиночкой, и Тэхён знал, что друг уже не особо обращает на это внимание. Иногда казалось, что выбери его кто-нибудь из охотников, он и сопротивляться не станет, сославшись на равнодушие ко всем. В конце концов они переходят на обсуждение Главы и того, что омеги тоже могут иметь свое мнение. Юнги какое-то время хотел стать охотником, потом — помощником Главы, пока его родители не объяснили, что у него не такой большой выбор. В итоге Мин стал учителем, находя свое успокоение в том, чтобы заботиться о чужих детях.       Ближе к вечеру Тэхён вышел на площадь, собираясь прогуляться перед сном. Холодный воздух отрезвлял его мысли. Посильнее запахнув накидку на себе, омега остановился у кромки леса, смотря в чернеющую темноту меж деревьев. В последние дни ему все чаще хотелось провести время в чаще. Там было спокойно, жизнь была медленнее, хотя и опаснее. Ему казалось, что за эти дни он стал чувствовать себя увереннее в лесу. Тьма его не пугала так, как раньше. — Тэхён-и! — послышался оклик сзади, и Ким закатил глаза, натягивая улыбку. Он не хотел, чтобы ему сейчас хоть кто-то составлял компанию. Но альфа был слишком настойчив и навязчив, чтобы оставить его в покое. — Здравствуй, Сону, — шатен кивает ему, когда альфа подходит ближе. Тот становится рядом, заглядывая в чащу. Тэхён смотрит на его профиль, неосознанно сравнивая с Чонгуком, о котором успел подумать минуту назад. Сону выглядел гораздо старше, хотя Ким понятия не имел, сколько лет оборотню. У Ли были грубые черты лица, хранящие на себе боевые шрамы. Тэхён знал, что Сону убил не одного оборотня в этих лесах. Это почему-то тревожило. — Что ты там рассматривал? — спрашивает альфа, поворачиваясь к нему. Тэхён жмет плечами, отводя взгляд. Даже если бы он и не представлял свои встречи с волком, он не хотел бы отвечать. В последнее время Сону стало слишком много в его жизни — альфа все чаще настаивал на их встречах, и Тэхёну с каждым разом было все труднее придумывать отговорки. — Просто нравится лесная безмятежность. — Я видел следы оборотня недалеко от поляны, где ты собираешь цветы для отваров. Там был открытый капкан и пятна крови на земле, — тянет альфа холодно, и Тэхён чувствует, как этот холод скатывается у него по позвоночнику водой. С чего вдруг он решил сказать об этом именно Киму? Зачем спросил о том, почему он смотрит в лес? Тэхён нервно закусил щеку изнутри, уставившись на примороженную траву у своих ног. — Не ходи пока в лес, вдруг эта тварь еще рядом.       Тэхён задерживает дыхание. Чонгук и правда был рядом. По крайней мере, так казалось Киму, ведь он ходил к нему каждое утро. Просыпался раньше остальной деревни и сбегал в лес, прихватив сумку с травами и приготовленное с вечера мясо. Сону был в чем-то прав — он не должен был так глупо поступать, помогая зверю восстановиться, но Чонгук не внушал ему страх так сильно, как раньше. Он не был тварью, он был волком. По крайней мере, он не проявлял никакой агрессии, рычал только иногда, когда Тэхён менял повязки и задевал рану. Почти зажившую рану. Киму хотелось верить, что волк сбежит в скором времени, и его помутнение пройдет, оставаясь лишь тусклым воспоминанием. — Ты не можешь запретить мне ходить в лес, Сону, — вздыхает Тэхён, поднимая голову обратно, чтобы снова посмотреть на деревья впереди. Чрезмерная опека альфы начинала его не только утомлять, но и раздражать — лес был почти что синонимом его работы. Без трав он бы не смог помогать деревне. — Если бы ты был моим, я бы запретил, — говорит альфа, вызывая у Кима внутреннее возмущение. Этого он и боялся, на самом деле. Омеге стоило что-нибудь предпринять, чтобы в одно прекрасное утро не проснуться с осознанием того, что ему придется связать себя узами с этим человеком. — Но я не твой! И не буду, пора бы понять это, — раздраженно проговорил омега, резко поворачиваясь к нему. Не стоило ругаться с охотником сейчас, но он все равно не хотел слышать подобные вещи. Он не игрушка, чтобы стоять у кого-то на полке. И его невероятно злило, что Сону никак не мог понять этого, продолжая намекать так открыто. — Но я могу сделать тебя своим, омега. Мне стоит лишь поговорить с Главой, — серьезно и с еще большим льдом в голосе говорит мужчина, заставляя Кима вздрогнуть. Он отходит на шаг, стягивая завязки плаща на груди. Сжимает зубы, чтобы не оскорбить охотника и не нарваться на наказание. — Если ты это сделаешь, я никогда не прощу тебя, и мы станем чужаками, — кидает он резко, разворачиваясь. Идет быстро, не слушая окликов и извинений. Останавливается, когда понимает, что ноги вывели его к пещере. И как он здесь оказался? Так долго шел или бежал со всей силы, желая оказаться в самом безопасном на данный момент месте?       Ночью пещера выглядит еще более жуткой, чем обычно. Чернеющая пасть словно хочет проглотить его, и он послушно шагает внутрь, окликая Чонгука. Внутри темно и тихо. Гораздо тише, чем обычно — не слышно шумного дыхания волка и его шагов навстречу. Тэхён на ощупь доходит до конца, натыкаясь на пустое пространство. Ушел?       Тэхен еще раз осмотрелся, привыкнув к темноте, а потом опустился на пол, поджимая коленки. Чего он ждал, придя сюда? Он хотел бы, чтобы это осталось лишь тусклым воспоминанием о самой большой и рискованной его глупости, но стало так обидно от того, что волка здесь не оказалось. Он вздохнул, уткнувшись носом в коленки, и закрыл глаза, не заметив, как провалился в сон. Было зябко и жестко; Тэхён хмурился во сне, привалившись к стене, и лишь к середине ночи успокоился, почувствовав, что ему тепло и мягко.       Открыв глаза утром, он потянулся, а потом удивленно охнул, вспомнив, что сбежал вчера из деревни. Как он мог уснуть? Наверняка все волнуются о нем! Повернув голову, он увидел сзади себя черную густую шерсть. Чонгук лежал полукругом вокруг него и мирно спал, чуть шевеля ушами. Значит, он уже обращался в волка и уже уходил на ночь куда-то, возвращаясь к утру. Тэхён приоткрыл губы, понимая, что Чон согревал его этой ночью.       Он сел к волку боком, нерешительно протягивая руку к его ушам. Зарывшись пальцами в мягкую шерсть, Ким тихо охнул — он хотел сделать это уже пару дней, наблюдая за тем, как они дергаются у него на макушке. Было странно вот так гладить оборотня, зная, что этот зверь может легко убить тебя. Но в итоге Тэхён лишь полностью облокотился на него, почти что заползая сверху. Этот волк его не убьет. Тэхён хотя бы надеялся на это. — Такой тёплый, — протянул он с наслаждением, продолжая гладить его. Задумавшись о том, что волк сладко пахнет утренним морозом, хвоей и речной водой, Тэхён снова провалился в сон, чувствуя себя в безопасности.

***

      Ким проснулся снова, когда солнце уже поднялось над лесом. Зевнув, он разлепил глаза, натыкаясь на чужой взгляд. Чонгук прижимал его к обнаженной груди, рассматривая с легкой смешинкой на дне зрачков. Тэхён резко отодвинулся от него, понимая, что допустил большую оплошность, доверившись звериному теплу и снова уснув. — Извини, я… Мне очень стыдно! — Тэхён зажмурился, поправляя волосы и одежду на себе. Чонгук поднялся, обойдя его, и надел одежду, что принес ему тогда омега. Он не был смущен, но Ким настойчиво просил носить при нем штаны и не рвать их, когда тот обратится обратно. — Что ты тут делал ночью? Ты же только по утрам приходишь, — Чонгук посмотрел на него с вопросом, а потом протянул сброшенную накидку Киму. Тот благодарно кивнул, чувствуя, как алеют щеки. Самому бы знать, что он тут забыл. Просто ноги привели его сюда вчера, он не думал об этом, чтобы сейчас объяснить. — Я… Поссорился с другом и сам не заметил, как оказался тут, если честно, — вздыхает Тэхён, слыша очевидный вопрос о том, что произошло. Переводит взгляд на Чона и неуверенно трет шею. — Охотники у людей в почете, и один из них хочет, чтобы я стал его парой. Не заставляет, конечно, но вчера сказал, что мог бы, — омега поджимает губы, а потом снова зевает. Он впервые за долгое время так выспался. Мышцы не болели, хотя он и ожидал этого. Даже на душе было не так погано. — То есть… у вас омеги не имеют права отказать? — удивленно спрашивает альфа, чуть приблизившись к нему. Тэхён жмет плечами. А потом легко улыбается — Чон впервые при нем за короткое время проявляет столько эмоций. — Не совсем. Омеги… Должны следить за домом, слушаться мужа, и охотникам мы действительно отказать не можем. Они обеспечивают нас шкурами, едой и защитой. Главы деревень считают, что они вправе выбирать себе омег… без права на отказ. — В волчьих стаях никто и никогда бы не позволил обесценить омегу, — неожиданно тянет Чон, чуть прищуриваясь. Для него эта история от Тэхёна стала неожиданностью. А ещё подтверждением того, что люди — глупые и слишком жестокие создания. — Они — продолжение нашего рода. В древних легендах говорится, что омег создали Боги любви, чтобы прекратить жестокую войну и позволить альфам наполнить сердца чувствами, — Чонгук вздыхает, вспоминая, как в детстве вместе с братом слушал легенды старейшины у костра. Маленький волк каждый раз слышал их словно впервые, широко открыв глаза. Он не врал, когда говорил об омегах — у волков они были, видимо, наравне с охотниками у людей. Никогда бы ни один оборотень не посмел принудить омегу к замужеству. — Волки не кажутся мне такими страшными, как раньше, — Тэхён поднимает на него голову, замечая, что альфа сидит слишком близко к нему, рассматривая его лицо. Он был определенно красивее всех альф в его деревне. Омега незаметно для себя облизнулся, осматривая его руки. Сильные, горячие, которые обнимали его сейчас во сне. — И какими же они тебе кажутся теперь? — с интересом спросил Чон, чуть понизив голос. Усмехается. У Тэхёна по телу проходятся мурашки. — Верными, — он чуть подался вперед, упираясь ладонями в каменный пол. — Храбрыми, — продолжил, подползая ближе, а потом прикрыл глаза, чувствуя чужое дыхание на своих губах. Ему нужно было лишь податься ещё немного вперед, чтобы сделать это. Чонгук не двигался, хотя и сомневался в том, что не дернется первым. Омега чем-то цеплял его, и хотя Чон не думал о нем до этого сутками напролет, все же думал о подобных ситуациях. Ким почти решился, когда рядом с пещерой послышались шаги.       Резко отодвинувшись от Чонгука, Тэхён испуганно прижал руку к груди, видя, как Чонгук перекидывается в зверя. Ему не было страшно, его это восхитило. Волк был еще больше, чем запомнился ему тогда. Он встал прямо перед Кимом, навострив уши. До носа Тэхёна неожиданно донеслись знакомые нотки. И так же неожиданно пришло осознание — Чонгук собрался защищать его. — Тэ? — послышался голос от входа, и Тэхён подскочил, обходя волка. — Пожалуйста, будь здесь! Это мой друг. Я вернусь завтра, дождись меня, ладно? — Тэхён коротко касается его шеи и выбегает вперед, натыкаясь на Юнги. Чуть не врезавшись в друга, он обхватывает его плечи, смотря на Мина широко открытыми глазами. Как он нашел это место? — Юнги! Что ты тут делаешь? — Что я тут делаю? Что ты тут делаешь, Ким? — возмущенно спросил друг, пытаясь заглянуть за его спину. Он искал его с раннего утра, как только посветлело. Устав и буквально отчаявшись, он начинал злиться на Тэхёна. И как этот глупый омега додумался только сбежать в лес ночью? — Мне просто повезло, что я забрел сюда и услышал твой голос. С кем ты говорил? — Ни с кем! — Тэхён дергает его обратно, нервно улыбаясь. Он не уверен, что Чонгук послушал бы его, если бы Юнги все же зашел внутрь. — Я просто проговаривал вслух… рецепты, — Ким вывел его из пещеры на поляну, пока друг не почувствовал чужой запах. — Я так зол на Сону, что успокаивался этим всю ночь! — Вся деревня на ушах, Сону сказал, что ты убежал в лес, а тут недавно видели сломанный капкан, — Юнги хмурится, останавливаясь. — Что происходит, Тэ? В последние дни ты сам не свой. Расскажи мне, я ведь твой лучший друг. — Я… — Ким на секунду засомневался. Он всегда доверял Юнги, и тот никогда не подводил его, тем более не предавал его доверие. Возможно, он бы понял. Тэхён поджимает губы. Нет, он не мог рассказать, чтобы не рисковать жизнью волка. Тот был готов защищать его от своих же, значит, и Тэхён должен его защитить. — Я не могу, Юнни. Я обязательно расскажу позже, хорошо? Веришь мне? — Конечно, — после недолгой паузы произнес Мин, прикрывая глаза. Он понимал, что Тэхён скрывает что-то тяжелое для него, в другом случае он бы рассказал. Но раз уж Ким пообещал рассказать, Юнги не будет настаивать. Сжав его руку, старший повел того за собой, собираясь вернуть в деревню, чтобы прекратить панику. И свою, и остальных.