***
— Ты ведь уже взрослый, чтобы слушать сказки! — Минхёк, один из волчат, подсел к Тэхёну, глядя на него широко открытыми глазами. Дети знали, что Тэхён человек, и с тех пор, как Намджун позволил ему находиться в их деревне, они не упускали возможности задать ему очередной вопрос или просто посидеть рядом. — Но ведь я совсем не знаю волчьих легенд! — Тэхён шикнул на него, уловив недовольный взгляд старейшины. Мальчик замолчал и повернулся к старшему волку, приготовившись слушать. Костёр тихо потрескивал, согревая. Тэхён чуть вжал голову в плечи и позволил себе откинуться на тёплую грудь Чонгука, который сливался с ночной тьмой за его спиной. Волк вздохнул, дёрнув ушами, а потом фыркнул ему в макушку, тоже получив строгий взгляд от старейшины. — Сегодня я расскажу вам легенду о Звёздном волке, — проскрипел старик, кинув в костер несколько пучков сушеной травы — огонь всколыхнулся и окрасился в синий цвет. Тэхён охнул в восторге, впервые застав подобное зрелище. В огне начали плясать маленькие фигурки, которые изначально Тэхён спутал с языками пламени. — Много веков назад, когда небо ещё не было полно звёздами, а природа общалась с волками, были очень холодные и тёмные зимы. Оборотни хоть и хорошие охотники, но всё же не заходили дальше мест, которые знали, — многие не возвращались домой, поверженные стихией или же врагами. Звёздный волк тогда был самым обычным, таким же, как и мы с вами, — Тэхён заворожённо смотрел в огонь, видя, как огненный волк бежит за зайцем под высокими соснами. Он почти что слышал топот его лап и шелест деревьев. — У него был возлюбленный. Нежный, но своенравный омега, который очень любил свою пару. Но случилось несчастье — омега сгинул зимой в лесу, когда отправился собирать ягоды. Его растерзали медведи, потому что он не смог вернуться домой по темноте. Звёздный волк страдал над своим возлюбленным ночами напролёт, пока боги не сжалились над ним, — Тэхён поджал губы, глядя на волка, лежащего кольцом вокруг человеческой фигуры. Образ свирепого медведя всё ещё стоял перед глазами, и Ким невольно вжался в Чонгука сильнее. — Они спросили волка, что может облегчить его страдания. Они не могли вернуть ему возлюбленного, и волк это знал. Поэтому попросил их забрать его туда, где он мог бы провожать потерянные души, пока они не встретятся со своей второй половинкой, чтобы никто не страдал так, как он, потеряв любимого. Боги согласились, и с тех пор на небе появились миллионы звёзд. Наши предки считали, что Звёздный волк зажигает по одной новой звезде, когда две души находят друг друга. Тэхён молчал. Дети шумно обсуждали легенду, рассказанную старейшиной, указывая пальцем в небо, пока Ким думал о том, что услышал. Связь душ несомненно существовала, омега верил в это. Его родители тоже рассказывали ему о связи между людьми. После этой истории стало невероятно тоскливо на душе. Выходит, тот волк из легенды так и остался один, топя свою грусть в заботе о чужих душах. Это звучало настолько же прекрасно, насколько горько. Чонгук ткнул его мокрым носом в шею, привлекая внимание, и только сейчас омега заметил, что замёрз, несмотря на огонь рядом. Может, потому что он был магическим? Тэхён не знал. Поднявшись со своего места, он поблагодарил старейшину и подошёл к Чонгуку, все ещё задумчиво глядя в землю. До дома они шли в тишине. Ким опирался на Чонгука, иногда спотыкаясь в темноте, пока тот недовольно сопел. Он слышал эту легенду много раз, в детстве даже просил у Звёздного волка поскорее привести к нему его родственную душу, но почему-то в этот раз история показалась особенно грустной. Интересно, смог бы он выдержать смерть своего омеги? Даже думать об этом не хотелось, ведь у него и омеги не было. Оставив Тэхёна на софе, Чонгук ушёл в комнату, чтобы переодеться и сказать омеге, чтобы тот не зацикливался. Ведь это всего лишь детская сказка. Поправив волосы, альфа снова вышел обратно, но так ничего и не сказал — Тэхён уснул, вымотанный сегодняшним днём, даже не дожидаясь, пока он закончит. Присев рядом с ним, Чонгук посмотрел на его умиротворённое лицо. Омега совсем перестал их бояться, и это было прекрасно. Чонгук не хотел бы, чтобы Тэхён опасался его. Омега буквально стал частью его стаи, и ему даже в голову не приходило, что он всё же человек. Он его человек, не такой, как другие. Подняв его на руки, альфа занёс Тэхёна в комнату, укладывая на кровать. Внутри всё стянуло от неизвестного чувства. Чонгук вздрогнул и поспешил укутать его, чтобы шатен не мёрз. А сам снова разделся и обратился в волка. Он обычно ночевал у брата, когда Тэхён оставался у них, но сегодня хотелось побыть здесь, с омегой. Охранять его сон и убедиться, что Ким отлично выспался перед тем, как они снова расстанутся на неделю. Свернувшись калачиком, Чонгук улёгся на полу, ещё пару минут всматриваясь в мирно спящего Тэхёна. А после сам уложил голову на лапы, погружаясь в сон.***
Сокджин прошёлся ладонями по одеялу в последний раз, стараясь занять себя чем-нибудь перед сном. Ужин уже остыл, а Намджуна всё не было. Ещё вечером он ушёл к старейшине решить вопросы, касаемые приближающихся морозов, и до сих пор не вернулся. Омега вздохнул, усаживаясь на кровать и подгибая ноги. Ничем заниматься не хотелось, у них не было даже домашнего животного, с которым можно было бы поговорить, пусть и односторонне. Входная дверь тихо скрипнула. Джин поднял взгляд на уставшего альфу и поднялся со своего места, подходя ближе. Мягко обвив руками его шею, омега заглянул ему в лицо, улыбаясь почти незаметно. — Устал? — До невозможности, цветочек, — альфа обхватил его руками за пояс, укладывая голову на чужое плечо. Джин неожиданно вспомнил их детство, когда ладошки Кима мягко обхватывали омежьи пальцы, чтобы не потеряться. И то, как младший прятался у него в объятиях, услышав очередную страшную историю. Теперь же они поменялись местами, и Джин каждый раз думал о том, как сильно он любит своего волка. — Ужин уже остыл, ты слишком долго был занят, — тянет Сокджин тихо, чтобы не нарушать спокойную атмосферу. Альфа сонно кивает ему в плечо, а потом отстраняется и ведёт к кровати. — Всё завтра, — тянет он, снимая рубашку, в которой пришёл. Джин наблюдает за тем, как тот переодевается, а потом следом за ним падает на кровать, подползая ближе к тёплому боку. — Джун-а, — тихо промурлыкал омега, смотря в стену. Альфа тихо промычал. Джин обнял его за пояс, укладываясь на плечо, немного пожевал губу в волнении, а потом вздохнул тяжело. — Я думал об этом некоторое время. Сегодня я был у омег, которые только-только принесли потомство. Я… Не пора ли нам завести щенят? — совсем тихо спросил омега, слушая своё бешено стучащее сердце и спокойное Намджуна. Волнение съедало его изнутри, и он знал, что альфа очень занят делами стаи, но себе места уже не находил от этих мыслей. Ему тоже хотелось обзавестись потомством. Когда спустя минуту ответа не последовало, Сокджин в недоумении приподнялся, чтобы заглянуть альфе в лицо. Намджун спал, крепко обнимая его. Джин слабо улыбнулся, устраиваясь обратно на плечо. Они обязательно поговорят об этом ещё раз, только чуть позже. Когда оба будут готовы.***
Юнги устало зевнул, потирая глаза от усталости. Он весь день проторчал в школе, лишь бы не встречаться с Хёнджуном, который так и норовил попасть в поле его зрения. Он обещал не приближаться к омеге до весны, но всё равно учтиво спрашивал о его делах при каждой их встрече. В деревне все уже были осведомлены об этом, и единственное, чего Юнги хотел, это найти такое же место, как у Тэхёна, куда тот сбегает уже не первую неделю по пятницам. Юнги так и не добился от него ответа о том, куда он исчезает каждый раз, когда уходит из деревни. Но после каждого такого исчезновения Тэхён словно светился, а еще приносил на себе запах альфы. Поэтому спал рядом с Юнги, чтобы его запах перебил чужой. В отличие от Мина, Тэхён не просил Сону оставить его в покое, поэтому тот часто напоминал омеге о себе. Тэхён должен был вернуться сегодня вечером. Юнги посмотрел в окно. Ещё не стемнело, значит, он успеет прогуляться и развеяться до того, как друг придёт к нему. Мин потёр глаза пальцами и поднялся. Надеялся, что морозный воздух отрезвит его мысли. Выйдя из школы, он прямиком направился к лесу, слушая хруст промороженной земли под ногами. Он скучающе рассматривал деревья, серые и безжизненные. Они были такими однообразными и тоскливыми, что Юнги и сам пришел в упадническое настроение. Хотелось заснуть и проснуться уже поздней весной, когда везде запахи трав и солнце греет весь день. Погрузившись в свои мысли, он добрёл до поляны, отделяющей чащу. Сюда он много раз приходил с Тэхёном, чтобы тот собрал что-то из своих трав. Вечерело. Ему явно пора было возвращаться, потому что быть замеченным дикими животными или заставить Тэхёна ждать — не хотелось. Юнги развернулся боком к чаще, чтобы уйти домой по другой дороге, но замер. На другом конце поляны стояли два огромных волка, напротив них — его лучший друг. Юнги почувствовал, как у него дрожит всё тело от страха за себя и за Тэхёна. Он буквально ощущал приступы тошноты в горле. Но Тэхён не выглядел испуганным — он улыбался и о чем-то разговаривал, изредка касаясь шерсти чёрного волка. Тот приоткрыл пасть, заставляя Мина вздрогнуть — острые клыки клацнули в нескольких сантиметрах от пальцев Тэхёна. Тот обиженно надул губы, а потом помахал рукой обоим, бодрым шагом направляясь в сторону деревни. Юнги резко развернулся, возвращаясь той же дорогой, что пришёл. В голове не укладывалось то, что он сейчас видел. Он подозревал, что Тэхён скрывает от него что-то неординарное, но не настолько же! Он подошёл к дому в тот же момент, что и Тэхён. Друг улыбнулся, поднимая руку, чтобы поздороваться, но Юнги перехватил его за запястье, затаскивая в дом без слов. Ким округлил глаза, смотря на то, как у старшего чуть подрагивают плечи. Мин захлопнул дверь и обернулся, смотря на него глазами, полными непонимания. — Юнни-хён, что случилось? — тихо спросил шатен, не пытаясь убрать его пальцы со своего запястья. Словно бы Юнги мог чувствовать его пульс и сам успокоить свое сердце, стучащее в панике. — Волки, — ещё тише прошептал Юнги, боясь, что их могут услышать. Хотя рядом никого и не было, когда они шли, но всё же тема их разговора заставляла перестраховаться. — Почему ты был… с ними? Это твой новый друг? Это мог быть кто угодно, но он же… — Он отличный друг, — перебил его Тэхён, всё же забирая руку и прижимая её к груди. Опустив глаза в пол, младший тяжело вздохнул, понимая, что им не стоит так рисковать. Это мог быть не Юнги. И Тэхён никогда бы себе не простил, подставь он Чонгука и остальных так. — Я… спас его, когда он попался в капкан. Подлатал, проследил, чтобы не пошло заражение или воспаление. После этого мы начали встречаться раз в неделю. Они хорошие! Такие же, как и мы, только умеют становиться волками. — Ты же… Я в ужасе, — Юнги выдохнул и прошёл вглубь дома, усаживаясь на кровать. Тэхён направился вслед за ним, усаживаясь рядом. Опустив голову ему на плечо, младший обнял Мина за пояс. — Со мной всё хорошо. Вчера я ходил к костру с их волчатами послушать легенды. Хочешь, тебе расскажу? Они красивые. — Нет! Я просто хочу… чтобы ты был в порядке, — Юнги вздохнул. Его сердцебиение успокоилось. Тэхён не выглядел запуганным или раненым, только виноватым и взволнованным. От этого взгляда сам Мин почувствовал укол совести. Друг не был ребёнком и сам мог решать, что ему делать, но если бы с ним что-то случилось, Юнги бы чувствовал себя уничтоженным. — Ты представляешь, что будет, если охотники или Глава узнают? — Они не узнают! Я буду осторожнее! И тебя познакомлю с ними обязательно. Когда станет теплее в лесу, обязательно попрошу у Намджуна разрешения. Ты ведь не любишь холод. Юнги тихо засмеялся. Это был его Тэхён. Такой же, как и всегда. С румяными от мороза щеками и доброй улыбкой. Успокоившись, он чуть повернулся, обнимая его за шею. Ким сжал объятия чуть сильнее, радуясь тому, что друг успокоился. Он не так себе представлял этот разговор, но и так было неплохо. Мин, вроде как, не собирался называть его сумасшедшим и бежать к Главе. — От тебя пахнет чем-то другим, — неожиданно сказал Юнги, отстраняясь. Тэхён вопросительно поднял бровь, а потом принюхался к вороту кофты. — О, некоторое время я провёл на спине Хосока — это брат Чонгука. Должно быть, ты чувствуешь его запах, — задумчиво протянул шатен, падая на кровать. Юнги хмыкнул, проводив его взглядом, а потом так же задумчиво протянул: — Приятный запах.