***
Гонец от Ааронта прибыл на следующее утро. Орин выслушал послание «старого друга» — Вы можете стоять на смерть, а можете сдаться на милость лорда-протектора. Выбор за вами. От Орина Стонн’Кассела, мой господин требует: прийти к нему и объявить себя во всеуслышание клятвопреступником. Ты Орин, предал честь и девиз легионов Уэйстека, а значит должен умереть как предатель. Если же у тебя есть хоть капля чести, ты вспомнишь о традициях. Это тебе в доказательство серьёзностей наших намерений! — гонец кинул ему под ноги мешок с головами новобранцев из Ринойских Львов, а так же кинул кашель с обстриженными волосами Айзоры и сломанным кадилом Пауля. Братья Стонн’Касселы переглянулись, и кивнули друг другу. — Тебе, гонец, не придётся передавать ответ Ааронту. Я сам его передам. — С этими словами Орин свистнул и дракон, лежавший на траве в десяти метрах от них, поднял длинную голову и перекусил гонца пополам, раскидав его внутренности по полю. — Мы идём к Кардинийскому Ущелью! — Объявил Орин.***
Сайн-Ктор.
Сейна почувствовала, как нерв её правой руки начинает тянуть всё сильнее и сильнее. Глухо простонав, девушка попыталась подняться с холодного камня ритуального алтаря, но тело её не слушалось. Он как будто была заперта клетке без возможности сделать хоть что-то, но зато она могла чувствовать всё, что происходило с её телом. Свет Феникса связывает её плетением, как связывают убийцу, которого собираются четвертовать, связывает, прямо как цепи, удерживающие пленника в казематах, задирая руки за спину. Свет Мираны ослепляет Сейну, как ослепляет жаркий огонь, если подставить перед его потоками лицо, ослепляет как солнце, выглядывающее из-за серых туч северных земель. Свет выжигает девушку, прямо как юнца наездника на грифоне, что вознамерился подняться к солнцу, но был сожжен его лучами. Свет выжигает, подобно углям, попавшим на кровавое мясо. Свет отвергает Сейну, как рана отвергает заразу, выжигая её жаром и гноем. Неженки морщат носы, но именно гной вычищает из раны грязь и причину боли. Мирана хохочет в её голове. Богиня-мать правит в её голове. Сейна чувствует, как слёзы стекают с её щёк. Мирана наклоняет голову на бок, и её чёрные кудри спадают с плеч. Девушке кажется, что Мирана её завидует. Но чему Старая Богиня может завидовать контрабандистке? Одетая в белое платье, что плотно прилегает к её красивой талии и груди, Мирана садится напротив девушки, и нежной рукой проводит по мокрому от слёз лицу. Она шепчет ей. — Не плачь, дитя. — Голос Феникса сладок. Почти что мёд. Она прижимает девушку к себе, как мать прижимает дитя к груди, чтобы вместе с ней разделить боль, что она причиняет ей. Как мать плачет вместе с ребёнком, так и Феникс льёт слёзы вместе с Сейной, всё сильнее прижимая девушку к себе. Сейна краем уха слышит, как бьётся сердце Мираны, так громко и быстро, как барабаны в бою! Ей хочется никогда не отпускать её, и всегда быть в её руках. Девушка поднимает свой взор на Богиню-Мать, и та так нежно, медленно целует её в лоб, своими полными и алыми губами. Сейне хочется кричать. Всё это не правильно. Она не должна быть здесь! Она же ведь не сама говорила, что не будет ей служить! Сейна пытается вырваться из объятий Мираны, но сил не хватает. Женщина касается своими пальцами висков девушки, и свет огнём проход по венам Сейны. Элерон хочет завопить, но паралич заставляет её застыть на коленях. Тогда Мирана вытирает своими руками её слёзы и вновь целует, но на этот раз в губы, едва заметно касаясь их, а после плотно прижимаясь к Сейне всем телом. Всё это кажется Сейне неправильным. Неестественным и ненормальным, но и с тем столь будоражащим кровь, тело и воображение. Руки Мираны скользят по её телу. Сначала по плечам, прямо под платье к голой коже. Её пальцы горят и остывают на теле красные линии от ожогов, сначала на плечах, затем на талии, после на бедрах. Сейна кричит, воет от боли, но Мирана заглушает этот вой своими губами. Пальцы Феникса останавливают на животе Сейны, чуть выше, под грудью. Её это нравится. Сейне нет. Девушка пытается схватить её за руки и впиться ногтями в эту голову, но Мирана отстраняется от неё и хохочет, поглаживая её тело, как новоприобретённую игрушку. Огонь за её плечами обращается в крылья птицы и этими самыми крыльями Феникс окутывает их обоих, как щитом… или же клеткой? Руки Богини резко впиваются в затылок Сейны, чуть ли не до крови разрывая нервы. Мирана прислоняет свой лоб ко лбу своей жертвы, в надежде испепелить её разум и занять место. Слеза скатывается с её щеки и с уст срывается лишь одно слово: — Айдан! — И Мирана встаёт перед барьером из воспоминаний. Стеной крепче, чем доспехи Берангора, Отца Метала. Перед самой крепкой стеной, которую она когда-либо видела, словно она сама её создала и теперь не могла преодолеть. Феникс видит Наследника Нерана. Она видит день их первой встречи, то, как он смотрел на неё. Сейна даже пытается улыбнуться сквозь ноющую боль, и пульсирующий в висках крик. Мирана с интересом наблюдает за воспоминаниями Сейны. То, что она выставила их как щит, осложняло и оттягивало время переселения. Барьер оказался слишком сильным. Вроде бы, глупые воспоминания глупой девчонки! Вот Айдан и его соратники тащат лестницу со склада, чтобы он смог залезть к ней через окно и прочитать стихи, но Мирана-Феникс не может пробиться через эту стену, лишь с досадой, но в то же время и интересом наблюдая за Сейной. — Посмотрим, сколько ты продержишься, моя дорогая. — Говорит ей Мирана, но Сейна этого не слышала. Она давно упала в обморок, и лишь малый участок её сознания ещё сопротивлялся пыткам.***
Айзора дотронулась до своего затылка. Её обкорнали и кинули в палатку к остальным пленникам. На Пауле вообще живого места не было. Всё лицо было расквашено в кровь и в самых синих синяки. Легионеров хотя бы накормили, если эту водянистую кашу можно звать едой. Айзора отказалась есть. Ей почему-то показалось, что она приглянулась палачу. От этой мысли мурашки пробежали по её спину и руки проверили, на месте ли нож, спрятанный в сапоге. Благо он был на месте. Если не получиться умереть с честью воина, она умрёт, не позволив себя коснутся, но до того момента, пока есть еле заметная возможность вылезти из этой трясины чутка промокшими, значит рано резать самим себе глотки.