Найдется место для меня?

Тишина. Сумеречная тишина встречала каждого жителя Бёрджесса по-разному. Для одних она показывалась настороженной, для других — настолько гнетущей, что не знаешь, чего ожидать — бурю или покой, а для кого-то тишина стала долгожданной и умиротворенной. Над этим Песочный человек очень старается, летая на своем золотом облаке, заменившим воздушный корабль. Пролетая над центральной больницей, Сэнди призвал свой золотой песок больным ребятам, включая Софи Беннет, чья коленка все больше нуждается в восстановлении. Сморщенные и мрачные от боли, переживаний и дискомфорта из-за назойливых кошмаров лица спящих детей сменились на расслабленные и счастливые. Старший брат Софи вышел на крыльцо больницы задумчивым. Он был рад, что его упрямая сестренка наконец смогла заснуть после его долгих попыток поддержать и успокоить, но хотелось бы знать, когда же лечение закончится. Ведь спектакль «Спящая красавица» будет в декабре. Да, времени навалом, но учительница театра очень требовательная, даже к маленьким, да и дело даже не в этом дурацком театре. — Песочный человек, спасибо, ты всегда выручаешь, — прошептал парень, глядя на золотой песок, волнистыми линиями летающий над крышами домов. На что хранитель лучших снов улыбнулся — пусть он немой, но ему всегда было слышно то, о чем просят люди по ночам. Закончив творение хорошего сна, состоящего из игрушек мечты еще одной малышки, Хранитель добрых снов заметил, как Джек и Джейми в комнате последнего увлеченно что-то обсуждают. Сначала было он хотел подлететь к ним, но раздумал — ночной работы полно, да и хранитель веселья не нуждается в опеке. — Ей всё хуже. Джек, я могу вам чем-нибудь помочь? — Нет, это не твоя борьба, Джейми, лучше позаботься о себе и семье… — Это так, но должен же я что-то сделать. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то еще пострадал. — Джей, мы же обсуждали, что ты ни в чем не виноват. — Но мне не дает покоя мысль, что пуука, этот монстр и Кромешник гуляют на свободе, пока Софи до сих пор в больнице, Вирджиния в вашем мире и жители Берджесса мучаются. Вспомни, как я со своими друзьями вам помогал. — Ладно, в таком случае, развивай веру, как прежде. Если встретишь Эру или Кромешника — дай знать, и мы вместе их поймаем. — Непременно. Кстати, можно как-то связаться с Вирджинией? — Пока не знаю. Но непременно что-нибудь придумаем. Мне пора, а ты попытайся заснуть, окей? До встречи! — До встречи! Ближе к рассвету Сэнди вернулся в свой небесный пребольшой Остров Сонных Песков, что был создан в том месте, где когда-то давно падающая звезда упала на Землю. Теперь и ему пора хотя бы ненадолго отдохнуть в одной из рыже-золотистых дюн, заменяющей ему мягкую перину. А ненадолго, потому что могут встретиться дети, любящие видеть сны днем. И, конечно, борьба. После того как золотое облако вместе с Песочником скрылось ввысь, к другим облакам, Кромешник в своем логове рассмеялся веселым, при этом противным смехом. — Это мы еще посмотрим, кто кого, — оскалился Кромешник, проведя рукой по своему разрушенному глобусу, от одного к другому огоньку.

***

Вирджиния очнулась, едва издав громкий стон от страха после бурного сна. После чего огляделась, провела рукой по лбу, встала из гамака и стала постепенно собираться, погружаясь в свои мысли. После той ситуации сказать, что она была более чем напугана — значит совсем промолчать. В голове не укладывается тот факт, что она — реинкарнация возлюбленной хранителя, в душе дискомфорт. С одной стороны, нужно этот факт принять и смириться. Но и полностью спокойно от этого никак не становится. Как теперь вести себя после этого на уроках и собраниях рядом с ним? Тема реинкарнации — одна из сложных, но она совсем не ощущала другой персоны, не говоря уже о том, что нет желания кинуться к нему в распростертые объятия, и чего-либо подобного. Тем не менее, Вирджиния сочувствовала ему. Зато успокаивает то, что он всё понимает, не пристает, не настаивает на отношениях и хочет помочь вернуться домой. Иначе это бы усложнило жизнь им обоим. Приятно видеть, что Астер не всегда такой грубиян, а очень даже славный, и с ним бывает так легко, что хочется узнать его поближе. А вчерашняя прогулка дала понять ей, что ему можно доверять, рядом с ним хорошо… Девушка покачала головой, будто эти мысли так легко убрать, как комаров. И она решила, что лучше сосредоточиться на общей задаче, пока не поздно. Посмотрела на цветок воскрешения — ему не помешает источник света и хотя бы немного воздуха, а то не дай бог дойдет до этиоляции. Крыша пещеры точно не годится. На улице тоже — ведь и здесь не всегда бывает солнце. Нарисовать источник света? Попробовать можно. На необычном абажуре светильника, а именно — на шапке одного из грибов она нарисовала камушек, похожий на росу солнечного и лунного цветов. В итоге камушек засветился ярко, особым светом, а листья и бутон цветка чуть-чуть приподнялись. Ученица хранителя улыбнулась и вышла из пещеры. Пора на урок. По сравнению с прежней школой не так морально тяжело туда идти. Тренировочная база встретила ее свободным пространством и тишиной — мистера Кролика пока нет. Чем бы заняться? Вирджиния решила покачаться на одной из лиан, висевших на стволах дерева. Сначала было неловко, но потом она стала спокойно качаться из стороны в сторону, а затем весело рассмеялась. — Ты рано сегодня, — с усмешкой произнес подошедший хранитель надежды. На что Купер вздрогнула. — О, доброе утро, мистер Банниманд, — аккуратно слезла из лианы его ученица и улыбнулась, пожав плечами: — Да, а как иначе. — Не стоит увлечься лианами для забавы, — напомнил Кролик, заметив ее сдержанный кивок, с задором спросил: — Приступим? — Приступим. — Отлично. Отжимания десять раз!

***

Нынешний понедельник обещал быть насыщеннее прежнего. Во время физкультуры, помимо классических упражнений вроде отжиманий и качания пресса, они проходили нормативы для развития бега, прыжков, выносливости, настороженности, реагирования, ловкости. Самым тяжелым делом было подтягивание на перекладине, которой служила крепкая ветка древа робинии. К слову, за время первых занятий выяснилось, что юный дух летать не сможет, тем более — бегать и прыгать на четвереньках. Только бегать с высокими прыжками — и на том решено, что этого достаточно. На уроке тай-цзи Кролик показывал, как совершенствовать не только особые приемы самообороны, как не давать противнику подкрасться сзади, упражнения, помогающие одновременно быстро думать и действовать, но и дыхание и обоняние. Может показаться странным и лишним, но, несмотря на то, что у Вирджинии не такой хороший нюх и навряд ли она сможет учуять запах кошмара, хранитель был уверен, что это поможет учиться чувствовать, например, приближающийся ветер. Заодно навык различать запахи не помешает. Во время урока развития магии, несмотря на то, что их силы отличались, как бывший дух леса, Кролик помнил хитрости, как управлять энергией своего волшебства, каким бы оно ни было, что помогло и ему научить новенькую управлять своей силой. Плетение корзин шло монотонно, пока Вирджиния не нарисовала корзину, которая смотрелась точь-в-точь как настоящая. — Лучше корзину создавать своими руками, а не с помощью магии, — сухо буркнул Кролик, глядя на результат. — Но так быстрее. И потом, какая польза от моей магии, если ее не применять? Кролик скептически взял корзину, затем положил туда одно яйцо, и прутья корзины сразу рассыпались. — Быстро, но не качественно. К тому же, ты пока еще не полностью владеешь своей силой. Его ученица едва закатила глаза и пожала плечами — спорить бесполезно. Дальше предметы шли размеренно, как обычно. Разве что во время раскраски яиц они, переглядываясь, показывали друг другу свои стили и нарисованные образы и обменивались мнениями об искусстве в целом. В завершение Вирджиния почти догнала в скорости раскраски яиц, у нее вместе с Кроликом вышли прелестные пасхальные яйца, казалось, даже пахнут весной и праздником. Последним уроком было метание бумеранга, а именно — попадание в плоды — один из самых мучительных предметов для Вирджинии. Порой ей казалось, что легче стрелять в тире, чем это. Как бы сильно Кролик ни старался сдерживать свое недовольство, с каждой попыткой его ученицы получалось всё слабее. — Твои руки опять дрожат, пока держишь, — едко сделал замечание Кролик. — Кажется, я понял, в чем дело. В твоем теле броня, и это плохо. Полностью управлять своим телом тоже не менее важно. — Вообще-то, броня может быть полезной, — удивленно возразила девушка. — Почему ты так считаешь? — невозмутимо уточнил хранитель Пасхи. — Разве вы сами не говорили, что воин должен быть всегда настороже, всегда во всем сомневаться, даже в своих действиях? К тому же, не играть же мне с противниками в летающую тарелку. — Согласен, но не всегда. Даже я, любитель славных драк, понимаю, что всё лучше в меру. От перенапряжения у тебя могут быть неудачные удары и похуже. — Да, я знаю, — задумчиво нахмурилась она. — Но для меня до сих пор загадка: как можно быть одновременно расслабленным и собранным? Я и так очень пытаюсь. Что еще надо? И главное: как? — Кажется, я понял — ты слишком стараешься, боишься провалов и чужого осуждения, включая мое, — утвердил Астер, понимая, насколько он ее довел. — Не надо так. Подумай, помимо цели и о том, что бы ты хотела почувствовать после того, как сделаешь это. Облегчение, покой, радость… Попробуй еще. Преглубоко вдохнув, Вирджиния встала в позу, посмотрела на яркий плод, как свою цель, представила те чувства, что почувствует после броска. Затем направила бумеранг, едва приоткрыв рот, как встала в прежнее положение, опустив голову. — В чем дело? — Я не сумею. — Вычеркни из головки свое «не сумею», не отвлекайся и соберись. Ну же! Она встала в боевое положение, но теперь движения стали такими напряженными, что она была похожа на лист дерева, который дрожит на фоне своих собратьев. Заметив это, Кролик подошел поближе и приложил лапу к ее руке, держащейся за бумеранг, другую лапу положил на ее плечо. Вирджиния покраснела и осуждающе приподняла бровь, обращаясь к нему. — Что вы делаете? — Спокойно. Я буду тебя так держать, пока твое напряжение не уйдет. Не забывай дышать. После сказанного, он наставлял ей, как управлять дыханием, прислушиваться к своим движениям, дать понять своим телу, разуму и эмоциям, кто здесь хозяин. Во время этого момента Вирджиния почувствовала, как зажимы сдержанности в ее теле постепенно тают, как лед озера весной. К ее изумлению, его прикосновения не только решительны и сильны, но и нежны и приятны. Кроме того, она будто впервые почувствовала себя одним целым со своими ощущениями. — Поняла, Вирджиния? — громко спросил он. Девушка с улыбкой кивнула ему. Зеленые глаза встретились с ее синими. Хотя их взгляды были сосредоточены на работе, но в глубине что-то манило иное их обоих. Затем Кролик отпустил ее и вернул свою наставническую строгость: — Теперь попробуй еще! Представь, будто меня и прочих источников шума нет. На этот раз девушка смело встала, внимательно посмотрела на цель, размеренно вздохнула и с криком взмахнула бумерангом одним броском. Бумеранг вертелся быстро-быстро. И через минуту плод упал на землю, наконец. Вирджиния не могла поверить своим глазами, но, поняв, что получилось, она просияла и возликовала так, что была готова подпрыгнуть на месте и заплясать, как маленький ребенок. Сам Кролик тоже поразился, но сдержал радость и промолвил: — Дождались! Теперь для закрепления… — он не докончил, ибо заметил, что его ученица уже продолжила целиться бумерангом. Выходили как неудачные, так и успешные броски. А на двенадцатом разе выпал уже седьмой плод. — Неплохо, — довольно усмехнулся Кролик своей подопечной. — Ты умница, но не забывай эти ощущения и больше тренируйся. Еще тебе на досуге не помешают медитация в стиле тай-цзи, массаж и любимое дело. Когда занимаешься тем, что расслабляет и дает мгновение радости, ощущения приятны, согласна? Вот. А если постараться эти ощущения хранить в памяти — они еще пригодятся. — Я попробовала медитацию, как вы показывали — мне это не подходит, возможно, я что-то делала не так, но, стоит мне расслабиться хоть на пятнадцать минут, как потом суета становится больше. Да и массаж не выношу. — Вот как? Тогда сменим тактику вместе, заодно и решим, что тебе больше помогает, — припомнив их недавнее неловкое соприкосновение, Кролик сменил тему: — Но на сегодня предлагаю устроить в твоем альбоме арт-терапию на четыре руки. — О, давайте! Кролик постучал по земле, и тут же появился мольберт, специально для альбома. Потом стали обсуждать и определились, что с сюжетом картины: срисовка картины Айвазовского Ивана Константиновича «Радуга на море», а на лодке среди пассажиров — Робинзон Крузо. Кисточками вместо карандашей они нарисовали схематичные линии, с помощью которых можно ориентироваться, прежде чем создать образы и раскрасить фон. У Мистера «Мой лабиринт — мои правила» были экспрессивные, при этом профессионально аккуратные взмахи кисточкой, а у Вирджинии — скромные и слишком осторожные, словно она боялась сотворить неуклюжий штрих. Со временем она, будучи с Банни, перестала бояться и также стала раскованно, раскрепощенно и невероятно свободно рисовать, не зацикливаясь на результате. На фоне — музыка природы, что состояла из дуновения ветра, взмахов веток деревьев, журчания ручейка и пения птиц, которая дополнила атмосферу арт-терапии, создавая необычный ритм. Только не хватало музыкальных инструментов, как диджериду с хлопающими палочками — как сказал бы сейчас Джарт, хотя и он понимал, что этот тот случай, когда можно оставить господина с его ученицей наедине и без музыкального сопровождения. В процессе арт-терапии, конечно, встречались споры между собой, но в этот раз больше по-доброму шутливые: кто и что может, как лучше держать и направлять кисточку, какие цвета лучше смешать, какие подходящие оттенки внести в морские волны, небо и людей, где и как добавить свет и тень, как лучше находить свой стиль. Спустя нескольких волнистых и плавных взмахов у них выходило смешение вроде однотонных, при этом не слишком, красок (если хорошенько присмотреться) из разных густых мазков. Некоторые оттенки выходили совершенно случайно, зато интересно. Потом каждый из них раскрыл свою новую фишку: Кролик познал новый для себя оттенок для цвета морской волны для еще большей живости, а Вирджиния свой авторский почерк — старание показать персонажей и природные явления, будто они пока молчат, но вот-вот оживут. А Кролик часто поправлял ее во время изображения Робинзона и корабля. Уставшие, при этом радостные, взглянули на свою работу. — Великолепно, только чего-то здесь не хватает, — задумался Кролик. — Согласна, что бы такое добавить… — задумавшись, погрызла кончик кисти Вирджиния. — Набрызг, — одновременно произнесли хранитель с его ученицей. Потом с помощью прибора для иллюстраций с краской побрызгали так, что из кончиков кистей выходили блики ярко бело-желтых оттенков, дабы создать текстуру капельного типа или следы солнечных лучей, проще говоря. К точному финалу дела Кролик и Вирджиния довольно рассмотрели картину. — Пять с двумя плюсами, — усмехнулся Кролик. — Можешь оставить себе — отлично украсит твою комнату. — О, спасибо, — в ответ Вирджиния улыбнулась, но вдруг неловко ахнула — краска попала в морду Кролика, где-то ближе к носу. Дух весны не сразу понял, в чем дело, затем посмотрел на ближайший водопад и тоже растерялся. Обернувшись, он показался рассерженным. Затем, и минуты не прошло, как он легко и заразительно рассмеялся. — Простите, когда увлекаюсь, я ничего не замечаю, — отсмеявшись, извинилась девушка и пошарила в сумке. — Сейчас достану платок. — Эй, да всё в порядке, щебеталка. Это же здорово, когда ты так увлечен. Кстати, тебе тоже краска попала на щеку. Вытерли друг другу лица: он ее — листом с водой, а она его — своим платком. После того, как их лица стали чище, они помолчали. — Что ж, мисс Купер, — наконец, деловито нарушил уютную тишину хранитель, — у вас отличное чувство цвета. Сочетания оттенков интересные, не хуже, чем моих и в гирравине. Уже получается «оживлять» рисунки. Энергия — что надо. Зря прячешь ее. — Так заметно? А, впрочем, вы правы. Хороший юрист, как и воин, никогда не должен во всем быть открытым. — Понимаю, но цель нашего курса не стать юристом. И еще тебе не помешает поправить виртуозную технику иллюстрации. Вот что, предлагаю дополнительные занятия по пятницам и субботам, с шести до восьми будем встречаться либо здесь, либо в моем кабинете. Идёт? Ох уж эти нагрузки от мистера Банниманда! Впрочем, куда без дополнительных занятий, почему бы и нет? — Идёт. Над их головами нависло яркое северное сияние. — Что ж, пора, — бойко сказал Банни, в ответ девушка кивнула. Хранитель Пасхи постучал по траве и прыгнул, вслед за ним прыгнула его ученица. — На твоем месте я бы все-таки надел что-то более… закрытое и утепленное, Вирджиния. — Ай, ткань и так теплая — в ледышку не превращусь. Лучше смотрите на дорогу. В молчании они бежали, пока не добрались до зала штаба.

***

Сосульки блестели на крыше одного из домиков деревушки Сантофф Клауссена. Заснеженные горы со своими острогами похожи если не на забор, то на весьма величественную крепость. Внутри штаба — маленький рай для чувствительных мерзляков: можно в меру отдохнуть от жары при этом не мучиться от холода, заодно выпить предложенные Северянином теплые напитки и попробовать лакомства на любой вкус. Под картиной, где Санта-Клаус пожимает руку Ялу (старому вожаку снежных людей) умеренно горел камин, ярким по-доброму теплым пламенем. Хранители и их помощники заняли свои места. — Итак, друзья, свистки готовы, — произнес Северянин с акцентом, немного похожим на сербский. — У каждого свой. Запомните, если дунуть один раз и подумать о ком-нибудь из нас, из дула появится портал, через который будет видно друг друга, и так мы будем на связи. Если два раза свистнуть — сигнал, что враг пойман. Если три раза свистнуть — придет вся подмога. Действительно, те свистки выглядели как в старинные времена и каждый свисток имел свою уникальную черту, схожую с чертой владельца: у Санта-Клауса свисток красный со знаком квадрата, внутри него голова оленя, сабли с надписями «проказник», «послушный», у Ледяного Джека свисток синий со знаком шестиугольника, внутри которого снежок и посох, у Зубной Феи свисток сиренево-фиолетовый со знаком ромба и колибри, зубом и пером, у Песочного человека свисток желто-золотой со знаком круга, а в нем три облака, у Пасхального кролика свисток изумрудный со знаками треугольника, бумеранга и разноцветным яйцом в гнезде, а у его ученицы лазурный свисток со знаком карандаша, у остальных помощников хранителей тех же цветов, что у господ, только со своими знаками. Все были довольны, особенно самые активные эльфы Серега, Петруха и Гришка. Игрушка Джинни, похожий на железного дровосека, подпрыгивал на месте. Его создал Северянин в качестве главного ответственного (после йети) за Резиденцию и переводчика для Вирджинии, поскольку она еще не до конца стала понимать язык йети, эльфов, оленей и помощниц фей. Раньше Вирджинии было тяжело понимать помощников хранителей, и сейчас она не всегда их понимает, но постепенно в этом есть маленькие успехи. Кроме того, иногда необязательно понимание языков, чтобы взаимодействовать друг с другом. Иногда оставляли Туффиану присматривать за ней, плюс, она лучше всех переводит с языков разных существ, но, так как ее участие в бою незаменимо, Санта создал Джинни. Да и йети начали к ней привыкать, так что никому в обиду не дадут. — А теперь вперед! Помощники, вы знаете, что делать, — в ответ йети произнесли свое «Кузбайшра», эльфы отдали честь, так что бубенчики на их шляпах зазвенели, крошки-феи пискнули, Вирджиния кивнула. — Хранители, к саням!