***
Временами Лия жалела, что вернулась в Замок. Не лучше ли было бросить учебу и остаться дома? Хотя бросать было, конечно, жаль. Но напряженность — словно натянутая до предела струна — между ней и Кристофером порой становилась невыносима. А с другой стороны, Лия сомневалась, что дома ей было бы лучше. Усугубляло ситуацию и то, что Элизабет вышла замуж и уехала в Италию, и теперь не с кем было посоветоваться в особенно тяжелые минуты. Конечно, оставались еще Элайза с Генриеттой. Но первая слишком переживала за брата, и порой складывалось впечатление, что она из-за этого обижается на Лию. Во всяком случае, некоторая сдержанность в ее манерах появилась. А вторая была еще моложе Лии, так что какой из нее советчик? Разве что жилетка, в которую можно поплакаться. — Не понимаю, — говорила тогда Генриетта. — Я бы на твоем месте пользовалась тем временем, что у вас есть. Ты ведь еще лет пять можешь оставаться в нашем мире. Так зачем их терять? — А что я буду делать потом? — спросила Лия. — Рыдать в подушку и умирать от тоски? — А сейчас ты не рыдаешь в подушку и не умираешь от тоски? — ехидно парировала Генриетта, но в ее раздраженном тоне ясно звучало сочувствие. Лия задумалась. А ведь в чем-то она права. Полночи Лия не могла уснуть, раздираемая противоположными желаниями и мыслями. В итоге на следующий день она ужасно хотела спать и на уроках клевала носом. Кристофер постоянно бросал на нее подозрительно-обеспокоенные взгляды, но так ничего и не спросил. Хотя ему явно хотелось — Лия чувствовала. Она собиралась перехватить его после уроков, но он так быстро исчез, стоило Флавиану их отпустить, что Лия заподозрила, что он просто телепортировался. Не слишком всерьез, конечно, но и такого варианта исключать не следовало. Лия обреченно вздохнула. И где его теперь искать? Кристофер в последнее время будто нарочно избегал ее. И в общем-то она не могла его винить. Секунду поразмышляв, Лия решила посоветоваться с Конрадом. — Не знаешь, куда делся Кристофер? — спросила она, когда они выходили из класса следом за щебечущей с Джейсоном Генриеттой. Конрад бросил на нее странный взгляд, но потом пожал плечами: — Если не у Габриэля, то, скорее всего, в библиотеке. В библиотеке. Кристофер. Лия озадачено посмотрела на Конрада, но тот не стал больше ничего объяснять и поспешно ретировался. Зато Элайза, проходя мимо, бросила: — Он ищет способ закрепить человека в чужом мире. Ты же знаешь Кристофера — он никогда не сдается. В ее словах Лии послышался упрек в том, что она-то как раз сдалась слишком быстро. Но ничего ответить она не успела, поскольку Элайза скрылась в коридоре, не дожидаясь ее реакции. Захотелось одновременно разрыдаться и засмеяться. Совершенно безумное ощущение. Усилием воли подавив и смех, и слезы — не хватало еще истерику устроить на ровном месте, — Лия решительно направилась в библиотеку. Поначалу она подумала, что там никого нет. И уже успела разочароваться и повернуться к выходу, когда в полной тишине различила еле уловимый шелест страниц. Глубоко вздохнув, Лия пошла на звук и обнаружила Кристофера чуть ли не в самом дальнем конце библиотеки — там стоял круглый деревянный столик с лампой и пара кресел. Стеллажи скрывали этот уголок почти со всех сторон. Лия оценила задумку: и уютно, и никто не найдет — по крайней мере, не сразу. Кристофер сидел, уткнувшись во внушительный, явно древний талмуд, и был так увлечен своим занятием, что не заметил ее появления. Он недовольно хмурился, нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице и время от времени сдувал со лба падавший на него черный локон. Поиски, похоже, не давали особых результатов. Лия тихонько кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, и Кристофер, вздрогнув, вскинул голову. На его лице промелькнула смесь эмоций, которые она не успела опознать, поскольку в следующее мгновение он уже нацепил свое обычное отстраненное выражение. И тут Лия поняла, что не знает, с чего начать. Нервно облизнув губы, она неожиданно для самой себя спросила: — Ты меня избегаешь? Если ее вопрос и смутил Кристофера, он ничем этого не выдал. Только с недоуменным видом приподнял бровь: — С чего ты взяла? Лия пожала плечами: — Не знаю, может, с того, что за всю неделю я видела тебя только на уроках? В ее голосе отчетливо звучала ирония — она просто не могла ничего с собой поделать. Кристофер с прежним невозмутимым видом откинулся на спинку кресла. От его пронзительного взгляда Лию пробрала дрожь. — А разве не этого ты хотела? — вкрадчиво поинтересовался он. Обиделся. Так она и знала. Лия сцепила перед собой руки и на мгновение прикусила губу, а потом тихо произнесла: — Прости. Кристофер моргнул и тут же потерял всю невозмутимость, став просто растерянным и несчастным. Странным образом это придало Лии смелости. — Прости, я была не права, — быстро заговорила она. — Генриетта правильно сказала: у нас есть в запасе несколько лет, и глупо будет ими не воспользоваться. И лучше я буду жалеть о том, что сделала, чем о том, чего не сделала. Кристофер расплылся в улыбке, в его глазах так и читалось удовлетворенное «Давно бы так!» Немедленно захотелось его стукнуть. Но его улыбка уже неуловимо изменилась, став такой очаровательной, что Лия невольно улыбнулась в ответ. — Что-нибудь нашел? — спросила она, садясь в соседнее кресло. Кристофер покачал головой, театрально скривившись, однако сразу же снова улыбнулся: — Но обязательно найду. Верь мне. Сложно не верить, когда на тебя пристально смотрят такими красивыми черными глазами и говорят с такой убежденностью в голосе. Лия кивнула и, решившись, протянула руку, положив ее на столик. Кристофер с готовностью ответил на ее жест примирения: взял ее ладонь, переплетая их пальцы.***
Если Кристофер в дурном настроении представлял собой потенциальную катастрофу (Лия помнила, как совсем недавно жаловалась на него прислуга), то счастливый Кристофер фонтанировал энергией и… опять-таки был потенциальной катастрофой, только в другом направлении. Габриэль время от времени рычал на него, но без особого успеха. Лия не знала, ругаться ей или смеяться. Последнее получалось чаще. О том, что будет через пять лет, она старалась не думать. День стоял поразительно теплый и солнечный для октября. Настроения учиться не было совсем. Хотелось как кошка свернуться в солнечных лучах, заливавших классную комнату, и замурлыкать. Лия рассеянно улыбнулась пришедшему в голову сравнению, продолжая рисовать в тетради сердечки и почти не слушая рассуждения Флавиана об основах телепортации. Будь здесь Кристофер, он писал бы ей дурацкие записочки, чтобы насмешить и развлечь. Но Кристофер уже третий день пропадал в Пятой серии. Лия тихонько вздохнула, выводя в тетради изящную букву «К» и украшая ее завитушками, когда Генриетта пихнула ее в бок. Лия вскинула в голову и обнаружила, что Флавиан неодобрительно смотрит прямо на нее. — Лия, вы уснули с открытыми глазами? — язвительно поинтересовался он. Она почувствовала, как щеки вспыхнули жаром, и благоразумно промолчала. А вот Кристофер на ее месте… Лия оборвала эту нить мыслей: хватит думать о нем — и так уже выговор заработала. — Потрудитесь повторить, что я сейчас говорил о переносе в пространстве живых существ. Лия уже собиралась чистосердечно признаться, что не слышала ни слова из лекции, как ее будто потянуло куда-то, и в следующее мгновение она оказалась не в классе, а в парке. Рядом с довольно ухмыляющимся Кристофером. Поморгав, пытаясь прийти в себя после внезапного перемещения, Лия осознала, что случилось, и сердито уставилась на него. — Что ты творишь? Я вообще-то на уроке была! Кристофер беспечно пожал плечами, нисколько не смутившись: — Подумаешь, один раз пропустишь. Я сам научу тебя телепортации. На практике, — и когда Лия, хмыкнув, сложила руки на груди, всем своим видом выражая неудовольствие, жалобно добавил: — Неужели ты совсем по мне не соскучилась? Губы невольно дрогнули в улыбке, но Лия решительно подавила ее — нечего его поощрять, и так с ним сладу никакого нет — и сохранила суровое выражение лица. — Повторяю: я была на уроке. И Флавиан как раз спрашивал меня по теме. Он ведь решит, что я сбежала, потому что не знаю ответа. Она умолчала о том, что ответа действительно не знала. Подул ветер, заставив ее поежиться, плотнее обхватывая себя руками, и она с упреком добавила: — А кроме того, я не одета для улицы и мне холодно. Кристофер шевельнул ладонью, призвав теплую накидку, которую тут же набросил ей на плечи, и отмел ее возражение: — Не решит. Я оставил ему записку, что это я тебя похитил. Заодно будет ему наглядный пример практической телепортации. На этом месте Лия не выдержала и все-таки расхохоталась, с облегчением завернувшись в накидку — стало гораздо теплее. — Ты невероятный, знаешь? Кристофер расплылся в довольной улыбке и с деланной небрежностью заявил: — Наверное. Никогда не задумывался об этом. Лия фыркнула, собираясь сказать, что от скромности он не умрет, но Кристофер опередил ее, достав из кармана плоскую шкатулку из темного дерева и молча протянув ей. Почему-то раньше, когда они считали друг друга просто друзьями, принимать от него подарки было не так неловко. Лия не понимала этого смущения и сердилась на него. Утешало только то, что Кристофер, похоже, смущался не меньше, хотя и пытался это скрыть. С пылающими щеками Лия открыла шкатулку и восхищенно ахнула. Внутри обнаружилось ожерелье из крошечных перламутровых ракушек. Без всяких изысков, оно было, однако, невероятно красиво. Оторвавшись от рассматривания подарка, она подняла взгляд на Кристофера и обнаружила, что тот смотрит на нее с бесконечной нежностью и легкой улыбкой. Он никогда настолько не открывался на людях, чтобы показать свои настоящие эмоции — тем более такие. Только рядом с ней. И Лия была одновременно тронута и горда, чувствуя себя особенной. В порыве благодарности она, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Спасибо! Кристофер на мгновение застыл, ошарашенно распахнув глаза, а потом, не успела она отступить, повернул голову и поцеловал ее в губы. Теперь настала очередь Лии застывать. Прикосновение было почти мимолетным, но породило в душе целую бурю эмоций. — Пожалуйста, — прошептал Кристофер, немного отстранившись, однако оставшись стоять почти вплотную к ней. На этот раз они одновременно потянулись друг другу. Второй поцелуй (технически третий — но в щеку не считается, решила Лия) длился гораздо дольше и, хотя был неловким и неумелым, показался ей самым чудесным событием за всю ее жизнь. Третий настоящий поцелуй прервало громкое покашливание за спиной. Кристофер с Лией отпрыгнули друг от друга и растерянно уставились на крайне мрачного Габриэля. — По-моему, я велел тебе сделать отчет, Кристофер, — сухо произнес он. — Да я уже… — начал оправдываться Кристофер, но Габриэль не дал ему договорить. — А вы, юная леди, насколько я знаю, в данный момент должны находиться на уроке у Флавиана. Лия в который раз покраснела и опустила взгляд в землю, с преувеличенным интересом рассматривая желтые опавшие листья. Ответить было нечего. После короткой угрожающей паузы Габриэль заключил: — Пойдемте со мной. Оба. И они пошли. А что им еще оставалось? Путь до кабинета Габриэля походил на шествие на эшафот. Во всяком случае, эмоции Лия испытывала примерно такие: будто ее сейчас казнят. Что в каком-то смысле соответствовало истине. Кристофер покосился на нее и взял за руку, мягко сжав ладонь. Лия улыбнулась и сжала его пальцы в ответ. От его молчаливой поддержки сразу стало спокойнее. Зайдя в свой кабинет, Габриэль сел за стол, одарив их таким взглядом, что руки они расцепили, смущенно уставившись в разные стороны. Поскольку единственным сидячим местом в этой комнате было кресло Габриэля, им оставалось только стоять. Точно — как приговоренные к казни. — Кристофер, — ледяным тоном начал Габриэль. — Кажется, у нас уже был разговор о девушках из других серий? Кристофер вздохнул, но ничего не ответил. На какое-то время воцарилось тяжелое молчание, пока снова не заговорил Габриэль: — Лия, возможно, вы не знали — это не входит в общий курс обучения, — но никто не может покинуть свою серию навсегда. Если через пять лет вы не вернетесь домой, вы просто растаете. — Я знаю, — едва слышно пробормотала Лия. — Знаете, — с непонятной интонацией повторил Габриэль. Когда она осмелилась поднять на него взгляд, он смотрел на нее в упор, приподняв бровь, с легким недоумением. На его обычно невыразительном лице сейчас ясно читалось: «Что творится в головах у этой молодежи?» Лия пожала плечами. И нет, она ни в чем не раскаивалась: за пять лет что угодно может произойти, а сейчас она была счастлива. — Уверен, есть способ обойти этот момент, — заявил Кристофер, вскинув голову. — И я его найду! Габриэль нахмурился, сурово посмотрев на него, и явно собирался что-то сказать, но Кристофер опередил его: — И при всем уважении, вы не можете решать за нас, что нам делать. Сэр. В глазах Габриэля сверкнуло какое-то совсем непонятное выражение — не то печаль, не то гордость, не то раздражение. А может, всё это одновременно. И снова воцарилось мрачное молчание. — Хорошо, — наконец, медленно произнес Габриэль. — Ты считаешь себя взрослым человеком, способным самостоятельно принимать решения. В таком случае, подумай хорошенько о последствиях своих решений, — не дав им больше ничего сказать, он махнул рукой: — Свободны. Лия, возвращайтесь на уроки. Кристофер, я жду твой отчет. Выйдя из кабинета, они одновременно облегченно выдохнули и, посмотрев друг на друга, рассмеялись. Правда, немного нервно. — Что ж, долг зовет, — пафосно заявил Кристофер. — Встретимся позже. И, коротко поцеловав ее, зашагал прочь по коридору, прямо-таки излучая целеустремленность. Лия с улыбкой посмотрела ему вслед, но потом сразу же печально вздохнула. Если он все-таки ничего не найдет в своих изысканиях по Родственным мирам, расставаться будет больно. Она уже сейчас это чувствовала.