***
Царь воинственно сжимал трезубец, готовясь пустить его в ход. Себастьян стыдливо притих на его плече, зная, что готовит эта ночь. Каждый раз, когда Ариэль говорила про поверхность, краб вспоминал именно это: двух-трёх очаровательных русалок в ярких нарядах, трезубец, искрящийся вспышками, огромную волну, накрывающую корабль и утягивающую его на дно, и ледяной взгляд Тритона. Он словно мстил людям за свою жену. Она бы не хотела этого, но морской царь продолжал. — Ваше Величество… — он шептал ему на ухо, словно тут, в целом океане, их мог услышать кто-то ещё — Я вижу огни корабля. Тритон кивнул, затем, жестом руки, уведомил двух русалок. Им не требовалось слов, чтобы понять, что он них сейчас требовалось. Одна, блондинка с ярко-красной диадемой, вторая — русоволосая, с множеством золотых украшений на теле. Они бесшумно нырнули под воду, направляясь к кораблю. Их чешуя переливалась в лунном свете, напоминая огни морского дворца. Сирены…***
— Разве мир людей такой пустой? — Потерпи, это всё ещё океан. Люди живут на земле. — Земле? Что это? Лунный диск нависал над ними, огромный, так что можно было рассмотреть некоторые детали, словно повис над водой как театральная декорация, вот-вот готовая упасть. Звёзд не было — кажется, ни одна из них не захотела стать свидетелем убийства. Эта жертва, которую Урсул приносил для того, чтобы открыть невесте глаза. Невесте, которая не знает, что она невеста… Но после того, что тут случится, у неё не будет выбора. — Ты снова молчишь? — Земля… — он тяжело вздохнул — Это такое место, где люди годами разрушают себя, и называют это жизнью. — Всё так плохо? — В океане всё также, просто не для тебя и твоих сестёр. Хотя, может, только не для тебя… — Ты так говоришь, словно знаешь много людей! Волосы Ариэль облепили ей лицо, и мокрое щупальце заправило ей их за уши. Он не заметил, когда стал так о ней печься. Похоже, с ним происходило что-то особенное. Было спокойно, когда русалочка придвинулась ближе — ей холодно… Ночной ветер обдувает её кожу, сушит и вгоняет в дрожь. Урсул накрыл её тело своим мокрым пиджаком — так легче. Так теплее. — Все люди, которых я знал, давно мертвы. — Даже твоя семья? Она слишком быстро догадалась, что к чему. Оставалось только усмехнуться и опять посмотреть на Луну. К чёрту всё: — Я не помню… «И не хотел бы помнить тех, кто способен продать собственного ребёнка» На горизонте показались необычайно яркие огни. Затем, флаг королевства. Он высматривал их всё это время, и теперь, с тяжёлым сердцем, прохрипел: — Смотри, там люди…