Венок из анютиных глазок

Оливер просыпается только к обеду. Солнце уже во всю сияет в небе, освещая Восмелиф. Мастер возится на кухне. Мужчина видимо только пришёл и, не сняв своего тёмно-зелёного плаща, сосредоточенно раскладывает на столе принесённые растения. — Что это? — спрашивает мальчик, разглядывая содержимое на столе. — Корень женьшеня, кора гофера, немного непенфа и цветок папоротника, кстати, редко его нахожу, повезло, что погода хорошая… — Мастер наскоро перечисляет названия, указывая на отдельно лежащие горстки. — И что ты с ними делаешь? — В основном мази и немного добавляю в чай. Подержи-ка, — Мастер протягивает Оливеру кружку с дымящимся напитком, отвернувшись к полкам. — О, спасибо, — мальчик немного отпил горячую жидкость. — Вообще-то это был раствор глины с Западного источника, но делай, как знаешь, — сказал мужчина спокойным голосом. Оливер от неожиданности чуть не выплюнул напиток. Мастер тихо рассмеялся. — Да расслабься ты. Решил заварить тебе немного женьшеня. Помогает от стресса. — Если бы не твои шутки, от стресса мне не надо было бы помогать, — обиженно ответил Оливер.

***

Мастер выводит Оливера к озеру. На оранжевом небе ни облачка. Где-то в чаще слышится диковинное пение птиц. Тёмно-зелёная вода озера переливается бликами. Оливер стоит на краю пирса и смотрит в мутную глубину. — Насколько глубокое это озеро? — спрашивает он. — Достаточно, — Мастер стоит позади и, задумавшись, смотрит на Оливера. — Дна не видно… Думаю, здесь метров пять, а может и больше… — А ты внимательнее смотри. Оливер опускается на колени и нагибает голову к воде. — Странно… — тихо проговаривает он, — Как будто дно… Вода внизу становится темнее. Нечто темное поднимается к поверхности. Нет, не нечто. Всё дно озера будто живое существо, движется, смотрит прямо на Оливера. Испуганный мальчик отскакивает от края к ногам Мастера. Из воды поднимается тёмный, почти чёрный бугор с большими жёлтыми глазами. С существа водопадом стекает вода. Оно неподвижно глядит с высока на еле дышащего Оливера. Глаза у монстра примерно в двух метрах над рыжеволосой головой, смотрят спокойно и пронзительно, леденяще душу. На несколько секунд замирает тишина. — К-кто это? — Айол. Древнее-древнее существо, предок Ктулху и Кракена. Намного старше меня. Я знаю его, сколько себя помню, — Мастер подходит к Айол. Тот опускается чуть ниже к пирсу, переводя взгляд на знакомого. Мастер кладёт руку чудищу на голову в знак приветствия. Айол в ответ прикрывает глаза и пускает волны по мутной воде озера, — Иди, познакомься. Оливер на дрожащий ногах подходит к краю пирса. Они с монстром встречаются взглядами, и мальчик снова останавливается. — Помнится, с Климом вы быстро нашли общий язык, — говорит Мастер, изогнув бровь, — Так чего ты испугался в этот раз? Маг испытующе смотрит на Оливера выжидающим, скептическим взглядом. Оливер, сжав кулаки, аккуратно подходит ближе к Айол. Он что-то робко бурчит себе под нос, но, видимо, Мастеру этого недостаточно. — Смелее, — подстрекает маг, — Давай, положи свою ладонь на место моей, — он манит мальчика одной рукой, вторую всё ещё держа на голове Айол. Оливер глубоко вдыхает и подходит к самому краю пирса. Мастер берёт его ладонь и подносит к голове Айол. Мальчик зажмуривается и касается влажной кожи монстра. И тут его словно молнией ударяет. По всему телу проходит волна энергии незримой мощи. Она будто наполняет его, взбадривает, придаёт сил. Рыжие волосы на голове поднимаются дыбом. Оливер чувствует каждую клеточку своего тела, как она наполняется свежей энергией. Мальчик вдохнул легко и свободно и открыл глаза. Оранжевое небо кажется теперь ещё ярче, воздух ещё свежее. Оливер может уловить запах каждого цветка, каждое движение отдельного листочка на дереве, шаги и взмахи крыльев каждого животного в округе. И всё это нахлынуло на него сразу, бурным потоком. Он смело и открыто посмотрел в глаза Айол. Животное лишь моргнуло в ответ, пустив волны по воде. Оливер широко улыбнулся. Он больше не боялся. Ничего не боялся.