Фаворитка

       — Прекрасная погода для прогулки, миледи. — Молодой мужчина убрал упавшие на лоб тёмные волосы, мокрые от пота. Капельки блестели на его мускулистом загорелом теле. Ребекка невольно залюбовалась. Их конюх, Фрэнк, был действительно хорош, но девушка в данный момент пришла совсем не для того, чтобы глазеть на него, и даже не ради прогулки на любимой лошади.        — У меня к тебе дело, Фрэнк, — улыбнулась она. От мужчины не ускользнуло, что улыбка Ребекки получилась немного натянутой, а глаза оставались холодны, как лёд.        — Что именно вы от меня хотите? — полюбопытствовал слуга.        — Соблазни Кэролайн, — выпалила она. В следующую секунду глазам конюха предстал кошелёк, туго набитый золотом.        — Здесь неплохая сумма, — сказала девушка. — От тебя требуется лишь сделать так, чтобы любовница моего отца оказалась в твоей постели. Хотя можете заняться этим даже в конюшне, мне всё равно. Ты симпатичный парень, думаю, тебе подобное вполне по силам.        — Да и леди Кэролайн — загляденье, — ухмыльнулся он. — Только боюсь, что если кто из других господ узнает об этой проделке, меня выкинут отсюда со скоростью ветра.        — Во-первых, она никакая не леди, а нищая девка, — резко произнесла Ребекка. — Если бы не отец, та померла бы с голоду или продавала себя сейчас в пабе, полном пьянчуг. Во-вторых, я как раз хочу, чтобы вы попались.        — Желаете прогнать Кэролайн из замка? — догадался Фрэнк. — Но ведь я сам останусь после произошедшего без работы, а мне отнюдь не хочется этого.        — Золото, которое ты видишь, — лишь часть той суммы, что ты получишь, — заявила его госпожа. — Второй кошелёк, если мой план удастся и девчонку выгонят, будет гораздо больше. На первое время хватит.        — У меня есть ещё одно условие, — хитро прищурился конюх. — Если я соблазню фаворитку лорда, то получу в награду ещё и ваш поцелуй.        Ребекка чуть не задохнулась от возмущения. Как какой-то мужлан смеет предлагать ей подобное? С другой стороны, Фрэнк был привлекателен, а поцелуй и пара кошельков с деньгами — не слишком высокая плата за то, чтобы поставить на место наглую выскочку и убрать её с глаз долой.       — Договорились, — кивнула Ребекка, и золото перекочевало в широкую мозолистую ладонь мужчины.

***

       Дочь лорда взглянула в окно, на котором площадка, прилегавшая к конюшне, была видна как на ладони. По широкой зелёной тропе не спеша шла светловолосая девушка, желавшая прокатиться на своей лошади. На губах Ребекки промелькнула усмешка. Птичка сама летела в клетку.        Коварная интриганка знала, где сейчас находится Клаус. Поспешив в библиотеку, она застала его сидящим в кресле и увлечённо читающем книгу.        — Мне скучно, — капризным тоном проговорила она.        — А чем я могу помочь? — спросил брат, не отрывая взор от страниц.        — Мы так давно не катались вместе верхом, — ответила Ребекка. — Ни разу с тех пор, как ты вернулся в замок после отлучки.        — Я сейчас немного занят. — В голосе молодого лорда слышался лёд. Он ещё продолжал злиться из-за недавно подслушанного разговора сестры с Элайджей.        — Ну пожалуйста, — сделала умоляющее лицо девушка. — Неужели ты меня совсем не любишь?        — Маленькая шантажистка, — вздохнул мужчина и отложил книгу. — Переодевайся, а я пойду и попрошу Фрэнка всё приготовить для прогулки.        — Я знала, что ты не откажешь, — подмигнула Ребекка и, довольная, умчалась прочь. Клаус, улыбнувшись, покачал головой и встал из кресла. Действительно, не стоило портить отношения с сестрой. Раньше они были очень близки, теперь же будто стена встала между ними из-за фаворитки отца и слишком различного отношения к ней.

***

       Между тем ничего не подозревавшая Кэролайн зашла в конюшню. Увидев её, Фрэнк обнажил свои белоснежные зубы:        — Доброе утро, леди. Желаете прокатиться?        — Доброе утро, — приветливо кивнула она. — Запряги, пожалуйста, Мэриэнн.        — Будет сделано, — сказал конюх. Девушка уже собралась уходить, когда он вдруг остановил её, схватив за запястье:        — Я давно хотел поговорить с вами, Кэролайн.        — О чём же? — удивилась она и попыталась высвободить руку, но безрезультатно.        — Вы мне нравитесь уже давно, — произнёс Фрэнк. — Но это и неудивительно. Такая красотка любого сведёт с ума. И, думаю, я тоже вам симпатичен.        — Ошибаешься, — возразила девушка. — Отпусти меня, сейчас же!        — Не хочу, — нагло заявил мужчина и встал почти вплотную к ней, лицом к лицу. — Неужели ласки старого хрыща могут быть приятнее, чем у молодого красивого парня? В своей деревне я не знал отказа ни от одной девчонки.        — Всё случается в первый раз, — Кэролайн хотела вырваться, но Фрэнк сжал её талию и прижал спиной к стойлу, а его горячие губы тут же нашли её сочные уста, накрыв их в жадном поцелуе. Та забарабанила кулачками по мускулистой спине, но с таким же успехом могла бы стучать по каменной глыбе. Сильные руки начали задирать длинную юбку, и Кэролайн ощутила, как слёзы заструились по щекам. Но только паника собралась овладеть её разумом, как кто-то внезапно оттолкнул от неё дерзкого конюха.        Вовремя подоспевший Клаус взмахнул кулаком, направив его точно в лицо слуги. Тот пошатнулся от сильного удара, глаза его полыхнули гневом.        — Не смей прикасаться к Кэролайн! — в ярости воскликнул лорд.        — Она сама пришла ко мне, хозяин, — солгал Фрэнк. — Начала кокетничать со мной, вот я и не выдержал. Я ведь мужчина в самом расцвете сил и вовсе не железный.        — Как ты смеешь, — выдавила сквозь слёзы девушка. — Ты хотел взять меня силой!        Второй удар Клауса попал прямо в челюсть незадачливому соблазнителю.        — Собирай свои вещи, — приказал он конюху. — Чтобы через пару дней и духу твоего здесь не было!        Осторожно взяв Кэролайн под руку, её спаситель повёл ту подальше от конюшни. Девушка постепенно приходила в себя, её пальчики крепко сжимали ладонь Клауса, словно боялись отпустить. Оказавшись под сенью деревьев, они остановились.        — Спасибо, — поблагодарила Кэролайн. — Страшно представить, что случилось бы, приди вы чуть позже.        — Я желал бы разорвать этого негодяя голыми руками, — сжал кулаки мужчина.        — Он не стоит даже того, чтобы вспоминать о нём, — фаворитка нежно коснулась напряжённых плеч Никлауса. А затем приникла к его телу, спрятав лицо у него на груди. На секунду замерев, тот приобнял девушку и прикрыл глаза. Наслаждение от того, что возлюбленная была сейчас так близко, затопило сознание. А ещё сожаление от того, что так не может продолжаться вечно. Несколько минут они так стояли, но потом Кэролайн отстранилась:        — Мне нужно идти.        — Зачем? — задал вопрос мужчина. — Зачем ты всё время уходишь, будто боишься остаться со мной хоть секундой больше?        — Не задавайте вопросы, лорд, на которые сами знаете ответы, — отвернулась та, пряча взгляд. Но Клаус обхватил её личико ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза:        — Ты разрываешь мне сердце, любовь моя. Просто скажи, что ничего не чувствуешь ко мне. Тогда я отпущу тебя и больше никогда в жизни не прикоснусь.        — Не могу. — Зелёные очи вновь наполнились влагой. — Хочу, но не могу.        Клаус склонился и поцеловал Кэролайн. Этот поцелуй разительно отличался от того, что случился у них на днях. Его губы ласкали её неторопливо, будто опасаясь спугнуть. Проведя языком по её зубам, он скользнул внутрь, вырывая из груди девушки сдавленный стон. Та отвечала, не способная противостоять соблазну. Когда же Клаус отстранился, Кэролайн отступила на пару шагов назад.        — Что с того, что наши сердца не могут биться ровно, когда мы видим друг друга? — прошептала она. — Ведь между нами ничего не может быть. Скоро вернётся ваш отец, и всё вернётся на круги своя.        Не оборачиваясь, девушка зашагала обратно к замку, оставляя Клауса наедине с болью, терзавшей его изнутри.

***

       Невозможность быть с любимой измучила молодого лорда. Будь его любовь безответна, он попробовал бы заглушить её. Но Кэролайн не отрицала, что также неравнодушна к нему. Такая близкая и в то же время далёкая… Девушка права. Пусть их чувства взаимны, но вскоре вернётся лорд Майкл, а уж он не простит своей любовнице и сыну предательства.        После того разговора прошло несколько дней. Время стремительно утекало, как песок сквозь пальцы. Время, время, как же его не хватало. Будь его немного больше, возможно, Клаус смог бы успеть окончательно завоевать сердце златовласого ангела, и плевать на гнев отца, который последует за этим.        Постепенно в голове мужчины зародился план. Странно, как он не додумался до этого раньше. Оставалось лишь надеяться, что ведьма, жившая в лесной чаще неподалёку от замка, согласится помочь в его исполнении.