Фаворитка

       Открыв глаза, Кэролайн не сразу смогла понять, где находится. Комната была совершенно чужой и не походила на ту, что принадлежала фаворитке лорда. Девушка встала с постели, но в следующую секунду всё закружилось перед её глазами, и ей пришлось опять рухнуть на кровать, чтобы не упасть. Из головы не уходил туман, мешавший сосредоточиться и ясно мыслить. Кэролайн зажмурилась. Усилием воли она всё-таки постаралась припомнить события, предшествовавшие тому, как она оказалась здесь.        Вот к ней подходит служанка, угощает вином, якобы от Никлауса. Блондинка пробует его, наслаждается тонким изысканным вкусом, замечает в нём нотки каких-то пряностей. А дальше — пустота… Не стоило труда догадаться, что дело в том треклятом вине, в которое явно что-то подсыпали.        Вторая осторожная попытка встать оказалась удачнее. Чуть пошатываясь, девушка подошла к двери и постучала в неё.        — Кто-нибудь, откройте! — позвала она. Но никто не спешил подходить ей на помощь. Ещё минут десять Кэролайн старалась докричаться, только без толку. Обессилев, пленница снова огляделась. Взгляд её упал на туалетный столик с зеркалом, стоявший в стороне. От нечего делать красавица расчесала спутанные после сна белокурые волосы, потом взяла кувшин с водой и, вылив немного на руки, поплескала себе на лицо. Как раз и аппетит проснулся, давая о себе знать возмущённым урчанием желудка. Девушка решила, что, если будет голодна, лучше от этого не станет, и принялась за фрукты, заботливо приготовленные неизвестным похитителем.        Когда Клаус повернул секретный рычаг и оказался в тайной комнате, он застал Кэролайн с удовольствием грызущую наливное яблоко.        — Вижу, ты проснулась, — констатировал он.        — Где я? — спросила девушка, отложив в сторону недоеденный фрукт. На лице мужчины промелькнуло смущённо-виноватое выражение, впрочем, быстро сменившееся непоколебимой уверенностью.        — Это потайная комната замка, — последовал ответ. Глаза Кэролайн удивлённо округлились.        — Но почему… как… — залепетала она. — Что я здесь делаю?        — Ты тут из-за меня, — признался молодой лорд.        — В том вине было снотворное? — выдавила Кэролайн. Клаус кивнул:        — Я приказал служанке подсыпать его. Тебе, наверное, интересна причина моего поступка, почему я похитил тебя. Всё просто. Скоро возвращается мой отец. Ты будешь его любовницей, как и прежде, покорной игрушкой для плотских утех. Если бы на твоём месте находилась другая, мне было бы всё равно. Но видеть именно тебя в его объятьях выше моих сил, особенно когда я знаю, что и ты неравнодушна ко мне.        — Перестаньте, пожалуйста, — умоляющим тоном произнесла девушка. — У нас же нет будущего!        — Или просто ты не хочешь дать этому будущему шанс, — парировал Клаус. — Боишься реакции моего отца. Но здесь, в данной комнате лишь мы вдвоём. Даже когда он вернётся, то не помешает нам.        — Майкл может решить, что со мной что-то случилось, — задумчиво сказала Кэролайн. — Или я сбежала. Он станет беспокоиться и искать меня.        — Пусть, — нахмурился мужчина.        — Вы не можете держать меня тут вечно! — воскликнула его возлюбленная.        — Я и не собираюсь, — последовал ответ. — Когда ты окончательно примешь чувства ко мне, не смотря на все препятствия между нами, я отпущу тебя. Или же ты с полной уверенностью скажешь, что любишь моего отца и не испытываешь ко мне ничего. Тогда я тоже не стану препятствовать.        — А если я прямо сейчас выберу второй вариант? — гордо вскинула голову фаворитка. Клаус размашистыми шагами подошёл к сидевшей на краешке кровати Кэролайн и, встав напротив неё, пристально взглянул в зелёные глаза. Его близость в этой уединённой тайной комнате, то, как он смотрел на неё сверху вниз своим взором, будто вытаскивающим наружу все тщательно скрываемые желания и помыслы, заставили девушку ощутить себя слабой и беззащитной. Тонкие пальчики непроизвольно сжали простынь, а из груди вырвался прерывистый вздох.        Мужчина наклонился к ней и нежно, почти невесомо провёл тыльной стороной ладони по её щеке. Кэролайн прикрыла глаза, наслаждаясь этой мимолётной лаской. Через несколько секунд она ощутила, как уст касаются губы Клауса. Помедлив, та приоткрыла рот, впуская его язык, который сначала медленно прошёлся по верхнему ряду её белоснежных крепких зубов, а затем проник глубже. Отпустив простынь, девушка с глухим стоном вцепилась в отвороты его бархатного камзола и пылко ответила на поцелуй. Но через несколько секунд молодой лорд неожиданно отстранился.        Клаус отошёл к двери, куда-то нажал, и та распахнулась.        — Можешь идти, — промолвил он. — Если действительно ничего ко мне не чувствуешь, если любишь отца — уходи.        Кэролайн не шевельнулась. В её затянутой поволокой очах промелькнула надежда на освобождение, но губы ещё слишком хорошо помнили поцелуи Клауса, чтобы она могла утверждать, будто равнодушна к нему.        — Я дождусь, когда ты примешь окончательное решение, и тогда отпущу, — заявил он. — Но не раньше.

***

       Этой ночью сон не шёл к Клаусу. Навестив Кэролайн, он вернулся в свою комнату, но не один, а в компании с бутылкой вина. Когда содержимое было почти опустошено, и хмель завладел сознанием мужчины, почти вытеснив оттуда образ белокурого ангела, его веки, наконец, начали слипаться. Не вставая из-за стола, он сложил руки и положил на них голову. Но только молодой лорд начал забываться в пьяной дрёме, как дверь в его опочивальню отворилась.        Темноволосая служанка, аккуратно ступая, приблизилась к нему.        — Вам не спится, мой господин? — сладким голосом спросила Мария.        — Слишком мрачные мысли одолевают меня, — проговорил Клаус. — Именно они мешают спать.        — Есть прекрасный способ избавиться от них, — хитро улыбнулась девушка. Не успел её хозяин произнести ни слова, как она проворно развязала шнуровку на своём платье, и то с негромким шуршанием упало, обнажив аппетитное тело брюнетки. Присев перед Клаусом на колени, Мария потянулась к завязкам на его брюках, но он отстранил её.        — Что случилось, милорд? — удивилась она. — Раньше вам никогда не были противны мои ласки. Я бы помогла вам расслабиться.        Усмешка искривила губы мужчины. Прежде он не раз с удовольствием проводил время в постели с этой привлекательной служанкой, но сейчас ему требовалась любовь совсем другой девушки. Волосы её цветом напоминали золото, а не вороново крыло, глаза — изумруды, а не чёрные опалы. Слишком глубоко в его сердце вошла прелестная и непокорная Кэролайн. Глубже, чем Клаус думал изначально. Даже теперь, когда тело привычно реагировало на присутствие обнажённой красавицы, что-то мешало ему поддаться порыву и насладиться ласками Марии.        — Уйди, — приказал мужчина. Она, состроив обиженную гримасу, поднялась и натянула платье обратно.        — Вы совсем голову потеряли из-за фаворитки вашего отца, Кэролайн, — не удержалась служанка. — А ведь она ничуть не лучше меня, такого же низкого происхождения.        — Замолчи! — резко приказал Клаус. — И убирайся отсюда.        Девушка поспешно удалилась. А он, глядя ей вслед, еле слышно прошептал:        — Кэролайн другая. Совсем другая…        Да и как могло быть иначе? Для него она затмевала всех женщин, не важно, крестьянок, леди или даже принцесс. Одно воспоминание о том, как та доверчиво прижималась к нему и искала своими губами его, заставляло кровь бежать по венам, опаляя внутренности, словно расплавленное олово. Не сегодня-завтра лорд Майкл вернётся из своей отлучки и не обнаружит в замке любовницу. А когда он и Кэролайн снова встретятся, та уже будет принадлежать Клаусу. Если же нет… Тогда тот навсегда уедет, потому что будет не в силах лицезреть свою возлюбленную рядом с другим.