***
-Так какие остановки в этом туре, куда вы меня везете? -Спросила Эрп, потягивая воду и глядя через стол на Николь. Сначала Николь даже не выглядела так, будто услышала ее, ее лицо было нейтральным, когда она смотрела на меню в своих руках. Но затем на ее лице появилась маленькая дьявольская ухмылка, давая Вейверли ответ на ее вопрос. -Ты ведь не собираешься мне рассказывать, правда? -спросила она, выгнув бровь в сторону Николь. Николь просто покачала головой, улыбка с ямочками на щеках стала еще шире, пока ее глаза изучали меню обеда. Раздосадованный тем, что дерзкая ухмылка сделала с ней, брюнетка фыркнула и стала смотреть куда угодно, только не на Николь. Она оглядела небольшую террасу, на которой они сидели, несколько столиков, расставленных вокруг, гирлянды мерцающих огней, развешанных от одного угла открытого пространства до другого. Ресторан был очень маленьким, почти интимным. Они вдвоем были единственными посетителями на террасе. Они с Николь были здесь совсем одни... потерянные, плывущие по течению в своем собственном мире. Переведя взгляд обратно на Николь, мастер некоторое время молча наблюдала за ней. Она заметила темно-рыжие пряди в огненных прядях Николь, маленькую родинку под ее левым глазом, легкую морщинку между бровями, когда она сосредоточилась. Когда Вейв посмотрела через стол на Николь, она обнаружила, что не может избавиться от этого глубоко укоренившегося чувства нервозности. Это было глупо, но она чувствовала себя подростком на свидании с девушкой, в которую влюбилась. Трудным. -Но это не свидание, -поправила себя Вейверли. -Это всего лишь два человека, делящие трапезу вместе. Я просто случайно сижу напротив безумно привлекательной девушки, которая может мне даже понравиться. Ничего особенного...совершенно не свидание... -Почему бы тебе не сфотографировать меня? Как правило, этот момент останется с тобой навсегда. -съязвила Николь, не отрывая глаз от меню и все еще ухмыляясь. Вейвс мгновенно покраснела, совершенно сбитая с толку тем, что ее застукали за этим занятием. Несколько раз открыв и закрыв рот, она попыталась сформулировать хоть какое-то подобие ответа. -Ну что ж...почему бы тебе ... не заняться своими делами! -закончила она торжествующим тоном. Довольная собой, она откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, глядя на Николь с самодовольной, но милой улыбкой. Услышав этот ответ, Николь наконец оторвалась от меню. Развеселившись, Хот уронила меню и, повторив позу Вейверли, расслабленно откинулась на спинку стула. -Я пыталась, но кто-то начал терять терпение, а потом начал пугливо пялиться на меня, -нахально ответила она. -А я и не... Николь просто поджала губы и подняла бровь, почти призывая Вейверли продолжать протесты. Раздраженно фыркнув, она закатила глаза и скрестила руки на груди. -Какая разница… Усмехнувшись, Николь наклонилась вперед, перенеся вес тела на руки, лежащие на столе. -Ты собираешься весь день так веселиться? -Я просто... мне не нравится не знать, что мы делаем! Покачав головой и взъерошив свои рыжие волосы, Николь ответила: -Ну да, ты же планировщик. Значит, не большой любитель сюрпризов? Пожав плечами, Вейверли распрямила руки, опустила их на колени и принялась теребить салфетку. -Обычно нет, и это почти доводит мою тетю до белого каления. Она всегда говорит: "Иногда самое лучшее в жизни-это сюрпризы, которые она преподносит нам". -Похоже, она умная женщина. -заметила Николь, не сводя глаз с Вейверли, и на ее лице появилась легкая улыбка. Эрп посмотрела на свои колени и вздохнула, полная меланхоличной тоски. -Она... самая умная женщина из всех, кого я знаю. -Ты скучаешь по ней. Это был не вопрос. То, как Николь, казалось, шептала эти слова в пространство между ними. Это было скорее наблюдение. Одно, полное глубочайших уровней понимания, обычно предназначенное для тех, кто более знаком, чем они были. Моргая, Вейверли подняла голову и почувствовала, как у нее перехватило дыхание от того, как Николь смотрела на нее. Николь смотрела на нее с восторженным вниманием, как будто она была единственной девушкой в мире. Вейверли покраснела под пристальным взглядом, бабочки в ее животе трепетали что-то яростное. -Больше... больше, чем я предполагала, -тихо ответила Вейверли. Николь нахмурилась, ее губы сжались в тонкую линию при словах брюнетки. -Это... тяжело, быть так далеко от дома? -Да, я не уезжала с тех пор, как закончила школу. Задумавшись, Николь, казалось, обдумывала, что сказать дальше. -А в школе ты научилась всему, что знаешь? Выдувное стекло и этот надоедливый жизненный урок о том, что "приятно не быть всей историей"? -Ну, и да, и нет... вообще-то я... погоди, я вижу, что ты делаешь! Рот дернулся в усмешке от внезапной перемены в Вейверли, Николь вопросительно выгнула бровь. -И что же я делаю? -Ты все время засыпаешь меня вопросами и стараешься не привлекать внимания к себе, - ответила Вейверли, указывая на Николь, а затем на себя. Рассмеявшись, Николь откинулась на спинку стула. -Плохая у меня привычка, извини. Я не очень люблю говорить о себе...кроме того, ты гораздо интереснее меня, -ответила она, подмигнув. Мастер покачала головой, не удовлетворенная таким ответом. Неужели Николь не видит, что ей интересно? Что она и есть та самая девушка, с которой Вейверли до смерти хотела познакомиться? -Николь... все это знакомство друг с другом идет в обоих направлениях. Николь поджала губы и игриво прищурилась. -Вполне справедливо…давай, спрашивай меня о чем хочешь. Вейверли прикусила нижнюю губу и, склонив голову набок, посмотрела на Николь. Рыжая производила впечатление открытой книги, готовой ответить на любой ее вопрос. Поэтому Вейверли решила пойти плохой дорожкой. -Расскажи мне о своих родителях. Лицо Николь побледнело, черты стали жестче. -Не сегодня, -быстро ответила она, слова почти не оставляли места для споров. -Но ты только что сказала... -Не сегодня, Вейверли, -решительно сказала Николь. Заметив, как она вздрогнула от резкости ее тона, Николь опустила плечи, и на ее лице промелькнуло сожаление. -Мне очень жаль... Я просто... я не хочу портить сегодняшний день этой историей... ну, больше, чем я уже испортила. -Николь, ты не... но, может быть, как-нибудь в другой раз? -Спросила Вейверли с надеждой в голосе. -Определенно, -с улыбкой заверила Николь, и на ее щеке появилась ямочка. -Ну ладно.…как насчет того, чтобы рассказать мне одно из твоих любимых воспоминаний, когда ты была ребенком? Что-то ... счастливое. Николь подняла руку и потерла подбородок, прежде чем легкая улыбка появилась на ее лице, и она наклонилась вперед, опуская руки на стол. Глаза Николь стали задумчивыми, и она погрузилась в воспоминания, одно из немногих хороших воспоминаний ее детства. -Ладно, значит, было одно...***
Громкий раскат грома разбудил Николь, с силой вырвав ее из мирного сна. Открыв глаза на этот звук, она повернула голову к окну и выглянула наружу. Она видела потоки дождя, падающие с неба, освещенные случайными вспышками молний. Ужасная дрожь пробежала по ее телу от вида и звуков бури, бушевавшей за окном. Еще одна внезапная вспышка молнии осветила ее комнату, заставив ее всхлипнуть и зарыться под одеяло, почти дрожа от страха. Через несколько минут Николь услышала тихий стук в дверь. Выглянув из-под одеяла, она повернула свои водянистые карие глаза к дверному проему и увидела, что там стоит ее дед, на лице которого было написано беспокойство. -Здесь все в порядке? -спросил он, закрывая за собой дверь и направляясь к кровати. -Я в порядке, дедушка, -заверила его Николь, пытаясь подавить дрожь от звуков дождя, бьющего в окно, и завывания ветра на южных равнинах. Но тут в воздухе раздался громкий хлопок, заставивший ее пискнуть и снова натянуть одеяло на голову. Издав теплый смешок, дед сел на кровать и откинул одеяло. -Похоже, что нет, дорогая. Иди сюда, -ответил он, притягивая ее к себе на колени и нежно укачивая, пока она дрожала. -Это из-за шторма? -Да, -тихо ответила Николь, шмыгая носом и все глубже зарываясь в надежные объятия деда. -Почему это так страшно, дедушка? -О, дорогая, это не страшно. Я когда-нибудь рассказывал тебе историю о громе и молнии? Решительно покачав головой, Николь выпрямилась в его объятиях и вытерла глаза. -Нет. А ты можешь? Усмехнувшись, он ответил: -Конечно. Так было давным-давно, в далекой-далекой галактике... Услышав хихиканье Николь, он замолчал и погладил подбородок. -Погоди, ошибся кто-то. Этот у меня немного другой, никаких световых мечей или джедаев. Наша история начинается с грома и молний. Видите ли, они не очень-то нравились друг другу, не совсем ладили. Они всегда ссорились и подшучивали друг над другом, а ведь именно оттуда раньше приходили бури. -Значит, они ненавидят друг друга? -Ненависть, дорогая, это не то слово-ненависть. Но нет, они не ненавидели друг друга. Они просто не понимали друг друга. И вот однажды все начало меняться. Гром начал смотреть на свет совсем по-другому, начал видеть... -О, дедушка, -перебила его Николь, скривив лицо в отвращении, -это будет какая-то дурацкая любовная история? Это так мерзко! -Хм, с чего ты это взяла? -с любопытством спросил он. -Ну, мальчики-это гадость, дедушка, -задумчиво ответила Николь, как будто это простое утверждение все объясняло. -Разве я сказал, что один из них был мальчиком? Николь склонила голову набок, высунув язык из уголка рта и задумчиво глядя на него. Наконец она покачала головой. -Ну-у... -Ну, если бы ты дала мне закончить, я бы сказал тебе, что грому начало нравиться свечение, он начал видеть ее по-другому. И молния тоже начала западать на гром, что почти напугало ее до смерти. -Это...это возможно? -Спросила Николь, широко раскрыв глаза. -Дорогая, все возможно. Любовь есть любовь, и не важно, между кем она находится. С искоркой интереса в карих глазах она сказала с улыбкой: -Хорошо... итак, что с ними случилось? Девушка-гром и девушка-молния? -Ну, они перешли от того, чтобы не ладить, к тому, чтобы влюбиться. Как только они поняли, что у них больше общего, чем нет, все было кончено. Так что теперь, когда мы слышим гром и видим свет во время грозы, они просто пытаются доказать друг другу, что любят друг друга больше. Нахмурив брови, Николь сказала: -Значит... шторм-это просто они говорят "Я люблю тебя" снова и снова? -М-м-м, -с улыбкой ответил дедушка, обрадовавшись, что слезы Николь высохли и дрожь прекратилась. Наклонив голову, она с любопытством посмотрела на деда. -Почему они должны быть такими громкими, яркими и пугающими? -Ну, Ник, любовь-это громко, ярко и страшно. Но это также самая прекрасная вещь в мире. Николь кивнула и улыбнулась дедушке, уже не чувствуя себя такой испуганной. -Мне понравилась эта история, дедушка! -Я рад, дорогая. А теперь, почему бы тебе не попытаться немного поспать. С этими словами он укрыл Николь одеялом и поцеловал в лоб. Он уже подошел к двери, когда мягкий голос Николь остановил его. -Найду ли я когда-нибудь такого человека? Как гром нашел молнию? Повернувшись, он ободряюще улыбнулся внучке, зная, что даже если ее поиски любви будут немного отличаться от некоторых, если его предчувствия верны, она тоже однажды найдет свое счастье. Найдет ее молнию. -Еще бы, малыш. И когда ты это сделаешь, не отпускай ее. Я люблю тебя, Ник. Николь просияла. -Я люблю тебя больше, дедушка! -И я люблю тебя больше, потому что люблю дольше. Спокойной ночи, дорогая, -ответил дедушка, и дверь за ним тихо закрылась.***
-И с тех пор всякий раз, когда начиналась гроза, я вспоминала своего дедушку и его дурацкую историю, -закончила Николь, ее глаза слегка затуманились, а губы тронула улыбка. Вейверли поймала себя на том, что улыбается в ответ, и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди от сладости рассказа. -Ух ты ... похоже, он и сам умный человек. -Был, -поправила Николь, опустив глаза и глядя вдаль, на горизонт, а руки, лежащие на столе, свободно сжались в кулаки. С тихим выдохом Вейверли почувствовала, как слезы защипали уголки ее глаз, когда она поняла, что Николь использовала прошедшее время. Потянувшись через стол, она положила свою руку поверх руки Николь, ее действия были похожи на те, что она делала в тот день в усадьбе. -Мне очень жаль, Николь. Когда же он...? -Через пару лет после этого, -ответила Николь, снова переводя взгляд на Вейверли. Они продолжали смотреть друг на друга, почти забыв, что их руки были соединены, забыв, что все остальное в мире существовало рядом. -Я принес цезарь и томатный суп. Официант, прибывший с едой, прервал Николь и Вейверли, и они быстро убрали руки, а на щеках вспыхнули два румянца. -Да, спасибо. А можно нам обеим по виски? -Спросила Николь, улыбаясь официанту. Получив ответный кивок, Николь посмотрела через стол на Вейв и обнаружила, что та подняла на нее одну бровь. -Виски? Николь только пошевелила бровями, и на ее лице появилась улыбка с ямочками. -Девушка, которая мне по сердцу, -сказала Вейверли, и на ее лице появилась застенчивая улыбка. Николь обнаружила, что смеяться ей стало легко, несмотря на то, какой оборот приняла их беседа. Глядя на мастера, Николь поймала себя на том, что ей очень хочется, чтобы ее дедушка познакомился с этим прекрасным художником по стеклу. Ему определенно понравилась бы молния, которую она нашла.***
После остановки в Метрополитен-музее, осмотра достопримечательностей и быстрого перекуса на ужин они вдвоем прогулялись по Центральному парку. Рука Вейвс свободно обвилась вокруг руки Николь, и они неторопливо направились обратно к галерее. -Итак... теперь я могу спросить насчет того, что "приятно не быть всей историей"? Рука Вейверли сжалась сильнее, и у нее перехватило дыхание от вопроса Николь. -Ты же не настаиваешь, да? -спросила она, отворачиваясь от Николь и заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - Нет, я не хочу давить на тебя и заставлять снова ненавидеть меня, -напряженно хихикнула Николь, ее тон был наполовину дразнящим, наполовину серьезным. Вейверли склонила голову набок, чтобы посмотреть на нее снизу вверх, нижняя губа была зажата между передними зубами. Увидев вопросы, написанные на лице Эрп, Николь заставила себя улыбнуться, стараясь не позволить такой возможности испортить ей хорошее настроение. -Что? -Я... я никогда не ненавидела тебя... -Тихо ответила мастер, поворачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на тропинку перед ними. Сдерживая улыбку от того, как мягко Вейверли произнесла эти слова, Николь не могла не поддразнить брюнетку, чувствуя необходимость разрядить обстановку. -Ой, ты что, размякла со мной? Резко повернув голову, Вейв свободной рукой поправила солнечные очки, устремив на Николь восхитительно недоверчивый взгляд. -Пф, нет! Я просто... ну, я просто не ненавижу тебя. Посмеиваясь, Николь направила их в тенистую зону, ее траектория привела их к скамейке в парке. Жестом руки Николь предложила ей сесть, а сама плюхнулась рядом с ней, оставив между ними приличное пространство. Через мгновение Николь повернулась к Вейв. -Ладно, давай пока отложим твое "отсутствие ненависти"... -сказала она, поднимая руки, чтобы осторожно снять солнечные очки Вейверли, складывая их и бросая на скамейку рядом с собой. -Сейчас меня больше интересует история печали, которую я вижу здесь, -тихо добавила она, проводя подушечкой большого пальца по гладкой коже под левым грудью Вейверли, прежде чем отстраниться. Резко вдохнув, закрыв глаза от прикосновения, мастер неуверенно ответила: -Ты... ты уже знаешь это, помнишь? Слегка покачав головой, Николь придвинулась ближе, положив руку на спинку скамьи. -Я не имею в виду твою семью, Вейв. Я говорю о другом... о том, что стоит за твоим предыдущим комментарием, о том, что заставило тебя поверить в худшее во мне. Вейверли настороженно посмотрела на нее, на ее лице промелькнул страх, когда она, казалось, взвешивала слова Николь. Но через мгновение девушка быстро кивнула и опустила глаза, беспокойно шевеля руками. -Ммм... ну ты…ты не первый директор галереи, который появляется у меня на пороге, Николь. -Хорошо, -выдохнула Николь, поджав под себя ногу и придвинувшись еще ближе, с открытым выражением лица и мягкими глазами. Она излучала ауру тепла, почти приглашая Вейверли поделиться только тем, что она хотела, заставляя ее чувствовать себя достаточно безопасно, чтобы открыть старые раны. Эрп, казалось, бессознательно тоже придвинулась ближе, прижалась ногой к ноге Николь, находя в этом утешение. -Он... он говорил о комиссионных. Он хотел кусок стекла для своей маленькой галереи в Торонто... сказал мне, что может сделать меня знаменитой. А я была молода и скакала на высоте недавней распродажи... итак, я поверила ему и согласилась. Короче говоря, границы между бизнесом и удовольствием стали немного размытыми. Николь напряглась от слов Вейверли, свободная рука Хот скользнула к ее колену, слегка сжимая его в знак поддержки. -Но... но все остыло, как обычно. И это было, когда он перестал заботиться обо мне…он тоже перестал заботиться о моем искусстве, понимаешь? Он вытянул из меня все, что мог, некоторые из моих лучших произведений искусства и некоторые из лучших лет моей жизни...а потом просто использовал меня и выбросил. Сделав глубокий вдох, Николь наклонила голову, пытаясь поймать взгляд Вейв, и понимание нахлынуло на нее. -Вот почему ты не соглашаешься на комиссионные.…почему ты не работаешь с галереями… С вымученной улыбкой Вейверли встретилась взглядом с Николь, и непролитые слезы заставили ее глаза заблестеть в полуночном свете. -Почему я не... я ведь здесь, не так ли? -Да...так и есть. Ты здесь. -еле слышно ответила Николь, заставляя себя улыбнуться. Эта информация была слишком сложной для обработки, и Николь разозлилась, невероятно разозлилась. На этого безымянного мужчину, который заставил Вейверли усомниться в себе, в своем искусстве. Кто причинил ей больше боли, чем он мог себе представить. Но зная, что она сделала сейчас...это все имело смысл. Почему Вейверли вела себя так, почему у нее была такая репутация. Все это имело смысл. Медленно водя большим пальцем по колену брюнетки, Николь смотрела в эти зеленые глаза и произносила слова, которые вот-вот вырвутся из ее сердца. -Я... я не могу вернуться назад и изменить то, что произошло, хотя мне чертовски этого хочется. Но я могу с абсолютной уверенностью сказать, что никогда не сделаю этого с тобой. Я никогда не буду использовать тебя для твоего искусства, Вейверли, и я не буду использовать твое искусство, чтобы добраться до тебя. Страх промелькнул в глазах Эрп, когда она безжалостно прикусила нижнюю губу. -Обещаешь? -прошептала она через мгновение, ее голос был полон детской невинности. Кивнув, Николь слегка улыбнулась ей, передавая уверенность своих слов свирепым взглядом. -Я обещаю.***
Вернувшись в галерею, Николь достала из кармана ключи и отперла дверь в уже темное здание. Галантно она распахнула дверь и жестом пригласила Вейверли войти. Она услышала, как та тихонько, почти ласково фыркнула в ответ на этот жест, прежде, чем отпустила руку Николь и вошла в дверь. Оказавшись внутри, Вейверли повернулась к ней лицом, легкая улыбка играла на ее губах. -Я только возьму свои сумки, я сейчас вернусь, -сказала она, указывая большим пальцем через плечо на лестницу. Николь кивнула, улыбаясь ямочками на щеках, продолжая смотреть на нее. Они снова обнаружили, что просто смотрят друг на друга, не произнося ни слова, но передавая друг другу невысказанные слова с каждым мгновением напряженного зрительного контакта. После нескольких ударов Вейверли тихонько хихикнула и покачала головой, отступая назад и направляясь к лестнице. Николь смотрела, поджав губы, пока Вейверли шла по темной галерее. Но потом она увидела каменный пьедестал, на котором они собирались выставить одну из работ художника, и поняла, что она направляется прямо к нему. -Вейвс, Берегись! Ударившись бедром о стойку, Вейверли тихонько взвизгнула. -Ой, -прошептала она, поморщившись и одарив Николь застенчивой полуулыбкой. Николь только хохотала, глядя, как Вейверли поворачивается и поднимается по лестнице, время от времени оглядываясь через плечо. Засунув руки в карманы, Николь вздохнула и с мечтательной улыбкой посмотрела на то место, где исчезла Эрп. -Тебе было весело? -раздался веселый голос из дальнего угла, напугав Николь. -Крис? Внезапно зажегся верхний свет, и Николь, прищурившись, увидела Крисси, прислонившуюся к дальней стене возле выключателей. -Господи, как ты меня напугала! Я тебя там не видела! -Да, я не удивлена, видя, как вы с Вейверли оказались в своем собственном маленьком мирке. Я как раз запирала дверь, когда вы вдвоем вальсировали сюда…кстати, опаздываете на несколько часов! Пожав плечами, Николь ответила с застенчивой усмешкой: -После метрополитена Вейвс захотела зайти в какой-нибудь маленький магазинчик, а потом она сказала мне, что никогда не пробовала настоящей Нью-Йоркской пиццы, так что мне пришлось убедиться, и мы взяли по кусочку. А потом мы просто разговорились и вроде как прошлись по Центральному парку и... потеряли счет времени. Оттолкнувшись от стены, Крисси направилась к Николь, качая головой и улыбаясь, пока та молчала. -Что такое? -Спросила Николь, сузив глаза из-за отсутствия ответа от Крисси. -Ничего...просто кажется, что вы хорошо провели время. Опустив голову, Николь провела рукой по волосам, и тихий звук подтверждения сорвался с ее губ. -Мы так и сделали...Вейверли, Она... Она что-то особенное, Крисси.” -Все еще собираешься притворяться, что у тебя нет чувств к "прекрасной художнице по стеклу из Чистилища"? -Поддразнила ее Крисси, остановившись в нескольких футах от Николь. -Все еще будешь меня доставать по этому поводу? -Николь выстрелила в ответ. -Я твоя сестра, вот что я делаю! Так что давай, выкладывай! Ты ей нравишься? Вы, ребята, держались за руки? О боже, ты целовалась? Ты уже в лоооове? Потянувшись, чтобы оттолкнуть руку Крисси, Николь подавила румянец и усмехнулась. -Ладно, ладно, успокойся! Ничего не случилось! Жесткий допрос Крисси был прерван возвращением Вейверли, которая тащила сумки, к большому облегчению Николь. Эрп почти плыла вниз по лестнице, тихо напевая себе под нос, с мечтательной улыбкой на лице. Увидев, что Николь больше не одна, она резко остановилась, ее глаза расширились от удивления, а рот сложился в маленькую букву "О". -О, привет, Крисси! Я не знала, что ты здесь! Крисси ухмыльнулась и кивнула, прежде чем снова посмотреть на Николь и приподнять одну бровь в ее сторону, как будто говоря: "конечно, ничего не случилось". Поежившись под понимающим взглядом Крисси, Николь повернулась и посмотрела на Вейверли. -Готова идти, Вейвс? -Спросила Николь, наклонив голову и указывая на выход. Вейверли кивнула и встретила Николь у двери, обернувшись, чтобы помахать Крисси. -Пока, Крисси, увидимся завтра! -Пока, Вейверли, -ответила Крисси, помахав в ответ. -И Ник, мы еще не закончили говорить об этом! -крикнула она вслед их удаляющимся фигурам, и в ее словах прозвучала насмешка. Николь просто подняла средний палец, когда они вышли из галереи и направились к такси, ожидавшему их на обочине. -Что это было? -Спросила Вейверли, склонив голову набок и с любопытством глядя на Николь. -Просто... э-э-э... просто разговор о галерее, -поспешила ответить Николь, забирая у девушки сумки, чтобы бросить их в багажник. Забравшись в машину и усевшись рядом с Вейв, она назвала водителю название отеля. По дороге в отель они не разговаривали, предпочитая находиться в дружеском, уютном молчании. Когда они, наконец, подъехали к тротуару у причудливого отеля, Вейверли подняла брови в сторону Николь, указывая в окно на это место. Николь только рассмеялась и расплатилась с водителем, прежде чем выйти и взять сумки. Зарегистрировав Эрп, Николь вручила ключи от номера брюнетке и направилась к лифту, все еще держа в руках сумки. -Что ты делаешь? -Спросила Вейверли, пытаясь последовать за ней. -Я провожу тебя до двери, как подобает благородной леди, -ответила Николь, подмигнув. Вейверли только покачала головой, борясь с очарованием, которое всегда сопровождало слова Николь. -Я не ребенок, Николь, я сама могу дойти до своей двери...и нести свои сумки, -поддразнила она, когда они вошли в лифт, надеясь изменить смысл слов, которые она так резко сказала ранее днем. Ее план, казалось, сработал, когда Николь хихикнула и толкнула плечом в плечо Вейверли. -Поверь мне, я знаю. Ты можешь делать все, что угодно, Вейверли Эрп. Звон лифта возвестил об их прибытии и избавил Вейверли от необходимости придумывать ответ на это заявление, наполненное таким удивлением, что ее сердце затрепетало. -Сегодня было весело… -Медленно произнесла Вейверли, пока они шли по коридору. -Да, -ответила Николь, бросая сумки рядом с комнатой и прислоняясь к стене. Скрестив руки на груди, Николь уставилась на нее с ямочками на щеках. -Я отлично провела время, Вейвс. -Я тоже... увидимся завтра? -Спросила Вейв, вертя в руках ключ от номера. -Конечно, я буду там одна. -Дай угадаю, костюм-тройка? Откинув голову назад от смеха, Николь ответила: -Вау... красивая, талантливая и блестящая. Вейверли, завтра ты точно поразишь самые громкие имена Нью-Йоркского мира искусства. Вейверли покраснела и прижала подбородок к груди. -Благодарю тебя…за все, -прошептала она, глядя на Николь сквозь ресницы. Николь просто улыбнулась и кивнула, отталкиваясь от стены и начиная отступать, увеличивая некоторое расстояние между ними, прежде чем она сделает что-нибудь глупое. Например, поддаться желанию поцеловать Вейверли на ночь, попрощаться с ней так, как ей больше всего хотелось. -Спокойной ночи, Вейвс... увидимся завтра. Развернувшись на пятках, Николь пошла по устланному ковром коридору. Она уже почти дошла до лифта, когда услышала, как Вейверли негромко окликнула ее. -Николь? Обернувшись через плечо, она увидела, что из своей комнаты высунулась Эрп. -Да? -Было очень приятно познакомиться с тобой сегодня, -сказала она, и уголок ее рта приподнялся в полуулыбке. Николь растаяла от сладости слов Вейверли, чувствуя, как на ее лице появляется улыбка, и медленно попятилась к лифту. -То же самое... давай как-нибудь повторим, -ответила Николь, подмигнув ей, прежде чем свернуть за угол и исчезнуть из виду.