Неудачник

- Думаешь, это он устроил разгром в доме Таразеда? - я поделился с Маликом своими догадками о неизвестном, подарившим нам вчера мальтийский крест. - Не думаю, а просто уверен в этом, - кивнул Аль-Саиф. - Таразед же вчера сам сказал, что у его матери был точно такой же медальон, понимаешь? - Хочешь сказать, это он и есть? - Именно. Возможно, и в доме рыскали как раз из-за него... - Как-то не логично получается, - развел руками я. - Если он такой ценный, что из-за него перевернули всю мебель вверх дном, то зачем тогда отдавать его нам? - Вот и меня это смущает... Мы вернулись в Бюро под вечер и еще долго беседовали на эту тему, пока я не уснул. Не знаю, что ночью делал Малик, но, когда я проснулся, он уже отвлеченно что-то шкрябал пером по бумаге. Кстати, малец тоже был приобщен к делу и шастал туда-сюда, таская книги к нему на стол. Вижу, они сработались. - Какие планы на день? - облокотившись о столешницу, спросил я, заглядывая в писанину товарища. - Грандиозные... - с сарказмом ответил Аль-Саиф, даже не подняв на меня глаз. - С утра до полудня у меня встреча с отчетами, с полудня до вечера свидание с рекомендациями из других Бюро, а ночью... Ночью у меня очная ставка с подушкой... - О, да ты весь в делах... - А что? Опять собрался куда-то исчезнуть? - Да ты чертовски сообразителен, - я хлопнул его по плечу и развернулся. - Но на этот раз со мной пойдет и наш сиротка... - Прошу без перехода на личности, - Малик отложил перо в сторону и потер усталые глаза. - Куда ты собрался пойти с ним? - Говорят, на базаре сегодня будут выступать бродячие артисты... - А... Слышал... - кивнул мне товарищ. - Решил попробовать себя в роли отца? - Ну, можно и так сказать... - я зевнул, наблюдая, как малец перетащил на стол последнюю книгу. - Никогда ведь не поздно начать, верно? - Верно, - подтвердил Аль-Саиф. - Только будь внимателен и не потеряй его в толпе... - Ты меня недооцениваешь... - Я тебя переоцениваю, Альтаир, - он снова взялся за перо, макнув его в чернила. - Ты слишком вспыльчив, самодоволен и принципиален, чтобы быть хорошим ассасином... - На что ты намекаешь?! - Просто будь внимательнее, - закончил он разговор, погрузившись в свои дела и демонстративно игнорируя меня. Одно слово - засранец... Я причесал Таразеда гребнем и понял, что его пора бы подстричь. Черные волосы закрывали уши мальчика и сильно путались, что потом было не разодрать. Вкупе с его неусидчивостью все это выливалось в ругань и слезы маленького непоседы. Хотя меня радовал факт, что он привык к нам и больше не боялся. Мы, вроде бы, становились семьей. Вот только меня страшно досаждало, что Таразед обращается к Малику, как к дяде, а ко мне по имени. Неужели я не заслужил хоть капельки уважения? - А куда мы идем? - спросил он, семеня рядом и не успевая за моим шагом, когда мы пробирались через толпу к базару. Почему-то на улицах было очень людно, хотя в это время обычно все прятались от зноя под крышами своих домов. - В одно интересное место, - ответил я и чуть сбавил шаг, давая мальцу передохнуть. Мы как раз вышли на одну из главных улиц, и теперь стало посвободнее передвигаться, лавировать в столпотворении. Кажется, не только мы собрались посмотреть на бродячих артистов... Больше всего меня напрягало количество стражи, патрулирующей окрестности. Они словно стеклись сюда со всего города и сильно мозолили мне глаза своим присутствием. Хуже всего, что среди них были и ведроголовые, готовые в любой момент поднять шумиху. Я взял мальчугана на руки и быстрым шагом затерялся в толпе, стараясь избегать ненужного внимания стражей правопорядка, чтобы ненароком не выдать себя. По сути, я мог бы и не прятаться, ведь в таком месте шанс поймать меня приравнивался к одному из ста, но он все же был. А с Таразедом на руках - далеко не убежишь, поэтому стоило подстраховаться... Базарная площадь была битком забита народом. Помимо представления, здесь, как обычно, развернулись торговцы, торгуя всем, что можно было купить. Ветер доносил откуда-то запахи сырого мяса, чуть подгнившего на такой жаре; ото всюду слышались крики, завлекающие людей посмотреть тот или иной товар, некоторые даже давали попробовать... Я приобрел Таразеду орехи в меду и направился с ним к месту представления, где вовсю уже развернулись действия: музыканты играли на своих инструментах, а прекрасные девушки танцевали под их музыку, извиваясь, словно змеи под дудкой факира. Меня настолько заворожило это зрелище, что я на мгновение забылся, восхищенно глядя на прекрасную нимфу, изящно перетекающую в танце, но чья-то рука, сжавшая мое плечо, вернула меня к реальности. Я обернулся и увидел радостное лицо Евы. - Привет! - она широко улыбнулась, находясь в полном восторге от бродячих артистов и нашей внезапной встречи. Хотя я уже начал сомневаться, что наши с ней встречи были внезапными... - Ты опять следила за нами? - я хмуро оглядел воровку и хотел было юркнуть в толпу, но она перекрыла мне пути отхода. - Нет, я увидела вас в толпе, вот и подошла... - Ну... Поздоровалась, а теперь иди себе с миром... - Ну уж нет, - девушка надула губы и, скрестив руки на груди, грозно взглянула на меня. - Ты же сам хотел встретиться! - Я?! - от такой наглости у меня даже перехватило дыхание, и я смущенно заозирался по сторонам в надежде, что этого никто не слышал. - Да, ты сам спрашивал, назначил ли мне тот незнакомец встречу... - выпалила она. - Вот я и подумала, что ты тоже хочешь встр... - Так, ну все, хватит... - мое терпение лопнуло, и я, развернув девицу за плечо на сто восемьдесят градусов, подтолкнул ее в спину, чтобы она отошла подальше от нас и не привлекала излишнего внимания. - У меня уже есть обуза, вторая мне ни к чему. Таразед все это время слушал наш разговор и жевал свои орехи, изредка бросая взгляд на представление, которое переросло в нечто похожее на бой. Двое рослых полуобнаженных мужчин били друг другу морды под свист и улюлюканье толпы. - Никуда я не пойду, - запротестовала Ева и стала упираться. - Я знаю, что ты хотел встретиться с тем незнакомцем, и я знаю, что он сейчас здесь. И вообще, я пришла, чтобы поглядеть на артистов. Я цокнул языком, задумчиво глядя на эту девицу, и, заметив, что малец расправился со своим угощением, пересадил его к себе на плечи. - Хорошо, я разрешу тебе побыть с нами, если ты покажешь, где он... - Не вопрос, - она встрепенулась и резво стала выбираться из толпы, расталкивая людей, как будто всю жизнь только этим и занималась. Даже стража уступала ей дорогу, и я невольно восхитился храбростью этой девчонки, которая, наверняка, и постоять-то за себя не сможет. Хотя, кто ее знает? Вон в ней сколько сюрпризов... Проходя третий круг по рынку, я стал невольно сомневаться в правдивости ее слов. Уж не за нос ли она меня водит? - Мне кажется, ты ошиблась и здесь нет того незнакомца... - невзначай заметил я, поравнявшись с Евой. – Может, он уже ушел? - Мне виднее, - огрызнулась девушка, вертя головой по сторонам. - Если я сказала, что он здесь, значит, так оно и есть. Я человек слова, понятно? Я молча вздохнул и последовал за ней по четвертому кругу, подумывая сбежать от этой легкомысленной неряхи и с чистой совестью вернуться в Бюро. Таразед на моих плечах замолк, изредка шевелясь и цепляясь пальцами за мой капюшон. - Ну вот, я же говорила, что он здесь! - возликовала наша знакомая и, цапнув меня за рукав, потащила куда-то вперед, где в тени под навесом сидел богато одетый господин, поглощая крупные спелые виноградины из позолоченной посуды. - Вон он, видишь? - Вижу... - я прищурился и ловко снял мальчонку с плеч, поставив его на землю. - Будь добра, последи за моим... сыном. Воровка опешила, захлопав глазами от неожиданности, но перечить не стала, взяв мальца за руку и отойдя поближе к стене. Видимо, боялась затеряться с ним в толпе. Я медленно двинулся в сторону незнакомца, осматривая его и его окружение. Рядом высились двое солдат с оружием наперевес, которые уже успели заметить меня - странного монаха в белой изодранной рясе. Правда, они не предпринимали никаких попыток остановить и уж тем более прогнать меня, видимо, по их мнению, я не выглядел угрожающим, что немного задело за живое... - Добрый вечер, господин, - я встал перед незнакомцем, загородив собой представление, и поклонился, взглянув на него из-под опущенного капюшона. По крайней мере, этот толстяк не имеет ничего общего с тамплиером, которого я встретил на кладбище. - Проваливай, святоша, - рявкнул мужчина, и его редкая бороденка задергалась, отчего мне очень захотелось дернуть за нее. - Не прозрачный... - Прошу вас, к чему такие грубости? - я наклонился почти к самому его лицу и поднес скрытый клинок к горлу, обнажив лезвие. - Мне всего-то нужна пара минут... Он испуганно сглотнул и махнул стражам рукой, чтобы те отошли от него в сторону. - Чего ты хочешь? - Я слышал, вы раздаете подарки? - убрав лезвие, я отошел чуть в сторону, чтобы наш разговор и вправду напоминал беседу и не привлекал любопытные взгляды. - Какие еще подарки? - толстяк аккуратно вытер выступивший со лба пот. - Я не занимаюсь благотворительностью... - Например, драгоценные медальоны, весьма редкие для наших мест, - я продемонстрировал ему мальтийский крест, который по рассеяности забыл вынуть из своего кармана. Он с минуту смотрел на него, а потом отвел взгляд в сторону. - Не понимаю, о чем ты? Я впервые вижу ЭТО и знать не знаю, что ты мне лопочешь... - У меня есть свидетель... - Какой, к шайтану, свидетель?! - рявкнул мужчина, попытавшись вскочить со скамьи, но я резко усадил его на место, покосившись в сторону солдат. Те с презрением и любопытством наблюдали за нами. - Девчонка, которая попыталась украсть у вас кошель и которую вы заставили выполнить одно грязное дельце. Не припоминаете такую? Я угрожающе обнажил скрытый клинок, и его лезвие сверкнуло в лучах солнца, отразившись на лице толстяка. - Ну, хорошо, - сдался он. - Что ты пытаешься выбить из меня? Признание? - Вроде того. Зачем вы прислали мне этот медальон? Незнакомец откинулся на спину, прижавшись к холодной стене, и задумчиво снял с пальца золотой перстень, осматривая его, будто видел впервые. - О, мой дорогой друг, - ухмыльнулся он. - Разве я похож на человека, который разбрасывается драгоценностями? Это сделал кое-кто побогаче меня. - Кто, отвечай! - Кое-кто, кому ты доставил много хлопот... - улыбнулся он и протянул мне на ладони кольцо. - Талал передает тебе привет, ассасин... Я почувствовал, как меня подхватили и что-то тяжелое обрушилось на мой затылок, отчего меня покинуло сознание. Ноги подкосились, и меня потащили куда-то в сторону, но я краем уха успел выхватить отрывок фразы: - Молодец, девчонка... Держи заслуженное вознаграждение и тащи этого щенка к хозяину...