Неудачник

Перед тем как пуститься в дорогу, я еще раз посетил голубятню в башне и получил ответное письмо от Мастера. Он писал, что пообещал не встревать в мои дела и слово свое сдержит, поэтому ничем не сможет мне помочь. Собственно говоря, я и ожидал что-то подобное. Да и о какой помощи могла идти речь, когда я поставил на кон две жизни, сам не подозревая об этом. Я заварил эту кашу - мне ее и расхлебывать... Путь в Акру выдался трудным, ибо я несколько раз нарывался на отряды солдат, которые так и норовили нашинковать меня на кусочки вместе с моим конем. Приходилось спасаться бегством и обходить стороной лагеря, которые рассыпались по дороге, словно чечевица, контролируя и торговые пути, и тропки в горах, по которым можно было добраться до соседних городов. Раньше я хоть как-то мог маскироваться под проезжего монаха, а теперь... Даже самый наивный солдат не поверит в то, что я отношусь к служителям церкви - моя роба покрылась кровавыми пятнами, ее края были изодраны в нескольких местах, да и цвет одеяния сменился с белоснежного на грязно-серый. Теперь меня принимали скорее за бродягу, и, судя по всему, вызывающего некоторые подозрения. Я спешился в паре сотен метров от города и пошел пешком, оставив коня на свое попечение. Пускай себе пасется на свободе, авось попадет на какую-нибудь ферму, где ему смогут дать овса и расчесать гриву... Сейчас была ночь, и я без проблем проник в город, даже не замеченный стражами, дремлющими у ворот. Они настолько привыкли стоять на посту, что могли спать стоя и при этом все равно внушать горожанам страх. Я бы даже позавидовал их умению, но все-таки предпочитал отдыхать в более комфортных условиях, по крайней мере - в горизонтальном положении. У меня было в запасе много времени, поэтому, добравшись до доков, я устроился на крыше, подложив руки под голову и растянувшись во весь рост. Было ясно, что Росс либо еще не прибыл, либо прячется где-то в городе и искать его было бы бесполезной затеей. Мне не нравилось это место, ибо я панически боялся моря: оно так манило и в то же время наводило на меня ужас, ведь я не умел плавать и даже не держался на воде... Но в данный момент оно было спокойным и на его поверхности отражалась блямба луны, гуляя по завитушкам волн. Вода игриво облизывала сваи причала, то и дело накатывая и снова отдаляясь, и мне казалось, что, если я зачерпну ее, мои ладони тут же окрасятся в черный, будто это и не вода вовсе, а простые чернила... Лежа на крыше я чувствовал, как ветер доносит до меня запах соли и чего-то такого, с чем я был не знаком. Аль-Муалим вырастил меня в крепости под своим строгим контролем, и пока я обучался, то ни разу не видел моря; я слепо следовал советам учителя, стараясь получить максимальное его расположение и стать лучшим ассасином, что не задумывался о том, насколько прекрасен мир за стенами Масиафа. И я стал лучшим. Получил расположение Мастера и его уважение. А теперь оказалось, что мир устроен не так, как я себе его представлял. Я перевел взгляд с морской глади на небо, и перед моими глазами развернулась неизведанная даль, полная солнечных брызг, на которой золотой монетой красовался диск луны. Она была так близко, что мне захотелось протянуть руку и ухватиться за ее край, но я знал, что это было невозможно. Она все равно ускользнет из моих неловких рук и, будто дразня и улюлюкая, повиснет надо мной в черном бархате небосвода, раскачиваясь от моего дыхания, мерного и настолько мне незнакомого, словно я впервые вдохнул воздух в свои легкие. Мне казалось, что мир не такой огромный, какой он есть на самом деле, но лежа тут, на краю земли, я видел, что звезды тонут за горизонтом и где-то за этой полоской лежит истина. Та истина, за которую мы проливаем кровь и идем по трупам наших врагов. И эта кровь реками стекается к морю, окрашивая его в черный. Будто это и не вода вовсе, а простые чернила... Я задремал и проснулся только тогда, когда первые солнечные лучи запрыгали по моему лицу, щекоча его своими хвостами. В доках уже кипела жизнь, и я слышал голоса моряков, портовый шум, крики чаек и плеск волн, беспокойно бьющихся о деревянные настилы причала. На якорях стояла пара кораблей, готовящихся к отплытию вечером, и на палубе то и дело сновали люди, таская тюки и ящики с провизией и товарами. Я слез с крыши и мимоходом утащил у какого-то торговца желтый персик, на вкус оказавшийся жестким и кислым. Их собирали недозрелыми, так как в пути они могли превратиться в бесформенную кашу и по прибытию источать не самый приятный аромат. Слегка утолив свой голод, я осмотрелся по сторонам, примечая возможные пути отхода, если что-то пойдет не так. Конечно, хотелось бы, чтобы все пошло по плану, но, к сожалению, у меня его не было. По крайней мере, пока. Целый день я бродил по округе, пытаясь перебороть страх перед морем, заставляющий мои колени дрожать. Мне казалось, что если я подойду ближе, то оно схватит меня своими лапами и утянет на дно, где я проведу последние секунды своей жизни. Понятное дело, что я всего лишь накручивал себе этот страх, но перебороть его было не в моих силах... Когда солнце стало медленно тонуть за полоской горизонта, я заметил, что в доках появились 5 новых фигур: они уверенно направлялись к пришвартованному кораблю, двое из них тащили поклажу - связанную Еву и... Таразеда, который был настолько испуган, что тихо сидел на руках, боясь проявить признаки жизни. Я был несказанно рад, что с мальчишкой все в порядке, и, более того, я все-таки смог найти его, несмотря на то, что и сам уже почти потерял надежду. Я подался вперед, обуреваемый радостью и облегчением (ведь мои поиски наконец-то закончились), позабыв про опасность, что чуть не стоило мне жизни. - А вот и наш дорогой друг! - Альфред ткнул мне острием меча в спину, и я невольно остановился. Я не сразу заметил, что в пятерке шествующих не было самого Росса: он обошел доки с другой стороны и застал меня врасплох как раз в тот момент, когда я меньше всего был к этому готов. - Ты обещал отпустить девчонку, если я приду сюда. Я свою часть уговора выполнил, теперь дело за тобой... Тамплиер рассмеялся и отвел меч в сторону. - Эй, ребята, бросьте воровку на пирс, а мальчишку тащите на корабль и заприте в трюме! Я метнул на ведроголовых взгляд полный ненависти и отчаяния, но с места не сдвинулся, прекрасно зная, чем это закончится. - Что ты хочешь? - Отмщения... - тихо ответил крестоносец, обходя меня стороной. - Ты убил дорогого мне человека, и я требую расплаты за содеянное... Он замолчал и взглянул на Еву, мешком лежащую на причале. Связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, она не могла и пошевелиться, печально уставившись на меня взором туманных глаз. Рядом с ней, как истукан, стоял один из псов церкви, наблюдая за тем, что происходило в паре метров от него. Я уже предвкушал, как пну его под дых и столкну в море, наблюдая, как эта куча металла уходит на дно... Но... До этого еще нужно было разобраться с Россом. - Она очаровательна... Жаль только занялась не тем делом, - вздохнул мужчина и повернулся ко мне лицом. - Она могла бы стать прекрасной послушницей церкви... - Ты плохо ее знаешь. - Что ж, наверное, - пожал плечами Альфред. - Возможно, вы знакомы лучше. - Не тяни время, что ты хочешь? Ты ведь не отпустишь нас просто так? - А ты догадливый, - крестоносец переложил шлем в другую руку. - Я даю тебе шанс все исправить и спасти, по крайней мере, одну жизнь. - О чем ты? - Ты убил мою жену. Помнишь ее? Я уставился на тамплиера, смутно представляя, о ком идет речь. - Конечно, откуда тебе помнить всех, кто пал от твоей руки? - с долей сарказма ответил мужчина. - Но позволь мне напомнить: три недели назад ты убил женщину на базарной площади и забрал ребенка, который был при ней. Ты ведь знаешь Таразеда, верно? Я не ответил. Лишь потянулся рукой к сабле на поясе, но мое действие было пресечено на корню приставленным к горлу острием меча. - Не делай глупостей, - покачал головой Росс. - Ты сейчас не в том положении. Убьешь меня - и твоя девка отправится на дно... - Ты затеял все это только ради мести? - Не совсем... Сначала я просто хотел вернуть своего сына, но потом... Потом мне представился шанс поиграть с тобой в одну захватывающую игру... - Значит, это ты пустил слух о воскрешении Талала? - Верно. Мои люди были рядом, когда ты убил его. Они же и сняли кольцо с тела убитого после того, как ты скрылся. - Умно. Он самодовольно кивнул и продолжил: - Слухи расходятся быстро, но не настолько, чтобы провернуть все дело за два дня. Мне пришлось подождать, прежде чем воровка привела тебя в западню, а вместе с тобой и мальчика. - Почему ты просто не забрал его? - Потому что хотел выведать твои слабые места... Знаешь, Альтаир, - я вздрогнул, услышав свое имя из его уст. - Его мать не хотела, чтобы я общался с сыном. Она ограждала Таразеда все эти годы и словом не обмолвилась о моем существовании... Ты думаешь, он бы пошел со мной? Мужчина ухмыльнулся и, не дожидаясь ответа, сказал: - Теперь у меня есть шанс все исправить. Я увезу мальчика в Англию, и он пойдет по стопам отца, став служителем церкви... - Ты фанатик... - Точно такой же, как и ты, - он отошел на два шага в сторону. - Помнишь, мальтийский крест, который передала тебе девчонка? Таразед чуть было не спутал мне все карты, ведь он рассказал вам, что у его мамы был точно такой... Потом пришлось запутывать следы и приобщать к делу смерть работорговца, но, к счастью, ты поверил во весь этот бред. - Похвально. - Пока ты искал его следы, я вывез ребенка в Акру, где за ним стала присматривать одна моя знакомая. А ты тем временем рыскал по кладбищу, полный уверенности, что находишься на правильном пути... Заметив, что мой собеседник отвлекся, я выхватил из ножен саблю и направил в его сторону, но он оказался не менее проворным, проделав тот же трюк со своим мечом. - Сдавайся, тебе некуда идти... - прошипел я, угрожающе сверкнув глазами из-под капюшона. - Я найду тебя, куда бы ты не сбежал... - А стоит ли? - покачал головой Альфред. - Ради чего ты сражаешься? - У меня есть на то свои причины... - Свои причины? Ты лишь пешка в партии между двумя сторонами, которые бьются ради господства над миром. Ты думаешь, что убиваешь ради блага народа, но на самом деле просто исполняешь приказы своего Мастера, и знаешь что? Я тебе не завидую. Как только Аль-Муалим схватит власть своими корявыми пальцами - в тебе отпадет нужда и ты отправишься к тем, в чьей крови запачканы твои руки... - Это бред... Учитель лишь желает искоренить зло... - Твой учитель ничем не лучше, чем палач на площади. Однажды ты поймешь это и вспомнишь мои слова. Если, конечно, доживешь... - Ты об этом точно не узнаешь. Он скривился в улыбке, обнажив ровный ряд зубов, но его глаза остались такими же холодными, как прежде. - Я даю тебе шанс сделать выбор между мальчиком и твоей подружкой. Выбрав одного, ты навсегда потеряешь другого... Но перед этим окажи мне честь - сразись со мной... Он надел шлем и стал напирать на меня, уводя в сторону от корабля и нанося удар за ударом, которые я с трудом отбивал, сводимый с ума мыслью, что придется выбирать. Я не мог позволить ему забрать мальца и сделать из него святошу, но и не мог бросить воровку, которую наверняка убьют после моего побега. Все это тяжелым грузом лежало на моих плечах и сводило с ума. Но, так или иначе, мне придется сделать свой выбор.