Ярость человечества

Товарищи: 57-я вылазка за стены, часть 2

Их первые несколько дней в качестве разведчиков проходят без сучка и задоринки. Большую часть своего времени Эрен занимался написанием писем, чтением лекций и помощью на занятиях по оказанию первой помощи. Иногда он превращался в независимого судью, которому выпадала честь следить за шутливыми соревнованиями рекрутов во время утренней зарядки или тренировок с УПМ. И хотя временами Эрену бывало грустно от невозможности присоединиться к тренировкам, его успокаивало наличие закреплённого за ним места наблюдателя. Парень всегда следил за происходящим особенно внимательно, часто возмущался или наоборот посмеивался, наблюдая за тренировками рекрутов. Он тихо напевал себе под нос, погружаясь в (болезненные) воспоминания об Энни. О той самой девушке, которая когда-то вытирала пол вместе с ним после обучения Эрена эпическим боевым приёмам своего отца. Он всё же надеялся, что его письма к ней и Райнеру не затеряются по пути во внутренние стены. Было бы неплохо, соберись они всей кадетской компанией перед предстоящей экспедицией. Остановившись перед дверью лаборатории, Эрен выпрямил спину и расправил форменную куртку. Тук-тук-тук. — Командир Ханджи. Это Эрен, — отозвался парень. — Эрен? По другую сторону двери раздалось тихое шарканье, и секунду спустя Ханджи предстала перед рекрутом во всей своей красе. На её щеке красовалось чернильное пятно и тёмные круги под глазами, свидетельствующие о бессонной ночи. Однако это не мешало её лицу излучать яркий энтузиазм. — Спасибо, что пришёл так быстро! — протараторила она, заводя парня внутрь. — Не… Нет, не стоит благодарности, — Эрен быстро покачал головой. Его глаза с нескрываемым любопытством начали свой путь по комнате. Новоиспечённому разведчику довелось побывать в крыле исследовательского отдела всего несколько раз, и то во время поисков Армина, поэтому подробно рассмотреть все интересующие его детали, никогда не выходило. Заполонившие пространство комнаты доски на колёсиках пестрили сложными диаграммами и неаккуратными пометками, кое-где стёртыми неосторожным движением чужой руки. Книжные полки окружили стол, на котором были разложены всевозможные схемы и несколько неведомых Эрену приспособлений. Единственное, что было знакомо глазу парня — это микроскоп. Стопки книг и тетрадей, разбросанных по всей комнате, занимали особенное место на столе для совещаний в самом центре комнаты. Ханджи подвела озадаченного юношу к одной из досок, на которой была нарисована таблица. — Итак. Она постучала ручкой по записям в таблице. В ней содержался перечень ядовитых веществ, их воздействий на людей, смертельные дозы и прогнозы исследовательского отдела об их возможном воздействии на организм гигантов. Эрен предоставил Ханджи статью с содержанием первых трёх колонок таблицы после того, как Конни вслух беспечно спросил у него — может ли гигант напиться? Когда вам запрещено участвовать в полевых испытаниях, ваше расписание превращается в мучительные отрезки свободного времени, которое нечем занять. — Я просмотрела список медикаментов, который ты предоставил на днях, и проанализировала их воздействие на людей. Если быть честной, мне никогда не приходила в голову мысль протестировать их на гигантах. Мы не можем знать наверняка, каким образом яд подействует на них, может высокая температура их тела автоматически предоставит им иммунитет к подобному биологическому оружию, однако попробовать нам никто не может запретить. К сожалению, у нас ещё нет надёжного способа сохранить части тел гигантов на долгий промежуток, — она повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди, глядя вверх, как будто потолок может раскрыть ей все неразгаданные тайны. — Их кровь испаряется, а кожа сублимируется через несколько минут после того, как мы повреждаем их тела. Однажды зимой мне пришла в голову идея использовать лёд. Как показал опыт — температура их тел слишком высокая, настолько, что лёд тает от простого прикосновения к открытой ране. На сегодняшний день мы не располагаем необходимым оборудованием для того, чтобы захватить и привезти гиганта внутрь стен, не рискуя при этом слишком большим количеством жертв. Она тяжело вздохнула, и Эрен сразу понял — плачевного опыта было предостаточно. — …Но, к счастью, помимо заготовки припасов для возвращения Стены Мария, у следующей экспедиции будет время, специально отведённое для наблюдения за гигантами в их предполагаемой естественной среде обитания. — Предполагаемой? — интерес Эрена привлекло одно особенное слово. — Предполагаемой, — Ханджи одарила его довольной улыбкой и кивнула. — Сейчас Эрвин находится под большим давлением, от него требуют как можно скорее завершить маршрут до Шиганшины, но недавние события дали нам возможность начать мыслить нестандартно. Возможно, у гигантов больше общего с нами, людьми, чем мы думали. А может у нас нет вообще ничего общего! Они могли бы стареть гораздо медленнее, но эти безмозглые не могут даже дойти до осознания своей зрелости! Может у нас был шанс научить Альберта и Чикачирони разговаривать… — …Альберт и Чикачирони? — эхом повторил Эрен. — А, да. Это гиганты, которых мы поймали во время одной из прошлых экспедиций. Мне удалось провести над ними ряд экспериментов. Однако мы случайно убили их, когда пытались отделить головы от их тел, — она тоскливо вздохнула. — У них были такие милые улыбки… Эрен задался вопросом, как, во имя Марии, у гигантов вообще могут быть милые улыбки? — То, что я сделала с ними было ужасно, — Эрен готов был поклясться, он слышал раскаяние в поникшем голосе командира отряда. — Я никогда больше не хочу испытывать это чувство. Она резко замолчала. Тем временем Эрен боролся с сильным желанием почесать затылок. Собаки, кошки — это он мог понять, они могли быть милыми и ласковыми домашними животными. Но гиганты? Как и почему кто-то может сочувствовать гигантам и находить их «милыми»? Командир Ханджи хотела сказать «интригующими»? Он не может найти в себе никаких иных чувств, кроме отвращения, ненависти или страха по отношению к этим монстрам. Даже он, с ярым стремлением освободить человечество и усовершенствовать свои методы убийства гигантов, боится их и того, как мало люди на самом деле знают о них. Он попытался найти самую корректную формулировку своего следующего вопроса. — …Как вы можете испытывать веселье и радость, находясь рядом с гигантами? Повисла тишина. Ханджи подняла голову. — Что? — Я имею в виду… — Эрен помахал рукой, указывая на их окружение. — Гиганты — наши заклятые враги! Они поставили человеческую расу на грань вымирания. Командир Ханджи, вы, должно быть, сами несколько раз подвергались опасности из-за них… И он замолк. Тишина вновь окутала пространство между ними. Молчание сохранялось неприлично долго, до такой степени, что внутренности Эрена начали в панике извиваться. Он уже видел эту картину: он, швабра и нескончаемый коридор уборных, которые он вынужден вычищать до конца своих дней в наказание за допрос вышестоящего. Но совершенно неожиданно Ханджи кивнула. — Ты прав. Она жестом пригласила его сесть за стол для совещаний, на что Эрен незамедлительно выполнил немой приказ. С задумчивым видом девушка отодвинула в сторону несколько открытых тетрадей и села напротив озадаченного парня. — Я видела, как гиганты убивали моих товарищей прямо на моих глазах больше раз, чем мне хотелось бы вспомнить. Когда я впервые присоединилась к легиону разведки, я полагалась на свою ненависть, с которой я бы сражалась с гигантами, — Ханджи опустила взгляд на свою руку, медленно расслабляя пальцы, бессознательно сжавшиеся в кулак. — А потом, однажды, я кое-что поняла. Это случилось, когда я пнула отрубленную голову трёхметрового гиганта. Она сплела пальцы, уложив руки на стол, и уткнулась в них лицом. Её глаза широко раскрылись от детского удивления. — Тело того гиганта было очень легким. Эрену потребовалось некоторое время, чтобы переварить только что полученную информацию. — …Что? — Во-первых, с точки зрения физики, этот гигант вообще не должен был стоять, не говоря уже о том, чтобы ходить на двух ногах. И все гиганты такие… Вес отрубленной руки был далеко не таким, каким должен был быть, учитывая её размер. А совсем недавно я узнала о существовании двух разумных аномальных, которые, кажется, способны появляться и исчезать по собственному желанию, способны выпускать потоки раскалённого пара и вызывать вспышки разрушительных молний, — Ханджи сделала глубокий вдох. — Я думаю, что увиденное нами и истинная природа этих существ — это совершенно разные вещи. Вот уже несколько десятилетий мы пытаемся жить на вечном чувстве ненависти и явной агрессии. Пытаемся выяснить, где их слабое место… как быстро они могут регенерировать… почему они невосприимчивы к огню и пулям… Она сделала размашистое движение рукой, и только тогда Эрен обратил внимание на тетради, лежащие на столе. Одна из них содержала в себе схему огромного арбалета, начинённого сотней стрел, другая же была заполнена заметками о поведении аномальных гигантов. — Я хочу попробовать посмотреть на гигантов под другим углом. Под непривычным для большинства людей. Я могу просто плыть по течению, но… — её лицо в мгновение ока приобрело выражение твёрдой решимости. — Я не собираюсь отказываться от своей позиции. Люди, стремящиеся изменить положение, в котором находится общество — это легион разведки… — с благоговением подумал Эрен, кивнув, чтобы показать свою искреннюю поддержку её начинаниям. Он продемонстрировал именно ту реакцию, на которую она надеялась. — В последнее время появляется всё больше новой информации. Появление новых теорий, отклоняющихся от распространённого мнения, может научить нас чему-то новому. И если я права, это продвинет нас на шаг вперёд. Но после сказанного она немного потеряла свою браваду, застенчиво опустив взгляд на стол, будто ожидая смеха со стороны рекрута. — Возможно, я просто надоедливая заноза в заднице, которая ожидает слишком многого от тебя и других кадетов… — она рискнула поднять глаза. — Но мне всё же весело. Такого ещё никогда не было, это что-то новенькое. Эрен внезапно вспомнил, как в школе изучал старые модели УПМ. Оригинальные модели, которые в своё время требовали многократных тестирований ради совершенствования. Ему показывали только иллюстрации, но даже будучи школьником, он знал, что настоящее УПМ похоже на громоздкий рюкзак. Мобильность солдат, использующих такое оборудование, невероятно ограничена по сравнению с военной полицией, которых оснащали современным оборудованием. Хоть он ничего не смыслил в инженерном деле, мысленно Эрен всегда аплодировал тем, кто годами внедрял инновации и совершенствовал оборудование. — Командир Ханджи, — привлёк к себе её внимание Эрен, вынашивая в голове блестящую идею. — Вы не могли бы рассказать мне больше о ваших экспериментах? Если вы не против. — Что? Ты серьёзно? — её лицо загорелось нескрываемым счастьем. — Чего вы успели добиться за это время? Какие у вас планы на будущее изучение? Гиганты действительно похожи на людей больше, чем нам казалось? Я хотел бы знать всю известную информацию, чтобы быть готовым ко всему в предстоящей экспедиции. Чтобы я знал, на что следует обращать внимание, а что списывать на счёт случайного совпадения. — Л-ладно. Ханджи потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Она прочистила горло и широко улыбнулась, передавая своей улыбкой возбуждение и азарт. Чувства, которые не так легко подделать. — Верно, я многое опустила в своём рассказе… Хорошо, давай перейдём к мельчайшим деталям. Хотя на это может потребоваться какое-то время… Для Эрена Ханджи стала неописуемо желанным источником знаний. Доверять солдатам, хоть и бывалым, было глупо, с наукой они едва ли знакомы. А иных заслуживающих доверия источников информации о гигантах у Эрена на примете не было. Был какой-то шарм в её формулировках, каким-то неведомым образом рассказы Ханджи были прозрачны и ясны. Она не перегружала свои мысли ненужными восклицаниями и бранью, что Эрен часто слышал от солдат. Девушка была умна, она обладала определёнными знаниями, с этим поспорить было невозможно. Эрен был поражен её осознанностью. Быстрая жестикуляция заражала парня энтузиазмом, и убеждала в своей правоте быстрее любых слов. Большая часть их разговора являлась монологом, Эрен только кивал или задавал наводящие вопросы, но Ханджи это ничуть не задевало. Она легко перескакивала с одной темы на другую, в какой-то момент заглянув в маленькую потрёпанную записную книжку, заполненную заметками, которые она делала во время предыдущих экспедиций. Некоторые пояснения Ханджи касались снабжения и распределения бюджета внутри легиона, на самом деле только по-настоящему умные люди могли заниматься подобными расчётами. Именно поэтому отдел, состоящий поголовно из «умных людей» Ханджи и был задействован в этих вопросах. Оказывается девушка стала солдатом легиона разведки ещё до падения Стены Мария. Для Эрена то время казалось таким далёким и туманным… — В то время деньги и ресурсы расходовались быстрее. Многие попытки бывшего командира, инструктора Шадиса, построить базы, были сорваны гигантами, которые умудрялись взбираться по деревьям, преследуя попытки добраться до своей добычи. К счастью план Шадиса, на выполнение которого потратились целые месяцы, был полностью отменён. Цели легиона изменились, не было необходимости в создании отдельных баз для солдат вне стен. К тому же, последующие экспедиции открыли множество заброшенных когда-то деревень, в которых при большом желании солдаты могли укрыться от опасности. Подобные тёмные времена подтвердили убеждённость нынешнего командующего в том, что от спонсоров-аристократов и правительства можно будет ждать больше средств. Экспедиции, которые проводились с периодичностью раз в несколько лет, превратились в ежемесячное событие. Однако финансирование по-прежнему было ограничено. Лицо Ханджи поникло, когда она упомянула, что предложенное ею оружие для сдерживания гигантов оставалось её недосягаемой мечтой. Материалы и затраты на разработку оказывались неподъёмными для разведки на данный момент. Если они не совершат прорыв, который сможет переломить ход этой войны, на щедрое финансирование со стороны верхушки можно будет не рассчитывать. — Стрелы, находящиеся внутри механизма должны зафиксировать гиганта посредством врезания в его плоть, — объясняла она механику своей разработки. — По мере того, как он регенерирует, он ещё больше запечатывает стрелы внутри себя. Если мы поймаем парочку недалеко от ворот, сможем привести их внутрь стен для экспериментов. Гиганты, обладали способностью изучать базовые навыки передвижения, таким образом они и добирались до людей. Их единственное слабое место — затылок, хоть мы знаем, что для убийства гиганта потребуется сделать достаточно глубокий разрез, мы всё ещё не смогли точно измерить его глубину. Хотя по оценкам учёных существуют точные расчёты… время регенерации кажется совершенно случайным и не зависит от их… В среднем, это занимает одну минуту для… гигантам на самом деле не нужно… Кажется, у них нет репродуктивных функций… так что… Эрен поймал себя на том, что едва сдерживал зевоту. Он выпрямил спину и протянул ноги вперёд. Всё его тело онемело от долгого бездействия. Он упорно боролся с сонливостью, старался сохранять разум трезвым, чтобы не сбиться с пути, который выстроила своими рассказами Ханджи. Какими бы интересными они ни были, медленно, но верно, речь Ханджи переходила в бессвязную болтовню. — …Таким образом, я не извлекла никакой новой информации. На самом деле всему, что я тебе сейчас рассказываю, обучают кадетов. Правда ведь? Удар. — …Да, — с опозданием ответил Эрен, не желая оказаться невежливым, но в то же время не в силах прервать бессвязную болтовню Ханджи. Только после произнесённого слова он понял, как пересохло его горло. — Я это уже знал. Она кивнула и листнула одну из тетрадей, лежащих между ними. Ханджи напевала себе под нос, маниакально просматривая страницы в поисках очередной важной детали, которой она хотела поделиться с рекрутом. В глазах у Эрена начало двоиться. Он не мог узнать ни одно из слов, написанных на страницах. Его вялый мозг предпочёл направить свою последнюю энергию на то, чтобы не заснуть до конца разговора, чем пытаться расшифровать плотные строчки беспорядочных заметок. — Тогда я снова объясню тебе это, но на этот раз с моими личными замечаниями. — Что? — Эрен явно слышал тревожные звоночки, раздававшиеся со всех сторон в его голове. Он слабо попытался обратить внимание Ханджи на часы. — Смотрите, уже… — Прежде всего! Что касается общения, был один любопытный случай, связанный с солдатом по имени Ильзе Лангнар… Бах! Эрен вскочил со своего места. Он развернулся в правую сторону, к источнику шума, рука потянулась к ножу на поясе. Им овладело непередаваемое ощущение опасности, будто кто-то в панической спешке вот-вот войдёт, разыскивая командира отряда Ханджи, потому что оба пойманных гиганта были… …Постойте-ка. С каких это пор у них появились подопытные гиганты? Он моргнул. Его мысли резко остановились. Дверь… она находилась слева от него. Эрен повернулся лицом к книжной полке, точно не к двери. Он напряг слух, пытаясь расслышать звук приближающихся шагов, но кроме окружающего вечернего шума он не уловил ничего. Никаких признаков того, что кто-то собирается распахнуть дверь с безумной настойчивостью и ворваться внутрь. Он поднял руку, чтобы помассировать ноющий висок. Сбитый с толку, он повернулся обратно лицом к старшей по званию, которая наблюдала за рекрутом с обеспокоенным выражением лица. — Эрен? — позвала Ханджи с обоснованной тревогой в голосе. — Что-то не так? — Вы… — странный ком в горле снова сопротивлялся его воле, перебивая испуганного парня. Он едва различимо прошептал — Вы этого не слышали? — Не слышала… чего именно? Эрен готов был поклясться жизнью, он что-то слышал. Такой громкий звук трудно не услышать. В ушах звенело, сердце колотилось, но он не понимал причины своего состояния. А главное — как объяснить это Ханджи. Невозможно описать своё состояние и не остаться сумасшедшим, невыспавшимся, страдающим от галлюцинаций сумасшедшим. — … Думаю, я просто устал, — произнёс он с лёгкой улыбкой. Парень списал это на недостаток сна (и травму, конечно, никто не отменял, это было настолько очевидно, что даже не стоило упоминания). Ведь уже было достаточно поздно. Подобная паническая атака легко могла быть настоятельной рекомендацией организма отойти ко сну. Не первый раз его тело и разум играли с ним злые шутки, когда парень находился на пороге засыпания. Ханджи ошеломлённо оглядела его, прежде чем кивнуть. Её лицо искажало непонимание. Она явно хотела что-то сказать, подбирала в уме подходящие слова и в итоге открыла рот, чтобы заговорить вновь. Но прежде чем она успела хоть что-то произнести, Эрен выпалил: — Кто-то идёт. Выдержав паузу, Ханджи приподняла брови от внезапного заявления. Она доверчиво обернулась, оглядывая закрытые двери. Прошло несколько секунд. — Эй, Ханджи. Интуиция Эрена не подвела, одна из дверей распахнулась, пропуская внутрь капитана Леви. Он по-прежнему был одет в свою аккуратно выглаженную униформу, его лицо выражало более очевидное раздражение, чем это было обычно. — Ты опоздала на собрание. — Собрание? У нас собрание? Но разве не в… — она повернула голову, чтобы хорошенько рассмотреть стрелки часов, а после прикрыла рот рукой, тихо ругаясь. — Ох, чёрт! — Действительно, «Ох, черт», — сухо проговорил Леви, оперевшись плечом о дверной косяк. — Похоже, Майк зря капал на мозги. Ты в полном порядке. Поторопись. Он бросил взгляд на Эрена. — А ты свободен. Что бы Ханджи ни придумала для тебя, ты отстранён от этого. Иди отдохни. Тебе нужно прийти в себя, Эрен. Эрену потребовалось несколько секунд для осознания, что Сильнейший Воин Человечества знал его имя. До сегодняшнего дня всё их взаимодействие ограничивалось краткими случайными встречами в коридорах. — Э-э… Д-да, сэр! — запоздало ответил он, испытав волну стыда за своё заикание. Ханджи глянула на него с виноватым выражением лица. — Прости, что задержала тебя. Я легко теряю счёт времени, когда погружаюсь в тему исследований… и Леви прав, тебе нужно отдохнуть. — Все в порядке. Правда, — принялся успокаивать её Эрен. — Спасибо, что уделили мне своё время. Мне жаль, что из-за этого вы опоздали на собрание. — О, не волнуйся. Майк всегда принимает всё близко к сердцу, волнуется без повода. Я говорю, именно поэтому у него так много седых волос, — Ханджи закатила глаза, пока прикрывала свои блокноты. — Но как ты узнал, о Леви? Он всегда ходит бесшумно. Некоторые вообще уверены в том, что он какой-то колдун. Он появляется и исчезает по собственному желанию! — …Я почувствовал это? — ответ Эрена звучал скорее как вопрос, но, даже такая размытая формулировка удовлетворила командира отряда, поэтому она тихо хмыкнула в знак одобрения. Эрен вернулся к столу, чтобы помочь убрать лишние бумаги, но Ханджи остановила его. — Оставь их, — она снова улыбнулась. — И спасибо, что заглянул. Не бойся, можешь приходить ко мне в любое время. — Конечно, командир Ханджи. И вам спасибо. Извинившись, Эрен вышел из кабинета, кинув на прощание пожелания спокойной ночи. Оставив этих двоих заниматься своими обязанностями, он направился обратно в казарму, не думая ни о чем другом, кроме как о здоровом двадцатичасовом сне.