Листья другого дерева

      Осенний лес, удивительно тихий и спокойный, будто поглощающий все звуки, прячущий их в мягкую перину красно-золотой листвы. Прелый запах, тёплый и влажный воздух, обволакивающий и успокаивающий, шуршание опадающих сухих листиков и шелест затерявшегося в высоких кронах ветра… Прекрасная осенняя картина грела душу, приятное мягкое сочетание цветов радовало глаз.       Зуёк, закончившая тренировку, с каким-то удивительным спокойствием осматривалась. Сложно поверить, но ребятам выпало целых несколько спокойных деньков, ничем не омрачённых, тихих. За этот короткий промежуток времени команда даже умудрилась не наткнуться на очередную молящую о помощи деревню. Лера успела провести с Катарой и Аангом несколько уроков — Аватар всё схватывал на лету и, к сожалению, как и любой активный мальчишка, быстро терял интерес к повторяющимся упражнениям, а вот его будущей девушке приходилось чуть труднее, но её упорство позволяло ей становиться всё лучше и лучше. Лиза радовалась, что ей не приходится тратить с таким трудом заработанные деньги, и бегала по лесам, оттачивая своё мастерство магии земли (в основном, всё ещё, песка) и ловя разнообразную дичь.       Зуёк смогла окончательно прийти в себя, и пусть живот всё ещё выглядел странновато, но больше он так сильно не болел. Также, что немаловажно, за эти дни девушка успела восполнить запасы части лекарств. Зуёк этому несказанно радовалась. Однако любые счастливые и спокойные моменты рано или поздно заканчиваются (как, впрочем, и плохие), и когда Аанг приземлил Аппу в столь прекрасном, золотисто-рыжем лесу с деревьями-гигантами, девушка поняла, что пришло время нового приключения. Зуёк очень хорошо помнила, что скрывается в кронах столь чудесных деревьев.       Лера расслаблялась. Ей редко удавалось отдохнуть от назойливых мыслей и волнений в местах, где не было водоёмов, но сейчас было настолько хорошо и спокойно, что тянуло заснуть. Черноволосая спокойно сидела на удивительно тёплой земле, отдающей последние крупицы тепла, впитанные за лето, прислонившись к стволу дерева. С тех самых пор, как Катара украла свиток магии воды, Лера пыталась подавлять свою зажатость. Выходило не очень: она всё также спокойно общалась с подругами, стала чуть более открытой с Катарой, но, к сожалению, до сих пор не могла найти общий язык с Соккой. Она даже немного завидовала Лизе в этом плане — рыжая даже сейчас болтала о чём-то с воином племени Воды. Эти двое были почти неразлучны.       Лера поёрзала. Всё, вроде, шло хорошо, но ей не давало покоя то, что вернулись кошмары. Девушка снова стала просыпаться посреди ночи, а потом долго ворочаться, пытаясь уснуть. Теперь Лера хотя бы не рыдала и не шмыгала носом, пытаясь подавить протяжный вой, а потому Зуёк не просыпалась вместе с ней, дабы успокоить. Но страх всё равно был, он преследовал девушку и наяву. Вчера, например, Лера проснулась в слезах, хотя плохо помнила, что именно ей приснилось. Маг воды одновременно хотела и боялась узнать, из-за чего она постоянно просыпается. Лера точно знала только одно — это началось после того, как она начала слишком часто вспоминать Болото. Странно.       Аанг взволнованно пробегал по полянке, на которой ребята остановились, разыскивая пропавшего Момо, а Лиза, почёсывая голову, лежала на куче листьев и думала, что, возможно, проблема вечно убегающего лемура могла бы разрешиться, если бы его кастрировали. Вслух покорительница земли этого, естественно, не произносила, так как представляла, какой ураган на неё свалиться за одно такое предложение. Только Лиза собиралась прикорнуть, как из глубин леса, удивительно тихого, раздалось уж больно знакомое истеричное повизгивание, на которое Аанг среагировал моментально. Рыжая тяжело вздохнула, скатываясь со столь удобной горки жёлтых листиков. Нет, этого лемура нужно тренировать, а то он уже не просто слишком активный пушистый летающий комок, а попадающий в неприятности комок. Не ей говорить о неприятностях, конечно, но всё-таки!       — Ребят, а почему мы все должны тащиться в чащобу, если точно услышали, что там явно что-то не так? — Лиза медленно плелась за мчащимися на встречу ору ребятами, лениво рассматривая большущий лист, жёлтый по краям и красный посередине.       — Потому что мы — положительные персонажи. — Тихо пробурчала Зуёк, поправляя сумку. — Лиза, это ведь явно Момо кричал. Нам нужно его найти.        — Это я поняла, но почему не разделиться? Часть ищет лемура, часть собирает вещи… Ведь если наша животинка попала в неприятности, значит, мы тоже можем в них попасть! — Лиза подкинула лист, который плавно спустился на Катару, идущую чуть позади мага земли.       — Тебя никто не заставлял идти. — И хоть сказано это было нарочито равнодушно, Лиза закатила глаза. Да, перемирие перемирием, никаких ссор за это время не было, но Катара всё ещё была обижена.       — Это не отве-е-ет…       — Просто практика показывает, что за вами всегда нужно приглядывать. — Повернулся к девушкам Сокка, ухмыляясь.       — Приглядывать? Не надо за мной приглядывать! — Зуёк усмехнулась: поразительная синхронность!       — И вообще, я не могу вверять присмотр за собой человеку, которого вчера во время рыбалки чуть не поймала рыба! — Лиза взмахнула руками. Сокка снова повернулся, желая начать словесную перепалку.       — Согласна, ты ведь за собой присмотреть не можешь. — Катара, косясь на Лизу, сложила руки на груди.       — Ну, по крайней мере, я не сбегал в ночи к водопаду, чтобы весело провести время в компании пиратов и принцев. — Хмыкнул Сокка, храбро драпанув за убежавшим далеко вперёд Аангом.       Переглянувшиеся Катара и Лиза кивнули друг другу и полетели нагонять воина племени Воды. Зуёк снова усмехнулась: приключение с пиратами в одно время и подпортило отношения Катары и Лизы, но также и подарило им кое-что общее. Общим оказалась ненависть к любым напоминаниям о событиях «краденого свитка».       — В этот раз ведь не случиться ничего плохого, да? — Лера слабо дёрнула Зуйка за рукав, смотря вслед ребятам. — Я помню… не очень хорошо, но ведь, вроде, ничего очень плохого не случится?       — Я скажу так: сейчас нам не должно ничего грозить. Но, — Зуёк тяжело вздохнула и пожала плечами, — учитывая, что в идеальном уравнении сериала появились такие внезапные мы, не должно не значит, не может.       — Ясно. — Лера неловко помялась, после чего, слегка пригладила волосы. — Ну… пока мы не падаем с высоты под обстрелом или не сражаемся с целой армией, я спокойна!       Черноволосая неловко и тихо посмеялась, Зуёк издала короткий хрипловатый смешок и сдержанно улыбнулась.       — Ну, в начале придётся подраться с небольшим отрядом солдат Огня… По сравнению с тюрьмой людей там немного.       — Это обнадёживает.       — Да… Знаешь, я иногда думаю, что хотела бы не помнить канон. — Зуёк усмехнулась, потерев шею. Наконец они пришли на поляну с ловушками и начали следить за тем, как Аанг красиво спасает Момо, вполне довольного нахождением в замкнутом пространстве с кучей еды. — Легче было бы.       — Как Лизе?       — Как думаешь, эти штуки можно разделать и запечь? — Покорительница земли, следящая за тем, как Момо в клетке спускается с небес, тыкнула Сокку пальцем в бок и указала на других пойманных животных.       — Не знаю, но было бы неплохо проверить! — Лиза и воин Воды хитро переглянулись, ещё не заметив, что Катара уже приближается к ним, и что она явно недовольна.       — …да, как Лизе. — Зуёк мягко улыбнулась, махнув Лере и подходя к ребятам.       Пока девочки пытались открыть металлическую клетку (Зуёк с интересом к ней присматривалась — занятная вещь), разгорелся нешуточный спор между «Голодными и рациональными» и «Непредприимчивыми моралфагами» (названия предоставлены компанией «Лиза-БлиноФФ»). В итоге победили вторые, исключительно из-за того, что Сокка не мог позволить своей сестре проиграть и проявил благородство, а Лизе справляться с двумя бушующими защитниками животных было сложновато. На самом деле, когда свинообезъяны, издавая стрёмные звуки, пустились галопом куда подальше, Зуёк и Лера почувствовали облегчение — они привыкли, конечно, к странным гибридам животных, но употреблять в пищу нечто, выглядящее так, им не хотелось.       Сокка выдал весьма и весьма дельную мысль — убираться как можно быстрее и как можно дальше, ибо железные ловушки не предвещали ничего хорошего. Потом, правда, по мнению Зуйка, предложил что-то сюжетно важное, но бестолковое — не лететь на Аппе, чтобы их не заметили. Девушка покачала головой — Аппа, может, и заметный, но он быстрый и летает. Солдаты Огня, даже увидев их, просто бы не смогли их догнать. Но рассудив, что встреча с опасным партизаном-рецидивистом, радеющим за геноцид одной конкретной нации, необходима для будущего, Зуёк просто смирилась.       Лиза, которой собираться было незачем, ведь её корзина постоянно была с ней, с любопытством слушала перепалку Катары и Сокки. Ей казалось, что ссора глупая и необоснованная: с чего бы покорительнице воды перечить братцу сейчас, когда он уже примерно половину пути командует? Странно.       — Ты лидер? Да у тебя ещё голос ломается!       «И чё?»       Лиза недоумённо уставилась на Катару. Ну, ломается у него голос, и чё? Бывает. У Аанга голос даже и не начинал ломаться, так что непонятно, к чему эти претензии вообще. Последний аргумент девушки Лиза вообще не поняла: разве после того, как парень поцелует девчонку, он должен сразу превратиться в ленивого кастрированного кота? Рыжей всегда казалось, что всё несколько наоборот. К тому же…       — Эуу, Катя, он не врёт — я видела, что он целовался с… Мрхмтк фхв?! — Сокка внезапно прикрыл Лизе рот рукой вызывая удивление Катары. Зуёк, краем глаза наблюдающая за этим, усмехнулась. — Да тьфу на тебя, Сокка! — Лиза всё-таки избавилась от своеобразного кляпа и, недолго думая, приобняла парня за шею. — Если не хочешь говорить, не говори. Катара, если для тебя так важно, целованный-нецелованный твой брат, я могу чмокнуть его прям щас!       Лиза уже намеревалась исполнить задуманное, но Сокка как-то заворочался, из-за чего девушка промахнулась и попала губами парню в ухо. Воин скривился, резко отстранился с каким-то непонятным вскриком. Рыжая засмеялась, взмахнув руками и уползая в туман. Катара пыталась сдержать смех, но получалось плохо.       — Таак… мы идём или летим? — Аанг почесал лысую макушку, неуверенно осматривая сию прекрасную картину. Зуёк хохотнула, поправляя сумку.       — Идём, Аанг. Мы идём.       ***       — Идти пешком противно…       — Зато полезно для здоровья. А ещё это может быть неплохой тренировкой. — Я бурчу. Почему я бурчу? Не знаю. Просто мне так удобнее.       Я стащила сумку, чтобы потом её было удобнее бросать. В бою сумка немного мешает, потому, как бы жалко не было, придётся кинуть её на землю. В любом случае, там нет каких-то хрупких предметов, если никто не наступит, ничего плохого не произойдёт. И хорошо!       Я немного замедлилась и оказалась рядом с Лизой и Лерой, которые шли сбоку от Аппы и не вмешивались в перепалку между Катарой, Соккой и Аангом.       — Сейчас будет битва с людьми Огня, вы помните?       — Ага! — Кивнула Лера, нахмурившись.       — Неее… — протянула Лиза, почёсывая нос. Чёрт.       — Я же говорила об этом утром.       — Я больше слушала свой живот, чем тебя, если честно. — Лиза широко улыбнулась, а я захотела стукнуть себя по лбу. Ну, ладно, по крайней мере эта битва не так важна…       Я не знаю, как можно было не заметить целый лагерь солдат, в котором мирно у костра расположилось два десятка человек. Либо солдаты страны Огня прокачали незаметность, либо мы за время пути медленно глохнем и слепнем. Ещё я не совсем понимаю, чего эти солдаты настолько злобные: на них случайно вышли дети-путешественники, и у солдат включился режим «зажарь их всех к чертям»! Эх…       Все побросали свои вещи (кроме Лизы, она сбросила свои босоножки, но не корзину) и встали в боевые стойки, а я задалась вопросом: куда делся Аппа? Мне кажется, если бы позади нас был бы не огромный потрескивающий и жутко палящий костёр, а десятитонный бизон, способный одним взмахом хвоста откинуть несколько дюжин человек, то мы выглядели бы слегка более внушительно. Удивительно, как Аппа так спрятался? А главное, куда?       Я понятия не имею, сколько бы мы так позировали на фоне пламени, если бы солдат, который смеялся над нами, не упал замертво. Ну, я надеюсь, что он всё-таки выжил, но учитывая, куда именно попал дротик, с какой скоростью, и как сам мужик быстро свалился… Скажем так, нас ждёт одновременно и самое пугающее, и самое креативное знакомство в моей жизни. Ужас какой…       Пока мы все тут стоим и офигиваем от крутости слетевшего с дерева поджарого парня в очень своеобразных (даже по меркам этого мира!) одеждах, я всё-таки признаю: Джет прекрасно умеет играть на публику. Он не просто влетел в толпу солдат, он специально влетел в толпу солдат так, чтобы оказаться перед нами в эпичной позе и привлечь внимание, скорее всего, с целью завербовать нас в отряд. Я просто мысленно аплодирую — этот парень явно очень хорошо умеет оценивать ситуацию и также очень хорошо знает, как действовать, дабы получить желаемое. Это либо талант, либо миллионы проб и ошибок.       Наконец все хоть куда-то двинулись, и я поняла, что мои надежды редко когда оправдываются в принципе. Поэтому переждать в углу мне не удалось. К моему невероятному облегчению, маг огня среди всех солдат был один, и тот уже закончился, поэтому враг, бегущий ко мне и замахивающийся прямым мечом, нервировал не так сильно, как должен был.       Я сделала выпад левым цепом, солдат успешно отбил удар мечом, открывшись, благодаря чему удар гирькой с правого цепа попал мужику прямо в нос. Враг откачнулся, сжимая рукой пострадавшую часть лица, я, отшагнув вправо, нанесла удар по ноге, повалив солдата на спину. Решив, что с него достаточно, ломанулась подальше, краем глаза замечая, как Лера метает в противников замороженные листья, которые работали примерно, как сюрикены. Умно.       Драться в неразберихе сложно. Сейчас я буквально наткнулась на копейщика, который сразу же накинулся на меня. Я чуть выставила руки вперёд и слегка согнула колени пружиня, после чего ушла от удара, поворачивая корпус. Копьё оказалось напротив меня, я успела перехватить его левой рукой и толкнуть дальше, разворачиваясь. Солдат пролетел вперёд, я ударила его кулаком по виску. Мужчина по инерции продолжил двигаться вперёд, но голову резко повернул, зажмурясь от удара. Когда я оказалась за его спиной, то довольно подло ударила в прыжке обеими ногами, отчего враг улетел на землю с глухим криком. Удары со спины, может, не честные, но в реальном бою никто честно не дерётся.       Удар в прыжке потребовал много сил, поэтому я постаралась отойти к кустам. Вообще, гордиться таким боем глупо — эти ребята явно не сильно умелые воины, одного из них — я не шучу, — свалил восьмилетний пацан. Удивительно, мне как-то жалко напавших на нас солдат… А?!       — Лиза, ты что тут делаешь? — Зашипела я, пробегая рядом с кустами, в которых возлежала моя подруга, испуганно цепляясь за ножи.       — Пытаюсь сохранить свою жизнь! Они тут все какие-то опасные! — Лиза зашикала на меня, нервно заозиравшись. — Кочками от них не отделаться!       — Ладно. Всё равно сейчас уже всё закончится… — Я услышала топот за своей спиной, успела заметить страх и злость в расширившихся глазах Лизы и слегка подвинулась влево.       Копьё прошло справа от меня, Лиза к тому моменту уже успела откатиться вбок и подставить земляную подножку солдату. По инерции несчастный побежал дальше и начал наклоняться вперёд, благодаря чему мне было намного легче схватить его за плечо и, напрягая спину, перевалить через себя. Копьё воткнулось в землю, послужив дополнительным рычагом, мужчина перелетел через кусты.       Я повела плечом. Кай много раз говорил, что нужно всегда сохранять хладнокровие в любой драке и правильно рассчитывать силу противника. Здесь на моего врага играл элемент внезапности, ведь я стояла к нему спиной. Но скорость, самоуверенность, собственная тяжесть и инерция уже были против него. Я всего лишь сработала как рычаг. Это, конечно, требует определённой подготовки, но на самом деле не так уж и трудно. Если тренироваться, конечно.       Я тяжело вздохнула. Судя по утихшим звукам борьбы и разочарованным крикам Сокки, бой, или, скорее, «забой» неподготовленных солдат завершился. Я протянула Лизе, отряхивающей волосы, руку, желая помочь встать.       — Не хило ты его перекинула.       …через сколько там появится гадалка? Думаю, на мне какая-то порча, хорошо бы её снять. Лиза, выползшая из кустов, удивлённо уставилась мне за спину, скривив рот и сморщив нос. Мне нравится её оценка ситуации…       — Всего лишь сыграла роль рычага. — Я повернулась и почти ткнулась лицом в оголённую шею ухмыляющегося лешего с причёской домовёнка Кузи. Какого он тут встал, он ведь Катару соблазнять должен, нет? — По крайней мере, это не сравнится с тем, как ты слетел с дерева, повалив сразу двоих.       Джет самодовольно улыбнулся и хмыкнул. Не, простой лестью его не проймёшь, я вижу. Он сам в этом профи, так что не попадётся.       — Меня зовут Джет. — Он дерзко тряхнул волосами и склонил голову набок, чуть приподняв брови. Не, ну со всех козырей заходит. Вот только что это за индивидуальное приветствие такое?! Парень махнул головой, указывая на толпу позади себя. — Это мои воины, Борцы за Свободу.       — Красиво и мощно. — Кивнула я, пытаясь спрятать нервную бровь, бьющуюся в истеричных конвульсиях. — Я Зуёк, это прекрасное кустарниковое создание — Лиза. С остальными и сам познакомишься, уже сейчас. — Я кивком головы обозначила, что у Джета за спиной кое-что интересное. Скажу сразу — там любопытные Катара и Аанг. И Лера, почему-то. — У нас, к сожалению, названия нет.       — Зато, как я вижу, у вас в команде отличные бойцы. — На этих словах он залихватски мне подмигнул, оборачиваясь.       Бойцы, которых учили люди Огня, Джет. Разочаруйся.       И всё-таки Джет хороший манипулятор. Не будь моя собственная оценка моих же действий на столь поддонном уровне, я, наверное, повелась бы. Я повернулась и посмотрела на Лизу. Она скосила на меня взгляд, потом закатила глаза, надула щёки, схлопнула воздух и поморщилась. Я усмехнулась, приподняла брови, чуть улыбнулась, похлопала глазами и пожала плечами. Лиза тяжело вздохнула, помотав головой. Я лишь слегка склонила голову.       Разговор состоялся, все всё поняли. У Джета, вроде, тоже всё прошло хорошо, по крайней мере, Аанг и Катара смотрят на него с восхищением. Сокка недоволен, могу его понять, Лера в каком-то смущении. Ну, собственно, всё правильно.       Пока Борцы за Свободу разошлись мародёрствовать, а Джет круто ушёл в затемнение, куда быстренько подобралась Катара, я встала в сторонке и начала ощупывать себя, проверяя, в порядке ли кармашки. Вроде бы всё на месте, что не может не радовать. Я очень долго корпела над пришиванием потайных кармашков, не хотелось бы, чтобы из них всё вывалилось при первом удобном случае.       — Как у него не вываливается пшено изо рта? Откуда он надыбал зелёное пшено в лесу? Почему пшено? — Лиза бурчала это, стоя рядом со мной.       — Думаю, это те самые вопросы, на которые невозможно найти достойные ответы. — Молодец, Лера, горжусь тобой, теперь ты говоришь более уверенно.       — Думаю, это тупо. — Лиза фыркнула, сложив руки на груди, и вдруг усмехнулась. — Зырьте: Катюша щас все свои яблоки-груши растеряет, вона как млеет.       — Не смейся над взволнованной девочкой, которая впервые увидела прекрасного и сильного героя, который буквально спас её. — Я размяла плечи, позволяя себя ухмылку. — Представь: перед ней наконец возник никем незанятый парень, который не является её братом или Аангом! Да ещё и на мордашку довольно симпатичный.       — Симпатичный? Да он дрыща дрыщой! — Лиза презрительно фыркнула, махнув руками. Мы с Лерой переглянулись. — И долговязый весь такой, в каких-то хенд-мейд доспехах из Пятёрочки, с улыбочкой этой идиотской…       — А ещё у него волосы лохматые и короткие… — Добавила я, мысленно вздыхая.       — Вообще! — Кажется, Лиза не заметила. Зато Лера, судя по сдержанному смешку, заметила.       — А ещё у него цвет глаз дурацкий и тёмный…       — Ага!       — И голос слегка низковат…       — Ужас!       — И он даже не маг!       — Куда ему! — Лиза всё больше распалялась, Лера всё с большим трудом сдерживала смех.       — И зовут его не Хару… — Я благополучно отошла куда подальше.       — Именн… Эй! — Лиза резко повернулась, и лицо её было почти таким же красным, как когда сгорело на солнышке. — При чём здесь вообще Хару?!       Спрашивает она, держась за повязку на лбу, ага-ага… Лера позади Лизы прикрыла лицо ладонями, и вся тряслась. Я подняла руки, пожимая плечами и покачала головой.       — А что? Мы же говорим об интересе Катары. Хару её явно интересовал, вот я и вспомнила…       — Ааа… А? В смысле?       — Может вы перестанете так хихикать, рассматривая этого лохматого позёра? — Я обернулась, но, вероятно, слегка слишком лениво. Сокка был рядом с нами и прожигал нас очень интересным взглядом, в котором смешались и недоверие, и обида, и зависть.       Да, в начале он Джету всё-таки завидовал. Могу его понять кстати, из этого лесного жителя получился просто давящий своей харизмой воин и лидер, для мальчишки-подростка, позиционирующего себя, как самого крутого на всём полюсе, такой персонаж — удар в солнечное сплетение.       — Ты не можешь отнять у нас священное право ржать над кем угодно и когда угодно, мой юный друг! — Лиза, справившаяся с синдромом солнечного поцелуя в нос, упёрла руки в боки и грозно уставилась на Сокку. Справедливости ради, он слегка подуспокоился, заслышав, что она применила слова «ржать».       — К тому же, мы смеялись не то, чтобы над Джетом… — уклончиво пробормотала Лера, словив яростный взгляд Лизы. Забавно.       — Не волнуйся, Сокка. Нас не слишком интересуют «лохматые позёры». — Я похлопала парня по плечу, кивком головы указывая в сторону Джета, рядом с которым крутилась Катара.       Пока Сокка скрипел зубами, вызывая смешки со стороны Лизы, я спокойно ретировалась. А Борцы за Свободу быстро работают, уже практически весь лагерь перепотрошили. Я заметила Смеллерби, которая нагружала телегу. М, она такая маленькая… Я имею ввиду, такая тонкая и низкая. Но, думаю, её специальность больше по внезапным и быстрым атакам, так что всё вполне неплохо. У Джета, видимо, всё очень хорошо распределено. Не могу не признать, что организация тут на высоте, вон там Пипсквик с Дюком грузят ящики в телегу, Лонгшот оглядывается, одновременно и следя за периметром, и наблюдая за такими подозрительными нами, а вон тот большой парень (моя вина, забыла его имя совсем) проверяет палатки ещё раз, чтобы убедиться, что они ничего не забыли.       Джет тоже делом занят. Он сейчас очень успешно пытается заставить нас поверить в то, что пойти в гости к Борцам за Свободу — наша идея, хотя это не так. У Джета выходит, кстати: Катара попрётся за ним уже и на край света (ага, когда Аанг хотел застрять на острове Киоши с фанатками, так она была против, а как позависать на деревьях со смазливым парнем, так конечно и всегда), наш маленький спаситель мира тоже заинтересован, но, скорее не прекрасной таинственной личностью парня с мечами-крюками, а неким «тайным убежищем». Сокка в любом случае грустно поплетётся за сестрой и Аангом, а мы… А что мы? А мы просто потащимся за всеми, как бесплатное дополнение…       — Хей. — Да чтоб ты подавился своей пшеницей. Я поёжилась, постаралась успокоиться и повернулась. — Твои друзья согласились посмотреть наше убежище. Что скажешь?       Ааа… Кажется, Джет очень своеобразно разделил нашу группу на две и выделил двух типа-лидеров. Тут вопрос только в том, причём тут я, потому что его прицел на Катару, за которой хвостиком бегает Аанг и которой Сокка явно приходиться родственником, я понять могу.       — Скажу, куда мои друзья — туда и я. — Я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально спокойно и расслабленно. Вот только смотреть Джету прямо в глаза было явно плохой идеей. Чёртова привычка… — К тому же, думаю, я немного заинтересована.       — Тогда просим. — Джет, которому, судя по секундному нахмуриванию бровей, явно не очень понравился мой взгляд, шутливо кивнул, рукой предлагая мне идти в чащу вместе с ними.       Шли до убежища мы достаточно долго, постоянно петляя и кружась. Клянусь, я видела один конкретный куст раза три, может, больше. Собственно, я Джета понимаю — я бы нам тоже особо не доверяла. Интересно, что самыми болтливыми Борцами являются Дюк, Пипсквик и, собственно, их лидер. И если последний больше заговаривает, пытаясь расположить к себе как можно сильнее, то вот малыш и гигант просто с радостью болтают. А вот остальные держат рот на замке и присматриваются. Вышколены, моё почтение…       — Как думаешь, — Лера потянула меня за рукав и зашептала, — мы сможем как-нибудь помочь… ну…       — Несчастным, страдающим от несправедливых террористов? — Самое прекрасное здесь то, что, во-первых, вряд ли кто-то поймёт, о чём мы, а во-вторых, если они и догадаются, то подумают, что я о людях Огня. Удобно!       — …да. Им.       — А разве это не сильное влияние на канон? — Я слегка улыбнулась, а Лера, сначала стушевавшись, подняла голову и посмотрела на меня с искрой уверенности в глазах.       — Я… да, конечно, но… можно ведь как-то уменьшить урон?       — Хах… вполне возможно. У нас есть ещё целый день, я попробую что-нибудь придумать. — Я почесала голову, ловя на себе подозрительный взгляд Смеллерби. Просто улыбнись ей, Даша, и давай без всяких мимических сюрпризов! — Но и ты думай. Я далеко не гений стратегии, даже не близко, поэтому не надо надеяться на меня так сильно.       — Но надеяться ведь можно? Немного… — Лера улыбнулась, сморщив аккуратный нос, и по-доброму хихикнула, отпуская меня. Ей намного больше идёт уверенность, чем вечное сдерживание себя.       Когда мы, наконец, доползли до нужного места, у меня уже свербело в ушах, в правом из-за недовольного бурчания Сокки, в левом из-за Лизы, которая внезапно начала свой тихий театральный монолог. Любит она заводить эти монологи, порой сама не замечает, что начинает. Ну и пусть, её это успокаивает, пусть говорит.       Спущенную нам с дерева петлю я встретила настороженно. Мне интересно, разве не удобнее было бы использовать ногу, а не руку? Я имею ввиду, подниматься на руке неудобно, больно, всё тянет, а если ставить в петлю стопу и просто схватиться за верёвку, то подниматься гораздо легче. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, поэтому полетим вот так, мы не гордые. Я обернулась и посмотрела на Лизу и Леру, которые рассматривали спустившуюся ко мне верёвку с недоверием.       — Вы сами полетите, или как? — Я склонила голову       — Думаю, да. — Лера неуверенно тёрла запястья, с волнением глядя на меня и слабо улыбаясь. Лиза продолжала сверлить взглядом верёвку, кривясь.       — А можно я останусь на земле, не?       — Тогда, боюсь, мы не сможем показать вам всё наше гостеприимство. — Развёл руками Джет, добавив нотки сожаления в голос.       — Ну, если ты не хочешь подниматься так, можешь попробовать, как Аанг. — Катара с Лизой не могут без этого, правда? По крайней мере, пусть выплёскивают недовольство кусочками, чтобы оно не копилось.       — Я бы с радостью, да вот только я крылья дома забыла. Почему бы тебе не продемонстрировать мне мастер-класс, заползая наверх?       — Ладно уже. — Я подхватила Лизу под руку, не сдержавшись и закатив глаза. Не хочу стоять под деревом всё это время. — Хватайся за меня, если верёвка выдержит, долетим спокойно.       — Как вдохновляюще…       Скажу сразу, верёвка выдержала. Зато чуть не выдержала я, потому что Лиза, может, весит и немного, но вот её корзина, которую она отказалась снимать, весит достаточно. Но это были лишь временные трудности. Должна признать, Борцы за Свободу неплохо устроились, я бы даже сказала, замечательно: много домов-палаток, мостки, канаты, площадки, всё крепкое, всё выстроено так, чтобы можно было легко и быстро перебираться из одного места в другое, всё снизу и с боков прикрыто листьями, ничего не видно. Это что-то невероятное, честно.       Нас поселили в большом шатре, иначе я это не назову. Я, пугаясь странных умозаключений Джета, согласно которым, на меня, как и на Катару, следует влиять в первую очередь, я просто засела тут, делая разминку и проводя инвентаризацию медикаментов. С печалью заметила, что лекарств от простуды катастрофически мало. Лера, заинтересованная в изучении этого города на деревьях, нервно гуляла рядом с выходом из шатра, с любопытством выглядывая наружу. Я, не выдержав сего спектакля, предложила подруге погулять. Лера обрадовалась, Лиза осталась в шатре, решив, что ей можно расслабиться и отоспаться. Я не возражала.       Гуляли мы с Лерой долго, по дороге подчищая карму, то тут то там немножко помогая живущим тут ребятам. Нам не трудно, к работе приучились, а им в радость. Я же была счастлива, ведь Джета мы хоть и встречали, но в основном либо он был занят какими-то своими военными делами, либо Катарой. Пару раз он всё-таки подходил и пытался начать разговор. Делал он это умело, но два важных момента упустил: во-первых, я иногда бываю жутко упрямой, во-вторых, Лера всё ещё волнуется, когда говорит с малознакомыми людьми.       В любом случае, вечером состоялся пир, иначе и не назвать. Главным блюдом была гигантская жареная рыбина — она пялилась на меня грустными мёртвыми глазами, пустыми. Джет толкнул речь, и я в который раз убедилась, что у него очень много талантов, которые он развил до максимума, один из которых — дипломатия. Жаль, что при всём этом у него буквально всё держится на ненависти к одной определённой нации. Хотя… вспоминая, что там с ним случилось… да, мне нельзя его судить.       Закончив речь, парень вальяжно плюхнулся слева от меня. Думаю, на его месте я бы больше внимания уделила Лизе или Сокке, которые явно подозревают Джета во всех грехах сразу. Но нет, он прицепился ко мне. Видимо, моя угрюмая физиономия вызывает у него больше опасений, чем скептически-разочарованное лицо Лизы или обиженно-недовольная моська Сокки. Зря парень, я не горю желанием с тобой ругаться, я не тот человек, которого нужно опасаться.       — Смотрю, праздник тебе не особо нравится. Неужели мы успели чем-то тебя обидеть? — Интересные у него всё-таки брови.       — Не, у меня просто лицо такое. — Я пальцем обвела круг рядом с названной частью головы, приподняв брови и улыбнувшись левым уголком рта. — На самом деле, всё здорово. Речь вышла невероятно цепляющая и пламенная.       Я спрятала зловредную ухмылку, которая начала расползаться, в деревянной чашке с травяным напитком. Джета несколько передёрнуло, но он очень быстро взял себя в руки и самодовольно улыбнулся.       — Рад это слышать от тебя. — Опа, ещё один трюк для установки более доверительных отношений! Нет, Джет, прости, но с этим тебе к Катаре. — Надеюсь, вы останетесь у нас ещё ненадолго. Не хотелось бы терять приятную компанию.       — Здесь ты прав. Компания здесь хорошая. — Последнюю фразу я прошептала, якобы стараясь, чтобы никто не услышал. Ну, если Джету можно вести эту игру, то почему мне нельзя?       — Хах. — Услышал. — Как я понял, ты, Сокка и Лиза — не маги, да? Это по-настоящему удивительно, как вы успешно справляетесь в компании магов.       — Ну, ты ведь тоже стихии не покоряешь.       Вот теперь он привёл разговор к интересующей его теме. Покорители стихий, которые сработают на него — вот, вот что важно! Интересно, так он не заметил, что Лиза маг земли? Ну, оно и к лучшему, главное, чтобы Лиза сама не спалилась. Леру, которая успела показать свою магию, надо будет спасать.       — Это верно. — Я незаметно толкнула локтем Катару, которая сидела рядом, отчего та, пытающаяся не обращать внимание на мою с Джетом беседу, повернулась к нам. — Но сегодня я увидел поистине невероятную магию.       И пошла вербовка! Катара среагировала на слова о магии, как Лиза реагирует на возможность заработать. Мне было немного неудобно, всё-таки, я находилась между беседующими. Я постаралась не замечать неудобств и спокойно насладиться рыбой. Джет умело подтолкнул ребят к мысли, что ему нужно помочь, затем мастерски заставил Сокку остаться ещё как минимум на день. Я вдохнула. Боже, как же всё это странно. И как страшно понимать, что этот человек, сидящий сбоку от меня, ужасающий манипулятор и террорист…       А ведь нам тут ещё два дня сидеть…       ***       Она стоит посреди бесплотной соляной пустоши. Солнце, находящееся в зените, опаляет, сухой воздух грубо режет нежную кожу. Вокруг ничего нет — лишь земля, состоящая из соли, белой, слепящей глаза и сверкающей на солнце. Соляные камни, блестящие и белоснежные. Больше ничего. Совершенно ничего вокруг, лишь соль, высокое, неестественно-голубого цвета небо, палящее солнце и она. Маленькая и никчёмная, изнывающая от жара, который исходит будто бы не только от солнца, но и от соли под ногами.       Она идёт вперёд, согнувшись и тяжело дыша. Нет тени, нет ветра, нет ничего. Соль обжигает, нельзя остановиться и присесть — жжёт сквозь одежду. Кожа стянулась и стала неистово чесаться, а из-за пота, который градом лился по лицу и всему телу, слипались глаза и начинали колоться маленькие трещинки на коже. По телу то тут, то там, расползается жар, исходящий изнутри.       Стопы горят. Она хочет снять обувь, но понимает, что сожжёт ноги, если ступит на раскалённую соль. Хочется пить, и губы высохли и потрескались. Голова чешется, кажется, что промокшие волосы шевелятся. Щиплет спину, шею, ноги. Хочется спать. Её шатает, она оступается и падает, колени начинает жечь, они в крови, и раскалённая соль пробирается к царапинам. Поднимается с тихим шипением. Больно, жарко, страшно. А хуже всего то, что она не ощущает своих сил. Их нет. Пропали. Теперь это просто Лера.       Внезапно она слышит и что-то ещё, кроме звука своих шагов. Лера с трудом поднимает голову и смотрит по сторонам. Мираж? Она видит маму. Мама плачет и смотрит на Леру с разочарованием. Рядом брат, который стоит со сложенными руками на груди и надутыми губами. Он злится, презирает. Они оба, и мама, и братишка, стоят в окружении воды. Лера тянется к ним, но с ужасом понимает, что обувь сгорела и что ноги прижглись к соли. Она не может двинуться.       Вода вокруг брата и матери поднимается. Братишке уже по шею, маме по пояс. Лера пытается идти к ним, дёргается, отрывает ногу от соли с мерзким звуком рвущейся бумаги, боль пронзает стопы, и она падает на колени, снова ударяясь. Встать не получается, и Лера ползёт, оставляя на белоснежной соли новый цвет — тёмно-красный.       Мать начинает кричать. Она обвиняет, она говорит, что им тяжело, что Лера эгоистично оставила их одних, бросила. Что думает только о себе, совсем забывая о семье. Что вода для неё важнее матери и брата.       Лера плачет, слёзы сливаются с потом и падают с лица на соль, тут же испаряясь. На белой коже появляются покраснения и надуваются волдыри. Мать и брат в воде, они не могут дышать, из их ртов вырываются пузыри. Лера кричит, но голоса нет. Она ничего не слышит, кроме журчания воды и шипения болезненного цвета кожи.       — Ты должна была помогать семье, а не думать о своих глупых и никчёмных проблемах!       ***       Сегодня Лера вновь проснулась от кошмара. Теперь она запомнила его.       Вскочив, она, тяжело дыша, ощупала свои руки. Ничего, ни покраснения, ни взорвавшихся волдырей, но ощущение, что боль осталась. Лера схватила себя за плечи, её била крупная дрожь. Страшно. Холодный пот катился по спине и лбу. На глазах были слёзы, всё щёки оказались мокрыми, видимо, она плакала во сне. Судорожно вытерев слёзы, постаралась выровнять дыхание.       Лера оглянулась — все спали. Зуёк, что-то проворчав во сне, неловко поднялась, сонно осматриваясь. Уставившись полуслепым взглядом на Леру, Зуёк взволнованно нахмурилась. Покорительница воды помотала головой.       — Всё хорошо. — Она шептала, надеясь, что никого не разбудит. — Я просто… тут душновато. Я выйду ненадолго наружу.       — С тобой идти? — После сна у Зуйка странный низкий голос. Лера вновь мотает головой.       — Нет. Я скоро вернусь.       Девушка тихо поднялась и вышла из шатра, кутаясь в свой большой и мягкий светло-зелёный халат. Босые ноги ступали по прохладному дереву, приятному и удивительно гладкому. Снаружи, как оказалось, недавно прошёл дождь. Девушка чуть дрогнула, касаясь стопами холодных лужиц воды. Лера подошла к деревянным перилам и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Запах ночи вмещал в себя ароматы прелой листвы и тёплой сырой древесины. Свет полной луны, просачивающийся сквозь кроны деревьев, тускло освещал всё вокруг, переплетаясь со светом редких факелов.       Лера провела дрожащей рукой по спутанным волнистым чёрным волосам и прикрыла глаза. Липкий ночной страх не отпускал, но стало хоть немного спокойнее. Халат, который Лера просто накинула, немного открылся, холодный воздух коснулся открытых шеи, ключиц и груди, заставив бледную кожу покрыться мурашками. Девушка опустила голову и оперлась прямыми руками о перила, выдохнув ртом и зажмурившись. Кошмар не отпускал. Дыхание всё ещё было сбитым, голос хриплым и дрожащим.       «Ты должна была помогать семье, а не думать о своих глупых и никчёмных проблемах!»       Почему же кошмары вернулись сейчас? Ведь их так давно не было. С чего они начались? Лера закусила ноготь большого пальца. С того случая в храме Року? Или после получения свитка? Девушка не была уверена. Но она чувствовала себя отвратительно: ей казалось, что она поступает неправильно, что виновата она. Лера только не понимала, в чём именно она виновата.       Задумавшись, она не сразу заметила лёгкие и осторожные шаги. Вздрогнув, Лера отпрянула от перил, поворачиваясь к звуку, испуганно раскрыв голубые глаза, чуть опухшие из-за слёз. Вспомнив, что халат распахнут, тихо ойкнула, захлопнув его. Поддерживая ткань левой рукой, правой Лера, чуть дрожа, кое-как убрала упавшие на лицо длинные волнистые пряди.       Напротив неё застыл Джет. Он слишком пристально уставился Лере в глаза, а его рот был слегка приоткрыт, правда, всего несколько секунд. Парень быстро вернул себе обычное спокойно-насмешливое выражение лица, но молчание всё продолжалось. Лера не могла придумать, что ей сказать, но вот почему молчал Джет, она не понимала. Подувший ветер заставил непослушные волосы снова упасть ей на лицо. Пока девушка пыталась разобраться со своей причёской, все еще неловко придерживая халат одной рукой, со стороны Джета раздалось неопределённое «хмех».       — Я, наверное, тебя напугал. — Лера, разобравшаяся с волосами и осознавшая, что теперь ей всё-таки придётся заговорить, посмотрела на свои дрожащие руки.       — Н-нет… нет. Просто я не ожидала, что тут кто-то будет сейчас. Ночью.       — Я иногда делаю обход. — Лере, на секунду поднявшей глаза, показалось, что Джет не совсем честен. — Пусть я и уверен, что наше убежище люди Огня не найдут, но я обязан это проверять.       — Понимаю. Ты ведь здесь лидер, а обеспечение безопасности — одна из твоих обязанностей. — Лера позволила себе улыбнуться, пусть губы и подрагивали. Наспех запахнутый халат скользнул с плеча, девушка поджалась и захлопала глазами. — Я… п-прости, это я не должна была тут находиться…       Последнее слово Лера почти шептала, просто потому что не хватило дыхания, которое всё ещё было сбитым и неровным. Опустив голову, девушка сжалась, понадеявшись, что Джет решит, что происходящее здесь для него неинтересно, и уйдёт. Но лидер Бойцов за Свободу всё стоял напротив, молча.       — Но ты здесь. Что-то случилось? — Сердце Леры пропустило удар, внутри всё похолодело.       Зуёк говорила, что Джет — опасный, мнительный и очень внимательный. А вдруг он сейчас подумает, что она шпионит? Или ещё что-то… Лера вскинула голову и резко замахала руками, пытаясь улыбнуться.       — Н-ничего, с-совсем! Я… просто вышла подышать воздухом. Немного… вот.       Снова молчание. Лера поджала губы, пытаясь унять дрожь в руках, которая становилась только сильнее. Девушка неловко помялась на месте. Ей стоит уйти… как-нибудь уйти. Она снова постаралась посмотреть на Джета, и вдруг заметила, что в его чуть расширившихся глазах промелькнуло что-то. Понимание? Сочувствие? Лера моргнула. Нет, ей точно показалось.       — Я понял. — Джет вздохнул, после чего тихо усмехнулся. — Подожди немного.       Парень растворился где-то в ночи, а Лера осталась стоять, так до конца и не поняв, что происходит. Она нервно потопталась на месте — странно, но она совсем не мёрзла, — после чего посмотрела вниз. Где-то там, далеко за лиственным пологом, была земля, где, возможно, бегали люди Огня, в поисках опасных разбойников. Лера шмыгнула носом и решила всё-таки уйти. Мало ли, что там задумал Джет. Он ведь не зайдёт к ним посреди ночи? Нет, не зайдёт. Лера, ещё немного помявшись, начала медленно поворачиваться к шатру, когда Джет, абсолютно бесшумно, показался на деревянных мостках. В руке он сжимал чашку, которую протянул девушке.       — Вот, возьми. Это поможет заснуть.       — А? Д-да… спасибо. Не стоило… — Лера незаметно для самой себя взяла чашку с какой-то жидкостью и немного покраснела от неожиданности. Джет как-то резко махнул рукой и, отвернувшись, направился обратно.       — Ничего такого.       Лера ещё немного постояла с чашкой в руках, смотря в темноту, в которой скрылся Джет. Всё произошедшее было таким странным для неё, таким неожиданным, что она не могла понять, как ей воспринимать это. Махнув головой, черноволосая посмотрела на данную ей чашку. Лера думала вылить её содержимое, но не стала. Почему-то не смогла себе позволить.       Заползя в шатёр, Лера села на свой спальник. Зуёк, которая, казалось, заснула, медленно подняла голову и уставилась на Леру взволнованным взглядом. Убедившись, что с покорительницей воды всё хорошо, девушка перевела взгляд на чашку в её руках.       — Это что?       — …что-то.       Зуёк тихо подползла к подруге, взяла чашку, понюхала содержимое и кивнула.       — Это отвар из листьев сонных ягод. Он помогает быстро и крепко заснуть без сновидений. — Девушка вернулась на своё место, зевнув. — Интересно…       — Интересно?       — Оно готовится минимум дня два. Капризный очень. Но ты можешь его спокойно пить, он абсолютно безопасный.       Лера кивнула, смотря, как Зуёк сворачивается калачиком и засыпает. Черноволосая перевела взгляд на чашку и, вздохнув, выпила отвар, оказавшийся чуть горьковатым. Через несколько секунд она начала чувствовать приятное тепло и успокоение. Лера устроилась на спальном мешке лицом к выходу и, посмотрев на чашку снова, непроизвольно благодарно улыбнулась. Уже засыпая, она заметила, как мимо их шатра кто-то проходит бесшумной тенью, на секунду останавливаясь. Но, возможно, это уже было частью сна.        ***       С утра Джет со своими воинами, забрав и Сокку, ушли в патруль. Катара, пребывая в восхищении, решила сделать для лидера здешней банды шапку, а Аанг куда-то упрыгал. Зуёк, закончив тренировку, собралась исследовать лес, дабы найти целебные растения. Она хотела найти сонные ягоды. Лера, переглянувшись с Лизой, решила пойти с Зуйком, потому как позволить подруге снова потеряться и наткнуться на неприятности она не хотела.       Лиза тоже пошла с подругами, так как ей было скучно торчать в убежище. Втроём они бродили по лесу, Зуёк то и дело с головой заныривала в какие-то кусты, выползая оттуда с листиками, веточками, травинками и прочим. Лера замораживала всё это богатство, а Лиза тащила в своей корзине.       — Кстати, я немного подумала над тем, как можно было бы разрешить проблему с потопом. — Вылезая из-под очередного куста с каким-то дохлым грибом в руке, пробормотала Зуёк, донельзя счастливая.       — Правда? — Лера, подхватившая гриб, радостно улыбалась. Лиза начала опасаться этого гриба.       — Люди, вы о чём балакаете?       — Джет собирается затопить город. Сокка спасёт жителей. Лера хочет, чтобы город не был сильно разрушен. — Зуёк, выпрямившись и кое-как стряхнув с колен прилипшую грязь, покачала головой. — Если что, предотвратить сам потоп невозможно.       — А зачем нам лезть в это всё? Какое нам дело до того города? — Лиза склонила голову набок и поковырялась в ухе. — Тип, ну затопит и затопит. Люди же спасены будут, не?       — Но сам город будет разрушен. — Лера, закинув гриб в корзинку, сжала кулачки. — А жителям потом придётся его восстанавливать!       — И чё?       — А где им жить? К тому же, я уверена, что они не смогут забрать все вещи, а значит, понесут огромные потери.       — Валера, не пугай меня. — Лиза скривилась. — Ты начинаешь напоминать мне Катю своими речами. Скоро ты будешь радеть за помощь всем и вся за просто так!       — Нет. — Неожиданно твёрдо произнесла Лера, покачав головой. — Я понимаю, что не всегда стоит лезть с помощью. Но здесь… я просто подумала, что мы можем как-то уменьшить урон. Немного.       — И у меня есть пара идей. — Зуёк, осмотревшись, махнула подругам рукой. — Останавливать наводнение полностью нам нельзя — к сожалению, это один из тех ужасных уроков, который ребята обязаны усвоить. Каждое действие ведёт к какому-либо последствию, поэтому надо быть ответственным. И не доверять первым встречным. — Зуёк покашляла, вспоминая, как команда быстро приняла их, абсолютно неизвестно откуда взявшихся девчонок. — Технически, вы можете прикрыть выход подземных вод. Тогда вода перестанет поступать, и после взрыва вода перестанет литься в таком количестве. Однако таким образом взрыв мы не предотвратим в любом случае.       — Ага. Но вода тогда всё равно город обольёт. — Лиза зевнула, почесав голову.       — Именно. По сути, единственная для нас возможность уменьшить урон по городу — немного нарушить движение воды. Чтобы прошло по касательной. — Зуёк попыталась руками изобразить траекторию. Лера, каким-то образом поняв, что она показывает, кивнула. — Но это практически невозможно. Если бы Лиза была на уровне Тоф, то она могла бы создать достаточно крепкую и высокую стену, которая, теоретически могла бы немного повернуть поток в сторону.       — Но я безрукое нечто. Всё понимаю! — Лиза замахала руками и закатила глаза. — Мой максимум — навалить в воду песка. Правда сомневаюсь, что гигантский сель городу будет полезнее, чем потоп.       — Это правда. Есть ещё вариант, но он намного опаснее, поэтому мы против него. — Зуёк мотнула головой и вдруг резко застыла, смотря куда-то вперёд. — Вниз, быстро.       Лера с Лизой переглянулись и упали на землю, прячась за кустами. Зуёк прижалась к земле, продолжая всматриваться в небольшую прореху между пушистыми кустами и стволом дерева. Только теперь девушки услышали голоса и какие-то шумы. Лера поняла, что почему-то задержала дыхание, когда вдруг разобрала, что один из голосов, рычащий и внезапно высокий, истеричный, принадлежал Джету. Девушка подалась вперёд, но Лиза схватила её за руку и что-то прошипела. Через несколько секунд подруги различили голос Сокки.       Зуёк начала тяжело и глубоко дышать, с силой вцепляясь пальцами в лямку сумки. Её губы вытянулись в тонкую сжатую линию. Лиза, которая только что остановила Леру, как можно тише стянула с себя корзину и, мысленно проклиная всё и вся, поползла к подруге. Зуёк сжала челюсти, а её брови были нахмурены, но девушка сдерживала себя, как могла. Доползшая до места назначения Лиза схватилась за ногу подруги и, решив, что задание выполнено, застыла.       Девушки сидели в кустах ещё минуты три, пока всё не стихло. Лиза успела посчитать жуков, наползших на большую корягу и устроивших там вечеринку, Лера, прижав руки к груди, сидела, вжавшись в ствол дерева, Зуёк застыла в странной позе, будто собираясь в любой момент броситься из кустов и вцепиться кому-то в глотку. В какой-то момент Лиза отпустила ногу подруги и спокойно свалилась в песочек.       — Подъём, они ушли.       Девушка поднялась, отряхнулась, отряхнула свою сумку и вышла из кустов. Подруги направились за ней. Лиза заметила, что Лера как-то поникла. Выйдя на дорогу, девушки увидели старика в одежде народа Огня, который болезненно хрипел и испуганно смотрел на Зуйка, которая поднимала его на ноги.       — Я не помнила, но знала. Просто задницей чуяла. — Лиза скрипнула зубами, собираясь подойти к старику. — Джет — не скотина, он — скотобаза.       Лера вздрогнула, но ничего не сказала. Она смотрела, как Лиза деловито отряхнула одежду старика, как Зуёк молча сунула ему какую-то баночку и, показав рукой в чащу, что-то сказала. Лера молчала, привалившись к дереву, её руки мелко дрожали. Почему-то ей было плохо и как-то неприятно. Когда Зуёк и Лиза убедились, что старик не помрёт по дороге, и подошли к черноволосой, она их не увидела. О чём так сильно задумалась покорительница воды, было непонятно. Лиза помахала у подруги перед лицом рукой, а потом схватила девушку за нос, заставив вздрогнуть и отшатнуться.       — Лер, с тобой всё хорошо? Ты какая-то бледная… Ну, бледнее обычного. — Зуёк взволнованно заглянула Лере в глаза, но девушка лишь зажмурилась и помотала головой.       — Всё хорошо! Просто немного… немного задумалась.       — Валера, кончай с этим. У тебя такое лицо пустое, будто ты на рынке пытаешься разобраться, что тебе подсовывают, ягоды Бакуи или ягоды Макаоли…       Зуёк с подозрением пялилась на Леру, которая отвела взгляд, а Лиза лишь зевала в ожидании хоть чего-нибудь. Вскоре русоволосая, тяжело вздохнув, махнула рукой и потащилась через бурелом в убежище свободных террористов.       — Ладно. Мы ничего не видели…       — Так и есть!       — …и не слышали. Искали целебные травы. Всё.       — Зуй, я больше с тобой никуда не пойду. Ты, может, в компании и не теряешься, но приключения тебя находят также радостно, как и нашу аватарскую команду. — Лиза, почесав нос, угрюмо цыкнула. Зуёк тихо посмеялась.       — Возможно. В любом случае, при Джете и его ребятах лучше не упоминать даже о том, что мы в курсе самого факта существования старика. Так, на всякий пожарный.       — Абсолютно согласна.       — Да… да. Будем молчать.       Зуёк незаметно закатила глаза. Может, ей лучше никогда не лазить по лесам? Постоянно случается что-то нехорошее. Девушка укусила себя за щёку и поморщилась. Ну, значит, судьба такая, видимо.       Подруги вернулись к убежищу примерно через полчаса, нагруженные необходимыми Зуйку травами, ягодами и грибами. Лиза, спихнувшая с себя все компоненты, умотала искать кухню, дабы собрать дань в размере муки за будущую помощь части их команды в подрыве плотины и следующем затоплении города, а также в виде моральной компенсации. Лера, как-то вернувшаяся в молчаливо-задумчивое состояние, приклеилась к Зуйку, которая собиралась заняться приготовлением необходимых мазей.       Как только подруги добрались до шатра, как на них тут же накинулись со слезами на глазах пропагандистка и защитница угнетаемых Джетов Катара и Аанг, который, в общем-то, особо в теме не был, но поддерживать покорительницу воды с Южного полюса — это обязательно. Зуёк еле устояла на ногах, поймав шквал обвинений, направленных в сторону Сокки. Очнувшаяся Лера ошарашено осматривала происходящее, не очень понимая, что здесь творится.       Когда Катара осознала, что ни Лера, ни тем более Зуёк не собираются начать сопереживать оболганному завистником-Соккой Джету, она, несколько обидевшись, нахмурилась, надула губы и гордо удалилась. Аанг, вежливо попрощавшись, хвостиком отправился за своей мечтой. Подруги переглянулись, пожали плечами, и зашли в шатёр, где встретились уже с угрюмым, расстроенным и оскорблённым Соккой. Он повернулся, хмуро посмотрел на девушек и отвернулся.       Зуёк закатила глаза и, усевшись на пол, вытащила из своей сумки мисочку и попросила Леру набрать в неё воды. После этого, девушка порвала и растёрла в руках несколько листьев и закинула их в миску, отставляя. Перед тем, как продолжить, нужно подождать несколько часов. К сожалению, изготовление лекарств — дело трудное и долгое. Но интересное, этого не отнять.       Сокка снова кинул на девушек хмурый взгляд, немного потоптался рядом со своими вещами, что-то недовольно пробормотал и вышел, раздражённо топая. Лера расслабленно выдохнула и посмотрела на Зуйка, которая увлечённо разбирала травы.       — Как думаешь, насколько хороший человек может быть плохим? — Зуёк, которую вопрос застал врасплох, вздрогнула и застыла.       — В каком смысле?       — Ну… я имею ввиду, война ведь идёт. И происходят страшные вещи. Я, — Лера помялась, её блуждающий взгляд наткнулся на стоящую в углу деревянную чашку, — думаю, что в таких условиях… Может, хорошие люди могут делать плохие вещи? Или плохие люди хорошие вещи…       — Ааа… Ясно. Наверное. — Зуёк прикусила губу, потянулась рукой к шее, хватая воздух, спешно опомнилась и вздохнула. — Ну, слушай… Моё мнение такое, что люди не делятся на плохих и хороших, и многие их действия воспринимаются по-разному в зависимости от точки зрения. То есть, тот же принц Зуко: если судить с нашей стороны, он явно делает зло. Но сам он думает, что делает всё правильно. И мы: для жителей Царства Земли и Племён Воды мы — герои и добро, но для всей нации Огня мы — зло во плоти. Вот…       — Но можно ли так судить откровенно плохие поступки? Например, — Лера поёжилась, её брови чуть приподнялись, а губы дрогнули, — избиение старика?       Покорительница воды поёжилась, увидев, как в секунду переменилось лицо Зуйка. Оно помрачнело, брови нахмурились, глаза сузились, потемнели и будто заострились, губы сжались. Рука Зуйка, которой она опиралась об пол, напряглась, ногти впились в древесину. Через несколько секунд девушка взяла себя в руки, глубоко задышав, и вернула привычно лениво-безразличное выражение лица.       — Опять же, как ни посмотри, это плохо. Это непростительно. Но! — Зуёк будто боролась сама с собой, пытаясь сказать остаток фразы. — Со стороны такого мнительного и агрессивного параноика, как Джет, это оправдано. Парень видит во всех людях Огня врагов, убийц, злодеев, потому сам для себя он моральным уродом не является.       — То есть… он может и не понимать, что творит зло?       Зуёк долго молчала, внимательно вглядываясь Лере в лицо. Черноволосая чувствовала себя неуютно и пыталась спрятать взгляд. Зуёк, вздохнув, подползла к Лере и мягко взяла её за плечи.       — Лера. Пусть одни его поступки не могут перекрыть другие, он всё равно их совершает. Нельзя пытаться его поделить. Он жёсткий и беспринципный урод, но в то же время, он справедливый лидер. Он помог тебе с кошмарами, но он избил старика. Ты не можешь его только обвинять, но и полностью закрывать глаза на всю совершённую им гадость нельзя. Это сложно, но это так. — Зуёк погладила подругу по голове, улыбаясь. Лера тяжело вздохнула, кивнув. — Я не отрицаю, что Джет может быть хорошим. Но сейчас он больше плохой, думаю, как-то так.       — Да… ты права, наверное. — Лера смахнула что-то с лица рукой и, посмотрев, наконец, на Зуйка, слабо улыбнулась. — Спасибо.       — Не принимай мои слова за истину, это ведь только мои субъективные мысли. — Зуёк хлопнула Леру по плечу, поднялась на ноги и, потянувшись, улыбнулась. — Ладно. Я пойду, поищу Лизу. Ты со мной?       — Нет. Я думаю, лучше будет, если я буду замораживать растения.       — Хм… эх, хорошо. Но, правда, не мучай себя. Это не то, что нам всем нужно. Особенно тебе.       Перед тем, как выйти, Зуёк ещё несколько раз обернулась на угрюмую Леру. Решив, что она должна сама разобраться в себе, девушка кивнула. У самого выхода, Зуёк услышала торопливые удаляющиеся шаги снаружи. Нахмурившись, девушка вышла и сразу же увидела неловко отбегающего Сокку.       — Подслушивать — не очень благородно, ты ведь знаешь? — Сокка, остановившись, напрягся, после чего резко повернулся и быстрым шагом подошёл к Зуйку. Девушка ощутила, что по спине у неё проползли неприятные мурашки. — Что-то хотел?       — Ты ведь тоже понимаешь, что Джет — бандит, да? — Сокка смотрел на Зуйка очень серьёзно и, прежде чем она сумела хоть что-то ответить, продолжил. — Ты понимаешь, что он замышляет что-то ужасное. Мне нужна помощь.       Зуёк стиснула зубы. Ей хотелось треснуть себя по лбу.       ***       Видимо, для того чтобы не вляпываться в неприятности, мне нужно сидеть на одном месте и пытаться слиться с Аппой и Момо. Серьёзно, не то, чтобы я так не хотела помогать или ещё что, просто я не горю желанием вплетаться в сюжет. Я всё равно покину этот мир, так зачем мне оставлять память о себе здесь? Раньше мне, вроде, удавалось сидеть в тени, но теперь как-то сильно я попадаю в разные сюжетные опасности. Ужас.       А ещё ужас — ползать в ночи по деревьям за Джетом и его подрывниками. Вместе с Соккой. К тому же, этот парень явно сглупил, преследуя человека-шуангоу настолько открыто. Как только мы использовали петлю для спуска, её звук выдал нас. Джет не глухой, да ещё и мнительный, как никто другой, и постоянно находится в режиме выискивания опасностей. Он заметил нас, я уверена. Ведь согласитесь, сложно не заметить кого-то, кто шлёпнулся о ветку дерева прямо перед тобой! А мы так и сделали. Мы так и сделали. Ну… по крайней мере Сокка будет учиться на ошибках.       Я должна была быть осторожнее. Тогда бы не пришлось таскаться с Соккой в ночи в стиле очень некомпетентных шпионов. А так… даже не знаю, почему я согласилась ему помочь. Наверное, во всём виноват страх, что если я откажусь, то градус доверия ко мне понизится. Ну, или это всё проделки моей совести. Надеюсь, она у меня есть.       Мы с Соккой не переговариваемся — всё-таки, у нас тут серьёзная шпионская миссия. Зачем я ему вообще тут нужна? Вопрос сложный, но, скорее всего, ему просто хотелось взять кого-то, кто разделяет его точку зрения, в качестве поддержки. А ещё меня не жалко. Так что всё вполне оправдано.       В какой-то момент я заметила, что Смеллерби, скрывшись за повозкой, куда-то делась. Что ж, официально, за следящими за Джетом нами теперь следит маленький ассасин. Уверена, она про себя усмехается, думая, что никто не разгадал их план. Жаль, Сокка слишком занят слежкой конкретно за Джетом, иначе, думаю, он бы точно заметил, что один член банды куда-то испарился. По сути, я могла бы попытаться её выловить и вырубить, но, во-первых, в этом лесу лучше разбирается Смеллерби, поэтому у неё преимущество, во-вторых, это только создаст больше шума. Так что ладно, я спокойно пойду дальше, притворяясь, что ничего нет.       В кустах мы с Соккой сидели и наблюдали, как Джет даёт последние указания своим товарищам, а я медленно ужасалась. Нет, серьёзно, меня начинает бить дрожь, при чём и от жестокости такого решения, и от хладнокровности. Абсолютно без сомнений, без любых сожалений обрекать десятки людей на смерть только по той причине, что там есть огненные солдаты. И не важно, что там, помимо этих солдат, живут обычные люди, совсем не связанные со страной Огня, маленькие дети, женщины, старики… Я вспомнила того сухонького, хрупкого старика, которого Джет избил, и у меня закололо в кончиках пальцев, по спине полезли неприятные мурашки и в груди разлилось что-то душащее и горячее, болезненное. Меня трясёт. Нет, это определённо слишком плохо, мне нужно сейчас же успокоиться…       Вот только мне не дали даже глубоко подышать, а схватили за волосы и выволокли вместе с Соккой к Джету. И мне, всё ещё злой, стало ещё хуже, когда я посмотрела на самодовольную рожу этого спустившегося с деревьев. В его глазах сквозили неприкрытая усмешка и ледяная враждебность. Боже…       — Что же, я ожидал встретить тебя, Сокка, но Зуёк, — Джет покачал головой, якобы расстроившись, — ты меня удивила. Мне казалось, что ты понимаешь меня.       — Излишняя самоуверенность никого ещё не красила, Джет. Кажется, ты не очень хорошо разобрался в моём характере.       — В любом случае, я всё же надеюсь, что вы поняли, что мы собираемся лишь победить огненных убийц. — Джет посмотрел в глаза сначала мне, потом Сокке, тепло улыбаясь.       — Ты собираешься уничтожить целый город, а не победить солдат. — Сокка бросился к Джету, но его схватил за плечо Пипсквик.       — Нельзя оставлять людей Огня в покое! Неужели ты забыл, что они убили твою мать? — Джет повернулся ко мне, его зрачки были сужены. — Или что они напали на вас в лесу?       — Жители деревни на нас не нападали, Джет. А вот ты напал на мирного старика. — Я распрямилась, тяжело дыша. Челюсти сильно сжались, каждую букву я проговаривала жёстко и чётко. Теперь Джет начал меня очень сильно бесить.       — В городе живут люди, Джет! Невинные люди!       — И солдаты Огня, которые рыщут прямо у нас под носом, нападают на беззащитных и захватывают и сжигают чужие дома! — Джет сорвался на тихий глухой рык. Насколько это лицемерно, ты же сам нападаешь на ничего не сделавших беззащитных путников! Или это «другое»?! В ушах зашумело, а стопы и ладони стали ледяными. — Цель оправдывает средства, для победы приходиться чем-то жертвовать. Я надеялся, что вы поймёте. Мы должны сделать так, чтобы спасти людей.       — Людей?! Каких людей ты хочешь спасти, уничтожив всех разом?! — Я засмеялась, честно, но это вышло случайно. Всё это не смешно, просто я не могу сдержать тот вихрь из злобы и ужаса. — Если ты затопишь город, то не спасёшь никого!       — А ты хочешь, чтобы люди Огня продолжили спокойно разгуливать здесь? Продолжили нападать? — Ты же не слышишь, что тебе говорят! Нет, ты не сможешь перевести тему, мы сейчас не говорим про людей Огня! — Ты что, защищаешь огненных убийц?       Мне следовало заметить, что его глаза опасно сузились, и голос стал тише и злее. Следовало. Но я слишком разогналась.       — Да хоть бы и их! Или ты чем-то лучше?! Ты также, как и они просто бездумно уничтожаешь всех и вся, кто как-то с ними связан, совершенно не задумываясь, что, возможно, не все люди Огня — убийцы! — Я дёрнулась вперёд, меня схватили и скрутили руки, явно связывая. — Я больше скажу, они в чём-то и лучше тебя! По крайней мере, люди Огня не опускаются до того, чтобы вырезать мирных жителей своей же нации, просто оказавшихся на пути!       Резкая жгучая боль в щеке, скуле и даже части носа, звон в ушах и резкое минутное потемнение в глазах. Ощущение, как что-то горячее расползается внутри от щеки по всей голове. Казалось, будто на мгновение всё вокруг застыло, будто бы выключилось, и пропало. Нет, правильно говорят, что пощёчина — хороший способ вернуть человека в адекват. На меня сработало, я хоть успокоиться сумела.       Но это не значит, что он имел право меня бить! Я выпрямилась и посмотрела Джету в глаза, спокойно и тихо. Парень, казалось, только сейчас начал понимать, что случилось.       — И? Что, товарищ, аргументы кончились? — Я оглянулась — Пипсквик и Смеллерби выглядели несколько ошарашенными. Я даже смогла усмехнуться, пусть и совсем немного, сильно болела правая часть лица. — Интересно было на себе прочувствовать, как вы справляетесь с теми, кто с вами не согласен.       Нас с Соккой уводили молча. Мой товарищ по несчастью, который немного наорал на Джета, сейчас тоже молчал. Щека горела. Ну, по крайней мере, я могу понять, за что. Я ведь действительно его спровоцировала. Да ещё как! Господи, всё, мне нужно возвращаться к своему спокойному и безэмоциональному состоянию, а то каждое моё проявление чувств приводит к опасным ситуациям, к тому же, не только для меня одной.       Я посмотрела на Сокку, который незаметно возился с узлами на руках и легко толкнула его плечом. Когда парень обратил на меня внимание, я осторожно головой указала себе за спину — я уже развязалась.       Правильно. Хватит с меня эмоций, пора работать.       ***       — Мда, план они явно перевыполнили… — Лиза почесала макушку, осматривая целый ряд гейзеров, раскопками которых недавно занимались Аанг и Катара. — Ну, работаем?       — Да. — Лера начала с трудом запихивать вырвавшуюся на свободу воду обратно под землю. — Ужас, её только подтолкнули, и с какой же силой она полетела дальше!       — Ладно тебе. По плану мы должны их хоть немного закрыть. — Лиза с усилием столкнула землю, закрывая воде проход. Цыкнув, она постаралась вбить грязь глубже, чтобы потом накинуть ещё немного сверху. — Аааа, я не могу, грёбаный Джет! Чтоб он в следующей жизни работал закапывателем гейзеров! Без магии!       — Ну, гейзеры откопал не он…       — Но с его подачи!       Лера промолчала. Она очень волновалась, ведь им с Лизой нужно было как-то закрыть гейзеры, а Зуёк пропала вместе с Соккой. Покорительнице воды было бы намного спокойнее, будь подруга с ними. Но они разделились. Лере казалось, что это нечестно. Зуёк весь вечер пыталась разработать план, по которому никто не попадёт в ловушку, а Лера и Лиза не будут участвовать в наполнении водохранилища. В результате, когда девушка вместе с Соккой отправилась следить за Джетом, её подруги, кое-как сбросившие с себя тёплые мягкие лапки сна, сбежали на «прогулку».       — Надеюсь, с ними всё хорошо.       — Если этот лохматый Тарзан осеннего леса что-то с ними сделает, я запихну его башкой в одну из этих водяных дыр! — Лиза встрепенулась, огрызки волос воинственно подпрыгнули, и очередной гейзер был закрыт большим куском земли, с грохотом сдвинувшейся с места. Лера поджала губы.       Работа продвигалась не слишком быстро, так как закрыть воду, только вырвавшуюся из плена, в земляную тюрьму, оказалось очень непросто. На третьем гейзере Лере пришла в голову идея замораживать поток и держать его так, пока Лиза не засыплет дыру. Теперь стало немного легче, но, постоянно кидая взгляд в сторону плотины, девушка лишь больше волновалась, а от этого начинала ошибаться. Лиза, хмуро пытающаяся заделать дыры, фыркала, но молчала, ровно до того момента, как водяной поток, сбежавший от отвлёкшейся Леры, попал ей в лицо.       — Валера, уйми свои переживания. Я согласна, что несколько запылилась, но так ты меня не вымоешь, а только промочишь!       — Ой! — Лера, заморозив поток, поспешно вытянула воду из одежды подруги. — Прости, я задумалась…       — Ты задумчивая с момента нашего знакомства. Просто в некоторые моменты ты задумываешься ну слишком чересчур. — Лиза вытерла лицо, пригладила потемневшие от воды волосы и прищурилась. — Что с тобой творится?       — Просто переживаю, что мы не успеем перекрыть путь воде. — Лера неловко развернулась и зашагала к очередному гейзеру, намереваясь заморозить. Лиза покачала головой и хмыкнула.       — Не, это что-то другое. — Девушка сдвинула землю. — Ну чё ты, серьёзно, я ж твоя подруга! Давай, чё там у тебя случилось?       — Я просто думаю… Что это бесчеловечно. — Лера потёрла мочку уха и поморщилась. — Затопить город, просто из-за того, что там есть несколько солдат страны Огня…       — А что ты ожидала? Он же форменный мудак в красивой обёртке. — Лиза, закончив, наконец, с гейзером, пожала плечами. — Так что… разве тут есть повод для удивления?       — Просто… если Джет такой, как ты сказала, почему его так любят здесь? Ты сама видела — за все эти дни никто и слова плохого про него не сказал. И сам он постоянно проверял, как чувствуют себя его товарищи…       — Тут все поехавшие, Валер. Они живут в домиках на деревьях, они — дети, и они просто ведутся на Джетовы речи. Признаюсь, эта зараза говорит интересно, но серьёзно, если человек хоть немного мозгой шевелит, то он понимает, что тут какая-то лажа. Не думай об этом, — Лиза ткнула Леру в плечо и начала заделывать очередной гейзер, — вон, Хозяина Огня вообще вся его страна любит, а он, мне кажется, в чём-то и похуже нашего Тарзана.       Лера, приморозив очередной поток, тяжело вздохнула. На самом деле, Лиза права, наверное. Всё-таки Джет и правда был поехавшим террористом, желающим выкосить весь народ Огня под чистую. Девушка попыталась вспомнить, как она относилась к нему, когда он был всего лишь персонажем, цветной картинкой. Точно, тогда он ей не сильно-то запомнился, только как парень, который нравился Катаре, был каким-то нахальным и злым. Странно, как поменялось её мнение только от реальной встречи с Джетом. Лера помотала головой. Всё это как-то глупо и неправильно. В сериале же явно показали, что Джет — не самый хороший человек. Может, стоит просто верить сериалу? Так как-то спокойнее.       Лера снова повернулась в сторону водохранилища. Сердце болезненно сжималось при мыслях о городе, который скоро разрушит неконтролируемый поток воды. Девушка нахмурилась и поджала губы. Люди-то, может, и спасутся, но вот незадача — их имущество явно будет разрушено. Полностью. А там семьи. Дети. Старики. Где им жить, пока их дома восстанавливают? Что делать?       -…много…       — Что?       — Я говорю, что воды слишком много, утекло, хотя нам всего три гейзера осталось. — Лиза почесала нос. — Город и так и так затопит, чего тут думать-то. Хотя, кто знает, может, они будут ждать, когда водохранилище наполнится целиком… Ну, целиком оно наполнится примерно никогда. Пошли, у нас ещё… Валерыч?! Куда?       — Я хочу попробовать что-то сделать! — Лера подошла к воде и обернулась к Лизе. — Я не могу просто так позволить случиться этому!       — Мы уже не позволяем! Мы уменьшаем ущерб в соответствии с нашими возможностями! — Лиза замахала руками, нахмурившись.       — Этого мало! — Лера прыгнула в воду и, создав ледяную доску, поплыла к плотине. — Я должна сделать что-то!       — Но того, что мы делаем, достаточно! — Лиза бессильно опустила руки и в отчаянии пнула землю под ногами. Какого чёрта? — Ну ёкарный бабай!       Лиза удручённо посмотрела на оставшиеся гейзеры, глянула вслед Лере, матернулась так, что близсидящие на ветках птицы решили убежать от греха подальше, забыв, что умеют летать, и уселась на землю.       — Нет, ну конечно, давайте полезем в адскую водяную клоаку, работать-то нам нафига?! Мы ж все такие дофига герои! Тьфублинна… — Девушка вытерла вспотевшее лицо грязной рукой, размазывая коричневую жижу по носу и подбородку. Хмыкнув, Лиза уставилась на гейзер, весело бьющий из-под земли. — И чё ты радуешься? Думаешь, я тебя одна не закрою, унитазная протечка?       Девушка поднялась, мягко провела пальцами по гладкой поверхности повязки, затянула её потуже и, хмыкнув, двинулась к гейзеру. Приняв позу, Лиза чуть согнула колени, вытянула руки и, собравшись, повернулась на пятке и вытянула правую ногу вперёд, сдвигая часть земли. Гейзер закрылся, девушка, ликуя, подошла к нему ближе, с нескрываемым злорадством рассматривая его. Внезапно тонкая, но меткая струя воды, прорвавшись через небольшую земляную крышку, врезалась магу в глаз. Лиза взвыла, начиная неистово тереть лицо.       — Аргх… я — Лиза, и сейчас я, мать твою, сражаюсь с грёбаной водой один на один, терпя унижения от каких-то мелких и противных струек, только по той причине, что покорительница, блин, воды, свалила в путешествие творить геройщину и разносить добро. — Пытаясь отвлечься и успокоиться, девушка начала свой монолог, снова стараясь закупорить гейзер. — А я всего лишь хотела покончить с этим поскорее, подчистить карму и свалить из этого проклятого леса-коммуналки в счастливое далёко!       Повторив одно и то же действие ещё раза четыре и попрыгав на получившейся крышке, Лиза громко ухнула и довольно сплюнула.       — Так-то тебе, собака водянистая! Я — воспитанный водными магами галлюциногенного болота маг земли! И не такое ещё брали…       ***       Лера неслась к плотине, подгоняемая течением. Она не совсем понимала, как именно будет действовать, но знала одно — она хочет спасти людское имущество! Она сможет справиться. Наверное… Нет, точно! Она определённо справится. Вопрос только как…       Водохранилище было почти полностью заполнено, несмотря на все старания Лизы и Леры, что пугало и расстраивало. Черноволосая нахмурилась. Что делать? Девушка создала вокруг себя шар и нырнула под воду. Ей в голову пришла отчаянная мысль: если заморозить большую часть воды у дна, то будет казаться, что водохранилище наполнено, но после взрыва лёд не польётся, а останется на месте. Лера старалась заморозить как можно больший объём жидкости, всплывала за воздухом уже десятый раз. Практически каждую новую попытку ей казалось, что она занимается какой-то глупостью, бессмысленной и бесполезной. Но, вспоминая, что десятки людей могут остаться без крова, Лера продолжала.       Через некоторое время под водой образовался айсберг, и девушка всплыла, чуть отдалившись от самой плотины, и перевела дух. Вода продолжала прибывать, но уже в меньших количествах, слабым, малозаметным ручейком. Лера удовлетворённо фыркнула и, поднявшись из воды с помощью водяного вихря, поспешила удалиться.       Она не поняла, как внезапно оказалась под водой, затянутая безумным потоком. Взрыв за спиной прогремел внезапно, волной горячего воздуха сбив девушку, а вода, почувствовавшая свободу, рванула потоком вперёд. Лера перестала понимать, где дно, а где верх, барахталась, как беспомощный котёнок. Сердце колотилось, как сумасшедшее, девушка, не успевшая набрать достаточно воздуха, глотнула воды, которая резко прошла к лёгким, острой болью вырывая из них воздух со сгустком крови. Шум в ушах. Перед глазами мелькнуло старое воспоминание…       »…Животное пищало и извивалось, пытаясь выбраться….Всё было тщетно, толстая тушка дёргалась и дрожала, из её рта вырывались пузырьки воздуха, а маленькие круглые глазки были широко раскрыты и безумно вращались… Курица-опоссум сжалась и резко выгнулась, а из её рта вылетел сгусток ярко-красной крови»       Лера резко махнула руками. Нет! Она — маг воды, она не может просто так утонуть! Она — не курица-опоссум! Ударившись о дно, Лера смогла определиться с направлением и, с помощью водяного вихря вслепую вылетела на поверхность. Заморозив поверхность вихря, девушка перевела дыхание, после чего обратила взгляд на несущуюся к городу водяную громаду и застыла в ледяном ужасе. Огромные осколки созданного ей айсберга неслись вперёд, грозясь ещё сильнее навредить. Её глупые действия… Её эгоистичное и бездумное желание влезть в сюжет и сделать что-то героическое… Теперь вот они — последствия.       Черноволосая поднялась и, подгоняя водяной вихрь движениями для гребли, помчалась вперёд. Прыгнув на один из самых больших осколков, Лера разломала его на маленькие льдинки, которые дальше ломались уже сами под давлением воды. Измельчив ещё несколько льдин, Лера, тяжело дыша, погнала себя вперёд и, использовав сжатый водяной поток, кинула себя вперёд. Приземлившись на землю и перекатившись, она резко поднялась и, развернувшись, наклонив тело к несущейся волне, подняла руки вверх. Поверхность воды заморозилась, превращаясь в ледяную стену, которая всё также неслась вперёд, с треском ломаясь о каменистую землю.       Осколки летели вперёд, но Лера, с трудом устояв, резко повернула корпус вбок и вытянула правую руку вниз и вперёд. Ледяная стена с оглушительным грохотом развернулась и слегка наклонилась. Вода стала переливаться сверху, и Лера начала замораживать её, превращая в ледяные столбы, которые начинали поддерживать стену, покрытую трещинами. Оставшиеся льдины с треском врезались в стену, так как не могли обогнуть её. Лера опустилась без сил на колени. Пусть вода добралась до города, пусть затопила его — по крайней мере, льдины до него не добрались. Пока…       Лера тяжело дышала, её руки дрожали от напряжения, а по лицу и спине лился ледяной пот. Глупо… глупо, глупо, глупо!!! Зачем она вообще в это полезла, без её вмешательства было намного лучше! В уголках глаз стали собираться слёзы, горькие и удушающие.       — ЛЕРА!!! — Девушка резко вскинула голову. К испуганному крику прибавилось утробное рычание Аппы. — Что ты, чёрт подери, творишь?!       Бизон приземлился рядом с девушкой, спрыгнувшая с него Зуёк схватила Леру под руки и грубо затащила в седло. Когда Сокка дал Аппе команду подниматься, покорительница воды услышала мерзкий треск и, резко развернувшись, растопила разрушающуюся стену, которая уже выполнила своё предназначение. После этого, Лера внезапно оказалась в крепких объятиях. Зуёк прижала подругу к себе, её сердце колотилось.       — Что ты там забыла? Почему там оказалась? — Русоволосая внимательно осматривала Леру. — Где Лиза? Что-то случилось?       — Я… я… нет, в-всё хорошо. Лиза осталась там, а я… я просто…       — Просто решила сделать что-то и спасти город, не подумав, как это на тебе самой отразится?! — Зуёк пыталась говорить спокойно, но выглядела взбешённой и одновременно испуганной. Лера уронила голову себе на грудь и поджала губы. Со стороны русоволосой послышался тяжёлый вздох. — Боже… ладно. Просто… ах, хорошо, что ты в порядке. Но больше никогда так не делай!       — А я бы узнать хотел, как так получилось, что Лера оказалась здесь? — Сокка, нервно направляющий Аппу к утёсу, обернулся к девушкам. Зуёк, сжимавшая ворот водолазки, тяжело вздохнула.       — Моя вина. Я попросила Леру и Лизу проследить за Катарой и Аангом, чтобы хоть немного помочь, если что-то произойдёт. Однако такого я не ожидала. Совсем не ожидала.       — Понятно. Что ж, хорошо, что всё спокойно прошло. Но в следующий раз лучше всё-таки не бежать сражаться с наводнением.       — Согласна.       — Да… вы правы. — Лера смахнула слёзы. Слёзы страха? Или обиды? Она не знала. И предпочитала просто радоваться, что всё закончилось.       Первым делом они прилетели к Катаре и Аангу. Пока ребята радовались друг другу, Лера спустилась вместе с Зуйком на землю, так как ей было необходимо немного постоять на твёрдой земле. Покорительница воды оглянулась на город, затопленный, печальный и пустой. В сердце кольнуло. Покачав головой, Лера отвернулась и наткнулась взглядом на прикованного льдом к дереву Джета. В его глазах читалась жуткая смесь отчаяния, злости, гневной обиды и… страха? Нет, скорее ужаса. Приподнятые и чуть сведённые брови, широко открытые напряжённые глаза. Джет побледнел и, что заставило сердце Леры заболеть, укусил себя за губу с такой силой, что из неё начала течь кровь.       Лера вздрогнула и, пока разговор ребят не закончился, бросилась в седло Аппы, где, разворошив свои вещи, достала сделанный Зуйком специально для неё запас лекарств. Вытащив несколько маленьких баночек, девушка спрыгнула обратно на землю. Джет пытался дозваться Катару, но та не обратила внимания на него. Его голос звучал почти умоляющим, он дрожал, пусть и еле заметно. Под удивлённые взгляды ребят и нечитаемый взгляд Зуйка, Лера подошла к парню, что был беспомощно приморожен к дереву. Увидев черноволосую девушку, Джет быстро натянул свою самоуверенно-хитрую улыбку.       — Нет. — Лера, трясущаяся и не до конца понимающая, что делает, покачала головой. — Я не собираюсь помогать. Ты это всё заслужил.       — Но…       — Нет! — Удивляясь сама себе, Лера твёрдо прервала Джета. Нет. Она стояла на пути того потопа, она прочувствовала весь тот неописуемый страх, всю ту боль, на которые Джет обрекал невинных людей. — Но… я не из тех, кто может просто оставить человека вот так.       Лера положила на землю рядом с Джетом лекарства и, отвернувшись, быстро подбежала к Аппе. Она боялась оборачиваться и, спрятав красное от стыда лицо в спину Зуйка, промычала нечто нечленораздельное. Сокка, не желающий делать всё ещё хуже, направил Аппу за Лизой.       Мага земли нашли у гейзеров — грязную, лохматую, мокрую, но ликующую. Парой движений сбросив с себа грязевой покров, Лиза, уверенной походкой победителя прошествовала в седло, где счастливо уселась между подругами.       — Ну, чё как?       — Джета заморозили, горожан спасли, город всё же затопило, Лера… — Зуёк скосила глаза на подругу, у которой всё ещё стыдливо краснели уши, и вздохнула. — Ну, она проявила себя с наилучшей стороны. А у тебя всё как?       — У меня? Да ничего такого. — Лиза лениво потянулась. — Я просто выключила наши водные процедуры…       — Ах ты ж мой Ёжик… — Зуёк хихикнула, погладив подругу по голове. Лиза поморщилась и показала язык.       — И всё-таки, мы должны сказать вам спасибо. — Катара внезапно обратилась к подругам, мягко улыбаясь. — Вы не поддались на все уловки… Я должна извиниться.       — Не за что. — Зуёк отвернулась, легко дотрагиваясь рукой до правой щеки. — Это всё к Сокке. Мы просто действовали по ситуации. Думаю, сейчас мы должны благодарить некое «чутьё».       Ребята засмеялись — Катара и Аанг слегка неловко, Лиза в голос, Сокка довольно. Только Лера молчала, всё ещё тыкаясь носом в спину подруги.       ***       Ночью Лера не могла уснуть — она лежала и смотрела в небо, наполненное звёздами. Какие-то ночные жучки трещали в кустах, лёгкий ветер шуршал листвой. Умиротворение и покой — вот, что Лера чувствовала. Но только наполовину. Ещё раздражение, злость на саму себя, стыд… Девушка заворочалась. Ей надо бы уснуть…       — Полуночничаешь? — Лера от удивления издала странный звук, вроде тихого писка или вздоха. Зуёк стояла над ней, внимательно всматриваясь в лицо покорительницы воды. — Кажется, ты очень хочешь поговорить.       — Наверное. — Лера поднялась и последовала за подругой. В тишине они вышли к небольшой каменистой речке и сели на берегу. — Чувствую себя отвратительно.       — Странно. Ты сегодня была героем.       — Я натворила глупостей, оставила Лизу, создала кучу опасных льдин, а потом попыталась это исправить. — Хмыкнула девушка, утыкаясь лицом в колени.       — Ну, большинство героев сначала творят глупости, а потом исправляют их. — Зуёк пожала плечами. — В этом нет ничего такого. Но, я всё же надеюсь, что больше не будет таких бездумных выходок.       — Не будет. Я и сама не хочу.       Молчание не тяготило, лишь навевало какое-то спокойствие. По воде пробежала водомерка-полуночница, с близлежащего камыша в небо взлетела блестящая стрекоза. Лера вздохнула.       — Ого. Это был настолько тяжёлый вздох, что он придавил меня. Тебя ещё что-то волнует?       — Да. — Лера помялась. — Ты не обижаешься из-за лекарств?       — Нет. Они были твоими. Правда, придётся мне ещё запас сделать. А что?       — Я отдала их Джету…       — И-и-и.?       — И это не тот человек, на которого можно было бы тратить лекарства.       — Почему? — Зуёк потянулась и, кажется, мурлыкнула. — Если ты захотела дать лекарства ему, значит, оно того стоит.       — Но… это же Джет…       — Воот… теперь мы подошли к сути проблемы. — Русоволосая коротко ухмыльнулась и легла на спину, положив руки под голову. — Давай, что тебя так сильно беспокоит?       — Ну, он… Джет ведь плохой. В смысле, он жестокий, лживый, ненавидит абсолютно всех людей Огня, не важно, кто они, и всех, кто не согласен с его мнением… — Лера бормотала и бормотала, но вдруг стукнула руками по земле, из-за чего вода в реке булькнула. — Но я не ненавижу его! Я должна, но не получается! Я не знаю, почему так. Может, я просто слишком мягкосердечная, но… Это ведь неправильно…       — Ну и с чего ты это взяла?       — Но он же…       — Серьёзно, да, Джет — террорист, гад, в некотором роде лжец, манипулятор и явно не очень хороший человек. Его нельзя оправдать. Но… знаешь, в каком-то смысле, я могу его понять. — Зуёк помолчала, после чего, «эхэхнув», продолжила. — Наверное, я всегда его только жалела.       — Я не понимаю… — Лера не закончила, так как Зуёк внезапно ткнула её в щёку пальцем.       — А вот и нет. Если уж ты решила отдать ему лекарства, и до этого пыталась говорить со мной о нём, значит, относительно понимаешь. Скажи: почему ты решила, что в Джете есть что-то хорошее?       — Я… я не… — Покорительница воды замолчала, после чего отвела взгляд. — Просто… знаешь, все эти дети в убежище… Они ведь сироты. А Джет… дал им защиту. Дом. Семью. Он заботится о них. Я не думаю, что плохой человек мог бы так делать.       — Молодец, что заметила. Да, это так: именно Джет стал тем единственным человеком, кто протянул им руку помощи. И да, это не поступок плохого человека.       — Но как же его ненависть к людям Огня?       — Вполне понятна. — Зуёк протянула руку к небу и посмотрела на звёзды сквозь растопыренные пальцы. — Он потерял семью в восемь лет…       — Катара и Сокка потеряли маму! А Аанг — целый народ! Но в них же нет ненависти…       — Аанг — отдельный случай. Он воспитан монахами и достаточно мудр для того, чтобы понимать, что те, кто действительно виновен в истреблении его народа — мертвы. К тому же, он достаточно силён духовно, чтобы простить. И не видел уничтожеие магов воздуха своими глазами. А Катара и Сокка… — Зуёк чихнула. — Знаешь… я понимаю, что их потеря ужасна. Знаю, что им до сих пор больно. Но… у Джета другая ситуация.       — Разве? — Лера чуть удивлённо уставилась на подругу. В её глазах сквозило сомнение. — Он тоже потерял родных.       — Родных. Учитывая, что я выписала из мультсериала и то, что мы узнали от самого Джета, на его глазах выжгли всю его деревню. Родителей, друзей, соседей, всех, кто был ему знаком, и всё, что было ему дорого. А у Катары и Сокки остались бабушка, отец, все знакомые из деревни… Они были в ужасной ситуации, но их любили, о них заботились. А Джет в восьмилетнем возрасте остался совершенно один. Сейчас ему шестнадцать. И я даже думать не хочу, что с ним случилось за каких-то восемь лет, что он успел стать таким. Вот.       Девочки снова замолчали. Зуёк жевала какую-то травинку, рассматривая небо, а Лера, глядя на воду, думала. Она вспомнила тот ужас, который заметила в глазах Джета, когда он понял, что его план провалился, и люди Огня выжили. Животный ужас. Это было так странно.       — Но ведь всё это не значит, что он прав…       — Конечно нет. Он всё ещё плохой, но он не чудовище. И, как я уже говорила, он думает, что делает всё правильно. Верит в это. В общем, всё очень и очень сложно. — Зуёк тихо засмеялась, садясь. Она потрепала Леру по плечу. — Просто пойми: ты не должна его ненавидеть, если не хочешь. Поверь, в этом мире есть множество людей, которые достойны ненависти куда больше.       — Да, наверное… — Лера поёжилась и слабо улыбнулась. — Спасибо.       — Эй, я просто поделилась своим мнением. Не принимай это за истину…       — Чё почём, о чём шепчемся? — Лиза, чуть покачиваясь и зевая, резко нарисовалась рядом и уселась между Зуйком и Лерой.       — Да так. Обо всём и сразу. — Хмыкнула Зуёк. — Не спится?       — Не могу выбросить из головы свою величайшую магическую победу над тремя гейзерами разом. — Счастливо поделилась Лиза, усмехаясь и обнимая подруг за плечи.       — Ты настоящий герой. — Тихо пробормотала Лера.       — Это да!       Тихий плеск воды и приятный шорох листьев смешивался с тихим скворчанием жучков и протяжным пением ночных птиц. Лёгкий ветерок ласково трепал волосы и одежду. Спать не хотелось.       — Пс! Лепёшку нада?       — Да, давай.       — И мне, пожалуйста.