Листья другого дерева

      — Я — Лиза, и я ползаю по каменным скалам, ибо мы высадились в какой-то пустоши, где нет ничего, кроме земли, камней и песка. Мне всё нравится, но остальные какие-то злые и печальные. Я бы хотела найти что-то, на чём можно потренироваться. Но увы, кажись, тут единственные живые существа — мы…       Рыжая девушка вдохнула носом и выдохнула ртом, пытаясь как можно прочнее утвердиться на земле. Уже примерно час она пыталась почувствовать хоть что-то, но пока попытки проваливались. Не то чтобы Лизу это бесило, но она чувствовала, что раздражение всё больше и больше цепляется за неё. Это было невыносимо.       — Я помешаю?       — ЯЙ!!! — Лиза вздрогнула, качнулась, замахала руками, но на месте устояла. Разочаровавшись в своих способностях, она, потирая голову, повернулась. — Нет… Что ты тут делаешь? Травы тут нема…       — Знаю. — Зуёк потянулась, медленно подходя к краю небольшого утёса. — Просто распри Сокки и Катары немного раздражают. Наш доблестный воин был бы не против, если бы ты сейчас была там.       — Ыээ… Я немного занята. — Лиза беспомощно свалилась на землю. Парой движений-ударов девушка создала себе песочную лежанку. — Хотя, судя по всему, это бесполезно. Ты бросила Леру одну?       — Лера дремлет. Кошмары не уходят, а отвар из листьев сонных ягод закончился. Новый приготовится только завтра. Так что… пусть хоть подремлет. — Зуёк нахмурилась, смотря на заходящее солнце. — Так, что ты пытаешься сделать?       — Я хочу научиться видеть пятками! — Лиза приподнялась на локтях и сжала кулаки. — Это ж дофига полезно! — Она уронила лицо в песок. — Но я не услышала даже как ты пришла!       — Думаю, тебе просто нужно больше практики. Это умение не свалится тебе на голову по мановению руки.       — Я час тут на карачках сижу, и ни черта не происходит!       — Я неделю пыталась нанести Каю хоть один удар на наших тренировках. — Усмехнулась Зуёк, подходя к подруге и присаживаясь рядом на корточки. — Всё равно, твой прогресс видно невооружённым глазом. Не расстраивайся, уверена, тебе нужно просто чуть дольше этим позаниматься.       — Да… Только от этого не легче. — Лиза куснула себя за руку, разочарованно осматривая землю вокруг. Внезапно она вскочила, с воодушевлением глядя на подругу. — Зырь, чё могу!       Лиза припала к земле, после чего резко вытянулась стрункой, поднимая вверх большую песочную массу. Девушка начала руками закручивать песчинки, отчего вся жёлто-красная масса стала приобретать очертания человека. Зуёк склонила голову вбок, с интересом наблюдая за тем, как рядом появляется маленькая песочная фигура, отдалённо напоминающая её саму.       Руки-варежки, ноги, вросшие в землю, на лице две дырки и один выпирающий шарик-нос. Лиза осматривала это со скрюченным от недовольства лицом, а Зуёк прятала улыбку.       — Оно кривое, косое, явно не прорендерилось, но это только начало! — Обиженно тянула покорительница земли, смотря куда-то влево.       — По-моему, она выглядит, как лучшая я. — Хихикнув, пробормотала Зуёк, с хитринкой рассматривая сие произведение искусства.       — Всё шутишь.       — Нисколько. — Зуёк положила руку Лизе на плечо. — Давай оставим это потомкам. Пусть поломают голову, что это такое, и почему оно тут есть.       — Неплохая мысль. — Лиза, улыбнувшись, обняла подругу за шею. — Ладно, пошли к нашей компашке невротиков. Боюсь, как бы в порыве гнева наша милая-добрая Катя-Катерина не навредила лучшему воину всея Южного полюса.       Когда девочки спустились, конфликт Сокки и Катары уже был исчерпан. Полотном палатку так и не накрыли, и пусть Катара продолжала кидать обиженные взгляды на своего брата, а тот довольно ворчливо собирал костёр, ссоры не было. Лера потягивалась, сонно протирая глаза, а Аанг счастливо сидел рядом с Момо, играясь. Лиза, закинув руки за голову, двинулась к Сокке, что-то бурчащему на ветки.       — Что вам отвечает костёр? — Лиза плюхнулась на землю, подняв облачко пыли.       — Что мне нельзя отвлекаться на болтовню, так как надо его разжечь.       — И сколько ты уже его разжигаешь?       — Некоторое время.       — Понятно всё с тобой, мой юный друг. А ну-ка, давай я… — Лиза потянулась к кремнию, которым Сокка пытался высечь искру. Парень начал заваливаться назад. — Ну перестань, дай мне, я есть хочу!       — Не мешай мне разводить огонь, женщина!       — Вижу я, как ты его разводишь. Дай сюда! — Лиза навалилась на Сокку, стараясь добраться до кремния, но парень, ткнув девушку под рёбра и вызвав у неё приступ неконтролируемого хохота, заставил её отступить. Маг земли скрутилась, но, немного подёргавшись, снова бросилась в бой. — Я хочу кушать!       Зелёно-синий комок свалился на землю, барахтаясь и кряхтя. Лиза применила нечестный приём — схватила Сокку за хвостик. Воин ойкнул, ещё пару раз тыкнул мага под рёбра, неудачно попытался подняться. Лиза схватила парня за ноги, вместе они повалились обратно на землю, кремнии вылетели из рук Сокки, долбанулись о камень и друг о друга, высекли искру и подожгли веточки костра. Зуёк, до этого следившая за ними, зааплодировала.       — Ну… он горит. — Лиза, наползшая на Сокку и свалившаяся на него, спокойно прокомментировала происходящее, подперев щёку рукой.       — Ага. Горит. — Сокка что-то прокряхтел, после чего, закрыв лицо ладонью, грозно забурчал. — А ты, может, слезешь? Ты же сейчас раздавишь меня!       — Ой, какие мы нежные! — Лиза вскочила на ноги, после чего протянула Сокке руку. — Мои извинения, вы не ушиблись, Принцесса пингвинов?       — Удивительно, что ты знаешь, что такое извинения, человек весом с хороший валун.       — Фу, как некультурно. — Лиза ковырнула ногой землю и широко зевнула. — Совсем ты не умеешь общаться с девушками, ай-ай-ай. А теперь шуруй в туман, я пришла готовить!       — Конечно-конечно, как я могу мешать женщине заниматься женской работой.       — Не завидуй, мистер я-могу-поджечь-суп-и-сварить-жаркое-в-кашу.       Сокка резко повернулся к Лизе, открыл рот, но, осознав, что рыжая не будет его слушать, угрюмо отвернулся, покачиваясь. Зуёк, наблюдавшая за этим, по-доброму ухмылялась. Закатное солнце грело ей спину, тёплый ветер трепал волосы. Девушка точно помнила, что после произошедшей встречи с Джетом их ждёт довольно долгий период покоя, по крайней мере, до попадания в шторм. Зуёк собиралась как можно больше отдохнуть за это время, ведь дни затишья такие малочисленные, но такие необходимые.       — Что на ужин? — Лера, скрыв ладонью зевок, подошла к подруге и присела на камень рядом с ней.       — Суп с картошкой. Мяса нет. — Зуёк потянулась и улеглась на тёплый булыжник.       — Мясо сожрал некто с хвостиком. — Буркнула Лиза, подтаскивая к костру кастрюлю. Лера понимающе кивнула.       — Картошка — вкусная.       — Предупреждаю ещё раз: надо наесться до сыта, потом дня два нормально не поедим.       — Отвратно. — Буркнула Лиза, разбираясь с картошкой. Она придумала прекрасный способ очистки корнеплода — помещала картошку в песочный шарик и заставляла песчинки вращаться вокруг с немыслимой скоростью. Кожура растиралась в ничто. — Кушать — важно.       — Да. Но оставаться в живых — тоже. — Зуёк начала мычать себе под нос какую-то мелодию, незамысловатую и спокойную. Лера зевнула, по-кошачьи зажмурившись. — А хотя… думаю, каждая из нас может припрятать что-нибудь небольшое.       — А как же защита наших жизней? — Лиза с интересом уставилась на валяющуюся на камне подругу. Лера посмотрела на Зуйка с непониманием.       — В любом случае, наши будущие спутники притащат с собой еду. На это мы повлиять не сможем никак. Так что… почему бы нет. Хотя бы от голода страдать не будем. — Девушка почесала макушку. — Голодать будет исключительно Аанг.       — А вот это уже нечестно. То есть, мы будем есть, а маленький мальчик — нет? Как-то неправильно…       — Нормально, это же просто небольшая забота о себе! — Лиза махнула рукой, заинтересованно всматриваясь в картошку. — В мире хорошо живут только самые беспринципные и себялюбивые уроды.       — С чего бы? — Удивлённо воскликнула Лера, а Зуёк, дёрнувшись, постаралась схватить подругу за рукав. Лиза застыла на секунду, но потом фыркнула.       — Ну, мои предки ведь неплохо жили.       Тяжёлое молчание стало давить на подруг: Лиза остервенело рвала картошку, Лера неловко молчала, схватившись за плечо, Зуёк закусила губу и тихо поднялась на ноги. Тронув покорительницу воды за плечо, она кивнула в сторону Катары, которая, благодаря Лизе освобождённая от обязанностей повара, занималась подшиванием одежды. Лера кивнула, уходя.       — Из опасного в каньоне будут только тараканы с мордами крокодилов.       — Можно ли их завалить? — Лиза резко швырнула кусочки картошки в кастрюльку. — Аанг будет против, но зато в такой фигне ведь должно быть мясо…       — Завалить можно, но сложно. Из плюсов — мы хоть встретим мага земли…       — Да? — Лиза обернулась и посмотрела на подругу с мелькнувшей в глазах радостью.       — Ага. И, судя по моим воспоминаниям, весьма умелый. — Зуёк мягко улыбнулась, видя, как успокаивается покорительница земли. — Думаю, это может сгладить все дорожные неприятности.       — Ммм… ну, посмотрим, посмотрим.       — Да. Ладно, я пойду и проверю отвар. Не скучай тут!       — Ну что ты! Картошка — слишком увлекательна, с ней не соскучишься! — Лиза помахала рукой Зуйку, и, судя по голосу, она слабо улыбалась.       Солнце катилось к закату. Лера, Катара и Аанг тренировались, Сокка пришёл доставать Лизу, занятую картошкой, а Зуёк сидела, прислонившись к лапе Аппы, с Момо на голове. Погладив юркого лемура, девушка, зажмурившись, посмотрела на закат и расслабленно выдохнула. Насекомообразные монстры — это, конечно, страшно, но они, вроде, больше заинтересованы в еде, а не в людях. Надо наслаждаться минутами спокойствия. И, желательно, не думать о всяких нехороших вещах.       ***       Утро выдалось спокойным, отчего я ощущала себя просто ужасно. Всегда, всегда срабатывает одно простое правило: чем лучше начался день, тем хуже он кончится. Но я надеялась, упрямо, по-бараньи надеялась, что всё сложится хорошо. Ведь тут не будет никаких огненных встреч, серьёзных душевных переживаний и всего такого… Хотя, учитывая, что тут мы… Да, случиться может быть всё что угодно.       Я спокойно собирала вещи, с удовольствием отмечая, что в сумке у меня теперь много лекарств. Единственное, я очень боюсь, что их запах может привлечь тараканов-переростков, ведь часть приготовлена из ягод. Но я лекарства не оставлю, нет. Можно считать меня жадной, но они слишком для меня важны.       Лиза уже второй раз перебирала вещи в корзине, пытаясь разобрать, какие ей надо взять, а какие можно оставить с Аппой. Лере было легче — она никогда не носила с собой каких-то чересчур важных вещей, а потому просто собрала свою дорожную сумку и сейчас сидела на камушке, заинтересованно рассматривая шебуршащих нас. Сегодня я, наконец, завершила отвар, потому, думаю, она и выглядит так спокойно и умиротворённо — знает, что сможет выспаться.       Я подошла к Лизе и немного помогла разобрать вещи (хотя на самом деле, мы просто выкинули мусор, скопившийся на дне корзины). Сокка с Катарой тем временем столкнулись лбами, потому что девушка очень вдохновилась видом каньона, а её брат вполне логично отметил, что на камни он уже насмотрелся, да и с воздуха вид явно круче, а потому надо бы лететь дальше. Думаю, я понимаю и Катару, и Сокку: каньон действительно прекрасен, хотя, возможно, дело в том, что я подобного никогда не видела, но нам необходимо лететь.       — Я первый пришёл!       — Мать! — Лиза подпрыгнула, вцепившись мне в руку. — Это что за бешеная писклявая чукча?       — Ган джин.       — Чё ты сейчас сказала? — Я скептично посмотрела на свою подругу, которая пялилась на меня, пытаясь, видимо, сжевать свою губу от смеха.       — Ган. Джин. Член племени ган джинов. Имени не знаю. — Я фыркнула. Что за мальчишеские приколы, ну, серьёзно?       — Нааа… то-то он мне не нравится.       — Мы ведь будем делиться? — Лера, чтоб ты знала, у тебя очень тихие шаги. — Я имею ввиду, нас трое, ребят трое…       — Всё просто: ты пойдёшь с ган джинами, Лиза — с жангами, я с Аангом. — Я пожала плечами. Лиза меня не слушала, она с усмешкой рассматривала чудика в бело-жёлтых одеждах, а вот Лера, нахмурившись, фыркнула на меня.       — Почему ты остаёшься голодать?       — Опыт уже был. — Я хмыкнула, скривив рот. Да, тот опыт будет преследовать меня всю жизнь, как величайший позор. Ну, ладно, всё-таки величайший мой позор был в другом, так что ладно. — К тому же, я не представляю себе, чтобы Лиза могла спокойно провести время с Катарой, а я с Соккой.       — По-моему, ты хорошо со всеми общаешься…       — Нейтрально. — Я покачала головой и проследила взглядом за тем, как искривилось лицо вертлявого и визжащего ган джина, увидевшего племя жангов. — Ты хорошо общаешься с Катарой, Лиза отлично ладит с Соккой. Я держусь нейтралитета. С Аангом мне будет легче.       — Но…       — Просто порадуйся, что сможешь хорошо поесть и выспаться! — Я улыбнулась, похлопав Леру по плечу. — Пойдём, представление начинается.       Жанги — довольно интересный народ. Технически, они являются вторым племенем на моей памяти, которое выглядит слегка несовременно для сего мира. Первое — Болотное племя, но они живут обособленно на Туманном болоте и не особо-то контактируют с окружающим миром, только изредка меняют мази на различные вещи, но жанги-то явно общаются с другими жителями Царства Земли. С теми же ган джинами точно контактируют. Но, почему-то, носят жанги исключительно шкуры, и мешки у них из шкур и кожи. Странно.       Глава жангов — впечатляющая женщина, большая и очень мускулистая. Что же, видимо, у них кто сильнее — тот и главный. Для племени вполне логично, ничего против сказать не могу. Кстати, я только что заметила: несмотря на то, что явно видна напряжённость в общении между представителями племён, именно весь такой чистый и прилежный ган джин является катализатором конфликта. Вот вроде оскорблений ожидаешь от племени, где люди одеваются в шкуры, полагаются на силу и вообще выглядят несколько похожими на дикарей, но они как раз и не думали ругаться. Интересная деталь, ничего не скажешь.       — Может, пока они тут ругаются, мы спокойно улетим? — Сокка, как островок адекватности в этой команде.       — Ты же знаешь, мой юный друг, что мы будем торчать тут до посинения. — Лиза оказалась рядом с парнем, сложив на груди руки. — Ну, или пока не докопаемся до истины…       — Точно. Ведь это же так важно: узнать о проблемах каких-то беженцев, вместо того чтобы поторопиться и разобраться с главной проблемой, которая сильно облегчит жизнь всех.       — Конечно, дорогой мой, как можно только подумать о том, чтобы бросить этих людей, ведь мы знаем их целых три минуты!       — А Лиза, кажется, не в восторге от всего этого. — Прошептала мне Лера, цепляясь пальцами за рукав.       — Погоди ещё. — Я уставилась на дрожащий каменный завал, находящийся рядом с домиком проводника, и хмыкнула. — Три… два… один!       Груда камней красиво улетела куда-то вбок, ошарашив и жангов, и вредного ган джина. Сокка резко схватился за рукоять булавы (удивительно, но на самом деле, он пока ей чаще пользуется, чем бумерангом), Катара с Аангом ахнули, немного испуганно, но в то же время восхищённо, а Момо с криком влетел мне на голову, так как по какой-то причине считал, что я — лучшее убежище. Странные у него умозаключения, конечно. Лиза, как я и ожидала, отлипла от Сокки, с маниакально-восторженным взглядом пялясь на такого обычного и странно-уютного деда. Дед, по совместительству маг земли, по работе проводник, выглядел так, будто только что копал картошку на даче. Я хмыкнула. Он на моего деда, Царствие ему Небесное, похож. Только мой не маг, конечно же, был.       Лера тихо захихикала, заметив то, как Лиза чуть ли не побежала притворяться жангом, дабы пойти через каньон пешком. Остановил её Сокка, нахмуренный и обеспокоенный столь странным поведением подруги. Я ухмыльнулась.       — Ого, смотри: они будто на параде, все такие… выглаженные… — Лера приложила палец ко рту, а я лишь усмехнулась.       — Показательная чистота и непогрешимость. Не говорю, что это плохо, но это очень интересная манипуляция… — заметив, что мои размышления опять начинают увеличиваться и становиться запутаннее, а Лера стала коситься на меня, я вздохнула, — хотя, скорее всего, у них культура такая. Связанная с белым, золотым и чистотой.       — Возможно.       — Классная у тебя шапка! — Лиза, широко улыбаясь, притопала к нам с Лерой и обняла нас за шеи. — Зуй, а этот маг земли…       — Будет у тебя время последить за его техникой, не переживай. — Я видела, как Лиза начинает чуть ли не светиться от счастья. Оно и понятно, нам маги земли почти не встречаются.       — Научиться бы мне наконец кидать булыжники! Хотя бы размером с чью-нибудь голову… — я усмехнулась. На мой субъективный взгляд, она и без булыжников справляется. — Слушай, а чего белые простыни такие вредные? То шкуродёры у них «невежественные», то «неряхи»…       — Два племени с очень разными взглядами на жизнь и враждой, начавшейся этак тыщу лет назад. Причём, думаю, никто достоверно уже не помнит, что там действительно случилось. А, возможно, никто и тогда доподлинно не знал, что правда, а что недоразумение.       — Ы, сложна… Не хочу в это лезть. — Лиза насупилась, а я не удержалась и взлохматила её чуть отросшие волосы.       — Ну так не лезь. За тебя это сделают наши друзья.       — Но ведь они попробуют и нас притянуть к решению конфликта. — Задумчиво вставила Лера, разглядывая башку несчастной свинообезьяны, отдавшей свою шкуру ради накидки лидера жангов.       — Ну и пусть попробуют, мне до этого дела нет! — Категорично заявила Лиза, в отместку за волосы болезненно ущипнув меня за щёку и спокойно отойдя куда подальше. Хах, будто бы я мстить собиралась.       — Она права. Нам нет никакого дела до конфликта племён. — Я улыбнулась, легко толкнув Леру плечом.       Знаете, порой Катара своей непоколебимой верой в то, что раз Аанг — Аватар, то он по умолчанию способен на всё, доставляет нам проблем. И подставляет самого Аанга, раз уж на то пошло. Вот сейчас, например, она прямо-таки обещала племенам, что двенадцатилетний мальчик сможет разрешить все проблемы разом. Судя по стыдливо-взволнованному выражению лица Аанга и скептическому Сокки, никого вообще такое положение вещей не устраивало. Кроме Лизы, которая углядела в этом шанс на тренировку. Я просто оставалась в стороне, и единственный, кто полностью меня в этом поддерживал — Момо. Вот, знаете, никогда бы в жизни не подумала, что если попаду в любимый мультсериал, то подружусь в первую очередь с лемуром.       Согласившись всё же ползти всем вместе, племена начали отводить своих больных, стариков и больных стариков к Аппе. Бизон, на сколько я могу судить, был слегка расстроен скорой разлукой с хозяином, но, видимо, считал своим долгом выполнить поручение. Я начинаю ловить себя на мысли, что уважаю Аппу. Он трудится на благо нас больше всех, но не зазнаётся.       — Зуй! — Лиза подбежала ко мне, отворачивая ото всех и втихаря протягивая мелкую булку. — Держи топливо.       — Лере уже отдала часть пайка?       — Ес-тес-твен-но!       Я спрятала булку в сумку. Мук совести я не испытывала, мой поступок, может, неправильный, но и я, скажем прямо, не идеальная героиня. Момо, кстати, меня не обвинял: он лизнул меня в висок и что-то пробурчал на ухо. Вот, понимает, что человеку нужно есть, чтобы не умереть.       Подойдя к племенам, я поняла, что все до сих пор недовольны тем, что придётся оставить часть еды — съесть всё разом у них бы не получилось. Я посмотрела на то, как Аанг и Сокка помогают старикам залезать в седло и, почесав голову, хмыкнула.       — А нельзя ли часть еды, раз уж взять с собой её нельзя, отправить вместе с Аппой?       Говорила я это тихо, просто задумавшись, но, кажется, меня услышала лидер жангов, после чего отдала приказ собирать еду и отдавать больным. Лидер ган джинов не мог позволить себе ударить в грязь лицом, а потому приказал делать тоже самое.       — Хорошая была идея. — Голос у этой женщины с двумя хвостиками такой низкий и хриплый.       — Просто подумала, чего добру пропадать. — Я пожала плечами, и мне тут же прилетело по спине тяжёлой рукой. Судя по улыбке, это было одобрение… болезненное одобрение.       Несмотря на то, что часть еды племена отдали, я вижу, что немного всё же оставили — вон, у ган джинов мешочки подозрительные мелькают, как у жангов кулёчки. Значит, тараканов не избежать. Я чувствую странное возбуждение — так хочется мне увидеть, как в реальности могут выглядеть гибриды таракана, паука и крокодила! Да, нравится мне рассматривать всяких по общему признанию страшных гадов… может, это отклонение какое, а я тут смеюсь…       Попрощавшись с Аппой — больше всех, кажется, переживали Аанг и Момо, — мы стали спускаться в каньон. И даже расставание с другом не смогло стянуть лемура с моей головы. Не пойму, она настолько удобная? В общем, на дно каньона я шла в модной шапке, музыкальной и шевелящейся. Лера брела рядом со мной, с интересом рассматривая полосатые красно-розовые каменные стены, а Лиза улетела вперёд, поближе к проводнику. Я вот думаю: какое счастье, что нам по этой дороге надо спускаться, а не подниматься! Она такая длинная…       Жанги и ган джины злобно фыркают друг на друга на протяжении всего спуска. Ну и в чём, спрашивается, разница между ними, кроме одежды и причёсок? И те, и другие одинаково ворчат, обзываются, ругаются… То есть, ган джины, по идее, должны быть выше этого всего, но нет, такие же, абсолютно! Интересно, есть ли возможность того, что когда-то очень давно они были единым племенем? Есть, конечно, но зачем мне думать об этом…       Внезапно дорожка сотряслась, и что-то загрохотало впереди — это из стены выехали тяжёлые каменные платформы. Я, конечно, уже видела магию земли — в исполнении Лизы и заключённых, но каждый раз пробирает до мурашек. Это буквально сила планеты! Кстати… я слегка отстранённо отреагировала на камнепад, из-за которого все вокруг, кроме, пожалуй, Лизы и проводника, взволновались. Я просто прикинула, что нахожусь далековато от места падения камней, а потому никакого урона и не получу.       — А знаешь, я уже забыла, что путешествовать может быть скучно и… неловко. — Лера потянула меня за рукав, бросая взволнованный взгляд на ган джинов, которые только что втихаря бросили в толпу жангов камушек.       — Они ведут себя весьма… своеобразно. — Я отметила про себя, что жанги время не теряли, и кто-то из ган джинов свалился из-за внезапной бусины под ногами. — Тебе скучно? Неужели?       — Да… Лиза занята проводником, с магией возникли трудности, так как тут суховато… Даже не отвлечься на болтовню Сокки. — Лера помотала головой и зевнула. — Скучно, да.       — Хмм… Спустимся, скучать не придётся. — Я повела плечом и посмотрела на Леру. Она всё ещё выглядела невероятно расстроенной. Вздохнув, я прикрыла глаза. Это глупость, конечно, но больше мне ничего в голову не приходит. — Ничего на свете лучше не-ету-у…       Лера удивлённо покосилась на меня, обводя стыдливым взглядом наших попутчиков — те начали посматривать на меня. Момо на голове удивлённо чирикнул. Ой, да ладно, мне с этими людьми потом не видеться, можно и подурачиться!       — Чем бродить друзьям по белу све-е-ту…       — Тем кто дру-ужен не страшны тревоги… — Лера начала неуверенно подпевать, так тихо, что почти не слышно.       — Нам любые дороги доро-оги!       Добьём же образ безумных бардов! В голову так некстати влез образ тех самых кочевников-хиппи-цыган из второго сезона, но я постаралась отогнать такое сравнение. Во-первых, эта песня лучше, чем их, а во-вторых, я пою значительно хуже! Так что не так уж много общего у нас, да. Хотя шапка у меня сейчас под стать их нарядам, правда, Момо?       К моему великому удивлению, концерт увенчался успехом — на третьем повторе песни жанги начали орать вместе со мной, а ган джины, всем своим видом показывающие, что презирают эти ужасные вопли, мелодично мычали мелодию. Даже Лера, понявшая, что никто не против пения, чуть повысила голос. Когда мы спустились, Бингвен — да, я всё же узнала имя лидеров племён, — поблагодарил меня за привнесение радости в путь. Уверена, радость тут была исключительно из-за моего ужасного пения, но спасибо. Ронг, лидер жангов, снова хлопнула меня по спине, а я, пытающаяся поймать выбитый воздух, натянуто улыбнулась.       Наш проводник, отогнав всех от стены, зашвырнул огромным булыжником прямо в часть тропинки. Камни с грохотом и пылью посыпались вниз, маленькие осколки валунов разлетелись во все стороны, а я напряглась, пытаясь дышать как можно меньше. Ненавижу пыль, она забивается в нос и заставляет меня обливаться слезами и соплями…       Когда нашего проводника внезапно подняли вверх и затрясли, мы с Соккой среагировали почти одновременно, врезав по коричнево-чёрной морде некой стрёмной гадости бумерангом и цепом. Гадость с визгом, переходящим в рычание, выплюнула беспомощного мага земли и предстала перед нами во всей красе — огромная, мохнатая, с чёрной крокодильей мордой и восьмью немигающими круглыми алыми глазами, на четырёх тонких ногах, похожих на лапы насекомых. Таракан — что-то я с грустью вспоминаю наших родных мелких прусаков, — мерзко заорав, выбрал в качестве идеальной мишени Сокку — может, я со своей зелёной туникой, показалась ему кустом, кто знает.       — Ах ты сволочная морда! — Я не успела среагировать, как в морду таракана влетел песок, в довольно большом количестве. Лиза, взбешённая и взлохмаченная, напала на таракана. — Какого ты нападаешь на людей?!       Таракан с воплями и, кажется, животными матами помчался на мою подругу, которая в ярости закидывала его песком и галькой. Я направила гирьку в глаз этому озлобленному насекомому, от чего тот решил почтить меня своим вниманием. Распахнув усеянную острыми клыками пасть и высунув мертвецкий тёмно-серый раздвоенный язык, таракан полетел ко мне, но вдруг песок, облепивший его морду, начал собираться в плотный песчаник, превращаясь во что-то, напоминающее намордник. Зверь остановился, затряс головой, и тут Аанг закрутил его сильным воздушным потоком, откидывая в стену.       — Ты в порядке?! — Лера подбежала ко мне, ошарашенно стоявшей и втыкающей в окружающее пространство.       — Я вот думаю: а можно ли их объездить? — Убирая цеп в наруч, протянула я. Лера посмотрела на меня, как на умалишённую. Ну, могу её понять.       — Что, прости?       — Ну, они быстрые, сильные, по стенам отвесным отлично ползают… Да и под конец мы их оседлаем, пусть и на некоторое время. Если попробовать их изловить и натянуть на них специальные намордники, которые ещё и уздечки… Прекрасное ездовое животное выйдет.       — Ты уверена, что всё хорошо?       — Я немного в шоке, но так да, со мной всё в порядке. — Я кивнула головой в сторону проводника, которому пытались помочь подняться Лиза и Катара. — А вот наши маги земли — нет. У Лизы, кажется, истерика.       Я подошла к проводнику и начала проводить осмотр вместе с Катарой. Руки несчастного действительно оказались сломаны, но пострадала также и нога. Там, конечно, было всего лишь растяжение, но как-то от этого не легче. Пока племена орали друг на друга, а Лиза с рычанием расшвыривала камушки, мы с Катарой накладывали на руки проводника шины. Я ещё подвязала старику ногу, предварительно нанеся мазь — это, конечно, не волшебное средство от всех болезней, но должно помочь быстрее заживить растяжение.       — Ну, вы не переживайте. Переломы не множественные и не самые трудно восстановимые. — Я отвратительно поддерживаю, знаю, но врать я сейчас не могу. Да и Хао всегда говорил, что от пациентов нельзя утаивать правду.       — Только вот это не поможет нам выбраться из каньона… — да что же вы такой пессимистичный?       — Ну, нас много, с нами Аватар, да и все остальные могут сражаться. Думаю, не пропадём.       — Но что будем делать, когда все захотят есть?       С их-то припасами?! Я чуть было не сказала это вслух. Ладно, в любом случае, если всё пойдёт не по плану, Аанг может позвать Аппу. Уверена, наш мохнатый друг сможет по группам вытащить нас наверх.       Когда было принято решение идти разными путями, шум поутих. Я спокойно стояла, ожидая, когда и нас распределят. Ожидаемо, Аанг попросил Леру идти с Катарой, а потом…       — Отказываюсь! — Я ошарашено посмотрела на Лизу, которая тянула вверх руку, будто хотела ответить на вопрос учительницы. — Я не пойду с жангами, я хочу идти с тобой и господином Ли! — Она повернулась ко мне, чуть приподняв брови и поджавшись. — Пожалуйста.       Господин Ли — это наш проводник. Наш проводник — это умелый маг земли. Лиза — неумелый маг земли. Она хочет учиться. Учитель есть. Паззл в моей голове сложился очень быстро, и я, мельком нервно взглянув на удивлённого Сокку, а после на умоляющую Лизу, вздохнула.       — Да… мне-то всё равно.       Я снова посмотрела на Сокку — он пялился на меня непонимающим взглядом. Так рассматривают новую вещь, непонятную и неизвестную, к которой инструкция вроде бы есть, но исключительно на языке хинди. Да… это будет тяжёлое путешествие.       ***       — Какая магия, ну право-слово, куда ж я без рук, а тебе пример нужен… — отмахивался старик Ли, хромая по пустой дороге за упрыгнувшим в даль Аватаром.       — Даже без примеров, вы мне говорите, что делать, я делаю, делаю неправильно — вы правите! — Лиза не обращала внимания на отмахивания и продолжала пытаться добиться своего, счастливо кружась рядом с проводником на манер акулы.       — Да и ты устанешь, а нам ещё выбираться отсюда, и тараканы каньонные к нам присматриваются, зубами клацают, и сами мы стали звеньями пищевой цепи…       — Ну, так-то мы с рождения звенья цепи. Я не уверена, тут лучше Зуя спросить, это она у нас склад информации, но, вроде, мы, даже померев звеньями останемся. — Лиза на минуту застыла, почёсывая подбородок и морща лоб, но, увидев, что господина Ли не интересуют подобные биологические рассуждения, поспешила снова пристать к нему с просьбой. — Да ладно вам, я не такой уж олух! Пару уроков! Всего парочку!       — …и кости болят, ну, что ещё не сломаны, и голова, и есть хочется… и вообще, староват я для такого стал.       — Аргх! Дед-вымогатель… — прошипела Лиза куда-то в сторону, сверкая яростными глазами из-подо лба.       — Скоро на пенсию, и можно будет открыть небольшую лавочку…       — Три серебряных! — Пушистые усы проводника дёрнулись, он повернулся к Лизе, которая пристально смотрела на него. — Вы учите меня, пока ещё есть время, а я плачу, деньги при мне. Договорились?       — Но в пути будет неудобно… — на этот раз проводник Ли задумчиво подвигал усами, недоверчиво смотря на девушку. Но глаза загорелись, Лиза это видела. Деньги — вот величайшая сила вселенной. — Что же, всё равно вечером мы точно остановимся. А пока я расскажу тебе основы!       — Лекции — вот что я люблю! — Взлохматив отросшие рыжие волосы и широко улыбнувшись, девушка показала проводнику большой палец.       — С вами всё хорошо? — Аанг, маленькое взволнованное рыжее пятнышко, прилетел к Лизе и старику со сломанными руками, видимо, испугавшись, что тараканы примут их за булочки.       — Всё намази, не кипишуй, челодой моловек! — Лицо лысого монашка вытянулось, а глаза расширились так сильно, что мальчик начал походить на Момо. — Да всё нормально, говорю. Не волновайся!       -…это какой-то шифр, да?       — Это… сложно объяснить. — Лиза почесала голову, с испугом подмечая, как загораются интересом глаза мальчонки.       — Но ведь Зуёк и Лера тебя понимают! Значит, это тайный язык?       — Ну ээээ….       — Мы, вроде, хотели начать обучение. — Очень вовремя вклинился в разговор проводник, улыбаясь усами. Лиза была готова ему аплодировать. — А время сыпется, как песок.       — Обучение?       — Ага! Не хочешь послушать лекции по магии земли? Тебе пригодятся в будущем! — Покорительница кое-как заползла к Аангу на камень и ущипнула мальчика за щёку. — И от племён отвлечёшься!       — Я бы с радостью, — покоритель воздуха потёр пострадавшую щёку и нервно улыбнулся, — но нужно ведь следить, чтобы тараканы не набежали! — С улыбкой уже более широкой Аанг весело упорхнул вперёд, выкрикнув напоследок что-то отдалённо похожее на «удачи».       — Эх, а когда-то я тоже был таким неугомонным, лёгким на подъём и радостным. — Прищурившись, господин Ли хрипло рассмеялся. — Только я Аватаром не был.       — Ну… думаю, он сейчас больше мальчишка, нежели Аватар. — Буркнула Лиза. — Или так говорить нельзя?       — Можно, чего ж нельзя-то. — Проводник хмыкнул. — Думать про всех можно всё, что хочешь. А вот говорить не всегда можно.       — Слова на вес золота.       — Да! А сейчас перейдём к серебру. — Господин Ли поковылял вперёд, а Лиза, впервые с таким воодушевлением ожидающая лекции, чуть ли не в припрыжку полетела за ним. — Для начала, нужно понять: земля — основа всего сущего! Всё идёт к нам от земли, мы по земле ходим, мы берём еду от земли. Если бы не почва, что под нашими ногами, то и нас бы не было! Ходить-то негде было бы…       — Земля —она такая, она везде… — Лиза повела руками, будто пытаясь охватить весь каньон. Проводник важно хмыкнул.       — Вооот… Потому и сила покорителя земли в том, что земля — прямо у нас под носом! А ты в тапках ходишь… — Господин Ли посмотрел на девушку с таким укором во взгляде, что той стало немного неловко. — И ещё удивляешься, что магия у тебя слабая! Маг земли должен заземляться! Вот оно, понимаешь?       — Я попросила бы чуть больше конкретики: не тапки, а босоножки! А без них у меня пятки мёрзнут.       — Вот из-за них они и мёрзнут! — С видом знатока кивнул проводник, и его усы грозно дёрнулись. — Надо же пятками от земли тепло брать! Энергию! Силу! А ты отгораживаешься от этого.       — Эх… — Лиза поджала губы и удручённо посмотрела на свои ноги. — Допустим я сниму обувь и заземлюсь. А ничего, если я потом некоторое время в сапогах ходить буду? Заземление не исчезнет?       — А на кой тебе сапоги? — Старик удивился так искренне, и его усы так волнительно шевельнулись, что Лиза еле подавила улыбку.       — Так я на севера улетаю. Там снег и лёд. Мир спасать. — Она пожала плечами, пытаясь снять босоножку с правой ноги, прыгая вперёд на левой. — Обидно будет помереть от замороженных пяток, а не в бою, например.       — Ну, помереть всегда обидно. Но вот от пяток — ещё и слегка позорно. Это ж и на похоронах неловко, без пяток-то… — задумался о чём-то своём Ли, пока Лиза разбиралась с босоножками. Ступни коснулись неровной каменно-песчаной поверхности, удивительно тёплой. — Так что да, на севере — носи сапоги. Заземление уйти не должно.       — Вас понял! Заземлюсь так, что меня с отмороженными пятками даже закапывать не придётся. — Девушка закинула босоножки в свою корзину и хлопнула ладонями себя по щекам. — Я сольюсь с землёй и стану её частью.       — Ну, до этого далеко ещё. — Усы дрогнули, будто подтверждая сказанное их обладателем. Лиза готова была поклясться, что эти усы — какой-то новый персонаж, немой, но харизматичный. — Так, чувствуешь связь со стихией?       — Чувствую, что я только что наступила на что-то живое и вертлявое, и теперь моя нога в чём-то нехорошем. А ещё камушки. — Лиза постаралась каждый раз наступать на землю как можно сильнее, из-за чего стала маршировать.       — Уже неплохо! — Господин Ли улыбнулся, прищурившись и рассмеявшись, пока покорительница земли пыталась хоть как-то прочувствовать землю. Ощущения были странными и неприятными, девушке начало казаться, что она разучилась ходить. — Так вот, пока ты заземляешься, я продолжу. Покорение земли — сложная вещь. Камень-то не мягкий, как вода, например. Камень — твёрдый! И человек, его покоряющий, должен быть твёрдым!       — Ну, и достаточно я твёрдая?       — Ты не обижайся, но выглядишь ты как ма-а-ахонький такой кустик. Осенний. Который ещё на ветру колышется. Вот подруга твоя — она твёрдая. — Проводник поёжился и зажмурился, а Лиза скосила на него глаза одновременно и с обидой, и с интересом. — У неё лицо просто такое…       — Какое «такое»?! — Девушка ощерилась, и её волосы злобно дёрнулись. Усы проводника нервно подвигались.       — Серьёзное! На неё смотришь — сразу хочется всех тараканов ей отдать. — Проводник прокашлялся и, прикрыв глаза, отвернулся и задрал голову. — Сразу понимаешь, что она этих тараканов раздавит.       — Но-но! Она не твёрдая, она вполне мягкая, а лицо… ну, это к производителям вопрос, отчего у неё такое лицо. И вообще, я, между прочим, тоже твёрдая, да. — Лиза топнула ногой, попала по какому-то камушку и, поджав губы и выпрямившись, прооралась внутрь себя. Это стоило ей больших усилий. — Потому что продавать не очень получившиеся лепёшки со скидкой дороже, чем на самом деле — это характер иметь надо!       — Что же… с этим я соглашусь… Кхм-кхм. Думаю, мы вернёмся к основам.       — И правильно! — Лиза закивала и широко улыбнулась. — А то мне кажется, что я заземляюсь зря!       «И что эти несчастные жуки дохнут у меня под ногами зря. И что камушки эти противные зря меня царапают»       — Запомни: во время передвижений шаг должен быть уверенным и твердым! Нужно «прорасти корнями в землю», чтобы ничто не могло тебя сдвинуть. Остановимся когда, потренируем устойчивое положение. В первую очередь. Это — самое важное! — Проводник Ли серьёзно сверкнул глазами из-под кустистых бровей. — Ну, продолжим! Важно ждать, ждать, а потом — резко высвобождать силу! Иначе ни один приём не получится. Вот скажи мне, ты, когда камень кидаешь, плавно это делаешь?       — А нафига, он же тогда на меня упадёт…       — Вот именно. Потому с землёй надо строго, чтоб по тебе не ударила. Также не забывай, что очень важно правильно использовать руки. Да… руки — самое важное, ты ими и направляешь, и откидываешь… — Старик удручённо взглянул на свои переломанные руки, пробурчал что-то, напоминающее «тараканьи лапы», и вздохнул. — Ну, это всё равно всё совмещать надо. А главное, любая атака может быть твоей защитой! Потому что земля — лучшая стихия, самая сильная, крепкая, несгибаемая! И мы, покорители земли, такие же. И это — самое важное!       — Это да, это правильно, что маги земли — самые лучшие! — Широко улыбнувшись, мечтательно протянула Лиза, рукой смахивая пот со лба и случайно легко задевая повязку. — Я так-то, с некоторыми из них знакома.       — Ну вот и хорошо. Ох, как же всё-таки трудно после пережёвывания тараканом ходить…       — Да, да… Ну, я Вас поняла, но есть у меня теперь ещё один вопрос: а разве магичить можно только руками? — Лиза вытянула руки и пошевелила пальцами.       — Ну нет, «магичить», как ты выразилась, можно всем. Мудрецы говорят, что особо одарённые маги способны управлять стихией кивком головы. Но, мне руками удобнее… было.       — Ага… да Вы не переживайте так, если Зуй, осмотрев Вас, не запаниковала, то всё быстро срастётся!       — И всё-таки маг без магии чувствует себя абсолютно беспомощным. Не нравится мне это ощущение, нет. — Проводник покачал головой и его усы грустно поникли. Лиза, марширующая рядом, хотела уже по-дружески хлопнуть его по плечу, но, решив, что дедок от такого, возможно, улетит лицом в недолгий путь до земли, удержалась. — Но! Жизнь продолжается! Даже из самого разломанного камня может получиться красивая скульптура, значит, и мне нельзя волноваться. Да и не за чем. Так, ты запомнила, что я тебе говорил?       — Да… твёрдость, заземление, пятки, резкое высвобождение, руки и защитная атака. Я всё помню! — Девушка отвернулась в сторону и пробормотала себе под нос. — А ещё у меня пятки болят уже… За что ж ты, земля родная, так ко мне жестока? А, точно… не родная же. Тьфу блин.       — Ну, вот и хорошо. Дойдём когда куда-нибудь, будем тебя ставить.       — Чего?       — А ты что думала? Правильно стоять — самое важное! — Важно кивнул старик Ли, улыбаясь усами.       — Аээ… разве самое важное — не руки? — Лиза недоумённо почесала нос. — Нет… многозадачность… нет…       «Вы назвали слишком много самого важного!!!»       — Конечно это тоже важно, но если я говорю, что правильно стоять — самое важное, то правильно стоять действительно самое важное!       И, донельзя довольный, удивительно радостный, проводник потопал вперёд, оставив Лизу пытаться перезапустить головную программу, которая не смогла адекватно справиться с обилием самого важного и одним САМЫМ ВАЖНЫМ…       ***       Однообразная картина со временем начинала надоедать. Красно-коричневые скалы с беловатыми прожилками, пыльная дорога с маленькими камушками и чахлые кустики, робко высовывающиеся из расщелин — всё это вызывало какое-то неприятное, тянущее и гнетущее чувство. Жанги о чём-то переговаривались, громко ржали, хлопали друг друга по плечам и спинам, размахивали руками и вообще чувствовали себя прекрасно, будто никаких тараканов тут не было, ни больших, ни маленьких. Завидую белой завистью.       Я шла вперёд, ощущая тяжесть в ногах. От этого было несколько некомфортно, но не так, как от невозможности находиться рядом с кем-то, с кем можно поговорить. К жангам мне было подходить немного неловко, у них там своя атмосфера, Ронг была занята тем, что присматривала за своими людьми и отдавала команды. Ещё был Сокка, но он… Сокка. Честно, наше с ним взаимодействие обычно сводится к «привет-пока-передай соль», дольше всего мы разговаривали во время «Операции Д», и то исключительно по делу. Это хорошо, на самом деле, мне нельзя привязываться ни к кому, я ведь всё равно исчезну из этого мира раз и навсегда.       Я не привязана к Сокке — ни я, ни он не будем волноваться друг о друге. Катара, из-за своего характера, наверное, будет немного скучать по мне. Я — нет. У неё прекрасное будущее, становление мастером покорения воды, получение признания и всё такое. Аанг для меня до сих пор лишь персонаж, главный герой, так что никакого беспокойства чувствовать не буду. Он — возможно. С маленьким Аватаром я общаюсь ещё меньше, чем с Соккой. Конечно, всё это не означает, что я не буду скучать в принципе. Немного буду, наверное, но больше по этому миру, а не по ребятам. Да…       Вот о ком скучать точно не буду — так это о принце Зуко! Я помотала головой и дунула на подлетающую к моему лицу мошку. Никогда бы не подумала, что меня сможет так сильно достать мультяшка. Вернусь домой так хоть отдохну немного от преследования. И ладно бы он просто раздражал, нет, он пугает! Принц очень сильный и бьёт не до первой крови, а, скорее, до последнего вздоха. А ещё я как-то особенно хорошо сбиваю ему настроение. Мне скоро начнёт казаться, что он не только за Аангом теперь охотится, но и за мной. Ужас, я так стану параноиком похуже Джета.       — Эй, певунья! — В копилку моих прозвищ попало ещё и это, неплохо. Хоть не шпионка, уже спасибо. — Идёшь с такой кислой мордой, будто переобщалась с ган джинами.       — У меня просто лицо такое, госпожа Ронг. — Я постаралась улыбнуться. Огрызки волос прилипли к мокрому от пота лбу, раздражая. — Что-то случилось?       — Нет. Я просто хочу узнать, откуда ты такие песни знаешь? — А мне нравится её прямолинейность. Никаких заморочек, всё ровно и по делу. — Мы уже долгое время тащимся в Ба Синг Се, много где были, встречали странных певунов. Но мы не слышали таких песен.       — Ну, не может же любой певец знать все песни мира, не так ли? — Я пожала плечами, краем глаза замечая, что Сокка как можно незаметнее подошёл к нам, навострив уши. — К тому же, это была просто песенка из моего детства. Я жила довольно далеко, так что, возможно, наши песни малоизвестны в других местах.       — А жаль. Хорошие песни у вас. — Ронг громко шмыгнула носом и вытерлась рукой, что-то довольно прокряхтев. — Где хоть ты жила-то?       — …далеко. А последнее время я жила на Болоте в южной части Царства. — Я повела плечом. Мне нельзя говорить всё, но я должна не скрывать всю правду. Когда-нибудь мне придётся встретиться с Тоф, которая способна распознавать ложь, поэтому нужно как-бы говорить правду, но вроде нет. На самом деле, это не так уж и сложно. — На Болоте много песен про рыбную ловлю. А у вас?       — Не! — Ронг захохотала, махнув рукой, а я кое-как увернулась от возможного удара по затылку. — Мы поём про охоту, про нашу силу и про Вей Джина, нашего великого пращура! — Женщина горда вскинула голову, а я улыбнулась, пытаясь справиться с полезшими наверх бровями. Моё лицо меня не слушается, мне это не нравится. — Не хочешь послушать?       — Я бы и не против, но тут же тараканы… да и все в пути устали…       — Что за ерунда! — Ронг хохотнула и, махнув рукой и громко закричав, привлекая внимание своего племени, заулыбалась, отходя от меня. — Споём же на зло ган джинам про пращура нашего Вей Джина!       Жанги ответили одобрительным радостным криком. Хор нестройных голосов загремел, и я с большим трудом смогла различить начало песни:       — То было сотню лет назад, Вей Джин шёл на охоту…       Голоса били по стенам каньона, из-за чего кое-где начали падать маленькие камушки, а я подумала, что если бы мы дали жангам петь во время всего пути, то тараканы бы самоуничтожились со страха. Бессмысленность данной мысли заставила меня тихо посмеяться. «Бессмысленность мысли»… Пхах, всё, кажется, жара решила меня доконать. Я резко остановилась и обернулась, отчего Сокка, абсолютно незаметно ползший прямо за мной, споткнулся.       — А подслушивать не хорошо…       — Разве кто-то подслушивал? Просто я искал тень! Между прочим, — Сокка, пытающийся принять как можно более не подозрительную позу, а от того дёргающийся, наконец, нашёлся, и тыкнул в меня пальцем, — я с Южного полюса, и к такой жаре не привык!       — А в вулкане тебе понравилось, даже не жаловался…       — Там я был настолько занят невероятно важным делом — помощью нашему общему другу-Аватару, что сумел абстрагироваться от жара. — Парень гордо задрал нос и ткнул указательным пальцем в небо. Я усмехнулась.       — Допустим. — Сокка поравнялся со мной и начал старательно отворачиваться. В итоге получилось так, что смотрел он на поющих жангов, да ещё с таким сосредоточенно-заинтересованным выражением лица, будто они пели про какой-нибудь тайный тоннель… — Как тебе песня?       — … ган джин, слабый и бесполезный, упал, реликвию чуть не разбив…       — Ну… — парень почесал бритый затылок, неуверенно кривясь. Да, я бы тоже боялась выражать хоть малое недовольство этой песней при жангах. — Она по-настоящему уникальная.       — Соглашусь. А сколько любви к соседям.       — Да, примерно столько же, сколько у моей сестры с Лизой. — Я усмехнулась, хотя, пожалуй, это было больше похоже на простой короткий выдох.       Молчание. Жанги продолжали петь свою незамысловатую балладу о том, насколько неблагодарны, злобны и подлы ган джины, а мы с Соккой слушали, периодически улыбаясь, когда на нас обращала внимание Ронг. Самое противное — молчать в компании Сокки было неловко и неудобно. Даже не представляю, почему. Возможно, всё дело в том, что ни он, ни я друг о друге вообще ничего не знали? Нет, ну я знала про него всё, что можно было узнать из сериала — не зря же выписывала каждый факт, — вот только это лишь знания от третьих лиц. Мы путешествуем вместе уже довольно давно, но всё ещё являемся незнакомцами. А в незнакомой компании всегда неловко. Да, думаю, дело в этом.       — Ну, как вам? — Голос Ронг ударил по мне, как тяжёлая дубина, заставив сжаться. — Трагичная история нашего народа…       — Сильно и грустно. — Лаконично ответила я, кивая.       — Неужели эти чистюли действительно такие подлые? — Может ли быть такое, что Сокка меломан? Песня его, кажется, задела. — Если Вей Джин принёс им ваш священный диск, то зачем они упрятали его в тюрьму?       Хороший вопрос, кстати говоря. Вроде бы и жанги, и ган джины называли диск своим. Странно, конечно, почему тогда в представлении жангов их диск тащил куда-то ган джин? Почему Вей Джин решил принести диск жангов соседнему племени? Столько вопросов… Хотя, этой истории уже очень, очень много лет, так что, скорее всего, она обросла какими-то домыслами и глупостями, а потому лучше не забивать голову такими пустяками.       Пока Ронг возмущённо высказывалась по поводу вероломных ган джинов, Сокка страдал от этого и начинал ненавидеть себя за то, что решил уточнить некоторые детали истории, я отвлекалась на разглядывание камней. Интересно всё-таки, как образовался этот каньон? Тут была река и вымыла его? Бред, она бы тогда здесь осталась, вроде. Не верю, что духам зачем-то понадобилось рыть каньон, хотя кто знает, может, они хотели сделать здесь логово и ловить путников… А неплохая мысль, вообще-то.       Я почесалась и уныло окинула взглядом окружающее пространство. Вообще, этот каньон — идеальная ловушка. Допустим, что на скалах у нас будут лучники или маги земли, а каньонные тараканы под седлом — думаю, если не приручить, то заставить их на себя работать можно — и всё, идеальное место для засады. Если бы воины Царства Земли додумались бы заманивать сюда отряды людей Огня, то последние были бы обречены. Конечно, танки бы могли выбраться отсюда, но на них можно обрушить скалы, вряд ли они смогут быстро откопаться…       -…ёок… Зуё-о-ок, помогиии… — задавленный голос Сокки прервал мои размышления об использовании каньона и его обитателей в военных действиях, вернув меня обратно на грешную землю и заставив вспомнить, что я ни черта не военный тактик-стратег. Парень тянул меня за рукав водолазки, давя трясущуюся расползшуюся улыбку и кивая разъярившейся Ронг. Я удивилась, подавилась, закашлялась, усмехнулась и, не найдя в слегка перегретой голове ничего нужного, выплюнула из себя единственный вопрос, который умудрилась сгенерировать.       — Ронг, могу поинтересоваться? Вы видели много таких же беженцев в пути?       Женщина резко осеклась, лицо посуровело и даже как-то осунулось. Через пару мгновений Ронг посмотрела прямо на меня сверху вниз, с горечью в глазах.       — Много… ты не представляешь, НАСКОЛЬКО много. Люди бегут городами. Не все добегают, правда. — Она кивнула в сторону своих соплеменников, успокоившихся после песнопений и с интересом рассматривающих проползающую мимо змею странного вида. — У нас тоже не все дошли до каньона. Кто-то от болезней свалился, кого-то догнали поджигатели… От бандитов всяких мы отбиваемся, но нападают часто и со всех сторон… Надоедают!       — Как я поняла, многие просто решили поживиться, используя такую ужасную ситуацию.       — Это отвратительно! Тоже мне, нашли себе занятие — нападать на слабых и беззащитных. — Сокка нахмурился и дёрнулся. — Почему бы им не попробовать направить свою неуёмную разбойничью энергию в нужное русло, не вылезти из своих лесов и не пойти сражаться на фронт?       — Всё просто: на войне легче умереть, а им нужно разбогатеть. — Фыркнула Ронг, сжимая кулаки. — Просто жалкие пиявки-столбики.       — От пиявок не так уж много проблем, думаю.       — Как-будто нам не хватает солдат Огня, а тут ещё и это! — Сокка, мне казалось, что ты хотел спастись от разговора, нет?       — Что же произойдёт, когда всё это закончится? — Я почесала подбородок. — Не думаю, что все эти бандиты сразу же бросят разбой. В конце концов, нечестным путём легче получить желаемое. Думаю, придётся сильно постараться, чтобы искоренить эту заразу. Патрули там, ещё что-нибудь.       — Мы справляемся мечами. — Гаркнула Ронг, указав на торчащую за её спиной рукоять кривого меча. — А ты почему безоружная ходишь?       — Я с цепями. Мне так удобнее.       — Странный выбор.       — Возможно.       — Жанги! Сокка! Зуёк! Мы останавливаемся на привал! — Аанг прыгал на вершине скалы, размахивая шестом. Ронг сразу же отвлеклась, начиная раздавать команды, а я устало отползла к какому-то валуну и прижалась к нему спиной.       В каньоне будто застывает время. Почти нет ветра, пейзаж не меняется, кажется, будто мы ходим и ходим по кругу. Тут даже теней от пролетающих над каньоном птиц не видно. Но, и от этого становиться только хуже, здесь, в этом мёртвом, высохшем месте, забытом и никому ненужном, племена чувствуют себя… спокойно. Здесь нет солдат Огня, нет разбойников, а каньонные тараканы по сравнению со всем остальным ужасом, который происходил с ними последние годы, вообще являются всего лишь небольшой неприятностью. Страшной, хищной, но не настолько уж опасной. С какой-то стороны я их понимаю — каньонные тараканы ненамного опасней, чем саблезубые лосельвы или медведи-утконосы. Что они сделают? Только убьют и съедят.       Люди в этом плане страшнее. Оставят посреди леса в неглиже — и это в лучшем случае! Они ведь не только убить или ограбить могут. Если попадёшься солдатам — то выбор того, что с вами сделают, становится ещё больше. Ещё выставят в качестве живого щита перед собственными войсками, и стой себе, смотри, как тебя пытаются убить свои же.       И поэтому в этом душном, пыльном каньоне измученные долгим переходом племена, отбивающиеся от нападений бандитов (и, скорее всего, своих же соседей, но это неточно), прячущиеся от захватчиков из страны Огня, чувствуют себя в безопасности. И это, если честно, весьма печально.       Отлипнув от камня и вытряхнув лирические размышления из головы, я направилась помогать жангам. Я не была особо занята — палатку мне не ставить, еду не готовить, так может хоть на что-то сгожусь.       Вся моя помощь заключалась в выполнении функции «подай-принеси». Я вместе с членами племени бегала по нашей, «жанговской» части каньона, собирая веточки для костра, носилась по лагерю с откуда-то взявшимся лишним полотном, которое позднее торжественно вручили Сокке, пыталась отговорить парочку особо ретивых молодых парней от диверсионной вылазки к «проклятым чистоплюям», в общем, развлекалась как могла. Пробегая с очередной горстью добытых непосильным трудом палочек мимо палаток, врезалась в какого-то мужчину.       — Простите, пожалуйста, я тут в вас врезалась…       — Ничего страшного, всё в порядке.       Такая вежливость знатно меня насторожила, так как среди жангов она не в ходу. Я подняла голову и, рассмотрев лицо незнакомца, на несколько секунд вышла в астрал, или в космос, или в нирвану, не знаю. Факт в том, что, не найдя, чего бы приличного вякнуть, я поклонилась и судорожно сбежала вместе со своими палками куда подальше, перебирая в уме всевозможные варианты такой интересной встречи.       У мужчины глаза были оранжевые.       У будущего костра, а пока что просто кучи веток, накиданных пирамидкой, я, не сдержав любопытство, поинтересовалась у Ронг, откуда среди жангов, с их чёрными, серо-зелёными и серо-ореховыми глазами, взялся человек с оранжевой радужкой. Женщина неопределённо махнула рукой.       — Это Йи. Несколько раз помогал нам избежать встреч с поджигателями. Попросил нас помочь ему перебраться через каньон. — Она почесалась, пытаясь придумать, куда бы пристроить ветки. — Дезертир он. Да их много тут шляется, кто-то грабит, кто-то просто от своих прячется. От войны далеко не все в восторге.       В сторону я отползала со смешанными чувствами. С одной стороны вполне логично, что кто-то из солдат Огня дезертировал, с другой — а почему я раньше об этом не думала? У меня у самой друг без пяти минут такой! Кая вообще уже можно назвать предателем Родины — он знал, знал, что Лиза с Лерой маги, и никому ничего не сказал. Даже прикрывал нас перед своими. Так что то, что я так удивилась дезертиру — позор мне. Это же логично, что таких должно быть много! Война сто лет идёт! Мда, Даша, ты тупеешь на глазах…       А ведь где-то, наверное, могут быть и дезертиры, успевшие обзавестись семьями в Царстве. Ну, то есть, в колониях-то понятно, что смешанные браки быть просто обязаны, но если подумать, и дезертиры могли бы заводить семьи… А сколько таких сбежавших и прячущихся солдат Огня может скрываться среди беженцев в Ба Синг Се…       Скинув с плеч сумку и немного растерев затёкшие плечи, я начала разминаться. В любом случае, мне стоит почаще напоминать себе, что все эти проблемы с колониями, разбойными группировками, дезертирами и беженцами ко мне отношения не имеют. Если всё удачно сложится, я уйду отсюда ещё до окончания войны. А если нет…       Приседания плавно перешли в пресс. Да, как-то я не подумала о том, что возможность остаться в этом мире у меня всё же есть. Ну, что же… вернусь на Болото, меня, вроде, рады там видеть. Затеряюсь где-то в истории, обо мне забудут, как о самом мало действующем персонаже, который даже особо и не вкладывался в победу. Да, думаю, такой вариант кажется наиболее адекватным.       Хотя, Леру с Лизой точно не забудут, так что я, как бесплатное дополнение к ним, тоже буду на виду. Но, надеюсь, ни во что такое нас после войны пихать не будут. Оставят на Болоте. Там, конечно, можно попробовать немного улучшить состояние племени, возможно, слегка расширить лагерь, наладить производство редких лекарств… И опять я думаю не о том!       Начав отжиматься, осознала, что кто-то за мной пристально следит. У меня два варианта — либо какой-то особо храбрый и голодный каньонный таракан, либо особо храбрый и голодный Сокка. Второе вероятнее, но надеюсь всё же на таракана.       Да… Если выхода отсюда я найти не смогу, то придётся резко пересмотреть свою манеру отношения к ребятам, так как в будущем выгоднее иметь друзей-героев, чем знакомых-героев. Ну, не думаю, что у меня будут серьёзные проблемы с командой Аватара, они добрые и дружелюбные ребята. Блин, а вот с отношением некоего принца всё сложнее — кажется, он питает ко мне ничем необоснованную и неподкреплённую ненависть. А из-за того, что я даже не в курсе, чем она вызвана, я без понятия, как мне с ней разобраться! Ужас, надеюсь, его отношение поменяется на нейтральное.       Планка, мой личный неодушевлённый враг, выдерживалась мной достаточно хорошо, однако один особо мелкий и особо острый камешек прямо под ладонью и один особо внимательный взгляд, направленный мне прямо в макушку, сильно раздражали. Киты в животе внезапно захотели начать песенный конкурс, так что всё моё стояние вызывало у меня дискомфорт. Нет, плевать мне на всё, останусь одна — сожру булку. Я уже голодала как-то раз примерно два дня, мне не понравилось, моему организму — тоже.       Поднявшись, я начала отряхивать руки. Боковую планку делать не буду, так как мне, если честно, жутко лень. Да, всё так, я ленивая улиткочерепаха, и что вы мне сделаете, а?       — Сокка, если я заняла место, которое ты присмотрел для ночлега или вечерней разминки, то мог бы просто сказать. — На самом деле, я удивлена, даже очень. Я не пять минут разминалась, далеко не пять минут, а он всё это время следил за мной. Усидчивый, однако.       — Ну, на самом деле, я лишь решил проследить за тобой, чтобы ты не попалась какому-нибудь чудовищу. — Парень лениво завёл руки за голову, притворившись, что зевает.       — О, без сомнения, ты точно сможешь меня защитить.       — И почему мне кажется, что я слышу сомнение в твоём голосе?       — Не знаю. — Я потёрла шею, прищурившись, посмотрела на небо и усмехнулась. — Может, это твои внутренние сомнения вылезают на поверхность?       — Было бы чему вылазить! — Сокка нахохлился, но тут же, вспомнив, видимо, что крутые и уверенные лидеры так себя не ведут, вальяжно расправил плечи и хмыкнул. — Это странно, всё-таки: насколько бесстрашной является девушка, которая, вместе с подругами, постоянно попадает в неприятности…       — В последнюю неприятность я попала исключительно благодаря тебе. — Я помяла свои плечи — широкие они, зараза, — и посмотрела на Сокку. — И после у меня всё было в порядке. А вот ты, как я помню, где-то неделю назад на охоте…       — Не переводи на меня!       — …встретился со скунсо-медведем. Хорошо, что Лера с Катарой решили выстирать тебя. — Я подавила смешок, появившийся от воспоминаний. Выстирать-то они его выстирали, потратив на это пару моих настоек от кашля — они очень хорошо пахнут, за неимением пахучего мыла или духов пришлось использовать их, какое расточительство, — но спать рядом с несчастным добытчиком не хотелось потом всю неделю. Сокка от прогулки по закоулкам памяти скривился.       — Один случай ничего не доказывает! И ведь я от него отбился! — Гордо вскинулся парень.       — После того, как Аппа пару раз одобрительно рыкнул в вашу сторону? Ну, если так, то да, я не спорю.       Поправив наручи, поворачиваюсь, наконец, к Сокке лицом. Забавно, я помню этого паренька таким, каким он стал в последнем сезоне, а сейчас смотрю на мальчишку, немного нервного и неуверенного в себе, который пытается выглядеть крутым, но получается у него… ну, с попеременным успехом. Это безумно мило.       — Аппа всего лишь удачно оказался рядом, я уже и сам справился к тому моменту.       — Я ведь сказала, что не спорю.       — Твои глаза говорят об обратном.       — И давно ты научился слушать чужие глаза?       Сокка надулся хомяком и что-то заворчал. Вообще, логичная реакция на такой диалог, ведь он бессмысленный. Я продолжала поправлять правый наруч — у меня вечно с ним проблемы, сейчас, например, мне кажется, что я его надела поверх какого-то камушка, который сейчас царапает и щекочет мою кожу. Сокка дулся, дулся и, в конечном итоге, лопнул, но лопнул очень по-сокковски: скорчив самодовольную улыбку и вытащив булаву. Я её почти всё путешествие разглядываю — этот вставленный в неё шар не даёт мне покоя. Без него выглядело бы это оружие как мачете, или что-то вроде.       — Ну, я всё равно собирался потренироваться сейчас… — маленький никому ненужный забавный факт: когда Сокка пытается взять кого-то на слабо, торгуется или пытается казаться уверенным, то начинает лениво тянуть гласные. Я чувствую, что мои губы против воли растягиваются в ухмылке, а мышцы начинают предвкушающе ныть.       — Предлагаешь тренировочный бой? — Ухмылку удалось скрыть, но приятные мурашки и странное щекочущее чувство в дёснах, будто жую что-то твёрдое, остались. Чёрт, всегда такое появляется, когда я чего-то жду… надо что-то с этим делать.       — Почему бы и нет? Хоть размяться смогу немного… — Сокка забавный, особенно, когда, пытаясь выглядеть круто, начинает странным образом изгибаться. Зачем?       — Да!       Ошибка номер один: нападать сразу же, несясь на противника в лобовую, при этом крича. Если вы нападаете из засады, то резко бежать (НО МОЛЧА!!!) на врага — неплохой вариант, но в данных условиях, эм… нет.       Я пригнулась и чуть отпрыгнула влево, Сокка пролетел мимо, но довольно быстро развернулся, при этом продолжая размахивать булавой. Надо сказать, что он очень хорошо балансирует, да и рефлексы у него неплохи, поэтому, несмотря на грубость и прямолинейность ударов, он довольно хорош. Но до Кая не дотягивает по всем параметрам. По сути, всё, что я сейчас делаю — уклоняюсь, хотя прекрасно понимаю, что если я так и не нанесу хоть одного удара, то расстрою Сокку, ведь он решит, что я его недооцениваю. Так-то оно так, конечно, но мне не по себе…       Пока мы гарцевали вокруг валуна, наш воин всё выдыхался и выдыхался. Он беспрерывно размахивал булавой, носился и кричал, так что его силы уже были на исходе. Я, лениво уворачивающаяся, даже не устала, но назвать это достижением у меня язык не повернётся. Что интересно, у Сокки было несколько моментов, подходящих для броска бумеранга, но… он ими не воспользовался. То ли он считает, что бумеранг — оружие слишком серьёзное и опасное для тренировочного боя, то ли он просто… не заметил возможности. Я буду считать, что первое.       Когда Сокка, взмыленный и тяжело дышащий, снова пролетел мимо, я всё же решилась на один удар и, связав цепью его ноги, наблюдала за довольно болезненным глухим падением прямо на пыльную каменную землю. Уффф…       — Сокка, ты не сильно ушибся? — От такого приземления можно легко лицо разбить, я знаю. Однажды в детстве я так долбанулась со всей радости об асфальт. Мне это потом аукнулось…       — Мфя нифифо неф фрмф… — Ну, убедительно.       — Неплохо. — Я убрала цепь и отошла, наблюдая за тем, как Сокка поднимается, потирая покрасневший нос. Если бы я протянула ему руку, он воспринял бы это не лучшим образом. — Должна сказать, я действительно поражена твоей выносливостью.       — Фто? — Пхах, Боже, почему это звучит так забавно? Я кое-как удержала невозмутимое выражение лица. Бедный нос Сокки…       — Учитывая, как яростно ты на меня кидался, выдохнуться ты должен был ещё минут пять назад. Может, семь, не больше. Но нет, не останови я тебя, ты бы, наверное, продержался бы ещё примерно столько же. Я впечатлена. — И даже не вру. Это ж какой дыхалкой надо обладать, чтоб после такого не свалиться?! Кай был бы в восторге, если бы на месте меня у него в учениках ходил Сокка. Хотя… тешу себя мыслью, что я хоть немного посообразительнее. Возможно. Наверное. Да. Не очень убедительно. — У вас на полюсах все такие, или ты особенный?       — На Южном полюсе все мужчины — настоящие воины! — Сокка немного гундосил, гордо рассказывая об этом. Верю ему охотно, так как понимаю, что выжить на льдине посреди ледяного океана могут только воины. — Но я, конечно же, особенный! Мне всегда говорили, что я сильный, даже когда я был маленьким!       Это звучало так мило и наивно, что я чуть не улыбнулась. Ну, и бахвальства немного было слышно, куда ж без него. Задумавшись, я как-то пропустила адресованный мне вопрос, пришлось переспрашивать.       — На твоём Болоте все люди так хорошо уворачиваются, или только ты? А то я обычно всегда попадаю по врагу.       — Хах, ну… я прожила на Болоте лишь два с половиной года, но, думаю, могу с уверенностью сказать, что его жители достаточно ловкие. — Я усмехнулась, прислонившись к валуну, у которого сидел Сокка, спиной. Да… Юсу, Ту, Дью, летающие по воде и огибающие деревья и их корни на бешеной скорости точно ловкие. — Но я хорошо уворачиваюсь исключительно благодаря моему учителю. Без него… ничего бы не получилось.       Без него я бы и не выжила в этом мире…       — А… понятно. — Сокка замолчал.       Некоторое время мы пробыли в тишине, не знаю, о чём там думал Сокка, но я… я вспоминала всё время, проведённое в этом мире. Много очень тёплых, приятных фрагментов, цветных кусочков, летящих куда-то в неизвестность. Моментов болезненных, но счастливых, как, например, первый раз, когда я смогла повалить Кая или когда наконец отбилась от пламенного шара, захватывающих моментов, как гонка по болоту и поиски древесного гриба, который растёт на верхотуре посреди топи рядом с гнездом кошки-аллигатора… Или просто невероятно уютных, как фестиваль, посиделки у костра вечером и разговоры перед сном… Да, удивительно, как много всего чудесного успело случиться за каких-то два с половиной года.       — Отец так и не смог научить меня воинскому делу… У него не было времени, а потом он отправился воевать.       Я резко обернулась от неожиданности. Сокка сидел, прислонившись к валуну, смотрел на каменные стены каньона, но, если судить по взгляду, видел явно что-то другое. Стало немного страшновато: парня редко можно было увидеть с таким выражением лица — обречённо-печальным. Сокка явно что-то вспоминал, что-то далёкое и тяжёлое.       — Ясно… Ну, признаться честно, для человека, который не обучался, ты сражаешься довольно хорошо.       — Ты думаешь? — В ломающемся голосе слышалось что-то искреннее и доброе. Я подняла голову, пытаясь поймать последнее тепло солнца, которое быстро пряталось за каньонными стенами, и улыбнулась.       — Да. Учитывая, как часто мы попадаем в опасные ситуации и то, что ты остался невредимым… ты либо хороший воин сам по себе, либо крайне везучий человек. — Сокка, смотревший на меня, моргнул раза два и отвернулся, но я успела заметить, как слегка дрогнули уголки его губ. — По большей части, тебе бы перестать тратить энергию на вечный крик и перестать бездумно размахивать оружием во все стороны. Ты — умный парень, но пока что, почему-то, в бою твои мозги отключаются.       — Может, мне просто не дают возможности провести обманный манёвр, слишком быстро встревая в бой магией? — Парень поднялся, отряхнув ноги.       — Кто знает. Ещё ты ноги неправильно ставишь. — Я, почесав затылок, подошла к Сокке и за руку подтащила его к себе, отчего мальчишка опешил. — Смотри, ты стоишь не твёрдо, я могу сбить тебя парой ударов. Смотри, вот лёгкая и удобная позиция.       Стойка, которой Кай мучил меня где-то месяца два: ноги чуть шире плеч, колени согнутые, спина прямая, поясница изогнута, врасти в землю. Вообще, это тупо поза всадника, но мой многоуважаемый сифу называл её мабу. Пока я не научилась сидеть в ней десять минут, Кай отказывался меня дальше обучать. Когда-то я ненавидела его за это…       Сокка посмотрел на меня с недоумением, быстро перешедшим в недоверие, но всё же попытался встать в стойку. Кривую, но неплохую, для начала. Я подошла к парню и, схватив одной рукой за плечо, второй начала надавливать ему на лопатки, пытаясь выпрямить. Сокка качался из стороны в сторону и что-то неразборчиво бурчал, но всё же пытался встать правильно. Ещё у пацана шея отчего-то покраснела, но, допустим, это просто он на солнце перегорел. Установив, наконец, Сокку, я отошла на пару шагов. Парень скорчил удивительную гримасу, сморщив нос и напрягши губы.       — Неплохо. Научишься держать такую позу минут десять-пятнадцать, сможешь удержаться от практически любого удара.       — Если враг, конечно, будет так добр дождаться, когда я перед ним сяду.       — В бою надо действовать быстро, и позу принимать тоже нужно легко. — Я улыбнулась, поднимая с земли печальную пыльную булаву и протягивая её Сокке. — Давай, попробуешь отбиваться, но не меняя позиции! Так как у нас почти нет времени на тренировки, нужно ускоряться!       — Мне кажется, тебе просто хочется кого-нибудь побить…       — Тебе слишком много кажется, Сокка!       ***       — Нет-нет-нет, ты неправильно держишь спину! Неудивительно, что у тебя ничего не получается, ты выглядишь не как непоколебимая скала, а как фигурка из мокрой глины… — причитал Ли, тряся усами от возмущения.       — Я уже не знаю, куда девать эту чёртову спину, она не может просто оторваться от моей задницы и улететь в нужном направлении! — Лиза скрипела зубами, потея и трясясь. Грёбаная стойка, одну ногу прямую назад, вторую согнуть и вперёд, зад втянуть, плечи вытянуть, спину столбиком — это, блин, как?       Каким лядом ей надо выпрямить спину, подняв мадам сижу и потянувшись куда-то там плечами, алё, она же не из резины?! Лиза ещё раз сжала зубы, почувствовала, как на них скрипит песок — вот откуда он там, а? — пошевелила жутко болевшими плечами и что-то прокряхтела.       — Ты горбишься, а спина должна быть прямой! Прямой!       — Где вы видели прямую скалу?!       В каньоне было жарко, какие-то наглые мелкие жуки, почувствовавшие вечернюю тень, начали выползать-выскакивать-вылетать из укрытий и, видимо, посчитав Лизу исключительно вкусной, направились к ней. Девушка поклялась, что, когда освободиться, уничтожит весь их жучиный род, растопчет и пожарит. Правая нога, на которую, по большей части был перенесён вес Лизы, тряслась и болела, левая, отставленная назад, ныла и старалась упасть и утянуть за собой всё тело. Задница затекла и почти не ощущалась. Лиза была готова даже молиться, пусть одно это слово напоминало ей о выжившей из ума бабке.       А может, плюнуть? Такая мысль посещала Лизу уже в который раз, назойливо стучала по голове, но, не добившись реакции, уходила, с твёрдым намерением вернуться снова. Вроде, песком она уже умеет управляться, галькой, углём там… Чё ей засвербело в неприличном месте обучиться магии земли в полном объёме? Но Лиза сразу же качала головой, сдувала с носа очередную солёную потную каплю и морщилась. Фига с два она сдастся! Либо она сломает эту преграду, либо сломается её позвоночник, иного пути нет! Шрамы на спине отозвались фантомной болью, заставив Лизу покоситься.       Нужна прямая спина? Получите! Лиза вспомнила, как удары линейкой сыпались ей на плечи и лопатки, когда за столом она чуть горбилась. Этот урок ей буквально вбили. Девушка распрямилась настолько, насколько это было возможно.       — Вот, теперь всё правильно! — Лиза оскалилась так, что проводник, заметивший это, слегка поёжился. — А теперь нужно прямыми, твёрдыми руками оттолкнуть от себя камень. Резко, выпустив всю свою силу в удар!       Чёрт возьми, да тут все силы уходят на то, чтобы стоять, откуда брать их ещё и на удар? Скосив глаза на небольшой камень, который просто руками Лиза при всём желании бы не сдвинула с места, девушка глубоко вдохнула и, со всей скопившейся внутри яростью и бешеным криком сумасшедшей пьяной чайки, дерущейся за последний кусок мусора, выпрямила руки, будто отталкивая кого-то от себя.       Валун смотрел на Лизу с презрением. Девушка что-то прошипела сквозь зубы и остервенело повторила движение. Ответом ей была тишина. Проводник начал что-то говорить, но Лиза, в голове которой что-то щёлкнуло и зашумело в ушах, не слушала. Она поднялась, сжав кулаки, придвинулась с рычанием к валуну и резко сделала движение для покорения, с каким-то отчаянием в оборвавшемся возгласе.       Песок разлетелся во все стороны, валун остался на месте, Лиза, широко округлив глаза, смотрела на него с лицом, перекошенным от злости, непонимания и настолько сильной обиды, что было страшно.       — СУУУУУУКААААА!!!       Крик разогнал мелких насекомых, напугал проводника Ли и заставил Аанга, сидящего на скале и наблюдающего издалека за племенами, встрепенуться. Лиза свалилась и начала неистово лупить руками по земле, поднимая в воздух песок и разбрасывая мелкие камушки.       Да мать твою за ногу и через плечо! Почему, почему, почему этот чёртов булыжник никак не шевелится?! Губы Лизы задрожали, девушка часто заморгала, пытаясь сдержать слёзы обиды.       — Ну, ну, ни у кого сразу не получается, нужно тренироваться…       — Да почему, чёрт тебя дери, я не могу скинуть даже какой-то несчастный камень? Один долбаный камень?       — Возможно, ты недостаточно крепко стоишь? Или, может, думаешь о чём-то не том… у меня бывает такое, вот задумаюсь о своей будущей лавке, и всё… теряюсь… знаешь, как…       — Не знаю! Я, блин, ни черта не знаю! — Лиза подскочила и понеслась куда подальше, не забыв, однако, взять корзину.       — Эх, молодёжь… вечно они торопятся да срываются… — проводник Ли потряс усами и покачал головой.       Лиза бежала и бежала, задыхаясь от подступившему к горлу комку. Чёртова магия земли. Девушка остановилась, уселась за камень и начала хлопать себя по щекам, пытаясь избавиться от слёз. Лучше бы она осталась вообще без магии, как Зуёк, без этих проблем, без этой… неполноценности.       Какой она маг, если ей не подчиняется основной элемент? Какой? Бесполезный. Лиза стукнула по валуну кулаком. Мать всегда говорила, что она бесполезная, постоянно. И, чёрт тебя дери, она никогда не было так права! Два с половиной года, потом ещё все попытки здесь, но ничего, ничего не получается! Магия земли стоит на месте, а почему? Лиза не знала.       Она запомнила все движения Хару и Тайро. Она запомнила все инструкции Ли. Она никогда не жаловалась на память, особенно, если запомнить нужно было что-то важное для неё. Но почему-то не получалось ничего. Вообще. Будто бы она не пробовала применить хоть пару приёмов, когда оставалась одна. Лиза утёрла слёзы и тяжело вздохнула.       Нельзя сказать, что вообще ничего не поменялось. Кочки теперь стали больше, песок покорялся всё лучше и лучше, но вот всё остальное… всё, что хоть немного твёрже песчаника, будто игнорировало девушку, и это обстоятельство так сильно злило, что Лиза уже не могла сдерживаться. Больно. Обидно. Балин…       — …я не понимаю, как эти противные воры могут спокойно спать, после такого предательства! — Возмущённые восклицания Катары отвлекли девушку. Рыжая шмыгнула носом и выглянула из-за камня. Судя по тому, что она смогла разглядеть, в каких-то шагах десяти от её укрытия маги воды устроили экстремальную тренировку.       — Катара, вода! — голос Леры звучит устало и как-то… замучено? Будто её что-то сильно достало.       — Ох, прости! Я, кажется, отвлеклась немного… — искреннее сожаление, которое тут же сменилось ворчанием. Лиза, потерев высохшие щёки, вытянула из корзины припрятанный пирожок. — Но всё же, какие они бессовестные… ещё и подвергли нас опасности, принеся сюда еду!       Лиза бы подавилась, но совесть дала ей щелбан и сказала, что она всё сделала как надо. Слежка за Лерой и Катарой, подслушивание возмущённого бурчания — всё это хорошо отвлекало от проблем насущных.       — Катара… это ган джины угостили нас едой. — Голос Леры звучал удивительно осуждающе.       — Но ты же знаешь..!       — Я знаю лишь то, что у ган джинов есть еда. И никто не знает, есть ли она у жангов. Мы ведь не проверяли, да? — Черноволосая плавно перемещала воду, её голос был слегка недовольным.       — А… ну, да, тут ты права. — Катара чуть сжалась. Лиза запихнула в рот остатки пирожка. — Но то, что случилось…       — По их словам звучит страшно. Интересно, что бы сказали жанги…       — Разве им можно верить?       — Ну, как говорит Зуёк: «чтобы точно разобраться в чём-то, нужно посмотреть на это со всех сторон и собрать об этом всю имеющуюся информацию», вот. Жанги ведь тоже в этом замешаны, интересно узнать, как они воспринимают ситуацию… да. — Лера ненадолго задержала у себя водяной шарик, после чего покрутила его и переправила Катаре. — А то так судить как-то неправильно…       — Но ган джины не могут врать. Ты же их видела! Как такие прекрасные люди могут делать что-то плохое?       Лизе стало не по себе, когда всё внезапно стихло. Она присмотрелась к двум покорительницам: Лера раскручивала у себя в руках водяную спираль и, кажется, задумчиво смотрела на неё, а Катара терпеливо ждала ответа. В конце концов, черноволосая тряхнула головой, будто стараясь смахнуть наваждение.       — Катара… я понимаю, что это немного слишком… просто… — Лера замялась, спиралька в её руках завертелась с жуткой скоростью. — С Джетом было тоже самое.       — Что?!       Когда другим плохо — нашим хорошо… Лиза, которая уже успела успокоиться после неконтролируемой маленькой истерики, вызванной минутной слабостью, еле сдержала смешок. А, Джет для Катары просто прекрасный триггер. Мамка отряда за весь путь так сильно облапошилась только два раза — с пиратами и с древесным разбойником.       — Мы выслушали только его точку зрения. И только по той причине, что он завоевал наше доверие…       — Это никак не связано с… ним!       — Вода!       Мокрый шлепок, Катара, вскинув руки, отвернулась от Леры, в бессмысленной ярости пиная землю. Лиза пыталась скрыть смех, но получалось у неё отвратительно, из-за чего она начала издавать глухой кашляющий звук.       Испугавшись разоблачения, Лиза как можно быстрее уползла, помогая себе песком. Подслушивание — дело интересное, конечно, но ей это ничего не дало, кроме, разве что, небольшой передышки. Рыжая тряхнула волосами и дотронулась кончиками пальцев до повязки. Мягко.       Лиза вернулась к месту своих тренировок и своего позора. Валун всё стоял на месте, словно укор, словно издевательство. Лиза показала ему язык и села напротив. Тупой камень. Тупой каньон. Тупая магия.       Тряхнув головой и почесав нос, девушка поднялась и встала в стойку всадника, пытаясь «заземлиться». Сна не было ни в одном глазу, каньон окутала мёртвая ночная тишина, валун презрительно смотрел, почему бы не попробовать продолжить бессмысленные занятия? Мелкие камушки врезались в стопы. Лиза прикрыла глаза и глубоко задышала.       Земля тёплая. Девушка чувствовала, что она, нагретая за день солнцем, сейчас медленно отдаёт ей тепло. Где-то шуршало что-то живое, копошилось среди камней и редких высохших палок, которые некогда были кустиками. Лиза поморщила нос, когда в нём засвербело, и нахмурилась. До её слуха доносились тихие обрывки человеческих голосов, путающихся среди скал. Девушка прижала руки к ушам, пытаясь не думать о том, насколько же по-дурацки она выглядит.       Какой-то мелкий жук заполз на валун и уставился вниз. Неподалёку ветер сбросил со скалы маленький камушек, который покатился вниз, завлекая с собой ещё обломки. Скорпион вылез из щели, надеясь на удачную охоту.       Лиза подумала, что сейчас просто уснёт. Она не могла уловить ничего. Тишина давила. Девушка в очередной раз тяжело вздохнула.       — Я — Лиза, и я работаю над покорением земли. Однако я бездарность и чукча, а потому ни черта не выходит. И я чувствую, что из-за этого я — слабачка. Я хочу домой. Хочу вернуться в безопасность и просто продавать еду. Сидеть на болоте и не думать о всяком покорении, а не вот это вот всё. — Рыжая поморщилась. — А, и ещё: Зуй, не подкрадывайся так!       Развернувшись на пятках и выпрямившись, Лиза посмотрела на стоящую неподалёку подругу, которая устало тёрла шею.       — Наконец-то ты меня заметила. — Зуёк улыбнулась, подходя ближе. — До этого всегда приходилось тебя окликать.       — Просто ты топаешь. — Фыркнула Лиза, потянув себя за пряди волос. — Чего пришла?       — Пожелать спокойной ночи. Завтра у нас битва с тараканами, так что нужно выспаться.       — Гениальный совет, спасибо.       — Как всё прошло? — Лиза пнула какой-то мелкий камушек. — Ммм, ясно… А я вот, кажется, случайно подрядилась на тренировки Сокки…       — Зачем? — Лиза уселась на землю, опершись о неё руками. — Ты ведь понимаешь, что у этого, как и у моих тренировок, коэффициент полезности нуль? — Она показала ноль пальцами и посмотрела через эту фигуру на подругу. Зуёк пожала плечами.       — Ну, в третьем сезоне Сокка за пару дней обучился сложнейшему искусству владения мечом, так что… всё явно не так плохо. — Она подсела к рыжеволосой и легонько потрепала ту за плечо. — Я не знаю, что именно у тебя не получается, но думай, что ты как Аанг. У него тоже с землёй долго не клеилось.       — Но не больше двух лет…       — Ну, чисто теоретически, больше ста. — Девушка запустила пальцы в растрёпанные русые волосы и хмыкнула. — У него стало получаться только после встречи с Тоф и очень тяжёлых тренировок с ней. А Тоф — гений.       — Всё равно лажа. Я-то до Тоф не дотяну. Чувствую себя балластом.       — Будь ты балластом, тебя бы никто здесь держать не стал.       — Окей, здесь соглашусь. — Лиза почесала макушку. — И всё равно отвратно как-то.       — Такое со всеми бывает. Время от времени. — Зуёк потянулась. — Думаю, каньон очень странно на нас влияет.       — Усыпляюще.       — И раздражающе.       — Соглашусь.       Девочки ещё немного посидели в тишине. Лиза, прикрыв глаза, всё ещё пыталась ощутить хоть какой-то ответ от земли, но сия планета, кажется, была не намерена с девушкой болтать. Зуёк, запрокинув голову, всматривалась в небо, усыпанное звёздами. Кажется, она никогда не перестанет удивляться такому безумному их количеству.       — Завтра мы выберемся отсюда.       — Даже жаль немного. — Лиза потянулась и что-то прокряхтела. — Мне тут нравится. Тут тепло.       — Забавно слышать это от человека, которого пребывание в данном месте привело к такому подавленному настроению.       — Ха. Ха. Смеюсь. — Покорительница земли поднялась и отряхнулась, слегка похлопав себя по штанам. — Ладно уже. Иди, спи. Ну, или к Лере иди.       — Я с ней уже поговорила. — Зуёк улыбнулась и, поднявшись, поплелась в сторону лагеря жангов. На полпути она остановилась на секунду и повернулась. — Кстати, я сегодня не топала. Так что это удивительно, что ты меня услышала.       Лиза остановилась и, немного помявшись, фыркнула. Какая глупая попытка…       ***       Жанги и ган джины смотрят друг на друга как на врагов. Это нормально. Сокка и Катара смотрят друг на друга как на врагов. Это приемлемо. Катара воротит нос от Леры — это странно. Лиза широко зевнула, и ей показалось, что в челюсти у неё что-то мерзопакостно заскрипело. Да, всё-таки не спать пол ночи действительно было бредовой затеей. Но, чёрт, нужно ведь было убедиться…       Все орут друг на друга, отчего голова начинает раскалываться и жутко болеть. И все топают, топают… Блин, будто нельзя просто спокойно лезть по стене. Какая разница, кто полезет первым? Какой смысл в этом адском споре?       — Не подкрадывайся…       — Прости… — Лера неловко поправила повязки на руках и встала рядом с Лизой, которая мучительно потирала виски. — Они так ругаются, что мне становится страшно. Неужели одна недомолвка в далёком прошлом может привести к такому?       — Ты просто не знаешь про войну из-за табуретки… — Лиза даже не шелохнулась, тогда как Лера, не ожидавшая того, что Зуёк окажется у них за спиной, слегка дёрнулась. — В любом случае, Лера, у тебя хватит воды? Тараканы скоро придут.       — Да, должно хватить. Я сегодня на рассвете пыталась собрать больше, но получилось не очень хорошо.       — В любом случае, тараканы больше нацелены на еду, а не на нас. Если что, просто убегайте.       — Всегда и с радостью… — произнесла Лиза убитым голосом, пытаясь протереть глаза. В них будто бы был песок, но нет, это не так, ведь тогда бы она могла его вытащить.        Аанг внезапно вышел из себя, ветром раскидав кружившихся в боевом танце Ронг и Бингвена. Лиза, которую обдало прохладным ветерком, вроде очнулась, и, покачавшись на пятках, уныло начала наблюдать за тем, как разнообразная еда полетела во все стороны. Ммм, а яичный пирог-то у них подгорел, позорище… С таким товаром только клиентов распугивать.       Аанг же, видимо, с голодухи, счёл этот пирог объектом, достойным восхищения. А потому, кажется, немного абстрагировался от мира. Мда, кому скажи, что пацан, чей мир крутится вокруг яичного пирога трёхдневной давности, является Аватаром — не поверят. Лиза склонила голову, обнаружила сбоку от себя Зуйка, подумала, тряхнула головой и устроилась у подруги на плече. Внезапно она резко распахнула глаза и отскочила, в ужасе вытаскивая из-за пояса ножи.       — К нам ползёт толпа тараканищ!       — Что?! — Одновременный возглас всех вокруг, кажется, сотряс стены каньона. Лиза прижалась спиной к какому-то камню.       Тараканы полезли примерно через секунд двадцать. Целая орда, огромная куча увеличенных кухонных вредителей неслась на людей, который, вопя и вереща, в ужасе разбегались кто куда. Зуёк, раскручивая цепы, заняла оборонительную позицию — на тараканов она не нападала, только отбивалась меткими ударами по глазам. Лера кинулась куда-то, пытаясь защитить бегущих ган джинов и жангов. Лиза считала, что это пустая трата времени и такое же пустое геройство, которое может привести только к могиле, а потому, прикрываясь пылью и тенью от скал, пробиралась туда, где, как ей казалось, было безопасно. Избегать гигантских жуко-крокодилов оказалось легко — эти твари топали слишком сильно.       С помощью кочек взобравшись на небольшую скалу, Лиза распласталась на ней, прижимаясь к каменной поверхности всем телом. Она чувствовала постоянную вибрацию, приходящую буквально отовсюду, смешивающуюся в непонятную и неприятную кашу, голова раскалывалась, тяжёлые веки закрывались. Девушка покачала головой, приподнялась на локтях, заметила отправленного ей в подарок таракана, которого явно скинул откуда-то Аанг, с криком скатилась со скалы, больно ударившись копчиком при падении. Ахнув, охнув и послав мага воздуха куда подальше вместе с тараканами, прикрывшись пылевым облаком, Лиза полу ползком побрела куда подальше.       Врезав одному особо агрессивному таракану ножом в глаз (тварь отлетела с таким мерзким и болезненным воем, что рыжей захотелось извиниться), покорительница таки нашла безопасную расщелину, куда и забралась. Оттуда можно было легко наблюдать за творящейся вакханалией, в которой потерялись её подруги. Лера оказалась рядом с Катарой, обе покорительницы отбивались от жуков водой. Черноволосая как-то сильно разошлась, случайно отрезав ледяным диском одну лапу монстру, после чего непонятно было, кто верещал громче — таракан от боли или Лера, пытаясь извиниться.       Аанг олицетворял собой исключение из правила «один в поле — не воин», потому что хищные морды отлетали от него только так. Сокка дубасил тараканов по их чудесным носам, весьма успешно оббегая опасность, а Лиза созерцала всё это, пытаясь обнаружить Зуйка. К своему неудовольствию, она её нашла. Защищающую проводника. В окружении трёх зубастых морд. Тараканы, скалясь и виляя обрубками хвостов (или что это, непонятно), подбирались всё ближе, и, пока Зуёк умудрилась обвить морду одного жука цепью, тем самым обезвредив его, остальные собирались уже перекусить своих маленьких врагов пополам.       Лиза вытолкнула себя из расщелины и забралась на очередную небольшую скалу с невообразимой для себя скоростью. Не очень удачно перепрыгнув на скалу, что была ближе к кое-как защищающейся Зуйку, покорительница земли ненадолго застыла, не представляя, что ей вообще нужно делать. Взгляд зацепился за небольшой валун, находящийся рядом. Лиза оцепенела. В голове было совсем пусто…       Таракан проревел что-то странное и явно бранное, заставив Лизу выйти из оцепенения. Не успев как следует обдумать свои действия, она заорала:       — Зуй, берегись!       И резко сделала ставшее за ночь ненавистным движение, отталкивая валун от себя. Камень, будто ленясь и делая одолжение, оторвался от скалы-матери и влетел в таракана, который, падая, свалил и своего сородича. Третий монстр, пойманный Зуйком, уже был ею же осёдлан. Лиза шибанулась на больную задницу, ошарашенно смотря на придавленного таракана. Театр же ты оперы с балетом, оно сработало…       — Лиза, это было прекрасно! А теперь давай сюда, мы сейчас будем выбираться! — Голос Зуйка звучал откуда-то очень издалека, но Лиза, всё ещё находясь в каком-то астрале, смогла найти в себе силы и перебраться на покрытое жёсткой шерстью тараканье туловище, заняв место за проводником.       — Ну, я ж говорил: надо обождать, и думать только о деле. — Лиза невесело хмыкнула. Господин Ли не мог промолчать.       Краем глаза рыжая заметила Леру, сидящую на таракане вместе с Катарой и Соккой. Отрубаться было нельзя, особенно когда таракан двинулся вперёд и вверх по отвесной стене. Лиза же всё это время с неверием поглядывала на свои руки…       ***       Знаете, старики ган джинов и больные жангов за свой путь на Аппе успешно подружились. Видимо, разговоры об одной общей проблеме — количестве болячек, — помогли им найти общий язык. Странно.       Я потянулась, отползая от внезапно помирившихся племён (эх, все бы конфликты так решались). Тараканы — страшные создания. Хорошо хоть они никого не укусили, но всё равно отбиваться было трудно. Ещё и нападают скопом, брр…       Заметив Лизу, которая необычайно тихо сидела на хвосте Аппы, пялясь на свои руки в немом шоке, я медленно подошла к ней. Я была ещё шагах в пяти от неё, когда она подняла на меня какой-то странно-потерянный взгляд.       — Ты молодец. Ты справилась с камнем! Думаю, это стоит отметить, но, боюсь, в пути мы не сможем.       — Я чувствую весь этот топот. — Она прошептала это, откидываясь на мягкий хвост нашего дорогого бизона. — Я его чувствую, представляешь?       — Это же здорово, нет? — Я присела рядом. — Теперь будешь как Тоф, видеть предметы на расстоянии и в полной темноте.       — Нет. Я не вижу, понимаешь? Я чувствую. Большие трясущиеся тяжёлые облачка. — Лиза ткнула пальцем в меня. — Я чувствую людей, больших животных. Просто вибрацию. Я могу сказать, откуда и куда идёт что-то, и всё. Не скажу, ни сколько их, ни кто они. Просто — идут.       — Это всё равно очень хорошо…       — Зуй, тот камень… Я знаю, как я его скинула.       Лиза посмотрела на меня, в её тёмно-зелёных глазах было что-то мрачное и отчаянное, из-за чего я чуть не поёжилась. Она улыбнулась, и от одного вида этой улыбки у меня появилось какое-то неприятное предчувствие.       — Я была зла. Я подумала: либо тварь сдохнет с первого раза, либо я потом не буду пробовать вообще. Я подумала как она. — Лиза отвернулась. — Я хотела убить этого таракана.       Ган джины и жанги уходили вместе. Аанг счастливо ел свой пирог, Катара спорила о чём-то незначительном с Соккой. Лера радостно гладила ёлочные ветки. Мы с Лизой сидели на хвосте Аппы.       А мне казалось, что мы ушли от этого…