Листья другого дерева

      Ветер гонял по тропинке рыжий дырявый лист, который только оторвался от дерева и не успел ещё слипнуться с водянистой грязью. В какой-то момент маленький осенний странник влетел в чёрную штанину девушки, которая плавно перемещалась по кругу, аккуратно двигая руками. Полуприкрытые веки, лицо, умиротворённое, спокойное, движения мягкие и свободные. Внезапно, чуть нахмурившись, девушка резко развернулась и начала кружить в обратном направлении. Твёрдая поступь, раз — одна нога согнута, другая вытянута назад, спина прямая, правая рука со сжатой в кулак ладонью выставлена вперёд. Раз, два, раз, два, будто марш…       — Зуй!       Девушка дёрнулась, почти потеряла равновесие, но устояла, приняв стойку мабу. Проведя рукой по волосам, она выпрямилась, отряхнулась, удивлённо обнаружила прилипший к штанине лист и подняла его перед лицом.       — Зуй! Вот ты где, я уж думала всё… опять потерялась или угодила к Зуко… — Лиза, охая и ахая, подлетела к подруге, чуть пошатываясь. Рыжей было холодно, а потому она уже который день ходила в своей неизменной толстовке. Тёплых дней не было, и впереди их не предвиделось. — Пошли отседова, жрать пора. Чё застряла-то?       — Я лист нашла. — Зуёк покрутила рыжего странника и, подождав сильный порыв ветра, отпустила его. Лист дёрнул краями, словно взмахнул крыльями, и улетел дальше, надеясь не падать ещё очень долго… — Пошли.       — Ага. Ты как? — Лиза зевнула, пальцами смахнула набежавшую сонную слезинку и мотнула головой. Недавно она подстригла волосы своими ножами, теперь они выглядели как шерсть дворовой собаки: торчали куцыми клочками в разные стороны, где-то длиннее, где-то короче.       — Я ровно так, как вчера. Рана хорошо заживает. — Зуёк пожала плечами. Прошло уже полторы недели, никаких эксцессов не происходило, и спина быстро заживала. Теперь девушка уже не боялась возобновления тренировок.       Подруги тихо шли по узенькой лесной тропинке, усыпанной листьями. Некоторые из них уже размякли и слились с землёй, другие же весело шуршали под ногами.       — У нас сегодня на ужин одна картошка. И я имею ввиду ровно одна штука. — Буркнула Лиза, ногой подкидывая шуршащий рыже-золотой ворох листьев.       — Думаю, это очень здоровая трапеза. Нужно же устраивать разгрузочные дни. — Зуёк повела плечом, хихикнув.       — Ага. Но не настолько разгрузочные! Как мы будем сражаться, если всё, о чём мы можем думать — еда? — Рыжая топнула ногой, листья под ней с жалобой хрустнули. — Нам необходимо закупиться, но пока мы ползаем по лесам, это невозможно!       — Ну, тогда тебе придётся сразиться с Соккой. Он присвоил себе карту, присвоил и контроль над нашим маршрутом.       — Контролёр, блин… ведёт нас какими-то буераками. Не, ему, быть может, природа — мать родная, но мне нужен рынок!       — И ты пытаешься подтолкнуть меня помочь тебе?       — Да! Это бунт!       Лиза заулыбалась, показав зубы, и можно было рассмотреть небольшую щель между резцами. Более длинные пряди волос подпрыгнули. Зуёк по-доброму хмыкнула. Порой подруга бывала очень несерьёзной, и в такие моменты казалась по-детски счастливой и озорной, она заражала окружающих искрой радости. Светилась, будто маленькое рыжее солнце.       Зуёк всегда считала, что ей очень и очень повезло с подругами.       — Ну, бунт из двух человек будет быстро подавлен.       — Нас пятеро! — Лиза счастливо показала подруге раскрытую ладонь.       — Так ты уже всех подговорила… а я всё пропустила. — Русоволосая покачала головой, пряча лёгкую улыбку. — Что, даже Катара согласилась? Вы же выдерживаете дистанцию…       — Наша Катя, — Лиза сморщилась и дёрнула головой, — уже устала от всего этого леса. Так что мы пришли к согласию.       Команда остановилась на большой поляне, окружённой желтеющими деревьями. От лежащих плотным сырым ковром листьев её избавила Лера, которая в такую прохладную и сырую погоду чувствовала себя прекрасно. В данный момент каждый на полянке занимался свои делом: Аппа спал, уставший от перевозки команды, Катара следила за одинокой картофелиной в котелке, Момо с Аангом увлечённо гоняли шуршащие листья, Лера перебирала по просьбе Зуйка травки (их находилось всё меньше и меньше, а вот лекарств нужно всё больше и больше), Сокка сидел под деревом с важным видом и вглядывался в карту.       Заметив Лизу и Зуйка все, кроме Аппы, Момо и Сокки, побросали свои дела (благо, вываривать одну картофелину Катаре было не трудно). Покорительница земли потянула русоволосую за рукав и притащила к Сокке, который всё ещё ничего не замечал, копаясь в своих заметках на карте. Он заподозрил неладное, лишь будучи окружённым.       — Кхм… — парень прочистил горло, нервно потеребив ворот. — И что тут происходит?       — Бунт против тоталитаризма и военного распорядка дня, а также лесного партизаньего житья! — Отчеканила Лиза, заставив Сокку выпучить глаза и почему-то вопросительно уставиться на Зуйка. Девушка покачала головой.       — Сокка, мы понимаем, что ты старался разработать план пути… — неуверенно начал Аанг, пытаясь не обидеть друга.       — Но так больше продолжаться не может! — Катара взмахнула руками. — Сокка, мы должны найти какое-нибудь поселение, у нас кончаются запасы!       — Ага, а жрать перепрелые листья и варёную хвою не очень хочется. — Лиза скривилась, будто ей под нос сунули что-то очень противное.       Лера лишь покивала головой, молчаливо поддерживая остальных.       — И это благодарность за мои труды? За то, как я старался, выбирал маршрут, наиболее короткий и безопасный?! — В данной ситуации Сокка выбрал единственную доступную тактику: контратаку. — Неужели вы уже забыли, что мы торопимся?!       — Сокка, мы варим картофелину. — Зуёк скрестила руки на груди.       — Вам нравился картофель!       — Одну картофелину. И ты не получишь даже её часть. — Девушка повела бровью, всячески стараясь сдержать смех. Лицо Сокки было неподражаемо.       Движимый голодом и благосклонностью к своим товарищам (читай: страхом за своё здоровье), Сокка всё же согласился с большинством и великодушно разрешил ребятам зайти в какое-нибудь поселение. Ободрившиеся, они направились на поиски ближайшего населённого пункта (хотя Лиза собиралась искать конкретно рынок). Почему не решились смотреть с воздуха? Потому что в этой местности было много колоний Огня, и Аппа был бы непременно замечен врагами.       День быстро катился к концу, и холодный ветер цеплялся за одежду, пытаясь изорвать её и добраться до кожи, заморозить. Лиза сильнее закуталась в толстовку, натянув ворот до самого носа. Как же ей не нравились холода… И как её злило то, что их путь лежал на Северный полюс.       ***       Мы уже довольно долго шли по сырой осенней дороге, раздолбанной, грязной, непонятного цвета, вязкой и противной. Я много ещё эпитетов придумать могу, настроение располагающее, поэтичное. Мама говорила, что для любого поэта осень — лучшее время года. Я, конечно, не поэт, но чувствовала какое-то умиротворение, спокойствие. Сегодняшний день был холодным, ветреным, но он, что немного смешно, напоминал мне о всех днях рождениях, что прошли в том, родном мире. Я родилась холодным ноябрём, а мама вспоминала, что в тот день ветер рвал листья, а ледяной дождь смешивался с мокрым снегом. И папа всё это время бежал в роддом, заранее счастливый. Почти всегда дата моего рождения выпадала на особенно дождливый и холодный день. Это в какой-то момент начало смешить.       Такое вот везение. Так что прохладная погода мне нравилась. Ну, пришлось её полюбить, дабы радоваться каждому дню рождения.       Сокка всё ещё ворчал. Просто приличия ради, а то, что это, он так просто сдался? Кстати, почему-то Лиза держится от парня на отдалении. Что там у них случилось, я не знаю, но, пока это не меняет основной сюжет, пока это не превращается в открытый конфликт, это не имеет значения. Надеюсь, конечно, что всё придёт в норму, так как крепкая дружба Сокки и Лизы, как и дружба Катары и Леры, является тем, что помогает нам оставаться в команде. Это именно то, благодаря чему наши шансы отправиться с Аватаром дальше, не остаться на Северном полюсе, возрастают. Брат и сестра привязались к Лере и Лизе, и они продолжат цепляться за них. А я, как всегда, иду в связке с подругами, купи два, ещё один в подарок.       — Эй, смотрите сюда! — Аанг, который уже достаточно давно умчался куда-то вперёд и скрылся за кустами, вылетел к нам, счастливый и воодушевлённый. — Мы нашли, где можно поесть!       «Мы» — это Аанг и Момо, да. А остальные «мы», переглянувшись, направились за радостным мальчишкой, и вскоре оказались на перекрёстке, где вместо ожидаемого мной путеводного камня стояла тумба. Знаете, есть такие в некоторых городах, с афишами. Только здесь тумба не из бетона, а из камня. Мрамор это, что ли… Пока все разглядывали плакат, рассказывающий о Фестивале Огненных Дней, и обсуждали, стоит ли им туда идти, рисковать и так далее, я, зевая, обошла тумбу, желая получше рассмотреть плакаты о розыске. Правда, когда Сокка возмущённо заговорил об одержимости магов огня, о том, как на этом фестивале обязательно будут прилюдные казни и пытки, я не удержалась.       — Сокка, успокойся. Это всего лишь весёлый фестиваль с масками, фейерверками, кучей вкусной еды… Никаких жертвоприношений, казней и прочих страшилок…       — А ты-то откуда знаешь?       — А я там была разок…       И я ушла рассматривать другую сторону тумбы и плакаты о розыске, не обращая внимания на ошарашенные взгляды своих сокомандников (Лера и Лиза не в счёт: первая увлечённо рассматривала красивый плакат, вторая явно думала о том, что скоро придётся выдавать ребятам деньги на развлечения). Кстати, плакаты слегка разочаровали. Везде одно и тоже, рисуночки-портретики разной степени паршивости (говорит человек, который рисует хуже Сокки, ага), подпись в стиле «очень опасен, убить на месте, если не убили, притащите по адресу ***». Я смогла увидеть Синюю Маску (прорисовано было чудесно, но мне так захотелось сделать пакость и подписать снизу: «Зуко»), Джонг Джонга, художник правда, поскупился на детали лица, но прекрасно прорисовал шрам. А ещё я увидела плакат с Аангом. Аватар изображённый в полный рост, казался очень натуральным. Цвета, возможно, слегка ярковатые для одежды выбрали, да и лицо как-то взрослее выглядело, но в целом Аанг угадывался.       А вот под Аватаром был какой-то совершенно непонятный плакат. Я даже распознала того мужчину, который по сюжету должен был привести Аанга к Джонг Джонгу, но вот этот плакат оказался неожиданностью.       Какая-то девушка, вроде. В простой тёмной одежде, с широкими плечами, поджарая. Волосы лохматые, длинные, тёмные, прикрывают часть лица. А само лицо обычное, на портрете изображено довольно грубо, без каких-либо отличительных черт. А вот глаза… им уделили особое внимание. Тёмные, большие, с густыми, хищными ресницами. Художнику удалось хорошо передать взгляд: исподлобья, тяжёлый, цепкий, из таких, что трудно выдержать. Господи, они что, решили напрячь какого-то гения только из-за глаз?! А всё остальное решили так, на отвались накидать?       — Зуй, ты чё тут застряла? — Лиза материализовалась рядом внезапно, ткнув меня в плечо. — О-па-па, Аанг, солнце моё лысое, тут твой портретик!       Подруга сорвала плакат, а я потеряла интерес к неизвестной разыскиваемой. Пока Катара и Сокка сокрушались, что теперь лицо Аанга развешано по всем заборам, а значит, Аватара узнать стало легче (хотя, учитывая, что он единственный лысый татуированный мальчик с палкой и в рыжей одежде на свете…), а Лера неловко мялась рядом, косясь на фразу: »…сообщников уничтожить на месте…», Лиза как-то выпала из поля моего зрения. Пока не заорала матом на всю округу.       — Духи, Лиза, что опять? — Раздражённо протянула Катара, закатывая глаза. Сокка, похлопав себя по ушам, начал настороженно озираться по сторонам.       — Зуй!!! Какого хрена ты молчала?! Совсем что ли уже?!       — Ты о ч… — мне в нос прилетел плакат, — Лиза, я ничего не вижу с бумажкой на лице.       — Да ну?! То есть, ты не видишь свой чёртов портрет на этой чёртовой бумажке?!       — Что? — Я, наконец, смогла отлепить от себя плакат. Разыскиваемая хмуро уставилась на меня. — Это — я?       Я показала бумажку ребятам, надеясь, что у Лизы что-то произошло с глазами или восприятием реальности. Во-первых, я не настолько важная персона, чтобы меня на плакатах рисовать, всё, что я успела натворить — пару раз оскорбить одного адмирала и немного подраться с Зуко. Во-вторых… это определённо не я. Это не могу быть я.       — Это ты, Зуёк. — Нервно пробормотал Аанг, почёсывая лысую макушку. Он выглядел расстроенным, будто это из-за него тут оказался этот плакат.       — Ага. — Сокка пытался казаться спокойным, но я видела, как у него потемнели глаза. — Я этот взгляд голодной полярной медведесобаки всегда узнаю… Ну и ещё… там подпись есть.       Я посмотрела на плакат. Часть с надписью раньше закрывалась, так как сверху висело объявление о розыске Аанга, но теперь я могла всё прочитать.       «Разыскивается сообщница Аватара. Опасная, непредсказуемая и агрессивная, при поимке осторожности не проявлять. Доставить живой лично адмиралу Джао. Особые приметы: наручи из чёрной кожи, глаза странного цвета.»       — Это действительно ты… правда на плакате немного… потрёпанная. — Катара, на лице которой читалась смесь ужаса и злости, нервно свела брови к переносице и скрестила на груди руки. — Сначала Аанг, теперь ты… Тебя ещё и сам Джао ищет. Духи, ты-то что натворить успела?       — Возможно, ему не понравилось, что я в последнюю нашу встречу залила кровью всю крепость, но так за собой и не убрала. — Я зажевала губу. Руки начали мелко трястись, но я постаралась унять ненужные проявления страха. Я нервно усмехнулась. — А быть может, Лизино проклятье сработало, и я приманиваю абсолютно всех огневиков, нами встреченных. Сколько ты их насчитала хоть?       — Троих. — Огрызнулась Лиза. — Ну, вот с этим… четверых, да.       — Вот. Новый кандидат-то совсем другого уровня — адмирал, мужчина серьёзный, сильный…       — Не забудь про бакенбарды. — Высказался Сокка. Лиза фыркнула, посмотрев за его телодвижениями.       — На себе не показывают, хвостатый. Тебе баки не пойдут.       — Нет, замечание хорошее. — Я ещё раз осмотрела плакат, заметив приписку: «Держать подальше от взрывчатых веществ». А, взрыв мне адмирал тоже не простил, ясно… — Бакенбарды у него, конечно, солидные. Да и сам он солидный, вон, как заинтересовался, аж портретами моими всё обклеил… Я так растаю, право слово.       — Не смешно! — Катара вырвала у меня из рук объявление и смяла. Э, ну первый мой портрет! Да, совсем не похож на меня, но всё же… — Тебя разыскивают! Ты понимаешь, чем это может для нас всех обернуться, Зуёк? Чем это может обернуться для тебя?       — Да. Но не вижу поводов так сильно волноваться.       — Что? Как так можно?       — А она права. — Сокка, заметив, что на него уставились абсолютно все здесь присутствующие, развёл руками. — Аанга и так уже ищут, а Зуёк постоянно с ним. Так что лишние волнения только помешают.       — Да и в тюрьме я уже была. — Кивнула я. — И изменить это уже нельзя.       — Всё равно это страшно. — Лера нахмурилась, начиная дёргать себя за прядь волос. — Тебя приказал разыскивать лично сам Джао… это может плохо кончится.       Я закатила глаза. Да ну, серьёзно, мы будем у этой тумбы жить теперь что ли? Ну, разыскивает меня Джао, ну, неприятно. Но ведь это я должна бояться, разве нет?       — Так, всё… давайте уже пойдём дальше. Даже если бы Джао меня не разыскивал, любая наша встреча с ним может закончится плохо, так что… давайте просто пойдём дальше.       — Но.!       — Без «но»! Мы шли за едой, мы продолжим идти за едой, всё. — Я обошла тумбу, рассмотрела объявление о Фестивале, поняла, по какой дороге идти, и направилась налево. — Джао намного легче найти нас, если мы застрянем на дороге у тумбы с объявлениями.       Я признаю, что повела себя как гордый и недальновидный, весьма глупый и истеричный человек. Я так себя в детстве вела, когда мне что-то не нравилось, и тётя с мамой тогда меня резко прерывали. Просто мне действительно не хотелось оставаться там и продолжать выслушивать разного рода претензии. Мне, конечно, очень не нравится факт того, что я вляпалась в такую ситуацию, что моя (не похожая на меня) рожа висит на каждом столбе, но от такого ничего не поменялось. Так как я нахожусь рядом с Аангом, как, собственно, и все в нашей команде, то я в любом случае в розыске. Правда теперь мне нужно лицо прятать, наверное. Хотя Аанг, вон, не прячет, а оно у него явно более заметное, чем у меня. Ай, в любом случае, с Джао мне встречаться ещё только два раза — где-то послезавтра и на Северном полюсе. На полюсе, кстати, я могу и избежать встречи, если в Оазисе Духов не буду появляться.       В какой-то момент меня нагнали и, слава Богу, не стали продолжать разговор о том, кого, кто и зачем разыскивает. Лиза, хмурая, как туча, протянула мне десять серебряных монет, пробурчав что-то про то, что всегда знала, что всякие там фестивали, ярмарки и прочие увеселения — истинное зло, созданное только для того, чтобы вытащить из людей деньги. Как я поняла, подруга каждому выдала одинаковую сумму денег, и теперь переживала внутреннюю драму. Катара, осознавшая, что всё это время Лиза обладала достаточно неплохим капиталом, а с друзьями не делилась, теперь шла надувшаяся и возмущённая. Сокка всем своим видом показывал, что ему больше всего на свете не хочется идти к людям Огня, и что то, как мы жестоко надругались над его трудами и составленным маршрутом, нам обязательно аукнется. Лера летала в облаках, восторженная и взволнованная, она явно не могла дождаться того, как мы придём на фестиваль.       — Зуёк… Зуёк! — Аанг выскочил слева от меня и стал с интересом вглядываться мне в лицо. Серые глаза буквально светились любопытством. — А расскажи, как там, на фестивале?       — Зачем? — Я удивлённо вскинула бровь.       — Так интересно же! Я, признаться, не бывал на Фестивале…       — Потому что Фестиваль Огненных Дней создали специально для того, чтобы живущие в колониях люди Огня могли увидеть частичку дома. — Протарабанила я, вспоминая, как по пути на свой первый фестиваль расспрашивала об этом Кая.       — Вот! Поэтому хочется узнать побольше. Просто… из интереса…       — И из соображений безопасности! — Внезапно влез в разговор Сокка. — Мало ли, там какие-то правила, или нужно как-то одеться, чтобы быть незаметными… Рассказывай, рассказывай!       И хоть тон у Сокки был серьёзнее некуда, хоть он и пытался сохранять спокойно-презрительное выражение лица, глаза его заинтересованно блестели, по-детски наивно. Я оглянулась: Катара поглядывала на меня с любопытством, Лера просто смотрела с надеждой на какой-то интересный рассказ. Только Лиза, сокрушающаяся из-за непредвиденных трат, не интересовалась фестивалем. Я хмыкнула и покачала головой.       — Ребят… это просто весёлый праздник. Купим театральные маски, нас никто и не узнает. Накупим вкусняшек, например, огненных хлопьев, они, правда, подаются очень и очень горячими, можно огненную жвачку, она тоже вкусная… Много всякого, на самом деле. А ещё там разные развлечения, кукольные представления, маги, жонглёры, акробаты, музыканты…       — Не очень-то интересно рассказываешь… — Разочарованно протянул Сокка. Я пожала плечами.       — А зачем говорить интересно и портить впечатление? Вы же сами сейчас всё увидите! Какой прок от того, что я в красках буду описывать ближайшее будущее? — Улыбнулась, рассмотрев лица слушателей. Аанг сначала скис, но потом засиял, его интерес мои невнятные попытки уйти от разговора только распалили. Сокка быстро переключился на пересчёт денег. Не думаю, что ему было так важно узнать о моих впечатлениях, просто хотелось чем-то занять дорогу. Катара благоразумно решила, что и правда, лучше будет один раз всё увидеть самой, чем слушать мой весьма скудный пересказ. Леру вообще ничего не расстроило, она просто продолжала идти вперёд, радостная и расслабленная.       К городу добрались только ночером, как говорил мой папа. На небе, чистом и высоком, блестели белые точки-звёзды, собирались в созвездия, названия которых я до сих пор так и не узнала. Моя ошибка, честно. Но, с другой стороны, я могу и сама придумывать им названия, мне никто не запрещает, да? Вон та длинная цепь из четырёх звёзд, одна из которых яркая и большая, пусть будет драконом. А то — четыре звезды, как крыло, в одну сторону, три в другую, пять прямо по середине — это крылатый лемур.       — Зуёк, надень! — Катара немного не вовремя пихнула мне в руки чёрный плащ с капюшоном (мы их прикупили во время одной остановки по дешёвке, спасибо Лизе). — Тебя всё-таки разыскивают. Нельзя, чтобы кто-нибудь тебя увидел и узнал.       — Или твои глаза, за которыми Джао так охотится. — Добавил Сокка, выпучив глаза и указав на них пальцами.       — Как-будто кто-то будет их рассматривать, — пробурчала я, кладя плащ на землю. — Что, адмирал своим внезапным опусом привлёк ваше внимание к моим окулярам?       — Немного. Но они у тебя и правда странные. — Внезапное откровение, прилетевшее ко мне от Сокки, заставило замереть. Но всего лишь на пару секунд, а потому я продолжила стаскивать с себя свою чудесную зелёную тунику. Ради маскировки, так уж и быть, похожу только в штанах с водолазкой. И надеюсь, все мои кармашки не окажутся слишком заметными…       — Ага, только почему-то сказать вы мне об этом решили только сейчас. Раньше вот было незаметно как-то… и спокойно.       — Да нет, заметно было. Просто кажется, что говорить об этом немного неприлично. Это ведь не наше дело, что у тебя с глазами… — Тут уже Катара подключилась, пытаясь говорить как можно спокойнее и вежливее.       — У меня с глазами карий цвет. Цвет грязи. Усё. — Я натянула на себя плащ и стала похожа на какого-то низкопробного шпиона. — У Леры, вон, глаза цвета светлого весеннего неба, у Лизы — цвета хвои, у Катары — насыщенного тёмного неба, у Сокки, как глубокие воды океана, у Аанга — осеннее пасмурное небо. Мы разобрались? Отлично, пошли вперёд.       Я возмущаюсь, но понимаю, почему мои глаза им так не нравятся, пусть для меня это и странно. Этот цвет в моём мире настолько распространен, что воспринимается как нечто обыденное, наравне с серым. В этом же мире… признаюсь, карих глаз тут реально нет. Есть серые со светло-карими прожилками, а вот карих, тёмных таких, нет. Наверное, если бы я в своём мире встретила человека с золотыми глазами, как у принца Зуко, например, я бы тоже была очень удивлена. Так что я всё прекрасно понимаю.       В любом случае, цвет глаз никак на мою жизнь не влияет. Людям интересно, конечно, но у них и без этого проблем хватает, так что они про это долго не думают. Только Джао об этом, видимо, думает. Чтоб его икота пробрала.       Город встретил нас радостным шумом, тёплым светом огромного количества фонарей и фонариков, сладким запахом карамели и яблок, пряный аромат различных копчёностей… Очень тёплые запахи, вкусные. Я прикрыла глаза, вдохнула поглубже и блаженно улыбнулась. И плевать, что наша компания плащеносцев выглядит безумно подозрительно, что на нас косятся, плевать! Со всеми этими запахами, с этим мягким светом у меня связаны исключительно хорошие, уютные воспоминания. И настроение поднимается само собой.       Первым делом мы закупили маски. Честно скажу, ненавижу маски, как ненавижу всякие ожерелья-ошейники и шарфы. Мне сложно дышать с ними! А маски ещё и на нос давят. Но спрятать мою рожу, расклеенную на каждом столбе, было необходимо. Мне досталась фиолетовая маска какой-то шушеры с золотыми рожками, клыками и мелкими шипами. Тяжёлая, но, что хорошо, прорези для глаз мне по размеру, я более-менее вижу дорогу перед собой. Правда, боковое зрение умерло, из-за этого мне было немного неуютно. А если нападут? Как сражаться?       Лиза выбрала себе самую дешёвую маску, кривоватую, с кое-как наляпанными по бокам бумажными квадратиками. Бордовая улыбающаяся морда, высунутый розовый язык, белые и жёлтые полоски. А у Леры маска была даже элегантная, всего лишь на половину лица, синяя, глаза подведены золотом, с золотыми лентами. Красиво.       Ребята с интересом осматривались, а я, влекомая чудесным ароматом, направилась к лавочкам с едой. Мы, в конце концов, именно за едой сюда и шли, не так ли? Что интересно, ребята потянулись за мной. Как же здорово, что на таких массовых мероприятиях никто не обращает внимания на странных людей в плащах…       — Может, что-нибудь посоветуешь? — Вопрос Катары застал меня врасплох, ведь я была занята увлекательным делом: выбирала между огненными хлопьями и огненной жвачкой.       — Тут всё не ядовитое.       — Сокке это скажи. — Лиза, вставшая справа, ткнула меня в бок и указала на несчастного парня, который явно поторопился набрасываться на огненные хлопья. Да, до звания мастера по поглощению обжигающих штук ему далеко. Юна не переплюнуть в этом. — Чё тут сожрать можно?       — Всё. — Я посмотрела на Катару и вздохнула. — Огненная жвачка очень вкусная, перчёная, пряная и не горячая. Ещё колбаски Комодо. Они солоноватые, остренькие. Думаю, тебе понравится.       — Спасибо!       Через некоторое время ребята расслабились и больше не цеплялись за меня. Более того, Лиза вообще умудрилась устроить целое представление, чем чуть не вызвала у Сокки инфаркт: видите ли, продавец жареных пещерных прыгунчиков (их золотистые трупики, застывшие в агонии, казались чем-то инфернальным) явно завышал цену на свой товар. Естественно, моя подруга точно знала, что цена не соответствует качеству, потому что она-то уж разбирается в приготовлении насекомых, и прыгунчики явно полусырые! Бедный мужик отсыпал Лизе целый мешок насекомых, скинув полцены, лишь бы она перестала отпугивать клиентов. Кажется, моя уважаемая подруга-бизнес леди была безмерно горда собой, у неё даже настроение улучшилось.       Правда, остальным прыгунчики были не нужны. Ну, мы-то с Лерой относились к данному блюду спокойно, варёные мухи выглядят страшнее, да и Момо явно угощение заценил, но вот ребятам казалось очень неправильным есть насекомых.       Аанг нашёл где-то моти с лимоном и счастливо уплетал их за обе щёки. Мальчик со всеми делился — щедрая душа, ничего не скажешь. А ещё он не удержался и купил маленького дракона — воздушного змея. Я же пообещала, что мы обязательно запустим его вместе.       Лера и Катара поучаствовали в странной игре, в которой предлагалось бумажными сачками выловить из бассейна как можно больше фигурок в виде уткочерепах и перенести в другую ёмкость. Это вроде бы скучное занятие увлекло всех, и пока две покорительницы воды соревновались, мы с ребятами стояли вокруг и подбадривали их. Ну… Лиза орала, что Лера всех сделает, Сокка кричал, что Катара намного лучше справится, в итоге эта парочка забыла про соревнование и, споря, пошла выяснять, кто из них более ловок в игре, напоминающей дартс. Остались только мы с Аангом, благоразумно поддерживающие обеих девушек. К удивлению почти всех, победила Лера. Она получила плюшевую уткочерепашку, аплодисменты (причём не только от нас, но и от компании огневиков, заинтересовавшихся соревнованием) и несколько обиженное поздравление от Катары.       А вот Лиза Сокке проиграла. И данное обстоятельство, что забавно, больше всего поразило Катару. Видимо, девушка в принципе не верила в победу брата. Однако Сокка, будучи настоящим джентльменом, всё же отдал выигрыш Лизе, шутливо поклонившись и уточнив, что как истинный воин и лидер, а также самый сильный здесь, посвящает свою победу ей. Лиза чуть не прибила бедолагу на месте, но выигрыш забрала — серебро на дороге не валяется.       Это радовало. Ребятам нужно было проветриться, повеселиться, хоть немного, ведь впереди их ждали опасные испытания, потери и всё остальное. Я расслабилась и хорошо провела время, хотя навязчивые воспоминания всё же никак не отпускали. В голове смешались в одну кучу и все мои дни рождения, и Дни Города, и мой первый Фестиваль Огненных Дней. То ли погода так действовала, то ли атмосфера, понятия не имею. Я шла, постоянно дёргая маску то вниз, то вверх, поедая хлопья и рассматривая бумажные фонарики. Их мягкий, тёплый свет успокаивал и дарил ощущение защищённости и заставлял вспомнить прекрасные моменты детства.       Мы запускали бумажные фонарики с отцом. Ночью. Когда на море ездили. Мама считала это слишком опасным, а потому мы делали это тайно. Одинокий светлый фонарик медленно улетал вдаль, влекомый тёплым ветром, поднимаясь всё выше и выше, желая присоединиться к мерцающим в вышине звёздам. Только его тёплый свет совсем не вязался с холодным и таинственным свечением далёкий газовых шаров. Фонарик был слишком открытым, слишком добрым. Ну, или мне так казалось. Будучи мелкой, я являлась достаточно мечтательной личностью.       Интересно, в этом мире есть именно летающие фонарики?       Рядом со мной осталась только Лиза, хрустящая прыгунчиками. Я ещё понимаю, куда убежали Аанг, Катара и Сокка — к фокуснику огненному, любоваться чудесами магии, но вот куда пропала Лера…       — Лиза, ты не знаешь, куда подевалась наша подруга? — Я поправила маску, которая давила мне на нос. Лиза пожала плечами.       — Уфла. Она ве взлофлая, фильная… — подруга прожевала жареных жуков и махнула рукой, — пусть погуляет. Серьёзно, что с ней случится?       — Нам всё же лучше найти её. Нас скоро опознают, начнётся погоня… Бежать лучше вместе.       — Ммм… Тогда нам назад и налево. — Кивнула сама себе Лиза, поправляя одежду. — Ну почему всё хорошее обязательно заканчивается погоней, дракой или какой другой… гадостью!       — Потому что это мир экшн мультсериала. Без движухи неинтересно.       Лиза кивнула, запустила в рот пару хрустящих прыгунчиков и что-то проворчала. На самом деле, мне бы очень не хотелось, чтобы мы уходили с Фестиваля, но это было необходимо. Найти Джонг Джонга, узнать, что огонь не так-то просто покорить… а ещё Катара должна узнать о своей способности к исцелению. Хотя… по идее всё это возможно и без провоцирования кучи солдат Огня.       — Слу-ушай… А почему Аанг устроил танцульки на сцене? — Лиза потянула меня за рукав и пальцем указала на выплясывающего Аватара. Я сжала челюсти так сильно, что зубы заскрипели.       — Потому что пора бежать!       Солдаты Огня, привлечённые шумом, как раз подбежали к сцене, когда я выбежала позади них и, резко зацепив одного врага за руку цепом с силой потянула в сторону. Мужчина от неожиданности завалился на своего товарища, выронив копьё на землю. Лиза, запихнув под толстовку мешок прыгунчиков, вытянула руки перед собой и, сосредоточившись и потоптавшись на месте, резко подняла их вверх, поднимая облако пыли.       — Я за Лерой! — Разворачиваясь, сказала я Лизе.       — Она должна быть где-то там. — Подруга, увеличивающая пыльную бурю, махнула рукой в сторону ряда лавок с поделками. — Её шаги я узнаю всегда! Не потеряйся!       — Не попади в передрягу! — Крикнула я, убегая. Кажется, Лиза прокричала мне вслед, что уже попала.       Затеряться в толпе горожан мне не удалось, ведь в своём маскировочном плаще ассасина я очень выделялась. Судя по топоту, за мной побежало сразу трое. Маска тряслась на лице, из-за чего я испытывала целую гамму пренеприятнейших ощущений, а лавировать в плотной толпе людей оказалось невероятно сложной задачей. Хотя, признаюсь, солдатам с их формой и оружием приходилось труднее. Толпа внезапно кончилась, и я вылетела на небольшую площадку, посреди которой стоял резной деревянный столб. Оглядываясь в поисках копны волнистых чёрных волос, я со злостью кусала губы. Чёрт, да где Лера?       — Хватай сообщницу Аватара! — Обернувшись на звук, успела уйти вправо и зайти за столб, уклонившись от атаки.       Копьё воткнулось в дерево, судя по всему, довольно глубоко. Может, мне ему рожу свою показать, Джао ведь, вроде, живой меня заказывал? Долго думать об этом мне не пришлось: солдат, так и не сумевший вытащить оружие из столба, набросился на меня с кинжалом. Ударить решил сверху. Я сделала шаг вперёд и влево, повернулась вправо, заблокировала удар, подставив наруч под локоть врагу, после чего свободной рукой ударила по предплечью, заставив мужчину от неожиданности выронить оружие. В тот же момент схватив солдата за руку и воспользовавшись тем, что его тело всё ещё по инерции двигалось вперёд, используя весь свой вес, стала поворачиваться вправо, из-за чего солдат сделал круг и влетел лбом в столб. Обмякшее тело медленно опустилось на землю, а я, не успев перевести дух, отпрыгнула за деревянную постройку, пытаясь закрыться от двойного удара копьями.       Мышцы, долгое время бывшие в состоянии покоя, ныли, требуя продолжения ленивого существования. Рана, полузажившая, ехидно напомнила о себе тянущей болью. Терпимо.       Я была окружена — с двух сторон солдаты, различить которых я могла исключительно по наличию-отсутствию усов, сзади столб с торчащим из него копьём и валяющимся рядом туловищем. Мешающуюся маску я сорвала с лица (какая в бою конспирация, я вас умоляю) и запустила на манер тарелки в безусого. Ход глупый, но от того совершенно неожиданный, а потому дело своё сделал — прилетел солдату в переносицу, заставив того отступить. Повезло, что маска не железная, так бы помер, бедолага…       Уклонившись от колющего удара копьём, отступила назад и, удачно перепрыгнув лежащего, встала в стойку. Усатый полетел на меня, заставив пригнуться и откатиться вбок. Выбросила вперёд цеп, который послушно примотался к древку копья. Я схватилась за цепь обеими руками и, начиная поворачиваться вправо, изо всех сил потянула на себя. Копьё вырвалось из рук усача, а я, получив оружие, обернулась и успела заблокировать удар безусого. Нос его покраснел, а взгляд стал злее. Я оттолкнула солдата о себя, подобралась, подбежала к нему, пока тот пытался восстановить равновесие, подпрыгнула и врезала ему в солнечное сплетение ногами. Солдат глухо охнул и отвалился, а я, сумевшая всё-таки нормально приземлиться, рванула вместе с копьём куда подальше. Ненавижу прыгать и бить таким образом, это трудно, это больно, это опасно. Но иногда необходимо.       Лишившийся копья усатый и очухавшийся, покрывающий меня отборной руганью безусый начали преследование, а я, обнимая отнятое у солдата оружие (на кой оно мне, не знаю), бежала вперёд, высматривая Леру. Волшебным образом я выбежала как раз к ребятам, но, не заметив среди них подругу (Лиза там была и успешно «запыляла» следы, заставляя чихать и материться преследователей), решила продолжить поиски. Вообще, так получилось, что я врезалась в солдат, при этом держа копьё перед собой, как перекладину. К счастью, повлекло это за собой только хорошие последствия — двоим я с силой попала копьём по шлемам, одному не повезло, так как он повернулся ко мне лицом. Кажется, древко выбило ему зубы…       Случайность счастливая, да только я всё равно схлопотала лёгкий удар по скуле, пинок в голень и ощутимый толчок в бок. Зато я смогла хорошо упасть, перекатиться, уменьшая возможные повреждения, и кое-как подняться. Нет, такой длительный отдых мне явно не на пользу, вон, дыхание сбивается, мышцы неприятно тянет.       А вообще мне крупно везёт, что, боясь задеть гражданских, огневики не используют магию.       Влетев в очередной проулок, пока мои преследователи немного отстали, я еле затормозила, услышав голос Леры. Бешено оглядевшись, нашла подругу, спрятавшуюся за ящиками, которые, видимо, свалили сюда, расчищая место для лавок.       — Стоять! — Да я и не бегу никуда, чего вы орёте?       Я обернулась, незаметно показывая Лере сидеть и ждать. В конце концов, она единственная из всей нашей братии, кто не засветился перед огневиками. Мои знакомые усатый и безусый закрывали выход из проулка.       Набросились одновременно, но я выжидала. Не окажусь между ними — будет шанс выпутаться. Два копья (надо же, усатый подобрал-таки своё оружие) уставились на меня, хищно блестя. Я облизнула высохшие губы, и вся подобралась. Солдаты дружно бросились ко мне, благо, я удачно отскочила, и металлические наконечники ударились друг о друга. У врагов из открытых частей тела только лица и кисти, использовать парализующие иглы глупо и слишком расточительно. Усатый вырвался вперёд безусого и замахнулся на меня, намереваясь ударить. Я подождала, пока копьё пойдёт вниз, и уклонилась вправо, после чего бросилась вперёд, замахнувшись и ударив противника в нос. Солдат заорал, а мне пришлось отпрыгнуть, так как его напарник атаковал меня.       Уйдя из-под удара, раскрутила и метнула цеп в ногу отошедшего, обвив лодыжку. Напрягшись, резко ушла влево, потянув и цеп. Он ударил по ногам безусому, заставив того упасть носом в землю, а усатый свалился на спину. В этот момент две водяные струи внезапно окатили солдат, смыв их к стене дома и приморозив к ней же. Я села на землю, стараясь перевести дыхание. Лёгкие горели.       — Всё в порядке? — Лера, всё ещё не снявшая маску, склонилась надо мной. Её светло-голубые глаза были исполнены волнения.       — Если… добежим до ребят… — прохрипела я, вставая, — то будет да.       Найти команду оказалось просто: надо было бежать на звуки борьбы и взрывов. Моя спина болела, и я лишь боялась, что рана может открыться. Мне не нравилась перспектива быть слабым звеном команды и подставлять всех.       Когда мы добрались до места, то увидели, что ребят зажали в угол. Лера сбила нескольких солдат с ног водяными кнутами до того, как прилетел Аппа. Забравшись на бизона, мы смогли немного перевести дух, и пока Катара, Сокка и Аанг удивлялись огненному происхождению помогшего им Чея, я лишь пыталась привести в порядок дыхание. Нет, определённо, нужно приводить себя в форму и как можно скорее! На Северном полюсе поблажек не ждать…       Лиза, раскрасневшаяся, со счастливо блестящими глазами и гордым видом, взирала на удаляющийся яркий город. Она жевала пещерных прыгунчиков и, кажется, чувствовала себя отлично. Лера, примостившаяся рядом со мной, увлечённо слушала Чея. И, думаю, что несмотря на всё произошедшее, этот Фестиваль Огненных Дней они запомнят, как один из самых весёлых в своей жизни…       ***       То ли из-за нервного дня, то ли из-за промозглой погоды, то ли из-за крутившихся хороводом мыслей в голове, Зуёк никак не могла уснуть. Все остальные уже попали в объятья Морфея: Сокка храпел вместе с Аппой, Аанг спал младенческим сном, Катара сопела, подложив руку под голову, Лиза, раскидав конечности на манер морской звезды, ворчала сквозь сон на каких-то злобных макак, Лера, прикрыв во сне лицо руками, что-то взволнованно бормотала, Момо свернулся клубком и прикрылся ушами… и все обитатели лагеря дезертира спали. Только Зуёк продолжала задумчиво вглядываться в небо. Что-то не давало ей покоя.       Поднявшись, девушка потянулась и направилась к реке. Благодаря свету луны дорога была лёгкой, ни в какую яму Зуёк не свалилась, ни за какой корень не зацепилась. Спокойная река тихо бурчала в ночи, ветер гонял сухие листья, игриво шурша, и девушка, вставшая на самом берегу, поправила тунику, подумав о том, что стоит на следующей стоянке прикупить шубу. Она не Аанг, и не маг огня, сама собой не согреется.       Побродив по берегу, усыпанному галькой, Зуёк осознала, что сон всё равно не идёт, и, остановившись рядом с парой достаточно больших камней, решила хотя бы потренироваться. Мало ли, может, устанет, а там и спать потянет… Девушка потянулась. После сегодняшней пробежки она точно уверилась, что ей очень не хватает тренировок. К тому же, Зуёк, долгое время просто сидевшая на своеобразном больничном, успела придумать себе новый вид тренировки. Хотя, лучше бы это было назвать смесью растяжки и медитации. Зуёк пыталась воспроизводить движения магов, ею встреченных. Разве что приёмы покорителей воздуха она не использовала, так как настолько огромное количество прыжков было определённо не для неё.       Встав перед водой, Зуёк вдохнула носом и выдохнула ртом, прикрыла глаза и выпрямилась. Она подняла руки перед собой, после чего одновременно подняла их вверх, вставая на носочки и вытягиваясь. Затем девушка начала отставлять в бок правую ногу, не отнимая от земли, и медленно сгибать левую, как бы присаживаясь на неё. Руки плавно вытянула перед собой, ладонями вперёд, сделала движение, будто поднимает из реки воду, повела руками по кругу влево, после вправо, вместе с этим и сама перемещаясь вправо, вытягивая левую ногу. Поднявшись, Зуёк начала поворачиваться, вращая руками, будто управляя потоком воды, после чего сделала режущий выпад, сгибаясь вперёд.       Выпрямившись, глубоко вдохнула, подняв левую ногу и левую руку, отведя назад правую руку. На выдохе резко и твёрдо шагнув, топнув по земле, выкинула правую руку вперёд, будто толкая камень. Чуть подпрыгнула, замахнувшись, и ударила рукой и ногой, как бы впечатывая что-то в землю. Подобравшись и вытянувшись вверх, двумя руками резко провела сверху вниз, слева направо, как если бы что-то стаскивала с высоты.       Продолжая закручивающее движение, Зуёк повернулась на пятках, поднимая правую ногу и прыгнула, выполняя удар с прыжком из разворота. Приземлившись, немного покачнулась, но продолжила. Девушка пробежала чуть вперёд и прыгнула, ударяя по воздуху рукой и ногой. Снова приземлившись, встала на левую ногу, сделала выпады сначала левой рукой и правой ногой вперёд, после правой рукой вперёд, ногой назад. Крутанувшись на пятках, подпрыгнула на месте, приземляясь в стойку мабу, после чего сделала жест руками, будто поднимая что-то вверх.       Выпрямившись и успокоившись, Зуёк глубоко вдохнула и выдохнула, расслабляясь. Движения магов огня всегда были для неё особенно сложными.       — Удар с разворота не точен, как и твои движения, когда ты пыталась повторить создание стены пламени. — Девушка ошарашенно открыла глаза, испуганно оборачиваясь. — И зачем же, позволь спросить, человеку без способностей покорителя повторять приёмы магии?       Зуёк нервно помялась на месте. В вопросе слышалась такая термоядерная ирония на границе язвительного сарказма, что становилось неловко. Джонг Джонг, гений огненной магии, один из сильнейших покорителей, стоял сейчас чуть выше девушки, сложив на груди руки. Лица его Зуёк рассмотреть не могла, но чувствовала, что мужчина пристально смотрит на неё, одновременно насмехаясь и оценивая.       — Мастер Джонг Джонг. — Девушка поклонилась, после чего подняла взгляд. — Прошу прощения за то, что потревожила Вас…       — Достаточно объяснений. Хоть мне и нравится, что у молодёжи остались какие-то понятия о субординации, я не просил тебя извиняться. — Джонг Джонг махнул рукой, делая два ленивых шага по направлению к девушке. — И я всё ещё жду ответа на вопрос.       — Кхм… я уже встречалась с солдатами Огня, уверена, что не последний раз. Мне кажется, — Зуёк дёрнула плечом, — что если я буду тренировать их стиль боя, то смогу лучше понимать их тактику.       — Удивительная прозорливость в столь юном возрасте. — Хмыкнул мастер покорения. — Но вот исполнение ужасное.       — Тут и не поспоришь.       — С первым или со вторым? — Зуёк склонила голову набок, якобы задумавшись.       — Первое — не прозорливость, просто мне было нечего делать, и я много думала.       — И всё же мало кто додумывается до такой простой истины.       — Может, они ищут что-то сложное? Какой-нибудь подвох?       Джонг Джонг насмешливо хмыкнул, подходя ближе к реке. Покоритель всматривался в неровные лунные отблески, прыгающие по маленькой ряби, думая о чём-то своём, и как Зуёк не пыталась, понять его мысли не могла. Одно дело догадываться, о чём думают двенадцати-четырнадцатилетние подростки, которых хорошо помнишь ещё с просмотра сериала, совсем другое — угадывать, о чём может размышлять взрослый, видавший виды мужик. Однако страха девушка не чувствовала — от Джонг Джонга веяло спокойствием.       — И всё же мне жаль, что я помешала Вашему сну…       — Даже если бы ты постаралась, то никак не могла бы мне помешать. — Отмахнулся покоритель огня. — Я не прислушиваюсь к глупой возне. Мне не дают покоя собственные мысли.       — Они настолько ужасны?       — Я начал сомневаться в своём благоразумии после принятого мной сегодня решения. — Фыркнул Джонг Джонг, секундно скривив лицо. — Всё ещё не могу понять, это я с ума схожу, или надо мной решили подшутить Духи…       — Вы будете учить Аанга, так ведь? — Почему-то девушке показалось, что именно это обстоятельство так злит и нервирует покорителя. Судя по вздоху, она угадала.       — Увы. — Буркнул мужчина. — К чему был вопрос? Только не говори, что спросила исключительно из вежливости, пытаясь поддержать столь прекрасную беседу.       — Хотела узнать, как Вы отреагируете, если я присоединюсь к уроку. В качестве дополнительного ученика. — Зуёк не стала как-то хитрить и рассусоливать. Одно она поняла точно — Джонг Джонг из тех, кто ценит правду в лоб.       — Никогда не доводилось учить не-мага. — Покоритель хмыкнул. — Но если ты такая же упрямая и недисциплинированная, как Аватар, то я сразу скажу «нет». Хоть это и будет бесполезно.       — Если Вы скажете «нет», я просто буду пристально следить за тренировками и запоминать. А потом пробовать самостоятельно. — Девушка пожала плечами, спрятав руки за спину и пнув сапогом камушек. Нет, а что? Она же и так собиралась провернуть подобное…       — Хвалю за честность. Утром посмотрим, может, я соглашусь. — Пригладив усы, Джонг Джонг направился от реки к своей палатке, но почти на пороге вдруг остановился. — Удар с разворота требует больше скорости, и ногу следует поднимать выше, а если собираешься делать стену огня, то ноги необходимо ставить шире, а спину держать более ровно. А ночью необходимо спать, а не шататься у реки по скользким камням, надеясь утонуть и всех перепугать.       И вот так, даже не обернувшись, чтобы произнести эти наставления, мужчина скрылся в своей палатке, оставив Зуйка в размышлениях. Ну, в конце концов, Джонг Джонг не отказал, так? Девушка кивнула сама себе. В таком случае, можно попробовать с утра присоединиться. Не выйдет — что же, возвращаемся к старому плану: лезем в кусты, наблюдаем за тренировками и пробуем всё повторить.       Зуёк посмотрела на каменистый берег реки и вздохнула. Её погнали спать. Вот только сон всё ещё не шёл, поэтому, даже снова улегшись на своё место, попытавшись устроиться поудобнее, заснуть она не смогла. Лёжа на боку, рассматривая колышущуюся в темноте траву, Зуёк думала о том, что, возможно, её идея — глупа до безобразия. Но девушка всегда была очень упрямой, а потому идти на попятную не собиралась.       А Лиза, проснувшаяся от холода минут десять назад, хотела растолкать подругу и потребовать объяснений. Зуёк снова влезла в какую-то кашу, снова! Но больше всего Лизу занимало другое…       Как бы всё-таки попасть на рынок в город, в котором только этим вечером был устроен теракт?       Задумавшись о таком, естественно, важнейшем деле, Лиза повернула голову, подложила под щёку руку, моргнула… и чуть не взвыла от яркого солнечного света, врезавшегося ей в глаза. Как? Как?! Это что? Рыжая почесала голову, обречённо застонала и, покачиваясь, приподнялась на руках.       — Солнце яркий свет… врезался мне в глаз… ослепил меня… всё это чёртов сглаз… — пробурчала Лиза, проморгавшись и помотав головой. Не, она знала, что от большой усталости может произойти подобное, что ты раз! и вырубаешься, но блин, ей-то это за что? Или это всё происки гадалки-цыганки с её «приключениями»? Ну нет, отбирайте, что хотите, только не сон! — Шоб вас всех прибило камнями…       — О, так ты проснулась! — Лиза уронила лицо в землю и страшно завыла. Ну нет, мало то, что она пропустила свой чудный сон, так теперь к ней ещё и Катара лезет… — А мы уже испугались. Сокка думал, что после вчерашнего ты лежишь без сознания, хотел уже тебя будить, искусственное дыхание делать. — Фыркнула покорительница воды. — Я, конечно, сказала ему, что это в любом случае не поможет, — рыжая промычала что-то, похожее на благодарность, — ведь ты просто ленишься и не хочешь помогать, как и всегда.       — Вот только я хотела похвалить тебя, поблагодарить, как ты всё портишь…       — Тебя очень плохо слышно, когда ты говоришь в землю. Неужели ты настолько ленивая, что не можешь даже подняться? — Негодующе, но с намёком на издёвку, вопрошала Катара.       — Энергосберегающая. — Лиза устала и не хотела выдумывать что-то интересное, а потому просто сказала то, что первое пришло в голову. — Катя, не ровняй всех по себе. Я не могу после бессонной ночи, полной тактических отступлений от кучи стражников, пытающихся поджарить мой зад, проснуться с рассветом и весело, как обкуренная, побежать к ближайшей речке радоваться жизни.       — Какая удача, что я хотела разбудить тебя не для этого! — Катара всплеснула руками. — А раз уж ты сама соизволила проснуться, то пошли: нам нужно…       — «Помочь этим людям»? — Рыжая зевнула. — Кажется, они и без нас хорошо справляются…       — Они дали нам приют, Чей спас нас от солдат Огня, а Джонг Джонг согласился обучать Аанга! И Зуйка… тоже… — И пусть Катара пыталась воззвать к совести Лизы, находящейся в глубокой спячке, получилось дозваться только раздражение. Оно вырвалось наружу, только заслышав о том, что русоволосая вновь занялась какой-то дурью. — В любом случае, мы должны им как-то отплатить.       — Благими намерениями, Катя, дорога в Ад вымощена. — Покорительница земли поднялась, потянувшись и хрустнув, кажется всем телом. Прокашлявшись и подумав, что старость пришла незаметно, Лиза соизволила взглянуть на Катару, которая, видимо, не поняла её слова. — Я говорю, что вся эта самоотверженность только вредит. На фига им помогать, чесслово: живут себе, никого не трогают, еды много, места много, всё спокойно… Чё те не нравится?       — Мне не нравится, что ты как-то слишком привыкла, что где бы мы не остановились, нас обслуживают, и ничего за это не просят!       — Катя, им Аанг проблемы решает. Постоянно! — Лиза помахала рукой перед лицом покорительницы с Южного полюса, будто пытаясь отогнать жука. — Так что успокой своё мечущееся в агонии чувство долга, окей? Серьёзно, твой альтруизм переходит все границы.       — Это не альтруизм, а простая ответственность, о которой ты, впрочем, имеешь весьма смутные представления. — Фыркнула Катара, скрещивая на груди руки и задирая нос. Говорила она это таким менторским тоном, с такой снисходительностью, что Лиза неволей вспомнила одну нехорошую знакомую. Елену Андреевну, противную такую, всюду лезущую Зуйкову тётку. — Пошли. Я пообещала помочь с приготовлением обеда.       — Ты пообещала. Я в этот момент спала. И вообще, я не умыта… — уже через секунду Лиза резко пожалела, что вообще упомянула это, так как ей в лицо прилетел мощный поток воды, смыв разом и относительно миролюбивый настрой, и сонливость, — КХА-КХА-кхого?!       — Не благодари. — Победно улыбнулась Катара.       — Тьфу… блин… пкха… чёрт… — рыжая судорожно вытирала лицо, ругаясь на всех и вся.       — Прости, но, как видно, на тебя действуют только такие методы.       — Пфкху… Брата своего мочи, блинский ты блин, с меня и Леры хватает!       Вышеупомянутый Сокка в это время, карикатурно прижимая ладони к ушам, проходил мимо. Услышав, что его скромную персону незаметно втянули в спор, он посмотрел на Лизу и показал ей язык. Рыжая негодующе пнула землю, из-за чего под ногами парня внезапно выросла кочка, заставив неудачливого воина свалиться. Рыжая, осознав, что стирать воду с лица руками бесполезно, схватилась за низ своего тёмно-зелёного топа и лихо начала вытираться им. Только вернув одежду на первоначальное место девушка заметила, как на неё смотрят южные брат с сестрой. Ну, ладно, смотрела только Катара, страшно выпучив глаза и как рыба, хватая ртом воздух, попеременно то краснея, то бледнея. Её брови были так высоко подняты, что по лбу пошли морщинки. Буквально через секунду покорительница начала махать руками, как вентилятор лопастями, но выдавить из себя что-то членораздельное она так и не смогла.       А вот Сокка не смотрел. Он пялился. Его лицо было таким красным, что казалось, сейчас задымится, губы сжаты до побеления. Парень отвернулся, глаза его судорожно бегали из стороны в сторону. Сокка так и не поднялся с земли, будто прирос к ней.       Лиза, со значением подвигав бровями, ехидно посмотрела на собирающуюся с силами Катару.       — Кстати об ответственности. — Кивнув в сторону Сокки, девушка подошла к покорительнице воды и похлопала ту по плечу. — Вы уж тут разберитесь с ней, ок? А то это как-то невежливо…       И, не дав Катаре возможности что-то сказать, Лиза быстро драпанула куда подальше, чуть ли не смеясь в голос. Для неё в этом ничего такого не было, на Болоте, например, все относились к подобному философски — какая разница, собственно, кто и как ходит, все люди одинаковые, ну, правда. Но вот для остальных в этом мире подобное казалось недопустимым. Лиза мысленно гаденько похихикивала. Только вот теперь она не знала, чем себя занять. Она ведь всё равно проснулась. Может, подумать о рынке? Продовольствие-то им всё ещё нужно…       Погуляв по лагерю лесных жителей, Лиза почувствовала себя намного более спокойно. Во-первых, никто не докучал, никто не лез к ней, каждый был занят своим делом. Во-вторых, до чего же здешние обитатели напоминали ей людей Болотного Племени! Правда, вместо листошапок были соломенные, по типу японских, да и на плечах у всех находились короткие коричнево-зелёные пончо. Да и сами жители были как-то поприземистее и потемнее, чем болотники, к тому же у них ещё и оружие — копья. На Болоте главное оружие — ножички и удочки. И магия.       Кстати, пока Лиза прохаживалась по лагерю, она как-то не заметила, чтобы кто-то взывал о помощи. Кажется, все прекрасно сами справлялись. Так что Катара опять разводит непойми что на пустом месте. Слепой альтруизм никому не нужен! Он вреден. Но, естественно, у Катары было своё мнение на этот счёт.       — Меня зовут Лиза, и я неблагодарная, безответственная, ленивая задница. Судя по всему, я хочу чего-то нереального: спокойной жизни, нормальной еды и здорового сна. Но, естественно, единственный здравомыслящий человек здесь, всё ещё думающий о том, как бы нам остаться целыми и относительно невредимыми, желательно, сытыми, является тем, кого слушать не надо, а надо заливать водой и вообще бесить! — Рыжая пнула какую-то сухую ветку, которая отлетела к ногам одного из проходящих мимо жителей племени. Мужчина что-то проворчал и, наступив на веточку, разломив её, хмуро побрёл дальше. — «Они дали нам приют, ля-ля-ля»… Ой, я вас умоляю, они даже не в курсе, какого чёрта мы тут забыли! Приют, блин… Мы сами к ним прилезли, сами же и решили остаться. Тьфу.       Повезло же оказаться в команде идиотов… Лиза помотала головой. Всё же как приятно самой принимать решения, не советуясь с кучкой альтруистов, работающих на голом энтузиазме, за идею. Не выслушивать упрёки в неправильности своих действий, и не быть привязанной к остальным. Чужое мнение, ха… глупость какая.       Выйдя к реке, девушка услышала знакомый звук плещущейся воды и направилась к нему, искренне надеясь, что это не Катара топится от произошедшего, а Лера тренируется. Удача, к счастью, сегодня была полностью на стороне рыжей покорительницы, а потому, обогнув невысокий холмик, она увидела стоящую по колено в воде подругу, гоняющую вокруг себя листья. Её светло-зелёный халат лежал на тёплых камнях, девушка осталась в одних только тёмных штанах-кюлотах, закатанных выше колен, и топе Болотного племени. Когда-то давно подаренное подругами обручальное ожерелье Племени Воды поблёскивало на солнце.       — Ва-ле-ра!!! Доброе утро! — Лиза остановилась рядом с брюнеткой, но в воду заходить не стала. И так ноги мёрзнут, ведь у неё «заземление», а тут ещё и мочить, фи, нет.       — Скорее уж день. — Лера смущённо улыбнулась, опуская руки. Листья красиво посыпались на воду.       — Для меня утро — это то время, когда я проснулась! — Лиза взмахнула руками, улыбаясь. — Ты там сильно занята, нет? Отлично, у меня есть идея, и ты мне нужна.       — Будем звать Зуйка? — Лера вышла на берег, начиная одеваться. Лиза отвела взгляд, насупившись.       — Неа. Она сегодня вместе с Аангом на кортанах весь день сидит и дышит. К тому же, — девушка внимательно посмотрела на усевшуюся по-турецки на камень покорительницу воды, завязывающую густые волосы в хвост, и усмехнулась, — мы будто сами ничего не можем.       — Просто это как-то… — Лера потёрла шею и закусила губу, чуть нахмурившись. — Как-то странно. Что за идея, кстати?       Лиза радостно плюхнулась рядом с подругой, больновато ударившись о камушки, и воровато огляделась. Никого подозрительного, никого слишком осторожничающего рядом не было, а потому говорить можно свободно. Только Момо крутился рядом, но после происшествия в храме девушка ему полностью доверяла. Лемур ещё никому ничего не рассказал.       — Короче, с продуктами у нас всё ещё полный швах, а жрать что-то надо! Не, Сокка наш, конечно, фигнёй какой-то с палкой в руках страдает, но из него рыбак как из меня принцесса. — Лиза фыркнула, помотав головой. Лера мимолётно улыбнулась. — Короче. Мы всё равно пока тут засели, а город под боком, как-то жалко не воспользоваться ситуацией… Пошли обшманаем рынок!       — Что?! — Ярко-голубые глаза широко распахнулись, а тонкие чёрные брови взметнулись вверх. — Ты, ты что? Это как? Нас ведь там видели! Наверняка нас будут искать! И… и вообще… а Зуёк? Что она сказала? И ребята? Что они думают?       — Ой, да не кипишуй ты, ну! Никто ничего не думает и не говорит. Пока. — Лиза шикнула на подругу, схватила за плечо и притянула к себе, слегка тряхнув. — Орёшь тут… Я ж не цацки какие спереть хочу, не свиток какой-то, тьфу его влево… Я хочу купить продукты. Для всех нас!       — Это хорошая идея, правда… — Лера взволнованно оглянулась, после чего посмотрела на рыжую и улыбнулась. Вот только взгляд был какой-то извиняющийся, да и смеющихся морщинок вокруг глаз не наблюдалось. — Но мы ведь в любом случае не сможем туда попасть… нас разыскивают…       — Только не тебя! — Лиза счастливо щёлкнула Леру по носу и счастливо засмеялась. — Ты, человек-маска, да ещё и капюшон не снимала! Если напялить на тебя мою толстовку, немного изменить причёску — бусины там убрать, и снять ожерелье — всё, никто не поймёт, что ты — это ты! Гениально же? А то моя рыжая маковка там слишком ярко засветилась.       — Лиза! — Вскрик слегка глухой, но в нём так причудливо смешались удивление, страх и возмущение, что Лиза всё равно поёжилась, после чего потёрла ухо. — Ты что… ты… это безумие!       — Ну, когда-то я так говорила про наше сюда попадание…       — Это не то! То есть… всё надо обдумать… может, спросить Сокку, или Зуйка…       — Нет! Слушай, Сокка нам в принципе ничем не поможет, а Зуй будет либо против, либо опять начнёт подставлять свою спину под шквальный огонь! Она пока что не восстановилась! — Лера поджала губы и посмотрела вбок. Лиза предвкушающе облизала губы. — Сама подумай: расскажем Сокке, Аангу — они расскажут всё Зуйку. Катара вообще истерику закатит, начнёт опять меня обвинять во всех грехах, потом окажется, что делать всё по-тихому нельзя, команда решит подставиться, пойдём все вместе, это приведёт к очередной облаве… — Рыжая артистично размахивала руками, пытаясь придать своему рассказу веса. Судя по тому, как менялось выражение лица её подруги, получалось. — И, естественно, мы, как и всегда, нарвёмся на проблемы, снова побегушки с солдатами, Зуй снова лезет в гущу событий, ей опять прилетает…       — Ладно, ладно! Перестань говорить про все эти ужасы! — Лера обхватила себя руками, мелко трясясь. Лиза прикусила щёку. Блин, что, перестаралась? — Ох… Хорошо. Но нам ещё надо добраться до города…       Рыжая цыкнула. Определённо, подруга всё ещё сомневается, пытается придумать, как бы её отговорить. Вот поэтому иметь дело с людьми сложно.       — Аппу возьмём, делов-то…       — Его нельзя красть.       — Ой, да кто говорил о краже! Будто Аанг нам не разрешит покататься. — Лиза магией подняла небольшой камушек и запустила его в воду. — Лера, ты офигенский покоритель воды, я офигенский человек, а Аппа — офигенский летучий танк с рогами, хватит раздумывать!       Лера ещё немного помялась, её явно не нравилась вся эта затея. Но, взглянув на Лизу, пару раз посмотрев на реку, девушка всё же неуверенно кивнула. Рыжая просияла.       — Отлично! Начнём, пожалуй, с причёски!       Лиза схватила брюнетку за руку и потянула в лагерь. Там, покопавшись в своей корзине и выудив из неё небольшой гребень, начала приводить волосы Леры в порядок. Густые чёрные волосы не поддавались, а отцеплять от них бусины казалось невыносимым. Лиза скрипела зубами, радуясь, что в её коротких рыжих огрызках подобным сложным для ношения украшениям не завестись никогда. В конце концов, девушка смогла-таки достичь приемлемого результата — лицо Леры больше не закрывали падающие пряди, появился высокий узел из волос. Типичная причёска не самой богатой девушки из Народа Огня. Однако кое-что Лизе не нравилось: теперь, когда лицо открыто, стали выделяться ярко-голубые глаза.       Рыжая сморщилась. Не, глаза классные, большие, в обрамлении длинных чёрных ресниц, но… твою мать, у людей Огня такой цвет не встречается! Лиза рыкнула. Так, ладно, надо успокоиться. Последнее время как-то слишком много проблем из-за глаз. Авось не заметят.       Напяленная на Леру поистрепавшаяся бордовая толстовка выглядела чужеродно этому миру, где жили любители рубашек с запахом и халатов. Но это была единственная вещь огненного цвета, так что пришлось обойтись малым. Лиза придирчиво осмотрела подругу со всех сторон, поджимая губы, морща нос и цокая. Издалека, человеку, со зрением примерно минус пятьдесят, могло бы показаться, что перед ним девушка из Народа Огня, но вот вблизи… Да, это, конечно, не провал, но вот где-то рядом…       — Кажется, у нас ничего не выйдет… — Лера говорила это таким бесцветным голосом, что Лизу передёрнуло. Она схватила апатичную подругу за плечи и встряхнула.       — Отставить истерику! Смотри на всё с долей оптимизма — ты можешь… сойти за путешественницу! — Которую очень сильно потрепало, да. — Отлично. Теперь я пошла выпрашивать у Аанга Аппу, а ты… ну, просто иди к Аппе.       — И всё же, — Лера скуксилась, потёрла ладошки и отвела взгляд, — думаю, стоило согласовать план…       — С Зуйком мы ничего согласовывать не будем, она и без того вчера набегалась! — Отрезала Лиза, махнув рукой.       — Да я про Сокку…       — Какого Сокку? Никакого Сокки! Не знаю всяких Сокк! — Рыжая повернулась в прыжке, руками выделывая непонятные жесты, после чего, как-то болезненно сверкнув глазами, понеслась на поиски Аанга. Лера лишь недоумённо наклонила голову набок. Странно это всё.       Выпросить у занятого сидением на кортанах маленького монаха бизона оказалось достаточно легко. Аанг в принципе ничего против не имел, только поинтересовался, зачем Лизе нужен Аппа. Девушка пространно объяснила, что ради изучения прекрасного ландшафта данной местности, а также для исследования окружающей действительности на предмет нахождения подозрительных огненных личностей, агрессивно настроенных, ей нужно воздушное средство передвижения. Аанг что-то вроде и понял, но, возможно, не до конца. Однако, лучезарно улыбнувшись, мальчишка дал разрешение на использование своего лучшего друга в качестве транспортного средства для двух человек. Лиза радовалась победе, которую омрачал только тяжёлый, пристальный взгляд Зуйка. Рыжая не сомневалась, подруга уже начинает подозревать её в афере.       По дороге к мирно жующему сено бизону Лиза умудрилась найти ещё одного члена «рыночной операции» — Момо. Лемур, казалось, был очень заинтересован в делах предприимчивой покорительницы земли, а потому уселся ей на голову. Лиза только почесала хвостатого за ухом. Кто знает, может, он снова приведёт её к золоту? Ну, или к еде.       Лера, печально перебирающая листья, сидела рядом с Аппой, спокойным, умиротворённым. С бизона сняли седло, как делали всегда, чтобы он хоть немного передохнул. Но Лизе это было только на руку. Вдвоём с Лерой, даже если брать ещё и корзину, они уместятся на голове Аппы, а без седла лететь будет даже быстрее. Ну, девушка на это надеялась.       — Ну, в путь, моя дорогая и уважаемая девушка из Народа Огня! — Лиза огляделась и создала небольшой песчаный вихрь, поднимаясь на голову Аппы. Некоторое время назад она поняла, что подниматься так ей значительно проще, чем пытаясь создавать платформы. Конечно, высоко она не могла забраться, балансировать в песчаном вихре было сложно, и несколько раз девушка болезненно падала, но на незначительную высоту подняться было легко.       — Я всё ещё сомневаюсь. — Лера поднялась, используя выжатую из растений воду. Девушка обнимала себя за плечи, нервно кусала губы и упорно отказывалась смотреть в сторону подруги, изучая свои колени. — Лучше было бы поговорить с ребятами… с Зуйком… она лучше знает…       — Лера, не нервируй меня! — Лиза цыкнула. — Аппа, хип-хип!       — Ты хоть умеешь им управлять?       — Ой, да чё тут уметь то! Право-лево, газ — хип-хип, тормоз — приземляемся! — Рыжая махнула рукой. Лера тяжело вздохнула. Момо что-то чирикнул, поудобнее устраиваясь на голове Лизы. Аппа резко взлетел, недовольно охнув.       -…за… Ли…ааа… сто… эй… Эй!!!       — Лиза, кажется, к тебе обращаются. — Лера, схватившись за рог Аппы, постаралась посмотреть вниз.       — Я думала, это ветер. — Покорительница земли, прищурилась, одной рукой она правила бизоном (хотя если честно, Аппа летел и без её помощи), вторую она прижала к налобной повязке.       — Это не ветер. — Лера вернулась на место и посмотрела на подругу взволнованно. — Это Сокка.       — Да твою ж мать! — Лиза выругалась, подскочила на месте, напугав Момо, и схватилась за повод обеими руками. — Лера, держись! Аппа, давай гони!       — Лиза, а может… Ай! — Лера вцепилась в подругу, зажмурившись, когда Аппа полетел быстрее.        У Лизы колотилось сердце. От чего именно, она не знала, но делала ставку на злость. Блин, если Сокка их заметил, точно пойдёт трындеть обо всём этом Катаре, та начнёт ныть Аангу, а тут уж и Зуй подключится… надо ускориться. Точно, это единственный шанс. Ускориться, чтобы доделать начатое. Самой.       И зачем Сокке понадобилось к ней приходить?! На фига, на фига, НА ФИГА?!       ***       Аппа летел высоко, в небе было холодно. Лера всё ещё не понимала, почему согласилась на эту авантюру. Надо было переговорить с Зуйком. Точно. Зуёк бы отговорила Лизу. А если нет… она бы смогла такой план разработать, что все остались бы в порядке, точно.       Лера вздохнула. Она не любила летать высоко. Здесь было холодно, ветер резал кожу. Здесь было одиноко. Однажды она вдруг осознала, что несмотря на обильное количество влаги в небе, ей там не нравится, потому что пусто. Нет содержимого. Нет жизни.       Ей нравилось внизу, на земле, рядом с растениями. Где есть растения — не важно, огромные ли это баньяны, опутанные тёмными и толстыми, сочащимися лианами, или высокие светлые леса, в которых ветер гоняет листья, или поле, где шелестит высокая трава, — там есть жизнь. И Лера чувствовала её. Она слышала, как сок течёт по растениям, будто кровь по венам и артериям, как шумят травинки и листья, как маленькие букашки ползают по стеблям, кусают зелень, как животные тихо пробираются сквозь заросли… и всё это было единым целым. Лера порой думала, как могла не замечать этого в своём мире, или в первый год здесь. Ведь всё связано. Крепко, прочно, эта связь не нарушается. Каждый звук сплетается в единую мелодию, всё дышит вместе. Лера была частью этого.       В своём мире она такого не чувствовала. Возможно, из-за того, что из города выбиралась редко. Да она даже из дома почти не выбиралась, ходила по одному маршруту: дом-учёба-магазин-дом. Иногда ходила в гости к Зуйку. Всё. Думая об этом, Лера вдруг поняла, что совсем не знала родной город.       В её воспоминаниях было три улицы. Два магазина. Одна школа. Два дома. Остальное — размытое и одинаковое, оно копошилось где-то по бокам, ничего не знача. Страшно. Лера вдруг поняла, что по большей части, все её воспоминания сосредоточились в каких-то точечных местах, но общая картина складываться не хотела.       Одиночество. Вот, что она чувствовала, когда вспоминала о доме. Может, это и эгоистично, но Лера приняла это, потому что это было правдой. Не злость или отвращение, которые испытывала Лиза, для которой и дом, и родной город, и даже родной мир казались помойкой, наполненной болью и грязью. Не тоску, ностальгию и умиротворение, которые накрывали Зуйка. Нет. Одиночество.       Там была мама. Которой почти никогда не было. Там был брат. Но всё, что с ним связано, больше было похоже на каждодневную рутину, скучную, повторяющуюся. А кто там ещё был? Учителя, смешавшиеся в какой-то один размытый образ, продавцы… прохожие… манекены без характеров и личностей. Так их запомнила Лера. Потому что никогда не пыталась обратить хоть каплю внимания на них.       Зуёк могла назвать каждую улицу в их городе, детально вспомнить, где какой куст рос, где какой магазин стоял. Каждое место там для неё связывалось с какой-то историей. Она помнила всех учителей, и по её воспоминаниям они оказывались такими разными, что Лера не могла поверить, что не замечала этого.       Одинокое. Холодное. Неживое. Чужое.       Эти слова проносились в голове каждый раз, когда Лера вспоминала о своём мире. Зуёк как-то сказала, что считает, что то, как человек видит окружающее пространство, зависит от самого человека. Возможно, если у него все люди — уроды, твари, насильники, воры и того хуже, то он и сам не божий одуванчик. Но теперь Лера думала — если в её мыслях всё такое пустое, такое мёртвое… кто она тогда? Или… кем она была?       Дочерью. Сестрой. Ученицей. А Лерой? Было ли она просто… Лерой?       — Снижаемся! — Лиза направила Аппу к тому самому холму, на котором вчера команда оставила живность. Лера отрешённо кивнула, после чего перевела взгляд на подругу.       А кем была Лиза?       На холме покорительница земли снова осмотрела подругу, отдала ей корзину и деньги. Подумав и тяжело вздохнув, отсыпала ещё несколько монет.       — Если шубу найдёшь, купи. А то Зуёк, конечно, человек горячий, но на Северном полюсе это не спасёт.       — Да… — Лера посмотрела на небольшой мешочек, в котором лежали деньги. Как все убедились вчера, в колониях принимают как деньги Народа Огня, так и деньги Царства Земли, так что проблем не должно было быть. — Осталось только понять, как мне в город попасть.       У главного входа копошились стражники. Вчера их не было. Видимо, после небольшого теракта, устроенного командой, администрация города решила усилить охрану. Лиза выругалась и закусила ноготь на большом пальце. В её планы не входила возня со стражниками.       — Так… Ладно, их там сколько? Четверо? Ну, это терпимо… — Рыжая погладила по голове Момо, который пытался что-то взволнованно до неё донести. — Ка-ро-чи, Валера, ждёшь шухера и бежишь из кустов в город. Момо потом отправится к тебе. Аппа, — Лиза обернулась к бизону, который заинтересованно наблюдал за происходящим, — отдыхай, обратно нам лететь с поджаренной задницей.       Аппа понятливо и слегка обречённо ухнул, медленно уплывая в гущу деревьев. Лиза деловито отряхнула Леру, неправильно перекрестила, щёлкнула по лбу, а после шмыгнула в кусты, начиная ползти к городской стене. Покорительница воды качнулась на пятках, в очередной раз осознала, насколько глупой является вся эта затея, и скользнула уже в другие кусты, всё также пробираясь к городу. В животе всё крутило.       Лиза уверенно подползла к стене, после чего, извернувшись в кустах, вытянула перед собой руки и, какое-то время подержав их на весу, резко вскинула. Тут же в воздух взметнулось плотное облако из песка, из-за чего стражники мгновенно завозились, потеряв возможность видеть и нормально дышать. Лера, решив, что это хорошая возможность пробраться в город, бросилась к воротам, водой разогнала пыль на своём пути, после чего резво помчалась подальше от городской стены. Сердце колотилось, как бешеное.       Она оказалась в городе. В котором только вчера ночью её друзья навели шороху. Полном негативно настроенных против Аватара людей. Лера прижала к груди мешочек с деньгами и сглотнула. Одна. Она тут одна, с наскоро сделанной причёской в стиле Народа Огня, в потрёпанной Лизиной толстовке бордового цвета. Страшно.       С маской было удобнее. Под маской её не видели. Невидимка. Шмыг туда, шмыг сюда. Очередная яркая маска среди множества других таких же ярких масок. Сейчас лицо Леры было открыто. Лиза так зачесала её волосы, что ни одна прядь не падала на глаза. Лере было неуютно. Она шла, опустив голову и смотря на каменную дорожку. Призраком обходила людей, которые, вообще-то, не обращали на неё внимания. Город, город… шумный, каменный, полный людей. А Лере страшно. Она здесь одна. Никому ненужная. Чужая.       Девушка помнила, что подобным образом она ходила и в том мире. Уткнув взгляд в землю, скукожившись, смявшись. Возможно, в этом и была причина того, что Лера совсем не помнила свой город. Она видела только асфальт и людские ботинки. И от осознания этого факта стало так тошно.       Лера остановилась. Мощёная дорога светлого цвета. В трещинах нет и намёка на растительность. Даже из из-под асфальта в её родном городе часто высовывались травинки или одуванчики, а здесь ничего нет. Что ещё она видит? Свою обувь. Сапоги, которые ещё в бытность проживания на Болоте заказала Зуёк. Значит, вот так выглядит её мир? Мостовая и сапоги? Скучно. Пусто. Пыльно. Это всё, что она способна увидеть?       Лера зажмурилась и выпрямилась. Страшно. Но смотреть только на дорогу под ногами всю оставшуюся жизнь Лера не хотела. Её мир не должен быть таким маленьким и никчёмным. Лера открыла глаза и глубоко вздохнула. Город. Дома двухэтажные, каменные, побелённые, с треугольными крышами с загнутыми концами. На одной крыше покорительница заметила Момо, жующего какие-то орехи и наблюдающего за ней. Невидимая охрана.       Куча маленьких лавчонок то тут, то там. Продавцы разных возрастов, полов, даже наций — вот старушка в зелёном продаёт «лучшие платья из самой столицы Царства Земли», вот пронырливый мужичонка в красном предлагает повязки с огненными эмблемами. Люди в ярких одеждах спокойно расхаживали по широким улицам. Дети весело бегали от дома к дому, пытаясь поймать друг друга. Один мальчонка в красно-розовой одёжке споткнулся о собственную ногу и завалился назад, врезавшись спиной в Леру. Девушка поддержала ребёнка, чуть пригнувшись.       Мальчик поднял голову, на Леру уставились два круглых жёлто-оранжевых глаза. Если бы не их цвет, девушка бы с удивлением могла сказать, что поймала собственного брата, только намного более маленького, чем в последнюю их встречу. Она смотрела на мальчишку, не веря такому сходству. Сердце болезненно сжалось, и девушка не сразу поняла, что извиняющийся взгляд мальчонки вмиг стал удивлённым, а затем и восхищённо-любопытным.       — Голубые…       Лера испуганно моргнула и, отстранив от себя мальчишку, слегка нервно улыбнулась, быстрым шагом направившись дальше. По спине прошлись нервные мурашки.       — Класивые…       Лера подумала, что ей лишь послышалось. Она решила, что ей не стоит широко открывать глаза, так ведь у неё будет хоть небольшой шанс того, что больше никто не разглядит её цвет глаз. Собравшись с силами, она попыталась натянуть на лицо улыбку (у Зуйка определённо получалось лучше). Рынок, шумный и оживлённый, ждал её. И мысленно Лера кляла то, что ночью осталась незамеченной, укрылась от взглядов стражников. Лучше бы Лиза спряталась в тени. У неё с торговцами всегда дела складывались намного удачнее.       Торговаться Лера никогда не умела. И сейчас она только убедилась в этом. У неё не вышло сбить цену ни на один продукт. Совсем не вышло. Лера была уверена, что заплатила намного больше, чем надо — она не Лиза, которая умела виртуозно облапошить зловредных торгашей, завышающих цены, она не Зуёк, которую торгаши попросту боялись обманывать. Она — Лера, у которой на лице написано, что она готова верить всем. В результате мешочек с деньгами опустел очень сильно.       Лиза её прибьёт. Лера купила только картошку, пару кочанов капусты (продавец расставался со своим товаром со слезами на глазах, будто отдавал кому-то своих детей), немного вяленого мяса, мешочек жареных пещерных прыгунчиков и немного орехов. Ей стоило купить больше продуктов, но Лере было так неудобно подходить к лавочникам… Она вообще не любила общаться с незнакомцами, ей и в том мире было тяжело, когда приходилось расплачиваться на кассе. Она мямлила, не могла твёрдо объяснить, что к чему, что ей нужно. Лере всегда казалось, будто продавцы смеются над ней. Неприятное чувство.       Она в одиночестве скиталась по рынку, пытаясь найти ещё что-то полезное. Шубу, например. К сожалению, ничего не находилось, хотя, возможно, Лера плохо искала. Девушка вздохнула. Ну, хотя бы оставалось немного денег. Она была уверена, что где-то у Лизы припряталась ещё немалая сумма, но хотелось верить, что то, что она смогла сохранить, не является мелочью. Лера понимала, почему подруга не тратит деньги сейчас. Раз в неделю Зуёк коротко напоминала, какой путь им предстоит пройти до библиотеки, и становилось понятно, что после Северного полюса начнутся трудные и, что немаловажно, голодные времена. Единственные друзья, которые им встретятся — Болотное Племя Воды, но, как известно, денег у них нет. Лера вздохнула.       Лера ушла с рынка. Корзина Лизы давила на плечи. Момо всё ещё следовал за девушкой по крышам, иногда куда-то отлучаясь, чтобы потом на несколько секунд запрыгнуть в корзину, что-то прочирикать и снова упрыгать на крышу. Лера вздохнула. Шумная рыночная толпа оставалась где-то позади, там же оставались и пугающие разговоры о «ночном нападении команды аватара на город». Да, люди Огня превратили всё случившееся недоразумение в жуткую историю о вероломном нападении на гражданских, а перепуганных детей — в убийц. Лера вздохнула. Репутация Аанга в глазах людей Огня упала на дно.       Должно ли Леру это беспокоить? Вообще-то, нет. Аанг с ненавистью справится. Сама она для Народа Огня не имеет значения, её даже не знают. Просто она фоновый персонаж, который мельтешит где-то сбоку от Аватара, а значит, её нужно заочно ненавидеть. Всё логично.       Но Леру это беспокоило. Она вдруг задумалась, что, вообще-то, с концом сериала не закончились проблемы. Ненависть людей Огня ко всем и всех к людям Огня, солдаты, которые сражались всю жизнь, получается, ни за что, и прочее, прочее… Конечно, Лера не останется тут до конца сюжета. До конца войны. Но теперь она вряд ли сможет принимать концовку любимого мультсериала счастливой. Она совсем не счастливая, до счастья ещё придётся дожить.       Девушка шла по широкой каменной улочке, бросая на бредущих по своим делам людей осторожные короткие взгляды. Жители этого города не выглядели какими-то бедными, несчастными, не выглядели они и злобными монстрами. Просто люди. Такие же люди, как те, что жили на Болоте, торговали в порту, встречались на всём пути. Просто одежда другого цвета, глаза другие. Но в целом — две ноги, две руки, голова. Говорят на том же языке.       «У всех нас одни корни, все мы ветви одного дерева»       Слова Хью. Сначала Лера просто улыбалась, воспринимая их как псевдофилософию забытого всеми племени, но теперь девушке казалось, что в этом скрыто нечто большее. Как связано всё на болоте, как каждое дерево там является частью одного целого, так и люди на самом деле связаны, неважно, из какого народа, какую стихию покоряют, и какую пищу едят — они все… люди. Просто люди. Разросшиеся и отошедшие очень далеко от истоков, но имеющие одни корни.       Размышляя в таком направлении, Лере становилось будто теплее. Ей начинало казаться, что так она не одна. Но потом покорительница воды резко вспоминала, что она сама, вообще-то, имеет совсем другие корни. Она из другого мира, как и Лиза, и Зуёк. Лист, оторванный от родного дерева. От осознания этого становилось грустно.       Так и не обнаружив ничего интересного, полезного и дешёвого, Лера, махнув Момо, направилась к воротам, надеясь также легко и быстро проскочить мимо стражников. Город угнетал. Он был красивым, светлым, чистым, но в нём не было жизни. Растения не окрашивали улочки в приятную зелень, не шелестели на ветру, наполняя всё тихой музыкой. Из-за этого Лере было некомфортно. Хотелось быстрее в лес, к жизни, к Лизе… к Зуйку. Девушка очень надеялась, что подруга не будет сильно ругаться…       Задумавшись, Лера не заметила спешащего куда-то мужчину, из-за чего он врезался ей в правое плечо, заставив пошатнуться и даже повернуться. Девушка ошарашенно похлопала ресницами, но сказать ничего не могла. Мужчина, расталкивая встречающихся прохожих, нёсся куда-то вперёд. Лера, наверное, должна была возмутиться, или разозлиться, ну, или расстроиться. Но она не могла этого сделать. Почему-то ей было неловко даже в мыслях осуждать этого человека. Вдруг он куда-то спешит?       В какой-то момент Лера свернула в проулок, уходя ещё дальше от большого скопления людей. Ей всё ещё казалось, что кто-то за ней наблюдает, но, сколько бы она не оборачивалась, обнаружить слежку не получалось, поэтому девушка списала всё на Момо. Поплутав немного по закоулкам, Лера вышла к стене и ахнула. Она помнила, конечно, что Чей ночью что-то подорвал, но не думала, что результатом будет разрушение целого склада…       Здание, что находилось у самой городской стены, сверху практически всё сгорело. Только нижнюю его часть сохранили, и теперь вся эта конструкция напоминала одну большую, недогоревшую спичку. Обугленные обломки, острые, кривые, хищные, нависали над всем и периодически жутко скрипели, обещая в любой момент свалиться вниз. Какая-то балка, наполовину обгоревшая, валялась на земле, разломанная и жалкая. Лера тяжело вздохнула. Стоящие рядом дома также были повреждены, но меньше. Только одно здание сверху было раскурочено — видимо, в него попала большая часть фейерверков. Обгорелая часть крыши балансировала на стене, раскачиваясь от ветра. Она должна была упасть, но кто-то подставил балку, которая поддерживала это. Балка не казалась Лере надёжной, она скрипела и выглядела очень хлипкой.       — Хорошо, что огонь не перекинулся дальше… — девушка неловко помялась на месте, после чего начала медленно идти вдоль стены. Всё вокруг было залито водой, которой, видимо, пытались затушить пожар. Лера нервно потёрла ладошки, и тут же резко отдёрнула руки от груди, испуганно осматривая их. — А… о нет… нет, нет, нет! НЕТ!       Мешочка с деньгами не было! Боже, нет, Лиза её убьёт! Волосы на затылке, казалось, зашевелились, губы задрожали. Лера беспокойно заметалась, выискивая хоть что-то, отдалённо похожее на потерянную вещь. Руки била дрожь, а дыхание замедлилось и, казалось, стало невыносимо громким. Лера бросилась обратно к прогоревшему сараю, надеясь, что, возможно, выронила мешочек где-то там. Глаза были раскрыты настолько широко, что казалось, будто радужка съёжилась. Взгляд судорожно метался из стороны в сторону.       Где, где, где-где-где??? Где, ну, где могла она выронить его? Нет, нет, нет! А если деньги украли? Что ей делать? Что ей сказать Лизе? Что она потеряла все деньги? Всё, что не она накопила?!       Лера прижала к вискам ладони и сжала голову. Боже, нет… ей дали такое простое поручение, её попросили только пойти на рынок и купить продуктов, всё! Но нет, конечно, Лера не могла спокойно всё сделать, она обязана была напортачить, испортить всё! Вечная проблема, бесполезная идиотка! Лера помотала головой, зажмурившись. У неё горела голова, сердце стучало так сильно, что было страшно, а глаза щипало. В горле встал ком, и Лера, почти задыхаясь, начала судорожно подвывать.       Бесполезная, глупая, никчёмная, идиотка! Ничего одна не может, ничего!       — Сестлёнка! Эй, сестлёнка с класивыми глазами! — Когда по щекам Леры уже пробежали первые слезинки, она смогла расслышать через ужасный шум в ушах бойкий детский голос. Стерев мокрые дорожки с лица, она кое-как выпрямилась, ошарашенно озираясь, пытаясь понять, откуда исходит звук. — Сестлёнка, я тут!       Лера повернулась. Из проулка к ней, маша руками, бежал мальчишка, радостно улыбаясь. Он путался в ногах. Девушка никак не могла понять, что происходит, в голове всё ещё крутились те мысли, а шум в ушах не прошёл. Всё смешалось в кашу. Вот мальчик бежит к ней, вот спотыкается и падает, цепляется за балку. Ненадёжная опора затрещала и сдвинулась, а поддерживаемый ей кусок крыши рухнул вниз. Лера смотрела на всё это будто в замедленной съёмке. В животе что-то сжалось, мурашки пробежались по спине и конечностям, покалывая.       Собственный крик «нет» казался чужим и истерично-испуганным, а движения тела были какими-то автоматическими. Лере показалось, что прошёл час, и только когда мысли прояснились, она увидела, что крышу, так и не упавшую, поддерживает ледяная колонна, а мальчишка лежит рядом на земле и удивлённо рассматривает порождение водной магии. Сначала Лере стало легко, когда она осознала, что ребёнок, так похожий на её брата, спасён. Но вскоре повторная волна ужаса захлестнула её. Мальчик. Из Народа Огня. Увидел. Магию. Воды. Впервые в жизни Лере захотелось выругаться. Причём на саму себя. Какая же она всё-таки дура…       — Класиво… — Лера резко подняла голову, уставившись на мальчика, который завороженно тыкал пальчиком лёд. — Это как? — Ребёнок повернулся к девушке, его жёлто-оранжевые глаза светились восторгом. — Сестлёнка — маг? Это магия воды, так?       — А… я…       — Сестлёнка спасла меня! — Мальчишка подбежал к опешившей Лере, радостно улыбаясь. — Мама говолила, что магия воды — стлашная, а она нет! Она класивая! Как сестлёнка! — Малыш пару раз подпрыгнул, взмахнув руками, а Лера, почувствовавшая какое-то тепло, разливающееся в груди, вдруг задержала свой взгляд на мешочке, который сжимал ребёнок. Девушка пропустила лепет мальчика. — …испугался! А тут — паф! Сестлёнка спасла меня!       — А… д-да, я… но что… что ты здесь делаешь? — Лера неловко улыбнулась. — О! И, эм, как тебя зовут?       — А! — Малыш удивлённо моргнул, потом, будто что-то вспомнив, протянул Лере мешочек, широко улыбаясь. — Сестлёнка улонила, когда тот злой дядя её толкнул! Я велнуть хотел!       — Хаа… спасибо. — Девушка забрала свою вещь, трепетно прижав к груди. — Так, как тебя зовут?       — Лю.       — Эм… Лю?       — Нееет! — Ребёнок активно замотал головой, но, казалось, совсем не обиделся. — Лллл… Льюуу… Лхлу…       — А… Рю? — Лера почесала затылок, чувствуя, что ей хочется одновременно и смеяться, и плакать.       — Да! — Мальчик просиял. — А как зовут сестлёнку?       — Я — Лера. Только, Рю… — покорительница воды с силой сжала в руках мешочек, — ты ведь… ну… никому не скажешь обо мне?       — Почему? — Такой наивный детский вопрос заставил Леру ужаснуться. — Лела спасла меня. Ведь спасла?       — Ммм… мне нельзя тут быть. И нельзя использовать магию. Это будет… плохо для меня.       — Плохо? — Рю, казалось, опечалился. Он поник, и даже смотреть стал виновато. — Тебя накажут за это?  — Да. — Выдохнула Лера, прикрыв глаза. Рю понимающе кивнул.       — Тогда я не буду говолить. Это будет секлет.       — Да… секрет.       Ещё какое-то время Лера молчала, глядя на мальчишку, который с восхищением косился на ледяную колонну. Помявшись и осмотревшись, девушка со вздохом подняла немного воды из ближайшей лужи. Рю сразу же переключил на это внимание.       — Я могу кое-что показать, только ты про меня никому ничего не расскажешь, договорились? — Тонкая струя воды облетела мальчика, вытянулась и стала кружиться вокруг него и Леры. — Только тихо.       Водяное кольцо начало извиваться, повинуясь движениям рук Леры, будто танцуя. Вверх фонтанчиками поднялись тонкие струйки, начиная закручиваться и сплетаться. Рю захлопал в ладошки, его глаза восторженно блестели. Водяная струя начала замораживаться, после чего, повинуясь чуть резковатому движению, рассыпалась снежинками. Мальчик, от восхищения открыв рот, начал ловить их, смеясь так громко и искренне, что Лере самой захотелось смеяться. Но Момо, отчаянно чирикавший о чём-то с крыши, напомнил о том, что срочно нужно выбираться отсюда.       — Рю, прости, но, думаю, мне пора. — Лера помялась, неловко потерев щёку. — И тебе тоже пора домой.       — Уже? Почему Лела не может остаться ещё?       — Меня друзья ждут. — Лера пожала плечами. — Ты дойдёшь сам, или тебя проводить?       — Не. Я взлослый! — Рю стукнул себя по груди ладошкой. — Я дойду сам!       — Тогда… до встречи, Рю! — Лера, решив не тратить время на попытки пройти мимо стражи, собрала вокруг себя воду и поднялась на стену. Уже с высоты она увидела, как машет ей ручками Рю, подпрыгивая.       Лиза, сидящая в кустах, встречала подругу возмущённо.       — Ты где пропадала так долго, мать? Тоже мне, за хлебом вышла… — Рыжая забрала у Леры корзину, начиная в ней копаться. Объяснения её мало заботили, в конце концов, с покорительницей воды всё хорошо. — Так… ну, ладно, этого хватит… Ого… Моминский, — Лиза посмотрела на лемура, хитро прищуриваясь, — ты давно карманником стал, а? Хотя, деньжата нам не помешают…       — Всё хорошо? — Лера склонила голову вбок, обеспокоенно глядя на подругу. Та лишь махнула рукой.       — Намальна. Лады, валим к Аппе и матаем отсюда, пока не засекли. Худшее позади.       — Я бы поспорила.       — Чаво?       — Нам ещё объясняться. Перед Катарой, Соккой, Аангом… Зуйком… — Лера помялась. Лиза сплюнула и выругалась.       — Балин, Валера, ну какого ты вечно портишь настрой, а?       ***       Лиза точила свои ножи, сидя прямо в самом сердце лагеря. Судя по тому, как отшатывались от неё бывалые лесовики-дезертиры и прочее, её выражение лица вкупе с позой аля злобный сгорбленный гоблин, занимательными действиями и прекрасным пением что-то да говорили окружающим. А именно: не лезь, оно тебя сожрёт! Нет, ну какого чёрта!       Лиза взмахнула ножами и прервала исполнение песни отборной руганью, из-за чего один из жителей лесного лагеря покосился на неё. Она готова была поклясться, что он бы перекрестился, знай он про этот знак. Да твою ж за ногу!       Она тут, понимаете ли, план составляла, никого не напрягала, Леру прикрывала, а ей вместо просто человеческого спасибо суют чёрную неблагодарность! Ругают её! Серьёзно? Лиза скрипнула зубами. Безрассудно она себя повела, понимаете ли. Подставила Леру, видите ли. А чего ж вы тогда и на Леру набросились, чёртовы инфантильные сущности, питающиеся энергией, блин, солнца?! А сказать спасибо за доставку еды? За то, что в столь трудных полупартизанских условиях хоть кто-то озаботился обеспечением продовольствием? Гады.       Неблагодарные гады. Вот не будет она беспокоиться о деньгах, о еде — далеко они уедут? Будут копейки считать и сдохнут потом от голода! Мать!       И ладно бы там Катара воняла, она всегда такая — чуть что, сразу «Лиза — фу!», это было ожидаемо, она всегда так реагирует на любой поступок, не пытаясь найти достойного оправдания, если, конечно, это не воровство бесполезной бумажонки у опасных бандюков… Ладно Зуёк, которая волновалась, она хоть не орала. Да, смотрела как на предателей мирового масштаба. Это выражение лица Лиза предпочла бы никогда в жизни не видеть больше, она там чуть со страху не… не важно, в общем, страшную гримасу Зуй состряпала. Потом ещё на разговор вызвала. Ухх… Но ладно, это хотя бы было ожидаемо и понятно!       Но вот Сокка, единственный адекватный и, как казалось, понимающий ценность денег и еды человек… Он-то чего разорался, как бешеный? И обидно главное… Вас могли поймать, вас могли поймать! И чё? Беспокоится он. Надо было беспокоиться до того, как оказалось, что нечего жрать. Лиза поднялась с земли, посмотрела на ножи и сжала рукояти так сильно, что ладони заболели. Или он, деревенский мачо, так намекает на то, что Лера слабая? Или… или что Лиза — слабачка, которая к тому же не умеет размышлять о тактике?! Ах он… Сокка…       Пнув корягу, девушка, громко топая, направилась к Лере. Та понуро сидела у реки, теребя пряди волос. Ей, конечно, меньше досталось, ведь, блять, на неё-то Сокка не орал, как крикливый додо! Но всё равно, чувствовала она себя ужасно. Лиза же, внутри которой сейчас всё горело так, что хотелось орать на всех известных ей языках (помимо русского она очень, очень, ОЧЕНЬ плохо помнила что-то из французского), плевать на это хотела. Душа рыжей, бьющаяся сейчас в агонии из-за обиды и расстройства, жаждала прирезать кого-нибудь, но вот проблема — резать никого нельзя.       — Лера, давай драться!       — М? — Лера обернулась и посмотрела на подругу с таким обречённым и усталым выражением лица, что Лиза чуть дрогнула. — Зачем?       — Мне нужно тренироваться! Если я такая слабая, что мне нельзя даже попытаться сходить на рынок, то нужно усилиться! — Лиза замахала ножами. — А ты — единственная, кто может мне помочь!       — Ещё есть Зуёк…       — Мимо, она сейчас разговаривает со своим учителем огненной магии.       — Катара…       — Лучше сразу утопиться.       — Аанг?       — Ты серьёзно?       — Сокка ещё…       — Ни за что!       Лера немного помолчала, кажется, пытаясь понять, в какой именно момент жизни она так проштрафилась, и почему для мести за это был выбран именно сегодняшний день? Не сумев обнаружить ответ, девушка поднялась и потянулась.       — Хорошо. — Так обречённо звучал её голос, что Лиза почувствовала себя злодеем. — Что именно будем делать? Мне не кажется, что именно бой поможет… Может, будем обмениваться статичными ударами?       — А смысл? — Рыжая покачала головой. — В бою, в реальном, такого не будет…       — Ну… ты ведь только начинаешь тренироваться. — Лера пожала плечами, вставая спиной к реке и выуживая немного воды. — Нужно начать с простого…       — Аргх, не, ты тоже туда… ААА!!! — Лиза резко ушла от водяной струи, которая прошла как раз по тому месту, где у девушки секунду назад было лицо. — Какого чёрта?!       — В бою нападают без предупреждения! Лиза, соберись! — Лера сформировала несколько водяных шариков. — Потом ты будешь нападать.       Два шара полетели в Лизу, один в голову, второй в живот. Девушка отпрыгнула от них, покатившись по земле.       — Ты хорошо уклоняешься! — Кажется, Лера пыталась приободрить подругу, вот только вышло наоборот.       — Хотелось не этого… — Пробурчала еле слышно Лиза, поднимаясь.       Ещё два шарика направились к рыжей, но та, подавив желание снова куда-нибудь упасть, осталась на месте. Выбрав устойчивую позицию и выпрямив спину, Лиза попыталась поднять перед собой стенку, но от её движений в воздух поднялось лишь небольшое количество пыли и несколько камушков, которые, встретившись с водяными шарами, влетели прямо в девушку. Она упала, закричав и выронив ножи, схватилась за лоб, на котором, она была уверена, должна была появиться огромная гематомина.       — Ли… Лиза, ты в порядке? — Голос Леры дрожал. Лиза не видела, но была уверена: подруга прижала лапки к груди и состроила жалостливую физиономию.       — Уррррвв… всё нормально… — Лиза перевернулась на живот, ещё раз потёрла голову, подняла ножи и встала. — Нападай.       — Но…       — Нападай! — Резко развернувшись к Лере, Лиза ткнула в её сторону ножом. Брюнетка дёрнулась, но взяла себя в руки. Шар воды полетел в лицо покорительнице земли, чуть позже второй направился в живот.       Рыжая оскалилась. Первый шарик она разбила, резанув по нему ножом. Вода попала на лицо, но Лиза спокойно восприняла это. Девушка пригнулась, проведя ножом по земле и подняв таким образом большое количество песка, которое направила в водяной шар. Смешавшись, вода и песок превратились в грязь, и Лиза одним движением, выученным ещё у Юсу, отвела удар. Шарик пролетел круг и направился к Лере. Пока брюнетка разбивала снаряд водяным кнутом, Лиза, заинтересованно взглянув на ножи, подцепила ими землю, закинув в Леру.       Интересно, но с помощью ножей ей стало легче… Странно. Лера отбилась от всех комков земли, и, сформировав водяной хлыст, ударила по Лизе сверху вниз. Обоими ножами достав до земли, рыжая резко выпрямилась, чудом сформировав над собой небольшой земляной щит. Он смог задержать удар, Лиза отпрыгнула назад и, пнув землю, сформировала чуть позади ноги Леры небольшую кочку. Сделав руками движение, будто притягивает что-то к себе, покорительница земли заставила кочку сдвинуться с места, попав удачно под ступню подруги. Брюнетка от неожиданности завалилась назад, но быстро успокоилась и отпрыгнула назад, прямо в воду, создав под собой ледяную платформу.       Лиза топнула, и подняла небольшой камень, который пинком отправила к Лере. Девушка легко отбилась, после чего подняла волну и направила на берег. Лиза начала размахивать ножами, истерично поднимая песок и формируя вокруг себя песчаный шар. Когда волна уже почти настигла её, Лиза упала на колени и прикрыла руками голову. Он не видела, но чувствовала, как на песок навалилась вода, как песчинки посыпались вниз. Девушка открыла глаза — темно. Она находилась внутри кокона из песчаника. Ничего не было видно, ничего не было слышно.       Вздохнув, Лиза попыталась прислушаться к своим ощущениям. Она чувствовала, что на её убежище обрушиваются удары. Чувствовала какую-то вибрацию, слишком сильную для человека. Скорее всего, река. Твою мать, ну почему она такая дура и неумёха? Почему она всё ещё не может нормально видеть пятками? Ну ёкарный бабай!       Лиза сосредоточилась. Вибрация так вибрация. Реку отметаем, всё то, что сзади, тоже. Ждём. Атаки продолжаются. Девушка вытянула руки, насколько позволяло нахождение в коконе, после начала двигать руками, будто закутывая себя в невидимое одеяло. Песчаные стены стали восстанавливаться. Лиза снова попыталась сосредоточиться. Не то. Снова не то. Нет. Другое. Стоп… вибрация. Мерная. Не слишком сильная, как от очень мощного и тяжёлого объекта, но не слишком слабая, как от белки там, или птицы. Приближается. Лера!       Лиза насторожилась. Ей прилетает слишком часто. Ей необходимо сделать что-то. Выждать…       Судя по вибрации, Лера подошла очень близко и остановилась. Она явно мнётся на одном месте, как и всегда. Ещё немного… Вот!       Лиза резко распрямилась, выбрасывая руки в сторону.       — Суна но Маю! — Выкрик, после которого Лиза закашлялась, так как разлетевшийся песок попал ей в нос и рот. — Кха-кха-кха… а в Наруто такого не происходило… ой.       Лиза, отмахнувшись от пыли, осмотрелась: вокруг кучками лежал песок, а рядом с водой, опираясь на правую руку, сидела Лера, левой ладонью вытирая своё лицо. Щека сильно покраснела, из носа шла кровь. Лиза почувствовала, будто внутри сердце с желудком местами поменялись.       — Лера! — Девушка подбежала к подруге, по пути падая на колени. Стёрла, скорее всего. Опять. — Блин, ты как?       — А… фсё хавашо… — брюнетка шмыгнула, задирая голову, — Иза, эха быва… эха быва эвехаятва!       -…чаво? — брови Лизы взлетели вверх.       — Я пфа хо, как хы утавива!       — А… ну… да, ударила неплохо, только прямо тебе по носу. Пошли, будем выслушивать внеочередную ругань от Зуйка. — Рыжая потянула Леру на себя.       Почему-то «победа», если это можно так назвать, радости особо не принесла. Сейчас Лиза больше волновалась за Леру, за её разбитый нос. Сама брюнетка, кстати, не выглядела сильно расстроенной, постоянно пыталась что-то сказать. Но рыжая не слушала. Она упрямо тянула подругу за собой, пытаясь задавить разрастающееся в груди чувство триумфа. Не из-за победы над Лерой, нет. Из-за осознания собственных сил.       Она сможет. Она, блин, добьётся того, что магия будет её послушным инструментом. Она добьёт всё до идеала. Она — Лиза. И не успокоится, пока всё не будет великолепно!       ***        Вот я сейчас сижу на камне и чувствую солнце. А Аанг, рассорившийся с Джонг Джонгом, ушёл куда-то обдумывать своё поведение. Господи, этот день казался таким хорошим, во что же он превращается?       Лиза и Лера… моя родная, любимая головная боль. Почему они не могли просто подойти и всё рассказать? Время поджимало? Или они мне не доверяют? Я… Я просто… Ай, да ну его!       Они совсем не думали о том, что нам, наверное, вот странно-то, не наплевать, что там у них происходит! Мы же волнуемся! И ладно Лиза, это как раз в её стиле, она постоянно пытается что-то сделать, не осознавая в полной мере последствия своих действий, но Лера! Как её-то в эту авантюру занесло? И почему она никому ничего не сказала? Захотелось поиграть в самостоятельных? Ну, здорово, молодцы! Ааа…       Я потёрла переносицу и поднялась на ноги. Эххх… Ладно, хорошо, что они не впутались в проблемы. Можно долго рассуждать о том, что могло произойти, но всё ведь уже закончилось. Какая уже разница… Хотя бы истеричные порывы Сокки нестись вслед за Аппой с булавой и бумерангом в руках прекратились. Почесав голову, я заметила на земле плоский как блин камушек и подняла его. Осмотрев находку, я, недолго думая, запустила его в речку. Раз, два… Два. Хм. Я никогда не умела пускать блинчики и завидовала папе. Он всегда выбивал минимум пять…       — Ты волнуешься. Это хорошо, это значит, что ты не совсем потеряна. — Чёрт, Джонг Джонг, ну почему Вы ходите так тихо?!       — Рада Вас видеть, мастер Джонг Джонг. — Я повернулась и поклонилась. — Простите нас за этот переполох, я…       — Зачем ты путешествуешь с Аватаром? — Резкий вопрос застал меня врасплох, слова, которые я хотела произнести, застряли в горле. — И только не говори, что хочешь помочь спасти этот мир или отомстить людям Огня за что-то. Я следил за вами некоторое время. И я не поверю в такие мотивы.       Джонг Джонг стоял на возвышении, смотрел на меня сверху вниз, скрестив руки на груди. Его взгляд будто сканировал меня, казалось, этот человек мог прочитать мои мысли. Я не смела пошевелиться, ощущение было такое, что на меня смотрит перед нападением голодный зверь.       — Аанг согласился довезти нас на Северный полюс. Мы хотим узнать природу способностей Леры…       — И ты думаешь, что раз дети в это поверили, то я поверю тоже? — Мужчина усмехнулся. — Тебе, а уж тем более твоей подруге это совершенно неинтересно. Даже обручальное ожерелье на её шее — она относится к нему как к простому украшению, а не чему-то важному. Поэтому я задам вопрос снова, и, надеюсь, ты наконец-то ответишь, перестав юлить. Зачем ты путешествуешь с Аватаром?       Я вздрогнула. Вот зачем он это спрашивает? Какое ему дело, зачем я путешествую с командой? И всё же… Я выпрямилась и посмотрела магу огня прямо в глаза. Даже интересно. Ну вот скажу я ему, что он дальше сделает? В конце концов, это не какой-то страшный секрет. Я ухмыльнулась, незаметно для себя.       — Что ж. Не думаю, что мой ответ будет интересным. Увы, но я всего лишь хочу вернуться домой. И сделаю для этого всё возможное.       Возможно, мне показалось, но глаза Джонг Джонга на секунду расширились, будто… не знаю, мои слова что-то значили. Но это всё было неважно. Теперь был мой черёд задавать вопрос, пусть даже ответ я не получу.       — Но почему Вы спросили? Ни за что не поверю, что Вами движет любопытство или что-то подобное… — Я склонила голову. Пусть я и пыталась храбриться, мне всё ещё было страшно. Тело будто окаменело и совсем не хотело двигаться.       — Ты не настолько наивна, как твои друзья, по крайней мере, мне хочется в это верить. — Джонг Джонг покачал головой и подошёл ко мне. Я всё ещё просто стояла на месте, смотря ему в глаза. — Как ты думаешь, что я должен был подумать, увидев, что с Аватаром — мальчишкой, несдержанным и готовым поверить во что угодно, — идёт девушка, у которой нет абсолютно никакой причины это делать? К тому же, девушка эта не ненавидит Народ Огня, не горит желанием остановить войну, волнуется только о двух своих подругах. А потом напрашивается обучаться магии вместе с Аватаром, хотя не является магом.       — Я бы решила, что это странно. И, возможно, опасно. — Я дёрнула плечом. Забавно, не думала, что меня когда-нибудь будут подозревать в чём-то плохом. — И всё же Вы согласились меня учить.       — Я хотел проверить тебя. — Джонг Джонг как-то подозрительно дёрнул усами. — Однажды я сильно ошибся, когда не стал придавать значения странностям, замеченным мной. И это привело к ужасным последствиям.       Он замолчал, направив взгляд на воду, а я не лезла. Я видела, что сейчас ему нужно обдумать всё. Надо ли ему продолжать этот разговор, или стоит оставить всё как есть.       — Сначала ты напоминала мне одного человека. Когда я ещё служил в армии Страны Огня, он был рядовым под моим командованием. — Джонг Джонг нахмурился. — Для всех он был добрым, вежливым, участливым. Помогал товарищам. Но я видел, что он делает это исключительно перед теми, кто выше по званию. Я мог бы похвалить его стремление, его старания, но всё это казалось слишком наигранным.       Внутренне я сжалась. Не из-за того, что Джонг Джонг мне сейчас рассказывал часть своей биографии, которую я, человек стремящийся убраться из этого мира, слушать не должна. Из-за того, что мне было… гадко. Будто кто-то отчитывает меня. Я веду себя вежливо. Я помогаю. Но делаю ли я это из-за того, что хочу? Или из-за того, что боюсь, что мой план провалиться? Глупо.       — Когда он начал быстро менять чины, поднимаясь всё выше, я понял, что мои подозрения не были беспочвенными. Он резко перестал даже разговаривать с теми, кого раньше называл друзьями. И так происходило раз за разом. Он стремился к власти, к силе, использовал тех, кто был рядом, манипулировал ими… а я не придавал этому значения. Я дал ему возможность возвыситься. — Джонг Джонг повернул ко мне голову и, пристально взглянув мне в глаза, нахмурился. — И ты похожа на него.       — Джао… — собственный голос показался чужим, хриплым, глухим… меня сравнили с Джао.       — Да. Поэтому я согласился учить тебя. Я должен был проверить, насколько ты такая же. Один раз я уже ошибся, и повторять это я не намерен. — Мастер огненной магии распрямился, а я под его тяжёлым взглядом чувствовала себя жуком, какой-то ничтожной тварью, которая возомнила о себе непойми что. Внутри всё горело, а перед глазами размазывалась картинка.       Я похожа на Джао. И в этом… в этом есть правда. Я манипулирую командой, я притворяюсь их другом, но на самом деле иду с ними только ради собственных целей. Ради себя. Я даже заставила Леру и Лизу пойти со мной, хотя видела же, видела, что им это не нужно! Но мне было плевать. Я просто… просто наплевала на их чувства и желания, сосредоточившись только на себе. Голова гудела, а руки дрожали, и воздуха не хватало. Мне хотелось упасть, скрыться, спрятаться, но… я не могла.       — Смотря на тебя сейчас, я думаю, что хоть вы и похожи, но отличие между вами невероятно велико. Я ничего не скажу ни Аватару, ни кому-либо ещё. И надеюсь, что не ошибусь. — Джонг Джонг отвернулся от меня, а я с трудом смогла вздохнуть. Больно. — Ты сказала, что хочешь попасть домой?       — А Вы среагировали так, будто что-то вспомнили. — Выдавила из себя я, не в силах поднять взгляд.       — Да. В Стране Огня ходит легенда о случае, что произошёл ещё во временя Аватара Року. Якобы вместе с воздушными кочевниками прибыл странный человек. Через несколько месяцев после его прибытия, его поймали во время попытки проникновения в Секретные Архивы Мудрецов Огня. — Джонг Джонг хмыкнул, отходя от меня.       — И что?       — Дослушивай до конца, прежде чем задавать вопросы. Этот человек сбежал, в конце концов. Но все до сих пор помнят, как он оправдывал свою попытку проникновения. Он кричал о том, что хотел вернуться домой. Любой ценой. — Я вздрогнула. — А ещё… у этого человека волосы были белые. Не седые, а белые.       Я почувствовала, как сердце на мгновение замерло в груди, и резко повернулась. Мысли о Джао ушли на второй план. Человек. С белыми волосами, что в этом мире невозможно. Пытался проникнуть в Архивы, лишь бы попасть домой. Быть не может…       Но Джонг Джонг уже ушёл. Да и не стал бы он мне что-то объяснять, ведь и так сказал слишком много. Надо было поблагодарить его…       — Зуй, у нас проблема!       Я с раздражением обернулась. Господи, да что ж за день такой!       ***       Лиза, отведя Леру к походному врачу, смылась как можно быстрее. Во-первых, Зуй выглядела так дёргано и мрачно, что от одного её взгляда хотелось пойти и повеситься. Во-вторых, Лера так-то пострадала из-за Лизы, и девушке очень не хотелось выслушивать очередные претензии к своей скромной персоне. Рыжая быстро сбежала, не дав Зуйку даже оценить ущерб от удара камнем по лбу. Ну на фиг, ещё одну порцию ругани она не выдержит.       Поплутав в лесу, Лиза решила остановиться на небольшой полянке, обдумать происходящее и успокоиться. Итак, что она знает теперь? Она может использовать приёмы песка Гаары. Они, вроде как, действенны. Ещё с ножами ей легче. Может, так она сосредотачивает силу в определённом месте, или ещё что. Непонятно, да и не важно. Лиза вздохнула. Сложности, неприятности, неблагодарности, холод собачий. Да ну что ж последнее время всё наперекосяк, всё через одно место.       Поляна Лизе не понравилась — тут было скучно, пусто, и вредные мысли одолевали. Девушке это было ни к чему. И так день отвратный. Лиза пошла дальше, по пути пытаясь насвистывать мелодию какой-то детской песенки. Свистеть не получалось. Внезапно рыжая остановилась, услышав подозрительный шум и почувствовав вибрацию, будто по лесу бежит стая кабанов. Подумав и посчитав свои шансы на выживание в случае всякой опасной фигни (шансов было мало), Лиза резво развернулась и помчалась в сторону лагеря, с треском ломая попадавшиеся на пути ветки. Споткнувшись о зловредно выпирающий из-под земли корень, девушка потеряла равновесие и, заорав, врезалась в дерево, после чего медленно сползла по коре вниз, проклиная «чёртовых энтов». Рыжая упала в кусты, где лежала, схватившись за голову и шипя от боли.       — Ухх ты ж ё моё… — Из глаз от удара брызнули слёзы, сейчас Лиза пыталась их стереть. — Ну ё, ну ля, ну как же так?       — Ты никогда не отличалась грацией.       — ААА!!!       Лиза резко села, врезалась лбом в ствол дерева и, заскулив от боли, осела обратно. Помотав головой (не очень помогло), девушка осмотрелась и застыла, уставившись на черепообразную маску мага огня. Испуганно взмахнув рукой, она направила в рожу «злобному убивцу» немного песка, но тот резко отмахнулся и схватил Лизу за запястья.       — Не заткнёшься, к нам выйдет ещё кто-то!       — Мне тебя хватает, огневик хренов! Пусти меня, это насилие над личностью!       — Да тише ты, тут же не только я!       — Ты и сам орёшь, чем я хуже!       — Я ору, потому что ты по-другому меня не слышишь! — Маг огня с удивительно знакомым голосом, отпустил Лизу и махнул руками.       — Да ну… чавой-то там? — Девушка почувствовала, что в её сторону приближается что-то непонятное. Маг огня цыкнул и внезапно толкнул Лизу в грудь, отчего та свалилась обратно в куст. — Какого...?       — Рядовой, ты что, до сих пор не научился использовать ноги? Что ты там застрял?! — Лиза резко заткнулась, попытавшись притвориться частью почвы.       — Тц… тут какая-то ловушка, я пытаюсь ногу вытащить! — Солдат махнул рукой. — Всё равно нам не найти в этом лесу бывшего генерала.       — Вытаскивай уже свою культю и продолжай поиски! Понабрали лентяев…       Лиза почувствовала, что подозрительная вибрация уходит, а толкнувший её в кусты солдат тяжело вздохнул. Рыжая настороженно покосилась на закованного в доспехи парня, продолжая старательно притворяться кустиком.       — Поднимайся давай, чего развалилась?       — Эу, дядя, я тебя не знаю, ты меня не знаешь, давай разойдёмся по-тихому, ок да? — Лиза замахала руками, скалясь.       — Не знаешь ты меня, конечно… Вот стал бы я выставлять себя идиотом из-за неизвестной мне торговки? — Лиза дёрнулась. Торговки? Откуда он… Солдат резким движением стянул с себя маску, и на Лизу уставилась до боли знакомая рожа, обиженная и надутая. — Ты продолжишь сливаться с землёй или всё-таки соизволишь протащить свою тушу в безопасность?       — Ах ты чёртова огненная редиска! Сразу сказать не мог? Я чё, зря тебя терпела? — Лиза, забарахтавшись и всё-таки поднявшись, шлёпнула ладонью по доспеху. Юн скривился. — Я на тебя Зуйку нажалуюсь!       — Если мы до неё дойдём. Давай, я доведу тебя, куда там тебе надо…       — Я сама дойду, брысь отсюда. — Лиза толкнула Юна, но тот, зараза, устоял (как он, блин, за такой короткий промежуток времени, так вымахал???). Фыркнув, Рыжая просто пошла по направлению к лагерю, задрав нос. — Или ты мне не вери-ИИ!!!       Зацепившись ногой за очередной зловредный корень, Лиза полетела носом вниз, но так и не поцеловалась с землёй, будучи пойманной за шкирку.       — Представляешь, не верю. — Юн подхватил Лизу, после чего закинул её на плечо. — Давай, говори, куда тебя относить, желательно, быстрее. Я хочу избежать встреч со своими сослуживцами.       — Ну вот куда ты такая Годзилла вымахал, а? — Лиза ударила локтем по доспеху и нахмурилась. — Мне туда. На кой чёрт ты мне помогаешь вообще?       — Я… — Юн рыкнул, резко уходя куда-то за деревья. Девушка заметила, что мимо прошёл солдат Огня. — Я не знаю. Просто.       — Это пре-да-тель-ство! — Ехидно пробурчала рыжая, тут же схлопотав по макушке. Юн тащил её легко и тихо, уверенно обходя попадавшихся магов огня.       — Тшш! Нет, это… — Парень замялся, явно затрудняясь ответить. Лиза кое-как смогла посмотреть на Юна и тут же пожалела об этом: пацан выглядел таким… убитым, что ли. Таким растерянным. — Нам сказали найти Джонг Джонга Дезертира, а не тебя, рыжую покорительницу земли. Так что я никого не предал!       — Ну-ну. Продолжай уверять себя в этом, чувак. Может, когда-нибудь и я поверю.       — Ну почему из всех я наткнулся на тебя? Я вообще, — парень смутился, отвернулся и прокашлялся, — Зуйка увидеть хотел. — Добавил он уже тише, верно, надеясь, что Лиза не расслышит. Расслышала.       — А не многого ли ты хочешь? И вообще, что у вас, огненных идиотов, за мода такая? Один постоянно в бою её ищет, другой объявления повсюду развесил, будто у него кошка сбежала, теперь ты ещё…       — Заткнись, умоляю.       — И не подумаю!        Юн обречённо застонал, а Лиза хихикнула. Она видела, что парень уже почти принёс её в лагерь, поэтому чувствовала себя намного спокойнее. Зуй ничего не говорила о предстоящих боях и подобном, значит, бояться нечего. Выскользнув из тени деревьев на свет, Юн остановился и поставил Лизу на землю. Девушка отряхнулась и медленно отошла от солдата, который надел маску обратно. Неловкое молчание стало давить. Рыжая подумала, что чисто из вежливости нужно хоть поблагодарить мальчишку, и уже открыла рот, как вдруг её резко оттолкнули в бок.       — Берегись! — Сокка, неистово размахивающий булавой, подлетел к Юну, который, явно не впечатлившись, перехватил правую руку воина Воды, после чего толкнул того в живот. — Оуй… Лиза, осторожнее!       Сокка поднялся, придерживаясь рукой за живот, и собирался снова налететь на солдата, когда Лиза, махнув ножом, песком захватила его ногу, останавливая.       — Так, стоп! Оно, — девушка указала на хмыкнувшего Юна, — за добро! Знаю, поверить трудно, я сама не верю, но это так.       — Что? — Сокка ошалело захлопал глазами, его рот открылся так широко, что туда, казалось, могло целиком поместиться яйцо медведя-утконоса. — Это… что?! А с твоим лбом тогда что, добро?!       — А что с моим лбом-то?..       — Хватит уже! — Рявкнул Юн, недовольно топчущийся на месте. Парень повернулся к Лизе и ткнул пальцем ей в нос. — У тебя все друзья такие… такие?       — У меня в друзьях — Зуёк, сам ответь на свой вопрос. — Все трое замолчали. Парни явно обдумывали ситуацию, а Лиза раздражалась всё больше. Вот приспичило же баранам пободаться сейчас! Особенно, когда она чувствует, что в лесу совсем недалеко куча всяких гадов шурует… — Ладно, познакомились и баста, нам пора драпать!       — Идите уже. Притворимся, что я вас не видел. — Юн повернулся к лесу, но остановился на секунду. — Это… передай Зуйку, что я… ну, был… ну…       — Давай, шуруй отседова, герой-любовник! — Лиза замахала на Юна, будто пытаясь отогнать. — Я скажу, что ты нас не видел, но ты весь такой героичный и вообще… Давай-давай!       — Я не...! А, пошло оно всё к морскому ворону… Не помри по дороге! — Юн (Лиза была уверена, что под маской он покраснел) махнул рукой, скрываясь среди деревьев.       Лиза вздохнула с облегчением, после перевела взгляд на Сокку, всё ещё ошарашенного. Парень изумлённо и недоверчиво пялился на покорительницу земли. Девушка фыркнула.       — Не смотри на меня так. Я виновата, что ли, что Зуй находит упоротых друзей?       — Ты… — Сокка надулся и нахмурился, — ты что, думаешь, это всё шутки? Зачем сбежала неизвестно куда, когда повсюду враги?! А если бы что-то случилось?        — Так, всё, тсс! Я не собираюсь это выслушивать! Сокка, мы, вроде, уже разобрались с тем, что меня не стоит так опекать? — Лиза замахала руками. Бесит, блин. — Всё нормально, понимаешь?       — Нормально, говоришь? — Сокка, выпутавшийся из песочной ловушки, придирчиво осмотрел Лизу и указал ей на лоб. — А это что такое?       — Прикинь, не знаю, я как-то не научилась видеть свой лоб! — Девушка топнула. — Парень, я с вашей долбанутой компанией всё ещё живой осталась, мне кажется, это значит, что я могу постоять за себя.       — Может и так, но ты не заметила, что постоянно попадаешь в какие-то ужасные ситуации? А если однажды тебе не повезёт? Я ведь волнуюсь! Нас и так разыскивают все, кому не лень, за нами охотится безумный принц, целый народ пытается нас поймать, а ты! Ты просто… просто…       — Рожай уже, а? — Лиза почувствовала, как по спине бегут мурашки, и поёжилась. Ей было так неуютно под этим взглядом. Странным взглядом. Немного похожий был у Зуйка, когда происходило что-то опасное, но это… не то. Сокка тяжело вздохнул.       — Ты будто считаешь, что это тебя не касается! Почему ты не можешь просто принять, что опасность есть? Что из-за этого, люди, которым ты дорога, беспокоятся за тебя?! — Парень опустил руки. Лиза дёрнулась. Ну вот что за бред он наговорил?       — Слушай, — рыжая вцепилась пальцами в плечи, чуть не царапая ногтями кожу, — ты беспокоишься, окей, я это допускаю, — пусть и непонятно, с чего вдруг, лучше бы о сестре своей думал, — но можешь делать это как-то… не так ярко? Типа, как раньше. А то мне начинает казаться, что я из хрусталя вылеплена, ну чесслово. Это бесит, ага. Не думай, что я привередничаю, или ещё что, просто… ну, представь, что я буду постоянно тебя держать на Аппе, потому что на улице опасно, а ты не владеешь магией! Примерно то же будет, да…       Лиза помялась и, не выдержав взгляда Сокки, опустила голову. Парень молчал, а покорительница водила по песку ступнёй. Со стороны юноши послышался протяжный вздох.       — Я… а, ладно. Ты упряма, как буйволо-як. Тебя переспорить сложнее, чем Катару. — Лиза скривилась. Ну, спасибо за сравнение! — Просто… давай ты не будешь больше так… рисковать.       — Только если ты перестанешь обращаться со мной, как с младенцем.       — Тогда пообещай, что если опять задумаешь какую-нибудь глупость, то хотя бы скажешь мне! А то я сегодня чуть было не напал на тот город. — Хмыкнул Сокка, ухмыльнувшись. Лиза закатила глаза.       — Ага. Прям страшно, что капец. Пошли уже отсюда!       — И ты мне расскажешь, что это за огненный солдат!       — А не слишком ли многого вы хотите, сударь?       Пока Лиза бежала к Аппе, она думала. Думала о сегодняшнем дне. О ссоре со всеми. О внезапной помощи Юна. О словах Сокки. Девушка поёжилась. Может, ей и правда стоит легче к этому относиться. Может, не стоит видеть в этом насмешку?       Лиза не знала. Всё это такое… чуждое. Странное. Девушка хмыкнула. Будет время, она об этом подумает. А пока… пусть всё будет так, как есть. Может, потом что-то прояснится.