Листья другого дерева

             Мы летим без остановок уже два дня, вокруг сплошная морская пустошь, в которой изредка показываются белые льдины. Когда Аппа начинает лететь ниже, то на него сразу пытаются напасть дельфины-пираньи, гигантские твари с большими пастями, полными острых зубов. Внезапно с ними нам помогал справиться Черничка — осьминог стал уже просто колоссального размера, возможно, как половина Унаги. Он хватал особо злобных дельфинов и утаскивал к себе. Подозреваю, что он их жрал, но так как никто этого не видел, утверждать я не могу. Кстати, северные воды Черничке очень не нравятся — он двигался очень медленно, да и темнее стал. Жалко осьминога, очень.       Всё, что случилось в Храме, осталось в Храме. И я имею ввиду свою ссору с Аангом. На самом деле, я очень боялась, что это может повлиять на наши отношения, подорвать его доверие ко мне, и, как следствие, уменьшить наши шансы попасть в библиотеку. Однако… всё разрешилось.       Когда я утром заканчивала обход, проверяя, все ли раненые живы, не пошли ли у кого-то осложнения, Аанг подошёл ко мне, попросив поговорить. Я тогда сидела рядом с нашим безногим огневиком, пытаясь убедить его, что, вообще-то, жизнь не закончилась, и пусть бегать он не сможет, но, если создать специальное инвалидное кресло, в передвижении не будет проблем. Мужик депрессию словил. Я только надеюсь, что маячащий рядом Тео его переубедит.       С Аангом мы говорили на взлётной площадке. Я ожидала долгого разговора, споров там, ещё чего, но всё пошло совсем по-другому. Мальчик просто извинился. У меня аж заготовленная речь поперёк горла встала.       — Я хотел извиниться. Я повёл себя неправильно, и снова не подумал о других людях… Как тогда… — Мальчик отвёл взгляд, а я только через несколько часов после извинения поняла, что он говорил про случай с картой отца Катары и Сокки. И чёрт подери, я снова ощутила какое-то ужасное чувство стыда. Ну, не должна я всё это слышать, не должна! — И… думаю, ты была права. Все эти люди… они пострадали из-за моего необдуманного решения… поэтому…       — Аанг, послушай… — я тогда попыталась прервать его, — это я должна извиниться. Слушай, я вспылила. И я вела себя очень агрессивно. И была не права. Твоё решение привело к тому, что люди, здесь живущие, избавились от гнёта Народа Огня, — а ещё вы бы и так справились, так что, собственно, мои волнения были беспочвенны, — и теперь они счастливы. Так что… всё хорошо.       — Я был в лазарете. — Аанг посмотрел мне в глаза с таким странным извиняющимся выражением, с такой печалью, что мне стало вдвойне неловко. — Я видел, чего стоила эта победа. Поэтому, пожалуйста, прими мои извинения! — И он тогда снова поклонился, а я его выпрямила.       — Ладно! Просто… давай забудем. Мы оба были неправы, оба оказались в чём-то правы. — Я хотела уйти. Очень. У меня там безногий мужик с депрессией был. — Так что… это дело прошлое.       — Спасибо. — Аанг улыбнулся, а я еле сдержалась, чтобы не дёрнуться. А потом он меня обнял. И я в очередной раз застыла, боясь пошевелиться. Когда мальчишка, наконец, отлип от меня, он вдруг сказал то, что напугало меня. Да и до сих пор пугает, чего уж там. — Знаешь, я думаю… Думаю мне давно пора начать прислушиваться к тебе. И… наверное, я теперь и буду так делать!       И чёрт подери, это самое ужасное, что могло случиться! Я пыталась убедить его, что это плохая затея, но, кажется, он решил начать меня слушать с того, что пропустил почти все мои слова мимо ушей. Боже!       Я вынырнула из воспоминаний и посмотрела на управляющего усталым Аппой Аанга. Чёрт, да где это видано, чтобы главные герои прислушивались к… «Джао»! Это не сулит ничего хорошего! Я всего лишь несдержанный подросток, глупый, эгоистичный и вредный, а ещё трусливый в придачу! Я пекусь только о своей шкуре и о шкурах своих подруг! Я преследую свои цели! И больше половины моих решений — самые дурацкие и опасные! Нельзя меня слушать! Вообще!       Аргх, ещё одна головная боль. Я посмотрела на воду. Сегодня океан был чрезвычайно спокоен. Штиль. Полный. Я немного поёжилась. Всё-таки здесь, на севере, было намного холоднее, чем в самую холодную зиму в моём родном городе. Уверена, если плюнуть, слюна замёрзнет, не долетев до земли. Проверять я, конечно, не буду.       Сбоку от меня ёжилась Лиза, под шубой которой прятался Момо. Уверена, она сейчас завидует птицам, которые могут нахохливаться. Сидит, жмётся к бортику седла, хотя она самая утеплённая из нас — аж две шубы. Одна досталась ей от Сокки, поэтому парень, чьей смекалкой я совершенно точно восхищаюсь, сидел сейчас в своём спальном мешке. Вообще последнее время наш воин проявлял себя настоящим джентльменом, правда, касалось это только Лизы. Он и еду ей таскал, и шубу свою отдал, и покрасоваться перед ней успевал, и шутки шутил в разы больше, чем обычно… Лиза лишь надеялась, что на Северном полюсе его внимание переключится на Юи.       Лера лежала на двух спальниках — своём и Катары, — и накрывалась сверху моим. Она раненая, ей можно. А ещё она всё ещё немного апатичная. Искренне надеюсь, что у неё это скоро пройдёт, а то смотреть больно. Сегодня я привязала Леру к бортику седла, объяснив это тем, что в случае ЧП ей будет трудно удержаться на месте.       Я снова посмотрела на воду. Всё-таки трудно два дня подряд лететь, во-первых, не имея возможности размяться, из-за чего всё тело затекло, во-вторых, по такой однообразной местности, из-за которой хотелось только уснуть.       Ну, по ощущениям, мы уже скоро должны быть на месте. Как здесь люди живут вообще? Не, я человек в принципе не теплолюбивый, вся в отца, мне летом жарко, да и спала я всегда с открытыми окнами, ибо душно. Но жить в вечной мерзлоте на постоянной основе для меня нонсенс. Я люблю снег, люблю лёд, но и понежиться на тёплом солнышке иногда хочется. Хотя… люди ведь как тараканы. Везде приживутся.       — Как вы думаете, какое оно, Северное племя? — Нарушила сонную тишину Катара, с интересом оглядев нас. Девочка не могла дождаться того момента, когда, наконец, увидит братское племя.       — Х… х… холодное… — пробурчала Лиза. Вот она — мерзлячка. Примерно, как моя мама. Лёгкое похолодание, и всё, шерстяные носки, плед, чай. Катара нахмурилась и закатила глаза.       — Как остроумно. Мы бы и не догадались.       — Я не уверен, что оно вообще тут есть. — Сокка поковырялся пальцем в зубах, после чего посильнее закутался в спальник. — Сколько мы летим, но никого не встретили, кроме дружелюбного осьминога.       — А ты не думал, что оно может находиться не на льдине? — Хмыкнула Катара.       — Раньше, когда я бывал в Северном Храме Воздуха, то слышал, что Северное Племя очень большое и красивое, так что мы его точно не пропустим. — Аанг, кажется, был рад поговорить. Всё-таки длительное путешествие в неловком молчании — далеко не предел мечтаний. — А ещё я слышал, там много каналов!       — Так не терпится это увидеть! — Мечтательно протянула покорительница воды.       Я почесала голову под шапкой и зевнула. Появилось неприятное чувство, будто кто-то пялится, начало жечь бок. Обернувшись, я с удивлением заметила, что и Катара, и Аанг смотрят на меня.       — Что? Я не была на Северном полюсе. — Я развела руками. Аанг неловко почесал макушку.       — Просто… ты хорошо умеешь строить догадки. — Так, мне не нравится то, как он теперь обращается со мной, будто я гуру, генерал Айро и его учитель в одном лице. Не-не-не, спасибо, мне этого не надо.       — К тому же, мы выслушиваем всех. Даже Лизу. — Катара бросила на дрожащий от холода комок тёплой одежды насмешливый взгляд. Я вздохнула.       — Что ж… насколько мне известно, Народ Огня не нападал на Северное Племя последние лет восемьдесят…       — Откуда тебе это известно? — Подключился к разговору Сокка, воинственно сдвинув брови к переносице.       — Кай рассказал. — Беззаботно пожала я плечами.       — Ааа… один из твоих огненных дружков… — саркастично протянул наш воин, шмыгая носом.       Да, мне доложили о его встрече с Юном. И, как я поняла, Сокке эта встреча не понравилась. А про Кая всем ещё Аанг растрындел. Не, он по доброте душевной, рассказал, что есть, оказывается, «огненный человек», который нам всячески помогает.       — Ага, он самый. Когда мы отвлеклись на курс истории. — Увлекательно было, на самом деле. — Но я не об этом. Учитывая, что Племя оставалось в спокойном состоянии так долго, думаю, оно совершенно не повреждено, в нём много людей, много магов, много древних построек. Скорее всего, имеют место различные украшения на зданиях. — Я пожала плечами. — Собственно, это всё, что я могу представить.       — О… ну, я же говорил, что ты хорошо умеешь строить догадки! — Аанг улыбнулся.       Ну, нет. Я хорошо умею запоминать. Я села поближе к Лизе, опершись на бортик седла. Подруга, бросив на меня болезненный взгляд, тут же прижалась к моему боку, счастливо игнорируя возмущённый и слегка обиженный взгляд Сокки. Ну, Лиза всегда говорила, что я тёплая.       Я прикрыла глаза. Точно ведь, все мои «умные» мысли — это всего лишь знание канона. Очень хорошее знание канона. Без него я бы в первый же день за пределами Болота скопытилась где-нибудь под кустом. Я вздохнула.       В какой-то момент я услышала неприятный скрежет и треск, схватила Лизу за руку и покрепче прижалась к бортику седла. Как раз вовремя — примерно в этот же момент на Аппу напали, и бедный измотанный бизон, зацепившийся лапой за ледяную глыбу, начал стремительно падать, закручиваясь вокруг своей оси. Орали все, особенно громко — Лиза, прямо мне в ухо.       — Да что такое, и так холодяща лютая, они ещё и убить нас пытаются!!! Аппу-то за что, животину безгрешную какого чёрта трогать?!       Момо истерично поддакивал. Я стойко молчала, пытаясь удержаться на седле и поглядывая на Леру, которая, хоть и была крепко мной привязана к седлу, но всё же находилась в опасности, как минимум из-за сломанной ноги. Наконец, мы остановились, из-за чего нас резко и весьма болезненно тряхнуло. Лера коротко вскрикнула, видимо, её ногу всё же потревожило такое приземление. Я уже хотела подползти к подруге, но та, будто предугадав моё намерение, рукой показала мне оставаться на месте. Да… она всё ещё не очень хочет со мной говорить. Кхм.       Лезть на рожон я не собиралась — ни в случае с Лерой, ни в случае с воинами Племени Воды. Поэтому весь допрос, а они устроили нам именно допрос, самый настоящий, я просидела молча. Я только никак не могла в толк взять, как можно объяснить то, что человека, разъезжающего на летающем бизоне, одетого в наряд воздушных кочевников, с татуировками воздушных кочевников, можно принять за кого-то кроме воздушного кочевника. Ну, ладно, Аватара они в нём не признали, живут обособленно, почта не доходит, всякое бывает, но серьёзно? Решить, что вот это — враг из Народа Огня? Да даже я не настолько параноик!       В любом случае, признав в Аанге спасителя мира, в Катаре и Сокке — собратьев, а во мне, Лизе и Лере… ммм, НЕугрозу, маги воды согласились проводить нас к своему городу. И, скажу откровенно, плыть с новыми товарищами было намного интереснее, чем плыть в одиночку. Во всяком случае, я хотя бы смогла начать рассматривать здешних магов. Они использовали навык гребли, но совсем не так, как это делали на Болоте. Тут маги двигались очень плавно и как-то медленно, по крайней мере, на мой взгляд.       Кроме меня, магов рассматривали ещё Лера и Катара. Обе с интересом, восхищением. Думаю, Лера в душе немного рада — с сегодняшнего дня ей не придётся учить Катару.       Вскоре за гигантскими айсбергами появились очертания ледяной земли, кипельно-белой, сверкающей на солнце. Технически, думаю, нельзя называть это землёй — большая часть города, вроде, является ничем иным как гигантской льдиной. Знаете что? Север слепит. Натурально так слепит. Это примерно, как когда ты выходишь снежной зимой в хороший солнечный день на улицу, и просто не можешь не жмуриться, только в разы хуже. Глаза буквально слезятся.       Но красиво, с этим не поспоришь. Катара, вон, в полном восторге. И Аанг тоже. А вот Сокка скептичен. Не знаю точно, с чем это может быть связано: с тем, что северяне напали на нас? С тем, что он по жизни не особо впечатлительный? Может, он патриот, и ему очень не нравится, что по сравнению с его племенем это выглядит лучше? Всё может быть. Но я скажу так — это Северное Племя выглядит лучше исключительно по той причине, что всю войну сидело на леднике и вообще ничего не делало. Если в конце, перед самой победой, оно внезапно выступит на стороне победителей, а потом начнёт снабжать пострадавшие страны едой, то я буду знать, с какой страной его сравнивать.       В любом случае, даже сейчас, когда перед глазами пока только стена, с огромным символом Водных Племён на ней, с какими-то башенками, уже можно сказать, что нас ждёт нечто красивое. И грандиозное.       Нам проделали проход в стене — небольшой тоннель, по которому и плыли, примерно метра два. От толстых ледяных стен веяло холодом, будто бы простого северного мороза не хватало. И эхо. Звуки отскакивали от сине-белых стен, глухо возвращались. Лиза рядом что-то пробурчала. Что-то явно нелицеприятное.       После тоннеля мы оказались в шлюзе. Судя по всему, город находился чуть выше уровня океана, потому нам пришлось немного подождать, пока маги воды наполняли резервуар, дабы поднять нас. Всё это время Катара, Лера и Аанг с восхищением и открытыми ртами рассматривали всё вокруг, а я думала, что такое устройство защитных стен невероятно удобно: даже если враг прорвётся через первую стену, он окажется в резервуаре, где его легко вморозить в воду. Невероятно удобная, а главное, простая конструкция!       Вообще-то, мне бы повосторгаться магией, величием этих стен, но… я думаю о предстоящей битве. Пусть до неё достаточное количество времени, пусть здесь, в отличии от Храма Воздуха, много воинов, магов, целителей, но я слишком хорошо прочувствовала на себе последствия сражений. Поэтому не могу выкинуть из головы всё это.       Хотя попробовать стоит. Я кивнула собственным мыслям и начала внимательно рассматривать окружение. После системы шлюзов нас ждал прямой канал, по которому нам нужно было плыть к… ещё одной стене, Боже, это гениально! То есть, если враги всё-таки пережили пребывание в шлюзах, проникли через обе стены, им придётся ещё ползти по пустой льдине до очередной стены, которую тоже предстоит ломать! Это просто идеально! За это время воины Воды успеют уничтожить если не большую часть войска, то половину точно!       Извините, я просто в восторге.       А ещё тут интересные животные. Я уставилась на довольно милое, по всей видимости, травоядное, запряжённое в сани. Пушистое серо-бурое животное с рогами буйвола недоумённо наблюдало за проплывающим мимо Аппой, испуганно поджимая уши. Зверь напомнил мне очень большого козла, только ноги были намного шире и пушистее.       — Что это? — Пробурчала я. Лиза, пытающаяся утеплиться, и Сокка, скептически взирающий на наших восторженных друзей, посмотрели на животное.       — …козло-бычара? — Лиза похлопала себя по бокам. — Интересно, с него можно брать шерсть? А молоко?       — Это буйволо-як. — Фыркнул Сокка. Я удивилась. Я вижу, что здесь от буйвола, рога, но вот что тут от яка… — Тоже мне. Ты бы арктических верблюдов видела! Раньше, когда я маленьким был, их много держали в нашем Племени. Вот это были звери! А это… пф!       — А завидовать — плохо! — Лиза показала парню язык, но тут же задрожала. — Ну, если як, то молоко точно сцедить можно.       — Мы попали в один из величайших городов мира, в Агна Кел’а*, вокруг столько магов воды, а вы заинтересовались обычным ездовым животным? — Возмущённо воскликнула Катара.       — Ну… эти буйволо-яки и правда милые! — Улыбнулся Аанг, обратив внимание на нервное животное, которое потрясло рогатой головой и звучно фыркнуло. Кажется мне, мальчишка захотел покататься на этом звере.       — О, Духи!       — Остынь, Катара, мы подбираем Зуйку ездовое животное. — Буркнула Лиза, приваливаясь ко мне.       — Неужели?       — Ага. Но буйволо-як мне всё же не подойдёт. — Я подпёрла голову рукой. — Ему вряд ли понравится вне Северного полюса.       — Тогда какое бы ты хотела? — Заинтересованно спросил Аанг. Ну, а чего я ожидала? Аанг если не про магию, веселье или Катару, то про животных точно за милую душу болтать будет.       — Не знаю. — Я почесала бровь. Я всегда думала, что мой максимум — завести кошку. Даже если вдруг так случиться, что я останусь здесь. Но из ездовых… — Ширшу, наверное?       — Чего? — Скривился Сокка. Кажется, все, даже Лера, уставились на меня недоумённо.       — Ты чё… про ту меха-овчарку без глаз? — Лиза ткнула меня в бок. Из-за шубы я почти ничего не почувствовала.       — А что? Как по мне, ширшу довольно красивые. Плюс, с ними безопасно, они могут спасти своего хозяина от врагов. Нюх у ширшу великолепный. Эти звери быстрые, ловкие… Много плюсов. — Я пожала плечами. Сзади протянул многозначительное «ммм» Сокка.       — А знаете, в этом что-то есть…       — Только попробуй когда-нибудь притащить домой ширшу! — Пригрозила брату Катара. Парень вскинул руки в примирительном жесте.       — Не волнуйся! Ширшу себе найдёт Зуёк. А я найду кого-нибудь другого.       — Ага. Саблезубого лосельва. — Хмыкнула я. Сокка хлопнул в ладоши.       — А точно!       — Надеюсь, ты мне покажешь своего питомца! — Хихикнул Аанг. Катара вскинула руки к небу.       — О, Духи! С кем я общаюсь?!       — С нами! — Добила Лиза, показав южанке большой палец.       В результате, Катара решила не обращать на нас внимание, полностью сосредоточившись на рассматривании окружения. По бокам от канала, по которому мы плыли, были расставлены ледяные тотемы. Я не совсем могла понять, что на них изображено, но на самом верху точно был знак полумесяца. Интересно, почему. Нет, я понимаю, что Племена Воды почитают Луну, что она даёт им силы, но месяц?       В общем, преодолев ещё шлюзы мы-таки вплыли в город. И сразу скажу, из всего, пока что виденного мной — это самое невероятное в архитектурном плане. Я, конечно, понимаю, что мне и сравнивать в принципе не с чем, разве что с Северным Храмом Воздуха, но всё же. Это, как бы так выразиться, многоярусный город, находящийся в окружении отвесных ледяных стен, возвышающихся надо всеми нами где-то на километр, не меньше.       Город многоуровневый. В самом низу, по бокам от каналов, есть узенькие пешеходные улочки, чуть повыше — система мостов. Но эти мосты можно подняться как с нижних улочек, с помощью винтовых лестниц, либо на них можно выйти из зданий. Наверное, эти здания по большей части, являются просто крытыми проходами, защищающими гуляющих от ветра, снега и всего такого, но я не утверждаю. Кроме того, мосты есть и между крышами — видимо, это третий уровень, по которому ходят люди. Вроде бы на крышах даже есть маленькие домики…       — Как Омашу, но теснее… и мокрее… и холоднее. — Протянула Лиза, цепляясь за меня.       — Ну… видимо, пока они не обладают достаточной силой, чтобы заселить пустыню на ледяных скалах. — Я склонила голову. — А Племя большое, людей много, места мало. Вот… приспосабливаются.       — Муравейник. Северный. — Последние слова Лиза произнесла слишком громко, отчего Катара, перегнувшись через меня, ущипнула её за нос. — Эу, да за что?!       — Тшш!       — Сама тшш!       — Девчонки, может, просто успокоимся? — Аанг обеспокоенно повернулся к нам, но ни Катара, ни Лиза его не слышали.       Я не имевшая ни малейшего желания оказаться в центре нешуточной пихательно-толкательной войны, отползла подальше. Оказавшись между молчащей Лерой, даже на меня не взглянувшей (не могу сказать, что меня это не задевает, просто… ну… мне ли жаловаться), и Соккой, что-то насвистывающим, я немного успокоилась. Мороз щипал руки, поэтому я спрятала их в карманы. В какой-то момент Сокка перестал свистеть, и я заинтересованно взглянула на него.       Да… такое трудно забыть. Он будто увидел что-то невероятное, удивительное и редкое. Не знаю, как описать. Я повернулась и посмотрела вниз, уже зная, что там увижу. Не будет же там проплывать гигантская тарелка с вяленым мясом? Просто на него у Сокки реакция похожая…       Ну, собственно, да, это не тарелка с мясом. Длинная прогулочная лодка, а в ней сидит принцесса. Даже не знай я, что это Юи, всё равно бы мысленно назвала её именно принцессой. Такая утончённая, изящная, красивая… И, естественно, волшебный для данного мира цвет волос — белый.       Да… белый цвет волос. Джонг Джонг говорил о человеке, который во времена Року пытался пробраться в Архивы. У того человека тоже были белые волосы… но это ведь точно не благословение Духа Луны? Не может же этот Дух всем свою силу раздавать…       — Со… Сокка, ты куда?! — Я как-то задумалась и не сразу заметила, как очарованный парень, на минуточку, находящийся в чёртовом спальном мешке, попытался незаметно сам для себя направиться за принцессой, благополучно запутался в ногах и не только и полетел с седла в воду.       Я еле успела его подхватить, вот только всё равно поздновато — парень уже почти полностью вывалился из седла. И то, что он очнулся от своей задумчивости делу не помогало, так как Сокка тут же забился в ужасе, мешая мне себя удерживать. Меня схватили за талию и в четыре руки втянули назад, вытащив и висящего над пропастью Сокку.       — Ёлки-палки, какого вы тут устроили? — Нависло надо мной лицо Лизы. Я пожала плечами.       — Это всё прелести Северного Племени Воды вскружили нам голову. — Поднявшись, я пристально посмотрела на Сокку, покрывшегося красными пятнами и неловко трущего шею. — Не правда ли, а?       — А? — Хороший ответ. — А, да… да…       — Информативно. — Скрестила руки на груди Лиза. — Хотя я бы на вашем месте тоже захотела утопиться. Такая холодрыга…       — Лиза! — Вскинулась Катара. Я вздохнула.       Что ж, определённо, это будет как минимум весело, сидеть тут до самой осады.       ***       — Я буду здесь жить! Я останусь тут навечно! Меня даже экскаватор не сдвинет с места, ни за что! — Лиза сидела в сауне, находящейся рядом с выделенным для ребят домом. Как выяснилось, богатые жители Северного Племени любили иногда немного погреться.       — Лиза, как тебе не стыдно! — Катара, уже успевшая привести себя в порядок, надрывалась, стоя рядом. — У нас нет времени прохлаждаться!       — Я как раз этим и не занимаюсь! — Возмутилась Лиза. Она сидела на меху (ну что за место, везде лёд, снег и шкуры) и наслаждалась теплом. — Я нагреваюсь!       — Ты сидишь там уже очень давно! Мы опоздаем на приём, устроенный вождём Арнуком!       — Ну, подумаешь, сожрём меньше, чем наготовили! Если им так важно, — Лиза улеглась и с наслаждением выгнулась, — то пусть мою порцию положат в мешочек и передадут сюда.       — Ну, всё! — Катара замолкла на долгое время, и Лиза даже успела подумать, что девушка ушла. Но вскоре к ней, в её такой уютный уголок тепла нагло вломилась взбешённая южанка, держащая за руку… Зуйка. Растрёпанную, недоумевающую Зуйка. — Ты не оставляешь мне выбора! Сначала ты вломилась сюда, пока тут ещё были мальчишки…       — Я виновата, что ли, что они так долго тут торчали? У меня от холода чуть глаза не заморозились! — Рыжая развела руками, лениво переворачиваясь с живота на бок и вытягивая вперёд руки. Её взгляд зацепился за веснушки, расположившиеся на округлых плечах и спускающиеся до локтей. Фе. — Я просто выпнула их чуть-чуть пораньше…       — Ты. Ворвалась. К ним. К мальчишкам! — Лиза хихикнула, а Зуёк попыталась мягко освободить свою руку из Катариного захвата.       — А ты чё, завидуешь? — Если бы Катара была чайником, то от свиста в ушах бы заложило. — Да не волнуйся, ничего интересного там не было…       — ТЫ!!!       — Катара, думаю, тебе пора. Мы и правда задержались. — Зуёк мягко, но крепко схватила девушку за плечи и подтолкнула к выходу. — Можешь, пожалуйста, помочь Лере одеться? Она, конечно, сама справляется, но всё же…       — Н-но…       — Я постараюсь разобраться. Если мы так и не появимся, будем считать, что Лиза простыла. — Девушка улыбнулась, выпроваживая Катару, цветом лица напоминающую варёную свёклу, на улицу. Повернувшись к подруге, Зуёк вопросительно изогнула бровь. — Серьёзно?       — Ага. А что с них взять? Мальчишки ж ещё… — Лиза поджала губы, упрямо стараясь не смотреть на свою подругу, которая, коротко хохотнув, подошла ближе и присела рядом на корточки. А что такого? Правду же сказала! Хотя, если быть совсем уж откровенной… она и не увидела ничего такого. Ребята быстрые.       — Я ведь не об этом…       — Ну, ты всегда была скучной. — Лиза развела руками.       — Наверное… Мы должны пойти на встречу с вождём.       — Я никому ничего не должна.       — Лиза. Мы не можем бросить Леру там одну. — Рыжая сморщила нос и спрятала лицо в тёмно-коричневый мех. — И подставлять ребят для нас тоже вредно. А ещё, это встреча с правителем огромного племени и вместе с тем возможность узнать вкусовые предпочтения данного народа. Понимаешь?       — Хмм… начинаю понимать, к чему ты клонишь… — Лиза подняла голову и посмотрела на подругу. В зелёных глазах блеснул азартный огонёк. — Но там холодно…       — Ничего, потерпишь. — Коротко улыбнулась Зуёк, поднимаясь и направляясь к выходу. — Даю тебе полчаса на подготовку.       — Мы же опаздываем?       — Это Катара опаздывает, а у нас время ещё есть!       Лиза хмыкнула и села, потянувшись. Выходить отсюда не хотелось совершенно. Хотелось уснуть. В тепле. В спокойствии. Но! Дела не ждали. Если она действительно хочет покорить рынок, то ей необходимо узнавать о вкусах всех, кого она встречает, чтобы суметь подстроиться для возможных поставок товаров в будущем. Ну и… вроде как высветиться перед знатью тоже хорошая идея. Так ведь легче будет, да?       Лиза кивнула своим мыслям и, хлопнув себя по щекам и бокам, поднялась. В конце концов, не будет же приём в честь Аватара проходить на свежем воздухе? Наверняка ведь в помещении… Может, даже шапку можно будет снять. И шарф. Наверное…       Лиза хмыкнула. Не-а, всё-таки холод она ненавидит.       К счастью, званый ужин проходил в главном зале дворца, поэтому девушка, по пути успевшая познать новые глубины ненависти к полюсам, хоть немного успокоилась. Хотя ей казалось, что гигантское здание, высеченное изо льда, априори тёплым быть не может. Лиза поморщилась. И ладно бы ей пришлось пережить только ледяной дворец, так нет же, до него надо было доползти! По гигантской лестнице! Да ну что ж такое?! Почему эти водяные полярники придумали целую систему входа в город, но не придумали какой-нибудь лифт? На водной тяге? За что?       В какой-то момент Лиза просто начала виснуть на Зуйке. Та лишь качала головой, усмехаясь. Вся их честная компания ввалилась в дворец, сразу же притянув к себе взгляды всех присутствующих. Ну, естественно, такая куча странных существ не могла остаться без внимания: Аватар, одетый в лёгкие тряпки вместо нормальной шубы, странный нервный парень, восторженно улыбающаяся девушка, поддерживающая такую же восторженно улыбающуюся девушку, но со сломанной ногой, девушка с каменной мордой и привалившийся к ней полярник. Мы рождены, чтоб быть в центре внимания!!!       Усадили всех в центре, на возвышении, видимо, чтоб каждый мог рассмотреть. Аанг, естественно, оказался ближе всего придвинут к вождю, потом уселась Катара, после Зуёк помогла удобно расположиться Лере, потом на неудобную плоскую подушку плюхнулась Лиза. Сокка сидел дальше всех от правителя данных эскимосов.       Пошкрябав затылок, Лиза окинула оценивающим взглядом стол. Да уж, назвать еду разнообразной язык не поворачивался: рыба, мясо, водоросли. Суп какой-то. Грустно. Вождь что-то там бурчал весьма пафосно и скучно, напоминая директрису, которая каждое первое сентября выходила во двор школы и начинала свою заезженную речь толкать. Зевнув, Лиза позыркала по сторонам: все приглашённые люди, включая её ребят, взирали на вождя. Хмыкнув, девушка потянулась к вяленому мясу, грустно лежащему на тарелочке, схватила несколько длинных кусков и проворно запихнула в рот, после чего закрылась шарфом и, довольно прищурившись, начала кидать на сидящих рядом насмешливые взгляды.       — Надеюсь, вяленый тюлень пришёлся тебе по вкусу…       Услышав очень тихий голос Зуйка, Лиза чуть не подавилась, после чего уставилась на подругу. Та смотрела пустым взглядом куда-то вперёд, но уголок её губ дёрнулся, выдавая усмешку. Рыжая возмущённо почесала шапку: ну нет, ну она так не играет, нет!       Вождь что-то там доболтал и, наконец, можно было полностью отдаться прекрасному делу — дегустации! Какое-то жуткое бульканье раздалось спереди, девушка коротко подняла взгляд от стола — два напуганных парня и один старик перекидывали друг другу водяные шары огромных размеров. Рыжая не видела в этом ничего особенного — Лера тоже так может. Одна. Лиза лихо скинула с себя шапку, которая норовила слезть на глаза, и стянула шарф пониже. Осмотрев находящийся перед собой стол, она выбрала то, что представляло наибольшую опасность — пирожки с рыбой, набрала себе три штуки и начала пробовать. В то же время, девушка чувствовала, что кто-то пристально на неё смотрит, так пристально, что зачесалась голова. Лиза нахмурилась, начиная искать источник неприятного взгляда.       — Что, всё настолько плохо? — Зуёк, жующая крыло жареной арктической курицы, с интересом поглядывала на подругу.       — Ну… это не тесто, это сухарик какой-то. Да ещё и пресный… А рыба пересолена.       — Имей совесть: здесь сложно готовить что-то виртуозное. Полюс всё-таки… только снег и лёд.       — Да знаю, знаю… — махнула рукой Лиза, — интересно, если я смогу при помощи своих аватарских связей наладить продажу своих пирожков, и предоставлю им вариант мягкого пирога с рыбой, будет ли подобная авантюра иметь успех?       — Не попробуешь — не узнаешь. — Пожала плечами Зуёк.       — Оно цепляется за мой язык… — тихо пробурчала Лера откуда-то справа. Лиза заинтересованно посмотрела на покорительницу воды. — Я пыталась это съесть, но у меня плохо получается… может, я просто не могу есть это правильно?       Лиза удивлённо уставилась на тарелку перед Лерой и тут же перевела ошарашенно-испуганный взгляд на Зуйка. Увидев, что подруга занята приёмом пищи, девушка начала дёргать её за рукав, пытаясь привлечь внимание. Когда подруга, наконец, соизволила повернуться, покорительница земли дрожащей рукой указала на суп с щупальцами.       — Это суп из осьминога. Или что ты мне сказать хочешь? — Зуёк приподняла одну бровь.       — А… а… — Лиза ошарашенно округлила глаза, пытаясь донести что-то до подруги дрожащим голосом, — Черничка?!       — Я дико извиняюсь, — безмагичная поправила свою шубу и кашлянула, — но мне кажется, будь там его щупальца, мы бы заметили. Тут и цвет не тот, да и размер совсем… не тот. И вообще, он у тебя уже такой махиной вырос, что скорее он сожрёт того, кто будет на него охотиться, чем его кто-то съест.       Лиза всё-таки с опаской посмотрела на суп с осьминогом, медленно подняла тарелку с ним двумя руками (ляяяя, оно шевелится, оно живое), поёрзав задницей по подушке, отползла подальше от стола, раза три оглянулась, удостоверилась, что никто не смотрит, и вывалила ужасающую похлёбку себе за спину. Щупальца, хватаясь за жизнь (какая жизнь? Вы же мёртвые!), начали страшно гнуться. Лиза поёжилась, чувствуя, что её внутренности сейчас гнутся похожим образом.       Снова почувствовав, что кто-то внаглую на неё пялится, девушка резко подняла голову, с удивлением встречаясь взглядом с блондинистой принцессой. Юи — вроде бы, если Лиза не напутала, наверное, да, — смутилась и прикрыла нижнюю часть лица ладошкой. Покорительница земли, моргнув пару раз, подняла руку с плошкой и махнула ей, будто здороваясь. Принцесса тихо и коротко хихикнула, но всё же махнула в ответ. В ту же секунду Сокка, до этого пытающийся, видимо, задушить себя пирожками с рыбой, а иначе зачем запихивать в рот сразу пять штук, обернулся, взглядом проследил за Лизой, посмотрел на Юи, снова на Лизу, конкретно подавился от осознания происходящего, закряхтел, покраснел, побледнел, замахал руками.       Зуёк, до этого застывшая, как статуя, схватила парня за плечи, притянула к себе, упёрлась грудью ему в спину и резко двумя ладонями надавила ему на живот. Остатки пирожка улетели куда-то вперёд, девушка толкнула парня на его место и, схватив Лизу за плечо, вернула её вместе с пустой плошкой за стол. К сожалению, остатки еды-убийцы скоро были обнаружены, когда закончившие своё выступление маги начали сползать с ледяной сцены. Один из них, немного сонный, поскользнулся на ошмётках пирожка и треснулся спиной об пол, что-то при этом прокричав про какие-то «жабратуи» или что-то в этом роде. Увидевшие это начали охать и ахать, во всеобщем гомоне послышались вопросы аля «кто это сделал». Лиза посмотрела на пустую плошку в своих руках и, перегнувшись через Зуйка, сидящую с таким выражением лица, будто сейчас вообще ничего не происходило, и всучила посуду в руки ошарашенного и тяжело дышащего Сокки.       Тут она почувствовала на себе уже несколько взглядов. Один, как Лиза быстро смекнула, принадлежал принцессе Юи, а вот второй… девушка вернулась на своё место и, повернувшись, с вызовом уставилась на Катару, которая смотрела так, будто обвиняла во всех грехах сразу. Вот только… не пойман — не вор, ведь так? Лиза улыбнулась и, обняв за шею сидящую рядом Леру, уткнувшую потерянный взгляд в стол перед собой, махнула рукой.       — Хороший вечер, да, Катара? Не соблаговолишь ли передать мне кусочек североморского краба?       У дамы сердца Аватара нервно дёрнулся глаз, после чего она, не сводя глаз с Лизы, медленно взяла близлежащий кусок гигантского краба и также медленно отправила себе в рот. Целиком. Рыжая присвистнула: ба, да у брата с сестрой одинаковые таланты!       Слева по виску прилетел щелбан. Лиза возмущённо гаркнула, оборачиваясь. Зуёк невозмутимо жевала кусок варёной рыбы. Доев, она посмотрела на свою подругу, насмешливая улыбка слегка тронула её губы.       — Вот скажи, неужели еда здесь настолько паршивая, что ты превратила её в орудие массового поражения?       — Я не… — Лиза не успела договорить, когда за её спиной послышались удивлённый вздох и звук падающего тела. Обернувшись, она увидела, как кто-то из, видимо, советников, что сидели ближе всего к вождю, растянулся на осьминоговой луже. — А впрочем…        Лера, наблюдающая за этим, тихо охнула, испуганно округлив глаза и прижав сложенные руки к груди. Катара недовольно и очень сильно стукнула по столу, случайно попав ладошкой по тарелке с варёной рыбой, которая, удручённо смотря пустыми белыми глазами на своих пожирателей, взлетела, слетела со стола и проскользила прямо под ногу к пытающемуся встать магу воды. Несчастный, пострадавший от пирожка, естественно, поскользнулся, схватив при этом помогающего ему товарища, поэтому упавших стало больше. Сокка, внезапно осознавший, что сидит с какой-то плошкой в руках, смущённо косился на Юи и не замечал происходящего вокруг. Зуёк тихо хехекнула, преспокойно беря с тарелки кусок гигантского краба и впиваясь в него зубами.       — Кажется, — пробурчала она, кивнув в сторону Аанга, пытающегося и поговорить со старым магом воды и не заржать из-за творившейся череды падений, — он нашёл себе учителя.       — Ага. — Кивнула Лиза, поспешно набирая остатки пирожков, вяленого мяса и сушёных водорослей и набивая ими карманы. — А мы, думаю, побывали на незабываемой пирушке!       — Лиза… — процедила Катара, и в голосе её звучала неприкрытая угроза. Рыжая закатила глаза.       — Мамуль, давай оставим разборки до дома…       «Мамуля» действительно оставила разбор полётов до дома. Лиза даже не успела сбежать в сауну, как на неё обрушился поток негодования. А за что? За вылитый несъедобный суп? Рыбу, между прочим, Катара раскидала, но вот только про этот факт она, почему-то, решила благополучно забыть! Ну, хоть Сокке за его пирожки выговорила, уже не так обидно. И вот теперь они, два «непослушных ребёнка», печально сидят в углу ледяного домика на толстой белой шкуре какого-то несчастного зверя. Сидят, обижаются на Катару и пытаются не смотреть друг на друга. Лиза понимала, почему она на него не смотрит, но вот почему он на неё не смотрит — неизвестно. И странно. И подозрительно.       Кстати, Зуйку, из-за которой, по сути, убийственные пирожки и вылетели под ноги к магам, ничего не было. Несправедливо! Хотя, признаться честно, после случившегося в Храме, к Зуйку практически не лезли с какими-то претензиями. Не, к ней и раньше не лезли, просто сейчас это стало как-то… заметно, что ли. Странно. Лиза зевнула и опрокинулась на бесконечно мягкую шкуру, заменяющую здесь пол. А, всё это суета и необъяснимые вещи. Ну да, Зуй слегка вспылила, ну и чё такого? В остальном же вела себя, как обычно! Странная шняга.       Лиза лениво огляделась по сторонам. Лера уже крепко спала (Зуй ещё до Храма успела наварить настоев с запасом), чуть посапывая, Катара и Аанг воодушевлённо обсуждали завтрашнее обучение, Зуёк перечитывала свой «Великий Дневник», при этом умудряясь что-то туда подписывать. Тяжело вздохнув, рыжая перевела взгляд на Сокку, который пялился на плошку из-под осьминогового супа (ага, она всё ещё у него) с таким выражением, будто мысленно решал какую-то невероятно сложную задачу. Пожевав губы, Лиза заинтересованно хмыкнула.       — Эй, бродяга, любви казанова, о чём ты там хоть с принцессой болтал, поделись, а? — Сокка закашлялся и перевёл на Лизу странный взгляд, непонятный и слегка удивлённый. Щёки парня покрылись розовыми пятнами. — Не, ну если ты всё это время молчал в тряпочку, то это провалище…       — Я не молчал! — Буркнул Сокка, взмахивая руками. — Мы… просто… говорили…       — Тю, как скучно. — Лиза зевнула.       — Эй! Между прочим, она смеялась!       — Над тобой?       — Вместе со мной! — Многозначительно поправил парень, нависая над покорительницей земли и вглядываясь ей в глаза. — И мы почти договорились… договорились встретиться.       — Почти — не считается. — Пожала плечами Лиза, резко выбросив вверх руку, схватив Сокку за кончик носа и потянув на себя. — Вон, сестра твоя — почти-маг, а толку-то? — Последнее рыжая произнесла очень тихо, надеясь не ввязаться в новую ссору.       — Мы договорились! — Сокка освободил-таки свой нос, фыркнул и отвёл взгляд. Лиза хохотнула. — Просто потом вмешались пирожки…       Девушка не выдержала. Перекатившись на живот, она уткнулась лицом в шкуру и заржала. О да, пирожки — оружие массового поражения, это точно! Когда-нибудь, Лиза с их помощью захватит мир! А Сокка ими… принцессу соблазнял, наверное.       — Эй! — Парень возмущённо буркнул и внезапно навалился на рыжую всем своим отнюдь не маленьким весом. — А ну переставай смеяться!       — Слезь с меня, китоморж несчастный! Ты меня раздавишь! — Лиза замахала руками, пытаясь выбраться из плена.       — Сначала извинись!       — Мне не за что! Ай! — Лиза дёрнулась, почувствовав, что Сокка ткнул её рукой в бок. — Ай! Прекратил быстро! Ай!       — Извинись!       — Ай!       — Эээ… может, стоит что-нибудь сделать? — Неуверенно протянул Аанг, указывая на барахтающихся Сокку и Лизу. Катара окинула этих двоих взглядом, полным презрения.       — Если им так нравится сходить с ума, то почему бы нет? Хотя бы нас не впутывают…       — Но могут помешать спать. — Оторвалась от своего дневника Зуёк. Осмотревшись, она поднялась, подхватив лежащую рядом шкуру-одеяло коричневого цвета. — Народ, давайте тише, а?       Пока Лиза и Сокка поднимали головы, пытаясь дать хоть какой-то ответ, девушка равнодушно накинула на них тяжёлое одеяло и вернулась на место. Почувствовав на себе пристальные взгляды Катары и Аанга, Зуёк вздохнула и пожала плечами.       — По крайней мере, так они будут тише.       Кое-как выбравшиеся из-под шкуры ребята одновременно недовольно воскликнули, на что девушка шикнула, указала на спящую Леру и пробурчала:       — Спать. Завтра трудный день.       — Но…       — Спать!       Лиза мысленно выругалась и, забрав у Сокки из рук одеяло, закуталась в коричневую шкуру, как в кокон. Северный полюс ей не нравился. Северная погода ей не нравилась. Северная еда ей не нравилась. Но! Первый день здесь прошёл не так плохо. Кто знает, может, потом будет лучше?       Сокка ещё немного потыкал Лизу, возмущённо кряхтя что-то о том, что она забрала себе одеяло, но быстро успокоился. Девушка уже почти заснула, когда почувствовала, как что-то тёплое прижимается к ней справа. Сначала Лиза хотела возразить и отползти, но, решив, что халявное тепло на севере терять нельзя, успокоилась. Ладно уж, это хоть на что-то может сгодиться…       ***       К целительнице не пришлось идти, она сама пришла к нам. Кавихак, милая женщина средних лет, очень нежно улыбаясь, осмотрела Леру, задала несколько вопросов, а после начала осмотр уже с помощью магии. Из минусов — судя по всему, шину придётся каждый день делать новую, так как для того, чтобы лечить водой перелом, нужно соприкосновение этой самой воды с кожей. Вечные проблемы. Ну, ничего. Чего не сделаешь ради здоровья подруги.       Я сидела рядом, пытаясь разобраться в том, как происходит диагностика. Не то чтобы мне это могло быть полезным, я ведь не маг, просто интересно. Лиза же сидела в углу предоставленного нам дома и ела то, что стащила вчера с торжественного ужина. Она сбежала сегодня куда-то ранним утром, вернулась уставшая, замёрзшая, вся в снегу, но довольная. Остальных я с самого утра не видела — Катара и Аанг ушли к Пакку, Сокка убежал на утренние воинские тренировки. Я бы тоже хотела прогуляться, осмотреть город, осмотреть оборонительные сооружения, но оставить Леру одну не могла. Почему одну? Ну, Лиза сейчас не просто сидит и ест, она собирается с духом для выхода на улицу. Уж очень ей хотелось наведаться на здешний рынок.       — Могу обрадовать: с переломом всё хорошо. Я буду приходить каждое утро и лечить его, так мы сможем исцелить твою ногу примерно через две недели. — Кавихак улыбнулась, посмотрев на Леру. Вода, которой женщина управляла, светилась ровным мягким светом. — Тебе очень повезло.       — Д-да… спасибо. — Лера сжала пальцы и коротко взглянула на целительницу. — Простите, а… а как понять… что человек способен исцелять?       Кавихак склонила голову, задумавшись.       — Сложно сказать. Некоторые девушки понимают, что у них дар исцеления, когда им очень больно. Тогда они случайно лечат себя. — Женщина улыбнулась. — Так было со мной. А некоторым приходится начинать учёбу, чтобы понять, обладают они даром или нет.       — Понятно… — Лера отвела взгляд. Я кашлянула, обращая на себя внимание.       — Спасибо Вам, Кавихак. — Я встала и поклонилась. Целительница сделала тоже самое. — Мы будем ждать Вас завтра. Нужно ли что-нибудь… особенное, что мы должны выполнять, чтобы лечение шло лучше?       — Ох, нет. Всё хорошо. Просто нужно держать ногу в покое. Но, конечно, это не значит, что нельзя двигаться. — Кавихак покачала головой. — Можно выходить гулять, недалеко. Главное, не давать слишком большую нагрузку, никаких резких движений и бега.       — Благодарю ещё раз.       Когда целительница ушла, я занялась наложением шины. Проблема здешней медицины номер я-уже-устала-считать — нет возможности нормально загипсовать перелом. Поэтому обходимся шиной. Я её, конечно, привязываю очень крепко, но меня никак не отпускает волнение. А вдруг что? А вдруг я криво зафиксирую ногу? Или какой-то инородный предмет окажется под повязкой? А вдруг что-то сдвинется? Ненавижу это ощущение.       — Я догадывалась, что не смогу исцелять. — Проговорила Лера бесцветным голосом. Я вздрогнула.       — Мы не можем знать наверняка. Ты ведь даже не пробовала…       — Я пробовала. Ничего. — Подруга легла на спину и уставилась в потолок. — Я только и способна, что сражаться. Только…       — Лера, целительство — очень редкий дар. То, что его нет у тебя, ничего не значит. — Я проверила, правильно ли зафиксировала ногу. — К тому же, помни, что ты не родилась магом, ты им стала. Есть шанс, что способность к исцелению может быть с этим связана.       — Или с тем, что я — убийца. — Голос Леры дрогнул, а моё сердце сжалось. Всё это звучало так отчаянно, так самоуничижительно и так… обвиняюще. Мне было больно. — Может, поэтому в Северном Племени до целительства допускаются только женщины, которые не убивают? Возможно, всё связано именно с этим…       — Или с тем, что у женщин здесь, по сути, нет права выбора. — Я пожала плечами, потуже затягивая перевязь. — Лера, не думай, что ты убийца. Ты не нападала на невинных, ты не уничтожала людей просто так, ты защищалась. И защищала беззащитных…       — Я помню. — Она отвернулась от меня и вздохнула. У меня было ощущение, что кто-то вылил на меня ведро воды. — Но они были такими же людьми. И я не могу просто… закрыть на это глаза.       — Лера…       — Зуй! — Лиза налетела на меня сзади, резко обняв за шею и притянув к себе. — Слу-ушай, а поприкрывай меня, пока я по городу ползать буду, а?       — Лиза, я не могу, я… — Только я хотела сказать про то, что Леру в таком состоянии оставлять нельзя, как мне в рот прилетела меховая варежка.       — Лерыч, ты ж одна тут не стухнешь? Оставляю тебе Момо! — Лиза и лемур обменялись какими-то весьма заговорщицкими взглядами. — А то ты ж меня знаешь, я со льдом и снегом не в ладах, укачусь куда-нибудь в воду, и всё… будем надеяться, что Черничка меня вытащит… когда-нибудь. Мне нужна защита!       — Да, конечно. Я вас не держу. — Лера так и не повернула к нам лица. Я покосилась на неё, выглядящую такой измотанной, такой отчаявшейся… но Лиза вцепилась в меня и упрямо оттаскивала к выходу, не давая и шанса выкрутиться.       На улице было холодно, как, собственно, и всегда. Яркий солнечный свет отражался от снега и слепил глаза. Я зажмурилась и приложила ладонь к лбу. Хороший день.       — Холодища лютая… — подпрыгивала на одной ноге Лиза, хлопая себя по бокам. Неужели уже замёрзла? Как быстро… — Лады, давай поищем рынок! Уверена, он должен быть где-то там!       Лиза ткнула рукой куда-то в город, после чего довольно бодро направилась вперёд, щурясь на солнце и постоянно поскальзываясь на ровном месте. Я вздохнула. По-хорошему мне стоило остаться с Лерой, попробовать помочь ей, но… но как ей помочь, я не знала. Я не психолог, не самый чуткий человек и, скорее всего, многого не понимаю. Боюсь, если буду пытаться говорить с Лерой, сделаю только хуже.       В город пришлось спускаться, так как выделенный нам дом находился рядом с дворцом, на самом верху, подальше от каналов. Честно говоря, не так тяжело спускаться, как тяжело будет потом подниматься. Мы с Лизой медленно шли по нижнему ярусу города, совсем у самой воды. Солнечный свет здесь прятался за постройками, поэтому было даже холоднее. Люди, проходящие мимо, внимания на нас не обращали. Мало ли в Агна Кел’а подростков. Правда, Лиза, выглядящая как шар из одежды, смотрелась слегка нелепо и часто сталкивалась с людьми, причём не по своей вине, но всё же.       В каналах была необычайно чистая вода. Я могла видеть редких рыб, толстых и блестящих, проплывающих мимо. Что ж, если Черничка решил всё-таки морозиться где-то здесь, корма у него должно быть достаточно. Я распрямилась и выдохнула облачко пара. Всё-таки здесь красиво, пусть узенькие, невероятно узенькие дорожки у самой воды меня и раздражают. Хоть бы перила приделали! А, ладно. Тут повсюду украшения: на стенах вырезаны знаки племени, луны, месяцы, рыбки. Кое-где ледяные дороги прерываются и приходится пользоваться красивыми полукруглыми мостиками. Там же из стен, находящихся в небольших углублениях, лилась вода. Вообще, тут повсюду были фонтаны и фонтанчики, обычные и узорчатые, в виде дельфино-пираний, рыбок кои, просто рыб. Я могла только удивляться, разглядывая столь изящную работу. Однако я прекрасно понимала, что всё это создано исключительно при помощи магии, а не с помощью продвинутых технологий. Могу ошибаться, но, если судить по всему, что я увидела, Племя Воды не слишком индустриально. Технически, будь у Южного Племени много магов и более труднодоступное для покорителей огня расположение, оно выглядело бы примерно также.       В какой-то момент мы с Лизой устали просто бродить по городу — он был красивый, конечно, но однообразный, — поэтому обратились за помощью к какому-то мужичку, спокойно прогуливающемуся у очередного фонтана. Он указал нам на здание слева, объяснив, что нужно пройти его насквозь, выйти, перейти на другую сторону и зайти в здание, над входом которого нарисованы щупальца. Ну, по крайней мере я поняла, что была права, и большая часть зданий, находящихся внизу, у самых каналов, является всего лишь крытыми проходами. Поблагодарив мужчину, мы сначала поднялись на мост по винтовой лестнице. Отсюда можно было осмотреть улицу, пусть, думаю, с третьего яруса вид открывался получше. Естественно, мы не остановились здесь, ведь Лизе почудился ветер.       Дойти до крытого рынка не составило труда, а вот внутри я немного растерялась. Да уж, давно я не была в подобном месте… Несколько рядов, множество отдельных лотков, огромная куча людей… Будто в детстве вместе с бабушкой за огурцами пошла.       — Оп-па-па! Вот это чудно! — Лиза потёрла руки в предвкушении. Я с сомнением посмотрела на подругу.       — Сомневаюсь, что они берут деньги Царства Земли…       — Ты думаешь, у меня нет денег Племени? — Вопрос прозвучал одновременно насмешливо и обижено, а я с подозрением уставилась на подругу. Та развела руками. — Что тут сказать… местные модницы очень хотели купить бусы, созданные самим Аватаром…       — Лиза…       — Что? Они ж всё равно у меня на дне корзины пылились. — Она махнула рукой и направилась вглубь рынка, выискивая что-то, необходимое ей одной. — Пошли, я хочу разведать обстановку!       Да, конечно. Я вздохнула, начиная следовать за подругой, петляющей среди рядов. Сначала мы прошли ряды «тряпок», как сказала Лиза. Здесь продавались различные ткани, готовые шубы, штаны, туники, рубахи, платья, украшения, ленты для обручальных ожерелий. Я скользила по всему находящемуся здесь равнодушным взглядом, только последнее зацепило моё внимание. Просто я вдруг подумала: в Племени Воды используются обручальные ожерелья, а что используется другими народами? Кольца? Браслеты? Повязки? Ничего? Вопрос, который останется без ответа. По крайней мере, я не помню больше ни у кого, кроме жителей Племён обручальных ожерелий. Да и повязка явно не является чем-то подобным, иначе можно считать, что Лиза помолвлена. С Хару.       Подумав об этом, я остановилась. Взгляд сам собой упал на Лизу, присматривающуюся к какой-то шали. Так странно. Я склонила голову, задумавшись. Ну… кхм. Она ведь всё равно останется здесь, так что, кто знает, как судьба повернётся… Но, если что, я не против. Я не очень хорошо помню Хару в сериале, но он вроде показал себя хорошим парнем. Я спокойна. Хахах, Боже, о чём я думаю? Пфхах, и почему мне смешно?       — Зуй… Зуй, не пугай меня! — Лиза помахала перед моим лицом рукой, и я слегка дёрнулась. — Чё ты на меня так уставилась, да ещё и лыбишься?       — Размышляю о свадьбе. — Хихикнула я, пытаясь кое-как собраться и успокоиться. Лиза посмотрела на меня с нечитаемым выражением лица.       — Да… слушай, я даже не знать не хочу, с чего вдруг. Потому что, — подруга ткнула мне варежкой в грудь, — абсолютно все существа мужского пола, с которыми ты в более-менее добрых отношениях — та ещё дрянь.       — Да-да, я помню. — Я подняла руки, будто сдаваясь. Ну, не говорить же, что я не о своей свадьбе подумала… Обидится на меня. — Мы, вроде, искали еду, нет?       — Да… пошли. — Лиза медленно отошла от меня, ещё пару раз с подозрением оглядев с ног до головы. Мда. Всё, думать обо всём таком мне определённо не стоит.       Преодолев гигантский ряд тряпок, мы прошли ещё отдел с оружием, с рыболовными снастями, с принадлежностями для охоты, мы наконец дошли до отдела с едой. И я, на самом деле, понимаю, почему это место находится так далеко. Тут висят туши тюленей, лежат горы разнообразных рыб, холмики из моллюсков, кучи различных водорослей. Тушки арктических куриц, различные части буйволо-яков и козобыков. Всё это с кровью, всё это пахнет. Нет, конечно, из-за того, что всё это мясо лежит в природных холодильниках, запахи не настолько сильные, но они есть. К тому же с эстетической стороны этот отдел какой-то не очень, вот его и спрятали. Кстати, тут ещё и молоко продают. Молоко буйволо-яков. Лиза была права.       Мы ходили по этому раю мясника примерно полчаса. Лиза присматривалась, приценивалась, спорила с торговцами, пробовала торговаться, узнавала, как можно получить тут местечко, узнавала, что люди покупают больше всего (арктическую курицу, рыбу и водоросли). В результате мы смогли со скидкой заполучить немного молока на пробу, немного вяленого мяса и, зачем-то, водоросли. С таким великолепным набором мы направились наверх, на крышу. Сказать точнее, это был третий ярус города, откуда открывался просто невероятный вид на всё вокруг.       Я встала у парапета изо льда и, прищурившись, повернула лицо к солнцу. Яркий свет слепил. Я выдохнула облачко пара и улыбнулась.       — Наконец-то ты выглядишь, как довольный жизнью кот. Только морда красная. — Лиза, жующая трофейное мясо, подошла ко мне, недовольно жмурясь. — Но ты, хотя бы, не выглядишь как мёртвая.       — А я выглядела?       — Ага. С самого Храма ощущение, будто с двумя трупаками летим. Только Лерка-то понятно почему нос повесила, а вот что с тобой произошло, я не знаю. — Я поморщилась. Только этого не хватало. — Или тебя так после лазарета тряхнуло?       — Не думаю. — Я посмотрела вниз. Улочки ледяного города были наполнены прогуливающимися людьми, по каналам медленно плыли красивые лодочки. Так умиротворённо. — Я признаю, что чувствовала себя паршиво из-за всего этого, но ведь в конце всё было хорошо! Даже Хуоджин выжил…       — Каво?       — Огневик безногий. — Я пожала плечами. — Просто… меня беспокоит Лера. Она всегда была очень добросердечной и мягкой, то, что случилось, поломало её. — Проведя рукой по парапету набрала немного снега в ладонь и скатала снежок. Руки неприятно закололо. — Если она снова замкнётся на самобичевании, то в следующем бою её могут сильно покалечить.       — Да, фигово. — Я швырнула снежок в канал. Белый шарик плюхнулся воду с глухим бульком. — Но ты тут причём?       — Я не смогла её ни отговорить от непосредственного участия в боевых действиях, ни подготовить к тому, что должно было произойти. — Лиза сунула мне под нос вяленое мясо. Несколько минут глупо пялилась на еду, но всё-таки взяла. — А теперь… сама видишь, к чему это привело.       — Ага. А ты тут причём? — Я возмущённо уставилась на Лизу, которая недовольно рассматривала купленные водоросли. — Не, я серьёзно. Это её тараканы, да и она сама захотела полезть в драку. Тебе что, каждый её шаг контролировать? У неё ж на плечах голова, а не кулёк картошки…       — Лиза… нельзя же просто оставить это, как есть. — Я покачала головой. — Это действительно моя ошибка, тебя-то я в тыл пристроила. Только я пока не знаю, как всё исправить.       Мы замолчали. Я знала, что Лизу не переубедить. Не то чтобы она не принимала подобные проблемы, как существенные, просто… ей казалось, что это может пройти само. Не спорю, такое возможно, но на это потребуется много времени. Или же для этого будет нужно какое-то эмоциональное потрясение. Да и это не даёт стопроцентную гарантию, что ситуация исправится. Я почесала щёку. Мда, как всегда, сама создала себе проблему, теперь же сама не знаю, как её решить. Да ещё и обида эта дурацкая… Я ведь понимаю, что это обида, не совсем уж дура. Да вот только на что я обиделась — непонятно.       — Эу, Зуй, знаешь, что тебе нужно? — Протянула Лиза, ткнув меня в бок. Я чуть скривилась, но всё же взглянула на подругу. — Неумелые подкаты от Сокки, абсолютно свежий выпуск!       Лиза высунулась за парапет и указала рукой куда-то вниз, я, неуверенно посмотрев туда, удивлённо замерла. И правда Сокка. Бежит за лодкой принцессы Юи. Разговаривает с ней. Вот как так могли звёзды сойтись, чтобы он бегал именно здесь?       — Почему тебя так волнует то, что Сокка бегает за принцессой? — Я поморщилась, скосив глаза на катающую снежок Лизу. Подруга заворчала.       — Потому что если у него с ней всё сложится, то от меня он отстанет! — Непрошибаемая логика, но возразить я не могу. На самом деле, я не очень понимаю, почему Лизе так отчаянно не нравится внимание Сокки к своей персоне. Это выглядит, как лютая ненависть, хотя как к другу и человеку она к парню неприязни не испытывает.       — Да, возможно. Жаль только, эта история завершится трагически. — Я пока не общалась с принцессой, но она оставила о себе исключительно приятное впечатление. Вроде бы хрупкая девушка, которая должна оказаться в беде, а вроде и настоящая львица, способная пожертвовать собой ради своего народа. Сильная девушка.       — Чаво? Сокка всё-таки провалится? — Я вперила в Лизу взгляд, полный непонимания. Звучит очень поэтично, на самом деле, я просто вылупила глазищи и уставилась на подругу с видом ошалелой совы.       — Эмм… ты серьёзно? — Лиза посмотрела на меня, оценила масштаб лицевой трагедии, усмехнулась и поморщилась. — Ты ведь в курсе, что Юи… умрёт?       — Шта? — Процессор завис. Кажется, она пытается переварить полученную информацию. — За что? Почему?       — За Духа Луны. — Судя по тому, как Лиза широко раскрыла глаза, мой ответ ей ничего не дал. — Забудь, вечером почитаешь в моих записках. В любом случае, всё достаточно грустно.       — Да уж, чтоб смерть была весёлой — это постараться надо. — Закивала Лиза, хватая снежок, а я лишь почувствовала облегчение от того, как мало людей выходило сюда. Если бы тут кроме нас ещё кто-то был, подумал бы, что мы решили убить принцессу. — Но, знаешь, всё равно несправедливо. Типа, за что? Мне казалось, что для сюжета нужно, чтобы смерть была за что-то…       — Для сюжета — да. Но в жизни… все умирают.       — Но изначально она умерла в сюжете. — Протянула Лиза, отведя взгляд.       — Для того, чтобы зрители увидели истинную жертвенность. Юи умирает ради того, чтобы её народ, чтобы весь мир мог жить. — Я посмотрела на небо.       Честно, не так уж много я задумывалась о судьбе Юи. Она не так важна для сюжета. Если бы она во время Вторжения подержала затмение подольше, или ещё что-то — тогда бы я, наверное, обратила больше внимания на принцессу, а так… Что я вспоминаю, думая о Юи? Жертва. Спасение народа ценой своей жизни. Смерть Джао. Травма Сокки. Возможно, это жестоко, цинично, бесчеловечно, но… это меня не касается. Даже не знаю, что чувствую по этому поводу. Вроде бы человек, живой, хороший, а вроде и… ну, ничего.       — Ты смари, он мне купаться удумал! Зимой! На самом северном севере! — Лизино ворчание вывело меня из транса. Я моргнула, уставилась вниз, на Сокку, блаженно валяющегося на дорожке и неопределённо хмыкнула. Я сама не в курсе, что хотела этим хмыком сказать. — Он себе почки отморозит, если не что важнее!       — А ты не думаешь, что ему, жителю полюса, — договорить я не успела, так как Лиза размахнулась и кинула снежок прямо в парня, — а, ну да, конечно.       — Эй! — Сокка, ошарашенный внезапным нападением, тёр лоб и, прищурившись из-за света, пялился на нас. Лиза помахала ему рукой.       — Мой юный друг, не валяйся на льду, отморозишь же всё, как тебе потом на свиданки бегать?! — Она улыбнулась, после чего схватила меня за рукав шубы и потянула в сторону. — Ла-адно, ты со мной на рынок сбегала, пойдём, просто погуляем, или чё ты там хотела сделать.       Я хмыкнула. В этом вся Лиза: делает то, что хочет в данный конкретный момент, не особо зацикливаясь на том, как это может повлиять на будущее. Она живёт сегодняшним днём. Это я в ней и ценю. Надо уметь радоваться любому моменту жизни, а не мучать себя мыслями о том, что произойдёт в скором или не очень скором будущем. Я ценю это, потому что сама так не могу. Знаю, это плохо, но я не могу перестать думать о будущем. О том, что произойдёт. Возможно, это связано с тем, что я знаю, что случится. Как случится. Примерно когда. Вот и не могу выбросить это всё из головы.       Знание будущего, в любой форме, даже в такой дурацкой, как моя — сильно портит жизнь, на самом-то деле. Хотя, скорее всего, дело конкретно во мне. Может, кто-нибудь другой мог бы спокойно к этому относиться, просто вот я такой вот нервный человек.       Мы с Лизой ещё немного побродили по городу. Как я уже замечала, красиво здесь, но однообразно. Хотя тотемы рассматривать было даже интересно — они состояли из сегментов, каждый из которых выглядел, как голова животного. Был тотем, снизу вверх такой: як, черепаховый тюлень, полярный леопард, буйволо-як, волк, луна. Вообще, каждый тотем венчала луна.        Спокойно дошли мы с подругой до стойл, где стояли буйволо-яки и жевали водоросли. Аппа тоже был здесь, правда, стойла для него не нашлось, поэтому бизон лежал на дворе, на свежем воздухе. Бизон, увидев нас, радостно взревел и подпрыгнул поближе, пытаясь лизнуть. Не то чтобы я была очень брезгливой, но запах от слюны Аппы держится недели две, а это не очень приятно, поэтому я увернулась и в качестве компенсации почесала за ухом пушистого гиганта. Утробное благодарное рычание было мне ответом.       — Ты уже успел соскучиться? — Ворчание. Аппа общительный, а тут весь его круг общения — буйволо-яки. Даже Момо сидит вместе с нами. — Не против полетать немного?       Согласное ворчание. Я улыбнулась и, немного подумав, повернулась к Лизе, гладящей нос Аппы.       — Лиза. — Я подошла к подруге и, немного помявшись, пристально посмотрела ей в глаза. — Слушай, не могла бы ты последить за Лерой?       — Следить, пока она топится в грусти? Чего с ней случится-то? — Лиза почесала варежкой нос под шарфом и громко фыркнула. Я скривила губы.       — Просто… мы и так сегодня надолго оставили её одну, хотя это было явно плохое решение. У неё трудное время, ей нужна поддержка, хотя бы молчаливая. — Я сжала собственное запястье. — Ну и к тому же, думаю, тебе не очень понравится морозиться со мной на оборонительных стенах.       — А на фига тебе туда ползти? Там же вообще ничего нет.       — Хочу немного разведать обстановку. Я понимаю, что до битвы ещё есть время, месяц примерно, но всё же. Надо всё осмотреть, чтобы в бою понимать, куда бежать, где прятаться.       — Ты собралась драться? Сдурела? Даже в Храме ты только за ранеными по полю бегала!       — Мы не знаем, что случится в итоге. Как целитель я здесь лишняя, у них целый штаб магов. Может, хоть в бою немного помочь сумею. Но на самом деле… Кто знает. — Я забралась Аппе на голову и, посмотрев на отступающую и недовольно нахохлившуюся Лизу, коротко улыбнулась. — Надо быть ко всему готовыми!       — Только ты всегда готовишься исключительно к какому-то армагеддону! — Возмущённо воскликнула Лиза, замахав руками. — Ты — исключительно пессимистичный человек!       — Не забудь почитать мои записи! — Я усмехнулась. Лиза, всё ещё возмущаясь, но исключительно для вида, отошла к заинтересованно выглянувшему из ледяного стойла буйволо-яку, фырчащему и вопрошающе мычащему. — Ну, Аппа, давай прогуляемся? Хип-хип!       Бизон радостно взлетел, напугав редких прохожих, а в лицо мне ударился поток ледяного ветра, поцарапавший щёки и заставивший меня зажмуриться. В небе холодно. В небе на Северном полюсе — дубак. Другое слово подобрать у меня не получится. Я поёжилась и направила Аппу к гигантской белой стене, блестящей на солнце.       Пролетая над пустым ледяным пространством между внешней стеной и внутренней, я вспоминала то, какой будет осада. Все серии с битвами я выписывала с большим усердием, а перечитывала с ещё большим, так что помнила практически всё. Прорыв через внешнюю стену будет совершён утром второго дня, с кораблей поедут танки и выйдут осёдланные носороги с приделанными к ним катапультами. Здесь же, между стенами, будет бой. В город ворвутся лишь небольшие отряды, да и то в ночь, и скоро от них избавиться Аанг… Ну, или разозлённый Дух Океана. Или они вместе. Сложно понять.       Полетав над пустым пространством между стен, я поняла одну вещь: многие проблемы могли бы разрешиться, если бы перед вторжением эту ледяную площадку растопили, а на оставшемся месте создали бы ледяные шипы, которые могли бы слегка замедлить ход кораблей. Но я ничего говорить не буду. В Храме я уже попыталась как-то влезть в сюжет и поменять исход битвы, вышло паршиво. Ещё и Цинь этот сбежал, зараза… Так что, наверное, всем будет лучше, если я просто буду молчать.       Опустив Аппу рядом со внешней стеной, я спрыгнула на припорошённый снегом лёд и огляделась. Защитное сооружение возвышалось над площадкой метров на сорок, я поискала взглядом лестницу, с помощью которой можно было бы забраться наверх. Я могла использовать Аппу, но вспомнив, что во время сражения мне придётся бегать тут одной, отказалась от такого простого решения. Лестница нашлась правее. Пока я шла к ней, надеясь, что удастся не поскользнуться, Аппа шёл за мной, с интересом обнюхивая стену, от которой холодом несло, как от морозилки.       — Подождёшь меня здесь, дружище? — Бизон понятливо рыкнул, я погладила большой коричневый нос и направилась наверх.       Отсюда бескрайние воды океана казались чёрными, а огромные льдины, плавающие там — кипельно-белыми, слепящими. Солнечный свет отражался от острых оскалившихся вершин, тонул и терялся, касаясь бешеных волн. Я порывисто вздохнула. Бесконечная океанская гладь, столь завораживающая и пугающая. Шум бьющихся в исступлении о стену волн мешался с глубоким скрежетом ломающихся под ударом воды айсбергов, с резким хрустом откалывающегося льда, медленно тонущего в чёрных объятиях воды. Где-то кричали шустрые тюленетупики, бесстрашно ныряющие за рыбой. Я медленно моргнула, пытаясь осмыслить всё это пугающее холодное великолепие. Да уж, не хотелось бы однажды заблудиться в этой всепоглощающей океанской тьме. Я подошла близко к краю и посмотрела вниз. Падать отсюда гора-а-аздо дольше, чем со стены крепости Похай. И больнее. И смертельнее, потому что никакие Синие Маски внизу бегать не будут, чтобы смягчить падение.       Я помотала головой. Сильный ветер трепал одежду и волосы, бил лицо, мороз щипал щёки и нос совсем уже неприлично болезненно, а я прогуливалась по стене. Если тут где-то и прятались охранники, то увидев, что я прилетела на бизоне Аватара, они спокойно пропустили меня шататься здесь. Немного погуляв и поморщившись, представив, насколько сильными должны быть огненные удары, чтобы разломать такую толстую стену, я вернулась к Аппе. Я ничего не могу придумать для защиты стены. Я ничего не могу придумать для помощи полюсу. Уверена, у них и без меня есть те, кто патрулирует океан, выискивая потенциальных врагов. А готовить что-то вроде катапульт — невозможно, так как вся с трудом добываемая древесина уходит на постройку кораблей, лодок и на изготовлении оружия.       Вот ведь. Я злобно цыкнула, а Аппа, послушно ожидавший меня, сочувствующе взглянул на меня умными тёмными глазами. Залезая на бизона, я не могла отделаться от навязчивой мысли, что, по сути, вся польза, которую я принесла команде, по сути своей, незначительная и идёт не от каких-то моих действий или умений, а только от моего знания будущего. Я не ною, просто вдруг немного грустно стало от осознания собственной… ненужности? Так, наверное. Буквально всё, во что я вмешивалась, в оригинале спокойно выправлялось без меня. Может, и с Северным полюсом так будет?       Аппа поднялся в воздух. Не может быть, а так всё и будет. Я кивнула сама себе. Правильно, незачем лезть куда-то, где ты всё равно ничего исправить не сможешь. По мере сил буду помогать истории вершиться, буду бегать туда-сюда, возможно, смогу побыть рядом с целителями. Леру наверняка запихнут на поле боя, если, конечно, не произойдёт каких-то глупых ситуаций, а вот Лиза, наверняка, будет в безопасности. Хм. Забавно, но, по сути, Лиза, которая не слушает мои пересказы сюжета, которая не помнит мультсериал, но всё равно лезет на рожон, гораздо храбрее и сильнее меня. Причём именно незнанием. Потому что я-то в курсе, как, что и когда произойдёт, а она нет.       Я улыбнулась. Почему-то эта мысль меня только порадовала. Глупо, наверное, но это так. Да и Лера, принимающая абсолютно всё происходящее очень близко к сердцу, поменяла уже достаточное количество сюжетный линий, пусть и не самых больших. Да… Когда я исчезну, подруги не пропадут. Возможно, даже станут героями войны. У них всё сложится, так что, наверное, я могу быть спокойна.       Жаль только, конец истории я не узнаю.       С такими мыслями, удивительно приятными, я припарковала Аппу в стойлах, попрощалась с ним, пообещав обязательно прийти завтра и направилась… гулять. Вернее, бесцельно шататься по городу, надеясь найти что-то, что могло бы отвлечь от свалившегося на меня бреда. К тому же, в данный конкретный промежуток времени моё пребывание рядом очень негативно сказывается на Лере, а я не хочу ухудшать её настроение, поэтому мне лучше побродить где-нибудь ещё некоторое количество времени.       Изучать Северное Племя Воды было довольно… скучно? У них практически не было производства лекарств, так как вся их медицина — маги-целители, производство оружия тоже такое себе — большинство орудий созданы из костей и дерева, лишь малая часть из металла. Северное Племя почти на сто лет замуровалось на своей льдине и не контактировало с окружающим миром, так что и всё производство замкнулось и почти не развилось за это время. Максимум, что здесь действительно интересно рассматривать на прилавках — одежда и украшения, да и то, всё достаточно предсказуемо. Кости, камни, кое-где немного металла, чуть-чуть жемчужин.       Печально, на самом деле. Я имею ввиду, что Северное Племя Воды считается самым цивилизованным на данный момент, так как Болотное Племя в принципе никому неизвестно, а Южное находится на грани вымирания. Но если так посмотреть… законсервировавшись на полюсе, они отрезали себя от прогресса. Наверняка их культура на высочайшем уровне, ведь традиции здесь соблюдаются неукоснительно, но вот в техническом плане, в научном… всё почти также, как в остальных племенах. Да, даже как в Болотном. Одновременно и удивительно, и печально. Но, правда, что можно было ожидать от народа, который на протяжении века жил сам на себя, не зная бед? Им ведь и без прогресса хорошо, они одними магами целый город отгрохали.       Размышляя о всяком, я ходила по узким улочкам, морозила нос, рассматривала ледяные узоры, фигуры, фонтаны. В моём родном городе был один фонтан, да и тот не особо интересный. Просто прямоугольный резервуар, четыре или пять струй, бьющих прямо в небо. Тут фонтаны повсюду, круглые, овальные, прямоугольные, с одной струёй или несколькими. Вода, вода, белый, синий, синий, белый, голубой… Всё в одной цветовой гамме, всё похоже. Я, возможно, жалуюсь, просто… однообразие печалит.       В какой-то момент я поймала себя на мысли, что оказалась не пойми где. То есть, нет, я понимала, что успела обойти немного город, так, совсем чуть-чуть, понимала, что направилась ко дворцу, пошаталась рядом с водопадами… но вот куда я вышла потом — загадка. Мои способности к ориентированию на местности поражают, меня в первую очередь. Где я?       Чёрт подери, что это за место? Я осмотрелась. Так, здание-пирамида, это, определённо, дворец. Каким образом я оказалась за дворцом? Как отсюда выйти? Я покачала головой и выбрала единственный верный путь — назад. Повернувшись, довольно быстрым шагом направилась вперёд, надеясь, что меня никто не прибьёт, обнаружив здесь.       Пройдя всего несколько шагов, я заметила кого-то, показывающегося из-за угла, и немного притормозила. Тут спрятаться негде, если буду вести себя подозрительно и бегать-крутиться, будет только хуже. Лучше уж встретить опасность лицом к лицу. Без паники.       Я почти застыла, встретившись взглядом с удивлённой принцессой. Вот вопрос — на приёме она была с провожатыми, почему же всё остальное время она ходит без охраны и наблюдения? Опасно же…       — Ох… здравствуйте. — Юи быстро склоняет голову, всего на долю секунды. Почему она сделала это мне одновременно и понятно, и не очень — поклон выражает уважение, я как-бы друг Аватара, всё ясно. Зачем выражать уважение принцессе — не ясно. Я поклонилась, положив на грудь правую руку и убрав за спину левую.       — Добрый день, принцесса. Прошу прощения за внезапное появление.       — Что Вы, просто я немного удивлена. — Юи улыбнулась той самой вежливой улыбкой, за которой часто скрывают столько всего, что становится страшно. — Я не ожидала встретить кого-то здесь.       — Я заблудилась. — Дёрнула плечом и скривилась. Дура я, что тут сказать. — Ещё раз прошу прощения.       — Ничего, думаю, такое со всеми случается. Я тоже иногда, задумавшись, забредаю куда-то. — Принцесса тихо хихикнула, прикрыв рот варежкой. — Если Вы не против, я предложила бы проводить Вас.       — Я была бы очень благодарна. — Позволив себе облегчённую улыбку, подошла к девушке. Не знаю, либо я всё ещё расту, либо просто я изначально выше её на… ладонь, примерно, но для меня это было неожиданностью. Да уж, судя по всему, я полностью в отца пошла, даже ростом. — Я надеюсь, что не влезла, куда не следует.       — Нет, что Вы! Просто мало кто гуляет позади дворца. — А я знаю, что здесь дворик, через который можно прийти к Оазису Духов. А значит, всё враньё, мне сюда нельзя.       — Вы гуляете. — Не удержалась я, попытавшись придать голосу как можно больше равнодушия. Юи не изменилась в лице, что было логично, она, всё же, принцесса. Тем, кто связан с политикой, следует держать эмоции под контролем.       — Я задумалась. Сама не заметила, как пришла сюда. — Я усмехнулась, принцесса чуть удивлённо покосилась на меня.       — Простите. Просто со мной произошло тоже самое. — Юи тихо засмеялась. Стоит ли мне завидовать тому, как она мелодично смеётся? Нет. — Надеюсь, Ваши размышления не были связаны с чем-то ужасным.       — Нет. Скорее, это просто волнение.       — Надеюсь, приятное. — Я скосила глаза на принцессу: та коротко покраснела. Хех. — А вот я задумалась, кажется, обо всём и сразу.       — Правда?       — Да. Например, о Северном полюсе. — Мы неспешно вышли на площадь перед дворцом.       — Надеюсь, Вы находите пребывание здесь приятным. — Юи улыбнулась, проговорив такую обычную вежливую фразу с невообразимой гордостью в голосе.       — Да, конечно. Здесь… чудесно. Я ещё не видела подобных городов, так что, возможно, я несколько предвзята, но красота Агна Кел’а неоспорима. — Кажется, принцесса сейчас засветится от гордости и радости. И ведь я от чистого сердца говорю, даже не вру. — И я счастлива, что мои опасения оказались беспочвенны. — А вот сейчас начинаем спектакль.       — Прошу прощения?       — О, просто… столетняя война сильно потрепала Царство Земли, по рассказам Сокки и Катары Южный полюс в плачевном состоянии. Я боялась, что здесь, на севере, ситуация может оказаться ужасной. — Я попыталась придать лицу выражение горести и искреннего беспокойства. Юи смотрела на меня, я это чувствовала, но продолжать говорить рано. Нужна пауза… сейчас. — Я действительно счастлива, что Северное Племя Воды процветает. — С последним я, конечно, не очень согласна, оно просто живёт, но… но. Сейчас важно не это, а виновато-сожалеющий взгляд принцессы.       — Да… Великие Духи Океана и Луны уберегли нас от нападений. Последняя осада была задолго до моего рождения. — Юи чуть помялась, после чего посмотрела на меня с неким сомнением. — Однако… последнее время меня обуревает беспокойство… и я не могу объяснить это. Простите, что внезапно говорю об этом.       — Не волнуйтесь, в конце концов, я первая заговорила про войну. И, думаю, я понимаю Вас. — Немного участия в голосе, взгляд, полный сочувствия и понимания… принцесса больше не старается держать спину идеально прямо, она не так скована, как в начале разговора. — Последнее время я не могу избавиться от чувства, что должно произойти что-то ужасное. Моё предчувствие уже оправдалось, когда мы были в Северном Храме Воздуха, — враньё, никакого предчувствия не было, было знание, — а теперь оно снова появилось. Хотя следовало этого ожидать.       — Вы думаете, будет нападение? — Я думаю, Вы умрёте, принцесса, но говорить я этого не буду. Я тяжело вздохнула, остановившись и медленно кивнув.       — Да. Аватара не оставят в покое, не те, кто уже за ним охотится. К тому же, уверена, Народу Огня претит осознание того, что Северный полюс до сих пор не покорён. — Вот тут и выложила я всё, что знаю. Это, конечно, никому не поможет и ничего не даст, но поделиться тревожными мыслями хоть с кем-то бывает полезно. По крайней мере, мне стало легче.       Юи промолчала, и это молчание говорило мне больше, чем сотни слов. На её Родину готовится нападение, принцесса, как и подобает человеку, беспокоящемуся за свой народ, пытается представить, как может проходить вторжение, и, скорее всего, воображение рисует самые ужасные картины. Это нужно пережить в тишине. И, желательно, не рядом со мной.       Я вздохнула, разрушая хрупкое молчание. Сказать Юи о том, что произойдёт? Опасно. Она не откажется от своего решения отдать свою жизнь за жизнь народа. Сказать, что две подозрительные рыбы в подозрительно оазисе — Духи, и надо бы их хоть как-то защитить? А как я об этом узнала? Как я вообще узнала, что там — оазис, что в нём — рыбы, а не сурки какие-то?       — Простите, что заставила об этом думать. Я не самый хороший собеседник, — чистая правда, я вообще разговаривать нормально не умею, — и не самый оптимистичный человек. — Тоже правда, мне иногда кажется, что мой стакан не просто пуст всё время, но ещё и валяется пыльными осколками где-то под диваном. Хотя иногда проскальзывает вполне себе позитивное «зато…», но редко. Возможно, мне стоит больше внимания уделять именно этому, а не мрачному смакованию всякой гадости.       — Нет, что Вы. Я первая заговорила о плохом предчувствии, Вы лишь поддержали меня, — я лишь сыграла на этом, как бы цинично это не звучало, — и, думаю, мне нужно сказать Вам спасибо.       Так, не поняла. За что? Кажется, я снова потеряла управление своей мимикой, потому что принцесса почувствовала резкое желание объяснить мне свою благодарность.       — Вы выслушали меня. — Ради Бога, это ты, ты меня выслушала! А я так… выкрутила обычный разговор в нужное мне русло. — И Вы поделились своими мыслями по этому поводу. Я ценю это.       — Да… ничего такого…       Да почему вы все тут такие добрые-доверчивые-вежливые-хорошие? Почему? Не надо так относиться к простому разговору, серьёзно! Внутренне я пережила мини-истерику. В реальности же я просто попрощалась с принцессой, поклонившись. А, мне срочно нужно сбежать, пока всё это не вышло из-под контроля. Зерно сомнения я посадила, остальное за малым. Через несколько шагов я остановилась, вспомнив, что нужно поддержать легенду, коей мы обманывали команду Аватара с самого начала пути. Обернувшись, увидела, что принцесса не ушла далеко и, переборов себя, позвала Юи.       — Прошу прощения, я бы хотела кое-что спросить. — Как в очереди в поликлинике. Принцесса улыбнулась, кивнув. — Вы не знаете, последние лет… двадцать, никто не покидал Северный полюс?       — Ох… — Юи задумалась, чуть нахмурившись. — Боюсь, я этого не знаю. Я помню, что кто-то уехал из Племени примерно шестьдесят лет назад, об этом говорили очень много, это была странная ситуация. — Ага, понятно. — Но, если Вы хотите, я могу поинтересоваться у отца.       — Я была бы благодарна, если, конечно, Вас это не затруднит. — Я улыбнулась. Принцесса кивнула. — Большое спасибо, что проводили, Ваше Высочество.       — Юи.       — Что?       — Вы можете звать меня Юи. И я бы… хотела звать Вас по имени. — Юи несмело улыбнулась, а я мысленно придушила себя. Да ну что ж такое…       — Конечно, Юи. Почту за честь.       — До свидания, Зуёк.       Я улыбнулась, разворачиваясь и направляясь к дому. Прозвище, что интересно, уже не так било по ушам, видимо, привыкаю помаленьку. В голове всплыла глупая мысль, что не очень-то мне хочется оставаться в памяти людей под псевдонимом, но я быстро отбросила её. Чтобы остаться в памяти, нужно что-то делать. Помогать. Менять к лучшему или к худшему. А я только разговариваю, да и то всё в пустую.       На секунду я остановилась, выпустив изо рта облачко пара. В детстве я, почему-то, любила так зимой развлекаться. Да и сейчас это кажется весёлым. Скучаю по детству. Скучаю по родителям. Скучаю по шоколаду.       Вот последнее вообще из ниоткуда вылезло, да. Но что поделать? Я помотала головой. Пора возвращаться. И обедать. С утра ничего не ела.       Так вот откуда мысли про шоколад…       ***       Провести весь этот день, лёжа на тёплых шкурах убитых животных, рассматривая ледяные потолки или застывшие жалкие фигурки сальных и жировых свечей, быть может, было не так плохо. Провести день в одиночестве. Конечно, утром рядом были все друзья, но потом она осталась одна. Момо не в счёт, Момо не умеет говорить. Пустота. Лера не помнила, происходило ли хоть что-то, пока никого, кроме лемура не было рядом. Время будто перестало существовать. Девушка лежала, смотрела в потолок, прикрывала глаза, переворачивалась, снова лежала. Хотелось исчезнуть. Пропасть. Утопиться. Но Лера обрывала себя на половине мысли — она не могла бы такое совершить. И совсем не потому, что очень хотела жить, а просто… смелости бы не хватило. Уничтожить себя Лера не могла, уничтожать других — пожалуйста. Пожалуй, только об этом девушка и могла думать последние три дня. Наверное, об этом она и думала, пока была одна. Лера не была уверена. Она даже не была уверена, что думала вообще.       Потом на некоторое время забежал сюда Сокка, этот момент Лера запомнила. Раскрасневшийся, запыхавшийся, парень буквально влетел в дом, принеся с собой свежий морозный воздух и снежинки. Он наткнулся взглядом на Леру — сложно было её не заметить, в конце концов, она была здесь одна. Сокка никогда особо с ней не общался. Она ничего не смыслит в силовых тренировках, как Зуёк, она совсем не похожа характером на Лизу. Просто… совпадений не нашлось. Наверное так.       Парень пробурчал приветствие. Этого было достаточно. Лера кивнула. Она просто наблюдала за тем, как Сокка истерично что-то ищет в своих вещах, разбрасывая оные вокруг. Он не знал, что ей сказать, она не знала, что сказать ему. Леру должно было это волновать, но сейчас… она радовалась молчанию, радовалась тому, что Сокка почти её не знает. А то были бы вопросы.       Он ушёл очень скоро, на прощание чисто из вежливости поинтересовавшись, не нужно ли ей что-то. Нет, не нужно. Вернее, не так. Нужна тишина. Но об этом ведь не скажешь? Снова пустота. Лера снова просто лежала то на спине, то на одном боку, то на другом. Возможно спала. Возможно нет.       Чуть позже на минутку забежала Катара. Лера ждала, что девушка будет расстроена или рассержена, но та казалась… спокойной. Валявшуюся калеку- хромоножку, как брюнетка мысленно обозвала сама себя, это насторожило. Разве так должна выглядеть Катара, которой отказали в возможности обучаться? Нет. Совершенно точно нет. Лера поинтересовалась, что девушка делает здесь, и та с улыбкой объяснила, что направляется развивать свой дар целителя, но хотела сначала убедиться, что с её подругой всё хорошо. Брюнетка чуть вздрогнула от таких слов, но постаралась убедить Катару, что всё в порядке и та может идти.       Катара… Катара заметила, что Лера чувствует себя плохо. Она пыталась разузнать, что произошло, но брюнетка отмалчивалась. Вероятно, этим она обижала южанку, но что поделать? Лере совсем не хотелось объяснять кому-то своё поведение, свои чувства. Хватило и того, что она уже успела наговорить близким людям.       Лера кое-как перекатилась на бок. Сейчас рядом с ней была Лиза. Она вернулась совсем недавно, сразу, не спрашивая разрешения, начала в красках описывать Лере, как устроен рынок Северного полюса, какую нишу можно будет на нём занять и как важно будет сделать это раньше, чем до этого додумается Царство Земли. Брюнетка и не противилась. Ей нравилось слушать рассказы Лизы, пусть она мало что в них понимала. Мысли о деньгах, о рынке, о спросе и предложении — всё это было таким отвлечённым и безэмоциональным, оно не было никак связано с войной, с убийствами, с Зуйком… просто экономика.       Лиза не лезла. Никогда. Вообще, подруга могла иногда выслушать, но Лера сама ей никогда не выговаривалась. Почему, она не могла себе объяснить, наверное, просто так сложилось. И вообще, с Зуйком она дружит дольше. Может быть, всё дело в этом.       Лера уставилась на свои руки. Она ничего сегодня не делала, но чувствовала себя донельзя уставшей, будто целый день только и делала, что занималась тяжёлым физическим трудом. Но спать не хотелось. Лера закрывала глаза, лежала так, но не засыпала. Не получалось. Сосредоточиться на чём-то тоже не выходило. Девушка посмотрела на Лизу, важно копошащуюся в своей корзине. Брюнетка подумала, что, возможно, слегка завидует своей подруге. У неё всегда было что-то, чем она могла занять себя, а ещё… она никогда не участвовала в сражениях. Она не знала, как это страшно. Как трудно, когда приходится драться с кем-то, когда приходится убивать.       Хотя Лиза относилась к этому удивительно легко. Её никогда не пугали рассказы и объяснения Зуйка, даже вид раненых в лазарете, казалось, не произвёл на неё впечатления. Леру всё это пугало и угнетало, а Лиза… воспринимала всё так, будто это — обычный порядок вещей. Что это просто то, что должно было произойти в любом случае, и теперь надо лишь спокойно это принять. Лера же видела среди больных и тех, кого не смогла защитить, и тех, кого, возможно, она и поранила. Было страшно смотреть на них. На всех.       Лера немного поёрзала на месте, после чего, пытаясь не привлекать внимание Лизы, подползла к сумке Зуйка. Пошарив там, она нашла небольшую бутылочку с настоем для сна и отпила. Всё равно она ощущала себя будто во сне, так какая разница? Лера легла на живот и уткнулась лицом в мягкую шкуру. Заснуть… ей нужно заснуть.       — К’ом он сова? — Закрывающий выход полог дёрнулся, Лера это слышала.       — Лиза, то, что ты вспомнила несколько французских фраз, не значит, что ты должна постоянно их употреблять. — Голос Зуйка был, как всегда, спокойным. Лера вздохнула. У неё было два настроения — спокойное и злое.       — Да, но, если я могу, почему бы не говорить на языке картавых альфонсов с заложенным носом?       — Хорошо, в таком случае, я буду отвечать на английском.       — Фи, как примитивно!       Лера была уверена, что Лиза сейчас махнула рукой. Девушка не двигалась. Кажется, её уже начинало клонить в сон, она не хотела потерять это убаюкивающее чувство. Она услышала тихие шаги, мягкое шуршание меха. Рядом кто-то сел, пахнуло той незабываемой морозной свежестью, холодом, снегом. Удивительно тёплая ладонь прошлась по голове Леры.       — Она давно спит?       — А? Не знаю. Кажись, мои размышления о рынке её утомили… А чё?       — Ничего. Пусть поспит. Ей сейчас не очень-то легко. — Рука исчезла. Судя по шуршанию меха, Зуёк поднялась и отошла куда-то к своим вещам.       Лера незаметно сжала ладонь в кулак. Сон уже начал окутывать её мягким, тёплым, заглушающим все звуки вокруг облаком. Сквозь него пробилось тихое ворчание Лизы, практически неслышный ровный голос Зуйка. Спокойно… тихо…       — …это настоящая дурость, не давать женщинам заниматься магией! — Лера поморщилась, пытаясь разлепить глаза.       — Особенно в военное время, когда на счету каждый солдат.       — Я полностью согласна! — Голос Катары начал становиться всё более чётким. Лера зевнула и чуть-чуть потянулась. Свечи горели, огоньки на их верхушках трепетали. Девушка попыталась приподняться на руках. — Но ты бы слышала, каким тоном он это говорил!       — И он очень вредный. Он несколько часов заставлял меня гонять воду по кругу, но ему не нравилось, что я что-то там не чувствую!       — Не бери в голову, мой юный лысый друг, все учителя такие. Вредные, приставучие…       — Я всё расскажу Юсу, Лиза.       — Я не то имела ввиду!       Лера сонно огляделась. Катара сидела рядом с Аангом, размахивала руками, возмущённо высказывая своё недовольство, маленький Аватар изредка кивал, соглашаясь с её словами. Чуть поодаль сидели Зуёк и Лиза. Покорительница земли жевала вяленое мясо и водоросли, безмагичная что-то пила из небольшой чашки. Лера прищурилась. Нет, это не её чашка, другая.       А ещё посреди всего этого на спальном мешке валялся весьма и весьма печальный Сокка. Казалось, в его жизни произошло что-то ужасное. Лера потёрла глаза кулаком. Точно. Это ведь от него принцесса Юи сбежала…       — Но, думаю, всё к лучшему. — Развела руками Катара. — Теперь я буду обучаться целительству, и если вдруг что-то случится, смогу тебе помочь.       — Было бы неплохо. — Кивнула Зуёк, которой и предназначалась фраза. — Но разве ты не хотела обучаться боевой магии?       — Хотела. — Катара подошла к Лизе и элегантно умыкнула кусочек вяленого мяса. — Я надеялась, что смогу выучить новые приёмы у магов севера… но, если уж не получилось, то не получилось. Всё равно не очень-то хотелось обучаться у такого ворчливого, вредного старика! К тому же, у меня уже есть учитель!       Девочка обернулась к полусонной, плохосоображающей Лере и улыбнулась. Зуёк секундно нахмурилась, а Лиза, то ли удивившись, то ли рассмеявшись, резко закашлялась.       — Конечно, с тренировками придётся повременить, но как только твоя нога пройдёт, мы сможем продолжить, да?       — А? Да, конечно… — Лера всё ещё не очень понимала, о чём с ней пытаются говорить, и лишь старалась поскорее проснуться.       — А я бы тоже не отказался учиться с вами! — Аанг подскочил на месте, помахал рукой, а после, неловко усмехнулся и почесал затылок. — Я… просто думаю, что было бы здорово, и у меня будет больше практики…       — А вы уверены, что это хоть разрешено? — Протянула с сомнением Зуёк, пригладив топорщащиеся надо лбом волосы пятернёй. — Просто не очень хочется влезать в ненужные проблемы.       — Неужели ты боишься? — Лера села. Кажется, Катара пыталась поддеть Зуйка, но та лишь кивнула.       — Я в принципе трус и боюсь абсолютно всего. — В тишине послышался сдавленный смех Лизы. — Так что посоветую вам быть осторожнее.       — Не волнуйся. Скорее всего, тренироваться всё равно придётся вечером, ведь днём я буду учиться врачеванию. Да и, как я уже говорила, пока рано что-то делать, ведь у Леры сломана нога.       — Но это не значит, что я не могу говорить, как выполнять то или иное действие. — Кашлянула Лера. Все, кроме Сокки и Лизы, обратили на неё внимание, заставив поёжиться. Она поймала на себе тяжёлый, как и всегда, взгляд Зуйка. Было в нём что-то то ли вопрошающее, то ли предостерегающее, но разбираться в этом Лера не стала. — К тому же, я могу двигаться. Можем начать тренировки хоть сейчас.       Брюнетка подумала, что, возможно, так ей станет легче. В конце концов, она уже справлялась с болью, с тоской, с тревогой, тренируясь, может, сейчас ей нужно именно это? Лера заметила, что Катара расплывается в счастливой улыбке.       — Правда?! Тогда… тогда мы можем попробовать! Прямо сейчас. — Южанка буквально светилась от счастья. Лера неуверенно кивнула, после чего услышала очень тяжёлый вздох Зуйка.       — Я ведь вас не остановлю, да? — На этот вопрос девушка сама себе и ответила, не дожидаясь, пока кто-нибудь что-нибудь в свою защиту скажет. — Только всё равно будьте осторожнее. И, Лера, пожалуйста, осторожнее с переломом.       Брюнетка снова кивнула, отводя взгляд. Она не могла долго смотреть на подругу. Что-то нестерпимо начинало жечь внутри, так, что было больно. Попросив у Аанга помощи, Лера поднялась и поковыляла к выходу.       Улица встретила её кусающимся морозом и ледяным ветром. Лера поморщилась, накинула на голову капюшон и неловко тряхнула головой. Захотелось чихнуть, когда невидимые иголочки холода начали щекотать нос. Девушка подняла глаза к небу и увидела тонкий месяц с заостренными рожками. Красиво.       — Тут неподалёку есть мост, а под ним большая площадка. — Затараторил Аанг. Лера создала под собой небольшую ледяную доску, сформировала на ней специальный столбик, на который оперлась.       — Тогда нам туда? — Спросила Катара, заинтересованно глядя на махинации брюнетки с водой.       Лера кивнула. Она удивлялась тому, как светло на севере ночью. Свет месяца и тысяч звёзд, сияющих так высоко, смотрящих из черноты высокого, будто замёрзшего неба, отражался от снега. Отдельные кристаллики льда сверкали, будто драгоценные камни. Белые, сиреневые, синеватые отблески повсюду.       А ещё ночью на полюсе тихо. Кажется, что нет жизни в этой ледяной пустыне. Слышно только тихий скрип снега под ногами и завывание ледяного ветра. Ни одного птичьего вскрика, ни одного животного рычания или воя. Будто всё вымерло. Лере это не нравилось. Ей было неуютно и одиноко в этом морозном безмолвии.       Под мостом действительно оказалась большая и ровная площадка, на которой можно было тренироваться. Лера поёжилась. Казалось, что за ними кто-то наблюдает. Но разве они делают что-то непозволительное? Если в Северном Племени женщин не учат, то почему девушка из Болотного Племени не может учить девушку из Южного Племени? Зуёк наверняка задалась бы вопросом, нет ли правила, что на территории Северного Племени запрещено учиться девушкам… Но Лера не Зуёк. Брюнетка помотала головой.       — Аанг, для начала, что у тебя не получалось?       Аватар замялся, после чего вытащил из канала небольшое количество воды и начал вращать его по кругу. Лера склонила голову вбок. В принципе, даже без пояснений Аанга она поняла, что именно было не так. Аватар, привыкший к более резким и быстрым движениям, не справлялся с мягкостью и плавностью, необходимой для этого приёма. К тому же он двигался слишком зажато, будто боясь сделать лишнее движение. Лера поджала губы. Сама она привыкла использовать уже знакомый стиль Болотного Племени, предусматривающий именно резкие выпады, но раз здесь нужен Северный стиль…       — Ммм… Аанг, тебе следует чуть расслабиться. Представь, что ты не воду вращаешь, а… пытаешься с помощью воздуха перенести куда-нибудь… Катару. — Увидев, как смутился маленький Аватар и как удивлённо вскинулась Катара, Лера примирительно подняла руки вверх. — Просто сейчас подобную ситуацию представить легче всего!       — Хмм… ладно. — Мальчик улыбнулся, попробовав снова. На этот раз упражнение получилось лучше, и воодушевлённый Аанг передал воду Катаре. Девушка, которая уже несколько раз тренировалась с Лерой подобным образом, всё исполнила практически идеально. Почему-то южанка всё ещё сомневалась в своих действиях. — Кажется, получается!       Лера позволила себе улыбнуться. И правда, занятия магией успокаивали. В какой-то момент вода, которая должна была быть под управлением Катары, начала извиваться, напугав подростков. Лера почувствовала, что волосы на голове у неё встали дыбом, и когда струя начала подниматься куда-то вверх, девушка резким движением рук разделила её и скинула вниз. Тот, кто мешал Катаре, явно не ожидал подвоха, а потому упустил половину воды. Лера подняла голову и встретилась взглядом со злобно смотрящим на неё стариком. Впервые в жизни она почувствовала такое раздражение. Почему, почему он появился именно сейчас? Именно тогда, когда ей, наконец, хорошо и спокойно? И зачем прервал тренировки?       — А я смотрю, Аватар считает, что выше какого-то уважения к учителю. — Голос скрипучий, резкий, из тех, которые цепляются за что-то внутри тебя, царапают и рвут. Лере стало неуютно и страшно.       — Н-нет! — Голос Аанга дрожал, сам мальчик весь как-то сжался. — В-всё не так!       — Вы пренебрегли нашими обычаями, но что ещё важнее — моим мнением и моими словами! — Лере показалось, что она скукоживается. Колючий взгляд полоснул по ней, но даже не остановился, будто она являлась частью ледяной стены, ничем иным, как пустым местом. И что-то внутри сдавило, стало растекаться по венам едким, болезненно обжигающим потоком. Лера сжала кулаки и нахмурилась. — А такой ученик мне не нужен!       — Вы не можете! — Собственный голос показался Лере чужим, но странное клокочущее чувство не давало промолчать. — Вы не можете просто отказаться обучать Аанга, даже не разобравшись в том, что происходило!       — Я увидел достаточно. — Отрезал Пакку, снова лишь скользнув по девушке взглядом. Он совершенно не собирался её слушать.       — Вы не можете так поступить! — Это уже говорила Катара. Она сбросила с себя то оцепенение, смешанное с чувством вины, которое будто пригвоздило её к месту.       — Именно! Аангу нужен учитель водной магии, иначе ему не спасти мир!       — Если Аватару нужен учитель, пусть ищет. Меня это не касается.       «Да если он не овладеет магией воды, то не сможет защитить ни твой народ, ни тебя, и хоть подавись тогда своими обычаями и гордостью, старый ты пень! Это тебя тоже не касается?»       Почему-то эта мысль в голове звучала голосом Зуйка. С той самой страшной, полунасмешливой интонацией, которую покорительница воды услышала в Храме Воздуха.        Лера ударила кулачком по стене, гневно выдохнув. По толстому льду пошли неровные, страшные трещины. Внутри всё кипело, хотелось либо закричать так, чтобы звук разнёсся по всему полюсу и разбудил всех, кого только можно, либо добраться до Пакку и ударить его, и пусть мысль эта была абсолютно безумной и бессмысленной, только она одна явилась в абсолютно пустой голове, словно мигая. Лера чувствовала себя ужасно. Будто что-то рвалось изнутри, что-то страшное, что-то злое.       Аанг сбоку уныло шептал, что потерял учителя, что снова повёл себя безрассудно и надо было лучше всё планировать (откуда мысли такие взялись-то), Катара пыталась убедить его, что виновата только она… Лера посмотрела на стену. Одна большая трещина, от неё расходятся трещины поменьше. Всего один удар, а какие последствия…       — Кажется, нас прервали, когда приём как раз начал получаться. — Лера начала заделывать трещины. Не хватало ещё, чтобы всё рухнуло на случайного прохожего. — У нас есть ещё немного времени, я думаю. Закончим, а потом спать.       — Но Лера… нас уже поймали… — неуверенно протянул Аанг, заламывая руки. — Не будет ли лучше сейчас уйти?       — Да. Мы… мы натворили дел. Теперь у Аанга нет учителя…       — Аанг не останется без учителя водной магии. — Лера вздохнула. Злость… это была злость. И обида. И пусть они слегка затихли, жжение в груди всё ещё оставалось. — Утром мы попробуем уговорить учителя Пакку сменить гнев на милость. А даже если и не получится, то ничего страшного не произойдёт. — Брюнетка обернулась, и в тусклом свете месяца черты её лица казались заострёнными, а кожа такой белой, что можно было подумать, будто не человек стоит здесь, а изящная ледяная скульптура. — Я всё ещё здесь. И я не часть Северного Племени Воды. Если что-то пойдёт не так, я всегда могу стать учителем. И сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, Аанг, изучить магию воды как можно скорее.       Молчание. Лера чувствовала, как по телу проходит мелкая дрожь, сравнимая с нервной рябью, что появляется на воде от несильного ветра. Злость. Обида. Решимость. Волнение. Страх. Молчат. Не говорят ни слова.       — Лера… — начала было Катара, но девушка прервала её.       — Я понимаю, что мастером не являюсь, и что я не учитель, но… я уверена, что я смогу… — Лера чувствовала, что начинает путаться, что щёки обдаёт невыносимым жаром, а голос дрожит. Она начала неопределённо теребить мех на шубе, опустив взгляд. — И я…       Договорить девушка не успела, так как ей в грудь врезалась Катара, крепко стискивая за шею. Тут же рядом оказался Аанг, обняв где-то на уровне грудной клетки. Лера застыла, чувствуя, что и сердце её на секунду будто остановилось, после забившись с удвоенной силой.       — Спасибо тебе. — Прошептала Катара, утыкаясь носом куда-то в плечо брюнетки. Лера поджала губы, совершенно растерянная.       — Да! И так мы точно со всем справимся! — Улыбнулся Аанг, довольно жмурясь.       Лера вздохнула и неуверенно приобняла своих друзей в ответ. На самом деле, перспектива быть учителем пугала.       — Так… может, продолжим?       — Да!       Она не хотела становится учителем, и сейчас не могла понять, почему вообще решила это сказать. Её никто не заставлял. Никто не говорил, что она должна это сделать. Это… просто случилось само собой.       Но Лера не чувствовала себя неуверенно или плохо. Она лишь чувствовала, что это… правильно.       Когда ребята вернулись в дом, их встретила Зуёк. Лиза и Сокка уже спали, как и в прошлый раз, рядом. Сверху свернулся калачиком Момо, ищущий тепло. Катара и Аанг тихо, стараясь не разбудить друзей, рассказали обо всём произошедшем русоволосой, которая порой кидала на Леру подозрительные взгляды. Девушке казалось, что Зуёк понимала, что так всё и будет. В конце концов, решив, что лучше всё же сейчас поспать, все разлеглись по своим местам.       Лера уснуть никак не могла. Думала о том, что случилось. О том, что должно случиться. Она ворочалась, пытаясь заснуть.       — Отвар не дам, ты сегодня его уже пила, я знаю. — Голос Зуйка прозвучал очень неожиданно и, несмотря на то что подруга шептала, казалось, будто она говорит в полный голос. — В любом случае, надо радоваться, что не только вы попали в неприятную ситуацию сегодня.       Лера издала неопределённый вопросительный звук, и девушка, ещё понизив голос, тихо ответила, поворачиваясь на другой бок:       — Принца Зуко сегодня вообще взорвали.       Лера промолчала. То ли разговор продолжать не хотела, то ли просто не знала, что сказать. Да и было ли это важным? Брюнетка поморщилась. Ей надо было уснуть, ведь утром ребят ожидал долгий разговор не только с ворчливым учителем магии воды, но и с вождём Северного Племени. Нужно было выспаться. Ну, или хоть немного подремать. Лера закрыла глаза, надеясь, что сон придёт.       ***       Вождь Арнук не выглядел злым или раздражённым, но был серьёзен. Лера, Катара и Аанг стояли сейчас перед ним, его дочерью и учителем Пакку, смотрели на них снизу вверх и беспокойно мялись. Чуть поодаль стояли Сокка, Лиза и Зуёк, которые пришли сюда в качестве группы поддержки. И Лера бы всё на свете отдала за то, чтобы Зуйка здесь не было. Её нахождение рядом волновало, и девушка не понимала, почему.       Говорить начал Аанг, а Лера просто стояла рядом, коря себя за то, что вообще в это влезла. Всё ведь и без неё хорошо было, и разрешилось всё спокойно, но что-то не дало ей остаться в стороне. И вот теперь она здесь. Потому что не смогла ничего не сделать. Потому что не смогла промолчать.       Лера собиралась держать рот на замке, по крайней мере, в этот раз. Правда собиралась. Но когда услышала, что Аанга обвиняют в том, что он пытался, вопреки обычаям Северного Племени, обучить магии Катару и её… В груди снова заклокотала ярость.       — …таким образом, Аватар нарушил законы нашего Племени, и…       — Прошу прощения, — Лера подняла руку, будто желая ответить в школе на вопрос, — но Вы ошибаетесь.       — Что? — Вождь Арнук перевёл взгляд на девушку, нахмурившись.       — Я глубоко извиняюсь, но Вы обвиняете Аанга в том, чего он не делал. — Лера чуть поёжилась. Незаметно для самой себя она скосила глаза и посмотрела на подруг. — Он не обучал нас с Катарой магии воды…       — Неужели? Хочешь сказать, то, что я видел, неправда? — Пакку говорил это с таким явным пренебрежением и такой явной насмешкой, что Лера снова почувствовала, как вверх по спине, к рукам ползёт что-то, вроде мурашек, как она, сама того не замечая, вытягивает голову вперёд, будто собираясь укусить. — Видимо, не было никакого обучения магии, просто вода сама полетела вверх.       — Нет. Обучение было. — Руки Леры тряслись.       — Тогда я не понимаю, почему вы считаете обвинения безосновательными. — Вождь Арнук прикрыл глаза, будто устав от бессмысленного спора.       — Потому что Аанг нас не обучал. Это я обучала Катару. Аанг просто смотрел. — Принцесса Юи удивлённо прикрыла рот рукой, вождь резко открыл глаза, а Пакку… если он и удивился, то усмешка быстро вытеснила эту эмоцию.       — Неужели? Но зачем же вам тогда я, раз уж в вашей команде и без того есть учитель магии воды? — Такой снисходительный и насмешливый тон резанул по ушам, и Лере показалось, что внутри что-то взорвалось, а кровь закипела.       Смотря прямо Пакку в глаза, девушка парой движений растопила часть ледяного пола рядом, сформировала из поднявшейся воды небольшой куб, заморозила его, а после использовала, как стул. Со стороны послышалось сдавленное хихиканье Лизы.       — Прошу прощения повторно, у меня сломана нога, я не могу долго стоять. — Лера глубоко задышала, пытаясь привести чувства в порядок. Затушить разъедающий всё огонь, который бурлил внутри.       Тишина, в которой звук водопада, находящегося внутри дворца, казался намного громче, чем на самом деле.       — Несмотря на то, что Лера является хорошим покорителем, — заговорила Катара, выходя вперёд, — она не является учителем. Поэтому мы решили, что Аангу необходимо пройти обучение у мастера.       — А так как учитель Пакку сказал, что не будет учить Катару, то Лера решила, что сама постарается её обучить, вот. — Порывисто вставил Аанг, несколько помявшись. Лера заметила, что и южанка, и Аватар встали перед ней.       — Аанг просто показал нам место, где можно заниматься. — Закончила брюнетка, продолжая смотреть на Пакку. Старый маг молчал.       Вождь Арнук внимательно посмотрел на Аватара, потом на девушек. Задумчиво перевёл взгляд на учителя Пакку, который совсем не двигался и молчал.       — Что ж… в таком случае, думаю, всё можно решить извинениями. Так как вы действительно проявили неуважение к нашим традициям, я считаю, что это было бы правильным решением.       — Но в таком случае это будет неуважением к традициям моего племени. — Пробормотала Лера почти неслышно. В то же время Катара согласилась принести Пакку извинения, а потому все ждали только реакцию брюнетки. Девушка неуверенно опустила взгляд, после чего незаметно перевела его на подруг. Лиза, закутанная в тёплую одежду, кажется, хотела подойти к Лере, но её останавливала Зуёк. Девушка стояла, выпрямившись, и внимательно наблюдала за покорительницей воды. Тёплый взгляд тёмно-карих будто бы подбадривал. Лера резко опустила голову и сжала руки в кулаки. — Я… я не считаю, что мне есть за что извиняться.       — Что? — Лере показалось, что вопрос был задан не одним человеком, а сразу всеми здесь присутствующими. Девушка зажмурилась и стиснула зубы.       — Я принадлежу Болотному Племени Воды. — Твёрдо произнесла девушка. Судя по реакции всех присутствующих, такое откровение всех поразило. Причём, скорее всего из-за того, что никто про это племя не знал. — Традиции моего племени дозволяют обучать женщин боевой магии. Я уважаю ваши традиции и не собираюсь идти против них, но я жду, что и традиции моего народа будут уважаться вами.       — Это так! — Лера вздрогнула от голоса Катары. — Это люди Северного Племени и их ученики не могут обучать женщин магии, а Лера к ним не относится!       — Но это неуважение к…       — Не было никакого неуважения! — Вспылила южанка, взмахивая руками. — Лера не должна извиняться ни перед кем. Извиняться должны Вы! — Она указала пальцем на Пакку, нахмурившись. — Это вы обвинили Аанга в том, чего он не делал, и Вы даже отказались его обучать, хотя он — Аватар, и ему необходимо покорить воду, чтобы спасти весь мир, всех нас!       — Катара! — Одновременно воскликнули Лера и Аанг, пытаясь успокоить разбушевавшуюся девушку.       — Может, я и нарушила какие-то правила, и вот, я извинилась за это! — Катара не слушала, она продолжала стоять на своём. — А теперь Вы должны извиниться!       — Ты смеешь указывать старшему, что делать? — Пакку говорил тихо, скрипучий голос безжалостно царапал что-то внутри. Лера чувствовала, как только успокоившийся огонь вновь начинает прожигать сердце. Она пыталась его сдержать, и так натворила дел… в Катаре тоже горел такой огонь. Только она решила его выпустить.       — Я лишь требую ответных извинений!       Аанг застыл, поражённый. Он знал, что порой Катара может выйти из себя, все знали, но случалось это редко, настолько, что каждый раз это пугало до дрожи. Сокка дёрнулся. Он знал свою сестру лучше всех, естественно, и сейчас видел, что она взорвалась. Видел, что сейчас к ней лучше не приближаться. Лиза, разглядывающая это, впервые почувствовала, что полностью согласна с Катарой. Рыжая уже давно перестала безоговорочно доверять взрослым, уважать их — тем более. В этой ситуации она была готова сама преподать старому козлу урок, но была остановлена Зуйком. Лиза могла бы поспорить, могла бы всё равно выпрыгнуть вперёд, но посчитала, что лучше просто смотреть.       Лера была напугана. Но это чувство не было сейчас главенствующим. Девушка ощущала тепло, странное, не обжигающее, а согревающее тепло. Как в далёком детстве, когда проводила время с родителями. Как в школьные годы, когда Зуёк внезапно начала поддерживать и помогать ей. Кажется, она пропустила часть разговора, пытаясь разобраться в тех ощущениях, что обуревали её.       — В таком случае я заставлю вас извиниться! — На последних словах Катары горшки с водой, стоящие в главном зале, взорвались, пол треснул, а одна из колонн разломилась пополам.       Кажется, битвы не избежать. Но Лера чувствовала себя странно, несмотря на то что всё, вроде, шло по канону. Ну да. Кроме того, что теперь битва превратилась во что-то… странное.       Когда все вышли на улицу, смотреть, будет ли вообще сражение Катары и Пакку, Лера всё ещё не пришла в себя. Её трясло, горели уши, щёки, шея. Девушка попыталась отвлечься и с удивлением заметила, как спокойно переговаривались Зуёк с принцессой. Подруга, заметив напряжённый взгляд голубых глаз, раскланялась с Юи и внимательно посмотрела на Леру. Та неловко потёрла шею. Она невовремя вспомнила их разговор в Храме. Вспомнила разговор во время первой встречи с Кавихак. Зуёк улыбнулась.       — Я, конечно, предполагала, что вы подружитесь с Катарой, но не думала, что так сильно. — Она говорила тихо, практически неслышно. — Зато теперь я могу быть абсолютно спокойна.       — О… о чём ты? — Лера нервно потянула себя за прядь волос. Подруга пожала плечами, улыбнулась и перевела взгляд на площадь перед дворцом, где Катара и Пакку собрались сражаться.       — Когда я уйду, я не буду так сильно волноваться за тебя и Лизу. Вы сможете поддержать друг друга. Вас смогут поддержать новые, сильные друзья. А ещё, вам обеим есть куда возвращаться.       — Я… я не понимаю… Мы ведь… мы ведь вместе уйдём…       — Лера. Ты ведь почти перестала себя обманывать. — Зуёк не смотрела на неё. Она лишь кивнула то ли себе, то ли Лере. — Пора уже полностью принять это.       Брюнетка открыла рот, собираясь как-то опровергнуть слова подруги, но тут начался бой, и шум толпы бы помешал шептаться дальше. Да и… что, собственно, Лера собиралась опровергнуть? Правду?       Девушка поёжилась. Она хотела вернуться к семье. Хотела спокойствия. Хотела тепла.       Но она не могла потерять то, что получила. Не могла потерять дружбу. Не могла потерять магию, которая, казалось, придавала её существованию смысл. Не могла потерять Болотное Племя Воды. И вернуться она хотела именно туда.       Лера закрыла глаза, вслушиваясь в бешеный плеск воды, в шум толпы. Зуёк права, опять права. Нужно перестать себя обманывать. Она просто не сможет вернуться. Девушка открыла глаза и покосилась на подругу. Она просто стояла рядом, наблюдала за дракой, и на лице её не было никаких эмоций. Безмятежность. Спокойствие. Только Лере от этого стало плохо. Будто всё сжалось внутри, скрутилось.       Когда Зуёк уйдёт, она останется там одна. А хуже того… они, Лера и Лиза, останутся тут одни. И девушке было страшно даже представлять подобное.       ***       Кай всматривался в океанские волны, нервно бьющиеся о борт. Флот адмирала Джао отбывал уже сегодня, и он, естественно, тоже. Их ждала коварная ледяная пустыня севера, ждала битва с Племенем Воды, которая, парень был уверен, лёгкой не будет. Более того, этот гордец-адмирал специально подгадал время отхода флотилии так, чтобы прибыть на полюс ровно через месяц, к полнолунию. Это при том, что полнолуние для магов воды почти что комета Созина для магов огня! Кай ударил кулаком по борту корабля.       Им придётся встретиться с гигантской армией, которая будет сражаться до последнего, ведь за ними будет ничто иное, как их родной дом. Такие воины не ведают страха, они сражаются, пока не кончится кровь в их жилах. А за что предлагают сражаться Каю? За амбиции адмирала Джао, возомнившего себя чуть ли не Хозяином Огня? Он даже начал носить тройной наплечник, как Лорд Огня. Кай думал дезертировать. Вся эта война, бессмысленные сражения, постоянный запах крови и внутренностей, разрубленные тела, обугленные тела, тела, которые переехали танки… кровь, вылезшие из тел переломанные кости, выбитые зубы, вытекшие глаза, слизь, желчь и другие испражнения, вонь гниения и страха…. Как же это надоело. Будто Кай уже несколько месяцев варился в одном душном котле с потрохами. Ощущение, что липкая кровь уже не счищается с кожи, что она покрывает всё тело надоевшей плёнкой.       А скольких они уже потеряли? Старых, закалённых в боях вояк, от которых отвернулась удача, новобранцев, таких же, как Кай и его брат, которые наивно верили в то, что война похожа на истории из свитков. Недавно гангрена убила одного мальчишку из их отряда, который совсем недавно хвастался тем, что у него родилась сестрёнка. Ещё некоторое время назад на кораблях бушевала цинга. Десятки солдат и матросов покрывались пятнами, их зубы выпадали из гниющих дёсен, а каждое действие сопровождалось ужасной усталостью. Сколько погибло от цинги никто не считал.       Встреча с кораблём Царства Земли принесла ещё больше потерь, и повезло тем, кого снесло в воду первым же ударом. Несколько солдат дезертировали, и часть из них поймали. Их сожгли прилюдно, а семьи их теперь окажутся в немилости. Справедливости ради, если бы родители Кая оказались в опале после его побега, он был бы только рад.       Но дезертировать было нельзя. Здесь находился Юн. И пусть брат, участвующий в резне простых жителей, успел немного разочароваться в войне, он всё ещё оставался верен идеалам Страны Огня, и продолжал исправно служить под командованием адмирала. Кай не мог уйти без него.       Аватар сейчас на Северном полюсе. Кай помнил своё знакомство с «надеждой мира». Тогда он увидел маленького большеглазого мальчишку, слишком доброго и наивного для той ситуации, в которой он оказался. Тогда же он познакомился и с синемордым. Странный человек, причём явно хорошо разбирающийся в строениях Страны Огня, в их тактике и оружии. Кай позволил себе улыбнуться. Зуёк ведь просто не могла найти себе менее странных друзей. Да…       Если Аватар на полюсе, Зуёк тоже там. И её подруги, шумная и вредная Лиза и тихая и скромная Лера. Зная их характер… отсиживаться в безопасности они не будут. Кай опёрся о борт и взлохматил рукой чуть отросшие волосы. Единственная надежда на то, что он не встретится ни с кем из них на поле боя. Или что его убьют ещё на подходе к Агна Кел’а.       — Кай! — Голос Юна, ставший за это время более взрослым и хриплым, заставил парня обернуться. Брат шёл к нему, держа в руках свиток. — Сегодня доставили послания для солдат. Для нас тоже были. Это твоё. — Он протянул Каю бумагу, которую тот нехотя взял и развернул.       «Кай. Последние новости о твоей службе радуют меня. Пока ты представляешь из себя образцового солдата, у тебя появляется больше шансов когда-нибудь стать достойным приемником для рода твоей матери. Возможно, ты сможешь занять место в совете министров. Поэтому я надеюсь, что ты не разочаруешь меня. Осада Северного полюса — хороший шанс показать свои способности и принести честь нашему семейству. Вернись, как достойный воин, иначе — лучше тебе умереть.»       — Он даже не подписался. Отец совсем не изменился. — Кай смял свиток и швырнул за борт. — Как всегда, пишет чушь.       — Мне он пожелал возвратиться героем. — Юн повёл плечом. — Лучше бы пожелал остаться живым.       — Если ты умрёшь, отец будет в ярости. Он очень не хочет передавать своё место в военном совете мне.       — Да уж.       Братья замолчали. Кай продолжал смотреть на волнующуюся воду, размышляя над тем, что гораздо легче было бы просто прыгнуть за борт, чем продолжать всё это. Юн вздохнул.       — Честно мне скажи, ты думаешь, что мы сможем покорить Племя Воды? И Аватара… я знаю, что с нами теперь сам Дракон Запада, великий генерал Айро, но…       — Юн, ты хочешь, чтобы я ответил тебе абсолютно правдиво? — Кай посмотрел на брата, который, немного помедлив, кивнул. — Я не знаю. Но я хочу, чтобы у нас не получилось. Думай, что хочешь.       Парень отвернулся. Юн сверлил брата взглядом светло-жёлтых глаз, надеясь, что тот скажет что-нибудь ещё, но Кай молчал. Молодой маг огня фыркнул, выпустив пар изо рта, и в это же мгновение адмиральский корабль подал знак, означающий, что пора отправляться. Огненный столп и угольно-чёрный дым.       — Пора отправляться. Я пойду внутрь, буду греться, пока есть возможность. А на воду я успею насмотреться, за месяц уж точно. — Кай оттолкнулся от борта и медленно направился вперёд по палубе. Скоро его догнал Юн, который положил брату руку на плечо и опустил взгляд.       — Я запутался. Я понимаю, что мы должны покорить полюс. Но, — подняв голову, парень тяжело вздохнул, — я этого не хочу. Мне кажется, что это неправильно.       — Значит, будем думать так вместе, брат. — Кай усмехнулся.       Флотилия направилась к Северному Племени Воды.