Листья другого дерева

      С тяжёлым вздохом я свалилась на берег речушки, распластавшись там рожей вверх. Солнце ещё не поднялось над деревьями, в лесу было по-ночному свежо, роса ещё не успела исчезнуть с травинок и блестела, словно маленькие алмазы. Ранние птицы завели свои скромные песни, посвящённые утру. Я ушла из нашего лагеря — пещеры, в которой мы сидели последние несколько дней, когда солнце ещё даже не начало пробиваться робкими искрами сквозь стену деревьев. Последнее время я всегда так делала, и всё утро занимали тренировки. Нужно было восстанавливаться.       Я заменила растяжку своим странным комплексом упражнений, собранных из приёмов магии. Начиная водой, заканчивая огнём. С медленного и плавного к резкому и быстрому. А после стандартный набор упражнений — отжимания, приседания, пресс, прыжки, планка (чтоб её, всё ещё ненавижу это издевательство) … я печалилась, что не могу ни с кем поспарринговаться. Ну, то есть, как, чисто технически я могла бы попросить принца, но… нет. Генерала Айро звать тоже не хотелось — зачем его тревожить? Вот и дралась… с деревом. Жаль только, оно не двигалось. Вообще никак.       Тренировалась я положенные два часа. Меньше нельзя, больше не могу. И после тренировок я всегда делала одно и тоже — ложилась у речки и смотрела в небо. Отдых положен всем, даже если я его не особо заслужила. После этого всего придётся встать, снова перечесать волосы… к счастью, Донг очень быстро сделал мне хороший деревянный гребень. А то мои волосы — самый настоящий кошмар. Они длиннющие, тонкие и живут своей жизнью. Серьёзно! Они всегда ложились не в ту сторону, в которую росли. Волосы с левой половины головы заворачивались и укладывались на правую. И так было всегда! Даже когда я их пыталась маминым лаком зафиксировать.       В общем, волосы мои — одна огромная и ужасная проблема. А тут ещё и руки… ммм. Сложно заплетаться. Оказалось, без двух пальцев всё становится тяжелее. Тяжелее хватать пряди, тяжелее их вправлять в косу. Из-за этого моя коса всегда выглядела так, будто поистрепалась за целый день. Часть волос выбивалась, сама причёска была очень и очень слабой. Это мешало, так как пряди падали на лицо и закрывали обзор. Эх, нет тут маленьких заколочек…       Полюбовавшись небом, которое было того странного цвета, будто голубую краску очень и очень щедро разбавили белой, я с кряхтением села и, выудив из-за пазухи гребень, начала мучительную пытку. Может, мне стоит волосы обкорнать? Буду как Лиза. А лучше вообще налысо, как Аангу. И дел тогда будет — протёр тряпочкой и радуйся.       После надо будет порыбачить. А на обратном пути поохотиться. Я тут в принципе единственный добытчик, так как Айро предпочитал собирать ягоды, и то с опаской (он всё ещё помнил инцидент с Белым Нефритом) а принц… ну, определённый талант у него был: каждый раз, когда он пытался рыбачить, он всегда ловил какого-нибудь малька. Почему-то на плоту его навыки были гораздо, гораздо лучше. Странно.       Кстати, последнее время он не пытался охотиться. Он воровал. Больше обычного, я имею ввиду. Нет, я пыталась предотвратить это, подвергая себя опасности — пыталась говорить с ним (получалось, признаться, лучше, чем раньше, так как его некоронованное высочество начало мне ОТВЕЧАТЬ, СЛОВАМИ), пыталась приобщить его к работе (не стоило, тот ужин мы с Айро не забудем никогда… поджарить похлёбку… ПОДЖАРИТЬ ПОХЛЁБКУ), просто не давала уходить далеко… но всё равно всё пришло к тому, что в пещере начали появляться разные вещи, еда, одежда… мне с барского плеча перепал новый хороший ремень.       Собственно, чего греха таить — я не была сильно против. Еда нам нужна. Ещё б принц мыло крал, лекарства… но, похоже, я единственная здесь беспокоилась о таких пустяках. Моё отношение к воровству еды разделял и Айро. Но вот… зачем он притащил красивую посуду из дорогого фарфора? Зачем нам подушки с вышивкой? Зачем различные украшения, щётки, вазы, шкатулки, картины? Зачем нам платье из шёлка?!       Ну, ладно, последнее я хотя бы изорвала на повязки. Нити ещё попыталась отколупать, но это оказалось делом малоблагородным.       В общем, да, в нашей ранее очень просторной пещере завёлся барахольщик. Возможно, принц пытался как-то скрасить своё пребывание здесь, вот и тащил всё, что хотел. Может, он потом бы квартирный вопрос тут устроил. Но таким Макаром он однажды приволочёт к нам чей-нибудь комод! А это уже слишком, даже Маруся поглядывает на принца с недоумением.       Говорить о таком поведении с Зуко я не решалась. Как-бы… последние дни его настроение постоянно катилось к чертям. Кажется, у парня вырисовалась депрессия. На самом деле, я ощущала свою вину. Его и так не отпустила мысль о поимке Аанга, а тут ещё и я постоянно рядом кручусь, живое напоминание… его мрачные и тяжёлые взгляды в мою сторону только подтверждали теорию. Мда, если у меня и есть какой талант — то портить всё, даже то, что уже испорчено.       А ведь у этого вечно хмурого, глубоко запутавшегося в себе нервного человека с огромным багажом комплексов и личностных проблем ведь потом девушка завелась! Мэй. Такая готка местного мира. Ох, терпения ей и сил, такое выдерживать… Терпения и сил. Я-то к этому нормально относилась, потому как волн доброты и нежности от Зуко не ожидала, он всё же не шизофреник с биполяркой, а потому воспринимала все его закидоны спокойно. На меня и не такое сыпалось, бывало…       Да, в общем, очень надеюсь, что Мэй он будет показывать не только вечно грустную и постоянно размышляющую сторону, но и то, что за всей этой скорлупой прячется. А там прячется что-то мягкое, и говорю я это не только по причине знания канона, но потому, что вижу. Разглядеть сложно, но мне удаётся. Горжусь собой.       Я возвращалась в пещеру с небольшим уловом, солнце уже неплохо так освещало лес, отовсюду повылазили жучки. Мимо меня пронеслась нервная синяя бабочка. Где-то в кустах зашуршало какое-то маленькое животное. Я остановилась только один раз, заметив куст с длинными тонкими листиками — из этого можно будет сделать неплохой такой настой от головной боли. Прелестно!        Кажется, я всё же становлюсь помешанной целительницей. Раньше я думала, что единственный путь мне в филологи, а потом по стопам матери, в малооплачиваемые учителя, целыми днями вытанцовывающие перед совершенно не слушающими их школьниками. Теперь я думаю, что мне дорога в фармацевты. Или в те самые сумасшедшие бабки, лечащие настоем лопуха и горчичниками.       Я вышла к пещере и увидела, как генерал спокойно заваривает чай. Господин Синдзи отдал нам небольшой походный чайничек, с которым ходил, ещё будучи беженцем.       — Зуёк, ты, как всегда, пунктуальна.       — Спасибо. Что сегодня: жарим, варим? — Я потрясла тремя рыбинами, и Айро, поразмыслив, улыбнулся.       — Не отказался бы от жареной рыбы. К тому же, — генерал с неожиданной скоростью вытащил из-за своей спины чашку с очищенным и порезанным картофелем, — с картошкой всё вкуснее!       Я не смогла сдержать добрый смешок, но переборола желание смеяться дальше. Всё-таки каким-то образом генерал Айро умудрялся поднимать мне настроение.       — Что ж, не могу не согласиться с Вами!       Жарить картошку меня учил ещё отец. У него была особая технология, включающая в себя попеременное использование абсолютно разного масла. Его картошка всегда была бесподобной: умеренно солёная, но с каким-то сладким привкусом, снаружи хрустящая и хрупкая, а внутри почти пюре. Четыре вещи он готовил так, как никто другой: сырники, картошку, индейку под вином с овощами и шашлык. Эх, как же я по этому скучаю…       — Что-то не так? — генерал Айро, порой Вы слишком проницательны. Слишком.       — Да нет. Отца вспомнила, — отмахнулась я, покачав головой, — а принц Зуко… не вернулся ещё, да? — Кто не умеет переводить тему? Я не умею переводить тему!       — Боюсь, сегодня он снова отправился на охоту, — вздохнул генерал, — меня это тревожит.       — Меня тоже. В пещере скоро места не останется.       Мы с генералом переглянулись. Кажется, у него были какие-то идеи по поводу того, как быть дальше. У меня вот их не было. А если бы и были…       Я дёрнула головой. Нет. Какой смысл? Всё должно идти так, как должно. Я ничего не смогу поменять. Что я смогу сделать? Поговорить с Зуко, выслушать его, попробовать… без разницы! Это всё равно не поможет.       И к лучшему. Всё к лучшему.       ***       — Ну шо ж вы всё разбросали, дети прямо, ну, правда, — Лиза сонно ползала по лагерю, собирая вещи ребят и затаскивая в седло проснувшегося Аппы. Остальные пока ещё спали.       Повторное прощание с Болотом оказалось гораздо более… печальным, что ли. Ну, в первый раз Лиза-то особо и не прощалась, просто промоталась вокруг, проорала всем, что уходит, и рванула за подругами. А сейчас… сейчас было по-другому.       Во-первых, Юсу пришлось несколько часов отговаривать от того, чтобы она пошла за ними. Она бушевала, она кричала, что больше никому из них погибнуть не даст. Когда её чуть-чуть успокоили, Юсу внезапно попыталась отдать в команду Хао, который ни слова не произнёс с того самого момента, как ему сообщили о смерти Зуйка. Целитель вообще, кажется, ушёл куда-то далеко в себя, закрылся и так и не вышел. Но лекарства он девчонкам дал. Даже мёд им дал.       Во-вторых, Лизе пришлось расстаться с Гошей. Таракана в небо не взять… Георгий противился подобному решению. Он схватился за Лизину рубашку (новую, блин, свободную, красивую, зелёную!!!) и не хотел отпускать хозяйку. Он ворчал на Аппу. Он пытался симулировать болезнь. Но Лиза была непреклонна. Гоша на неё за такое обращение обиделся и сожрал её завтрак. Рыжая, вообще-то, расставаться с тараканом не очень хотела, но понимала, что на Болоте ему будет лучше, чем в непонятных неприятностях.       В любом случае, теперь Лиза снова летела вместе со всеми, мысленно скрипя зубами и проклиная то, насколько седло Аппы неудобное. Честно, девушка изо всех сил старалась сдерживать себя, чтобы её не вышвырнули. Лиза решила, что ей стоит вести себя тише. Не получалось.       Ну, точнее, как… получалось, просто очень не очень. Практически любое действие Лизы встречало подозрительные взгляды Катары. Южанка во всём видела подвох. Абсолютно во всём, она даже на еду косилась, которую Лиза готовила! Ну что такое! Лиза даже постаралась задушить свою гордость и подойти поговорить — ничего! Ну, то есть, как, её обругали и обвинили во всех грехах, а после гордо ушли. Лиза же посчитала, что гордиться здесь нечем — даже кошмар-Зуёк и отражение-Зуёк умудрялись задеть её сильнее.       В итоге Лиза просто плюнула на это всё. Не хочет мириться — не надо, главное, чтоб в суп не плевала. А Катара плевать не станет, она будет ненавидеть тихо, скрытно, так, чтобы никто даже не подумал, что этот чудесный милый цветочек может чувствовать что-то негативное. Ну да, ну да. Лиза хмыкала. Ладно, дадим мисс Совершенство шанс чувствовать, что она выше, чем остальные. Нам не жалко, чё.       Аанг относился к Лизе абсолютно также, как и раньше. Рыжая даже перечитала все записи Зуйка по несколько раз, пытаясь обнаружить какой-нибудь подвох. Подвоха не было. Везде, где девушка упоминала маленького Аватара, она описывала его в первую очередь как ребёнка, невероятно мирного и, к сожалению, винящего себя во всём, что бы ни происходило. Лиза решила, что стоит успокоиться. Если Зуй говорит (пишет), что всё хорошо, значит, всё хорошо.       Сокка… а что Сокка? Он вёл себя почти также, как и раньше. Только Лиза с удивлением заметила, что парень теперь гораздо больше внимания уделял Лере. Это напрягало. Рыжая знала, насколько этот хвостатый любвеобильный, и ей очень не хотелось, чтобы подруга стала очередной целью парня. Но… по крайней мере, это не так плохо. Сокка… парень заботливый, добрый, отходчивый. Лиза, по крайней мере, пыталась заметить в нём всё это, как и мудрость. Потому что Зуёк писала об этом.       Она много о чём писала.       Лиза затащила коробку со свитками по магии на Аппу и огляделась: ну, кроме спальников и людей, в этих самых спальниках спящих, она ничего не оставила. Последнее время девушка постоянно пыталась просыпаться как можно раньше и собирать все вещи, так как прочитала описание серии, что шла за Туманным Болотом. Какие-то люди, с прозвищем то ли реперов, то ли рокеров, должны были напасть рано утром и всех переполошить. И, естественно, часть вещей была бы утеряна! Какое расточительство! Лиза была против. Правда, её энтузиазма никто не разделял, а Катара и вовсе пыталась каждый раз указать на глупость её действий.       Ну и что, что никто пока не напал с утра пораньше? Ключевое слово — «пока»! Лиза хмыкала. Чёрта с два она позволит вещам пропасть. Даже бумеранг Сокки она умудрялась стаскивать с парня (благо, спал он так, что разбудить его было очень сложно) и класть в седло. Нечего разбазаривать казённые вещи.       Спустившись с Аппы и довольно покряхтев, Лиза собиралась уже прилечь на пару минут, как почувствовала приближающуюся вибрацию. В очередной раз прокляв себя за то, что так и не научилась видеть пятками, девушка сосредоточилась. Нет, не тараканьи лапы (ну, мало ли, Гоша решил её преследовать, Черничка же это делал… интересно, где он сейчас…), и не человеческие шаги… Неужели…       — НОСОРОГИ!!! — Заорала Лиза, подскочив к Лере и задёргав её. Ребята зашевелились, недовольно ворча.       — Что… какие бандерлоги? — Покорительница воды приподнялась, зевая и потирая глаза.       — Лиза, что ты несёшь? — ворчливо проговорила Катара, укладываясь обратно. — Если тебе не спится, это не значит, что надо всем портить утро…       — Это не я порчу утро, это носороги! — Лиза подняла Леру на ноги, не вынимая из спальника, и стала толкать в сторону Аппы, — я чувствую их топот, они бегут сюда. Уходим, уходим, уходим!       — Похвально, что ты пытаешься придать своим странным утренним действиям смысл, — продолжала южанка, даже не смотря в сторону рыжей, — но не стоит нас в это впутывать…       — Катара, — осторожно позвал сестру Сокка, который прислушался к словам Лизы и постарался найти доказательства её крикам, — думаю, нам стоит уходить. Кажется, я их слышу…       — Ты всегда всё слышишь, только бы поддержать её…       — Ребята, я тоже слышу, — после того, как Аанг произнёс это, Катара соизволила зашевелиться. Только поздно.       Лиза чувствовала, как носороги приближались и, пока Лера забиралась на Аппу, девушка повернулась лицом прямо к врагу. Внутренне обделавшись от ужаса, когда на неё выскочила огромных размеров чёрная образина с рогами, Лиза зашвырнула приготовленный песок прямо в рожу бородача, который восседал на чучеле. Мужик подставы не ожидал, а потому, когда песок попал ему в лицо, покорительница лёгким движением руки выполнила свой любимейший приём, сформировав шарик из песчаника. Сосредоточившись, Лиза заковала лапы носорога в землю, все четыре одновременно, мысленно поблагодарив Хару за практику.       Избавившись от своего противника, Лиза подбежала к Аппе и запрыгнула на него, используя каменный холмик. Бизон триумфально взлетел, оставив врагов позади, а Лиза лужицей расплылась в седле. Ёлы-палы, жизнь удалась, всё, теперь по утрам можно спать.       — Ого, Лиза, — Лера потрепала подругу по плечу, — твоя магия стала лучше…       — С учителем на один день повезло, — смущённо протянула девушка, отвернувшись.       — Но что важнее, — рядом оказался Сокка, и его улыбчивая рожа нависла над девушкой, — твоя паранойя оказалась нашим спасением!       — В кои-то веки… — шептала Катара.       Никто не слышал её. Лиза слышала. Она даже ответить хотела, но переборола себя. Вообще, душа требовала праздника в стиле «а-я-же-говорила», но… Лиза пыталась сдержаться. Пыталась быть взрослее, что ли… давно пора.       Когда все перестали обсуждать утреннее нападение и успокоились, Лиза вытащила из сумки Зуйка «Великий дневник» и принялась его перечитывать. Что-то ей не нравилось. Например, большое количество приписок от Зуйка, которые находились на страницах, посвящённых сегодняшнему дню, в огромных количествах. Лиза перечитывала эти предложения, всё больше осознавая, что в мире творится что-то абсолютно безумное.       Странный мир. Неадекватный мир. Фу таким быть.       Хоть куда-то команда долетела только ближе к обеду. Лиза всё это время размышляла, что бы такого сделать, чтобы избежать всякой ненужной фигни. В голову ничего не приходило, кроме осознания того, что хочется кушать. Очень. Лиза надеялась, что несмотря на все проблемы, которые должны будут свалиться ей на голову сегодня, хотя бы поесть можно будет нормально.       В лавке на отшибе (серьёзно, что это за убогое место для торговли, где-то посреди леса?) Лиза ничего интересного не нашла. Выторговала себе немного муки, но больше там ничего и не было особо, только какие-то фрукты-овощи, вяленькие, прошлогоднего сбора… Катара их накупила. Причём она демонстративно отказалась использовать деньги Лизы и расплатилась деньгами Племени Воды, хотя их, вообще-то, могли не взять. Рыжая лишь глаза закатила. Всякое случается. Когда-нибудь пройдёт. Когда-нибудь.       — Ты сегодня немного грустная, — Лера взволнованно посмотрела на подругу, — что-то случилось?       — Пока только должно.       Лиза отмахнулась. Ребята в этот момент уже выслушивали рассказ продавца о празднике, Дне Аватара. Девушка не очень хотела туда идти, но, к сожалению, ребят она бы переубедить не смогла. Ну, если бы она им обрисовала, что там случится… но нет, эти упрямые бараны всё равно бы пошли. Только они бы ещё вопросами Лизу завалили…       А потому, поправив сумку Зуйка и оставив любимую корзину на сохранение Аппе, Лиза вяло поплелась за командой вниз, к деревне, расположенной на скалистом берегу прямо над океаном. И деревня эта была просто кристально белой. Белые улицы, белые дома, белая стена и огромная белая площадь. И крыши жёлтые. Лиза не верила таким нарочито чистым и ярким цветам. Типа… всё это настолько кричащее. Это как если бы Лиза ходила с транспарантом с огромными буквами: «Я НЕ С АВАТАРОМ, ВЫ ОШИБАЕТЕСЬ». Слишком очевидно, что здесь какая-нибудь подстава.       В деревне все шумели и радовались. Дети бегали вокруг, взрослые весело переговаривались, кто-то раскидывал цветы, конфетти, остальной разноцветный мусор. Лиза купила немного праздничной еды на пробу: какой-то пирожок с мясом, который почему-то готовили во фритюре, сахарные пельмени на палочке и засахаренные сливы. Неплохо, конечно, но слишком уж сладко. Пельмени вообще штука странная — засахаренные маленькие пирожки какие-то. Нормальные пельмени должны быть с мясом и в сметане! Зато сливы вкусные. Лиза подумала, что стоит создать несколько блюд со сливами…       По главной улице, смехотворно широкой, везли гигантские соломенные фигуры. Лиза меланхолично жевала сливы. Сахарная корка на них хрустела, сами фрукты оказывались мягкими и сочными. Это немного скрашивало Лизино существование. Лера была рядом, с интересом рассматривала зелёные гирлянды, натянутые меж домов. Сокка с боку хомячил фритюрный пирожок, не сильно интересуясь происходящим. Собственно, он был единственным адекватным человеком здесь, так как сосредоточил своё внимание на действительно важном — еде. Катара с открытым ртом рассматривала чучело Киоши, проплывающее мимо, и изредка бросала раздражённые взгляды на уплетающих угощения Сокку и Лизу. Аанг… ну, он просто был в восторге.       Когда чучела Киоши, Року и Аанга выстроили в ряд на площади, появился факелоносец. Лиза скользнула по полураздетому накаченному парню скучающим взглядом, а Лера смущённо прикрыла лицо рукой. Пф, видали и получше, вот честно. Рыжая тряхнула головой. Сие действо жутко напоминало ей Масленицу, только немного извращённую. Лиза подумала, что надо бы сварганить блинцов. Пышных таких, вкусных, с маслом… ещё б рыбу в них солёную завернуть, или сметану, или мёд…       — Катара, стой! — Лиза проморгала момент, когда южанка выскочила вперёд, пытаясь потушить подожжённые чучела, — в чужой деревне со своими мыслями не выделывайся!       Но куда там. Катара лишь презрительно глянула на Лизу, которая, не успев поймать покорительницу, почти шлёпнулась на землю, но была спасена Соккой и Лерой, и всё же потушила чучела. Естественно, вызвав кучу негодования. Естественно, Аанг не мог не вмешаться, когда на его возлюбленную разозлилась вся деревня. И естественно, только когда Аватар стащил с себя нихрена не прикрывающую шапку, только тогда все его признали. Лиза скрипнула зубами так сильно, что Лера посмотрела на неё с волнением. Ну мать твою…       — Запихните меня в горящее чучело, пожалуйста… — пробурчала рыжая, обессиленно опустив руки.       — Не думаю, что там ты сможешь спрятаться. — Вздохнул Сокка, дожевав пирожок, — пошли, пока эти двое не натворили ещё дел…       — Боюсь, они уже натворили слишком много, — охнула Лера, — если что, я нас прикрою! — она сжала кулачки и кивнула.       Лизе не нравилось стоять перед кучей народа в странных шляпах. Ей не нравилось выслушивать обвинения от каких-то челобряков в белых халатах. Ей не нравился один жутко стрёмный сухофрукт, которого, кажется, побаивались даже его соседи. Это всё напоминало ей о тех «славных» деньках дома. Потому Лиза явно демонстрировала своё отношение к происходящему, громко жуя сливы. Очень громко. Ибо фига с два она будет уважать кого-то, кто не уважает её.       — Я согласен на суд!       Лиза подавилась и закашлялась. Лера тут же оказалась за спиной подруги, помогая. Недожёванная слива вылетела вперёд, попав на подпрыгнувшего с визгом мэра. Рыжая, давясь слюной и слезами, пыталась отдышаться. Какой суд? Какой к чёрту суд в деревне, где тебя ВСЕ НЕНАВИДЯТ ПРОСТО ПОТОМУ, ЧТО?! Лиза отплёвывалась. Твою мать. Какая тупость! Это всё равно что Лиза бы пришла домой и попыталась высказать своё мнение! Плевать, было бы оно правильным или нет, она в любом случае осталась бы виновной! В любом, мать твою!       Пока Лиза пыталась мысленно сформулировать свою гражданскую позицию по данному вопросу, мэр деревни (звучит бредовей некуда) запросил денежный залог. Катара протянула ему деньги Племени Воды, мужик гаденько рассмеялся и отказался их брать. Ребята ошарашенно переглянулись. Лиза, похлопав себя по карманам, вытащила заначку (сорок серебряных, между прочим, не хухры-мухры) и гордо подошла к похожему на червяка дядьке.       — Нате вам залог. — Лицо мэра вытянулось, а глаза жадно заблестели, — если мало, я ещё притащу.       — Н-н-но… — кажется, в голове мужика шла серьёзная борьба. В какой-то момент он с тяжеленным вздохом спрятал руки в рукава, — боюсь, ничего не выйдет. Всё считается по первому залогу!       — Я те щас…       — Лиза! — Ладони Леры прикрыли рот девушки, а руки Сокки крепко схватили её за предплечья.       — Фехавишу вах.       — Мы тебя тоже очень любим, — кивнула Лера.       Пока Аанга вели в тюрьму, Лиза хмуро молчала. Она подставляла кочки под ноги мэра, который так уродски улыбался, что блевать тянуло. Радость от маленькой гадости, к сожалению, совсем не перекрывало гадкое чувство от всего остального.       В тюрьме, когда ребят оставили наедине, Лиза продолжала сдерживать накопившееся возмущение. Да. Ровно до того момента, как Аанг внезапно не выдал, что никого спасти не сможет, если в какой-то деревне его считают убийцей.       — Чувак, я сильно извиняюсь, но… кого ты блин сможешь спасти, сидя в тюрьме? Слоновых крыс? Ты в своём уме?!       — Ну… — Аанг пожал плечами, намереваясь что-то сказать.       — Аанг пытается поступать так, как поступил бы истинный Аватар, Лиза, — нахмурилась Катара, — по справедливости. Нам необходимо очистить образ Киоши. Необходимо вернуть этим людям надежду…       — Я могу ошибаться, но они полны надежды, Катара, — Лиза хмыкнула, — надежды на то, что отыграются на Аанге за всё.       — А мне кажется, всё подставное… — пролепетала Лера, потирая щёку. Когда взгляды всех присутствующих обратились к ней, девушка мгновенно полностью порозовела, — то есть… они не взяли залог, хотя должны были. И всё равно посадили Аанга сюда. Будто… они хотели этого.       — Должен согласиться, — кивнул Сокка, — всё слишком подозрительно. Так что нам нужно уходить. Ну, знаешь… спасать мир!       — Нет, — помотал головой Аанг, — я решил сделать всё правильно. И я сделаю!       — Отлично, — Лиза взмахнула руками, — когда тебя казнят, я позабочусь о теле и отвезу его в Южный Храм Воздуха, обещаю!       — ЛИЗА!!!       — Чё? Я от чистого сердца!       ***       — Храм и статуя сделаны из одного и того же камня…       — Если они сделаны одновременно…       — Эу, а кто вам нашептал, что они сделаны одновременно? — Лера смотрела, как Лиза лежит на каменной плитке, греясь в лучах солнца, — Тип, насколько мне известно, из одной и той же горной породы можно что-то делать очень, очень много лет…       — …спасибо, Лиза, ты понимаешь, что только что лишила нас доказательства невиновности Аанга? — Катара надулась. Лера, сидящая рядом с подругой, поёжилась.        — Аанг виновен только в том, что добровольно сдался фанатикам. Киоши — не Аанг, и если только я это понимаю, то окружающие, видимо, сильно отупели…       — Хей, я тоже это понимаю!       — Сокка, молчи.       Лиза явно не горела желанием заниматься расследованием, и Лера могла её понять. Явно ведь всё это ни к чему хорошему не шло. Но ребята были настроены позитивно, поэтому и Лера пыталась настроиться на хорошее. Получалось плохо.       — И всё-таки это не даёт мне покоя… — бурчала Лиза, тихо, настолько, что слышала только сидящая рядом Лера.       — Ты про что?       — Отношение деревенских. Поведение мэра. Записи Зуйка. — Перечислила подруга, загибая пальцы. — Всё это меня тревожит. Слушай, — рыжая вдруг оживилась, посмотрев на покорительницу воды, — если я скажу, что у меня есть мыслишки, как вытащить Аанга поскорее, что ты мне на это скажешь?       Лера взглянула на Сокку и Катару: один в дурацком костюме изображал сыщика, явно наслаждаясь своим видом, вторая искренне верила в справедливый суд.       — Скажу, что я с тобой. В любом случае.       — Я ждала этого!       — Эй! Мы собираемся на остров Киоши, — сообщила Катара, подходя ближе, — так что давайте, поднимайтесь.       — Сильвупле, мадам Катя, — пробурчала Лиза, вставая и отряхиваясь, — но мы останемся туточки. За Аангом присмотрим, а то мало ли, он мальчик ранимый, вдруг преступники ему что-то сделают… — Момо, до этого сидевший прямо на шапке статуи Чина Великого, сиганул Лизе в руки, — о, ещё и Момо посторожим. Хорошая же идея, а? Да, уверена, что вы согласны. Лера, пошли!       Лиза направилась в сторону города и, прежде чем Катара успела хоть что-то сказать, уже исчезла из виду. Лера неловко помялась на месте, подошла к возмущённой южанке, чуть ли не взрывающейся от негодования, и тихо кашлянула.       — Катара… это и правда хорошая идея. Мы с Лизой поищем какие-нибудь зацепки здесь, поспрашиваем жителей, — девушка развела руками, — может, в их рассказах будет что-то, что противоречит друг другу…       — Ах… хорошо, будьте осторожны, — Катара покачала головой, но тут же пристально взглянула Лере в глаза, — не дай ей увильнуть от расследования.       — Ага.       Лера подумала, что Лиза сейчас слишком увлечена всем этим, чтобы увильнуть. Она нашла подругу недалеко от амфитеатра, рыжая сидела у обрыва на траве и пыталась читать. Ветер рвал страницы, путал ей волосы, но Лизе, казалось, было всё равно.       — Так… в чём дело? — Лера села рядом, — что тебя волнует?       — Читай, — Лиза пихнула дневник в руки Леры, схватила страницу, которую ветер пытался перевернуть, и ткнула пальцев в маленькие корявые предложения на самом уголке, — вот это вот.       «Судя по всему, этот их Чин Великий был чем-то вроде Хозяина Огня того времени. Мда. На самом деле, странно, что тут к Аватару так относятся. Деревня Чин очень напоминает мне Страну Огня — им с детства промывают мозги на тему — Аватар есть Зло, они настроены против него и, вероятнее всего, им не нравится остров Киоши. Не могу сказать наверняка. Если Аватар в этом мире — над всеми, высший судья и так далее, то их отношение ещё страннее. Ну, правда. Хотя, может, всё подпортило столетнее отсутствие Аанга. Репутация Аватара сильно упала за то время, что его не было…»       — И? Мы всё это и так выяснили… — Лера недоумённо смотрела на Лизу, которая швыряла камушки со скалы в океан, ёжась.       — Ага. Только знаешь, их ярое желание убить Аанга, натурально убить, потому что мало кто выживет после того, как поварится в масле, меня напрягает. — Лиза подкинула в руке беловатый камешек, похожий на орех. — А, там ещё приписка есть, кстати. Во-о-он там, в самом низу. Это она писала уже позже, сильно позже.       Лера осматривала страницу, пока не заметила между строк маленькие буковки.       «Практически вся южная часть Царства захвачена, если верить господину Синдзи и путешественникам, и беженцам. Кроме Гаолиня, разве что. Но понятно, почему не захватили Гаолинь — он находится в долине посреди гор, да и нет в нём каких-либо важных ресурсов, там просто живут богачи. А вот деревня Чин — другое дело. Почему её не захватили? Это достаточно удобное место для того, чтобы сделать перевалочный пункт, а чуть дальше, ниже по скале, можно было построить ремонтную базу для кораблей. Но почему-то деревня в безопасности. Носороги, конечно, попытались её схватить, но учитывая, что я узнала от Кая, они, скорее, просто пытались поймать Аанга, а деревня лишь оказалась на пути. И всё равно это странно.»       — Думаешь, она в чём-то подозревала жителей? — Кажется, Лера наконец-то поняла, в чём дело. Но без доказательств вряд ли можно что-то точно сказать. Да и всё может быть лишь совпадением.       — Без понятия. Это я их теперь подозреваю. Это ж Зуй, она решила не лезть в это и просто соблюдать канон. — Лиза сплюнула.       — Разве плохо? Так безопаснее…       — Мы с тобой самым долбанутым способом в канон влезли на полюсе, и теперь мы здесь. Зуй в канон не лезла совсем. И где она теперь? — Рыжая болезненно усмехнулась, заставив Леру вздрогнуть. — В пекло канон. Он безопасен для главных героев, а не для нас.       Лера вздрогнула. Эти слова пугали. Раньше они старались следовать канону, старались не вмешиваться в него, а по итогу… просто бросают это? Неправильно. Нехорошо. Опасно. Девушка посмотрела на Лизу, которая что-то обдумывала. Напряжённо вертя в руках камень, покорительница земли будто силилась что-то сказать. Лера повернула голову и посмотрела на деревню. Такая чистая, белая… такая… слишком стерильная, что ли? Это было странно. Это было неправильно.       Лера подумала о записях Зуйка, о поведении жителей деревни… а если они и правда что-то замышляют? Что тогда? Но…       Девушка помотала головой. Нельзя сомневаться. Пора шевелиться, хоть немного.       — У тебя есть план действий?       — Да. Ты со мной?       — Да.       Найти резиденцию мэра оказалось просто. Единственный огороженный забором дом в три этажа — ну явно же это не склад продовольственный. Девушки медленно обходили забор, делая вид, что заняты чтением дневника. Все люди сейчас были заняты на главной площади, они разбирали огромные чучела и досжигали их. Только редкие прохожие провожали подруг подозрительными взглядами. В какой-то момент Лиза остановилась, прислонившись спиной к забору.       — Здесь нет охраны, — прошептала Лиза. Лера кивнула.       Внимательно осмотревшись и убедившись, что никого рядом нет, покорительница собрала воду и, сформировав кнуты, забралась на забор, после чего подняла Лизу. Спрыгнув во двор, девушки оперативно спрятались за большой куст ежевикотерновника, который безжалостно впился шипами в их кожу. Лиза невозмутимо сорвала с куста бледную ягоду, засунула в рот и скривилась от кислоты.       Лера глубоко задышала, прикрыв глаза. Она прислушивалась к шорохам, к редкой траве и листьям кустов. Осознав, что рядом точно никого, девушка высунулась из-за куста. Можно было спокойно добежать до стены резиденции. На первом этаже было несколько окон, но только одно открытое. Девушки переглянулись и, кивнув друг другу, пригибаясь подобрались к зданию. Из открытого окна доносился шум. Лиза и Лера тяжело вздохнули. Рыжая прижалась к стене, пытаясь уловить вибрации.       Момо, всё это время тихо следующий за девушками, заинтересованно улетел куда-то наверх. Отцепившись от здания, девушка показала подруге два пальца. Лера покачала головой. Как жаль, что флакон со слюной ширшу пропал вместе с Зуйком… Лиза нахмурилась. Она долго молчала, после чего всё же ткнула покорительницу воды в плечо и уверенно указала на окно. Лера вздохнула. И поднялась.       Чуть дрожа от волнения, девушка с помощью воды запрыгнула на подоконник и облила двух мужчин, которые не успели даже вскрикнуть. Лера сразу же заморозила их. Оглядевшись, она заметила большой шкаф, открыла его и аккуратно поместила туда покрытых льдом испуганных мужчин.       — Прошу прощения… — неловко пролепетала Лера, закрывая дверцы. В это время с огромной песочной тучей в окно влезла Лиза. — И так… что теперь? Зачем мы вообще здесь?       — Они не могут хранить компромат на первом этаже, — шипела Лиза, не обращая внимания на подругу, — или могут? С них будет…       — Лиза, что мы ищем здесь?       — Не знаю… — поймав на себе ошарашенный взгляд Леры, рыжая махнула бумагами, зажатыми в руках, — ну, махинации с налогами, прочую шляпу… ты мэра вообще видела? Если надавить на него, то он отпустит Аанга с миром! Тьфу, тут бумажки о поставках…       — Может, поискать в кабинете мэра? Может, главные документы будут там?       — Логичное предположение. Только как туда влезть? По стене нельзя — точно заметят, — задумалась Лиза, расхаживая по маленькому кабинетику.       Лера подошла к шкафу и открыла его. Мужчины в нём страшно вращали глазами, обещая всяческие проблемы. Девушка быстро закрыла дверцы.       — Думаешь, мы могли бы одеться, как они? — Лиза мотнула головой, — нас бы быстро вычислили…       — Думаю, они скоро оттают.       — Проблема…       Рыжая подошла к двери и прислонилась к ней.       — Судя по всему, все двери закрыты. А в коридоре, вроде, никого.       — Ты уверена?       — Про двери — нет, про коридор — да!       Вздохнув, Лера подошла к подруге, оттеснила её и выглянула за дверь. Соседний кабинет был закрыт, как и три ближайших, потом были два кабинета с приоткрытыми дверьми, в одном из которых точно никого не было. Один из последних кабинетов был открыт.       — До лестницы доберёмся?       — Даже если мы проскочим, что, если наверху кто-нибудь есть?       — Нет там никого, я чувствую!       — Уверена?       — Нет. Но я верю в себя!       Лера ещё раз осмотрела коридор. Взгляд зацепился за балки под потолком.       — Мы можем пройти по потолку! — Лиза взглянула на подругу, как на умалишённую. — Ты же умеешь делать песчаные хлысты? Нужно просто зацепиться…       — Лера, ты с ума сошла? — Рыжая затрясла головой и попятилась.       — Так правда быстрее. — Лера попыталась ободряюще улыбнуться. — Если что, я тебя поймаю…       — Лера…        — Ты же хочешь найти документы как можно скорее? Вот способ…       Лиза немигающе смотрела на слишком уж воодушевлённую Леру. Сама покорительница воды не могла объяснить, почему вдруг решила так действовать. Ну, так… резко? Наверное. Девушка всё не могла отделаться от мысли что, возможно, она делает всё неправильно, что портит всё… но по какой-то причине ей становилось легче, когда она так действовала. Спокойнее.       Лиза взвыла и медленно кивнула. Подняв весь свой растерянный песок, она создала хлысты и подошла к двери.       — Если я долбанусь вниз и сдохну, мой призрак будет преследовать тебя в кошмарах.       — Значит, маме и брату придётся потесниться…       Лера подождала, пока Лиза зацепится за балку и поднимется вверх. Девушка заметила, что покорительница земли использовала песок, чтобы идти по нему вверх, несмотря на то что цеплялась кнутами. Кажется, ходить по песку в воздухе Лизе было гораздо удобнее.       Лера с лёгкостью поднялась под крышу и так же легко перебралась на второй этаж. Там никого не было, лишь в кабинетах за закрытыми дверями шуршали бумагами люди. Лиза подошла чуть позже, она легла на пол и несколько секунд отказывалась вставать. Когда же рыжая наконец пришла в себя, то, оглядевшись, она сказала, что стоит подниматься на третий этаж, так как все кабинеты здесь были скучными и обычными. Лера просто согласилась. Она мало чего понимала в бумагах.       На третьем этаже было невыносимо тихо. Лере стало не по себе, когда она медленно брела вслед за Лизой, рассматривая висящие повсюду картины. Рыжая остановилась у окованной железом двери, подёргала её и, поняв, что та заперта, вздохнула.       — Будем пилить.       — Что?       — Пилить.       Лиза закрутила песочное колесо перед собой, так быстро, что Лере казалось, она смотрит на какое-то жёлтое песчаное кольцо. Рыжая направила его к петлям, тут же раздался ужасающий и громкий скрежещущий звук.       — Лиза, нас точно заметят!       — Плевать, за этой дверью явно должны хранить что-то важное!       — А если…       — Если кабы, да кабы, да во рту росли грибы…       Лера обернулась к лестнице, услышав нарастающий шум. Зажмурившись, она сформировала из воды такое же колесо, что и Лиза из песка, и занялась нижними петлями. Потребовалось не так много времени, как ей казалось, чтобы всё перепилить. Девушки проникли в кабинет, и Лера ухватила дверь водой, поставила на место и приморозила изнутри, чтобы хотя бы казалось, что всё в порядке.       — Жёваный компот, Моминский! — Лиза хлопнула себя по бокам. Лера обернулась: Момо и правда был здесь, ворошил секцию в одном из шкафов. — Чёрт, надо было его слушать.       — Что теперь?       — Ищи, Лера, ищи…       — Знать бы ещё, что…       Бумаги были повсюду, их было так много, что, казалось, весь кабинет из них сделан. Лера шуршала документами, пытаясь обнаружить хоть что-то подозрительное. За шкафом она нашла заляпанные чем-то красноватым бумажки, а рядом — пустую бутылку. Взятничество — хорошая находка? Лера помотала головой.       — Лер, зырь, — Лиза высунулась из шелестящей кучи, размахивая какими-то исписанными листами, — эта зараза повышает налоги якобы на благоустройство деревни, а на деле благоустраивает себя.       — Думаешь, это хорошая информация? — Лера занырнула под стол.       — Ну, деревенских это вряд ли обрадует…       Лера задумчиво чихнула. Под столом было много всякого мусора, какие-то кусочки, ещё что-то… бумаги, истоптанные туфли, пояса. Лера потрясла головой. Нужно было приложить больше усилий, нужно найти хоть что-то полезное! Лера пробежала глазами по тексту на бумажках, валяющихся то тут, то там, но ничего из написанного не вызывало подозрений. Девушка вообще мало понимала, что означают некоторые речевые обороты или слова…       — Лиза, а ты не можешь осмотреть кабинет как-нибудь… ну… по вибрациям?       — Предлагаешь мне бить в стены и слушать? Я ж с ума сойду!       Момо что-то чирикал, разбрасывая вокруг бумажки. Он пытался помочь, но очень, очень по-своему. Лера вылезла из-под стола и от безысходности начала рассматривать содержимое ящиков. Всё те же бумаги, ничего интересного… кое-где валялись деньги, которые Лиза забрала себе, бурча что-то про компенсацию. Покорительница воды решила, что нужно открыть единственный запертый ящик, но, так как ключа не было, она просто взломала его водой. Чувствовала она себя при этом неправильно, будто она вор какой или вандал, но пыталась подавить это. В ящике лежало, кажется, письмо, недавно написанное, чернила кое-где расплылись…       — Лиза… тут письмо.       — Ну и? У меня тут вообще, чья-то конфискованная личная переписка.       — Лиза, тут письмо капитану Нарану. О том, что Аанг в деревне…       — Дай сюда! — Лера только и увидела, как лист вылетает у неё из рук. Вздохнув, девушка продолжила рассматривать хранящиеся в ящике письма.       — Лиза…       — Чаво?       — Тут письма от каких-то людей… вроде, повстанцев, по крайней мере, они так подписываются. — Лера почувствовала, что по спине у неё ползут гигантские мурашки, что холод сковывает пальцы, — они спрашивают, не встречали ли в деревне их людей…       Девушка услышала шум и крики где-то в здании и за окном.       — И, как я понимаю, ответа от нашего многоуважаемого мерина не последовало, — гаркнула Лиза, начиная пытаться отодвигать шкафы от стен, — у, скотина, доносы каким-то капитанам пишет, Аватаров в тюрьмы сажает… ну ты помоги мне, что ли, а?       — И всё равно это ничего нам не даёт, — Лера, уложив, на всякий случай, все письма в сумку Зуйка, пошла с помощью к подруге, — что ты делаешь?       — Ищу. В шкафах пусто, я всё выгребла, даже старый огрызок от яблока и дохлую слоновую крысу. А вот за шкафами может быть что-то интересное… давай резче, нас засекли уже…       За первым шкафом ничего подозрительного не было, а вот за вторым обнаружился железный ящик, вмурованный в кирпичную стену. Лера ласково положила руки Лизе на плечи, выслушивая длинную гневную тираду, заключавшуюся в том, что камни и кирпичи — сволочи, и не подчиняются, а металл — вообще собака, и почему бы не сделать сейф деревянным. Долго слушать девушка не могла — возмущённые и орущие люди начали пытаться выбить дверь, лёд, поддерживающий её, трещал.       Раздался звук разрезаемого металла, Лера всё пыталась сдержать натиск. Ну, как пыталась… для неё это было довольно легко, но всё же. Страшно. Да, они с Лизой нашли подозрительные бумаги, но… это ещё ничего не значит! Странные дела творятся везде, так что…       — Лера, окно!       Покорительница резко развернулась и ударила вперёд водяным хлыстом, захватывая стражника, пытающегося влезть в кабинет. Не зная, куда деть размахивающего мечом мужчину, Лера подошла к окну и аккуратно спустила его вниз. Обнаружив лестницу, по которой сюда поднимались стражники, девушка разрушила её одним ударом.       — Лиза, мы своими действиями вызываем ещё большую ненависть в нашу сторону…       — Готово! — Лиза её не слушала. Откинув отпиленную дверцу, она залезла в сейф с головой.       Лера осмотрела кабинет со вздохом. После такого их точно выгонят, а Аанга казнят и без суда… может, они слишком много на себя взяли? Девушка попыталась дозваться подругу, но та вперилась остекленевшим взглядом в бумаги, сжимая их с каждой секундой всё крепче и крепче. Лера нахмурилась. В оригинале всё, вроде, разрешилось спокойно и по-доброму… и Зуёк пришла к выводу, что стоит просто принять происходящее…       — Тварь!       От ора Лизы девушка на мгновение застыла в ужасе. Что-то такое… угрожающее было в её голосе, что Лера никак не могла успокоиться после такого. Она ошарашено повернулась, тут же встречаясь с влетевшей в неё Лизой, которая яростно стала запихивать кипу бумажек в сумку Зуйка.       — Лиза… что с тобой? — взволнованно спросила Лера, когда подруга чуть ли не сорвала с неё сумку. Рыжая остервенело посмотрела на Покорительницу воды, в её глазах горело яростное пламя.       — Эти сволочи работают с людьми Огня, — прорычала она, хватая Леру и подтаскивая к окну, — бежим отседова, пока не поздно!       Несколько секунд брюнетка не могла сдвинуться с места. Как работают с людьми Огня? Казалось, волосы на голове встали дыбом. Как? Это же… этого же быть не может… Лера онемела на некоторое время. Страшно. Значит, они среди врагов? Но как?       — Лера, очнись, нас сейчас схватят! — Лиза несколько раз дёрнула подругу за рукав, а Момо, испуганно тараща глаза, начал щипать её за щёки. Лёд, поддерживающий дверь, жутко трещал. — ВАЛИМ!       Лера не сразу поняла, что в кабинет ворвались, что Лиза толкнула её в окно, проорав что-то вроде «документацию не просри», что внизу собрались стражники. Девушка машинально собрала под собой водяную подушку, на которую и упала, раскидав вооружённых мужчин. На земле она немного постояла, усилием воли заставляя себя прийти в себя. Посмотрев вверх, увидела отбивающуюся от кого-то Лизу в окне и, сформировав водяной хлыст, схватила подругу и стащила вниз. Та взвизгнула, но, приземлившись, быстро пришла в себя. Момо меж тем уселся на подбегающего стражника и перевернул на нём шлем, дезориентировав противника. Рыжая схватила Леру за руку и потащила к воротам, логично предположив, что сейчас вообще нет разницы, как сбегать. Лера крепче прижимала к себе сумку Зуйка, наполненную бумагами.       Лиза несколько раз останавливалась, поднимая пылевые облака, в которых нормально видеть и передвигаться могла только она сама. Она хватала подругу за руку и волокла за собой. Лера, сформировав вокруг себя вращающийся щит, метала ледяные стрелы в тех, кто пытался напасть спереди. Весь крутящийся поток у самого выхода был направлен девушкой в ворота, которые с треском разломались на доски.       Девушки и Момо, трясясь и тяжело дыша, выбежали на главную площадь, где столкнулись с толпой. К сожалению, спокойно пробежать мимо не вышло, так как стоило стражникам, преследующим подруг, показаться, как все жители деревни разом набросились на них. Лиза тут же подняла пылевое облако, а Лера, ухватившись за ближайшую крышу водяным хлыстом и схватив другим Лизу, поднялась выше.       — Нам некуда бежать! — Перепрыгивая на соседнюю крышу, срывающимся голосом выкрикнула Лера. Стражники бежали за девочками. — Аппа на Киоши!       — Да знаю я! — Ворчала Лиза, которая плюхнулась на черепицу и, шипя и потирая ушибленное лицо, прыгала за подругой. Рыжая дышала очень тяжело и хрипло. — Просто валим… в лес!       — Лес в другую сторону… — пропыхтела Лера, остановившись и скинув с крыши подобравшихся стражей.       — Ого… с каких пор… ты такой рэмбо… — Лиза упала на колени, пытаясь перевести дыхание.       — Просто поняла, что нельзя больше ничего не делать, — протараторила Лера, внимательно оглядываясь, — куда нам? Впереди обрыв, я смогу нас спрятать…       — Вот и иди туда, — выпрямилась покорительница земли, хмурясь, — спаси бумаги, это самое важное! А я — в лес! Потом пересечёмся…       — Ну нет! — сбив очередных преследователей вниз, прокричала Лера, — мы уже расходились, это кончилось плохо.       — Не те условия! — Лиза махнула рукой, сигая с крыши, совершенно не вслушиваясь в крики Леры, — встретимся позже!       Момо, чирикнув, полетел вслед за девушкой, а Лера ощутила ползущий по спине холод, оставшись совсем одна. Она чувствовала, как опускаются руки, как начинают дрожать ноги… скрежет черепицы вывел её из транса. Успев избавиться от стражника, Лера ударила себя по щекам так сильно, что они покраснели. Не время, не время размышлять! Время действовать!       Охнув, Лера бросилась вперёд по крышам, направляясь прямо к амфитеатру, находящемуся у обрыва. Стражники и просто деревенские жители пытались догнать её, кто-то швырял камни и прочий мусор, но девушка успевала отбиваться. Один раз кто-то особо меткий попал её прямо в лоб, Лера зашипела, зажмурившись, но не стала бить в ответ. Спрыгнув, наконец, с крыши, Лера споткнулась о собственную ногу и покатилась по ступеням амфитеатра вниз, расшибив локти и содрав кожу на ладонях. Всё неприятно саднило и чесалось, бока болели не только из-за падения, но и из-за долгой пробежки, лёгкие будто пытались порваться.       Поднявшись, Лера дрожащими руками проверила сумку — на месте. Нога болела, девушка испугалась, что снова сломала голень, но звук приближающихся шагов и крики не дали ей задуматься над этим. Она рванула к обрыву, надеясь, что всё будет хорошо, что её не поймают, что бумаги будут в безопасности, что с Лизой и Момо всё хорошо…       Снова споткнувшись, на этот раз об ступеньку храма, и коленом врезавшись прямо в острый угол, Лера пискнула, и тут над её головой пронеслось копьё. Хватаясь за колонну храма, девушка поднялась и, чуть прихрамывая, направилась дальше. Уже у самого обрыва она остановилась и обернулась через плечо: несколько стражников были уже рядом. Вздохнув, Лера сделала шаг вперёд.       Только бы шар вокруг себя вовремя сделать. Только бы не намочить бумаги!       ***       За что Вы меня так не любите, генерал Айро? Что я Вам такого сделала, что Вы решили послать меня на верную смерть? Почему?       Я прикрыла глаза. Мда уж, в жизни бы не подумала, что всё приведёт меня к этому. Неужели весь мой долгий жизненный путь, все мои жалкие потуги, попытки выжить, все старания вели меня именно к этому? К тому, что я сейчас стою за деревом в кустах чесотника, держу в руках миску с картошкой и куском рыбы и смотрю как обозлённый на весь мир подросток пытается убить дерево. Я, конечно, тоже подросток, я тоже тренируюсь с деревом, но не так же! А если здесь живёт какой-нибудь дух, как Хей Бай, например? Я не очень хочу в Мир Духов, учитывая, что там куча всего, что хочет тебя съесть, убить, запутать или стянуть твою рожу. Хотя… уверена, моим лицом Кох побрезгует, но всё же!        Генерал Айро очень непонятный человек. Я знаю, что он ещё не говорил с принцем Зуко, так как наш хмурый воришка ушёл в леса. И знаю, что мне, наверное, стоило сделать также. Но, к сожалению, я решила немного разобрать бессмысленные покупки Зуко (в котором, кажется, проснулся шопоголик), чтобы потом продать самое ненужное. Например, ковёр. Зачем он нам сейчас? Марусю им укрывать? Так он тяжёлый слишком. Или, вот, чайник этот вычурный, разукрашенный и хрупкий. Его переносить аккуратно замучаешься. Или платье. Очередное. Зачем оно ему? За компанию купил, вместе с какой-то шапкой, сапогами и картиной с яблоками? Много странных покупок, ага. От которых я чихаю постоянно, потому что часть из них пыльная, кошмар.       Так вот, пока я раскладывала вещи по кучкам, генерал задумчиво готовил обед (у нас опять рыба с картошкой), всё было вполне спокойно… пока меня вдруг не попросили найти Зуко и отнести ему его порцию. Я даже своё доесть не успела… А почему, извините меня, утром таких просьб не поступало? Почему вот именно сейчас? И почему я? Генерал что, надеялся, что я разговорю нервного покорителя огня? Нет, мы с Зуко, конечно, преодолели первую стену недоверия и злобы, общались гораздо спокойнее и гораздо… не знаю, легче, что ли, но всё же?       Но отказать генералу я не смогла. Может, у него есть какая-то тактика, и он её придерживается, не знаю… Но вот к чему мы пришли: я в кустах, Зуко танцует у дерева. Рыба с картошкой остывает. Мотнув головой, я всё же вылезла из чесотника, намеренно шумя как можно громче. Зуко встрепенулся и резко развернулся, готовый, видимо, сражаться с вымышленным врагом. Ну, хоть не сразу палить начал. Я скептически осмотрела кулак, наставленный на меня, и вздохнула. Держись, не закатывай глаза…       — Что ты здесь делаешь? — Видите? Это прогресс, он теперь не в штыки воспринимает само моё существование!       Я подошла к принцу поближе и протянула ему порцию картошки. Эй, ты будешь брать это, или нет? Хватит так на неё смотреть!       — Если что, еда не отравлена. Могу даже съесть часть, чтобы Вы поверили…       — Давай сюда.       И ни слова благодарности. Не то чтобы я на что-то надеялась вообще, просто немного обидно. Интересно, я когда-нибудь всё-таки дождусь, чтобы принц Зуко без сарказма произнёс слова благодарности? Хах, слишком уж многого хочу. Он меня терпит, да и не особо противится моему существованию рядом, это уже хорошо. Я подошла к избитому и обугленному в нескольких местах дереву. Да, после моих тренировок та грустная осинка оставалась в куда более хорошем состоянии… я дотронулась до тёплой шершавой коры кончиками пальцев.       — Тебе ещё что-то нужно? — Вот, видели все? На меня уже не повышают голос.       — Чем провинилось это дерево, что Вы так сильно его избили?       Зуко поперхнулся, видимо, не ожидая от меня такого вопроса. Признаться, я и сама от себя этого не ожидала, но просто уходить было как-то… глупо?       — Тебя это не касается, — ну да, конечно. Мы путешествуем группой из трёх человек, и когда один из нас начинает впадать в агрессивную депрессию и портить настроение окружающим, это касается всех.       — Если в этом лесу живёт дух, как рядом с Сенлин, то это касается всех, — я постучала по дереву костяшкой указательного пальца, — потому что духи имеют тенденцию легко злиться и красть по ночам людей в свой мир.       Тишина была мне ответом. Я обернулась к принцу, опасаясь, что он куда-нибудь свалил подальше от меня и моих разговоров, но нет, сидел себе на пне. Правда он немного застыл, видимо, переваривая полученную информацию. Ну так-то да, он встречался только с Духами Луны и Океана, а они, ну… рыбы. Рыбы не утаскивают людей никуда.       — Но даже в случае проживания здесь духа, до ночи нам не о чем беспокоиться, — я сдержанно улыбнулась и снова вернулась к созерцанию дерева. Мда, принцу явно не очень хорошо, кое-где чуть ли не насквозь прожёг…       — Просто дерево похоже на Му Жэнь Чжуан, на нём легче тренироваться, — а, так вот в чём дело, он заменил тренировочный манекен деревом. Ну да, я поверила. Видно же, что Вы не тренировались, а вымещали на бедном растении злость. Или боролись так с отчаянием… лучше бы в подушку покричали, что ли. Всё равно же Вы её притащили…       — Я понимаю. Но не думаю, что дух это слышит, — бедные деревянные манекены, на которых Вы в прошлом тренировались. Боюсь даже представить, во что они превращались после встречи с Вами, — если хотели потренироваться, могли меня позвать.        Снова подавился. Да что ж такое-то? Я не хочу становиться косвенной виновницей смерти принца Зуко. Обернувшись, я заметила, что парень отставил от себя миску с едой. Он выпрямился, скрестил на груди руки и смерил меня скептическим взглядом, который будто говорил: «вот ты сейчас серьёзно, с тобой тренироваться»?       — А что такого? — Я пожала плечами, — я в любом случае не буду хуже дерева, — Зуко хмыкнул, будто бы сомневаясь, вот же зараза, — я ещё и уклоняться могу, вряд ли несчастное растение хорошо двигается.       — Собираешься убить меня, прикрываясь несчастным случаем? — Надо же, какие мы слова умные знаем… но, что интересно, негатива я сейчас не чувствовала.       — Я польщена, что Вы действительно считаете меня угрозой для себя, но всё-таки не стоит так переживать, — склонив голову, я неловко поправила ремень, лишь бы занять чем-то руки, — мне тоже тренироваться надо, а дерево, как Вы и сами поняли, противник не самый лучший.       Мне сейчас показалось, или я услышала смешок?       — Да и к тому же, если Вы так переживаете, то могу точно сказать, что у меня даже мотива нет для убийства. Вот так…       Не то чтобы мне было неловко разговаривать с принцем Зуко, просто… странно. Вот вроде сериал я смотрела, я прекрасно знаю, что происходило с ним в детстве, что он переживал всё это время, знаю, что произойдёт в будущем, но… всё равно не знала, как к нему подступиться. Как с ним говорить. Это нервировало меня, не давало успокоиться. То есть, мне же всё равно надо как-то контактировать и с ним, и с его дядей, но я совсем не знала, как мне это делать.       — В любом случае, опасно тренироваться с тобой, — наконец-то сказал Зуко, снова принимаясь за еду. На секунду он, казалось, оценивающе осмотрел меня, и хмыкнул, — дяде ты нравишься. Не хочу потом выслушивать, что должен был быть мягче с тобой.       Ах ты зараза! Я почувствовала, что моё лицо непроизвольно скривилось в возмущении, и прежде, чем я сумела успокоиться, принц мельком взглянул на меня и… усмехнулся. Чего?! У меня галлюцинации? Он… смеётся надо мной?       Так, всё. Как-то я слишком остро на это реагирую. Надо успокоиться и вернуться к своему нормальному состоянию, а то куда-то всё не туда идёт. Становлюсь слишком эмоциональной, а это всегда приводит к проблемам. За этим следуют необдуманные поступки, за ними беды и ошибки, всё это превращается в огромный ком и валится на тебя. Всегда так. Всегда.       Ну, ладно. Я вздохнула, взлохматила волосы и отвернулась. Что тут сказать… радуемся, что до того, как я пришла, Зуко выместил всю злость на дереве, не хотелось бы, чтобы по мне попало.       — В любом случае, я не настолько хрупкая, как Му Жэнь Чжуан, так что можете не беспокоиться, — и вот к чему я это сказала? Непонятно, — миску потом сами принесите обратно, генерал Айро волнуется…       Собственно, на этом разговор закончился, и я ушла. В кустах как-то спокойнее, тише, да и когда тебя прожигают голодными взглядами изредка встречающиеся хищники, то выдержать это намного легче, чем когда тебя прожигает очень и очень странным взглядом изгнанный принц, сидящий на пеньке с картошкой. Мда. От животных хоть знаешь, что ожидать, а тут… непонятно.       Почему-то последнее время я как-то размякла, причём я понять не могу, с чем это всё связано. Вроде мы сейчас бомжуем по лесам, ничего хорошего в этом нет, я не знаю, где мои друзья, не знаю, в какую дыру влезу завтра, но почему-то я решила расслабиться. Неправильно это всё.       Так, ладно, чем больше я об этом думаю, тем меньше в этом смысла. Надо как-то с другими делами разобраться. Я уставилась на гусеницу, которая медленно сползала на тоненькой паутинке с ветки дерева, крутясь и сворачиваясь. Да… я вернусь к подругам во время первой серьёзной стычки с Азулой. Насколько я помню, после до самого конца сезона нам не придётся иметь дело непосредственно с принцессой Огня. Аангу — да, нам — нет. Но нам придётся драться с Тай Ли и Мэй, и обе эти девушки смертельно опасны. В мультсериале, конечно, Мэй ножами не кидалась прямо в плоть, но я уже насмотрелась здесь на такое, что наивно верить в безопасность драки с ней не приходится. Единственное, что можно здесь сделать — уворачиваться получше да пытаться отбивать стилеты и ножи.       Значит, нужно больше тренировать ловкость и скорость. Тай Ли — в принципе самый пугающий член команды. Я примерно понимаю, как работает её ци-блок, он, по сути, противоположен знакомому мне цигуну, но отбиться от него почти невозможно. Она пробивает доспехи! Плюс, она невероятно быстрая и гибкая. Её надо пытаться нейтрализовать в первую очередь. Вопрос в том, как? Можно, конечно, попытаться потратить на неё яд ширшу, но проблема в том, что попасть по Тай Ли сложно, а яда у меня немного.       Хорошо, что нам предстоит только одна встреча с ними. Если… если повезёт, конечно.       Последнее время я всё больше задумываюсь о том, что, возможно, пути домой… нет. Совсем. Не знаю, почему, но эта мысль не вызывает у меня какой-то паники, или злости. Возможно, я слишком давно не видела родителей, настолько, что уже привыкла, что их нет рядом. Возможно, привыкла к этому миру и уже не боюсь остаться. Возможно, надежда изначально была дохлая, и вот, истёрлась полностью, а я даже не заметила.       Что я буду делать, если останусь здесь? Я остановилась, подняла лицо к небу и, полной грудью вдохнув свежего вечернего воздуха, пахнущего листвой и тёплой землёй, прикрыла глаза. Я… могу быть целителем. Наверное. Или… или могу пойти дальше с Аватаром. Войны я уже не боюсь, если, конечно, моё состояние можно описать так, помочь, вроде, могу. Да и… не хочется уже бросать их всех. Хотя, возможно я только говорю так, пытаясь в своих же глазах выглядеть лучше, чем на самом деле. И в реальности я просто уйду, спрячусь где-нибудь.       Выйдя к нашей родной пещере, я, даже не посмотрев в сторону генерала Айро, направилась к ещё не разложенным вещам, которые сюда успел натащить Зуко. Ящики какие-то, тряпки, горшки, зачем ему это всё? Перебирание всего этого хлама занимало время, занимало мысли. Вздохнув, я вытащила из-под груды вещей разбитое зеркало. Ммм, надеюсь, не принц его разбил, а то ещё семь лет несчастий к своим трём прибавлять… Мда, ему не позавидуешь. Я подняла какое-то тряпьё, вместе с ним поднялось облако пыли, я чихнула. Чёртова аллергия…       Очередная находка заставила меня на некоторое время зависнуть. Как, блин, и зачем он притащил сюда столик для игры в пай-шо? Кстати… я неосознанно похлопала себя по карманам. Да… кость Белого Лотоса. Что бы это всё значило? Тайное признание, как в мультсериале, когда учитель Сокки передал парню такую же кость? Или что? Я ведь даже не умею играть в пай-шо… я только по шахматам…       — О, смотрю, мой племянник принёс нам замечательную вещь, — генерал Айро, вот честно, порой Вы проявляетесь абсолютно внезапно, — а я даже и не заметил.       — Ну, столик был под грудой тряпок. Я бы тоже его не заметила, если бы не начала разбирать вещи, — я почесала нос. Хм, а ведь генерал Айро мастер этой игры… а у меня есть кость Белого Лотоса.       — Чудесная работа! Да, мастер постарался на славу, — мужчина с интересом рассматривал столик, искренне восхищаясь им.       — Да… красиво. Наверное, здорово было бы сыграть на нём, — я почесала щёку. О, генерал оживился…       — Почему бы и нет? Пай-шо — замечательная вещь! Настоящее искусство стратегии…       — Да я, как-то, не умею, — я пожала плечами. Ведь правда, столько времени здесь провела, а вот в пай-шо играть так и не научилась. Ну… в оправдание скажу только, что на Болоте оно не было распространено.       — Никогда не поздно научиться! — генерал Айро кивнул, словно подтверждая собственные слова, и рукой пригласил меня сесть напротив красного треугольника. Хм… а кости он, оказывается, всегда с собой носит… — Итак, для начала я познакомлю тебя с костями. У нас есть Жасмин, Белая лилия, Белый Нефрит…       Цветы… я напрягла все свои оставшиеся мозги, пытаясь запомнить все кости и все правила. Так-то всё, что я знала об этой игре — чтобы начать создавать знак лотоса, надо положить кость Белого Лотоса в самый центр, всё. Оказалось, тут каждая фишка по-своему ходит (как в шахматах, да), а есть ещё Лодка, которая может заменить какую-нибудь кость, и Колесо, которое поворачивает кости… Сложно. Однако генерал Айро был невероятно терпеливым учителем, объяснял всё несколько раз, показывал на примерах.       Думаю, мне будет нужно несколько дней без перерыва тренироваться, чтобы хоть основы понять. Вот был бы тут папа — уверена, быстро бы втянулся…       Весь вечер я пыталась научиться играть. Генерал даже хвалил меня пару раз, но, боюсь, из жалости, я никогда особым умом не блистала… да и, если честно, довольно сложно во всём этом разобраться. Ещё был один отвлекающий фактор — впервые за последние дня два принц Зуко соизволил показаться в пещере до того, как мы все уснём. Он сел на своё любимое бревно и начал наблюдать. Молча. Хотя, хорошо всё-таки, что он не слишком разговорчивый человек, потому что, если бы он комментировал мои жалкие потуги (а ему, судя по взгляду, было, что сказать), я бы удавилась.       Итак, что мы имеем: моё настроение в минусе, я всё больше сомневаюсь в возможности возвращения. Принц Зуко страдает от неспособности приткнуться хоть куда-нибудь и пытается заполнить пустоту в душе, притаскивая в наше убежище различные вещи. Генерал Айро учит меня играть в пай-шо. У меня есть кость Белого Лотоса, и я, вроде, и знаю, что это значит, и не знаю. А ещё я размякла.       Происходит слишком много непонятного. Надеюсь, у Лизы и Леры дела идут получше…       ***       — По тундре, по железной дороге-е-е, где мчится поезд «Воркута — Ленинград»! — орала Лиза, сжавшая железные прутья решётки и качаясь на них, — мы бежали с тобою от проклятой погони, чтобы нас не настигнул пистолета разря-а-ад!       — А что такое пистолет? — раздался вопрос из соседней металлической клетки. Лиза закашлялась.       — Это как лук, только меньше и стреляет быстрее, сильнее и дальше, — важно кивнула девушка, хрипя и кашляя, — и вместо стрел — пули…       — Хмм… не встречал.       — Твоё счастье.       Её всё-таки схватили. Блин, обидно! Не, она понимала, что вряд ли сможет далеко убежать, но всё-таки… могли хоть подыграть, собаки!!! Она почти добралась до леса, но в самый последний момент, когда она уже выбежала за ворота, перед этим засыпав стражников песком, кто-то особо вредный ухватил её за ноги, из-за чего Лиза упала.       Момо тоже пытались схватить, когда лемур пытался помочь девушке, но рыжая не позволила случиться живодёрству, укусив какого-то мужика за руку и пнув ближайшего стражника под зад. Не победа, конечно, но самую чуточку Лиза собой гордилась. Её связали (руки до сих пор болят) и, нацепив на морду какой-то вонючий мешок, уволокли, по пути постоянно «случайно» ударяя по бокам. Уроды.       И потом её припёрли… куда-то. Это где-то вроде как находилось под землёй, и тут всё было металлическое. Ржавое, кривое, немного побитое, но, зараза, металлическое! Лизе даже камни плохо поддавались, о железяках и мечтать не приходилось. Тупая дрянь! Рыжая пнула решётку и тут же запрыгала на одной ноге, матерясь от боли.       Когда она оказалась здесь, то невовремя поздно вспомнила, что говорил дед, который довёз её тогда да лагеря Хару. Он говорил, что много людей пропало где-то между каким-то там шаолинем и Чин. И вот, Лиза теперь тоже здесь пропала. Гадство.       Из бумаг, которые она нашла (ну, спёрла, но не суть) было понятно одно — мэр деревни Чин с дурацким именем Тонг, а также совет, давно и тесно сотрудничали с Народом Огня. Лизе хотелось сожрать эти бумажки, уничтожить их, но, к сожалению, они были доказательствами. Деревня Чин оставалась относительно свободной, но должна была перехватывать мимо проходящих повстанцев (которые, как оказалось, уже довольно продолжительное время пытались попасть на Южный полюс и остров Киоши с целью наладить сообщение и взаимопомощь), сообщать о них, об их планах людям Огня. Там было ещё много документов и писем, Лиза их так и не дочитала, к сожалению, просто пихнула Лере.       А теперь она здесь. Она и ещё четверо оставшихся повстанцев: Цин, Мин, Юань, Сун. Их пока не забрали отсюда, так как на носу был праздник. Мужчины все рассказывали одну и ту же историю попадания в тюрьму: спокойно отобедали на постоялом дворе, уснули, проснулись в металлических клетках. Продуманность — высший класс, да… Лиза стиснула зубы и попыталась расшатать клетку. Не, не фига. Блинский…       — А-кха-кха-кха… Я сижу в одиночке и плюю в потолочек. Пред людьми я виновен, перед богом я чист! — Орала Лиза срывающимся голосом, повиснув на двери своей клетки.       — Поёшь ты, конечно, не очень, — пробурчал Цин, ковыряясь в ухе, — но слова мне нравятся.       — Не нравится — сам чёнить спой! — обиженно сплюнула Лиза. Мужчина поморщился.       — Так я не умею.       Лиза взвыла, падая на холодный пол. Торчать здесь ей уже порядком поднадоело. Местечко так себе, всё металлическое. Зуй как-то рассказывала о своих побегушках в крепости с матерным названием, говорила, там тоже всё металлом обитое было. Ну, видать, тут огневики подсобили, никак иначе. Лиза легла на спину. Отвратное место.       — Эу, народ, а вы не знаете, чё там, когда кормёжка будет? Ну, или когда нас хоть куда-нибудь денут?       — Если не забудут, то еду принесут к вечеру, — протянул Юань.       — А денут нас куда-нибудь как праздник закончится… — зевнул Мин, крутя ус.       — Мда, неутешительно, — девушка поправила повязку на лбу, — а вот как вы думаете, весь народ в деревне такой отбитый, или только верхушка?       — Я как-то не успел ни с кем поговорить, — развёл руками Цин.       — А мне кажется, жители не догадываются про связь своей верхушки с огневиками, — вставил молчащий до этого Сун, — они их ненавидят.       — Как Аватара? — Лиза фыркнула.       — Ну, Аватар — не огневик…       — Но на четверть-то да!       Мужчины начали спор. Цин говорил, что раз Аватар управляет всеми стихиями, то и называть его магом конкретной стихии нельзя. Мин и Юань твердили, что его можно назвать магом любой стихии. Сун скромно придерживался мнения, согласно которому Аватар в первую очередь — маг воздуха, так как он им родился и был воспитан. Лиза тактично молчала. Ну, во-первых, в её представлении Аватар — лысый пацан с шилом в одном месте, сердцем мягким, как плавленый сыр и безумной влюблённостью в мадам с повышенным чувством справедливости и уверенностью в собственной непогрешимости. Да. Во-вторых, обсуждать Аанга было тупо скучно. Лиза хотела подумать о всей ситуации в целом.       Итак. Деревня Чин ненавидит Аватара (а ещё, возможно, конкретно остров Киоши, но это не точно), на этой почве они сошлись со Страной Огня. Они почти сразу же решили написать письмо и предупредить кого-то из огневиков о том, что Аанг тут с ними. И они готовы его убить.       Но если верить Зуйковым записям, в конце Носороги напали на деревню с целью отдать Стране Огня. А ещё в конце все восславляли Аватара. Странно? Ну, последнее не особо. Лиза закусила губу. Технически, они легко могли сыграть на публику. Легче ведь казаться всем добренькими. Да и безопаснее так, не правда ли? Играть на два лагеря. Покорительница земли посмотрела на свою ладонь, изрезанную ожогами. Типа, раз Аватар сильный, и его друзья сильные, то при них нужно играть добреньких. А люди Огня сами разберутся.       Но вот Носороги в картину не вписываются. Лиза шмыгнула носом. Гадство одним словом…       — Эй… а вы хоть откуда все? Я только одних повстанцев знаю, ну, которые в горах на северо-западе… там Тайро заправляет.       — Знаешь Тайро? — заинтересованно почесался Мин.       — Скорее, его сына, — задумавшись, ответила Лиза, поправив налобную повязку. Понимающие смешки соседей она стойко проигнорировала, ибо ниже её достоинства на это реагировать, — мы в тюрьме вместе сидели.       — Значит, не впервой? — с уважением в голосе протянул Юань.       — Ага. Опытная уже. Но разговор был не об этом!       — Я из лагеря Тайро. И Юань тоже, — Мин кашлянул, — мы вдвоём пошли, потому что разобраться надо было, куда наши все подевались. Ну, — мужчина невесело усмехнулся, — мы разобрались.       — Удачно.       — И не говори.       — А я пришёл от капитана Шина, — Цин вытянул руки через прутья клетки, — мы жили у гор Тайхуа, рядом со Змеиным перевалом. Западное озеро захватили люди Огня, в нашу деревню многие пришли, кого дома лишили. А капитан Шин раньше на корабле был, только огневики сильнее оказались. Мы не хотели просто сдаваться, и капитан, как от ран оправился, стал нам помогать.       — Так зачем ты сюда пришёл?       — Мы слышали, что на юге ещё остались корабли Царства. Хотел проверить…       — И как?       — Кораблей не нашёл. А вот предателей… — Цин постучал по решётке. Все понимающе молчали.       — А нас разбили неподалёку, — коротко проинформировал всех Сун, — думал, найду здесь помощь.       — Мдям… всё как-то не очень получилось, — буркнула Лиза, лбом упираясь в металлические прутья, — слухайте, а вы не думали объединить силы там? Работать вместе…       — Как увидели друг друга, тут же подумали, — усмехнулся Мин, — вот только нам отсюда не выбраться, знаешь ли.       — Я бы с этим поспорила…       — Неужели? Знаешь, как сломать решётки? Или как замки вскрыть? — Мин зевнул, — или тебе есть, чем подкупить наших тюремщиков?       — Нет, нет и нет. Но у меня всё ещё остаётся надежда на лучшее. И на лемура, — буркнула покорительница земли, — так что, когда выберемся — не если, а когда, вы подумайте об объединении сил.       Скрежет металла где-то заставил всех взволнованно замолчать, сердце Лизы на секунду будто замерло, а после стало биться раза в три быстрее. Неужели уже пришли? Разве они так быстро разобрались с Аангом?! Лиза хотела отпрянуть от решётки, но вместо этого лишь сильнее сжала прутья в ладонях. Хера с два она покажет этим стручкам сухим, что боится! Она вообще не боится! Звук доносился будто бы отовсюду. Что-то куда-то бежало. Что-то упало. Какие-то скрипы и шипение слышались из каждого угла.        — Что это, интересно? — прошептал Мин, напрягшись.       — Может, еду принесли? — почесался Цин.       — Ага, как же, — вставил Юань.       Кто-то приближался, и Лиза, чуть дрожа, напряжённо вглядывалась в темноту железного коридора. Кто бы оттуда не вылез, она готова. Она плюнет в рожу тюремщику, она попытается вырвать у него ключи, она укусит его… два зеленоватых фонаря зажглись в черноте и опасно блеснули, а потом набросились на Лизу с адскими криками. Девушка, не сдержавшись, заорала, отскакивая от решётки, но фонари влетели её в лицо. Что-то ухватило её за волосы и стало дёргать.       — Лиза? Прости, что так поздно, Момо не очень точно объяснял дорогу… — голос Леры, тихий и удивительно спокойный, сейчас казался Лизе ангельским. Лемур, отцепившись, наконец, от рыжей, что-то чирикнул и ударил девушку по ноге, будто обвиняя.       — Валера! Солнце моё, живая! Нахрена тебе ваза? — Черноволосая действительно стояла перед камерой Лизы с пузатой расписной вазой в руках.       — А, ну, это для тебя, на самом деле, — Лера скомкано улыбнулась, ёжась под удивлёнными взглядами повстанцев, и вдруг отпустила вазу, которая разбилась на кучу керамических осколков, оставляя после себя целую горку песка, — я решила, что так будет легче…       — Лера… — Лиза подняла песок и создала из него кольцо-пилу, — выйду отсюда, расцелую тебя!       — Лучше потом. Утро уже, там Аанга казнят.       — ЧЕГО?       — Кого? — нестройным хором вопрошали повстанцы.       — Да Аватара, мать его! — отмахнулась Лиза, но вызвала лишь ещё больше возмущённых возгласов.       — Ну, не казнят, пока только суд начался, — Лера уже пилила водой прутья соседней клетки, — прости. Нужно было ещё дойти до деревни, а потом найти это место…       — Да забей, сейчас главное — вылезти отсюда и спасти нашего ушана татуированного! — Лиза распиливала прутья, жмурясь и злобно ворча, — а потом уже всё остальное…       — Эти предатели хотят казнить Аватара? — Сун, спокойно наблюдающий за тем, как его освобождают, качал головой.       — Да как они смеют?! — Ревел рядом Мин.       — Просто. И по справедливости, — передразнила фиг пойми кого Лиза, освободившаяся и счастливая, — так, Мин, двигайся от прутьев, ща мы всё попилим…       — Лиза?       — Чего?       — А ты все бумаги прочитала? — Лера нервно покосилась на подругу, освободив, наконец, Суна. Почему-то его руки были скованны металлическими кандалами за спиной, и девушка поторопилась хотя бы разъединить их.       — Эээ… неа, знаешь, времени как-то в обрез было.       — А что за бумаги? — поинтересовался спокойный Сун, потирающий руки.       — Ну, мы немного пробрались к мэру и спёрли доказательства связи деревни и огневиков.       — Хах, ты точно знакома с Тайро! — гордо воскликнул Мин, — в его лагере все люди знают своё дело в точности.       — И вы двое? — поинтересовался Сун, помогающий раздвигать отпиленные прутья. Мин мгновенно замолк.       — Лиза, там не только про это написано было, — осторожно начала Лера, освободившая уже Юаня, — судя по некоторым бумагам, часть договора мэра Тонга и капитана Нарана включала в себя, ну… нападение на остров Киоши…       — ЧЕГО?! — крик трёх мужчин, одной девушки и одного лемура прокатился по всему подземелью, заставив Леру и Суна поморщиться.       — Судя по всему, нам нужно поторопиться, — кивнул Сун, пригладив топорщащиеся в разные стороны каштановые волосы, — мы предупредим Аватара, разоблачим мэра и совет, а дальше… посмотрим.        — Отличный план! А если на нас нападут? — Лиза хмыкнула, сложив на груди руки.       — Мы можем драться, — невозмутимо проговорил мужчина, расправив плечи. Рыжая закатила глаза, даже не пытаясь это скрыть.       — У вас нет оружия, мужики…       — Значит, кулаками! — Кивнул Цин. Мин поддакнул.       — А у меня есть магия, — отозвался Юань, вызвав интерес у Лизы, — думаю, три покорителя и три воина, а ещё Аватар… да, этого хватит, чтобы отбиться.       — Да мы просто команда мечты… — пробурчала Лиза, — ладно, давайте сначала свалим отсюда, а уж потом подумаем о том, что делать дальше!       — И правильно. До деревни ещё дойти нужно, — кивнула Лера, рукой приглашая всех следовать за собой, — мы сейчас под лавочкой той, на отшибе. Ещё бы успеть добежать…       — Не дрейфь, Валера, прорвёмся!       ***       Лера чувствовала себя неловко, когда незнакомые мужчины благодарили её за помощь. Она ведь не за ними пришла, а за Лизой. Значит ли это, что она не заслужила похвалу? Наверное…       Девушка незаметно ущипнула себя за руку. Нельзя отвлекаться. Нельзя мямлить. Её друзья сейчас в опасности, им нужно помочь! Она вывела из подземной тюрьмы пленников, трое из которых застыли на месте на несколько минут, морщась и потирая глаза. Лера осмотрела новых знакомых: коренастый мужчина с бритой головой и без обуви, скорее всего, маг, пытался привыкнуть к солнечному свету, стоящий рядом высокий, как жердь, молодой человек уже старался куда-то идти. Мужчина с пушистыми чёрными усами просто стоял, прислонившись к дереву и тёр глаза, а Сун (единственный, кого Лера запомнила по имени) поправлял старую грязную повязку на боку.       — Думаю, кому-то нужно пойти вперёд. Так мы только теряем время, — он покачал головой.        — Тебе так надо, ты и иди, — буркнула Лиза, потягивающаяся. Рыжая уже забрала у покорительницы воды сумку с компроматом и бережно гладила её.       Лера хмурилась. Подруга выглядела плохо: синяки под глазами, синяки на запястьях, глаза покрасневшие… черноволосая снова ущипнула себя. Это она виновата, что с Лизой такое произошло. Нельзя было разделяться. Нельзя! И сейчас нельзя, чтобы кто-то ещё пострадал. Лера вздохнула.       — Я пойду первая, — заметив пристальный взгляд Лизы, девушка поспешила отвернуться, — я ведь могу постоять за себя… по крайней мере, с людьми из этой деревни я справляюсь…       — Я прикрою, — кивнул Сун. Лера заметила, что он придерживал свой бок и иногда кривился, двигаясь.       — Эм… мужик, я в тебя верю, конечно, но у тебя из оружия только твоё красноречие, — фыркнула Лиза, скрестив руки, — так что может не рисковать, не?       — Поздно, — Сун отвернулся, подошёл к Лере, кивнул и направился в деревню. Девушка взглянула на покорительницу земли, пожала плечами и ушла.       Всю дорогу её попутчик молчал. Сун вообще, видимо, не был разговорчивым. Казалось, он совсем не издавал звуков. Лера поёжилась. Ей было неловко идти куда-то с кем-то, кого она совсем не знает. Но он ведь был в подземелье, значит, он друг? Наверняка. Девушка глубоко вдохнула. Нужно успокоиться. Нужно… обязательно.       Уже на подходе к городу Сун внезапно схватил Леру за рукав и потянул в тень деревьев. Покорительница не успела даже пикнуть, как её крепко прижали к коре. Сун практически зарычал.       — Монке…       К деревне приближалась банда Носорогов. Пятеро наёмников на жутких рычащих ящерах, они медленно ехали по дороге, совершенно не скрываясь. Лера заворочалась, надеясь, что её, всё-таки, отпустят. Мужчина и правда ослабил хватку, но совсем отпускать девушку не стал.       — Вы их знаете? — шёпотом спросила Лера, и Сун кивнул, — они охотятся за Аангом. Нужно их остановить…       — Ты же маг воды? — вопрос оказался внезапным, и Лера застыла, но ответ, кажется, был не нужен, — возьмёшь на себя Монке. Я нападу на Качи.        — А…        — Неважно, — мужчина тряхнул головой и быстро и аккуратно стал приближаться к носорогам.       Лера тяжело вздохнула. Её руки дрожали, а в животе что-то скрутилось болезненным комком. Ущипнув себя, она всё же взяла себя в руки (по крайней мере, ей хотелось верить в это) и, подняв руки, вытянула из травы вокруг себя воду, оставив целый круг иссушенных, скукоженных растений. Лера постаралась бежать за Носорогами как можно быстрее, потому что её пугала сама мысль о том, что придётся долго бороться с этими пугающими людьми. Ей хотелось, чтобы всё закончилось.       Единственный маг, тот самый Монке, ехал впереди всех, из-за этого Лера чувствовала себя ещё хуже. Она надеялась, что сможет сделать всё незаметно, но Сун уже напрыгнул на носорога мужчины с копьём, и, конечно же, их заметили. Пока бородач и человек с цепью пытались избавиться от раненого мужчины, Лера незаметно проскользнула дальше, прячась за огромными тушами носорогов. Ей нужно было просто заморозить руки Монке, вот и всё…       Прямо под ноги ей подкатилась длинная бомбочка, от которой Лера в ужасе отшатнулась, на секунду даже забыв, что владеет магией. Еле расслышав сквозь шум в ушах тонкий свист чего-то, разрезающего собой воздух, девушка защитила себя ледяным щитом, в который с треском врезалась стрела. Двое из банды встали перед ней. Где-то за их спинами Лера видела всполохи пламени.       Лучник снова выстрелил, и Лера переломила стрелу в полёте, после чего метнула в лук ледяное лезвие, которое врезалось глубоко в дерево. Отбив две бомбы и зашвырнув третью обратно владельцу, Лера перекатилась за носорога лучника, обрезав подпругу седла. Успевший выпустить сразу две стрелы лучник свалился вниз. Покорительница на секунду осела на землю, пытаясь унять неистово бьющееся сердце. Что она делает? Что творит? Мысли холодными червями вновь стали заползать в голову, извиваясь и запутывая.       Очередную бомбу она встречала потерянным взглядом. Кто-то схватил Леру за шиворот и притянул к себе, а вверх, прямо к взрывчатке, полетел тонкий сгусток пламени, взорвавший её. Девушка зажмурилась от яркой вспышки. Её сильно тряхнули.       — Монке! Займись им! — Сун практически рычал.       Он оттолкнул Леру в сторону, выпрямляясь и… создавая в руках огненные кинжалы. Сун неловко наклонился в бок, кряхтя от боли, после чего бросился к подрывнику. Лера ущипнула себя за шею, потрясла головой и поднялась, собирая воду. Потом… всё потом! И мысли потом!       Земля затряслась, и Лера, петляющая среди носорогов, увидела, что их лапы врастают в почву. Запрыгнув на оставшееся без наездника животное, девушка тут же пригнулась, позволяя огненному потоку пролететь над ней. Не теряя времени, Монке направил в девушку несколько пламенных шаров, один за другим. Лера балансировала в седле носорога, отбиваясь от ударов водяными струями. В конце концов, девушка направила мощную струю прямо в руку Монке, когда он создавал огненный шар. Пламя, зашипев, рассеялось, а девушка сразу же заморозила воду вокруг руки противника. Пока он не успел растопить лёд другой рукой, Лера захватила и заморозила и её, после чего, вытянув всю жидкость из ближайшего дерева, заковала в лёд и тело врага.       Обернувшись, она заметила, что все ящеры были закованы в камень. Лера с облегчением улыбнулась. Лиза возмущённо прыгала рядом с бритым мужчиной, а двое других пленников забирали оружие у поверженных членов банды. Девушка спрыгнула с носорога и тут же попала в объятия подруги.       — Больше не твори такой фигни, безголовая! У меня, знаешь ли, очень чуткая и тонкая душевная организация!       — Прости… но меня прикрывал Сун, — Лера немного настороженно взглянула на появившегося рядом мужчину, который протягивал сумку со взрывчаткой тощему Мину.       — Хорошо он тебя прикрывал, мы видели! — Хмыкнула Лиза, округлив глаза.       — Ага, — нервно усмехнулся Мин, — и как же так получилось, что ты оказался магом огня?       — Родился таким, — пожал плечами Сун, — но мы, вроде, Аватара спасаем. Так что давайте отложим этот вопрос.       — Но не думай, что мы всё забудем! — пригрозил Мин, забирая взрывчатку, — давайте быстрее, надо уже со всем разобраться!       — Та пагади! — махнула Лиза, подходя к Монке и доставая из сумки бумажку, — эу, рыба моя свежемороженая, ответь на вопросик один, пожалуйста! Вы в курсе, что деревня Чин сотрудничает с неким Нараном?       Монке отвечать не собирался, он лишь показательно фыркнул дымом и выплюнул слово, которое Лера не очень хотела слышать. А вот Сун, покачавший головой, ответил:       — Они занимаются только розыском особо опасных преступников, капитан Наран вряд ли делился с ними своими планами.       — А ты откуда знаешь, чудо кудрявое? — Лиза, убравшая бумагу обратно в сумку, нахмурилась.       — Я служил под его командованием.       Так просто. Лера опустила взгляд в землю.       До деревни добрались быстро, так как бежали вниз с холма и по прямой. Никто ничего не говорил, каждый был занят своими мыслями. Лера хмурилась. Что будет с деревней? Что будет с мэром? Их ведь не защитить если что от этого таинственного капитана Нарана… А что с Суном? Лере он не казался плохим… Да и он был пленником, вероятно, он предатель? Ну, для своих.       Девушка пыталась понять, что происходит. У неё плохо получалось. Пока она пробегала по чистым, светлым улицам Чин, Лера всё больше и больше начинала волноваться. Как вообще так получилось, что в столь милом месте пряталось нечто настолько ужасное? Как получилось, что она в этом запуталась? Как это повлияет на будущее? И повлияет ли?       Лера покачала головой. Когда она начинала задумываться над чем-то неважным, то всё идёт наперекосяк. Всё идёт не так, неправильно. Может, ей стоит перестать задаваться такими странными вопросами? Наверное, так будет лучше.       Приближаясь к амфитеатру, Лера всё яснее слышала радостные крики толпы. А ведь эти люди даже не знают, что происходит! Девушка закусила щёку. И как они теперь будут жить? Для них ведь всё изменится!       — Я протестую! — заорала Лиза, выпрыгивая в амфитеатр и тут же спотыкаясь. Бегущий прямо за ней усатый Цин ухватил девушку за пояс и аккуратно поставил на ступеньку, — я желаю подать в суд на мэра Тонга и совет!       Лера видела ошарашенные взгляды друзей, которые тут же сменились счастливыми. Видела, как мэр, сгибаясь, полз за колесо наказаний, как жители деревни начали возмущённо роптать.       — И по какому праву?! — завопил очень дряхлый старик, потрясая тростью.       — Я обвиняю их в содействии Народу Огня! — Лиза вытянула вперёд руку с указательным пальцем и приняла позу, которую Лера видела только раз в жизни: у памятника Ленину в родном городе, — а кроме того в ловле и пленении повстанцев, в планировании нападения на остров Киоши и в нападении на меня!       Лера, стоящая рядом с Лизой, стушевалась и сцепила руки. Все смотрели на них в полном молчании, и тишина давила, будто тяжёлый пресс. Девушка слышала, что начал говорить Юань, что ему вторили Мин и Цин, но не могла понять ни слова. Сосредоточившись и уняв дрожь, расползающуюся по всему телу вместе с болезненным неприятным жаром, будто от гриппа, Лера всё-таки подняла голову. И подумала, что лучше бы она этого не делала.       Люди смотрели на них. Кто-то с ужасом, кто-то с неверием. Старик рухнул на скамью совершенно без сил, его глаза были абсолютно пусты. Женщины дрожали и плакали, прижимая к себе детей, а мужчины в бессильной злобе сжимали кулаки. Кто-то, одновременно и плача, и скованно улыбаясь, пытался опровергать услышанное. Они все… все выглядели полностью потерянными. Кто-то упал в обморок. Кто-то ударил по скамье и рассёк в кровь кожу на руке.       Лера дрожала вместе с ними. Волна их эмоций будто захлестнула её. Страх, отчаяние, гнев, ледяной ужас… она ощущала всё это. До последней капли…       Суд продолжился, только судили уже не Аватара. Лера видела, как бывшему мэру приказали уходить из города, навсегда. Видела, как всех советников отправили в изгнание за ним. Видела, как люди дрожали. Они не знали, что делать дальше. Не знали, как им быть.       Они в один день потеряли всё. А где-то рядом была опасность в виде капитана Нарана. Лера чувствовала, что дрожит. Она не могла выносить взгляд жителей деревни, не могла слушать всё это, а потому ушла из амфитеатра. Лера села на землю рядом с каким-то домом и запустила пальцы в волосы. Это ведь они виноваты в том, что случилось с жителями деревни? Если бы они не рассказали правду, всё было бы хорошо?       — Капитан всё равно хотел в скором времени предать Чин, — Лера вздрогнула, резко подняв голову и ударившись затылком о стену. Рядом стоял Сун, — так что всем здесь не поздоровилось бы.       — А…       — По тебе видно было, что ты переживаешь. Я решил ответить.       Лера замолчала. Сун вздохнул и сел рядом, кривясь от боли. Девушка не хотела говорить, а мужчина и так не отличался разговорчивостью. Солнце неумолимо катилось вниз, и тёплые лучи скользили оранжевыми полосками по белому камню. Крики чаек и шум волн, набегающих на скалы, разбивающихся о них, успокаивали. Ветер аккуратно трепал волосы Леры, играясь с отдельными прядями.       Девушка лишь ждала, когда всё закончится.       Их нашли после суда. Лиза, усталая, но довольная, свалилась рядом с Лерой, а Цин, Мин и Юань сели напротив. Рыжая обняла подругу одной рукой, потрепав по голове.       — Аанг и Сокка сейчас пытаются обдумать ситуацию, а Катара… не знаю, рядом прыгает, — покорительница земли лениво зевнула.       — Мы решили, что останемся здесь, — Юань, как самый старший, взял слово, — мы отправим весть своим товарищам, чтобы они прислали подмогу.       — А кроме того, пусть наладят связь. Вместе сражаться легче, — кивнул Цин.       — Вот только мы так и не узнали твою историю, огневик, — нахмурился Мин, презрительно цыкнув.       Лера подняла голову и посмотрела на Суна. Тот устало вздохнул, почесал голову и пожал плечами.       — Тут неподалёку ещё деревушка была, рыбацкая, — мужчина отвернулся, — капитан Наран получил от мэра Тонга весть, что в ней, возможно, скрываются повстанцы. Информация была непроверенная, но капитан решил, что лучше спалить всю деревню вместе с жителями. На всякий случай. Даже Носорогов позвали. Эти мастера по разрушению деревень, восемь лет назад выжгли подчистую все деревни неподалёку от Гайпана.       Сун замолчал, поморщившись. Лера сжала себя за плечи.       — А я не согласился. Воевать это одно, но жечь мирных я не собирался, — он сплюнул на землю, — я пытался предупредить людей, но мне не поверили. Камнями прогнали. А когда капитан и Носороги начали поджог, попытался хоть кого-то вывести… Вот Качи меня в бок и рубанул. Может, я кому и помог, только я сам в этом не уверен. Меня чуть не убили там, и я еле удрал. Потом плутал долго, совсем обессилел… тут меня и схватили. Вот и вся история.       Повстанцы переглянулись. Лера внимательно смотрела на Суна, который с болезненным стоном прислонился спиной к стене. Молодой мужчина с измождённым лицом, худым и грязным, с чёрными безжизненными глазами… Девушка могла бы подумать, что он врёт, но, почему-то, не могла ему не поверить.       — Раз такое дело… — покрутил ус Цин, внимательно поглядывая на Мина и Юаня, — то можешь присоединиться к нам.        Сун вскинул голову, удивлённо вздохнув. Лиза сбоку от Леры заинтересованно зашевелилась.       — Идея дельная. Всегда полезно иметь при себе того, кто обладает большими знаниями о противнике, чем все вокруг! — рыжая широко улыбнулась, тряхнув волосами, — а я тебе записку напишу, встретишь сына Тайро, передашь от меня, к тебе вообще вопросов не будет!       — Я из Страны Огня… — неуверенно начал Сун, но тут Лера, сама не ожидая такого от себя, перебила его, ухватившись пальцами за рукав его рубахи.       — У нас с Лизой есть два друга из Страны Огня. Они всегда помогали нам. В этом ничего такого нет…       Сун несколько мгновений смотрел на Леру, будто видел её впервые в жизни, а потом благодарно улыбнулся. С облегчением. Он поднял руку и взлохматил волосы Леры. Девушка зажмурилась.       — Ну так… раз всё прошло здоровски, то, как на счёт кое-кому поменять повязку, а нам всем пожрать? — Лиза улыбнулась, почти оскалилась. — Я знаю рецепт офигенных лепёшек, вы языки просто проглотите! За одно и поговорим на вечную тему: «чё нам, горемычным горемыкам, делать в обозримом будущем». И Аватара подключим, а то чё он голову продувает…       Мин, не сдержавшись, засмеялся. Даже Юань и Цин через несколько секунд хрипло усмехнулись. Сун просто улыбался. Кажется, Лера впервые видела такую благодарную улыбку. И кажется, в глазах Суна застыли слёзы…       И всё-таки Хью был прав, подумала Лера. Он был прав, когда говорил, что у всех нас одни корни. Что все здесь ветви одного дерева. Лера поёжилась.       Только она и Лиза в это не вписывались. Но девушка надеялась, что когда-нибудь, они смогут найти своё место здесь. Смогут стать своими в чужом мире.       А может, они уже?..       ***       Я поймала зайца. Я очень горжусь собой, так как из него можно приготовить просто превосходный ужин. Этот зверь оказался настоящим бойцом и разодрал мне руку и штанину, пока вырывался. Жаль, зайчик, на этот раз удача была на моей стороне. И на стороне генерала Айро, уверена, его обрадует мясо. А, ну, и принца тоже. Наверное. Он в принципе всеядный и вообще никак не реагирует на еду, чтобы ему ни предложили.       А ещё я поймала двух небольших птичек. Хотя, мне кажется, зря, этим зайцем мы наедимся до отвала. Ещё Зуко наверняка что-нибудь украл… Хотя он сегодня весь день проходил тучей, хмуро на всех поглядывая. Не то чтобы это очень уж отличалось от того, как Зуко обычно проводил своё время, но всё же… я осмелилась немного подглядеть за его тренировками… в общем, дерево пало смертью храбрых. Ужас…        Думаю, всё идёт к тому, что скоро принц покинет нас. С одной стороны, это меня успокаивает: во-первых, это значит, что я скоро встречусь с ребятами, во-вторых, мне больше не нужно будет так сильно волноваться, думая о том, что я говорю и кому я это говорю. С другой… я остановилась, рассматривая свои охотничьи трофеи. Не знаю, будет как-то… не по себе? Я привыкла уже, что принц постоянно где-то рядом, что-то ворчит… да и с Айро так спокойнее общаться. А тут…       А, какие глупости! Я мотнула головой и тихо побрела вперёд. Зачем мне об этом думать? Это то, на что я повлиять вообще не могу. Просто… некоторый путь нужно пройти самостоятельно. В одиночку. Нужно разобраться с собой, пересмотреть свою жизнь. И в это лучше не лезть посторонним. А я — более, чем посторонняя во всей этой истории.       Кусты впереди меня зашумели, я услышала треск веток, но уходить не стала. Такой шум может издавать только страусовая лошадь. Где-то под рёбрами кольнуло — что, уже? И на встречу мне выехала Маруся. Животина остановилась и потянулась ко мне мордой, клювом тыкаясь мне в одежду и шумно вдыхая запах. Лошадка явно надеялась найти что-нибудь съедобное. Я иногда ей ягоды приносила, да…       — Ты что здесь делаешь? — О, кажется, меня не ожидали здесь встретить. Вместо ответа я лишь показала разнервничавшемуся принцу дичь, — ясно…       И мы встали. Зуко сверлил меня настороженным взглядом, явно о чём-то думая, а я… ну, я отвечала ему тем же. И думала я вот о чём: он всё же захочет меня с собой взять? Просто, я-то знаю, что он едет искать Аанга, и, вроде бы, заложник в виде меня мог ему пригодиться… так что вероятность того, что меня схватят за шкирбан и потащат с собой есть. Молчание затягивалось. Я неловко ковырнула землю носком сапога.       — Мы… куда-то уезжаем? — принц моргнул и будто только очнулся ото сна.       — Я… нет, — и что это было? — я уезжаю. Останься с дядей.       Информативно. Зуко дёрнул повод и объехал меня, а я так и осталась стоять на месте. Интересно, кажется, он собирался так уехать, чтобы я не заметила. Боялся, что я пойму, что он едет за Аангом, и я решу присоединиться к нему, чтобы всё испортить. Мда… Я смотрела вслед принцу, и что-то меня беспокоило. И вот о чём я думаю? Не знаю. О чём-то. Ни о чём. Ох, мне это аукнется…       — Принц Зуко! — когда я почти добежала до него, Зуко вдруг резко остановил Марусю, из-за чего я чуть в них не врезалась. — Вот, возьмите!       Я протянула принцу тушки птиц. Он тупо пялился на них, видимо, не особо понимая, что в принципе происходит. Ох, не волнуйтесь, я тоже не очень понимаю этого. Устав ждать, пока его высочество соберётся с силами и заберёт подарок, я подошла ближе и попросту положила птиц ему на ногу. Немного постояв и помолчав, со вздохом я полезла во внутренний карман и вытащила коробушку с остатками мёда и протянула принцу. О, а вот теперь он очнулся, моргнув и недоверчиво уставившись на меня.       — Что это? Что тебе нужно? — Сколько вопросов на которые я с трудом могу дать ответы…       — Это очень редкий целебный мёд. Помогает при заживлении ран, или когда практически обессилел. Можно употреблять только раз в день, и только количество, равное тому, что помещается на одну фалангу пальца. — Я вздохнула, — это очень сильное и редкое средство, так что… не расходуйте слишком сильно, ладно?       — Зачем? — спросил он, забирая у меня коробушку. Интересно, я раньше как-то не замечала, все люди Огня обладают повышенной температурой тела?       — Путь в одиночестве может быть трудным и, Вы уж меня простите, на целителя Вы мало похожи, — я пожала плечами, — если что-то случится со мной, я смогу сделать лекарство, а если что-то случится с Вами… ну, лучше бы не случалось, — я неловко качнулась, так как губы сами собой дёрнулись, растягиваясь в подобии улыбки, — ну и… счастливого пути, видимо. Удачи Вам, что бы Вы там не хотели сделать.       И снова молчание. Я, ещё немного поковыряв землю, кивнула больше сама себе и повернулась, уходя. Ну, как бы так объяснить… если я всё-таки не вернусь домой, мне пригодятся хорошие отношения с власть имущими этого мира. А Зуко — как раз один из них. Чем ровнее наши отношения, тем легче. Тем удобнее. Тем…       — Удачи.       Чёрт. Я силой воли подавила в себе нерациональное желание обернуться и просто пошла дальше. Да… всё, что я делаю, лишь приносит мне или моим подругам пользу. Если не в данный момент, значит, принесёт в будущем. Мёд жалко, конечно, если девочки решили остаться на болоте, значит, он, по сути, пропал зря, но… я им мало пользовалась, только в экстренных случаях, так что всё хорошо.       Я вышла к нашей пещере и первое, что бросилось мне в глаза — генерал Айро. Он сидел, сгорбившись, у кострища и смотрел вперёд. Не на что-то конкретное, просто вперёд. Я сжала кулаки. Да, а ведь я надеялась, что дальше легче…