Листья другого дерева

      Утренняя прохлада освежала. Где-то птица пыталась сообщить солнцу, как сильно она ждала его. Лера сидела на пне, аккуратно собирая волосы в высокий хвост. Она не забывала вплетать в пряди резные бусины, как делали жители Болота. Так Лере казалось, что она всё ещё связана с ними. Вообще, после того как она побывала в деревне, снова встретилась со всеми людьми, за каких-то два года ставшими родными, девушка решила, что теперь будет показывать свою принадлежность к Болотному Племени Воды. Аанг всегда ходит в одежде монахов, Сокка и Катара никогда не скрывают, что принадлежат Народу Воды… так почему ей нельзя?       Хотя Лера ведь сама себе это запрещала. Боялась слишком завязнуть в этом мире. Но теперь всё иначе! Хотя привыкнуть к ношению зелёной безрукавки, которая не могла спрятать Леру, было сложно. Поэтому пришлось выпросить у Юсу ткань и в дороге пытаться наколдовать себе что-то… за два года все девочки поднаторели в шитье, и Лера всё же смогла соорудить себе неплохую накидку, пусть кривоватую, пусть без рукавов (у покорительницы воды всегда были с ними большие проблемы), пусть достаточно уродливую, зато с капюшоном (Лера основательно готовилась к блужданию по пустыне). Так девушке было спокойнее. Можно было прикрыться. Спрятать лицо.       Грохот падающих камней не отвлекал Леру от размышлений. Она привыкла к нему, к тому же, она точно знала, что опасности для неё здесь ничего не представляет. Покорительница подняла голову и пронаблюдала как Лиза, напряжённо уставившись на парящий над землёй валун, прицеливается и резко выставляет сжатую в кулак ладонь вперёд, будто ударяя, заставляя камень отлететь. Снаряд пролетел несколько метров вперёд и врезался в холм.       — Ну, чё? — Лиза, запыхавшаяся, растрёпанная и слишком взволнованная, оказалась рядом с подругой, восторженно сверкая зелёными глазами.       — Ты определённо делаешь успехи, — Лера скромно улыбнулась, — ты передвигаешь валуны дальше, чем раньше…       — Подбадриватель из тебя так себе, — буркнула Лиза, потягиваясь.       — Но я ведь правду говорю…       — Забей, — рыжая уселась на пень рядом с Лерой и зевнула, — они хотя бы двигаются. Раньше мне казалось, что они делают мне одолжение, еле-еле переползая с одного места на другое…       Каждый день с утра пораньше Лиза тренировалась. Она теперь не боялась нападения Носорогов, поэтому посвящала всё свободное время покорению земли. Что интересно, Аанг даже не пробовал посмотреть за её тренировками, присоединиться к ним: он занимался магией воды с Катарой и пытался понять, где искать учителя магии земли. Лера знала, что Лиза не возражала против такого. Подруга говорила, что лучше Аанг подождёт и найдёт нормального учителя, чем посмотрит за ней и провалит всё в тартарары.       Лера радовалась, что подруга чувствует себя хорошо. Что она занимает себя нравящимся делом. Вот только покорительнице воды казалось странным, что Лиза будто… торопится. Лера не могла понять, почему это происходит. Её это несколько тревожило.       Конечно, Лера знала, что Лиза собиралась во что бы то ни стало попасть в библиотеку. Найти любую информацию, что могло быть связано с попаданием и прочим. Лиза хотела сделать это просто потому, что Зуйку это было важно. Лера могла это понять. Но вот то, что подруга решила абсолютно наплевать на канон и действовать по-своему, девушка понять не могла. В чём смысл? Он ведь должен быть, не так ли? Спрашивать напрямую Лера не хотела. Не не могла, а именно не хотела.       В деревне Чин всё, конечно, вышло хорошо. Пусть Леру и пугали изменения канона, которые могли произойти, но она не могла не согласиться с тем, что спасение людей и раскрытие предателей — хорошее дело. Она даже не хотела думать о том, что случилось с Цинем, Минем, Юанемь и Суном в оригинале. Хотя… иногда Лере казалось, что там с ними бы ничего не случилось. Иногда ей казалось, что оригинала теперь нет…       — Что интересного в «Великом Дневнике»? — Лера поправила накидку и дунула на длинную прядь волос. Ей даже нравилось, когда лицо закрывали пряди. Они будто прятали её.       — Скоро должна быть Тоф, — с восторженной улыбкой, чуть подпрыгивая на пне, произнесла Лиза, — я планировала найти её раньше ребят, — Лере резко стало тревожно, но подруга этого не заметила, ковыряясь в ухе и рассуждая, — мы же знаем, кто она, что она, где живёт… но даже если я подойду к ней, я ни черта не смогу ей такого сказать, чтобы заставить пойти с нами. Так что придётся по канону…       — Зуёк бы придумала, что сказать… наверное…       Лера отвела взгляд, почувствовав, как подруга вздрогнула. Наверное, не следовало говорить о Зуйке, но покорительница не могла. Так ей, почему-то, было легче. Когда исчез её папа, она, оставаясь одна (хотя, чаще всего, вместе с малолетним братом) делала вид, что он здесь или должен скоро прийти. Сейчас она неосознанно делала также, только вместо папы была Зуёк.       — …ага, — ответила, наконец, Лиза, тяжело вздохнув и схватившись за повязку, — она бы придумала. Как всегда, — немного помолчав, рыжая вдруг встрепенулась, — тебе не кажется, что мы многовато на неё полагались?       — О чём ты?       — Хреново выразилась… — почесала нос рыжая, скривившись, — просто я вдруг подумала, что мы с тобой слишком много на неё положили и забили… а, забей, всё равно, её тут больше нет. Короче, с Тоф ничего не выйдет, отдохнём пока. Зато в Гаолине можно будет напокупать всяких ништяков. Город большой, богатый, уверена, лавки будут забиты до отвала…       — А сама ты торговать не будешь? — слегка удивилась Лера.       — Не выйдет. Гаолинь — не деревня, там так просто вписаться не получится. Но! — Лиза поднялась с пня и вытянула руку вверх, — это не значит, что нельзя присмотреться к торговцам и лавочникам! Узнаем, кто торгует выпечкой, сможем в будущем наладить поставки…       — А если ты ещё и с Тоф подружишься, получишь поддержку самых богатых людей города, — улыбнулась Лера, вставая.       — Ну, сложно сказать, — Лиза почесала шею, — у неё с родаками вроде напряжёнка.       «А у кого нет?»       Лера правда хотела это сказать. Но не могла. Просто не могла. Она уже решила, что… что не хочет возвращаться. Уже приняла ужасное решение остаться здесь. Но сказать такое… всё равно что оскорбить маму. Которую Лера и так бросила, оставила одну.       Девушка тряхнула головой, стараясь избавиться от неприятных мыслей. Посмотрев на Лизу, девушка уже хотела что-то сказать, но не сумела, увидев, как подруга на неё смотрит. В тёмно-зелёных глазах было слишком хорошо заметно какое-то… сочувствие? Лера решила, что ошиблась.       — Ладно, в любом случае… на мне готовка утренняя, так что пошли. А то опять Катара настроение с утра испортит, будет мне весь день напоминать, что я не работаю, бла-бла-бла…       Лера не спорила. Девушки аккуратно шли, огибая деревья, молча. Покорительнице воды не нравилось, что Лиза и Катара никак не могли примириться. Обе девушки были для Леры подругами, и ей было больно осознавать, что их отношения, которые и раньше не были особо близкими и тёплыми, сейчас стали совершенно отвратительными. Она никогда с подобным не сталкивалась раньше. Зуёк никогда не ругалась с Лизой. Даже когда последняя иногда из-за чего-то расстраивалась и кричала, Зуёк никогда не кричала в ответ. С ней было намного легче… Лера сжала кулаки. Сейчас нет смысла думать об этом, поздно. Нужно было придумать, как помирить Лизу и Катару. Или хотя бы как сделать так, чтобы их отношения стали менее напряжёнными. Как-нибудь. Да.       Лера нахмурилась. Она никогда никого не мирила. Она попросту не знала, что ей делать. Может, поговорить? Но как? С чего начать разговор? Да и с кем в первую очередь? Слишком много вопросов, слишком…       Лизино желание блинов аукалось всем, так как последние несколько дней она только их и готовила. Нет, блины у неё, конечно, были вкусные, никто не спорил, просто есть их каждый день было тяжеловато. Хотя Сокка, например, не жаловался. Когда оказалось, что в часть блинов Лиза запихнула мясо, парень вообще влюбился в новое блюдо. Хотя Лиза и жаловалась, что нет сметаны, из-за чего нет возможности нормально насладиться едой, всё равно всё было очень вкусным.       Лера замечала, как Катара чуть хмурилась, смотря на Лизу, но сделать ничего не могла. Ей казалось, что говорить надо было ещё на Болоте, а сейчас момент уже упущен. Покорительница воды вздохнула. Она, как всегда, всё упустила.       — Здесь неподалёку есть город, — с набитым ртом начал Сокка, показывая пальцем на какую-то абсолютно непонятную точку на карте, — уверен, мы сможем раздобыть там еду.       — Не обижай повара, Сокка, а не то больше не увидишь блинов с мясом.       — Эй, я же для тебя стараюсь, — воин округлил глаза и постарался незаметно подцепить побольше блинов, — уверен, мы сможем накупить много ингредиентов для твоей торговли!       — Купишь мне новую сковородку, тогда я подумаю, — хмыкнула Лиза, рассматривая последний и самый неудавшийся блин.       — Надеюсь, вы не забыли, что мы, вообще-то, ищем учителя магии земли для Аанга, а не очередной базар? — Катара чуть нахмурилась, — нам нужно действовать быстрее. Прошло ведь так много времени…       — Как по мне, одно другому не мешает. Учитель, конечно, хорошо, но жрать-то нам что-нибудь надо, не? — буркнула Лиза.       — Мне кажется, — Аанг и Лера сказали это одновременно, посмотрела друг на друга, мальчик кивнул, — мне кажется, что можно и пойти на базар, и поискать учителя. Так и город осмотрим быстрее…       — Да! — кивнул маленький Аватар, улыбаясь, — тем более, даже мастера магии могут ходить за покупками.       Катара лишь вздохнула и кивнула, соглашаясь. Лера отряхнула одежду от несуществующих крошек, незаметно охнув. Ей очень не нравилось то, что происходит в команде. Её это пугало. Схватив себя за ткань штанов, девушка нервно тряхнула головой. Нет, определённо, нужно было что-то делать…       В полёте все будто успокоились. Аанг чуть подпрыгивал на голове Аппы, дрожа от нетерпения и любопытства. Лере подумалось, что он, возможно, что-то чувствует, что-то на духовном уровне. Сокка пытался доказать Лизе, почему ему просто необходима новая сумка, однако покорительница явно слушала парня вполуха, так как была занята какими-то тяжёлыми размышлениями. Катара поправляла одежду и демонстративно игнорировала своего брата и Лизу. Лере было неловко. Не раздумывая, она медленно переползла на голову Аппы, ближе к Аангу и стала рассматривать горы, что медленно плыли внизу.       — Даже красиво… — прошептала покорительница, изучая горные хребты.       — Да. Хотя с горной цепью Патола не сравнить. Вас тогда с нами не было, — оживился Аанг, его улыбка стала чуть грустной, — уверен, вам бы понравилось!       — Наверное… я плохо разбираюсь в горах…       — Ты просто мало их видела, — со знанием дела кивнул Аанг. Лера не могла спорить с ним.       — Сокка, успокойся, дам я тебе деньги! — прозвучало сзади, — хочешь сумку — покупай сумку, но чтоб потом без жалоб!       — Лиза, ты знаешь, что я тебя люблю? — Лера удивлённо моргнула.       — Сокка, мне кажется, об этом знают все, — язвительный голос Катары стал неожиданностью. Для всех, — так что твоё откровение запоздало.       Сокка закашлялся, подавившись, а Лера переглянулась с Аангом. Монах пожал плечами, неловко улыбнувшись, и засвистел, пытаясь отвлечься, однако это лишь делало неловкую ситуацию ещё более неловкой. Лера потёрла шею и оглянулась. Красный Сокка прикрывал лицо рукой, пытаясь поймать воздух, выбежавший из лёгких, довольная Катара улыбалась и, кажется, пыталась скрыть смех, а Лиза… удивительно, но она лишь мрачно вчитывалась в «Великий Дневник». Правда, судя по всему, слова южанки её задели, так как девушка слишком сильно сжимала записки Зуйка.       Лера вздохнула. Вроде бы всё было хорошо, но что-то её беспокоило. И девушка не могла понять, что.       — Эй, смотрите, какой большой город! — восхищённо воскликнул Аанг, привлекая внимание.       Лера посмотрела вперёд: и правда, посреди гор показалась большая живописная долина, в которой раскинулся большой город. Белокаменные дома с чёрными черепицами крыш, с большими дворами, широкие мощёные улицы… Лера нервно вцепилась руками в штаны. Ох, только бы всё было хорошо…       Аппу спрятали в лесу. Лере всегда было грустно покидать бизона, ей казалось, что они предают своего пушистого друга, поэтому покорительница пыталась найти и принести ему какую-нибудь вкусность, яблоки там, или арбуз… Сейчас Лера тоже собиралась найти в Гаолине что-нибудь для Аппы. Всё равно ребята отложили поиски учителя магии, так как Сокка разыграл целый спектакль, выбирая себе сумку. Ему нужно было чтобы она подходила одежде, чтобы была удобной, большой, но не очень, вместительной, но вместе с тем красивой… Лера никогда не умела выбирать вещи, а потому не очень понимала, что происходит.       Вместе с Лизой она бродила по рынку Гаолиня, высматривая что-нибудь интересное. Правда, здешние цены немного удивляли и возмущали Леру. Подруга только плечами пожимала, мол, да ты посмотри, кто здесь живёт, элита! И правда, по одному виду было ясно, что люди здесь не простые: на всех качественная дорогая одежда, украшения, у женщин сложные (по мнению Леры вообще невозможные) причёски со множеством украшенных шпилек… Девочки среди всего этого великолепия казались оборванцами, коих тут, правда, тоже было много. Поэтому, когда Лиза, закупившая муки и сахара, а также (по просьбе подруги) мешок яблок, выложила на прилавок продавцу несколько серебряных с совершенным безразличием на лице, тот явно не поверил своим глазам.       Лиза была на удивление молчалива. Лера не могла точно сказать, но, кажется, подругу что-то грызло. Покорительница воды пыталась выяснить, что случилось, но рыжая лишь отмахивалась, объясняя всё тем, что скоро появится Тоф. Как это могло объяснить её поведение, Лера не знала, а потому в такую отговорку не верила. Однако спрашивать напрямую она не могла. Вдруг Лиза обидится? Ещё одной странностью Лера посчитала покупку подругой толстой книги под названием «История провинции Гаолинь. Великий дом Бейфонг». Рыжая никогда особо не интересовалась историей этого мира, а уж отдельных провинций тем более.       На обратном пути какой-то тип неприятной наружности вручил девочкам брошюру. Ну, он вручил её Лере, так как та не смогла её не взять, а вот Лиза красиво ушла от собирания макулатуры. Брошюрка приглашала всех желающих в Академию мастера Ю. Покорительница воды немного порассматривала листок бумаги, сложила его и положила в карман. Мало ли, оно и пригодиться может…       Ребята нашлись неподалёку. Сокка рассматривал свою новую сумку, а Катара с Аангом увлечённо обсуждали… такую же брошюрку, что пихнули в руки Лере. Девушка усмехнулась. А тип неприятной наружности хорошо работает! Лиза, впрочем, ничего смешного не увидела: она подошла к ребятам, пробежала глазами по бумаге и хмыкнула.       — Аанг, солнце моё лысое, скажи пожалуйста, а какого именно учителя ты ищешь?       — Ааа… того, кто слушает… землю? — как-то неуверенно спросил Аанг, сбитый с толку вопросом.       — Ага… пойдёшь к этому эчпочмаку, найдёшь только того, кто слушает деньги, — Лиза отобрала у мальчика брошюру и внимательно рассмотрела, — ещё и деньги потеряем.       — Ты, верно, не очень хорошо читаешь, — скрестила руки Катара, — там же написано, что первый урок бесплатный.       — Ага. А вот тут написано ещё кое-что…       Лиза ткнула пальцем в мелкие иероглифы, практически незаметные. Лера прищурилась.       — Специальная акция: первый урок — бесплатно, вы платите только за высококачественную униформу…       Лиза развела руками под внимательными взглядами Аанга и Катары. Лера вздохнула. Почему-то ей казалось, что это будет сложный день…       ***       — Должен сказать, у тебя настоящий талант!       — Я проиграла Вам за десять ходов, генерал Айро. Это вряд ли можно назвать талантом.       — Я вижу всё немного иначе: ты учишься играть в пай-шо всего пару дней, и уже продержалась десять ходов против меня. Это успех, — генерал улыбнулся, а я лишь кивнула. Что же, пусть он думает так, мне самой приятнее.       Зуко ушёл два дня назад, и всё это время мы с Айро неумолимо ползём за ним следом. Несмотря на то, что мы заглядываем практически в каждую деревеньку, в каждый город на своём пути, что идём довольно медленно, я уверена, что принц от нас недалеко. Мне даже интересно, как так получается, но, думаю, оставлю это на Айро. Он явно лучше меня знает, куда идти и как идти.       Наш быт почти не изменился. В предрассветных сумерках я уходила тренироваться и охотиться, а после возвращалась. Айро встречал меня с чаем и чем-нибудь жареным (кролик, к сожалению, был разовой удачей), потом меня пытались научить играть в пай-шо. Генерал очень ответственно за меня взялся, хотя мне кажется, что всё это бесполезно, так как я постоянно проигрываю при попытке обойти Колесо. Если меня побеждает Колесо, то как можно утверждать, что я хоть на что-то способна? Ну, не суть. Столика у нас, конечно, не было, но Айро умудрялся палочкой на земле очень быстро и точно воссоздать доску. Удивительных талантов человек. После тихого завтрака мы собирались и отправлялись в дорогу, и шли так до вечера. Ага, обеда не было. Были маленькие остановки чисто передохнуть, но это не то.       Вечером Айро готовил стоянку (я только помогала с вещами, он сам настоял), а я уходила на позднюю тренировку и охоту. Готовка была на мне. Оставшееся время меня снова пытались научить играть в пай-шо. А, ну, ещё я лекарства делала. К сожалению, для мази от ожогов не хватало подорожника. Да, вы не ослышались, чёртов подорожник был необходим, и именно он так активно прятался от меня! Да за что ж мне это всё…       А. Ещё я с удовольствием слушала бесплатный курс лекций от Айро. Причём лекции были на разные темы. Например, один раз я слушала сравнительный анализ различных чаёв, и теперь мне очень хочется попробовать традиционный для Народа Огня пряный чай. Потом мне посчастливилось узнать немного об истории Огненной нации, а точнее о периоде феодальной раздробленности. Ещё Айро говорил про Воинов Солнца. А ещё один раз я прослушала лекцию о культуре и архитектуре. Вообще генерал — удивительный кладезь знаний, кроме того, он умеет рассказывать обо всём так, чтобы не сболтнуть лишнего.       — Куда направляемся сегодня? — я внимательно рассматривала карту, которую генерал держал в руках. Мы сейчас были рядом с горами на границе двух провинций — Зейчжоу и Гаолинь.       Айро задумался. Вообще, Зуко, если судить по нашим наблюдениям, ехал именно в Зейчжоу. Надеюсь, он додумался пополнить запасы воды, ведь судя по карте, рек в этой провинции немного. Я потопталась на месте, осознала, что снова поджимаю левую руку, и с рыком выпрямила её. Дурная, дурная привычка!       — Здесь неподалёку есть город-колония Чонджи. Уверен, там мы найдём много полезного, — генерал кивнул и, сложив карту, направился куда-то влево.       Значит, путь наш лежит в засушливую Зейчжоу. Я проверила свою поклажу (кроме вещей мы с Айро носили на себе немного хвороста, так как деревья становилось находить всё тяжелее). Охотиться будет сложнее, так как эта провинция с одной стороны полностью покрыта горами, с другой же огромная пустынная равнина простирается на километры. Находить небольшие участки зелени было трудно. Я знаю, конечно, что посреди гор встречаются небольшие лесочки, но до них ведь ещё добраться надо, а это сложно. По крайней мере, сейчас нам с Айро сделать это было бы очень трудно, так как здесь практически нет троп, одни скалы отвесные. Может, чуть дальше мы что-нибудь найдём… Я вздохнула. Мы всё больше приближаемся к деревне Ту Зин, всё ближе я к тому моменту, как вернусь к подругам… хорошо. Нужно будет разжиться водой.       Чонджи и правда располагался неподалёку, этакий последний приют перед выжженной равниной. Большой город за огромной стеной, обитой железом. Вероятно, люди Огня сделали это ещё когда только захватили Чонджи, чтобы маги земли не могли использовать окружение для нападения. Умно. К моему удивлению, прошли в город мы легко, не встретив сопротивления. Стражники, конечно, смотрели на нас с небольшим подозрением, как, наверное, и на всех беженцев, но в остальном ничего такого.       Город шумел жизнью. По-другому и не сказать. На мгновение мне показалось, что я очутилась в своём мире, так меня захватила городская суета, бегущая куда-то толпа и круговорот запахов и звуков. Кажется, на несколько мгновений я застыла, не смея пошевелиться, пытаясь прийти в себя. Айро, низкий ему поклон, дал мне несколько минут на стояние столбом. Да уж… таких городов я давно не видела.       — Чонджи стал колонией примерно семьдесят шесть лет назад, до этого он был лишь небольшим городком шахтёров, — произнёс Айро, поглаживая бороду, — многое изменилось за это время.       — И, как ни странно, я думаю, что в лучшую сторону…       Я правда так думаю. Мне даже стыдно за это в какой-то степени. Это выглядит и звучит так, будто я поддерживаю Страну Огня и колонизацию Царства Земли. Естественно нет. Я против того, чтобы продолжалась война, чтобы Хозяин Огня подчинял этих людей. Но, как ни странно, я не могу перестать думать о том, что обе страны могут дать друг другу. Без войны. Страна Огня богата, в ней хорошо развиты промышленность, металлургия особенно. Судя по всему, сфера образования тоже на высоте, раз Страна Огня выпускает хороших специалистов, инженеров там… Я это всё к тому, что если бы страны работали вместе, то могли бы добиться невероятных успехов!       Почему-то я вспомнила, как обсуждала с Механистом очистные сооружения. Ему мои мысли очень понравились, он обещал претворить их в жизнь как можно скорее. Да… в Стране Огня много заводов, и, если память меня не подводит, природу они загрязняют только так. Но ведь нельзя просто прикрыть заводы, люди потеряют рабочие места… а вот построить какие-нибудь очистные сооружения для них можно. Эх, было бы всё по-доброму, по-соседски, без войны, спонсировала бы Нация Огня Механиста и его светлый ум, столько хорошего бы могло выйти!       Айро предложил мне быстренько пройтись по местному шумному рынку и не задерживаться здесь. Я согласилась. Нам необходимо было купить немного провианта (как я и говорила, охотиться в пустоши дело гиблое), мы хотели посмотреть лекарства (я всё ещё мечтала о мази от ожогов), а ещё Айро, вроде, горел желанием приобрести шляпу. Для защиты от солнца. Но у меня было ощущение, что генерал просто хотел себя немного порадовать       Кстати, нас разыскивали. Ну, Зуко и Айро разыскивали, на меня, после событий Северного полюса, забили. Но, к моему счастью, генерал не был настолько примечательным, как принц с обожжённой половиной лица. Нет, некоторые особо внимательные люди узнавали Айро, но это случалось очень редко. Уверена, будь с нами принц, повышенного внимания было бы не избежать.       И всё же я очень боялась, что Айро узнают, что на нас нападут. Такое уже случалось, мне тогда чуть голову булыжником не расплющили. Весело… ну, Чонджи был городом с настолько высокой плотностью населения, что даже если нас кто-то и приметил, то у него не было шансов разыскать нас в толпе. Толпе из красных и зелёных одежд. Я рассматривала людей, что пролетали мимо: вот огненный бедняк, тощий и грязный, проворно проскользнул рядом, вот бабуся в зелёной одежде настырно расталкивала всех большой корзиной с овощами, вот огненный богач вальяжно прошествовал справа, и его стражники распихивали толпу перед ним…       На секунду я подумала, хорошо всё-таки, что люди тут уживаются вместе, но потом одна вредная мысль холодом ударила по голове: что будет после войны? Нет, с молодыми колониями всё понятно — людей Огня уведут, всё будет хорошо… но в таких колониях, как Чонджи и Женьшао, жители уже сроднились. Нельзя будет просто взять часть населения и перекинуть в другое место. Это не просто неправильно, это глупо. Я опустила голову, нахмурившись. Левая рука опять оказалась поджатой, и я с раздражением распрямила её.       — Зуёк, посмотри, кажется, здесь продаются неплохие лекарства, — голос Айро вернул меня в реальность, и я с ужасом осознала, что совсем забыла про генерала, задумавшись о бесполезных вещах. Я кивнула, начиная рассматривать прилавок, заваленный банками и флаконами.       — Боюсь, для единственного, что нам необходимо, у нас не хватит денег, — мазь от ожогов слишком дорогая. Прям обидно.       — Девушка, ты посмотри, у нас есть прекрасные мази для кожи! — миловидная бабулечка за прилавком, видимо, решила, что необходимо мне что-нибудь продать. Ну да, я ведь выгляжу как человек, активно следящий за кожей… — лучшие в Царстве Земли, уверяю тебя!       — Охотно верю, — хотя, если честно, в подобном я не разбираюсь. Но тут, вроде, есть знакомые мне целебные бальзамы из календулы, так что, наверное, косметическим мазям тоже можно верить.       — Уверен, что столь прекрасные товары дело рук не менее прекрасного составителя, — вовремя оказался рядом генерал Айро, переключивший внимание продавщицы на себя.       Я отошла, решив, что мешать двум взрослым налаживать общение нельзя. А генерал-то умеет отвешивать навороченные комплименты, причём особо цветочные. Я так не могу. Мой сломанный пай-шо мозг активно подсказывал мне, что все цветы, которые Айро мастерски использовал для витиеватых комплиментов взяты от костей. Рододендрон, например.       Я оглянулась и уставилась на знакомую уже информационную тумбу, обклеенную объявлениями. Лист с кривыми иероглифами, убеждающий, что прочитавшему следует купить хороший старый склад (здравствуй «продам гараж»), огрызок бумажки, сообщающий о том, что некий Шу готов продать щенят рогатой собаки, чья-то заметка об уроках пай-шо для детей… и, конечно же, плакаты розыска. Вот Аанг… давно я его не видела. Как он там? Мальчишка, только недавно впервые переживший настоящий бой… встретил он уже Тоф, или время не пришло? А Сокка и Катара? Надеюсь, наш воин не забросил тренировки, у него, всё же, получалось. Что-то кольнуло под рёбрами, и я мотнула головой.        А вот на меня смотрит Джонг-Джонг. Хей, удар с разворота у меня теперь получается гораздо лучше, жаль, Вы этого не увидите. Хотя, не назвать наше общение тёплым, так что… может, к лучшему это.       Вот Синяя Маска. Конкретно с этой стороной личности Зуко я встречалась один раз. Надо признать, что он меня тогда спас, я ведь, свалившись со стены, чуть ли не вырубилась… Для врага он многовато меня спасал. Кровищи тогда было…       Да… я неосознанно схватилась за левое плечо. Рана давно зажила, оставив после себя косой шрам. Я радоваться должна, что меня так ювелирно задели, след остался, если так можно сказать, красивый. Хах… хахах… да… везёт мне на левую сторону, всю жизнь везло. И на груди шрам с левой стороны, и на спине слева, и… и пальцы, да. Я подняла руку и осмотрела. Сколько времени прошло, всё никак не могу привыкнуть к этой куриной лапке. Стараниями лекаря из санатория обрубки не выглядели так отвратительно, как могли бы, но всё равно… пеньки какие-то малосимпатичные.       Но это не важно. Не думаю, что эти обрубки особо сильно портят мой не самый прекрасный облик. Главное, что сохранила хотя бы их, а остальное не важно. Вот дома… дома будет сложно. Маме очень не понравятся такие дополнения в моей внешности…       Я снова мотнула головой и уставилась на плакаты.       — Нашла что-нибудь интересное? — судя по голосу, генерал Айро хорошо провёл время.       — Да. Джао, — я ткнула пальцем в знакомую ухмыляющуюся рожу. Покосившись на своего спутника, я, чуть помявшись, всё-таки решила, что надо попытаться докопаться до правды, — интересно, почему его ищут…       — Вероятно, после случившегося на Северном полюсе он потерял расположение Хозяина Огня, — покачал головой Айро.       — Разве поражения не обычное дело?       — Не в том случае, — генерал положил мне руку на плечо, — думаю, мне нужно многое тебе рассказать.   — Если Вы считаете, что так нужно.       Айро был уверен, что так нужно. И меня это пугало. Он выглядел так, будто хотел рассказать мне не столько про Джао, сколько про что-то намного более важное… мне это не нравилось. Я ощущала, что произошло что-то нехорошее. Что-то плохое.       Мне не хотелось узнавать, что именно. И потому я, не придумав ничего лучше, перевела взгляд на очередной плакат и ткнула в него пальцем. Плакат, изображающий Айро и Зуко.       — Давайте его снимем. На всякий случай, — предложила я, нервно кусая губу.       — Думаю, те, кому нужно, уже всё увидели, — глубокомысленно заметил генерал.       — И всё же, мне так будет спокойнее, — я стянула зловредную бумажку, смяла и положила в сумку. Айро лишь пожал плечами.       — Кстати, хотел тебе кое-что отдать, — я удивлённо уставилась на генерала, который протягивал мне… мазь от ожогов? Я ошалело захлопала глазами, — тебя очень волновало, что ты не можешь её сделать.       — Но… я… Айро, она же дорогущая! — я не могла собрать мысли в кучку и просто неловко пялилась на коробочку в своей руке. А генерал улыбался, как наевшийся кот.       — Я сумел сбить цену, — он усмехнулся и жестом предложил мне идти за ним.       А я… а что я? Пошла за ним. Пытаясь избавиться от улыбки, которая вдруг решила обосноваться на моём лице. Как так получается, что генералу удаётся заставить меня улыбнуться? Как? И это учитывая, что я знаю, кем он был до того, как пережил смерть сына. А был он генералом армии. Командовал отрядом Носорогов. Осаждал Ба Синг Се шестьсот дней. И вряд ли это его единственные военные достижения. Я знаю, люди меняются, и я знаю, что Айро изменился, и всё же странно, что меня успокаивает и заставляет улыбаться именно такой человек. Если подумать, у меня вообще странные отношения с огневиками… со всеми…       Мы с Айро ещё немного походили по городу, набрали чуть-чуть вещей, заметили слежку… да, нас всё-таки узнали. Четверо ни разу не подозрительных мужчин ползли за нами уже полчаса, видимо, не решаясь напасть в городе. Мы переглянулись с генералом. Охотники за головами, определённо. Судя по обуви, точнее, по её отсутствию, как минимум один маг среди них есть. Маг земли. А ведь может быть ещё и маг огня…       Мы пытались избавиться от хвоста, но, к сожалению, эти гады оказались слишком приставучими. Я решила не использовать яд ширшу, слишком уж он был действенным, просто так разбазаривать его нельзя. Можно было использовать яд лягушек и избавиться минимум от двух преследователей по-тихому. Я аккуратно вытащила пузырёк с токсином из кармашка, что был на груди. Айро незаметно кивнул мне.       Зачем вступать в бой, который можно избежать? Звучит трусливо, но, как по мне, это правильно. Можно ведь сохранить силы… мы с Айро разминулись на очередном перекрёстке, и, как мы и предполагали, преследователи отправились за генералом. Я чуть подождала и двинулась за подозрительными личностями. Парализующий яд не навредит им, лишь заставит вырубиться на время. Лавируя между людьми, я подбиралась ближе и ближе к преследователям Айро. Одному я попала иглой в шею. Мужчине, видимо, показалось, что его укусил комар, поэтому он не обратил внимания на это. Ну и хорошо. Я постаралась незаметно обойти его и напасть на следующего преследователя. Айро специально петлял по улицам города, всячески усложняя жизнь охотникам и упрощая мне их преследование.       Очередному врагу я смогла попасть иглой в щёку. По-моему, это мой лучший бросок на данный момент. Правда, пришлось резко прятаться в толпе, потому что этот мужик оказался более мнительным и схватился за щёку, вытащив и выкинув мою иглу. Ещё и заозирался, гад такой. Я постаралась стать как можно более незаметной, и, вроде, у меня даже вышло. Мужчины скоро оказались парализованы. Из первого я вытащила иглу, когда подбежала к нему вместе с толпой сочувствующих, а второго своим вниманием не почтила.       Мы с Айро встретились у ворот города. Я кивнула ему, а он улыбнулся в ответ. Теперь за нами шли только двое. Уже легче. Мы спокойно вышли в пустошь, преследователи всё ещё шли за нами. Мы знали, что на виду у стражников на нас не нападут, так как делиться деньгами они ни с кем не были намерены. Уверена, охотники заметили, что их стало меньше, но столь жадные люди обычно идут до конца. Что им могут сделать старикан и девчонка? Ну, старикана они явно сильно недооценивали…       А потому, когда мы отошли достаточно далеко от города, несчастные охотники сильно пожалели о своём упрямстве… Нет, генерал, конечно, сначала попытался указать охотникам за головами, что лучше не лезть на рожон. Так они будут целее, спокойнее, карма у них останется чистой… не послушали.       Айро взял на себя мага (этот был в обуви, я его не заметила, хотя, это не отменяет моего косяка), мне же достался вертлявый мужик, который метал ножи. Я отпрыгнула влево, а после сразу же кинула себя вправо, пытаясь избежать попадания. Мышцы приятно заныли. Перекатившись вправо, я резко поднялась и раскрутила перед собой левый цеп, пусть и немного неуверенно. Защищаясь, зигзагом стала приближаться к мужчине, но тот, понимая, что ему сближение не выгодно, постоянно отступал. К сожалению, местность работала против меня, так как мы были в пустоши, и препятствий было мало, из-за чего и без того маленькая возможность, что мой противник споткнётся и упадёт, уменьшалась ещё больше.       Один нож порезал мою штанину, другой воткнулся в землю в каком-то миллиметре от сапога. Я чуть приблизилась и тут же отшатнулась влево, но мою щёку всё же слегка задело. Порез горел и щипался, но мне было всё равно. На тренировках с Юсу я много раз получала подобные несерьёзные ранки…       Сумев подгадать момент, когда мужчина полез за новым ножом, я швырнула ему в руку правый цеп. Естественно, он умело отбил его, но за это мгновение я сумела хоть немного сократить расстояние между нами и использовала левый цеп. Лезвие вонзилось в плечо противнику, и пока он занимался выдёргиванием его, я ударила мужчину гирькой по голове, слегка дезориентировав. Я рванула вперёд, чуть ли не падая на противника, и, пока он пытался сконцентрироваться, кулаком ударила в кадык. У меня была одна надежда — что удар достаточно сильный, и что он не слишком сильный. Я, конечно, убивала, и мне придётся убивать в дальнейшем, но… нет.       Я убирала цепы в наручи, поворачиваясь к Айро. Он вырубил своего противника, в чём я ни секунду не сомневалась. Генерал посмотрел на меня, его взгляд на секунду остановился на моей щеке. Я пожала плечами. Айро и сам понял, что царапина, пусть и кровоточащая, не является серьёзной проблемой.       Мы оттащили наших павших противников к ближайшим камням и отправились в дорогу. Всё-таки охотники за головами должны были очнуться уже очень скоро, а нам не хотелось встревать в очередную драку. День неумолимо катился к своему завершению, и кроваво-красное солнце опускалось всё ниже, заливая своим светом всю пустошь, бесконечную, сухую, мёртвую. Горы, что простирались справа от нас, окрасились в бордовый. Мы с Айро направлялись на восток, и наши тени, угольно-чёрные, казались невообразимо длинными. Впереди у самого горизонта небо уже темнело.       Где-то позади остались провинция Гаолинь, город Чонджи, охотники за головами. Где-то впереди ехал одинокий принц, где-то там меня ждал важный разговор…       ***       — Сокка, вот, неси, только аккуратно! Помнишь же, как дженномит любит разрастаться!       — Зачем он нам вообще?       — Есть, конечно же!       — А что, если я его съем, а он начнёт расти у меня внутри?       — Точно не будет, твой желудок слишком хорошо всё переваривает…       — Я не пойму одного: если мы идём искать учителя магии земли, то зачем ты тащишь с нами столько еды? — Катара впервые за долгое время не звучала, как глубоко обиженная на вселенную мадам, а потому Лиза даже соизволила ей ответить:       — Поверь, когда просидишь там минут десять, просто наблюдая за тем, как дерутся разнообразные чудики, еда станет для тебя необходимостью! — рыжая даже улыбнулась.       Под конец дня она всё-таки пришла в себя. Помогло то, что Лиза вспомнила о предстоящем турнире магов земли — желание увидеть как можно больше приёмов воодушевляло и волновало. Немного печалило то, что покорительница уже знала исход всех боёв, но всё же… Она увидит новые приёмы! Возможно, не те, которыми можно очень быстро и не прилагая больших усилий воспользоваться в бою, но крутые, интересные, опасные! К вечеру (турнир проводился ночью) Лиза чувствовала себя настолько бодрой, насколько никогда раньше не была. Сердце колотилось, хотелось улыбаться и даже смеяться, подпрыгивать… беситься, короче.       И Лиза не могла успокоиться, заражая своим странным состоянием окружающих. С Аангом они дурачились, пытаясь изображать приёмы магии земли, что кончилось тем, что мальчик долго вытряхивал из своей одежды песок, а Лиза долго сохла, так как Аватар случайно кинул её в речку. Потом на радостях (рыжая даже начала думать, что незаметно объелась каких-то подозрительных трав, слишком уж её воодушевление было огромным) она кинулась экспериментировать с закусками. Чипсы не получились, но просто нажарить картошку вышло. Причём в таком количестве, что осталось ещё на турнир.       А дженномит, который Лиза хранила, как зеницу ока, растили на Лере и Аанге. Катара и Сокка, в своё время намучившиеся с этим минералом, даже смотрели на него с подозрением, а этим двоим, кажется, было интересно. Лиза с широченной улыбкой смотрела, как подруга и Аватар меряются тем, у кого конфета быстрее растёт. Сокка ещё и ставки предложил делать, но Катара поубавила его пыл лёгким подзатыльником. Кстати, выиграл зелёненький дженномит Аанга. Лиза подозревала, что Аватар мог жульничать. Неизвестно как. Но мог.       Лизе впервые было настолько здорово, что она на повторе орала в небо «Всё будет хорошо», пугая птиц, хищных зверей, Момо и Катару. И нет, рыжей не было стыдно. Наоборот, она почему-то чувствовала гордость за себя.       В любом случае, сейчас Лиза в компании ребят толкалась в толпе фанатов и болельщиков, которые гурьбой неслись в гору. Шум, весёлые разговоры, крики, всё это будто подзадоривало девушку, распаляло любопытство, приятное волнение нарастало. Когда компания, толкаясь и возмущаясь, стала проталкиваться вперёд по узкому проходу, Лиза начала веселиться ещё пуще. Катара, как какая-то старая бабуля, возмущалась тем, что не дают пройти, что кто-то лезет вне очереди вперёд, и вообще, «ходют тут всякие», Сокка же ворчал на то, насколько узкий проход, кричал, что кто-то отдавливает ему ноги, и возражал против попыток спереть у него куль с дженномитом. Леру впечатали в Аанга слева, кажется, брюнетка даже дышать перестала, лишь ошалело и слегка испуганно рассматривала толпу. Лизу, активно толкающуюся и работающую локтями, тоже приткнули к Аангу, только справа. Сам маленький Аватар вцепился в свою упоротую шляпу-конус, боясь, что её стащат.       А Лизу вдруг торкнуло. Она вспомнила, что примерно также толкались они вместе с Зуйком и Фёдором Анатольевичем, когда на её, Лизин день рождения, отправились на какой-то мюзикл. «Остров сокровищ», вроде. А, ну, там ещё София Борисовна была, но рыжая её почти не помнила. А вот Леры не было, её мать не отпустила в другой город, хотя Зуй и её отец очень старались уговорить Анастасию Игоревну, но всё было тщетно. Так вот там, в этом театре, или что там это было, они попали в такую же толкучку. Только состоящую не из мужиков и вредных пацанов-от-шестнадцати, а из детей и родителей. Но толкались там также.       Пахло, правда, вкуснее. Мороженым… шоколадками…       В конце концов компания таки была выплюнута внутрь горы и чуть не ослепла от чёртовой кучи кристаллов, что сияли, как типичные противные белые лампы. Лиза аж ностальгию почувствовала. Тут-то она привыкла к свету огней… а это резало глаза! Заворчав, девушка побрела за Соккой, единственным, кто знал, где тут их места. Вообще, что удивительно, за билеты платил он. Причём даже не использовав Лизины сбережения. Из этого рыжая сделала один замечательный вывод: у нашего воителя где-то прятались деньги, которые он спокойно мог отдать за свою сумку! Правда, подзатыльника Сокка не получил. Лиза решила, что в такой хороший день можно быть помягче.       Сидели в первом ряду, на каменных ступеньках, морозили задницы. Лиза хоть толстовку под себя расстелила, Лера накидку свою, а вот остальные так и сидели на холодном. Рыжая морщилась. Защищать тылы надо, вообще-то…       Впрочем, влетевший в лавочки валун, чуть не впечатавший Сокку в стену, вполне сносно пояснил, что перед тоже защищать придётся. А ещё Лиза поняла, какого чёрта тут была такая толкотня: шоу почти началось! Все опаздывали! Лиза вырвала из рук Сокки куль с дженномитом. Уже хотелось кушать.       — Наверное сейчас начнут швырять камнями друг в друга… — недовольно и даже как-то презрительно протянула Катара, показательно зевнув.       — Ой, да ладно, хоть какое-то разнообразие, не всё же нам смотреть, как вы с Лерой друг в друга водой швыряетесь, — буркнула Лиза, закидывая в рот каменные леденцы.       — Она права, — улыбнулась Лера, попытавшись успокоить возмущённую Катару, — к тому же, это может быть полезным…       — Неужели? — южанка явно не поверила. Лера пожала плечами и стала неловко разглаживать складки на штанах.       — Ну… Зуёк говорила, что полезно изучать боевые стили других и использовать их.       Молчание было ей ответом. Лиза, хрустящая дженномитом сбоку и всё услышавшая, на секунду почувствовала какой-то болезненный укол в груди. Хорошее настроение слегка пошатнулось, но девушка тряхнула головой, так, что та заболела, и всё внимание перевела на арену. Там длинноволосый сильно перекачанный мужик громогласно вещал о начале турнира. Лиза фыркнула. Пафосный мужик, неуёмно пафосный. И лохматый. Вот Хару не лохматый, хотя тоже растрёпой ходит… Вот как так?       Первый же участник Лизу заинтересовал: не, она и раньше татухи видела здесь, но не в таком объёме… Аанг не в счёт, он из воздушников, там это что-то типа культурных штук. А тут вон… хомяк какой-то на всю спину. Лиза призадумалась, может, и ей татуировку забацать? Хотя… рыжая посмотрела на кисти рук, где на белой коже извивались красно-розовые полосы ожогов. А, у неё и так уже отметин достаточно. Ещё веснушчатая вся, как дополнение.       Бойца звали Глыба. Лиза хрюкнула от смеха. Когда-то давно, в Омашу, когда Аанг гадал, как зовут тамошнего правителя, Сокка предложил назвать его «Камень». Ну… теперь Лиза встретила Глыбу. Теперь то предложение воина воды не звучало так странно и тупо. Рыжая хмыкнула, закидывая в рот ещё дженномит и переводя взгляд на соперника Глыбы, и тут же подавилась.       — Лиза, всё в порядке?       — Кхх… да ты… фига он сумоист! — Прокашлялась Лиза. А потом Гиппо открыл рот… — у него бегемотьи зубы, Лера! Это как?       — Я… я не знаю, — брюнетка испуганно смотрела, как покорительница земли трясёт её за плечи, — может, он специально так сделал?        Но Лиза уже не слушала. Тот самый поразивший её Гиппо начал раскачивать арену, и всё внимание девушки теперь было сосредоточено на этом. В какой-то момент девушка сунула кулёк с дженномитом в руки Леры, встала, и начала повторять за магом движения. Перенести вес на одну сторону, чуть подпрыгнуть, приземлившись топнуть посильнее. Лиза пыталась повторить всё до мельчайших подробностей. К сожалению, разглядеть, какие движения делал Глыба по ту сторону арены, вытаскивая гигантский каменный блок, не вышло, зато рассмотреть, как он вырвал каменный кусок, на котором стоял Гиппо, и поднял его вверх, получилось.       Лера даже не смотрела за тем, что происходит на арене, её больше интересовало то, как Лиза повторяла практически каждое движение участников. Покорительницу воды это немного смешило. Лера даже не замечала, как Катара таскала у неё из кулька дженномит.        Участник с кличкой Маг Огня Лизу не впечатлил, так как всё, что успел сделать — пропеть начало гимна Страны Огня. Да и Глыба использовал приёмы, которые девушка уже видела, разве что усилил последний тем, что прыгнул с верхотуры. Потом был Гофер. Этот заставил Лизу захотеть научиться так же ползать под землёй. Глыба сдавил его двумя камнями и выкинул, а рыжая хорошо запомнила этот приём.       Ещё два противника были совсем ни о чём. Один, в глупой маске, ползал на четвереньках, и Глыба просто создал под ним колонну, что вышвырнула поползуна куда подальше, а второй… а второй просто на верёвке летел. Всё. Лиза даже разочаровалась. Ну что такое, да какой-нибудь Тарзан обыкновенный и то сделал бы больше! Даже без магии! Хотя… эти двое тоже особо не магичили, так что разницы ноль.       Катара незаметно даже для себя съела весь дженномит, наблюдая за турниром, и теперь отчаянно смотрела в сторону, не желая встречаться с гордой ухмылкой Лизы. Рыжая же была в достаточно хорошем настроении, чтобы забрать у Сокки куль с оставшейся от ужина картошкой (парень сейчас всё равно был занят криками неистовой макаки в поддержку Глыбы) и протянуть южанке. Та лишь фыркнула, но всё же схватила немного картошки, не глядя. Лера, Аанг и Лиза переглянулись, синхронно пожали плечами, синхронно посмеялись, заметив это, и взяли картошку.       Лиза вдруг подумала, что это первый раз за много-много дней, когда она чувствует себя… как раньше. Хорошо. Спокойно. Радостно. Много всего. Лизе не могла собрать все свои чувства в какое-то одно, но предполагала, что чувствует счастье. То самое. Которое должно было пропасть.       Может, эти мысли были иррациональными. Может, просто неправильными. Но Лиза считала, что ей… нельзя так радоваться. Просто нельзя. Случится что-то плохое. Или ничего не случится. Она забудет что-то важное. Она не успеет что-либо сделать. И всё из-за того, что будет счастлива.       Ну, или ей так казалось…       Лиза выматерилась и тряхнула головой. Лера повернулась к подруге и что-то спросила. Кажется, рыжая не расслышала из-за шума вокруг, ведь на арену только что поднялся чемпион, Слепой Бандит. А может, Лиза не хотела слышать. Она смотрела в глаза Леры, разноцветные, большие, встревоженные. Она волновалась. Она пыталась понять, что случилось. Она хотела помочь… Лизе не нужна была помощь. Рыжая моргнула, переводя взгляд на арену. Нет. Это Лиза должна помогать, поддерживать. Она старшая. У неё дневник Зуйка. Да.       Лиза повернулась к арене. Ой ты, а Тоф, оказывается, такая масенькая! Рыжая покачала головой. Да она, кажись, поменьше Аанга будет, ой… и вот у этого чуда она будет учиться? Хотя… Лиза потянулась. Это «чудо» язвит и выстреливает сарказмом, как пулемёт. И бесит Катару. Ну, это как раз хорошо…       А вот что не хорошо, так это то, что Катара вдруг с чего-то схватила Лизу за руку, подняла и заорала:       — У неё! У неё хватит смелости сразиться с чемпионом!       …чего блять?       — Катара, ты ебобо? — чувствуя кучу пристальных взглядов на себе, вопрошала Лиза, которую южанка толкала в сторону арены.       — Сама подумай: участвовать может только маг земли. Какая удача, что у нас есть ты! — горячо шептала Катара, но Лиза чувствовала, что покорительница издевается, — тебе ведь не надо побеждать! Тебе нужно просто поговорить с ней!       — Да ты её видела? Она меня в землю закатает, как пить дать!       — Катара! — Лера и Аанг пытались остановить южанку, но после того, как Лизу так ярко представили перед всеми, возможности не дать ей попасть на арену не было.       — Ну, что ты… — фыркнула Катара, — я уверена, что ты сможешь со всем справиться.       Лиза хотела просто развернуться и плюнуть на всё, но тут в голову ей пришла мысль. Даже две. Первая: твою мать, она действительно единственный маг земли тут. Не, в ориге, конечно, Аанг всё делал, но так как сейчас здесь есть Лиза, то логично, что выставили её. Вторая: мать твою, Тоф её прихлопнет нафиг! Вкатает в арену, рыжая превратиться в барельеф, или как там эта штука зовётся… ноги стали ватными, а в животе всё крутилось. Хотелось сбежать. Хотелось заорать. Хотелось в туалет. Хотелось всего, только бы не драться с Тоф.       Лиза чувствовала себя хреново. Она стояла на ярко освещённой арене. Все, блин, ВСЕ пялились на неё. Чесалась задница. Тоф маленькая, на полторы головы меньше Лизы, но опасная, как стая носорогов. Или стадо? Лиза не знала.       — Ну… здаров? — зачем улыбаться, если сводит рожу, а собеседник тебя не видит? Не за чем. Вот Лиза и не улыбалась. Но рукой махнула, да. Тоф самодовольно лыбилась.       — Признаюсь, я ожидаю многого от того, кто бросил мне вызов, — ух, какие мы самоуверенные… Лиза цыкнула. Ну, у неё есть на то все права, — так что я дам тебе показать себя: нападай!       — Да мне оно, собственно, вообще не упало, — Лиза стояла, совершенно не двигаясь. Только бы не спровоцировать.       — Чего? — кажись, Тоф слегка так удивилась, но это быстро прошло, — не тяни время!       — А ты торопишься? Ещё вся ночь впереди, — Лиза взглянула на потолок, который всё ещё бесил её чересчур ярким светом, нахмурилась и чуть отошла, — а я вообще поговорить хо…       Вибрация ударила по ногам, и рефлексы откинули рыжую вправо быстрее, чем она в принципе осознала, что происходит. Камень вырос прямо там, где девушка до этого стояла. Лиза в который раз мысленно возопила: да ну ёпрст, почему в этом чёртовом мире всё решается через пендели? Вот и война у них, наверное, случилась из-за того, что никто не додумался открыть рот и поговорить! Сразу пошли бить в глаз! Вибрация снова дала о себе знать, и Лиза, на этот раз ожидающая подвоха, отскочила ещё правее, что стало ошибкой — Тоф почувствовала это и успела кинуть булыжник, от которого девушка с ужасом постаралась отбиться. Каменный снаряд медленно, будто нехотя, сменил траекторию и пролетел чуть левее, сильно помяв Лизу.       — Да послушай меня! — рыжая ударила ладонью по земле.       Вибрация исходила сразу отовсюду, в груди что-то сжалось. Лиза подпрыгнула и побежала — просто побежала, даже не зная, куда. Когда нога в очередной раз коснулась земли, её резко затянуло вниз. Рыжая почувствовала, как сердце будто прыгнуло в горло и истошно забилось там. Ударив по земле, Лиза с силой провела правой ладонью в сторону Тоф, и сразу за этим махнула левой рукой в воздухе. Тоф явно слышала и видела, как в неё несётся небольшой каменный столб (Хару был бы доволен, что тренировки не прошли даром), но вот малюсенький щебень, летящий прямо за ним, она не могла почувствовать. Ну, Лизе так казалось. Она высвободила свою ногу и продолжила бежать, попутно поднимая в воздух всё больше песка — пора было хоть что-то делать.       — Да выслушай же меня! — Лиза, всё ещё собирающая над собой песочное облако и всё ещё мотающаяся по арене из стороны в сторону, пыталась докричаться до Тоф.        К сожалению, щебень в девочку всё-таки попал. К сожалению, так как гений покорения явно сильно обиделся. Ну да, таким её ещё не били, позор, наверное… додумать мысль Лизе было не дано: арена закачалась, камень под ногами начал рассыпаться и взлетать. Девушка даже не успела выматериться, просто сделала песчаный хлыст и пыталась цепляться им хоть за что-то. Лиза случайно попала ступнёй в расщелину, споткнулась и брякнулась рожей в неровный камень, каким-то чудом не растеряв песок. В живот резко забили камни, а съеденное запросилось наружу, челюсть болела, нос тоже, из открытого в безмолвном крике рта текла слюна.       Херня дело.       Подняться Лизе практически не представлялось возможности, но перекатываться по болезненно колотящему её полу девушка могла. Тоф пыталась схватить рыжую камнями и выкинуть, но та, наученная горьким опытом тренировок с Лерой и помнящая прекрасный урок, полученный от солдат Джао, вертелась, как бешеный уж, стараясь отпрыгнуть от летящих в неё камней. Живот болел. Рёбра болели. Вибрация была повсюду… Лиза с рыком оттолкнула себя руками от земли и, с ненавистью скрипя зубами, собрала вокруг себя весь песок, создав небольшое серо-жёлтое торнадо, на котором она поднялась, сумев, наконец, оторваться от трясущейся земли.       Приёмы магии воды были Тоф незнакомы, Лиза поняла это, как только девочка на секунду прекратила атаку, застыв и пытаясь понять, что происходит. Рыжая, воспользовавшись заминкой, судорожно постаралась придумать, что ей делать. В голове шумело. Тоф не видит. Тоф может чувствовать движения. Так она понимает, что хочет сделать враг. Если не двигаться… получится не провоцировать. Так?       Камень пролетел справа, ударив по плечу. Лиза чуть не зашипела от боли, но заставила себя промолчать. Кое-как удерживая песчаный вихрь, она попробовала передвинуть его, чуть не свалилась вниз и с ужасом постаралась уклониться от очередного камня. Тоф явно не могла прицелиться точно, но количество и размер метаемых ею булыжников сглаживал данный недостаток.       — Да… да… — Лиза маневрировала, не успевая ни подойти, ни отойти. Её бесила невозможность договорить фразу. Невозможность атаковать. Бесил шум. Бесили крики. Вся ситуация, — да блять! Я поговорить…       Камень влетел девушке в лицо, из-за чего она качнулась и завалилась назад, теряя контроль над песчаным торнадо. Лоб будто обожгло, бровь чертовски щипало. Что-то тёплое оказалось на лице. Краем уха Лиза выцепила из общего гама истошный крик. Кто-то орал её имя. Фи, как тупо…       — Не думай, что ты сможешь победить, используя такие глупые фокусы, — ехидно ворчала Тоф, ухмыляясь, — эй… куда ты подевалась?       Лиза не ответила. Не, она, конечно, хотела. Очень хотела ответить, заорать, выплюнуть все известные матерные слова, все французские фразочки, что сидели в её голове! Но трудно отвечать, когда в горле пересохло, а челюсть жутко болит. Когда, кажется, начинает пухнуть губа. Когда глаз заливает кровью из рассечённой брови. Когда на лбу кровь мешается с потом, жутко щиплясь. Когда висишь на песчаном хлысте, прицепившись к кристаллам на потолке. Особенно когда висишь.       — Тебя что, уже выкинуло? — Тоф чуть повысила голос, явно желая выбесить соперницу, заставить что-то сделать, услышать её.       Лиза кое-как усмехнулась. Выбесить-то её выбесили, вот только здравый смысл приказывал не высовываться. Не высовываться, да… Живот болел неистово. Ну, точно. Кровь залила уже всю правую часть лица. Гадство какое. Её сюда выкинули поговорить, а не сражаться с чёртовым танком. Твою за ногу да через колено…       Лиза хотела уже раскачаться и выпрыгнуть с арены. Да, падать больно. Но это намного безопаснее, чем продолжать быть тут! Лиза хотела бежать… но не могла. Вздохнув как можно тише, она, вложив всю злобу, всю боль, всё разочарование в самой себе в одно движение, резко вытянула вперёд руку и ногу. Со стороны это казалось ребячеством.       Но большой зелёный кристалл с диким хрустом оторвался от основной светящейся массы. Он упал.       Тоф, естественно, это заметила. Услышала, точнее. Отбилась. А Лиза, прикладывая все усилия, перебиралась поближе к жутко сильной девочке с помощью хлыстов. Если та не может почувствовать или услышать, то не может ответить. Рыжая остановилась почти над Тоф, которая разделалась с кристаллом и уже ждала очередной подлянки с воздуха. Умный человек, очень умный.       Лиза чувствовала, что сейчас просто упадёт. Было больно. Встрепенувшись, девушка собрала остатки сил и долбанула по кристаллам рядом. Два булыжника полетели вниз, и девушка за ними. Песчаный хлыст ссыпался, превратился в подушку, кристаллы служили прикрытием. Тоф ведь скорее их услышит, чем одну маленькую Лизу? Расчёт оказался верным: мелкий гений красиво отбивала булыжники, когда прямо перед ней приземлилась рыжая. Тоф ухмыльнулась, собираясь уже избавиться от надоевшей соперницы, вот только Лиза, которую происходящее не только достало, но и взбесило, не дала ей это сделать.       Хотя, она просто поговорить хотела. Просто слова не очень выбрала…       — Я хочу поговорить, — выплюнула Лиза со всей яростью, — Тоф Бейфонг!       Осознание пришло только со словами девочки, дрогнувшей и чуть отступившей. Её глаза так широко раскрылись, что стало страшно.       — Что? — Тоф сделала несколько шагов назад и, видимо, со страху, швырнула в Лизу камень, но как-то неуверенно. Она побледнела так сильно, что казалось, будто из неё всю кровь выкачали, — к-кто ты?!       А Лизе надоело. Лизе всё осточертело. У неё болело всё, и если бы Тоф была зрячей, то видела бы перед собой рожу, сбежавшую из какого-то ужастика или военного фильма. Со злостью пнув летящий в неё камень, рыжая почти прорычала:       — Лиза, которая хочет поговорить!       Камень влетел в Тоф. Не будь она сейчас на грани паники, то ей бы не составило труда избавиться и от него, и от Лизы. Но девочка была перепугана до смерти. Лизе даже не нужно было слышать её дыхание или чувствовать сердцебиение, хватало взгляда на лицо. У Лизы было точно такое же каждый раз при бабкином «очищении».       Сначала Лизу оглушила тишина. Она бывает такая, что бьёт по ушам: резкая и звенящая. А после Лизу оглушил уже шум со всех сторон. Все зрители орали, все, АБСОЛЮТНО ВСЕ!!! Рыжая поморщилась. Гадство. Уши болят. В голове звенит. Лиза шаталась и вообще не собиралась никуда идти, ни с кем говорить… Завтра. Всё завтра. Рыжая не только имя Тоф знает. Рыжей известно, где та живёт…       Кто-то подхватил Лизу под руки. Кто-то — Сокка и Лера. Даже Катара суетилась рядом синим пятном. Покорительница земли злобно сплюнула на землю. Не поговорила. Получила кучу шишек. Рассекла бровь. Гадство.       Зато деньги выиграла. Хоть что-то хорошее, да? Лиза надеялась, что да.       А ещё её тошнило…       ***       Я вскочила, жадно хватая ртом воздух, цепляясь руками за тунику на груди, пытаясь её то ли порвать, то ли сорвать. Паника подступила к горлу, сдавливая. Чёрт…       Не знаю, что происходит. Уже который раз меня подкидывает посреди ночи от того, что невероятно жарко, будто вокруг бушует пламя. При этом ещё и сердце колотится, как бешеное, будто от долгого бега. При этом в висках болит. Даже не знаю, что это.       В первый раз, когда подобное случилось, я со страху чуть не умерла. Ну, ладно, не настолько. Не закричала, никого не разбудила, и хорошо. Тогда с нами ещё Зуко был, ворчать бы на меня начал… мышцы ныли, будто я давно их не использовала, хотя это определённо было не так. Я сжала челюсти и поднялась. Иногда мои мышцы бешено сокращаются, заставляя слегка дёргаться конечности. Осмотревшись, убедилась, что Айро спит, и направилась подальше от нашего лагеря, который мы разбили у подножья горы. К сожалению, уйти и спрятаться за деревьями я не могла — тут деревьев не было. Сплошная пустошь с редкими колючими кустами.       Ночью в равнинах южной части Царства очень холодно, но мне всё равно казалось, что солнце палит, что земля под ногами плавится. Хотя, уверена, весь жар исходил из меня. Я не понимаю, почему. Я совершенно не понимаю, в чём дело. И меня это чертовски пугает. Начала отжиматься. По опыту скажу, что единственный способ избавиться от этой жуткой боли — потратить на что-то энергию. На бой, на тренировки, на изготовление лекарств… последнее немного удивительно, но да, оно работает.       Это ещё не худшее, что могло случиться. Один раз я попыталась «перетерпеть» данный приступ, в результате из носа полилась кровь. Я, блин, даже не понимаю, что это за болезнь такая, откуда она взялась! Жаропонижающие не помогали. Вообще ничего, кроме потери энергии, не помогало.       Я пыталась понять, что это и с чего оно началось. Два с половиной года, что я провела на болоте, такого не было. Несколько месяцев, что путешествовала с ребятами, такого не было. На плоту не было, хотя, если честно, жара там реально не хватало. А вот после санатория появилось. Через некоторое время, как только мои раны зажили, как только все остатки болезни исчезли, вот тогда и начались первые звоночки. Я чувствовала, что энергии во мне будто больше, чем обычно, что я меньше устаю. Сначала это было практически незаметно, потом, когда симптомы начали проявляться ярче, я не восприняла это как что-то плохое, а вот потом… потом из носа пошла кровь, голова стала раскалываться, а внутренности гореть. Как я ещё огнём не дышу, непонятно.       Но это не магия огня. Уверена. Это что-то иное. Если допустить, что каким-то боком у меня появилась магия огня (хотя у Леры и Лизы их способности появились сразу, просто проявились в разное время под наплывом эмоций), то она, во-первых, должна была как-то проявляться, например, в бою, во-вторых, Айро бы что-то понял. Я уверена, что человек, прикоснувшийся к огню драконов, мастер покорения, связанный с миром Духов, уж точно бы распознал во мне мага.       Ну и конечно же я пробовала вызвать огонь. Приёмы знаю, теорию понимаю — не зря же жила столько времени с магами. Попробовав сосредоточить всю горящую энергию в руке и выпустить её вперёд на выдохе, поняла, что огня нет и не предвидится. Энергии, как ни странно, от такого движения у меня поубавилось, дышать стало легче. Вот только эффекта никакого. Будто всё, что я собрала в руке, ушло в никуда. Я даже злиться не могла. Просто… вот что это? Энергии куча, вкладывать её некуда, что с ней делать — непонятно, зато если ничего совсем не делать, можно помереть от перегрева… или кровопотери из носа. Мда, мне везёт, как утопленнице.       С упражнениями я уже закончила и, так как бушующая внутри энергия всё ещё неприятно жгла, колотила ближайший камень. Ну, как колотила, так, отрабатывала на нём удары, не особо пользуясь силой (не хочу я пальцы ломать о булыжники), но вкладывая избыток энергии. Помогало, хотя руки и болели так, будто я сжимала в кулаках угли, только что взятые из костра. Больно. Но приятно, что после такого приходит облегчение.       Это не всё, что меня раздражало. Даже больше скажу — меня это не раздражало. Пугало, так как я очень и очень не хочу умирать, а боль невыносима. Но не раздражало. Со мной много всего происходило. Было больно. Было невыносимо больно. Ничего, живая ведь.       Меня раздражало и волновало то, что я узнала от Айро. Ещё и пугало до чёртиков. Генерал рассказал мне о том, как в Оазисе Духов на полюсе он встретил Джао и… моих подруг. И если Лера была в порядке, не считая её руки (но я точно помню, что мы с Кавихак её залатали), то вот Лиза явно была при смерти. Айро всё описал коротко и точно, будто рапорт мне зачитывал. Сильные ожоги на руках. Разбитая голова. Проблема либо с лёгкими, либо с рёбрами (я склонялась ко второму, учитывая, что именно мне рассказали). Сильная кровопотеря. Твою. Мать.       Я со злостью шандарахнула рукой по камню, так, что аж рассекла кожу на костяшках. Вот какого чёрта она вылезла из дворца? Зачем попёрлась в Оазис, ведь знала, что там опасно?!       Смогли ли её спасти? Судя по всему, травмы тяжёлые… ну нет, нет, там же целителей огромное количество, уверена, они всё сделали идеально… Но всё равно!       Я смотрела на то, как кровь течёт по кисти и капает с неё вниз. Мне не привыкать получать по шее. Царапины, синяки, раны, ссадины… я могу всё это перетерпеть, я способна с этим справиться, даже не особо заморачиваюсь уже. Но когда другие страдают, мне это не нравится. Не могу никак с этим справиться. И ладно бы у меня была бы какая-то история из прошлого, где родной человек умирал бы на моих глазах, а я не могла помочь… но такого не было. А вот желание лечить было. Хао говорил, что такое желание часто присуще истинным целителям. Но как тогда объяснить, что это желание у меня срабатывает только на близких?       Фиговый я целитель.       Лизу… должны были спасти. Её подруга, в конце концов, спасла Духов! Да и сама она вряд ли получила такие травмы просто потому, что мимо проходила. Уж если не целители, то Духи должны были как-то помочь ей!       Мне потребовались невероятные усилия, чтобы не закричать, не расплакаться, когда Айро рассказывал всё это. Больше скажу, я чуть не набросилась на генерала. Безумие какое…       Я помотала головой. Не могу успокоиться, хотя прекрасно знаю, что ничего не могу поделать. Разве что ждать с замиранием сердца встречи, надеяться, что всё хорошо. Если ожоги были и правда такие, как мне описал Айро, должны остаться шрамы. Шрамы… Лизу они будут волновать. Она красивая, но её так загоняли родственнички, что она уверена в обратном. Пытается показать, что её это не волнует, но это не так. Я знаю.       На камне были кровь и трещины. Крови совсем немного.       Ненавижу свою беспомощность. Я ведь ничего не могу сделать, совсем. Пыталась соблюдать канон — он в конце полетел к чёрту. Пыталась стать сильной — чуть не утонула по собственной глупости. Пыталась быть ответственной, следить за Лизой и Лерой — и вот, что получилось в итоге. Как и всегда. Всё неправильно. Всё не так.       Очередной удар по камню, и я почувствовала облегчение. Не знаю, сколько я была тут, но хоть жуткий огненный комок исчез. Упала на колени, лбом прислонилась к шершавой и холодной поверхности камня. Я чувствовала, что жар уходит, и ночная прохлада начинает мягко облизывать голые участки кожи. Мурашки.       Я могла бы поддаться эмоциям, побежать куда-то на поиски подруг, но я точно знаю, что это ничего не даст. Мне бы хоть увидеть, что с ними всё в порядке. Да о чём я, мне бы хоть услышать, хоть краем уха, что с Аватаром путешествуют две девушки, рыжая и черноволосая, что они в порядке!       Свалилась на спину, раскинула конечности в сторону, вперила взгляд в небо. Чёрное. И звёзды холодные, далёкие, разбросанные на сотни и сотни километров друг от друга. Земля всё ещё немного тёплая, так как за день солнце так нещадно прожаривало её, что я удивляюсь, как почва не загорелась. До следующего приступа, если днём на привале займусь лекарствами, у меня будет дня два, хотя… последнее время они приходят чаще. Интересно, в чём дело? Вроде, не перенапрягаюсь, ем нормально (спасибо Ту и Дью, они всех нас натаскали в охоте и рыбалке), опасностей не очень много, те же охотники за головами появляются не то, чтобы часто… Может, дело в стрессе? А почему тогда такого не было на Болоте?       Как же мне не хватает какого-нибудь блокнота. Или тетрадки. Листочка… мне нужно куда-то всё записывать. Голова раскалывается. Может ли моё состояние быть связано с отсутствием рядом подруг? Это звучит по-идиотски, но ведь это может быть правдой? Или нет?       Ой, ладно, какой смысл мне сейчас об этом думать? Что мне это даст? Ну, ладно, если я пойму причину, то пойму, как с этим бороться. А то не встречусь я с подругами, сгорю изнутри… Айро удивлю… птичка-феникс.       Поднялась с земли, отряхнулась. Хватит мне тут валяться, мне ещё заснуть придётся. Как-нибудь. Всё равно сегодня рано вставать, если не высплюсь… ну, особенно больших проблем не будет, но всё же не хочется свою кривую рожу украшать ещё и синячинами подглазными, да и во время разговоров зевать не очень вежливо…       Дошла до лагеря, чуть поправила костёр, точнее, камни, которыми мы его обложили. Уселась на землю, грязной рукой потёрла всё ещё влажное от пота лицо. Наверняка разводы останутся…       — Надеюсь, ничего плохого не произошло, — Боже, Айро, зачем Вы не спите?       — Прошу прощения, я Вас разбудила…       — Не только ты страдаешь от бессонницы, — усмехнулся генерал, поднимаясь, — боюсь, я чувствую свою ответственность за то, что происходит с тобой.       — О, нет, нет, Вы здесь ни при чём, — я помотала головой, — это… мои проблемы.       Я коротко улыбнулась, хотя знала, что в темноте вряд ли можно разглядеть моё лицо. Просто… хотелось как-то показать, что всё хорошо. Айро недовольно вздохнул, и я услышала, как он поднялся. Вот же… генерал приблизился и опустился на землю сбоку от меня. Я кожей чувствовала пристальный взгляд, но не ощущала в нём злости или недоверия… только что-то очень, очень тоскливое.       — Зуёк, — кажется, генерал не знал точно, как начать разговор со мной, — я понимаю, что ты оказалась в непростой ситуации, — ха, давно уже, года три как, — и знаю, что довериться незнакомцу трудно, — нет, не в этом дело, — но гораздо труднее держать всё в себе.       — …на самом деле, это довольно легко, — эти слова будто сами вылетели из меня, но я, почему-то, не жалела об этом, — особенно, если никто ничего не спрашивает.       И это правда. Я старалась держать свои мысли и переживания при себе, не выставлять их напоказ. Просто… кому они нужны были, ну, кроме меня? Никому, правильно. Когда очень хотелось поделиться мыслями, делала заметки в дневнике, а так… просто молчала. Да никто и не спрашивал. Хью пару раз интересовался, что со мной, Кай ещё, Хао… но они не те люди, что будут настаивать на ответе и вытягивать из тебя слова щипцами. И хорошо. Остальные никогда ничего не спрашивали, ну, потому что им это не было нужно.       Так легче.       Так лучше.       Айро вздохнул, и я ощутила тёплую руку на своём плече. Хотелось дёрнуться, но… я этого не сделала.       — Тогда, если позволишь, я хочу спросить, — я поёжилась, неопределённо хмыкнув.       Вообще, понимаю логику Айро. Ему на голову упала малознакомая (несколько коротких встреч в порту и по пути, когда я ещё с командой была) угрюмая девочка, которая ни черта нормального не делает, сидит в углу с постной рожей, уже которую ночь подряд уползает в темноту и в принципе ведёт себя не очень, а ему как-то нужно с этим сотрудничать. И лучше хоть немного разговорить это непонятное нечто, то есть, меня, чем ломать голову, пытаясь понять, о чём я думаю с таким ошалелым взглядом. Мало ли, я убийство замышляю.       Но это я посмеиваюсь. На самом деле… он просто видит, что со мной что-то не так, и хочет помочь. Я подняла голову и посмотрела на генерала.       — Знаете, я, — а что я? Я из другого мира, где Вы — персонаж мультика? Я знаю будущее? Я на самом деле, вроде как, умерла? У меня внутри печка, которая пытается прожечь во мне дыру? Нет, конечно, — я, на самом деле, задумалась о колониях. И войне. И вообще… о том, что будет.       Потому что мне невыгодно говорить правду о себе. Да мне и не поверят. Да и информация эта сейчас лишняя. А что на счёт приступов… справлюсь как-нибудь, не сахарная. Зачем загружать Айро этим? Вот именно, не за чем. Это моя проблема, мне с неё и ковыряться.       Генерал, кстати, моим словам не поверил, но ничего не сказал. Более того, он подкинул в костёр хвороста и начал копошиться в своей сумке, доставая оттуда походный чайник. Я не сдержала улыбку и стала помогать.       — Это очень неожиданная тема для размышлений. — Полностью согласна с Вами, генерал. Он занялся чаем, и тут я уже помощницей не была. К сожалению, чай у меня почти всегда выходил гадский. Не, мне он нравился, передержанный и очень-очень крепкий, но вот остальные мои вкусы не разделяли.       — Возможно, — я сдавленно хихикнула, — просто у меня дурная привычка думать обо всём и сразу. И если я начинаю о чём-то думать, то делаю это долго, нудно… глупость же, — и правда глупость. Айро покачал головой.       — Так что именно тебя взволновало?       Я поморщилась. Эх, почему бы нам просто не лечь спать?       — Просто, — просто по неизвестной мне причине, говорить с Вами мне легче, чем со многими, — я часто думаю об окончании войны. Многие верят в Аватара, в то, что Огонь проиграет, что в мире воцарятся гармония и согласие. А я… считаю, что проблем станет только больше, и до согласия ещё предстоит дожить, — немного помолчала, рассматривая свои руки, и продолжила, — например, колонии же нельзя будет оставить просто так. Я видела деревню шахтёров, в которой люди Огня были только пять лет, и люди там ненавидят друг друга, но я также видела Женьшао и Чонджи, древние колонии, и понимаю, что в подобных местах люди уже привыкли жить вместе. Их нельзя просто взять и разделить.       Я замолчала. Говорить-то легко, проблема в том, что слова у меня путались и в предложения складывались очень и очень лениво. Это было странно. Может, всё дело в том, что сейчас ночь, я себя измотала, мой мозг решил, что пора спать? Может быть.       — И… я думаю, что, когда война закончится, придётся долго разбираться со сложившейся ситуацией. Мир не наступит просто потому что. Мир придётся заслужить. — Звучит пафосно и тяжело, мне не понравилось. Я стала нервно цепляться оставшимися пальцами левой руки за одежду, — то есть… я к тому, что нельзя будет просто выловить всех людей Огня и вывезти их из колоний, вот!       Наконец кое-как сформулировав мысль, не звучащую как бред умалишённого, я вздохнула. Опустила левую руку на землю. Да уж… думаю я, конечно, о всякой бессмысленной и крайне идиотской фигне, которая мне не пригодится, и говорю тоже об этом же, но ничего с этим поделать не могу. Так устроен мой мозг, видимо. Очень глупо устроен.       Айро заворочался и вздохнул. Мне в руки перекочевала чашка с чаем, ненавязчивый травяной запах заполнил мои лёгкие. Сделала глоток. Горячая жидкость, чуть терпкая. Вкусно.       — Ты права. Древние колонии нельзя просто расформировать, — я повернула голову и встретилась с внимательным взглядом генерала, — к тому же, трудно будет понять, кто в них из Народа Огня, а кто из Царства Земли. За столько лет сосуществования невозможно, чтобы люди не изменили своего отношения друг к другу, не переняли часть обычаев друг друга. Многие семьи в подобных колониях созданы людьми из разных народов, — Айро говорил, и в его глазах мне виделись боль и сожаление.       — Даже если как-то умудриться отобрать людей… ммм… больше огненных, чем земляных, то куда их девать? — я покосилась на отставного генерала, который явно ждал продолжения, и неуверенно зажевала губу, — Извините, просто я смотрела на карту, и Страна Огня на ней немного…       — Маленькая? — Айро по-доброму усмехнулся, отставляя чашку, — ты права. На самом деле земель у Народа Огня меньше, чем было у Воздушных кочевников. Так что, если ты хочешь говорить, что Страна маленькая, говори. Всё равно это правда.        — Да, спасибо, — я улыбнулась, — собственно, я это к тому, что людей ведь нужно будет где-то размещать. Нужно дома строить. Нужно место!       — А кроме того, необходимо дать людям работу, — кивнул Айро, вздыхая, — а для этого нужны рабочие места. Многие мастера останутся не у дел, ведь в Стране Огня хватает своих умельцев.       — Но и оставлять всё так нельзя. Царство Земли будет против, — я неосознанно взмахнула рукой, хорошо, что левой, в правой была чашка, — а значит, придётся как-то договариваться. И без того понятно, что Царство не захочет отдавать свои земли, как и оставлять на них людей Огня. И вот что делать?       — Это тяжёлый вопрос. И решать его предстоит тем, кто станет управлять народами после войны, — с некой горечью в голосе проговорил Айро, — Царство Земли долго страдало от войны, оно вправе требовать возмещения ущерба, деньгами или землями. Так что послевоенное время не будет мирным. Людям будет тяжело привыкнуть к новым порядкам, главам государств — тяжело прийти к соглашению. Кроме того, ты правильно говорила, что возникнут новые проблемы. Например, на государственном уровне, особенно в Стране Огня, ведь если победит Аватар, власть сменится.       — А ещё солдаты, — кивнула я, — часть из них ведь совершенно не приспособлена ни для чего, кроме войны. Их придётся переучивать, искать им рабочие места… а ещё, думаю, у многих из них за время войны появились травмы, не только физические. С этим тоже придётся что-то делать.       — Ты права. Но я бы сказал, что многие солдаты, как и их командиры, могут противиться окончанию войны и смене власти, — разумно заметил Айро.       — Вы предполагаете, что некоторые не прислушаются и продолжат воевать? Только уже для себя, — я отхлебнула чай, нахмурившись. Отставной генерал посмотрел на меня так, что стало понятно: я угадала. Поёжилась и кашлянула, — да… победа над Страной Огня кажется такой прекрасной, сулит мир и гармонию… а на деле проблем будет чуть ли не больше.       — Любое изменение, будь оно на благо или нет, приводит за собой множество трудностей, — генерал отхлебнул чая и внимательно посмотрел на меня, — но я верю, что люди достаточно сильны, чтобы справиться с подобным. И верю, что в эпоху мира нас поведут те, кто умеют видеть дальше собственных носа и желаний.       Возможно, я ищу во всём скрытый смысл, но мне показалось, что Айро на что-то намекал. Или на кого-то. Если это так, то я даже знаю, на кого: на Зуко. Ну, и на Аанга, как Аватара. Я задумалась. Маленький монах может, видел дальше своего носа, но порой мог совершать необдуманные поступки. Ещё он был очень мягок, и часто шёл на поводу у других. Это проблема хороших и мирных людей, чудесных людей, тех, чьей бескорыстной добротой так любят пользоваться. Но, уверена, с возрастом это пройдёт. Возможно, Катара станет для Аанга надёжным подспорьем. Несмотря на её… слегка радикальные взгляды и некоторые особенности характера (никто не без греха, никто), уверена, она сможет помочь Аангу стать хорошим Аватаром, сильным, уверенным, решительным.       Зуко… сложно сказать. На данный момент он — весьма вспыльчивый и угрюмый парень, который считает, что его беды хуже, чем у остальных, что многие ему должны. А ещё вредный, но это проявляется не часто. Ничего, он распутается под конец, я знаю. Вернее, помню. Но кое-что меня тревожит… он ведь станет Хозяином Огня. Но как он будет править? Я помню, что на военный совет он впервые пошёл в тринадцать лет. И сказал тогда что-то вроде, что надо начинать обучаться править… то есть что, его до этого не учили? А потом он три года в плавании провёл… да у него ж опыта нет! Ему бы советника толкового… я покосилась на Айро. Ну, да, кто-то вроде него…       В общем, вывод таков: после войны будет тяжело, а будущим «сильным мира сего» придётся измениться, найти себе верных соратников и как-то разгрести всю ту кучу проблем, что навалится им на плечи.       Врагу такого не пожелаешь.       — Должен сказать, я действительно удивлён, что ты переживаешь за судьбу колоний… особенно за судьбу людей Огня, в них живущих, — я поперхнулась остатками чая. Не из-за того, что испугалась вопроса, из-за того, что не ожидала его. Хотя казалось бы…       — Люди — они везде люди. Разницы особо нет, — даже если сравнивать с моим миром. Я, всё-таки, не в сказку попала к эльфам каким-то, и даже не в Мир Духов, а к людям. Да, владеющим магией. Но всё равно людям.       — И правда. Однако обычно люди из Царства Земли не могут так спокойно относиться к народу Огня. Мы принесли им слишком много бед, — в голосе старого генерала сквозила горечь. Он сожалел. Не только об ошибках своей Страны, но и о собственных ошибках.       Я почувствовала, будто меня сковало холодом, как тогда, на плоту. Застыла, совершенно не двигаясь, казалось, даже сердце почти не билось. Мне казалось, что я хочу сделать глупость. Нет, не казалось, я действительно хотела её сделать. Но что-то давило на меня, не давая даже пальцем шевельнуть. Странный, иррациональный страх поселился в животе, страх, будто за мной кто-то гонится, будто я пытаюсь спрятаться и не выдать себя. Я судорожно выдохнула, ставя пустую чашку на землю и поднимая взгляд на Айро.       — Я никогда не говорила, что я родом из Царства Земли.       Ответом мне служил удивлённый взгляд. Но больше я ничего про это не говорила. Я не хотела врать, что я принадлежу этому миру, но я не могла сказать правду. Просто… зачем? Это никому ничего не даст. Слава Богу, Айро был мудрым человеком и понимал, что я не хочу об этом говорить.       Но всё же… мне даже как-то легче стало. Это было просто странное откровение, примерно такое же, как когда я сказала Каю, что Зуёк — не моё имя, или когда назвалась Юсу и Хао. От таких маленьких и бессмысленных крупиц правды становилось спокойнее. Но делиться ими всегда было страшно.       Мне казалось, что чем меньше о себе я рассказываю этому миру, тем меньше я сближаюсь с ним. Будто… отдаляюсь, отчуждаюсь. Может, это было глупо, но мне… так было легче.       Айро уже заснул, а я, медленно моргая, рассматривала небо. За три года я так ни разу и не поинтересовалась ни звёздами, ни тем, как по ним ориентироваться… даже не додумалась придумать свои собственные созвездия. Так странно. Такое упущение.       А ведь я уже привыкла к этим звёздам…       ***       — Я — Лиза, и сейчас я, как могу, топаю по чужому саду, пытаясь выманить жутко опасного человека размером с пуговицу. Топаю в холоде, по траве с росой, все ноги мокрые. А почему? А потому что инстинкт самосохранения у меня сдох…       Рыжая покорительница увлечённо топталась под стенами огромного белокаменного дома. Утренний холод заставлял ёжиться, но Лиза была упорна. Ей нужно было выманить на улицу Тоф и закончить все эти дикие поползновения поскорее. Лиза считала, что не стоит следовать каноничному движению, ведь если ускориться, можно и в библиотеку раньше попасть, и у ребят будет больше времени для разработки плана войны, или чё там у них было…       Да и вообще, какого фига? Лиза встрепенулась. Она вчера (или уже сегодня, тут не разобрать, ночь была) страдала, умирала, ей бровь рассекли, лоб разбили, и даже пятьсот золотых слитков не могут возместить ущерб! Ну, не полностью, да.       Единственный относительный плюс, который могла придумать Лиза, заключался в том, что Катара после боя вела себя тихо и по-доброму. Она первая бросилась помогать рыжей с травмами, проверять её, ещё и извинилась за то, что вообще выкинула Лизу на арену. На общем полуночном собрании рыжую даже освободили от утренней готовки, чтобы она могла отдохнуть. Короче, Лизе бы кайфовать, спать до обеда и радоваться жизни, но неет, мы лёгких путей не ищем. Покорительница отчаянно не понимала, зачем ждать, пока Аватар с командой потаскается по деревне, поговорит с кем-то, безуспешно попытается подкатить к Тоф, а потом ещё и ввяжется в непонятную фигню, если можно всё сделать быстрее?       Поэтому ранним утром, пока все ещё спали, Лиза, проверив себя по недавно купленной книге и записям Зуйка, отправилась к поместью Бейфонгов. Да, одна. Ну, а как она бы объяснила команде, что знает, кем является Слепой Бандит, которым Аанг уже наяву грезит, да так, что ещё чуть-чуть и Катара ревновать начнёт? Правильно, никак. Вот, пришлось выкручиваться.       Не, чисто теоретически, Лиза могла позвать с собой Леру, но зачем? Она ж не на войну идёт. Не, конечно, Тоф пострашнее армии будет, но всё же… не хотелось бы, чтобы маленькая девочка-крушитель восприняла утренний визит Винни-Пуха как угрозу. Да и Леру не хотелось ввязывать во всякое… да и одной сподручнее…        Короче, Лиза уже полчаса где-то усиленно топает в саду Бейфонгов, изредка, почувствовав вибрацию шагов стражников, прячась по красивым фигурным кустам. Стража, видимо, привыкла к мирному и спокойному существованию, так что даже не особо старались выискивать нарушителей. Ну, правильно, какой придурок будет штурмовать дом самой, мать его, богатой семьи всей провинции Гаолинь? Да, Лиза не просто так книжки читала…       Но лезть в сам дом покорительница всё же не решилась. Это не в резиденцию плюгавого мэра ползти, это другое, тут можно очень сильно по шапке получить. Хотя… в деревне Чин Лиза всё равно получила, но там всё же было не то. И не так. Да и вообще, с Тоф желательно дружить, и рыжая подозревала, что маленькая нагибаторша не оценит, если к ней в комнату припрутся. Не, в сад, конечно, тоже не очень прилично залезать, но масштаб преступления помельче как-то.       Знакомая по ночи вибрация ударила по ногам, заставив Лизу отшатнуться, будто раненного зверя, резко и испуганно. Дыхание на секунду остановилось, как и сердце, и холод прошёлся по всему телу изнутри.       — Дай угадаю: ты всё ещё хочешь о чём-то поговорить?       — Ты удивительно проницательна, Тоф Бейфонг, — Лиза улыбнулась, но из-за нервов и фантомной боли, возникшей от одного взгляда на девочку, получился оскал. Хорошо, что собеседница слепая. — Да, я поговорить пришла.       — И с чего бы мне тебя слушать? — маленькая девочка сложила на груди руки и скривила губы.       — Ни с чего. Шантажировать я тебя не могу, твои родители мне вряд ли поверят, бить тебя не могу, так как ты меня прибьёшь, — рыжая отряхивалась, бурча, — но! Во-первых, к тебе сегодня всё равно припрётся огромная куча задорных болтливых сущностей, я их остановить не смогу, но я хоть смогу тебя подготовить к встрече с ними. А во-вторых, — Лиза насмешливо хмыкнула, разведя руками, — я всё равно от тебя не отстану! Даже если ты будешь выкидывать меня через стену, закапывать живьём или ещё что делать… я упёртая! Я уже два раза сидела в тюрьме, меня чуть не сожгли заживо, да и со смертью я знакома. У тебя просто нет выбора!       Лиза, конечно же, помнила, что Тоф — полиграф на ножках, а потому врать не решалась. Хотя покорительница привыкла считать, что в принципе враньём не промышляла… недомолвки ведь враньём не являются? Однако Лиза очень нервничала. Тоф ничего не стоит от неё избавиться, а бока, живот, рёбра и вообще всё тело в целом и так жутко болело после ночного боя… Черноволосый гений дунул на прядь волос перед своим носом.       — Ладно, — Тоф махнула рукой, — только быстро.       — Быстро… тогда тебе придётся выслушать огромный монолог, — Лиза отошла к ближайшему кусту и уселась за ним, надеясь, что стражники не перестанут быть сонными мухами и не начнут исследовать всё вокруг в попытке обнаружить нарушителей, — итак… пожалуй, начну с того, что я тут существо подневольное, и будь моя воля — ноги моей на арене бы не было.       Тоф прислонилась плечом к стене дома. Лизе на секунду показалось, что девочка не слушает, но, мысленно дав себе пощёчину, рыжая заставила себя заговорить.       — Итак… — она вдохнула побольше воздуха, — для начала — мои извинения за то, что я тебя скинула. Я знатно испугалась, что ты меня прикончишь. Верну тебе пояс с поклонами. Деньги, уж прости, приватизированы, да и не кажется мне, что тебе они так уж нужны. Вот. Далее… я путешествую с Аватаром и КО, Аватар — совсем пацан, ему двенадцать, и он ни черта не умеет, кроме воздухоплавания и просто плавания, а ему надо покорить землю. Болотные Духи сказали ему, что надо искать черноволосую слепую девочку, ведь только она может его научить. Ну, то есть, ты, — Лиза внимательно следила за реакцией Тоф, но ничего не находила. Блин, почему она не Зуй? Та всегда всякую морщину на лице видела, дотошная, — знаю, штука сомнительная, но он верит и от тебя не отцепится. Ну, собственно, его понять можно: если он ничему не научится, Хозяин Огня устроит себе фаершоу на территории Царства и выжжет нафиг каждую провинцию со всеми людьми… так что да, Аватар придёт к тебе в любом случае.       Покорительница земли перевела дух, краем глаза наблюдая за Тоф. Лизе стало обидно: ну, блин, тут такой человек тебе такую инфу подогнал, ну хоть как-то показать заинтересованность можно, не? Ну, так неинтересно…       — Ну… собственно, меня тебе кинули за этим разговором. И ты ведь согласишься мир спасать, шляться по всему миру со странными полубомжами на гигантском летающем шаре доброты. Потому что кто в здравом уме откажется от такого?! Да никто! А ещё у нас есть дженномит, — рыжая блаженно оскалилась.       — И ты так в этом уверена?       О, так Тоф всё это время её сканировала на ложь… интересно, она могла посчитать слегка излишнюю эмоциональность за враньё?       — Ага. Кристально.       Тоф чуть раздражённо вздохнула. Определённо, разговор ушёл в никуда. Да блин! Лиза цыкнула. Ну какого? Она тут распиналась, пыталась скомкать огромнейшую историю в какой-то малюсенький монолог, а реакция — вот? Не, понятно, что подготовиться нормально у Лизы не вышло, так бы она Сокку с Лерой на подтанцовку взяла, сценарий написала… но всё равно!       — Как ты узнала обо мне? — рыжая прикусила язык. Блин. И вот как её объяснять?       — Ну… по сути, прочитала. Прочитала в дневнике своей… ныне покойной подруги, — Лиза отвела взгляд и стукнула кулаком по земле, — она многое знала. Кажется, она видела тебя, а потом просто сопоставила всё, и вот. Она всё записывала, что узнавала.       Понять, что человек врёт, Тоф могла только в том случае, если человек близко и, если он волнуется, боится своей лжи, боится разоблачения. Лиза… не боялась. Технически она и не врала, но решающим здесь было именно спокойствие. Тоф хмурилась, явно пытаясь найти в словах девушки подвох, но ничего не чувствовала. Фыркнув, девочка развернулась и…       — Э, куда?       — Ты хотела поговорить — ты поговорила. Уходи, пока я не позвала стражу.       — А смысл? Ты мне хоть ответь, пойдёшь с Аватаром, нет? — Лиза подорвалась с места, — мы ж всё равно к тебе припрёмся, пацан кабана крылатого видел.       — Даже если он придёт, это ничего не даст, — чуть дрогнувшим голосом произнесла Тоф. Лиза зацепилась за эту нервную нотку в голосе девочки, — оставь меня.       — Фигли. С чего? И почему ничего не даст? — покорительница решила сыграть в дурочку, — уверена, Аватар наш, как завидный жених, придёт к твоим родителям — у тебя же они есть, да? И будет просить твоих руки и магии… эу-эу-эу, не кипишуй, я ж образно! У него другая невеста в глазах подобно бревну застряла… А помочь Аватару — это великая честь! Родители будут только рады…       — Не будут они рады! — внезапно резко оборвала Тоф, чуть повысив голос, но тут же спохватилась и вернулась к относительно спокойной, даже равнодушной речи, — не будут. Они не отпустят меня с вами, поэтому передай своим друзьям, переговорщица, чтобы не тратили время!       — А. Ну, ок. Тогда скажу им, что Тоф Бейфонг гулять не пускают, — Лизе показалось, что девочка скрипнула зубами, — ок, но у меня последний вопросик: а Слепой Бандит выйдет?       Девочка замерла на месте, но не повернулась.       — Я так понимаю, твои родители не в курсе этого твоего… образа. А почему? Они вообще знают, что ты маг земли? Мне так, для справочки, просто в «Истории провинции Гаолинь. Великий дом Бейфонг» про тебя написано… да ничего, в принципе. Там вообще упоминается, что… ща, погодь, процитирую: «Ныне главой дома Бейфонгов является достопочтенный Лао Бейфонг, женившийся на Поппи, дочери именитого купца Жуаня. Брак до сих пор бездетный…».       — Да что тебе от меня надо?! — взорвалась Тоф, сделав незаметное движение рукой и ногой. Лиза, почувствовавшая вибрацию под ногами, успешно отпрыгнула, когда под ней резко вырос небольшой холм. Отбитая ещё ночью задница очень неприятно заболела, когда покорительница приземлилась на неё.       — Поговорить. Я, знаешь ли, с Великой, мать её, миссией сюда припёрлась, я хочу знать, это ты с нами идти не хочешь, или тебя родичи по какой-то причине не пускают. И ты от меня не избавишься, — Лиза ткнула в Тоф пальцем и, задумавшись на мгновение, убрала его, — ну, то есть, избавиться-то сможешь, но ненадолго. Я вернусь.       Тоф стояла к Лизе вполоборота, поэтому рыжая совершенно не могла рассмотреть эмоции на лице маленькой Бейфонг. Зато она чувствовала слабую вибрацию, исходящую от девочки. Волнуется? Или ещё что?       — Тоф Бейфонг — маленькая слепая наследница, — медленно проговорила гений магии, поворачиваясь, — мои родители никогда не отпустят меня в опасность.       — Какая может быть опасность для человека, который одним движением может выкинуть гигантского мужика в нафиг?       — Ты права, что родители не знают про Слепого Бандита. Но вот про то, что я — маг, они знают. — Тоф явно нелегко было говорить это. Она чуть дрожала и судорожно сжимала кулаки.       — И как это?       Вместо ответа девочка невесело улыбнулась и помахала ладонью перед глазами.       — И чё? Ты ж офигенно-мега-супер-сильная! Они что, тоже, извините меня, слепые? — Лиза поднялась и сделала несколько неуверенных шагов к Тоф.       — Я не говорю им. И никогда не скажу, — черноволосая помотала головой.       — Почему? Не, я, вроде, въехала: твои предки считают, что раз ты слепа и ничего не видишь, то ты априори беспомощна. Но хей, мне кажется, что видишь ты неплохо. А слепота вообще ничего не значит.       — Они хотят видеть меня такой. А я… не хочу их разочаровывать, — девочка пожала плечами, — мне жалко их. Они любят меня, заботятся обо мне. Я… не могу раскрыть им, кто я.       — И как ты их разочаруешь? Знаешь, — Лиза скривилась, — вот мои предки в принципе меня ненавидели. Настолько, что хотели бы меня прибить. Но если бы оказалось, что я — суперкрутой маг земли, даже эти уроды бы подобрели по отношению ко мне. А твои родичи, если тебе верить, конечно, любящие. Какой придурок разлюбит своего ребёнка, если окажется, что тот может жить нормальной жизнью? Что он невероятно силён? Ну только наглухо отбитый, уж простите мою честность.       Тоф молчала. Она поджала губы и отвернулась от Лизы, скрестив руки на груди.       — Ну, ладно. С магией всё сложно. Но ответь мне, почему никто в городе не знает, что ты в принципе существуешь? Тебе сколько, одиннадцать-тринадцать? Всегда плохо определяла возраст… это стрёмно. О тебе нет упоминаний в книге, в Гаолине тебя не существует…       — Я слепая, — немного отстранённо пробурчала Тоф.       — А я рыжая! Ты этого не видишь, но я скажу тебе так — волос моего цвета нет ни у кого в этом мире! И чё? — Лиза взмахнула руками. — А ещё я знаю парня, который ходить не может. Но он летает! И вообще живёт офигенной жизнью. А тебе даже слепота ничего не делает, ты же всё равно меня видишь. Не понимаю…       Казалось, что Тоф хотела сказать, что тоже не понимает, но молчала. Лиза несколько секунд помолчала, смотря на одного из сильнейших магов земли, гения, маленькую девочку, запертую собственными родителями… Вздохнув, рыжая закинула руки за голову.       — Короче, всё странно. Тебя заперли якобы ради твоего же блага, спрятали от тебя мир… ха, мне стоит, наверное, поблагодарить предков, что они меня ненавидели, ведь они разрешали мне на улицу выходить! — Лиза хихикнула. — Ну, собсна, я всё сказала, что хотела. Мы всё равно сегодня ещё встретимся, но хотелось бы, чтобы этот разговор остался в тайне. Если тебе вдруг надоест быть пленницей в собственном доме — мы с радостью примем тебя. Удобств не обещаю, зато храп, грязь, бомжевание, скудную пищу, смертельные приключения и всякую прочую невероятную гадость увидеть сможешь точно, ага.       — Даже если я скажу родителям правду, — неуверенно протянула Тоф, — они мне не поверят.       — Ну так ты им покажи, делов-то, — хмыкнула Лиза, собираясь уходить. Мда, план явно провалился. Но рыжая надеялась, что в таком случае сработает канон…       — Показать… это я могу, — голос Тоф стал более живым и нахальным, — эй, Переговорщица! Принесёшь мне этот дженномит в следующую встречу? Как плату за молчание.       — Ага, да, без проблем, — махнула Лиза, хмуро рассматривая каменный забор, через который предстояло перелезть. В первый раз было легче, там дерево было рядом, по нему и перелезла.       — Проблемы? Помочь?       — А? Да, было бы непло-о-о-А-А-А!!! ТВОЮ МА-А-А-А!..       Пять минут, полёт хреновый! Лиза, которая на этот раз не успела среагировать, и её выкинуло нафиг из сада методом кочки под зад, ещё долго кувыркалась в небе, пока не свалилась на какой-то куст, чудом не прикусив себе язык. Больно, страшно, тошнотно. Ещё и голова болит. И отбитые бока. И вообще всё.       Безумие какое-то. Глядя на трёх одинаковых птичек, которые синхронно поднялись с ветки дерева и синхронно полетели в одну сторону, Лиза удручённо подумала, что шмотки, так недавно бывшие новыми, придётся зашивать. Жуть. И Катара… в списке её претензий появится ещё и пункт про порчу имущества. Гадство.       Лиза выплюнула листочек и вздохнула. Вот и поговорили, блинский блин…       ***       Очередной длинный день в пустоши. Казалось, даже ветер покинул это место, лишь солнце бешено жгло, и только одежда спасала от палящих лучей. Мне, правда, голову хорошо так напекло, ведь шляпой я не обзавелась, а волосы у меня тёмные. Макушку было больно трогать, казалось, на ней яичницу можно жарить. Айро вряд ли было легче, хотя тут как посмотреть: с одной стороны он ведь маг огня, да и родом из очень и очень тёплой страны, ему должно быть привычно, с другой стороны — отставной генерал не молод и достаточно… грузен. А это, знаете, тяжело.       Сегодняшний день кроме аномальной жары запомнился мне двумя событиями: я продержалась в пай-шо тринадцать ходов и наконец-то проиграла не из-за Колеса, а из-за того, что Айро воспользовался Камнем, а также… я ничего не поймала. Акела промахнулся, всё, я бесполезная. Генерал, правда, воспринял это недоразумение спокойно, ведь без еды мы всё равно не остались — у нас ещё была картошка и немного вяленого мяса. Жить можно.       Отсутствовала тень. Негде было спрятаться. Я находила это ироничным, в каком-то смысле. Сначала мы страдали от жуткого холода в океане, теперь мучаемся от невыносимого жара в пустоши. Голова кружилась. Меня злило то, что ночью я пережила приступ, еле как избавилась от жара, что исходил изнутри, а теперь приходится мириться с палящим солнцем, которое жгло меня снаружи. Неприятно.       И ведь это я ещё не в пустыне, только на окраине! Кошмар какой. Когда буду искать библиотеку, наверняка помру… печально.       Айро утверждал, что здесь где-то могут скрываться небольшие родники. Я была склонна верить генералу, пусть пока что на нашем пути попадались только камни, камни, иссохшие кустики и камни. Даже посмотреть не на что. Разговаривать тоже не хотелось, и так во рту была сушь, пусть мы и не отказывались от воды. Кажется, моя спина вся взмокла, ведь её воздух вообще не касался, из-за поклажи на ней. Интересно, чем руководствовался Аанг, когда направлялся в пустынные земли? Хотя, вероятно, путь команды лежал с другой стороны гор. Там были леса, реки, текущие со скал… а ещё ветра с океана. Да… география Царства меня поражает всё больше и больше…       Мы всё шли рядом с горами, в поисках какого-то полумифического ущелья, по которому можно было пройти на другую сторону гор. Айро был уверен, что ущелье существует, просто нужно до него дойти. Я же просто знала, что, если по канону генерал нагнал Зуко, значит сейчас он не ошибается.       Ещё одной проблемой сегодня было то, что утром Айро заметил, как плохо я выгляжу. Не, я, конечно, всегда выгляжу так себе, но посмотрев в небольшое зеркальце — подарок Мингю — я поняла, что приступы просто так не проходят. Мало мне было гигантских синяков под глазами, так у меня ещё белки покраснели. Мда… это сосуды полопались. Эх… ну, зрение у меня от этого хуже не стало, на том спасибо. Правда, в глаза будто песка насыпали, но ничего, эту неприятность мы переживём.       Меня злят изредка пролетающие здесь птицы. Хотя нет, неправильно сказала. Меня злит моя беспомощность в такие моменты. Я не могу ловить птиц в полёте. Подбивать их на земле или ветках — да, в небе — нет. Может, будь я лучницей, смогла бы что-нибудь сделать. Но лук — слишком сложное оружие. За ним надо очень внимательно следить, для управления им нужны годы тренировок, да просто чтобы натянуть тетиву необходимо приложить огромное количество сил… которых у меня сейчас нет. В общем, да, с одной стороны, будь я лучницей, может, смогла бы сбить нам еду, с другой стороны, вряд ли всё было бы так радужно.       Вечером стало хоть немного легче, правда мы знали, что это ненадолго. Дело вот в чём: как и в пустыне, здесь ночами было холодно. Жуть как холодно. Поэтому мы с Айро должны были успеть расправиться с делами за тот короткий промежуток времени, что не пытался уморить нас жарой или заморозить. Мы очень быстро разбили лагерь рядом с каким-то колючим коричневым кустом. Естественно, я выбрала себе место для лежанки прямо под ним! Я вообще люблю спать так, чтобы с одной стороны было что-то. Бревно там, пень, стена… Это даёт мне ощущение защищённости, что ли. К тому же Айро под куст не полезет.       Сегодня жарили картошку. Воду тратить не хотелось. А ещё, конечно же, никто не отменял вечерних занятий пай-шо. Нет, я не против, просто иногда задумываюсь: будут ли у меня выходные? От этой игры мозг вскипает намного сильнее, чем от шахмат.       — Ты играешь всё лучше и лучше! — умилялся Айро после моего очередного проигрыша. Я лишь устало улыбнулась.       — Мне достался лучший учитель.       — Ох, как это мило, — рассмеялся генерал. Что же, иногда он мог позволить себе беззаботность.       — Итак… я выдержала четырнадцать ходов в пай-шо. Моя армия явно становится всё более живучей и выносливой, но вот атаковать она так и не научилась, — буркнула я, подкинув кость Рододендрона в руке.       — Всё приходит с опытом.       — Не спорю, — я зевнула, кое-как успев прикрыть пасть рукой, — этот день был тяжёлый…       — Возможно, всё дело в том, что ты плохо спала этой ночью, — заметил Айро, и взгляд его стал серьёзным, а я поёжилась, понимая, что мои приступы всё-таки оказались замеченными. И уверена, последний приступ не был единственным, о котором знал генерал, — Зуёк, я понимаю, что ты, возможно, боишься рассказывать мне о своих слабостях, но я вижу, что тебе плохо. И это может быть опасным. Для всех.       Что ж… я поёрзала на месте. Может, Айро прав. Мои приступы учащаются, а я не знаю, что это, как с этим сладить. А вдруг что-то случится со мной такое, что навредит тем, кто рядом? Такое ведь тоже может быть. Да… наверное, Айро ждал, когда я сама заговорю с ним об этом, но понял, что молчать я буду до смерти. Ну, привычка такая, я часто обо всём молчу… хотя иногда прорывает. И тогда я начинаю нести всякое… недоразумение.       — Я… испытываю странные приступы, — сказала, а самой только страшнее, аж волосы на затылке дыбом встают, — это началось не так давно… через несколько дней после того, как мы ушли из дома господина Синдзи. Раньше такого никогда не было.       Генерал не перебивал, он только лишь подсел ближе ко мне. А я поёжилась. Говорить об этом Айро было… странно и страшно. Вдруг решит, что раз я такая больная, то лучше всего оставить меня у каких-нибудь добрых людей в ближайшей деревне, чтобы не подвергать меня опасности? Бросить меня посреди равнины не в его стиле.       — Эти приступы… странные. Будто во мне скапливается огромное количество энергии, которое не может найти выход. И жар. Во время них я чувствую постоянный жар, исходящий изнутри. Он будто плавит внутренности. — Я сжала плечи руками, вздохнув, — и голова болит. А если слишком долго терпеть и ничего не предпринимать, то может кровь носом пойти. Собственно… это всё.       — Поэтому ты сбегаешь по ночам? — Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Айро.       — Ну… пока что единственный способ бороться с этим для меня — физический труд. Я выматываю себя, и жар, вроде, успокаивается, — я сглотнула. Генерал выглядел очень серьёзным, настолько, что стало не по себе, — знаете, я сперва предполагала, что во мне магия прорезалась… может же быть такое, что раз я с детства ей не пользовалась, то я просто не знаю, что она есть? — Я неловко и как-то хрипло рассмеялась. — Но это же глупость…       — Не сказал бы.        Что? Я ошарашено уставилась на Айро, мои брови явно улетели куда-то вверх, а глаза округлились.       — Я всё же сомневаюсь. Я иногда попадала в очень опасные ситуации… магия должна была проявиться тогда, не так ли?       — Возможно. Зуёк, то, что я сейчас скажу, очень важно, и я надеюсь, ты меня выслушаешь, — генерал посмотрел мне в глаза, — то, что с тобой происходит, действительно похоже на переизбыток энергии, что в редких случаях бывает у покорителей, которые по каким-либо причинам не могут связаться со своей стихией. Но ты говоришь, что приступы начались только после того, как мы побывали в гостях у Синдзи, так?       — Да, — уверенно кивнула я, — до этого момента такого не случалось. Никогда за всю мою жизнь.       — И это странно. Обычно покорители с подобной проблемой страдают от приступов всю жизнь, примерно с десятилетнего возраста, — я поёжилась. Бедные люди, как же им больно… — ты говоришь, что тебе становится легче, когда ты тренируешься?       — Да. Ну… — я задумалась, нахмурившись, — ещё когда я лекарства делаю.       — Так я и думал, — кивнул генерал, а увидев моё удивлённое лицо, постарался объяснить, — понимаешь, когда ты делаешь мази или настои, я чувствую энергетические потоки. Они очень слабые, я даже думал, что мне кажется. Но теперь я понял, — Айро взял мою руку и ткнул пальцем в середину ладони, — в тебе есть большой энергетический резерв, в котором энергия беспрестанно накапливается. Если бы ты была магом, то используя свои силы ты бы тратила её, но ты не маг.       — Получается, я коплю энергии больше, чем могу потратить?       — Не совсем. Судя по всему, твоё тело привыкло собирать и удерживать энергию, но не выпускать. Когда ты делаешь лекарства, то неосознанно подпитываешь их, на тренировках или в бою ты растрачиваешь энергию. Наверняка на плоту и после резерв работал на твоё восстановление. Сейчас же он остался не у дел.       Я внимательно вслушивалась в слова Айро, пытаясь понять. Значит, во мне, не-маге, есть энергетический резерв как у магов. Значит, я не могу нормально выпускать энергию и тратить. И что мне делать с этой информацией? И почему эта гадость проявилась только сейчас? Нет, я могу поверить, что на плоту мне действительно требовалась вся энергия, чтобы не помереть. Но почему ничего подобного не происходило ещё раньше? Ладно, предположим, после крепости Похай энергия тратилась на моё восстановление, а после я тратила её на бои. Но раньше? Раньше то ничего такого не происходило!       Кажется, Айро заметил моё смятение, поэтому решил продолжить.       — Я могу попробовать помочь тебе справиться с этим, но не уверен, что всё получится, — я кивнула. Да, мне сейчас любая помощь пригодится, — тебе нужно попробовать открыть свои резервы, чтобы выпускать энергию из тела. Вполне вероятно, что твоё тело считает, что энергии вокруг слишком мало для поддержания твоей жизни, вот оно и не выпускает ни капельки без острой необходимости. Это очень странно.       — Полностью согласна. Даже слишком странно, если Вы меня спросите.       — Да. Удивительная штука — жизнь. Порой мы встречаемся с чем-то невероятным, даже невозможным. Но мы должны понимать, что это всегда к чему-нибудь приводит. Любая тайна когда-нибудь раскрывается. Любая странность будет объяснена.       Я бы хотела поверить, но мне очень сложно это сделать. Думаю, будь я из этого мира, приняла бы всё гораздо легче, но… но я не отсюда. Как вообще во мне мог быть энергетический резерв? Хотя, разве это так удивительно? Вон, Лера с Лизой, сюда попав, вообще обзавелись способностями к покорению…       — Давайте попробуем исправить эту ситуацию. Вверяю себя Вам, генерал.       Я чувствовала, будто на меня вылили ведро ледяной воды. Как всё было спокойно, когда я ничего этого не знала… когда не было ни энергий, ни резервов… И ладно бы это ещё полезно было, так ведь нет! Оно натурально вредит, и всё! Ну, хорошо, может быть, лекарствам это не вредит. Может, они от меня напитываются чем-то и заживляют лучше (хотя, я бы поспорила с этим если честно). Но в остальном… это мне ко всем общим погрешностям организма добавили ещё и возможность спонтанного самовозгорания. Нет, в бою, возможно, этот финт мог бы деморализовать противника, но только мне самой от такого подарка только хуже.       Я вцепилась пальцами в волосы и тяжело вздохнула. Айро подбадривающе похлопал меня по плечу. Боже ты мой… хорошо, буду в библиотеке, спрошу Ван Ши Тонга, лично блин, что это такое и с чем его едят. И что мне с этим делать.       Ох чёрт… да даже стань я при попадании покорительницей огня, мне бы и то легче жилось! Намного! Даже несмотря на то, что доверия ко мне бы ни у кого не было.       Одно радовало. Если в этом мире среди магов встречается подобное, и люди с этим живут, то и я справлюсь. Всё в порядке. Ничего такого. Не смертельно. Просто научусь выпускать энергию из себя и… буду радоваться жизни. Да. Именно.       Я поёжилась. Как же всё-таки хорошо, что Айро рядом. Странная мысль, но никак не могу от неё избавиться. А ещё… хорошо всё-таки бывает поделиться своими проблемами. Да… иногда… иногда всё же стоит говорить, а не молчать. Возможно.       ***       — Не, ну слушай, твои родители реально странные. Прям вот очень.       — А я о чём? Я же показала! Я показала им, что могу всё сама делать! Что я — сильнейший маг земли! А они?        — Странные люди…       — Вот именно! Они сказали, что давали мне слишком много свободы!       — Тебе не кажется это ироничным? Мы теперь в железных ящиках. Уверена, твои родители хотели бы, чтобы твоя свобода ограничивалась чем-то похожим…       — Точнее не скажешь, Переговорщица…       — Эй, вы обе! Заткнитесь!       — Сам заткнись, чувак! Тут, знаешь ли, особо нечего делать, ничего не включено, ноль звёзд этому отелю!       — И вообще, вы нас похитили, так что нечего жаловаться!       Лиза ворчала, втихаря подпиливая железный ящик песком, который с некоторого времени (с пребывания в тюрьме Чин) начала носить в специальных кармашках, вшитых в одежду. Верхнюю часть стенки ящика, самую маленькую, и левую, длинную и, зараза неудобную из-за невозможности сесть и достать лапками до дна, она уже отпилила, благо, стены тонкие. Безумный день…        Сначала пришлось оправдываться перед ребятами за столь ранний подъём. Сокка порывался прочёсывать окрестности с бумерангом наперевес, уверенный в том, что Лизу похитили маги огня, и плевать, что в этой части Царства их почти нет. Лера его поддерживала, она вообще, кажется, пыталась разговорить местную траву, чтобы узнать, куда делась рыжая. Трава молчала, Лиза была ей благодарна. Аанг собирался искать покорительницу с воздуха, как и Катара.        Весёлые поиски…        В общем, пришлось отбиваться от возмущения южных брата с сестрой, которые на разный лад примерно полчаса распекали Лизу. И ходить то ей одной нельзя, а ходить одной с такими травмами (ой, да ну, солдаты Джао нагадили больше) нельзя тем более, и пугать их нельзя, и исчезать нельзя, вообще ничего нельзя. Обидно. Только Аанг тихо радовался тому, что пропажа нашлась, да Лера, осмотревшая Лизу со всех сторон и осознавшая, что всё с ней в порядке, мирно улыбалась, стоя рядом. Правда, когда Катара начала закипать, подруга сумела ту одёрнуть, напомнив, что все, вообще-то, собирались искать «ту самую девочку» с турнира. Подействовало. Катара замолчала. Но взгляды всё также бросала…       Потом были долгие и скучные хождения, который привели Лизу туда, где она побывала утром. В очередной раз вламываться к Тоф рыжей было влом, поэтому она спокойно уселась на свой родной куст и стала жевать травинку. Ребят она прождала недолго, более того, выяснилось, что Тоф они найти не смогли. Рыжую это насторожило.       Гениальная идея Аанга — прийти в дом к Бейфонгам с официальным визитом — сработала как надо. Вот только несмотря на офигенную еду (серьёзно, Лиза последний раз такие блюда ела, когда была в Омашу) атмосфера оказалась гнетущей. Что-то было не то… например, Лао Бейфонг очень нервно относился к словам Аанга об учителе, а Тоф так вообще сидела, нахмурившись и чуть ли не уткнувшись лицом в плошку с рисом. Вот что такое случилось, что всё стало настолько плохо?       После ужина маленькую Бейфонг вообще увели куда-то, а потому ребята, дождавшись отбоя, направились её искать. Сокка тогда нашёл кухню, чему сильно обрадовался (а позже и Лизу обрадовал, так как спёр немного вкуснях), Катара обнаружила только чёрный выход, Лиза с Аангом угодили в кладовку (пыльно и неинтересно), а вот Лера удивительным образом смогла-таки найти Тоф. После этого Аанга послали налаживать контакт, а ребята рассредоточились в коридоре, стремясь поймать всяких подозрительных личностей (ну, или хозяев дома), которые могли бы помешать приватной беседе.       Контакт был налажен, разговор состоялся. Аанг поведал, что родители решили запереть Тоф, так как та попыталась признаться им в том, кем на самом деле является. Лиза от такого злобно скрипнула зубами и чуть не выматерилась. Не, ну как, блин, так? Какого хрена? В чём прикол? Ваша дочь, которую вы считали слепой и беспомощной, оказалась сильной, умелой и самостоятельной, и за это вы решили, по сути, отправить её из тюрьмы в карцер?! От разборок с родителями Тоф Лизу остановили Лера и Сокка. Ну, как остановили… набросились на неё, из-за чего все трое свалились на пол. Бедные Лизины бока и вообще всё, как же их сдавило…       В общем, не долго гадая, наши добрые и честные блюстители справедливости додумались… правильно, вежливо поговорить с Бейфонгами с утра пораньше. Лиза уже даже фыркать не могла. Зато она смогла, дождавшись того, как все уснут, отправиться гулять, ибо не спалось. И… ну, да, её, собственно, так и поймали. В ящик. Железный. Собаки…       В пути Лиза не скучала, она активно пилила себе путь на свободу и пилила мозги несчастным похитителям. Ударить её не могли, она всё же была в домике (читай: ящике), а потому просто пытались заткнуть. Азазаза, не выйдет! Её мог заткнуть только один человек, но этого человека больше нет! Так что теперь она никому не подвластна!       А потом оказалось, что Тоф, обидевшись на родителей и задумавшись над предложением Аанга, тоже вышла погулять. И её тоже схватили. Печально, но теперь Лизе было не так одиноко. Черноволосая девочка с радостью жаловалась на то, что родители решили окончательно лишить её свободы. Лиза пилила ящик, слушала и важно кивала. Пилилось всё медленно, так как жуткий звук привлекал внимание, рыжая злилась, Тоф распалялась. Всё отлично.       — И… к какому выводу ты пришла в итоге? — поинтересовалась Лиза, пытаясь разобраться с ящиком. Тоф тяжело вздохнула.       — Я… не знаю. Я понимаю, родители хотят мне добра, но… я чувствую, будто меня нет. Будто я не существую. И мне… — девочка замолчала, Лизе даже пришлось перестать пилить ящик и прислониться ухом к решётке, чтобы попытаться услышать, что там пытается выдохнуть Бейфонг, — мне больно.       — А, знакомая штука, — рыкнула Лиза, продолжая своё дело, — мои родители меня за животное даже не считали, если я хотела избежать побоев, должна была вести себя так, как матери хотелось. Хотя, это гарантий не давало, но всё же… у меня и друзей не было. Ну, то есть, были те, с кем я общалась, тупо из-за того, что мать при всём желании не могла меня запереть в доме, но с ними мне приходилось вести себя, как дома.       — И как всё изменилось? — голос Тоф был каким-то печальным, а Лиза прикусила язык, чуть не ляпнув: «ну, я под поезд бахнулась».       — Кхм… просто однажды я встретила очень странного человека, который помог мне понять, что терпеть такое я больше не в силах. И… мне это помогло. А потом я оказалась здесь. Не, ну, не здесь, в смысле в ящике, а здесь, в смысле в команде и всё такое… стало легче. Типа… теперь я — точно я, а не навязанные мамкой идеи и глупости.       — Повезло тебе…       — Ага. Ну, собственно, тебе тоже может повезти, если захочешь. Мы только рады будем, если ты с нами пойдёшь. Мы не кусаемся, поверь! — Лиза сама не заметила, как улыбнулась, — Сокка, он придурок, конечно, но он классный. Он всегда за тебя горой, никогда не бросит. Аанг… мелкий и наивный, но добряк, каких мало, и честный. Поддержит всегда, чтобы ты не натворила. Катара… ну, у нас сейчас напряжёнка в отношениях, но знаешь, она пусть и упрямая, самодовольная, вредная и всё такое, зато добрая, верная и всегда поможет. А ещё Лера… она молчунья, но лучше друга не найти, ты уж мне поверь!       — А ты? — вдруг спросила Тоф.       — Я? А я просто офигительная, ты что, не заметила? — чуть самодовольно заметила Лиза, улыбнувшись. Из соседнего ящика донеслось хихиканье.       — Да уж, я заметила. Ты самая весёлая Переговорщица из тех, кого я видела.       — Ауч!       — Тоф!       — Эу, подруга, группа спасения пришла, — Тоф ничего не ответила. Лизе даже грустно стало. Ну что такое, почему? Пришёл, блин, батька, только-только разговор наладился…       Стенку теперь приходилось держать за решётчатое окошко, так как три из четырёх граней были спилены. Лиза радовалась. Но не долго. Выяснилось, что её рыжую макушку решили поменять на лысую башку Аанга. Обмен тупой, по мнению Лизы, очень, но что взять с людей, которые всю жизнь только и делали, что били друг друга, в том числе и по голове? Вот именно, что ничего. А потому пока шли переговоры, Лиза продолжала пилить ящик. Уже чисто из вредности.       Тоф выкупили. Что интересно, девочка так ничего и не сказала за всё это время. Почему? Непонятно. Лиза продолжала заниматься своим трудным и неоплачиваемым делом, особо не вслушиваясь в происходящее. Может, Тоф просто боится хоть что-то делать при отце? Или ещё чего…       — Обмена не будет! — громкий девчачий голосок прозвучал так внезапно, что Лиза дёрнулась, — если вы, неудачники, считаете, что так легко отделаетесь после моего похищения, то у вас вместо голов мешки с песком!       Рыжая выглянула в окошко ящика: Тоф, подошла ближе к центру арены и показывала пальцем на собравшихся в кучку идиотов-похитителей, а её отец, как и команда Аватара, стоял у края и офигевал. Лиза заулыбалась.       — Йо, Тоф! Давай, уделай их всех!       На очередном выкрике песочная пила разогналась, и стенка ящика наконец-то отделилась от всего остального. Лиза чуть не свалилась вниз, но кое-как удержалась, вцепившись в свою тюрьму, а вот кусок железа полетел вниз. Раздался глухой бух, и все замолчали, ошарашенно вглядываясь в прибитого к земле бойца. Лиза ойкнула.       — Эм… я это, того… я не хотела, да…       — Не переживай, Переговорщица, живой он, — махнула рукой Тоф, после чего цыкнула, — серьёзно, ты и здесь решила мою славу украсть?       — И в мыслях не было, клянусь вяленым мясом!       — Эй! — коротко вмешался в разговор Сокка, которого тут же заткнула стоящая рядом Катара.       — Ну, ничего, — ухмыльнулась Тоф, потягиваясь, — думаю, у меня будет много возможностей отомстить!       — Хехе…       Пока внизу Тоф сражалась с оставшимися противниками, Лиза судорожно думала, как ей спуститься. Песок-то она со страху растеряла! А падать вниз с такой верхотуры прямиком на дерущихся не хотелось, и так пока не восстановилась. Блин. Покорительница внимательно осмотрелась. Эх, и ни одной лестницы рядом, вот же…       — Тебе помочь?       — Ёпт! — Лиза зашаталась и судорожно вжалась в ящик. Рядом, цепляясь водяным хлыстом за кристаллы, висела Лера, — а… А! Валера, солнце моё, да, помоги, позя!       — Иди сюда, — хихикнула брюнетка, хватая другим водяным хлыстом Лизу и медленно спуская её к пустому краю арены.       Оказавшись на каменной поверхности, рыжая расчувствовалась и чуть ли не кинулась целовать землю, но всё же решила сдержаться.       — А ты любишь находить проблемы, — Лера, мягко приземлившаяся рядом, положила подруге руку на плечо, — я даже удивлена.       — Я просто хотела всё ускорить, — прошептала Лиза, вглядываясь в битву. Покорительница воды медленно подталкивала подругу к находящимся на другой стороне арены ребятам.       — Зачем?       — Просто. Ну, чтоб в библиотеку побыстрее попасть. И, если уж думать о глобальном, — Лиза взмахнула руками, выпучив глаза, — то я подумала, что так у ребят будет побольше времени на все их тренировки и приготовления.       — Звучит логично, конечно, — с сомнением протянула Лера, — но вроде бы для того, чтобы попасть в библиотеку, нужно встретить одного учёного, который про неё знает. И неизвестно, будет ли он на месте раньше положенного или позже.       Лиза застыла на месте, ощущая, что тело на секунду сковало холодом. Блин. Блять. Позор. Позорище! Как она об этом не подумала? Тут же всё подчинено таймингу! Кошмар… это что, это получается, она чуть не угробила весь их путь? Всю миссию? Но… но она же хотела как лучше! Почему всё всегда идёт через одно место?!        Лера мягко поглаживала подругу по спине. Нет, всё точно не в порядке. С Лизой что-то не то. Возможно, она просто слишком волнуется. Или она чего-то боится… но больше всего Леру волновало другое. Покорительница земли совершенно не собиралась говорить с ней о своих проблемах и переживаниях. И почему-то от осознания этого было горько…       ***       Лера помогала Катаре чистить котелок после готовки. Лиза сейчас отсыпалась, умаявшаяся за последние два бешеных дня. Она чуть похрапывала, раскинув руки-ноги. Аанг кормил Аппу и Момо, Сокка же сортировал еду. Тоф, новая участница команды, решившая, что больше не хочет быть пленницей собственного дома, спала, как и Лиза, слабо посапывая. Мирная и тихая картина… Лера подняла взгляд на Катару и вздохнула.       — Катара, думаю, нам надо поговорить.       — А? Да, конечно. Что-то случилось? — южанка улыбнулась, заставив брюнетку вздрогнуть.       — Мне кажется… прости, но мне кажется, что ты слишком плохо относишься к Лизе последнее время.       Катара застыла, ошарашенная и возмущённая. В иной раз Лера бы содрогнулась и пробормотала извинения, но не сейчас. Только девушка открыла рот, чтобы заговорить, как брюнетка перебила её.       — Прости, но это просто… слишком заметно. Ты цепляешься к её словам и действиям, постоянно ворчишь… вы, конечно, раньше ругались, но не так… сейчас всё по-другому…       — Она нас бросила, Лера, — отчеканила Катара, нахмурившись, — она бросила тебя! Именно тогда, когда нам всем было хуже всего.       — Ей тоже было плохо. Она этого не скажет, я знаю, — Лера покачала головой, — но это так. Я боюсь, если бы она осталась, то… она бы взорвалась. Ну, ты знаешь. Она всегда бурно на всё реагирует, но в подобном случае… всё могло быть страшнее.       — Но мы могли ей помочь!       — Некоторым… не нужна помощь, — что-то кольнуло в груди, и Лера схватилась за одежду, — некоторым нужно… одиночество.        Девушки молчали. Брюнетка знала, что переубедить Катару у неё не получилось. Она всегда знала, что убеждать не умеет. Но попробовать ведь стоило?       — Я не прошу тебя прощать её. Просто… пожалуйста, пожалуйста… не показывай своё отношение так ярко. Не ради меня или Лизы, — Лера махнула рукой, — ради всех. Мы —команда, нам не нужны ссоры…       Катара долго смотрела на свою подругу, чуть хмурясь. Она явно не хотела соглашаться, она боролась сама с собой. В конце концов, девушка лишь тяжело вздохнула и обречённо кивнула.       — Хорошо. Я постараюсь.       — Спасибо тебе, — улыбнулась Лера, чуть сморщив нос.       Ей казалось, что это шаг к миру. Маленький шаг, шажок, но всё же… Лере стало легче. Может, у неё хоть немного получилось? Если она будет так медленно действовать, всё будет хорошо? Всё получится? Лере хотелось верить, что да. Ей хотелось верить, что она всё делает правильно. Хотелось верить, что она справится.       Лере хотелось верить, что Даша бы одобрила её действия…