Листья другого дерева

       — Не думала я, что буду скучать по пустыне, — пробурчала Лиза, раскладывая мокрую одежду на камнях.        — Тебя всего лишь немного погоняла Тоф, — Лера спокойно вынула из вещей лишнюю влагу, — тем более, ты сама говоришь, что тебе это только на пользу…        — Мне — да, моим организму и самооценке — нет!        Лиза тяжело охнула, потирая наливающийся синяк на боку. Да… всё-таки камни — не совсем её тема. В пустыне было гора-а-аздо легче. Да и вообще, там за неё цеплялись! Оглядываясь назад, Лиза признавала, что это было приятно. Хотя, если честно, от еды пустынников живот крутило, а на зубах ещё долго оставались песчинки. Правда, один раз всем перепало фиников, когда корабли остановились на перевалочной станции, состоящей из хлипких шатров, палаток и ковров. Финики были самым вкусным, что предлагали жители пустыни.        Из Ши Вонг ребята выбрались вчера. Лиза попрощалась с Ахамуком и Джошкуном. Те похлопали её по спине, привычно сильно, пожелали удачи. Пока вождь Ша-Мо в очередной раз приносил извинения команде и лично Аангу и Лере, пустынники впарили Лизе свой песочный хлеб. И ведь она не могла от него отказаться! Этот несчастный пресный хлеб каменной консистенции для пустынного народа был слишком дорог! Джошкун на прощание ей ещё и волосы взлохматил, и, указав на налобную повязку, подмигнул и пожелал счастья в личной жизни. Пока Ахамук пинками гонял ржущего идиота, Лиза, обнимая завёрнутый в тряпочку хлеб, пыталась понять связь между налобной повязкой и личной жизнью. Не поняла, вот вообще.        К сожалению, потом ей всё объяснил Ахамук. Лучше бы, блин, не объяснял. Ну кто знал, что у пустынных кочевников (по крайней мере, у некоторых) подарить девушке цветную повязку на голову, значит, сделать ей официальное предложение?! Кошмар какой! Лиза тогда чуть не сдохла от резкого прилива крови к голове. Хорошо ещё, что Ахамук добавил, что все здесь в курсе, что в Царстве такой традиции нет, но рыжая всё равно жутчайше смущалась от одной мысли о существовании подобного.        В общем, ушла от пустынников она с хлебом, красная, немного нервная и потерявшая несколько серебряных монет. Мерзкое чувство благодарности заставило её подбросить их в каюту. А что? А почему нет? А это за самогон! И вообще, у неё в корзине целое состояние накопилось, не обеднела!        Хлеб она, кстати, съела. Поделилась только с Лерой. Ну а что? Это её хлеб. Да, невкусный. Зато её!        — Лиза… Лиза… — шёпот Леры совсем рядом заставил девушку вздрогнуть.        — Чё ты меня пугаешь?        Да… после пустыни Лиза получила хлеб, кувшин с самогоном, относительно хорошие отношения с Катарой и… обновлённую Леру. Покорительница воды стала как-то… открытее, что ли. Не, она ещё до пустыни изменилась, но теперь… шуточки какие-то. Улыбки. Разговоры. Странно!        — Ну, во-первых, ты немного выпала из реальности, — покорительница воды покачала головой, — а во-вторых, за нами следят.        Она кивнула Лизе за спину, чуть прищурившись. Рыжая скорчила недоверчивую рожицу, но всё же развернулась боком и скосила глаза, пытаясь разглядеть, кто там за ними следит. На самом деле, учитывая, что Катара и Аанг сейчас развлекались, прыгая со скалы в воду, а Тоф не интересовалась делами девушек, следить мог только один человек — Сокка. Как ни удивительно, именно он это и был. Лиза хмыкнула.        Она уже собиралась что-то громко сказать, как вдруг позади сидящего на камне парня поднялась волна и скинула несчастного в воду. Лиза только рот от удивления раскрыла. Сбоку раздалось тихое хихиканье, и второй раз за несколько минут рыжая лишилась дара речи. Ненадолго, но всё же.        — Валер… какого это только что было?        — А что? — покорительница воды невинно похлопала глазами, — по-моему, забавно. К тому же, я защищала подругу.       — От чего? От внезапного Сокки? — Лиза указала на выползающего на берег парня, явно ругающегося на весь окружающий мир, — та зачем? Он, в принципе, ничего нового не увидел!       — Правда? Тогда тебя не должно сильно волновать, что бинты слегка размотались, — Лера спрятала руки за спину и отвела взгляд.        Лиза пару секунд пялилась на подругу, потом медленно перевела взгляд себе на грудь. Бинты, очень неудачно заменявшие девушке лифчик, сейчас как-то слишком свободно висели, открывая явно больше, чем надо. Зло скрипнув зубами, покорительница земли парой движений заставила озёрный песок подняться и затвердеть. Схватившись за влажные бинты, начала распутывать их, пыхтя.        — Есть несколько вещей, по которым я скучаю очень сильно. По лифтам, унитазам, — Лиза посмотрела на желтоватые тряпичные ленты в своих руках, — по шоколаду, скотчу, духовке… и по чёртовым лифчикам! Нормальным!        — Некоторые проблемы есть только у избранных, — с лёгкой улыбкой покачала головой Лера, — может, тебе помочь?        — И как ты мне с этим поможешь? Я эту шляпу уже столько времени ношу, а всё равно, — покорительница земли с ненавистью наматывала бинты, — всё равно всё летает в какую-то…       — Ясно, лезть не буду.        Лера спокойно прикрыла глаза и вышла на берег, и Лиза точно слышала, что подруга тихо хихикнула. Тяжело вздохнув, рыжая продолжила издеваться над бинтами, ворча себе под нос.        — Ну, кому-то эта фигня вообще не нужна, кто-то с этим не мучается…        Бинты не слушались, постоянно пытались куда-то выскользнуть, где-то обмотаться, концы норовили облизать воду и вымокнуть. Лиза грозно материлась себе под нос. Мимо лениво проплывал Момо.        — Чё ты творишь?       Лемур, заинтересованный движущимися ленточками, начал за них хвататься, решив, видимо, поиграть. Он тянул несчастные бинты, ловко проплывал вокруг крутящейся Лизы, заплывал между её ног, запутывая сильнее. В какой-то момент, осознав всю горечь своего положения, покорительница просто избавилась от них, скинув на Момо. Тот, довольный своей победой, уплыл.        — Ну и пожалуйста! — кричала ему вслед Лиза. — Я песком прикроюсь, ушастая ты кошара!        А и правда, а какого чёрта она должна это носить? Почему только она? Ну, ладно, бинтовой лиф ещё Катара носила, он же у неё вместо купальника, а к пацанам претензий никаких… да и к Тоф, у неё справка по возрасту… а вот Лера не носила! И Зуй, вроде, тоже… так почему Лизе это надо? Ей это не надо! Глупость какая!        Всё ещё прикрываясь песком от вероятных подсматривающих личностей, покорительница подняла одежду и кое-как натянула на себя. Ткань неприятно прилепилась к влажному телу, но было плевать. Ну, серьёзно, перед кем тут стесняться? Единственный человек, который мог бы как-то высказаться по такому поводу всё равно ничего не увидит. А Катара, пусть глазами и выразит своё недовольство, просто тактично промолчит, так как не захочет ломать недавно построенное. Да.       Поправила мешочек с песком на поясе. Неприкосновенный, так сказать, запас. Мало ли, окажется в какой-нибудь дыре без песка, а ударить надо срочно? Не зря же Катара бурдюк с водой носит.        — Лиза.        — Чавой? — рыжая, кое-как расправив одежду, обернулась к подруге.        — Сокка приходил, чтобы позвать нас на просмотр карты, — Лера развела руками, — я извинилась, высушила его, и он ушёл. Давай, кажется, наш путь продолжается.        — А он хоть раз заканчивался, этот путь? — буркнула Лиза, заставляя покорительницу воды хихикнуть.        — Нет. Но, кажется, мы продолжаем сюжетную линию, — разноцветные глаза стали серьёзными, — мы приближаемся к Ба Синг Се…        — Да… лучше бы ты не напоминала.        Девушки переглянулись. Лиза нервно зарыла пятерню в волосы. Ба Синг Се. Три слова, одно название, вагон проблем. Зуй, конечно, надеялась закончить путешествие почти сразу после библиотеки, но в своих записях неплохо так расписала следующие серии. Конечно, не так подробно, всё же, пересмотреть их она не успела… в общем, Ба Синг Се в её записях представлялся… ну… помойкой. Хорошей такой свалкой, накрытой брезентом с рисунком райского сада. И там, вроде, какая-то тайная полиция, заговоры, прочая шляпа… ужасное местечко. И, вроде как, сидеть им там очень долго. Да… Лиза фыркнула, направляясь за Лерой к ребятам.        Вообще, её гораздо больше занимало другое, с приглаженной помойкой она бы справилась. Просто… что дальше-то делать? Смысла идти за командой дальше в принципе нет, там только шишки, шишки, ожоги, ранения и прочая ересь. Нет, конечно, если как-то выжить, то потом всеобщее (исключая огневиков) уважение, признание как спасителей мира и прочее, но тут главное выжить. А это сложно и если лезть в канон, и если в него не лезть. Так что лучше от героев держаться подальше, так как именно они лезут в самую жопу. Оставаться в Ба Синг Се после всей вакханалии тоже не вариант, жить в оккупации Лизе не хотелось. Болотное племя собирается вступить в войну. Везде всё плохо.        Ну, можно было бы свалить из Ба Синг Се с командой, а уже потом по-тихому где-нибудь потеряться. Но это было как-то… неправильно, что ли. Мерзко. Лиза поморщилась. Так, всё, на фиг плохие мысли, их и так много! Нужно думать о чём-то хорошем… о хорошем…        — Как думаешь, в Ба Синг Се можно будет влезть на рынок? — Лиза ткнула Леру в плечо, — большой город, много людей, спрос наверняка огромный!        — Ну, — покорительница воды задумчиво посмотрела на небо, — там ведь всё по документам. И всё под властью… Дай Ли… да, Дай Ли.       — И?        — Просто подумала, что в богатых районах у тебя практически никаких шансов, — девушка пожала плечами, — торговцы ведь важны для города, так?        — Да… и, выходит, они там все на поводочках. Фигово, — Лиза на секунду высунула язык, будто это должно было помочь ей думать, — ну, ничё. Отправимся в бомжатскую часть, там эти Дали явно не особо внимательны.        — Но там у людей не так чтобы много средств.       — А, фигня. Побегать по лавкам-рынкам-забегаловкам, понять примерную стоимость еды, наготовить вкусного и качественного и продавать первые недели по слегка заниженной цене. Не, конечно, прибыль будет так себе, но пока у меня есть заначка, это не так страшно. А потом можно и чуть-чуть поднять цены, говоря, мол, на расширение идём!       — Я в этом плохо разбираюсь, — Лера чуть улыбнулась, прищурившись, — но, кажется, план неплохой. Только как-то надо выбраться из богатых районов…       — О, не волновайся. Из князи в грязи попасть легко, — Лиза улыбнулась, — сложнее потом обратно залезть.       — Наверное, ты права.        Команда нашлась на другой стороне озера. Все, кроме Тоф, склонились над картой и что-то бурно обсуждали. Подруги переглянулись и тоже уставились на древний кусок бумаги. Лиза ощутила какую-то радость — ха, неплохо так сову грабанули…        — Чё за шум, а драки нет?        — Да вот, — Катара, кивнув в знак приветствия, указала на своего брата, — Сокка говорит, что нам нужно будет перейти Змеиный перевал…        — И это не выглядит, как лучшее решение! — упёрла руки в боки Тоф.        — Ну… — Лиза приблизила лицо к карте, — если мы умеем ходить по воде, а мы, за исключением трёх человек, не умеем, то Змеиный перевал — реально лучший выбор! — девушка хлопнула Сокку по спине, — по крайней мере, так на карте нарисовано.        — Ну, прости, как-то не разглядела, — Бейфонг хмыкнула, проведя перед лицом пятернёй.       — В любом случае, нам уже пора выдвигаться, — Сокка аккуратно сложил карту, собираясь убрать её в сумку, — Змеиный перевал не получится преодолеть за день, а нам нужно торопиться.       — Мы постоянно торопимся, дружище, — зевнула Лиза, почесав нос, — не волнуйся, дойдём без проблем…       — Приветствую, беженцы!        — А, нет, забираю слова назад. Волнуйся, — замогильным тоном прошипела рыжая, сделав страшные глаза.        — Лиза… — Катара только головой покачала, напяливая свою самую доброжелательную улыбочку и обращаясь к внезапно вышедшим из каких-то кустов людям.       Лиза не вмешивалась в разговор, но смотрела исподлобья. Получалось, правда, смотреть только из-под повязки, но тут уж ничего не поделать. Девушка могла точно сказать, даже не помня сюжет, что команда зачем-то приклеится к внезапным беженцам в количестве трёх штук. Просто, потому что по-другому, блин, нельзя! Лиза тяжело вздохнула. Дополнительные голодные рты представляли из себя молодого мужчину с очень оптимистичной улыбкой, молодую молчаливую девушку и молодую беременную женщину. Вот последняя настораживала больше всего. Причём, не только Лизу.        — Ты думаешь о том же, о чём и я? — уныло спросил Сокка.       — О том, что благодаря Аангу и твоей сестре нам придётся идти с ними?        — Да. Эх, неужели мы не сможем хоть раз добраться куда-нибудь без происшествий?!        — Мне казалось, ты к этому уже привык… Как думаешь, насколько трудным будет для нас путешествие с… — Лиза зашипела в самое ухо Сокке, — барышней в интересном положении?       — Не знаю, но подозреваю, что будет тяжело.        — Дя… о, Валера! — Лиза, внезапно вспомнив биографию своей подруги, позвала её, спокойненько сидящую на камушке и поправляющую штаны, — подь сюды.        — Что-то случилось?        — Та вопрос нарисовался, — оглянувшись и убедившись, что все к разговору непричастные заняты милой беседой друг с дружкой, рыжая зашептала, — тебе ж пять было, когда твоя маман забеременела?       — Ну… да? — Лера слегка напряглась, определённо не понимая, к чему это всё.        — У нас с Соккой волнения относительно наших новых товарищей.        — Если они идут с нами, а глядя на мою сестру точно можно сказать, что они идут с нами, — важно заговорил Сокка, — то нужно продумать маршрут.        — Ааа… ясно, — нерешительно протянула покорительница воды, посмотрев на беременную женщину, — ну, я не очень хорошо всё помню… но мама была довольно… капризной. Она часто плакала, постоянно заставляла папу куда-то бегать…       От этих слов лица Сокки и Лизы медленно стали вытягиваться. Ребята переглянулись. Оба не хотели иметь дела с подобным. Обоим эта затея нравилась всё меньше и меньше. Идти через Змеиный перевал, следя за Аангом, Тоф, Катарой и Момо — это ещё нормально, это ещё привычно. Следить за беременной женщиной, от которой совсем не знаешь, чего ожидать — страшно.        — …но, думаю, дело было не в том, что мама была беременная, — постаралась успокоить друзей Лера, пожав плечами, — а в том, что это была она…       — Ты думаешь? — скептически протянул Сокка.        — Я уверена. Так что переставайте бояться.       — Да кто тут боится? — возмущённо вскинулась Лиза.        — Вы, — просто и с улыбкой ответила Лера.        — О чём вы там шепчетесь? Собирайтесь, нам пора! — возмущённый голос Катары прервал разговор. Девушка, правда, выглядела больше воодушевлённой, чем раздражённой, и это не укрылось от взгляда ребят, — мы нашли более удобный путь до Ба Синг Се!        — Что?!        Лиза не удержалась от смешка, так как Сокка сейчас выглядел настолько комично, насколько возможно. Она могла слышать, как разбивается что-то в голове парня.       — Хе, Катара, вы чё, обнаружили огромный мост с одного берега на другой?        — Лучше! — девушка счастливо улыбнулась, — мы сможем попасть в Ба Синг Се на пароме!        — …лучше бы ты молчала…       Теперь уже Сокка рассмеялся, причём совершенно не скрываясь. Увернувшись от комка мокрого песка, парень, похихикивая, отбежал к своим вещам, оставив Лизу познавать всю тяжесть бытия. Паром… чёртова лодка…        — А можно я пешочком, по перевальчику?        — Лиза, не глупи. Гораздо веселее на пароме. И легче, — продолжая улыбаться, говорила Катара, поправляя волосы.        — Посмотрим, что ты будешь говорить, когда всё содержимое моего желудка вылезет прогуляться по палубе, — угрюмо заметила Лиза, уже представляя, как будет висеть тряпочкой на бортике, окрашиваясь в салатовый. Маскировка под цвет одежды, чё!        — Попробуй посмотреть на это по-другому, — миролюбиво продолжила Катара, — так мы доберёмся до города быстрее. И… — девушка на мгновение замолчала, уставившись на озеро за спиной Лизы, — а это… что?       Рыжая обернулась, ожидая увидеть, как минимум вернувшегося Аппу, ну, или пустынников, радостно плещущихся в воде, но вместо этого перед глазами появился Момо, довольный и полностью замотанный в бинты. Лемур что-то прокряхтел, отряхнулся и помчался к своему хозяину, провожаемый нечитаемым взглядом Катары.        — Что это?       — Мой бинтовой лифчик, — развела руками Лиза. Южанка уставилась на неё, одновременно возмущаясь и будто бы спрашивая «как», — не, согласись, ему он идёт гораздо больше!        Катара явно хотела что-то сказать… но лишь громко выдохнула, закатив глаза. А Лиза тихонько отошла к своей корзине, не желая тормошить успокоившийся ураган.       От озера шли довольно долго, Лиза успела раз десять возненавидеть своё неумение летать. И пятнадцать раз проклясть Гашиуна на понос. Этот хренов похититель всю дорогу торчал, запертый где-то, и Лиза так и не смогла нормально отомстить ему. Какая потеря. Покорительница земли скривилась и помотала головой. Ладно, к этому уже не вернуться, но злиться всё ещё можно. Эх… удивительно, как человек, у которого есть транспорт, легко забывает о том, насколько трудно передвигаться на своих двоих! А ведь раньше такой фигни не было… Раньше Лиза могла кучу времени проводить на ногах, не ноя! Но всё когда-нибудь проходит…        В конечном итоге беженцы притащили команду к какой-то скале посреди скал. Рыжая осмотрелась и не впечатлилась. На секунду ей даже пришло в голову, что у новых знакомых крыша потекла, и порт с паромом они придумали, но нет. Глава семейства, вроде бы его звали Тан, подошёл к скале и несколько раз постучал. Сокка, повернувшись к Лизе, покрутил пальцем у виска, за что получил от своей чересчур наблюдательной сестры. Несколько минут ничего не происходило, но потом проход с грохотом открылся, напомнив покорительнице земли о входе на подпольную арену боёв магов.       — Пф, могли бы меня попросить, я бы справилась быстрее этих улиток-ленивцев! — сложила руки на груди Тоф.        — Нас тогда бы приняли за врагов каких-нибудь…        — И? Думаешь, я бы не справилась с этими дилетантами?        — Думаю, было бы нечестно лишать ребят работы…        — …ладно, твоя взяла.        Пока ребята с беженцами тащились куда-то в темноте тоннеля, Лиза никак не могла отделаться от мысли, что это место до чёртиков напоминало Северный полюс. Проход в гигантской ледяной стене. Только два отличия — от камня не веяло морозом, да света в этой сырой, пахнущей мхом пещере было маловато. Лиза фыркнула. Ей уже это всё не нравилось. Приключение на полюсе закончилось задницей, и, судя по всему, приключение по дороге в Ба Синг Се тоже кончится… чем-то уродским. Тем более, что в конце тоннеля не было света. Ну, серьёзно, хоть кристаллик какой повесили бы на стену, что ли, а то ползли все куда-то в темень. Наверное, только Тоф было хорошо — она и так ничего не видела. Ну, ладно, Лиза тоже неплохо устроилась, она хоть вибрацию улавливала. Сокка, вон, уже раза три куда-то увалился.        Оказалось, что для того, чтобы пройти в бухту Полнолуния, нужно врезаться в стену и постоять так несколько минут. И только потом дверь откроется. Ну, как дверь, стена как раз.        Вывалившись из темени тоннеля, Лиза резко захотела назад. Бухта представляла собой удручающее зрелище — какая-то дивная смесь дешёвого базара и переполненного вокзала. Куча людей в обносках повсюду, грязь и мусор, нет ни клочка свободного места. Везде палатки, спальные мешки, просто раскинутые одеяла, везде толкучка, потные люди буквально ходят по головам друг друга, какие-то дети носятся под ногами…        Медленно пробираясь к бесконечной очереди в кассу, активно работая локтями и цепляясь друг за друга, чтобы не потеряться, ребята как-то всё больше и больше кучковались. Казалось, никто, даже вся такая благородная и святая Катара, не хотел прикоснуться к толпе.        — Мне кажется, — пробормотала Лера Лизе на ухо, заломив руки, — или некоторые люди здесь выглядят так, будто… живут тут уже довольно долго?       — Ну, бомжи же на вокзалах тоже живут, — рыжая пожала плечами.       — Как-то нехорошо сравнивать беженцев и бездомных.        — По сути своей — одно и то же. Вопрос только, почему они тут.        Ответ на вопрос нашёлся, как только команда встретила билетёршу. Правда, пришлось около часа проторчать в очереди, и Лиза даже подумала, что можно было бы устроить тут походную кухоньку и начать продавать еду беженцам. Хоть что-то полезное! Однако останавливало то, что у этих конкретных беженцев, судя по их виду, денег не было от слова совсем. А ещё Катара под боком. Да и Лера, которой такой план бы не понравился. В общем, Лиза занялась тем, что по диагонали просмотрела книгу Ренара. О воздушниках он писал капец много, всё же, жил у них он долго.        Только вот информация о том, что главный в Совете Старейшин носил тройное украшение, что монахам, вообще-то, можно было не брить голову полностью, главное стрелу на всеобщее обозрение оставлять, и что летающие бизоны связываются со своими владельцами крепкими духовно-энергетическими узами, была совершенно бесполезной! Хотя, рецепт пирогов фруктовых Лиза запомнила. По сути, пирог с желе, должно выйти вкусно…       Но это всё было неважно. И, так и не дочитав до хоть чего-то полезного, Лизе пришлось положить книгу в сумку, так как очередь, наконец, дошла до ребят. Лучше бы не доходила…       — Приготовьте паспорта!       Ооо, этот голос резанул по ушам, да так, что покорительница земли скривилась. Такой противный, похожий на тот самый, объявляющий на вокзале расписание, в нос, скрипучий и громкий. Судя по лицам Сокки и Тоф, им сия чудесная мелодия по нраву тоже не пришлась. Билетёрша, оказавшаяся дамой, чей возраст застрял на границе сорока-восьмидесяти, ещё и жутко орала, когда её хоть о чём-то спрашивали. Если бы не Бейфонг, единственная из всей компании, у которой был паспорт, то Лиза бы не удержалась и полезла разбираться. Ну, хоть понятно стало, почему так много людей не доехали до Ба Синг Се…       Девушка поморщилась. Это, всё-таки, какое-то издевательство, вот так вот держать несчастных здесь. Люди надеялись на спасение от кошмарной войны, а в итоге им пришлось ютиться в сырой пещере…       — Всё это ужасно несправедливо, -словно прочитав её мысли, прошептала Лера.        — Есть такое. Но мы им не поможем.       — Увы… ой!       Лера вскрикнула, скорее, от неожиданности, чем от страха. Дело в том, что между девушками пробежало нечто в выцветше-зелёной форме охранника и уцепилось за Сокку с претензиями. Парень явно ничего не понимал, как и удивлённые Катара с Аангом. Подруги же просто переглянулись. Уж что-что, а такие моменты из сериала сложно забыть… подождав, пока парочка, наконец, узнавшая друг друга, наобнимается, Лиза громко кашлянула в кулак, да так, что стоящий рядом мужик испуганно отшатнулся.       — Суюки, здаров! А Хины здесь, надеюсь, нет? В нашу перво-последнюю встречу она меня здорово загоняла!       — Лиза, Лера! — радостно принялась обнимать девушек воительница Киоши, — ха-ха, Хина здесь, как и все остальные. Если хочешь, я её позову.       — Не-не-не, давай не будем отвлекать её от охраны беженцев! — Вскинула руки Лиза, замечая хитрый блеск в тёмно-синих глазах.       — Суюки, мы так рады видеть тебя! — Катара крепко обняла девушку, Аанг ограничился приветственным поклоном.       — Я тоже рада всех вас встретить, — улыбка не сходила с лица Суюки, пока та осматривала всех старых знакомых, будто всё ещё не веря в такую удачу, — о, но, где Зуёк? Я хотела бы с ней поздороваться…       Словно кто-то резко нажал на кнопку и переключил настроение. Звуки оживлённого порта будто стихли, по телу прокатилась ледяная волна. Улыбки как-то медленно и грустно смялись, сползли с лиц. Кое-как повернув голову, что оказалось очень тяжёлой задачей, Лиза посмотрела на Леру. Покорительница воды тянула себя за прядь волос, сжав губы. Рыжая вздохнула, оборачиваясь к Суюки.       — Она погибла, — голос Леры прозвучал внезапно. Такой спокойный, ровный, — ещё на Северном полюсе, во время осады.        — О, Духи, нет… — воительница Киоши прижала руки ко рту, переменившись в лице. Она побледнела, глаза её расширились, — Духи, мне… мне так жаль, я не…        — Всё нормально, — пробормотала Лиза куда-то в сторону. Боли, той яростной, давящей, уже не было, была какая-то неприятная пустота, — ты не знала.       На несколько минут воцарилась тишина, прерывать которую не хотел никто. Казалось, что это будет как-то неправильно.       — Может, отойдём? — выдавила из себя Лера, и Лиза почувствовала какое-то странное облегчение. И, кажется, не только она.       — Да, хорошая идея.       — Разговаривать на дороге как-то неудобно.       Ребята развернулись и направились за Суюки, немного нервной. Лиза тихо цыкнула. Нет, ну точно что-то должно пойти не так. Все приметы на месте! Она в который раз прокляла почти единогласное решение всех отправиться в Ба Синг Се на пароме. С каждой минутой становилось всё хуже и хуже.       ***       Что несомненно радовало Леру — разговор не крутился вокруг смерти Зуйка. Нет, конечно, настроение было слегка испорчено, Суюки то и дело косилась на Лизу и Леру, и в глазах её мелькало сожаление, потом девушку ещё и прибила новость о пропаже Аппы… Да, радость встречи была омрачена.       Лера в разговор не лезла. Она спокойно сидела, смотря на шевелящуюся толпу людей, вслушиваясь в чью-то ругань, в детские крики и плач, в шум. Сколько же людей застряло здесь… Лера чуть поморщилась. Беженцы, что не могли по какой-то причине получить билет, вынуждены были жить здесь — или идти и пытаться выжить, скрываясь от солдат и разбойников. И всё же это несправедливо. Как можно в подобной ситуации так обращаться с людьми? Если уж они и остаются тут, то можно было бы хоть попытаться создать хорошие условия! Ну, или хотя бы адекватные.        Здесь же охрана, билетёры, все те, кто управляет этим местом. Вряд ли они каждую ночь уплывают в Ба Синг Се, тем более что путь туда занимает два дня. Значит, здесь есть и места для сна, и кухня… почему же беженцам приходится жить так?! Лера закрыла глаза и покачала головой. Это какое-то издевательство. Если бы она могла как-то помочь… что-нибудь сделать… но сейчас она ничего не может. Не будет же она угрожать администрации потопом?        — Вы идите, спасайте окружающих, разговаривайте с билетными монстрами, а мы посидим, посторожим вещи, — Лера моргнула, выныривая из мыслей. Лиза приобняла её за плечи, — мы в вас верим, давайте-давайте, го, ребята, го!        — Уверена, что не хочешь пойти и помочь? — Катара надула губы и скрестила руки.        — Нэ, ты ж слышала, что тут ворьё кругом. Мы посторожим вещи!        — Эх… — южанка оглянулась на несчастную семью беженцев, которую Лера только что заметила, — хорошо, это неплохая идея. Мы скоро вернёмся!        — Да, попутного ветра!       Лера смотрела, как ребята уходят вместе с беженцами, только начиная понимать, что произошло. Она нахмурилась. Воры… что можно красть у несчастных людей, которые уже лишились практически всего? Может, это следствие проживания в таких условиях? Люди медленно сходят с ума, они начинают разрешать себе всё больше и больше… а, может быть, это просто разбойники, которые затерялись в толпе беженцев? По лицу-то не проверишь, вор это или нет.       Лера вздохнула и посмотрела на свой билет. По сути, это был просто пропуск на паром, без имени покупателя. Наверное, если бы билеты были именные, то их меньше бы крали.        — Знаешь, Ренар, конечно, пишет интересно, но не о чём… — внезапно высказала Лиза, постучав пальцем по странице раскрытой на коленях книги.       — А мне казалось, что он очень хорошо описывал свою жизнь в Западном Храме, — возразила Лера, но подруга лишь покачала головой.        — Он же в предисловии сказал, что это типа нам путеводитель по этому миру, но буквально вся первая часть сосредоточена на том, что он начал болеть через год, что монахини обучали его, что его не выпускали никуда, и что Сэмпа постоянно была рядом и помогала иногда сбегать в лес над храмом, — Лиза зевнула, — а ещё он что-то вроде видел.        — Лиза, — покорительница воды нахмурилась, — а ты внимательно читала? Мне казалось, Ренар очень подробно всё описывал. Ты точно ничего не пропустила?        — Может, что-то и пропустила, — не стала отнекиваться рыжая, махнув рукой, — но правда, ничё интересного в первых главах нет. Так что на фиг оно, я хочу узнать, что было дальше.       — Не думаю, что это правильно…        — У нас мало времени, и мы хотим узнать о попаданцах и попадании, — отрезала Лиза, — и Ренар точно не писал об этом в главах про Западный Храм. Эти главы даже закончились ничем!        — Что ты имеешь в виду?        — Он, короче, пять лет торчал в храме, весь больной и несчастный, потом с кем-то поссорился, потом ему пришло какое-то чудесное видение, он там много описывал, я не вчитывалась, — Лиза поморщилась, — а потом он сбежал вместе с Сэмпой в страну Огня. Всё! Ну, картинки там потом…       — Я бы почитала о видении, — поджала губы Лера, — оно, вероятно, было важным…        — Там была какая-то скучная простыня про светлый лик, музу небесную и всё такое, — Лиза аж язык высунула, сморщившись, — но это ж француз из девятнадцатого века, он религиозный, мало ли, ему ангел примерещился, или Жанна д’Арк…. Скучно, короче.        — Ну, если ты уверена, — с сомнением протянула Лера.        Девушки ещё некоторое время сидели молча. Лиза аккуратно царапала ногтем кожаную обложку книги, изредка раздражённо ворча. Казалось, она сама с собой говорила, иногда кивая пустоте. Лера же думала. Она была согласна с подругой, времени на внимательное чтение у них действительно не было, а про Храм Воздуха Ренар писал долго и очень подробно. Что тут сказать, он несколько страниц описывал архитектуру! Описывал колонны, фонтаны, мозаику на стенах, скульптуры, изображающие летающих бизонов… Так что в каком-то смысле, Лера понимала, почему Лизе показалось скучным начало. Однако подруга упомянула какое-то видение, до которого Лера не дочитала… Девушка не могла объяснить, почему, но ей казалось, это важно. Видения всегда что-то значат.        Что мог увидеть Ренар? Ведь он сбежал в мир именно после того, как увидел это. Может, ему показался какой-то дух?        Лера покачала головой. Бессмысленно размышлять об этом сейчас. Она встала, потянулась, подошла к каменным перилам и, опершись на них, взглянула вниз. Пыльная и грязная толпа беженцев волновалась, двигалась, как одна большая зелёно-коричневая масса. Обычно, когда смотришь на людей с какого-то холма, то сравниваешь их с муравьями. Но Лера не могла этого сделать. Муравьи двигались ровно и по определённым, известным только им одним, дорожкам, они были организованны. Люди же хаотично толкались, мечась во всех направлениях. Лера вздохнула.        — Чё вздыхаешь?       — Удручающее зрелище, — девушка почувствовала, что Лиза встала рядом, — я бы хотела помочь этим людям… но я понятия не имею, как.       — Ну, если Хозяин Огня сыграет в долгий ящик, то это всем поможет, — спокойно сказала Лиза, — а так… ну, единственный вариант — построить им рыбацкую деревню. И то не особо поможет.       — Согласна. Но всё равно…        — Тут их, по крайней мере, никто не трогает, кроме своих же. И рынок есть…        — Рынок?       — Ага. Но, если верить тому, что я слышала, — Лиза скривилась, — цены жутко высокие, товар жутко уродский. Зато сувенирчики продают…       Сувениры. Ха. Лера помассировала виски. Беженцы в ужасных условиях, повсюду воры, наверняка куча больных, зато в продаже бесполезные памятные вещи. Лиза неловко положила руку подруге на спину и похлопала.        — Ну, это… всё ж исправится. Аанг же по канону победил…       — Да… но что будет потом?       Рука на спине застыла, а после и вовсе исчезла. Лера мысленно ударила себя по лбу. Вот почему она не может нормально разговаривать? Почему она всё время начинает говорить о чём-то грустном и печальном? Неужели она не может хоть немного поднимать настроение окружающим, а не опускать его постоянно?        — Потом будет сложно. Но это будет потом.       Лера усмехнулась. Вот вроде не шедевр глубокомыслия, но почему-то слова, сказанные Лизой, немного успокоили. И правда. Это будет потом. И думать об этом тоже следует потом. Сейчас есть и другие проблемы, которые стоит решать.       — Ребята возвращаются.        — Хде? А, точно… чё-то они какие-то грустнорожие…       Лизино замечание было правдиво — все выглядели как-то пришибленно. Сокка вообще выглядел как человек, лишившийся чего-то важного. Лера потёрла шею. Беженцы, которым ребята решили помочь, напротив, будто воспрянули духом. Ну, конечно, жить здесь, в бухте, или пытаться в одиночку пересечь Змеиный перевал — страшно. А с Аватаром появляется надежда. Лера чуть улыбнулась мыслям.        — Всё, мы лишились парома! — громким шёпотом пожаловался Сокка, который ещё утром жаловался, что команда решила отправиться в Ба Синг Се на пароме, — идите сдавать билеты, мы свои уже отдали!        И сел на камень, обхватив голову руками. Катара, недовольно посмотрев на брата, постаралась объяснить ситуацию:        — Мы не смогли добыть ещё билеты, поэтому решили проводить Инг, Тана и Тоору. Мы ведь не могли их бросить! — и почему-то южанка посмотрела на Лизу. Внимательно так.       — К тому же, мы и так хотели перейти Змеиный перевал, — пожал плечами Аанг.       Тоф молчала. Казалось, ей было всё равно, но Лера чувствовала, что она рада. Как и Лиза. На пароме Бейфонг стала бы по-настоящему слепой, слабой и беспомощной. Так что Змеиный перевал, несмотря на неприятное название, нравился ей больше.       — Ребят, я, конечно, всё понимаю, и новость приводит меня в восторг, — медленно начала Лиза, — но какого чёрта вы захотели потащить по перевалу беременную женщину?        — Лиза! — возмущённо воскликнула Катара, испуганно оборачиваясь. Семья беженцев стояла чуть поодаль и ничего не слышала, — как ты можешь так говорить? Мы же не можем оставить их, — южанка брезгливо поморщилась, -здесь?        — Нет, но билеты-то вы могли им отдать.        — Мы спросили ту женщину, — Аанг, вспомнив билетёршу, легонько вздрогнул, — она сказала, что этого нельзя делать…       — До этого она говорила, что не продаст одному человеку несколько билетов, а как всё вышло?       Тоф хрюкнула, Аанг и Катара переглянулись. Кажется, до них только начало доходить, как они просчитались. Лера подошла ближе, протянув им билет.       — Они не именные, — девушка прикусила губу, — то есть, никто бы не заметил, если бы мы отдали их.        Лица ребят надо было видеть. Кажется, они даже не думали о таком, а просто подчинились билетёрше, и сейчас и Катара, и Аанг ощущали себя дураками. Только Тоф сохраняла спокойствие, хоть губы её и кривились в усмешке, и Сокка не обращал ни на что внимание. Лиза и Лера переглянулись.        — Ну, беременную ещё можно отправить паромом…       — И кого-то ей в помощь. А одного поведём через перевал.        — Ага. Пшли.       — Да.        Попытка отдать билеты хотя бы Инг, как самой нуждающейся, провалилась, поэтому пришлось тащиться к билетёршам. Семья попалась слишком крепкая: Инг боялась куда-то отправляться без своего мужа, Тоору самоотверженно предлагала отпустить брата с женой на паром, Тан не мог оставить младшую сестру, но и жену оставить он не мог. Лера улыбалась, вспоминая эту милую семейную перепалку. В её семье такого не было, папа просто делал то, что хотела мама, иначе начинался скандал. Но это в прошлом. Покорительница помотала головой. Она попыталась себя уверить, что в будущем, — хорошем, спокойном, послевоенном будущем, — у неё всё будет лучше. О семье Лера пока не задумывалась, но не могла утверждать, что останется одна навсегда. Лиза, вон, точно одна не останется, если, конечно, сама себе признается, что с Хару не просто дружит. Подруга продолжала писать на клочках бумаги письма, но, видимо, не удовлетворяясь написанным, кидала их в костёр. Или просто на землю. Лера сильно сомневалась, что это лишь дружба.       Покорительница воды лишь надеялась, что, когда война кончится, и Лиза, и она заживут счастливо. За ребят из команды она не волновалась — вряд ли их судьбы будут печальными. А ещё Лера надеялась, что сможет вырастить одуванчики на Болоте. Одуванчики красивые…       Билеты, кстати, девушки так и не сдали. Они нашли какую-то пожилую супружескую пару, которую и решили осчастливить. Старики, правда, сначала отнеслись с подозрением к девушке со странным цветом волос и девушке с разноцветными глазами, впаривающим им билеты на паром за бесплатно, но потом всё же согласись принять внезапный подарок. Лиза радостно пробурчала что-то про то, что подчистила карму. Лера же просто улыбалась, думая, что хоть кому-то смогла помочь, пусть и случайно.        Когда команда покидала бухту Полнолуния, охранники провожали их настолько удивлёнными взглядами, что Лере хотелось рассмеяться. Это действительно выглядело нелепо. Видимо, практически никто не покидал бухту таким образом. К тому же, покорительница признавала, что выглядит их компания интересно: разноцветные подростки, беременная женщина со свитой и воительница Киоши. Суюки, к удивлению и даже какому-то ужасу Сокки, решила проводить ребят. Лера не была против, она даже радовалась. Да, с воительницей она не особо общалась, но та казалась очень приятной личностью. Да и вообще, помощь никогда не помешает.       До Змеиного перевала пришлось идти около часа. Лера предполагала, что в обычной ситуации ребята дошли бы быстрее, но не жаловалась. Она наслаждалась природой, мягким солнцем, запахом смолы. Вслушивалась в россказни сосен и елей. Сосны много воображали. Они тянулись к небу, возвышались над всеми, требовали себе много личного пространства. Но в то же время, сосны довольно весело болтали о подземной воде и тех, кто проходил мимо. Конечно, деревья не обладали глазами, а потому описывали всех по весу и, как ни странно, теплу.       Ели были тише и спокойнее. Они тихо разговаривали друг с другом, изредка осаждая сосны, вздыхали и порой жаловались на то, что не могут увидеть то, что на другой стороне большой воды. Ели оказались мечтателями.       Лера старалась запомнить всё это. Ласковый тёплый ветерок, терпкий, пьянящий запах смолы и хвои, шум хвои и треск веток. Скоро команда окажется в городе, и покорительница воды не помнила, будут ли там деревья, кусты, травы… она помнила только то, что Ба Синг Се — опасен. Политические заговоры, какие-то интриги и прочее… Леру это пугало. Но она заставляла себя не думать об этом. Надо думать о хорошем! Надо думать о хорошем!        Хорошим оказался Змеиный перевал. Да, узкая каменная тропа, то поднимающаяся куда-то вверх, то резко падающая к воде, петляющая во все стороны, и странная покосившаяся арка с облупленной краской и полустёртой надписью угнетали, но Леру всё вполне устраивало. Возможно дело было в том, что вокруг было много воды. Хотя, Лиза, которая воду не любила и плавать не умела, посматривала на перевал с улыбкой. Может, она просто считала, что это в любом случае лучше парома…        — О, Духи! — воскликнула Инг, зачем-то подошедшая к кривой полусгнившей арке и вчитавшаяся в вырезанные на ней иероглифы, — какой ужас!        Лера и Лиза переглянулись. И зачем было портить себе настроение?        — «Оставьте надежду»… — прочитала Катара. Голос её был тихим и печальным.        Пока южанка пыталась успокоить Инг, Лиза и Лера подошли к арке. Рыжая провела рукой по иероглифам и хмыкнула.        — И чё вы так волнуетесь? Они ж совсем свежие! Я б поняла, если бы они тут с рождения арки были, но нет же! Так что пошли уже, — покорительница земли фыркнула и, оттолкнувшись от жалобно скрипнувшей арки, зашагала вперёд. — Какой чудесный де-е-ень, какой чудесный пе-е-ень…        — Лиза права, — Аанг улыбнулся, но Лера видела, что ему это далось с трудом. Всё же потеря Аппы сильно по нему ударила, пусть мальчик и старался не показывать этого, — раньше, когда я бывал в Царстве Земли, слышал, что все используют перевал. Так что ничего страшного произойти не должно.        Удивительно, но его слова успокоили беженцев. Лера могла только улыбнуться. Аанг — Аватар, ему такие навыки полезны, ему ведь нужно будет заботиться о людях, о странах… внезапно в голове возник вопрос: а что делать, если Аватаром рождается наследный принц? Эта мысль так захватила Леру, что половину пути она будто пропустила. Аватар должен принадлежать миру, а не своей нации. Что делать, если тебя воспитывали как того, кто должен заботиться о своём народе, о своей стране, а потом внезапно говорят, что отныне ты должен забыть об этом? Это ведь ужасная ситуация! Лера шла позади всех. Она посмотрела на Аанга. Сложно представить, что чувствует маленький мальчик, на плечи которого свалился такой груз. Девушка поморщилась. Она поняла, что не хотела бы стать Аватаром. Она знала, что не смогла бы им стать. Не смогла бы стать хорошим, достойным хранителем мира. Слишком тяжело. Лера может быть хорошим покорителем воды, может быть достойным членом Болотного племени, но не больше. Да и не нужно ей это «больше».       Лера помотала головой. Это глупые мысли, но они помогали ей отвлекаться. Она посмотрела на воды Западного озера, такие насыщенные, тёмно-синие, спокойные. До самого горизонта не было видно земли, и небо соединялось с озёрной гладью. Тёмная вода и светлое, высокое небо. Солнечная дорожка блестела на ряби. Лере вдруг захотелось пробежаться по ней.        Прекрасный вид портила лишь чёрная хищная железка, выдыхающая столь же чёрный дым. Густой и отвратительный, он красил светлое небо, оставляя после себя размытые пятна. Лера поморщилась. Этот металлический ящик казался не к месту…       Стоило ей об этом подумать, как спереди случилось что-то ужасное: Тан чуть не упал, наступив на хлипкий камень. К счастью, Тоф поймала мужчину, но камень, падая и сбивая ещё больше валунов, привлёк внимание металлического монстра. Тот моментально среагировал, плюнув огненным шаром. Пока Аанг пытался отбить снаряд, Лиза и Тоф подняли каменную платформу с беженцами и перенесли её вперёд. Лера, сформировав два кнута, схватила ими Сокку и Суюки, по какой-то причине решивших постоять и посмотреть, и, используя ледовую дорожку, пронеслась дальше, прячась за скалы. Совсем близко очередной снаряд врезался в гору, и камнепад уничтожил часть тропы.       — Все целы? — Катара, внимательно осматривала окружающих, проверяя на наличие ран, — хорошо… Аанг!       Она помчалась к приземлившемуся Аватару. Лера же выглянула из-за куска скалы и, прищурившись, посмотрела на корабль. Он скрипел, будто стонал, и от него валил дым, чёрный, плотный. В дыме этом были видны огненные всполохи, словно кровавые всплески. Лера тяжело вздохнула. Скорее всего, снарядом кого-то зацепило. Может, смертельно. Девушка покачала головой. Если бы Аанг не отбил его, то зацепило бы их. Тут не было выбора. Не было.       Лера вновь взглянула на корабль. Он патрулировал озеро, видимо, люди Огня что-то охраняют. Интересно, что? Интересно, можно ли это узнать, если последить за ними?        — Удивительные нервы у этой женщины, — бурчала Лиза, подходя к подруге, — увидела царапку на столбе — всё, паника и депрессия, чуть не убилась снарядом — всё норм.       — Как думаешь, что они задумали? — Лера указала на корабль. Рыжая хмыкнула, сморщив нос.        — А чёрт их знает. Что-то, что явно не понравится нам. А что?        — Хочу подслушать их разговоры, — натолкнувшись на ошарашенный взгляд Лизы, покорительница воды махнула рукой, — вдруг что-то важное узнаю?       — Лер, честно, херня идея. Опасно и бессмысленно, — подруга покачала головой, — тем более, у нас и так проблем хватает. Так что… может, просто спокойно доползём до Ба Синг Се? А?        — Да, наверное, — прошелестела Лера, потянув себя за прядь волос, — думаю, да.        — Ну и отлично! — Лиза хлопнула её по плечу, показывая, что разговор окончен.        Разговор действительно был окончен. Но Лера, смотрящая на изрыгающий дым корабль, думала, что всё равно попробует поступить по-своему. В конце концов, она ничего не обещала.       ***       Прощаться с Марусей было нелегко, но всё же, я думаю, что нашла для неё хорошего хозяина. По крайней мере, мужчина не вызвал у меня никаких подозрений, а я своей интуиции верю. Зуко, правда, не совсем понимал, почему я так пекусь о какой-то там страусовой лошади, но это его дело. А во мне просто сентиментальность взыграла. Маруся три тела на себе тащила с вещами, ни разу не вредничая, она заслужила хорошей жизни.       Потом был долгий час стояния в очереди за билетами на паром и толкания в толпе беженцев. Принц взирал на этих людей с каким-то ужасом. Впрочем, я могу его понять: он и так насмотрелся на жизнь несчастных жертв войны, а тут его просто окунули в океан беженцев, лишившихся дома, семьи… кажется, Зуко начал резко переосмысливать положение вещей в мире. Особенным потрясением для него стала встреча с женщиной с огромным ожогом на всю руку, которая не смогла получить билеты на паром для себя и двух своих детей. Кажется, принц чуть не спалил билетёршу, которая ещё и умудрилась обвинить беженку в том, что та задерживает очередь и вообще отвлекает порядочных людей от работы.        Я же пыталась абстрагироваться от происходящего. Я, наверное, всё-таки циник, но ужасающий быт беженцев в бухте меня почти не тревожил. Нет, я понимала, что эти люди страдают, я сочувствовала, но кроме того, я понимала, что сейчас ничего изменить не смогу. Чтобы что-то тут исправить, нужно остаться в бухте на долгое время, организовать оппозицию и поднять бунт, иначе не выйдет. Так что я вполне спокойно проталкивалась сквозь толпу, боясь только одного: встретить кого-то из воинов Киоши. Я помнила, что они здесь. И я понимала, что они меня узнают.        Нет, конечно, было бы здорово, если бы Суюки сказала команде, что я жива. Было бы хорошо, если бы я осталась с воинами и встретила ребят уже сейчас. Но… сейчас я не могла уйти от Айро и Зуко. Исключительно из-за энергии, да. Генерал уже вылечился, моя помощь ему не нужна, а вот мне помощь покорителей огня не помешает. Эгоистично? Да. Но мне это необходимо.        Стало легче, когда мы, наконец, оказались на пароме. Беженцы здесь как-то успокоились и расселись на подушечках прямо на палубе, некоторые спустились в трюм. Свежий воздух наполнял лёгкие, ветер играл волосами и одеждой, легонько лаская кожу, маленькие волны шумно бились о деревянный борт… так убаюкивающе. Я подошла к борту и, опершись о него локтями, посмотрела вниз. Красиво и мирно. Вода блестела, сверкала. Я незаметно улыбнулась, прикрыв лицо ладонью.        Всё это напомнило мне о детстве, о том, как мы с семьёй были на море. Хоть убейте, не вспомню сейчас, как мы оказались на корабле, то ли просто на морской прогулке были, то ли плыли куда-то, но это не важно! Для маленькой меня это было настоящее приключение. Отец рассказывал мне о том, как корабль работает, о том, как раньше моряки ориентировались в море, а потом мы смотрели на дельфинов, которые решили показаться и проводить нас. А, ещё мы видели, как какой-то умник запустил в спокойно проплывающую мимо медузу пробкой.        Мамы в тот день с нами не было. Было ветрено, она боялась, что погода испортится, к тому же её сильно укачивало. Она осталась в отеле, и, если честно, я была рада. Ей и так было тяжело из-за жары, а если бы её ещё и укачало, ооо…        Я покачала головой, и тут вдруг услышала восхищённые детские возгласы. Вынырнув из приятных солнечных воспоминаний, посмотрела вперёд и чуть не рассмеялась от неожиданности. Но лицо сдержать не смогла, уверена, оно приняло то странное детско-восторженное выражение, когда широко открываются глаза, начиная как-то блестеть, и открывается в широкой улыбке рот.       — Это — черноголовая нерпа, * — увлечённая чудесным зрелищем я даже не удивилась, услышав тихий голос Айро, — гордость Западного и Восточного озёр.        Нерпа плыла за паромом, с интересом на него поглядывая. Рядом плыли ещё две, тоже высовываясь из воды и провожая нас взглядом чёрных глаз-бусинок. Это были толстенькие белые животные с чёрными шапочками-гребешками на головах. Они шустро плавали, то приближаясь к парому, то отдаляясь от него, будто играя. Казалось, они друг друга подначивали: «давай, дотронься до этого странного большого острова, давай!». Я улыбалась. Нерпы напомнили мне дельфинов из детства, и от этого внутри будто какое-то тепло разлилось вместе с воодушевлением. Хотелось засмеяться, начать говорить какие-то милые глупости, пытаться, вместе с приклеившимися к борту детьми, докричаться до игривых животных.        Я сдержалась. Смогла успокоить свою безумную мимику, оставив только улыбку.        — Радуешься, как ребёнок, — фыркнул принц, резко разбив атмосферу. Я посмотрела на него, приподняв бровь, и Зуко чуть скривился, — у тебя глаза светятся, будто тебе моти дали.        А можешь мне сказать, зачем ты пялишься мне в глаза? Я оттолкнулась от борта и потянулась.        — Ну, иногда можно и порадоваться мелочам, — покосилась на генерала Айро, который, умиротворённо улыбаясь, наблюдал за нерпами, — к тому же, разве не приятнее смотреть на водных обитателей и волны, а не на палубу?        — И на то, и на другое я насмотрелся, — буркнул Зуко, отвернувшись.        Ну, ладно. Я пожала плечами и вернулась к созерцанию нерп. Моё место у бортика занял какой-то лохматый мальчишка, но и так всё было прекрасно видно. А то, что у Зуко настроение весь этот день мрачное, это его проблема, я с ней разбираться не собираюсь. Но, видимо, принцу такое не понравилось, поэтому он вновь втянул меня в разговор.        — Но волны действительно красивы.        — Правда? — я продолжала наблюдать за нерпами, две из которых столкнулись и теперь шутливо ругались.        — Да. Когда было совсем тяжело, и тренировки не помогали, достаточно было посмотреть на них. Становилось спокойнее.       Я скосила глаза, посмотрев на Зуко. Он выглядел каким-то задумчивым, смотрел перед собой, чуть хмурясь. Наверное, вспоминал своё трёхлетнее путешествие. Что же, по крайней мере, он переключился из агрессивно-угрюмого состояния в меланхолично-угрюмое. Да, это тоже не очень хорошо, зато сейчас Зуко не будет дёргаться и злобно покрикивать. Я сделала два шага назад.        — Что ж… думаю, я немного осмотрюсь, — поймав на себе тяжёлый взгляд парня, примирительно подняла руку, — я просто обойду корабль. Точно не потеряюсь.       Зуко, чуть помявшись, кивнул, а я, предупредив Айро, отправилась исследовать судно. Приходилось петлять между людьми, но это мне не мешало. Ушла я не просто так, у меня были причины. Во-первых, хотелось понять, как устроен паром. То есть, понятно, что он полностью деревянный, что двигается он благодаря гребному колесу, но меня больше интересовало другое. Я запрокидывала голову, пытаясь рассмотреть, что там сверху. Судя по всему, паром у нас трёхпалубный. То есть, вот первая палуба, на ней распределили беженцев, она самая большая, потом идёт вторая, она поменьше, там я заметила охрану. Третью почти целиком занимал «домик» с украшенной крышей. Как бы я не всматривалась, увидеть что-то ещё на второй палубе не вышло. Значит, каюты капитана и команды, а также камбуз — всё наверх затащили. Жадные люди, неужели боятся, что беженцы будут у них воровать? Хотя, может, были случаи…        Но охраны мало. На второй палубе два грустных мужика, которые медленно ходят по кругу, зевая и практически засыпая, на третьей… тут не уверена, но, кажется, там вообще только один охранник. Странно. Я уже хотела отойти, как увидела на третьей палубе двух мужчин у перил. Одеты они были явно не как охранники. В руке у одного я заметила бутылку. Ха. Интересно. Пьют на работе? Вот же.        А охранник, проходящий мимо, бросил на бутыль жадный взгляд. Весело у них.       Но это всё было во-первых. Во-вторых, я хотела найти Джета. Неожиданно, да? Просто я хотела убедиться, что канон не сломан. Это ведь великая случайность, что ярый ненавистник людей Огня встретился на пароме с принцем и генералом Огня. Причём это важная случайность, очень важная. Вот мне и захотелось проверить, тут ли этот харизматичный террорист. Если он тут, мне всё равно придётся с ним встретиться, а учитывая, как сложились наши отношения… да, я была бы рада, если бы мы с этим разобрались.        А ещё… не знаю, чем объяснить, но я хочу предупредить Айро и Зуко, с кем они имеют дело. Пусть будут готовы к неожиданностям. Конечно, в мультсериале единственное последствие внезапного нападения Джета — промывка его же мозгов, но меня волнует, что принц может всё же получить травму. Хотя… пока я буду её залечивать, об энергии можно будет не волноваться. Неплохо, на мой взгляд. Но всё равно.        Скоро я обнаружила, что с верхних палуб спустились люди с какими-то грязными котелками. Судя по всему, пришло время обеда. Беженцы потянулись к лестнице за порцией, а я, стыдно признаться, с трудом подавила рвотные позывы. Один запах чуть не заставил меня скривиться. Что они людям-то дают, почему это пахнет как хлебная плесень и тухлое мясо? Да от такой еды запросто можно получить серьёзнейшие проблемы с желудком! Ну, минимум пищевое отравление! Да из-за такой кормёжки в Ба Синг Се должно быть просто колоссальное количество больных.        Я посмотрела на родителей, что пытались выбрать наиболее нормальные кусочки пищи из маслянистой зеленоватой каши, чтобы дать своим детям, и почувствовала, как энергия внутри снова заколола ледяными иглами, а дёсны зачесались, как если бы я впилась во что-нибудь зубами. Что это за отношение к людям?! К людям, которые и так страдали, страдали даже больше, чем эти, живущие в Ба Синг Се!       Внутри всё клокотало, заставляя тяжело дышать. Я собралась с силами и резко пошла искать Зуко и Айро, прекрасно осознавая, что если останусь тут ещё ненадолго, то просто-напросто нападу. А этого никому не нужно. Экспериментировала я со своей энергией, результаты немного… пугающие, а убивать людей направо налево я не хочу. Это неправильно, даже в такой ситуации.        Размышляя над происходящим, я шла по парому, высматривая своих попутчиков. Очень скоро я их увидела, но внимание моё привлекло другое. Я замедлилась и постаралась приблизиться как можно тише. Знакомые спины были передо мной. И одна очень уж знакомая лохматая голова. Я закатила глаза. Вот, ищи его, а он всё равно сам найдётся. Ну, хоть канон не изменила, уже хорошо. Я тихо подошла совсем близко и прислонилась к деревянной балке спиной, скрестив на груди руки. Заметил меня только Айро, единственный, кто всё это время стоял ко мне лицом. И, судя по тому, как блеснули его глаза, отставной генерал уже догадался, что с внезапным агитатором я знакома.        Джет уговаривал Зуко украсть еду. Ну, ладно, уговаривал тут не подходит, наш доблестный разбойник просто весьма удачно подводил Зуко к тому, что воровать припасы — его идея. Ммм… да, узнаю человека, умудрившегося меньше чем за полчаса промыть мозги Катаре и Аангу. А вот Сокка не попался… Себя с Лизой и Лерой я не считаю, мы о нём всё знали.        Зуко, резко швырнув плошку с тухлым мусором за борт (правильно, этому только там и место), развернулся и, хмурясь, как обычно, громко согласился украсть еду. А потом увидел меня и, чуть скривившись, рявкнул:        — Будешь помогать! — и я услышала в этом крике слабые вопросительные нотки. Хех…        Первыми обернулись Смеллерби и Лонгшот. Лучник лишь на секунду показался немного ошарашенным, а после спокойно кивнул мне в знак приветствия, а вот девчушка раскрыла и без того широкие глаза и приоткрыла рот. К радости, неприязни к себе я не заметила ни у Лонгшота, ни у Смеллерби, они лишь удивились. Я другого и не ждала, так как эти ребята не были настолько упрямыми фанатиками, как их лидер.       Больше я ждала реакцию Джета. У меня аж мурашки побежали по рукам. Редко когда мне бывало так интересно, как отреагирует на меня человек. Джет повернулся. По нему было видно, что он уже настроился на «обольщение» очередного помощника. По инерции протянул ко мне руку и застыл. Ха, это невероятно! Джет в мгновение узнал меня. Во взгляде за какие-то секунды пронеслись неверие и удивление, мелькнул страх. Он слишком сильно сжал зубами соломинку, из-за чего она дёрнулась, а застывшая улыбка чуть не стёрлась с лица.       Но всё же этот парень невероятен, я могу лишь восхищаться его самоконтролю. Наверное, кто-нибудь менее внимательный и не заметил бы все перемены в его лице. То, как он побледнел и дёрнул губой, как еле сдержался, чтобы не посмотреть назад, как чуть нахмурился, а потом резко успокоился, приветливо, но менее нахально улыбнулся, и завёл протянутую руку за голову. Каков актёр, а! Ещё немного, и я бы поверила, что ему неловко от встречи со мной!        — Смеллерби, Лонгшот, — я кивнула ребятам по очереди, а после перевела взгляд на Джета, — давно не виделись.        Он шагнул ко мне. Сократил расстояние настолько, чтобы показать своё расположение, но также чтобы не влезать в моё личное пространство. Умно.        — Зуёк! Не ожидал встретить тебя здесь, но не скажу, что разочарован, — переиграл немного. Я не торопилась отлепляться от балки, лишь усмехнулась.        — Да уж, удивительная встреча. Мне стоит волноваться, что ты пришёл закончить наш разговор? — специально провела пальцами по правой щеке, будто бы убирая волосы за ухо.        — Я знаю, что наше общение завершилось… нехорошо, — Джет чуть не раскусил соломинку, — и я надеялся, что смогу как-то загладить свою вину, — откупиться попытался, — мне действительно жаль. Я вёл себя… как самоуверенный идиот. Теперь всё в прошлом.        Хм, мне кажется, или я называла его самоуверенным? Хитро. Будто признаёшь мою правоту. Я усмехнулась.        Джет сейчас в неудобном положении. Он понимает, что я близко знакома с теми, кого он только что обрабатывал, и опасается, что я всего парой фраз могу испортить их мнение о нём. Ха! Ещё, думаю, он несколько волнуется, что здесь где-то команда. Точнее, Катара. Именно с ней у него был открытый конфликт. И Джет прекрасно понимает, что южанка не из тех, кто легко прощает обиды.        Айро наблюдает за всем с интересом. Смеллерби напряжена, Лонгшот подчёркнуто спокоен, лишь губы сжал чуть плотнее. Зуко суетится, он бы вообще в наш диалог ворвался, да только сдерживает себя, хочет узнать больше. Джет делает вид, что у него всё прекрасно, но я вижу, как у него желваки ходят. Мысленно усмехаюсь.        — Джет, — вот что я могу, так это делать свой голос абсолютно пустым и очень холодным.        Я оттолкнулась от балки и повела плечами. Медленно расцепила руки, левую сжала в кулак и положила на бедро. Не хочу свои пальцы показывать. Я чуть наклонила голову и резко подняла правую руку, из-за чего друзья Джета нервно вздрогнули. Боялись, что отомщу ему? Я, конечно, не святая, но не настолько мелочная.        — Я не из тех, кто долго держит зло на людей, — и улыбнулась.        Смеллерби и Лонгшот явно поверили моей улыбке, про Зуко ничего сказать не могу, а вот Айро с Джетом не купились. Правильно… Но, по крайней мере, разбойничий лидер понял, что я не собираюсь развивать конфликт. Мы смотрели друг другу прямо в глаза. Джет будто пытался прочитать меня, убедиться, что я не собираюсь обличать все его прошлые грешки. Я же… ну, просто смотрела. Никакого коварного плана у меня нет, да и Джет мне ничего не сделает, я знаю. Парень всё же чуть расслабился и кивнул. И пожал мне руку.       Но Джет не был бы собой, если бы не сделал что-то этакое! В момент он поднял голову, в глазах его блеснуло нечто ехидно-озорное, губы растянулись в хитрой ухмылке. Я только собралась отдёрнуть руку, как парень резко дёрнул её к себе и коротко прижался губами к тыльной стороне ладони.        Кажется, где-то кто-то подавился. Смеллерби и Лонгшот синхронно вздохнули, одновременно и с облегчением, и будто говоря: «опять он за своё!». А я, получив, наконец, свою руку назад, немного задумалась. Я мало читала каких-то любовных историй, но в тех, что всё же попадались мне на глаза, любой поцелуй, — в руку, ногу, живот, локоть, ухо, — вызывал у героинь приятный трепет, смущение, мурашки и всё такое. Мне было… щекотно. Ну, правда. Просто немного щекотно. Ощущение непривычное, но ничего такого.        Наверное, со мной что-то не так.        А Джет времени зря не терял: взбодрившись, он резко подошёл ко мне максимально близко и обнял меня за плечи. Я оказалась слишком близко к нему, почуяла запах сена. Мне как-то неловко, но я не показываю этого. Нет, тебе меня не смутить.        — Я действительно рад, что всё разрешилось! Надеюсь, мы сможем начать сначала…        — Объяснишь, что происходит?       Мы с Джетом одновременно вскинули головы и уставились на Зуко. Принц злится, это видно по тому, как он выпрямился. Он часто так делал, будто хотел казаться выше окружающих. Хм… нет, выше Джета он не будет, это лохматый выходец с деревьев — настоящая каланча.        — Эй, Ли, не горячись, — Джет прижал меня к своему боку сильнее, — мы с Зуйком старые знакомые, просто хотели разрешить одно недоразумение.        — В прошлый раз не сошлись во мнениях, — я кивнула, шлёпнув парня по ладони, — кое-кто слишком далеко зашёл в своей ненависти к людям Огня…        — Я переборщил, — перебил меня Джет, — но урок усвоен.        — Будешь теперь спокойно к ним относиться?        — По крайней мере, теперь я буду стараться быть лучше, чем они, — помнит, зараза, что я ему говорила.       — Надеюсь.        Я видела, как переглядывались Айро и Зуко. Хорошо, что я их предупредила, пусть и таким кривым способом. Вздохнув, осмотрела Борцов за Свободу.        — Так… мы, вроде, собирались…        — Зуёк, раз уж ты здесь, то и остальные тоже? — чёрт! Я вздрогнула и бросила короткий взгляд на Зуко. Он молчал, но дышал тяжело, — хотелось бы встретиться…       Я дёрнула плечом и коротко нахмурилась.        — Мы разминулись, так что…        — О, прости, не знал, — он сразу же изменил свой голос, добавив в него нотки сожаления.        Джет положил мне руку на плечо и чуть сжал. Я посмотрела ему в глаза. Да, со стороны, кажется, что это — жест поддержки, но я-то вижу, что парень что-то задумал. Он явно понимает, что я не могла просто уйти из команды, и не верит, что меня могли выгнать. У Джета наверняка уже есть несколько версий произошедшего. А ещё, зная его характер и его планы, могу предположить, что он попробует зазвать меня в свою банду. Нет, не получится. У меня свои планы. Да и вообще…        Ты умрёшь.       — Ладно, давайте не будем о грустном. Насколько я поняла, у нас намечается дело? — о грустном, да. Я мотнула головой. Ну, умрёт он, и что? Это то, как должна развиваться история. Я посмотрела на парня и тут же отвела взгляд. Нервные мурашки пробежали по коже. Так, хватит.        Все сразу оживились. Джет расслабленно улыбнулся и перегнал соломинку из одного уголка рта в другой, начиная излагать простой до одури план. Зуко слушал, не перебивая. Удивительно, обычно он пытается брать контроль над ситуацией, а сейчас так себя ведёт.        — План неплохой, но разве у нас не будет слишком мало времени? — а, нет, он всё-таки влез. Хотя, замечание дельное.        — Ну, мы же не будем медлить, — Джет пожал плечами, всем своим видом показывая, как же его это не волнует. Зуко собирался ответить, но я махнула рукой, привлекая внимание.        — Можете положиться на меня. У меня есть идея, как уладить всё с охраной.        — Уверена? — парни переглянулись, так как случайно произнесли это одновременно.        — После того, как мы их обнесём, — вступила молчавшая до этого Смеллерби, — они точно будут искать виновных. Если тебя засекут, оставшуюся дорогу придётся прятаться.        — У меня есть соображения на этот счёт, — хотя мне самой они не нравятся, — но, если ничего не сработает, придётся использовать яд ширшу.       — Да ты шутишь! — девушка снова широко раскрыла и без того огромные глаза, а Джет уважительно присвистнул.       — Нет. Но его мало, — я благоразумно умолчала о простом парализующем яде и бомбах, так как от известия о яде ширшу Джет уже отреагировал очень заинтересованно. Этот парень потом будет доставать меня с этим, я уверена, — так… может, продолжим?       Я больше не вмешивалась в разговор, только кивала и иногда угукала. Но я точно видела, что Айро, расслабленно наблюдающий за нами, тихо про себя посмеивался. Вопрос только — над чем?       ***        Лиза нервно ёрзала, лёжа на спальном мешке. Вокруг шумела вода, эта противная, глубокая, мокрая и холодная гадость. Рыжая всех, наверное, задолбала, пока шаталась по скале, шагами отмеряя равное расстояние от обоих обрывов. Спать близко к воде? Нет! Только на болоте!       Бесит вода, бесит!!! Вот только Леру не бесит! Лера всё норовит прыгнуть в озеро и поплавать. Лиза поморщилась. Она даже не пыталась понять, почему подруге так запала в душу эта идея. Дурацкая идея. Девушка перевернулась на спину и уставилась в вечернее небо. Какое-то горящее. Неприятный холодок прошёл по коже. Какая же всё-таки гадость, жить у самой воды! Но на пароме было бы хуже, однозначно.       — Лиза!        — Чего?        Лера, видать, очень быстро бежала, раз, бухнувшись на колени рядом с подругой, так тяжело задышала. Но испуганной она, вроде, не выглядела.        — Пошли скорее! — покорительница воды начала тянуть Лизу за руку, практически стаскивая её со спального мешка.        — Что такого сенсационного случилось, что ты так меня дёргаешь? Сокка открыл у себя магию? Аанг Катару поцеловал?       — Нет, там другое! — Лера всё-таки смогла поднять не особо сопротивляющуюся подругу и теперь тащила её к обрыву.       — Не говори, что хочешь научить меня плавать методом кидания со скалы!        — Да нет же! Вон! — с каким-то странным воодушевлением брюнетка ткнула пальцем куда-то в сторону горизонта, явно надеясь, что Лизе там что-то понравится, — да быстрее же!        Рыжая зевнула, нехотя поднимая взгляд, и тут же подавилась собственным зевком. Ей показалось? Наверняка же показалось? На фоне тонущего в озере солнца из воды вверх поднимались, извиваясь, гигантские тёмные щупальца. Лиза отчаянно заморгала, пытаясь хоть что-то из себя выдавить, но получалось у неё только открывать и закрывать рот.        — Видишь?       — Это… Черничка? — выдохнула, наконец, Лиза. Лера пожала плечами.       — Не знаю, но, кажется, да. По крайней мере, я никогда не видела других настолько больших осьминогов.        — Но как он тут оказался?       — Озёра ведь связаны с морем, я на карте видела.       Лиза почти ничего не слышала. Она просто смотрела на щупальца, которые будто махали ей. В груди что-то сжалось в комочек, мелкий и дрожащий. Появилось какое-то совершенно иррациональное желание броситься в воду и плыть туда, вперёд, хотя Лиза всегда знала, что плавает хуже топора. Черничка… мать, он же был с ладошку размером, когда она его из-под коряги выловила, а теперь? Теперь он сам мог бы с лёгкостью поднять Лизу.        Губы сами собой растянулись в улыбке. Почему-то от осознания, что Черничка жив и здоров, стало как-то… тепло на душе, что ли. Ощущение, что что-то идёт правильно. Хоть что-то.       — Я знала, что тебя это порадует, — Лера сбоку улыбалась, чуть смущённо, но открыто, — если хочешь, могу проводить тебя.        — Идея клёвая, конечно, но… не, — Лиза провела пальцами по повязке, после взлохматила волосы, — он вон уже какой… здоровый. Ему надо плыть своим путём, я-то в океан не сунусь.        — Но он тебя ищет…       — И в этом проблема!        Резко Лиза развернулась на пятках и промаршировала к своему спальнику. Черничка вырос, но он до сих пор её ищет. Нет, рыжая не была специалистом в понимании психологии всяких жителей дна, но, по её мнению, так привязываться к кому-то — больно. А потому, не надо этого. Лиза в океане жить не будет, даже если, блин, весь мир обратится в океан, а Черничка на суше высохнет. Пути как-то не пересекаются. И намного легче просто не встречаться, чтобы потом потихоньку обо всём забыть. Лиза уселась на спальник по-турецки. Да. Так и надо…        — Прости… я думала, тебе понравится, — Лера присела рядом, поджав ноги.        — Да норм всё, не волновайся, — девушка дёрнула плечом, — просто, знаешь, все эти волны… нервирует это всё меня.        — Нужно было догадаться, — покорительница воды хмыкнула. — Если хочешь… можем почитать. Ну, пока ещё светло, да и отвлечься сможешь… наверное…        — Пф… просто признай, что тебе интересно, куда Ренар влез, — Лиза усмехнулась, — но ладно. Других идей всё равно нет, а возиться с малознакомыми людьми я не хочу.        Лера хихикнула, залезая в корзину. Пока она копалась в вещах, Лиза рассматривала окружающих. Все были заняты какими-то своими делами. Аанг изображал грустного одиночку, сгорбившись на краю скалы, Катара проверяла беженцев, предлагала им свою помощь. Тоф закрылась в палатке, фиг поймёшь, чё она там делала. Момо дрых рядом с костром, а Сокка прилип к Суюки и успешно раздражал её. Рыжая хмыкнула, почесавшись. Змеиный перевал как-то странно на всех действовал. Ребята притихли, каждый задумался о чём-то… Лиза этого не понимала. Ей просто было фигово, потому что вокруг вода, чёртова вода!        И потому что Ба Синг Се скоро. Неприятно.        — Я так понимаю, мы не будем внимательно перечитывать первые главы? — Лера спокойно перелистывала страницы.        — Не-е-е…        — Ладно, хорошо, — покорительница воды чуть поморщилась. — Тогда начнём отсюда: «Наконец-то мы прибыли…»        — Погодь, дай сесть удобнее!        «Наконец-то мы прибыли в Царство Яростного Огня**. Наш перелёт совершился вполне благополучно, если не считать того, что потребовалась на него два дня. Сэмпа была неспокойна всё то время: моё здоровье последние годы совсем испортилось. Я часто бился в лихорадке, а моё нутро будто заливали раскалённым металлом. Готовясь к побегу, я частенько думал, что в недобрый час в моём странствии на меня нападёт лихорадка и, изнывая от боли, я покину даже сей мир. Но к моему изумлению, хоть болезнь и не отпускала меня, ощущалась она легче. Я пытался разгадать эту тайну.        В Западном Храме Воздуха меня лечили медитациями и целительными отварами. Я знал, что отвары не помогали, что от них мне, порой, становилось лишь хуже. Монахини считали, что всё дело в том, что я не принадлежал этому миру. Я никогда не говорил, но считал это глупостью, ведь будь всё так, то и здешняя пища бы отторгалась моим телом.        В пути я прибегал к медитации. Признаю, что хоть искусство это и приносило мне успокоение, но справляться с болезнью оно почти не помогало. Мне часто говорили, что я должен оставаться в Храме, ради собственной безопасности, но душа моя рвалась на свободу. Доброта и забота монахинь заставляли мою душу рваться на части при мысли о побеге. Сие действие ощущалось, как предательство. Оглядываясь назад, я не жалею о совершённом. Ведь именно благодаря этому начал я жить.»       — Знаешь, если бы он всё это рассказывал, я б заснула, — зевнула Лиза, потерев глаза, — чё он на одном месте топчется?        — Наверное, в его время так писали, — пожала плечами Лера, — к тому же, разве это не интересно?        — Ну болел он, и чё? Может, у него просто иммунитета не было, — Лиза закатила глаза.       — Да ладно… всё равно он не так много про это написал, — Лера нахмурилась. Она чувствовала, что болезнь Ренара была не простой.       «Сэмпа убеждала меня, что ради моего же здоровья, стоит остановиться на полпути и высадиться на удивительный остров. Она отказывалась объяснять, что это за остров, уклончиво говорила, что он необитаем и дик, но я не верил. Не верил нервным движениям Сэмпы, не верил острову, ведь с небес я видел проложенные дороги. Моя дражайшая подруга нарочно вела Бунши — своего бизона, — с необитаемой стороны острова, но я был уверен, что мелькавшие за деревьями вершины человеческих построек мне не привиделись. Я отказался от остановки, но запомнил примерное расположение сего таинственного острова, в надежде однажды разгадать его тайны.»        — Мдя… слушай, он в этой главе в Страну Огня прилетит или нет?       — Уверена, что прилетит.        — Нда? Просто солнце за горизонт ползёт, знаешь ли…        — Отвлекайся почаще, и мы будем ещё долго лететь, — покачала головой Лера.        «Царство Яростного Огня поразило меня. Сначала я лишь восхищался природой — тянущимися к небу белыми горами, таинственными лесами, наполненными различными звуками незнакомых мне зверей. Уверен, я бы затерялся в чаще, погнавшись за очередным неведомым созданием, если бы Сэмпа не остановила меня. Впервые за долгое время попал я в открытый мир, и всё вокруг казалось чудесным. Я радовался, как восхищённый мальчишка, первый раз в жизни выбравшийся за пределы родной деревни.       После мы вышли к городу, и я вдруг ощутил себя маленьким, потерянным и оглушённым. Огромный белокаменный город с мощёными улицами, дома с украшенными красными треугольными крышами с резными позолоченными драконами. Шумная толпа волновала меня. Давно не слышал я подобного, давно не видел подобного.        Жители Царства отличались от монахинь и монахов. Практически все они были белокожи, отращивали волосы и с особой любовью убирали их в аккуратные пучки. Люди носили многослойную одежду всех оттенков красного, все ткани отличались лёгкостью и тонкостью. Практически все женщины носили золотые украшения — заколки для волос, браслеты и ожерелья.       Лишь самые бедные жители, рыбаки и крестьяне, носили одежду более простую и открытую. Однако даже они не обходились без изящных заколок для волос.        Признаюсь, долгое время не мог я перестать провожать голодными взглядами женщин в раздельной одежде, обнажающей их животы, плечи, руки и ноги. Моё воображение было возбуждено и, вероятно, я вёл себя, словно дикий зверь, вышедший в свет и нацепивший человеческую шкуру. Вспоминая о тех днях, не могу избавиться от стыда. Как же благодарен был я Сэмпе, следящей за мной и успокаивающей меня подзатыльниками!        Сей город, как сказала дражайшая моя подруга, не был большим и даже средним! Я был поражён, не мог поверить. Мне казалось, что Сайши огромен! В будущем, когда я посетил другие города, когда я посетил Кальдеру***, столицу Царства, я понял, что ошибался. Но тогда я думал, что городов больше и богаче не бывает!        Удивлялся я ещё и тому, что в городе этом были люди из других стран. Сначала я не обратил внимания на тех, кто ходил в зелёных и синих одеждах, но после Сэмпа объяснила мне, что это люди других наций. В Храме Воздуха были только покорители воздуха. Я был поражён, но не скажу, что чувствовал что-то плохое.»        — Чёт он брешет, — Лиза почесала бровь.        — И с чего ты так решила?        — Ну, страна Огня же… тип, только за своих. Откуда там чужаки? — девушка потянулась и хлопнулась на землю, раскинув руки.        — Он же очень давно жил, — Лера покачала головой, — он даже писал, что молодые монахи, которые прилетали, чтобы на него посмотреть, шептались, что он — плохой знак для нового Аватара.        — Серьёзно? Я такое не запоминаю… оно как-то не нужно…        — Лиза… эх, он же через год после смерти Киоши попал. Тогда войны не было, и все жили в мире.        — Как я уже сказала, — Лиза перевернулась на живот, — это всё абсолютно неинтересно и нам не нужно. Я знаю про Ренара, что он — француз, и что он — Ренар, и этого мне за глаза хватает. Он не пишет про попаданцев, хотя обещал.        — Как-то это неправильно…        — Чего это? Ты давай, читай дальше, — Лиза прикрыла глаза, — твой голос усыпляет…        Лера лишь вздохнула. Ей-то хотелось узнать про Ренара как можно больше, но… но что ж. Лиза порой могла быть нетерпеливой.        «Однако же было и то, из-за чего погрузился я в печаль. Все люди вокруг были темноволосы, и лишь я выделялся белым пятном среди них. Хотя ещё в Храме я чувствовал себя «белой вороной». Сэмпа и вовсе полюбила перебирать мои кудри, приговаривая: «Ты такой же мягкий, как лемур или коала-овца». Сначала я пылко возмущался, но после привык и даже не замечал подобного.        Гуляя по Сайши, я не мог умолкнуть. Я восхищался каждым камнем в дороге, каждым столбом, каждой лавкой. Пытаясь заставить меня замолкнуть, Сэмпа начала рассказ о столице, о семье Хозяина Огня и о мудрецах. Я слушал внимательно, стараясь запомнить каждую деталь, но стоило ей лишь упомянуть о существовании Главного храма Мудрецов Огня, как я перестал слушать. Милая Сэмпа сказала, что в нём хранятся все древние знания Царства. В душе моей зажглось пламя надежды. Какая ирония, что произошло это именно в Царстве Яростного Огня!       Библиотеки Храма Воздуха не утолили моё любопытство. Стихи и учения гуру не могли помочь мне. Уже тогда, в маленьком портовом городе Сайши, я решил, что обязательно доберусь до храма Мудрецов и найду архивы. Я должен был узнать правду, или хотя бы немного приблизиться к ней. Кто же знал тогда, что из-за своего решения я буду вынужден шестнадцать лет скитаться в одиночестве…»        — А чё так?! — подскочила Лиза, тыкаясь лицом в книгу.        — Разве тебе это интересно? — Лера аккуратно забрала томик и закрыла его.        — Ну… а чего ты на таком моменте закончила? Это вопросы вызывает!        — Темно уже… читать не получается, — Лера пожала плечами.        — Чёртова темнота!        Лиза погрозила небу кулаком, и в этот самый момент, будто бы специально, особо шумная волна врезалась в скалу с характерным шлепком, из-за чего девушка подпрыгнула и матернулась. Лера спокойно убрала книгу в корзину и теперь просто сидела и смотрела на озеро. Рыжая поёжилась и шмыгнула носом. Ночь на Змеином перевале была совсем не такой, как в пустыне. Здесь она была какая-то шумная и влажная, неприятная. Лиза фыркнула. Глаза её слипались.        — Я пойду, помогу Катаре, — Лера чуть улыбнулась и встала, — пока спать не хочется. Спокойной ночи.        — Да, валяй, — рыжая широко зевнула и махнула подруге рукой.        Спать ей не хочется! Это как? Весь день шатались туда-сюда, а ей не спится. Лиза улеглась на мешке и фыркнула в небо. Вот ей, например, спать хотелось. Хотя теперь ей больше хотелось узнать о Ренаре. Ну, точнее, о том, почему он вдруг решил в одиночное путешествие отправиться. Серьёзно, он ведь больной и чужой, ну куда он потащился? Непонятно…        Лиза прикрыла глаза. Всё же странная у Ренара жизнь была… вот Лиза бы осталась в Храме. А что? Там безопасно, легко и спокойно, еда под боком… хотя, без мяса трудновато, конечно. Но ведь можно было бы втихаря кушать… да. Рыжая спрятала лицо в сгиб локтя. Да… мясо — это хорошо… это вкусно…        Заснуть на этой чёртовой скале под шум волн было трудно, безумно трудно, но Лизе удалось. Она даже спала вполне спокойно, ей что-то снилось, а, может, нет. Но вот кто-то начал нервно маршировать рядом. Девушка, конечно, проснулась не от этого. Просто она отлежала руку. То самое неприятное чувство, когда твоя собственная конечность кажется совершенно не твоей, вообще никак не ощущается и не двигается. Лиза заворчала сквозь зубы и попыталась снять с лица руку. Со второго раза получилось, и сейчас рыжая мужественно ждала мерзких колючих мурашек.        А кто-то топал, как слоняра!        Лиза повернула голову в сторону вибрации. На краю скалы бессмысленно бродил туда-сюда Сокка. Лиза была уверена, что это он, так как чёрный тощий силуэт, которым он выглядел, был выше Аанга, но ниже Тана. Некоторое время девушка наблюдала за мотающимся парнем, пытаясь отвлечься от щекотки в руке. Наблюдать за Соккой было по-настоящему скучно, так как он ничего не делал, только ходил. Лиза сморщила нос. Ну вот что он там ходит? Зачем? Почему не спит?        Лиза ведь теперь тоже не заснёт!        Покорительница земли закрыла глаза. Вибрация всё равно бесила, да и шаги теперь стали слышны. А ещё озеро. Оно шумело. Оно очень неприятно шумело. Почему? Зачем? Гадость какая. Лиза успокаивала себя тем, что будь она сейчас на пароме, то её ещё бы и тошнило. А тут так, всего лишь неспокойный сон. Неспокойное озеро. Неспокойный Сокка. Всё неспокойное.        Ренар тоже неспокойный какой-то был.        Вздохнув, Лиза села. Огонь уже догорал на угольках, иногда вспыхивая, но тут же затухая. Все вокруг спали, Катара что-то бурчала во сне, Аанг вообще выделывал непонятное — он смеялся и тянул вверх руки, будто пытался кого-то обнять. Пробормотав что-то там про всю жизнь, улёгся на бок и затих. И Лиза удивлённо моргнула.        Не, Лерке, конечно, всякая чухуйня часто снится, но до такого она не докатывалась.        Сглотнув, Лиза всё же встала и, не особо понимая, что делает, направилась к всё ещё мельтешащему Сокке. Парень, казалось, был полностью погружён в себя, а потому даже когда рыжая встала совсем рядом, продолжал самозабвенно маршировать. Наверное, он задумался о смысле жизни, ведь ничем другим Лиза не могла объяснить его мега серьёзную рожу и полное игнорирование такого заметного персонажа, как она. Устав от продолжающегося марша, она подгадала момент и резко выкинула вперёд руку, из-за чего Сокка удачно врезался в неё и отпрыгнул, как ошпаренный, наконец увидев Лизу.        — Драсьти. Чаво не спим?        — А?! — она резко закрыла рот парня рукой, кажется, непреднамеренно ударив того по губам. Не, а чё он кричит-то? — Тьфу… ты чего не спишь?        — Я первая спросила, — Лиза надула губы. Сокка выглядел каким-то обеспокоенным, что ли. Он нервно дёрнулся, посмотрел куда-то вбок и начал слишком активно чесать затылок.        — Да я… я просто… смотрел, нет ли здесь врагов.        — Чел, ты такой круг глазами прописал, что тебе даже не надо палиться тупыми оправданиями, — рыжая уселась на землю, покосилась с недоверием на озеро и отползла подальше от края, — давай, падай и рассказывай.        — Да не о чем рассказывать, — пробурчал Сокка, всё-таки присаживаясь рядом.        — Н-да? Серьёзно? То есть вот это вот хождение по краю, — Лиза рукой указала на край скалы, — ты от нефиг делать устроил?        Сокка промолчал, как-то странно надувшись и нахмурившись. Он что-то пробурчал, взглянул на небо, где была видна луна, на воду, потом отвернулся и вздохнул.        — Лиза… — необычайно серьёзным тоном проговорил он, — ты ведь мне друг, да?        Сокка всё ещё не смотрел на неё. Он как-то неловко теребил края одежды, пытаясь, наверное, разобрать ткань на ниточки. Лиза вздохнула, дёрнув уголком рта. Холодный ветер коснулся кожи, заставив колючие мурашки пробежаться по рукам снизу вверх. От нервов захотелось просто встать и куда-то уйти.        — Ну, вроде, да. В смысле… мы, типа, это выяснили, нет? — Лиза почесала нос.        — Да… — Сокка как-то слегка печально всмотрелся девушке в глаза, заставив нахмуриться и отвернуться. Рыжая услышала тёплый смешок, — ну, о чём я… я бы хотел тебя кое о чём спросить. То есть, — парень вытянулся, закинув руку за голову, — я, конечно, и сам со всем этим могу разобраться, я, вообще-то, специалист, и во всём разбираюсь сам, но, знаешь, всегда полезно услышать чужое мнение… но, знаешь, я не могу спросить Аанга, что он может знать, чего не знаю я? Он же ещё мальчишка! А Тоф… ну… ты знаешь Тоф, — он неловко засмеялся, потерев шею, — к своей сестре я обращаться не собираюсь, это как-то…        — Короче, Склифосовский! — Лиза резко хлопнула Сокку по спине, чувствуя, что мозги у неё закипают от обилия бессвязной информации, — чё те надо?       — Охх… мне кажется, или я не первый раз подобное слышу? — пыхтел парень, восстанавливая дыхание.        — Друг мой, ближе к делу. Я спать хочу, ты спать хочешь. Ну? — Лиза упёрла руки в боки, — мужик ты или нет? Выкладывай свою проблему!        Пару секунд Сокка смотрел на неё, будто взвешивая решение, а после, тяжело вздохнув, выпрямился и, глядя ей в глаза, с самым серьёзным видом выпалил:        — Ячутьнепоцеловалсяссуюки.        — …чё? — Лиза удивлённо моргнула. Сокка закатил глаза и вымученно застонал.        — Я. Чуть. Не. Поцеловалсуюки, — на последних словах он, будто специально решив поиздеваться над Лизой, заговорил быстрее и тише. Да ещё и рот рукой закрыл!       Цыкнув, рыжая подползла к своему другу поближе, схватила его за запястье и резко потянула к себе. Сокка, не удержавшись, почти упал на Лизу, но она умудрилась уклониться, из-за чего он приземлился ей на колени.        — Чел, я, конечно, многое понимаю, но тебя сейчас я не понимаю.!        — Я почти поцеловал Суюки! — чуть громче, чем надо, выпалил Сокка и тут же вскочил, озираясь. Поняв, что никто ничего не заметил, он продолжил, безостановочно тарахтеть, бегая глазами, — то есть, это она меня почти поцеловала, но я там тоже был, и вообще мы говорили, и…        — Ага… ну… поздравляю? — протянула Лиза, скорчив ничего не понимающую рожу.        Парень посмотрел на неё с выражением вселенской обиды.        — Издеваешься?        — Та… вроде, нет…        — И с чем ты меня поздравляешь?        — Ну, не знаю… а чё плохого? — Лиза поправила налобную повязку, — Суюки красивая, нормальная, характер у неё, вроде, ок. Или она тебе без макияжа не понравилась?!        — Что? Конечно нет! — замахал руками Сокка.        — Ну и в чём проблема тогда? Струсил?        — Нет, — нахмурился он.        — Тогда что?        — Юи.        Лиза замерла. В её голове не очень-то складывалась цельная картина. Сокка почти поцеловал Суюки, теперь из-за этого сходит с ума, а виной всему — Юи. А где связь? Ну или хотя бы смысл? Хоть на уровне ассоциаций? Лиза не знала. Она внимательно посмотрела на пытающегося сломать себе пальцы парня. Пощупала его лоб. Нахмурилась.        Нет, всё равно шляпа какая-то.        — А при чём тут Юи?        — При всём! — парень развёл руками, будто бы это всё объясняло. Лиза отстранилась, будто пытаясь осмотреть Сокку всего полностью, с головы до ног. Будто это поможет понять, что с ним не так, что он надумал.        — Чел, я, конечно, могу ошибаться, я в тот момент была немного в депреснях, но вы, разве, не решили всё на полюсе? Или чё, или нет?        — Да просто.! — Сокка вновь дёрнул руками, а после провёл ладонями по лицу, как если бы хотел стереть с лица воду или ещё что, — всё очень сложно.        — Ну, это и так понятно было, — сочувственно кивнула Лиза, — такая шляпа другой и не бывает.        Парень в ответ только тяжело вздохнул. Рыжая немного поёрзала, не понимая, что ей говорить. Да и надо ли ей говорить? Лиза всё раздумывала, может, ей стоит подождать, пока там Сокка начнёт говорить, или всё же надо что-то сказать, какую-нибудь типа важно-философскую речь выдать? Или что? Или куда? А зачем она вообще в это влезла?        Сокка отнял ладони от лица и хмуро взглянул на озеро.        — Я знаю, что Юи сейчас непросто. Мы договорились остаться друзьями, — он горько усмехнулся, — мне ведь нужно помогать вам, а ей… захотелось изменить племя.        Вот это Лиза уже помнила. Конечно, она не особо в тот момент была заинтересована в политике, племени и Юи, но что-то всё-таки услышала. Вроде как принцесса, пообщавшись с командой Аватара, внезапно поняла, что, оказывается, Северное племя-то отстало от жизни! Что как минимум последние лет сто там не развивалась ни одна отрасль, что даже магия заморозилась, ведь не было нужды изобретать новые техники! И Юи это поразило. Настолько, что девушка сжала кулачки, выпрямилась, плечи расправила, и пошла… менять историю.        Теперь же до Лизы постепенно начало доходить, что Сокка не очень вписывался в идею Юи об изменениях. Ну, типа… она только что избавилась от жениха (он, вроде, от дурости и самоуверенности немного сдох), если бы объявила о своей взаимной симпатии, то застряла бы в состоянии «я — женщина, а значит, жена».        В груди что-то как-то свернулось и стянулось, Лиза почувствовала неприятную тяжесть. Она посмотрела на Сокку. В какой-то момент ей захотелось его пожалеть, но она быстро отринула эту идею. Жалость ему вряд ли нужна.        — Ну… — Лиза поняла, что вообще не знает, что ей сказать, — вы же разошлись, типа?        — Да, — Сокка вздохнул, — только… знаешь, я, наверное, идиот, — он болезненно засмеялся, — я ведь надеялся. Я надеялся, что когда всё это закончится, мы сможем быть вместе.        — А…        — Знаю, это глупо, — парень посмотрел на небо, выпрямившись, — просто… я не хотел её отпускать. Юи такая… удивительная. Она выглядит такой хрупкой, такой нежной, но на самом деле она очень сильная. Такая отважная, — Лиза заметила лёгкую улыбку, которая почти в ту же секунду исчезла, — я и не думал, что она обратит на меня внимание. И что… воспримет меня всерьёз.        — Что ты имеешь ввиду? Тут все тебя всерьёз воспринимают, — смешок заставил рыжую замолчать.        — Ну да. Я ведь не слепой, — Сокка выпрямился и расправил руки, — я — парень с хвостиком, парень с бумерангом, парень, который не может сражаться, потому что не владеет магией, парень, который постоянно шутит и попадает в странные ситуации.        — Эй, чел, не говори так…        — Да всё хорошо. Я знаю, — он посмотрел на Лизу и улыбнулся, — просто… Юи видела во мне большее. Возможно, больше, чем есть на самом деле.        Лиза молчала. Такой вот откровенности она не ожидала. Она вообще думала, что просто посидит, послушает нытьё какое-нибудь или ещё что, а тут вот это. Лиза поджала губы и нахмурилась. Проблема оказалась какой-то странной и сложной. Девушка постучала пальцем по камню, пытаясь хоть что-то придумать. Мысли в голове, как назло, весело кружились, не даваясь в руки. Лиза цыкнула, схватившись за налобную повязку. Ну и пошло оно нафиг! Прорвёмся!        — Чел, ты… короче! Я чертовски плохо со всем этим справляюсь, ну, с разговорами там, с поддержкой, но я вот что скажу — ты себя недооцениваешь, вот. Я не могу говорить за всех, но я могу сказать минимум за трёх человек, да. Я понятия не имею, что ты там про себя думаешь, но слушай: ты объективно классный парень. Дурак, конечно, — на этом моменте Сокка вскинулся, явно собираясь что-то сказать, но Лиза махнула рукой, — но ты умный дурак. Ты хитрый. Ты смекалистый. Ты, блин, летучий шар в небо запулил, это уже о чём-то говорит! Ты придумал, как бороться с вулканом! Да ни у одного из нас мозги так бы не сработали.        — Вулкан в итоге остановил Аанг. А воздушный шар изобрёл Механист…        — Ой, знаешь, я тоже могу изобрести какую-нибудь нерабочую хрень, но смысла в ней будет ноль. А твои мозги заставили нерабочую хрень заработать, — покорительница земли наклонилась к своему другу, который всё ещё выглядел слегка так пришибленным, но уже начал надуваться ребяческим самодовольством, и постучала по его голове, — у тебя башка волшебная! Мы со своими покорительскими способностями бы ни за что такое не выдумали! А с бумерангом твоим вообще никто справиться не может, кроме, собственно, тебя.        — Ну… может быть, ты и права… — протянул Сокка, потирая подбородок, — у меня действительно выдающиеся таланты…        — Я те больше скажу: Зуй считала, что ты, если ещё немного потренируешься, — ну, с «немного» Лиза, конечно, приуменьшила, но ведь для дела же, — станешь одним из самых сильных воинов. Я в этом не разбираюсь, но Зуйку я верю. И тебе советую.        Взгляд Сокки, будто подёрнутый какой-то печальной пеленой, Лиза не заметила, продолжая вещать, размахивая руками.        — Ну и вообще, характер у тебя — золото! Ты, конечно, шутишь порой идиотски, но посмотри на меня — я вообще одна неудавшаяся шутка на ножках! Зато ты свою сестру терпишь — сколько уже? — четырнадцать лет! Да я меньше чем за год чуть ли не врагом ей стала. Ну хотя да, тут, наверное, больше во мне проблема… во! Ты меня терпишь со всеми этими закидонами. Ты всех терпишь. Ну просто во! — она показала парню большой палец, — а ещё ты, вроде, симпатичный.        — Очень убедительно…        — Ну извини, красота — вещь субъективная. Мне другие нравятся, да… Но чел, за тобой две офигенные девушки бегают, это что-то да значит! Так что хватит жалеть себя! И останови меня уже, а то я так тебя расхваливаю, что начинаю сама себе казаться на твоём фоне лужей бездарности!        — Всё-всё, перестань! — впервые за весь разговор Сокка засмеялся искренне, прищурившись и хлопнув себя по колену, — я тебя понял. Думаю, мне надо почаще с тобой так разговаривать, очень поднимает настроение.        — Всё для тебя, дружище.        В уголках глаз у Сокки собрались морщинки-лучики, нос его сморщился. Улыбка была широкой, яркой. Лиза почувствовала, что что-то внутри стало будто бы воздушным, лёгким, ярким. Приятно. Что же, гадость, конечно, сердцу радость, но добрые дела порой тоже можно делать. Тепло от этого такое разливается по телу… а тепло — хорошо!        — С тобой так легко, — тут покорительница земли резко напряглась, — жаль, что с остальными не так…        «Остальными», ага. Лиза нахмурилась.        — Так, мачо, я только вытащила тебя из состояния «я жалею себя, я унылая капля», не смей возвращаться в него!        — Да я не возвращаюсь! — махнул рукой Сокка, — просто…        — Не-не-не, не смей снова начинать свою шарманку! — Лиза хлопнула его по спине, — мы только что выяснили, что, во-первых, вы с Юи разошлись, как корабль с айсбергом, во-вторых, что ты — офигенный во всех отношениях чел. Так? Так! Теперь, вспоминая, что лишило тебя сна, вопрос — какого чёрта ты так с ума сходишь?        — Ну, не знаю, — протянул Сокка с явной иронией в голосе, — может, потому что это серьёзно? Или потому, что я не знаю, чего ожидать? — рыжая закатила глаза, предчувствуя длинную и запутанную речь, — в конце концов, мы знакомы всего пару дней…        — Так! — Лиза поднялась и, уперев руки в боки, нависла над удивлённым парнем, — тебе Суюки нравится?        — Ну…        — Давай без размышлений! Просто: да или нет?        — Да.        — Отлично! Ты ей нравишься?        — Откуда мне знать?        — Вы же чуть не поцеловались, нет? И в щёку два раза целовались. И обнимались. Ответ — да, давай дальше.        — Так зачем ты меня-то спрашивала?        — Молчать! Итак, тут всё обоюдно, момент подходящий, я в романтике ноль без палки, но мне кажется, диагноз один, — Лиза набрала воздуха в грудь, осмотрелась, убедилась, что их диалог никого не разбудил (если кто проснулся, то вида не подал), со свистом выдохнула и, ткнув пальцем Сокке в лоб, зашипела, — ты всё-таки струсил. Как я и думала.        — …психолог из Вас неважный, можно мне обратиться к кому-нибудь другому?        — Можно, моя коллега сопит в две дырки вон там, зовут Катара.        Пару секунд ребята смотрели друг на друга, пытаясь сохранить спокойное выражение на лицах, но очень скоро оба сдавленно засмеялись, стараясь не сорваться и не заржать в голос. Почему-то стало как-то легко и спокойно. Сокка поднялся и отряхнулся.        — Хех… знаешь, ты всё-таки странная, но я рад, что ты мой друг.        — Ну, тебя тоже нормальным не назвать, но друг из тебя хороший.        Они переглянулись.        — Ненормальные друзья навсегда?        — НДН рулит, чел.        Друзья ударили по рукам, после чего Лиза ткнула Сокку в грудь.        — А теперь — спать. И не буди меня, — девушка потянулась, уже представляя, как залезет в спальный мешок и заснёт, забыв обо всём.        — Катара плохо на тебя влияет, — проворчал парень, продолжая улыбаться, — а вот Леру ты спать не гонишь…        — В смысле? — ошарашенно выпалила Лиза, уставившись на парня. Не дождавшись ответа, она резко повернулась, пытаясь высмотреть подругу, — а как… а где?!        — Так она… гулять ушла, — отступая, пробормотал Сокка, понимая, что явно сказал то, что лучше было бы не говорить.        Лиза резко подскочила к нему, хватая за одежду.        — Что, блин, это значит?!       ***        Пробежаться по лунной дорожке, слушая шум волн и чувствуя приятное прикосновение мягкого ветра к коже — что может быть лучше? В детстве Лера мечтала хоть раз поплавать ночью, а теперь могла свободно гулять по воде. Хотелось смеяться, но девушка понимала, что над водой звуки разносятся слишком хорошо, а потому сдерживалась.        Вообще, изначально она хотела лишь добежать до того корабля, чтобы разведать обстановку. Лера не боялась, ведь поймать её не могли. Теперь же, решив, что она вряд ли узнает что-нибудь интересное, покорительница решила просто погулять. Погулять и подумать. А думать было о чём.        Лера не могла перестать размышлять о Ренаре. Даже не о том, что он писал, а просто о нём самом. Попаданец-одиночка, не имеющий способностей к покорению, подцепивший непонятную болезнь. Странно, но только «познакомившись» с ним Лера задумалась, как и почему они с Лизой получили магические способности. Странно, да? До этого девушка думала, что это вполне… логично, что ли. Ну, они же попали в магический мир, это ведь правильно, что магия «влилась» в них? Удивительно, но Лера даже не думала, что, вообще-то, Даша способностей не получила. Об этом размышляла Лиза, но недолго.        Почему? Почему Даша, как и Ренар, не получила способностей? И почему именно Лиза и Лера их получили? Это как-то связано? Но с чем? И связаны ли тогда Ренар с Дашей? И были ли другие попаданцы со способностями?        Голова кругом. Лера остановилась на маленькой льдинке на лунной дорожке и нажала на виски. Вероятно, она просто слишком глупая, поэтому и не может понять, в чём здесь связь. Рука опустилась на шею. Потрёпанное ожерелье Воды всё ещё занимало там своё место. Ну не может же быть такого, что Лера получила свою магию из-за него? Ведь у Лизы не было ничего, что связывало бы её с Царством Земли.        Сев на корточки, она сняла ожерелье и стала рассматривать. Тусклая полустёртая бляшка, на которой всё ещё угадывались с таким усердием выведенные месяц, две кривоватые звёздочки и волны снизу. Провела пальцем по металлу. Лера была уверена, что с этим девочкам помогал отец Даши. Наверное, единственный из всех родителей, кто действительно разбирался в любимом мультсериале подруг.        Сжав ожерелье в руках, Лера зажмурилась. В чём же было дело? Может, всё дело в том, что Даше, как и Ренару, просто не нужна была магия? Может, они изначально были достаточно сильными, чтобы выжить здесь? Но это как-то странно. Или есть что-то ещё? Ренар говорил о болезни, судя по всему, заболел он только попав в этот мир. Но Даша не болела… или просто не показывала этого? Она могла…        Лера покачала головой. Всё-таки сейчас у неё слишком мало информации, чтобы пытаться в этом разобраться. Надо будет читать книгу Ренара дальше, может, когда на её страницах появятся другие попаданцы, тогда всё станет яснее? Девушка выпрямилась и надела ожерелье. Внезапная мысль пронзила её, она подняла голову и вопросительно уставилась на луну, мягко светящую с небес.        Лера не думала об этом, но что, если… они здесь не одни? Что если кто-то ещё попал сюда? Возможно, этот человек растерян, напуган, совсем не понимает, что происходит… Может, даже, он не видел мультсериал, и для него всё ещё более страшно, чем было для подруг?        А возможно, никого нет, и Лера просто выдумывает всякое. Девушка усмехнулась. Да… многовато она думает.        Плеск воды позади привлёк её внимание, и покорительница обернулась. Наверное, видя, как из воды поднимается нечто, размером не уступающее, а то и несколько превышающее Унаги, Лере стоило испугаться, но она оставалась спокойной. Нечто тёмно-фиолетовое, склизкое и будто немного мятое возвышалось над девушкой. Чёрные глаза-мячики внимательно наблюдали за ней.        — Уррр? — низкий рокот разнёсся по всему озеру. Лера поморщилась, но всё же приблизилась, неуверенно протянув руку к гигантскому осьминогу.        — Ты ведь помнишь меня, да? Мы мало общались… я — подруга Лизы…        Черничка издал какой-то долгий и странный звук, напоминающий одновременно рычание и пение китов. Сначала низкий, звук стал выше под конец. Лера улыбнулась. Почему-то ей казалось, что осьминог не навредит ей.        — Да, это я. Твоя мама сейчас здесь, ты, наверное, соскучился… может, вам удастся увидеться.        Рука мягко коснулась влажной и какой-то резиновой на ощупь кожи, Черничка заворчал, подняв из воды щупальце и ударив им рядом с девушкой. Холодные брызги заставили Леру тихо рассмеяться.        — Ты хочешь встретиться сейчас? Но я не могу насильно её притащить…        — Вррр.        — Прости?        На этот раз осьминог не ответил, он только заворочался, баламутя воду. Лера закачалась на волнах, улыбаясь.        — Ты не мог бы мне помочь? Сегодня утром Аанг подбил здесь один корабль… ты не знаешь, он всё ещё тут?        Черничка что-то проворчал, поворачиваясь. От его движения волнение воды усилилось, Лера постаралась устоять на своей маленькой льдине. Взмахнув руками, проплыла немного вперёд, останавливаясь рядом с большим чёрным глазом. Из воды поднялось большое, похожее на ствол тонкого дерева, щупальце, будто указывая куда-то.        — Значит, корабль там? — Лера заглянула Черничке в глаз. Ответом ей послужил глухой рокот, — я приму это за «да». Спасибо тебе.        Увидев, что маленькая девушка отправляется дальше, осьминог заметно заволновался. Он постарался щупальцем преградить ей дорогу, заворчал и чуть приблизился. Лера на секунду остановилась, только чтобы улыбнуться и помахать своему знакомому рукой.       — Всё в порядке! Я не буду лезть, куда не просят. Я буду осторожной, — осьминог не казался в этом уверенным. Он продолжил ворчать, — если хочешь, можешь последить за мной, но уверяю, я буду в порядке!        Кажется, Черничка не поверил. Грозно что-то пробурчав, он медленно опустился под воду, однако Лера, двинувшаяся к кораблю, всё равно чувствовала, как гигантский осьминог плывёт за ней. Вода волновалась, а девушка могла считывать это волнение, могла легко понимать, что за ним стоит. Решив, что присутствие осьминога не помешает, покорительница вздохнула, чуть расслабившись. В конце концов, он ведь не хочет ничего плохого. Лера улыбнулась. Приятно всё-таки, что кто-то поддерживает её авантюру, пусть и с таким явным недовольством.        Корабль она увидела через несколько минут. Он стоял чуть ближе к перевалу, с одного бока в воду была брошена цепь. Огромный чёрный силуэт, всё ещё дымящийся и пыхтящий, источающий удушающее зловоние. Лера поморщилась. Этот уродливый кусок металла был таким неудачным дополнением озера… она почувствовала, как взволновалась вода под ней. Судя по всему, Черничке этот отравляющий воду монстр тоже не пришёлся по душе. Вздохнув, Лера нырнула, создав вокруг головы пузырь. Всё же стоит позаботиться о том, чтобы люди Огня её не заметили.        Лунный свет под водой выглядел как-то мистически, будто серебряная дымка. Лере казалось, что она не плывёт, а летит в небе среди миллиарда звёзд. Вода, сначала казавшаяся прохладной, теперь была такой тёплой, такой ласковой. Здесь было тихо и спокойно, умиротворяюще. Покорительница чувствовала колебания потоков, показывающие, что вокруг неё, в этой безмолвной тьме, кружатся различные удивительные создания. Снизу огромным чёрным пятном выделялся Черничка, медленно подбирающийся к кораблю. Лера усмехнулась. Вот так и рождаются истории о Кракенах.        Девушка вынырнула рядом с железным боком корабля, прижалась к нему, такому холодному и шершавому, посмотрела наверх. У борта никого не было, и, вероятно, это к лучшему. Лера поплыла дальше, внимательно осматривая чёрную махину. Никаких повреждений она не заметила, только старые отметины, выглядящие словно шрамы. Она слышала ворчание корабельных внутренностей, стуки и шум вырывающегося из механизмов пара, тихие шаги. Судя по всему, команда трудилась над починкой своего транспорта. Лера фыркнула, на мгновение нырнув под корабельное чрево.        Эх, а она надеялась хотя бы сплетни солдат послушать.       Остановившись рядом с другим бортом, Лера не сразу вынырнула на поверхность. Ей показалось, что тут всё же кто-то был. Кто-то стоял наверху, смотрел на воду. Девушка могла только порадоваться, что здесь была тень, заметить её было бы сложно. Спрятавшись рядом с широкой цепью, Лера всё же выглянула из воды.        На палубе действительно кто-то был. Лера не могла его разглядеть как следует, но могла сказать, что человек этот носил форму, а ещё у него был высокий хвост. Девушка прищурилась, но это не помогло.        — Лейтенант!        Лера вздрогнула, как и тот человек. Она смотрела, как он сначала опустил голову и, кажется, вздохнул, а после выпрямился и расправил плечи, оборачиваясь.        — Что случилось, Рури? Снова ремонтники подрались? — голос, хрипловатый, немного низкий, показался Лере смутно знакомым. Она скользнула к борту, прижимаясь к железу.        — Н-нет… должна сообщить, что наш корабль может отправиться на базу примерно через час…        — Корабль точно не развалится, пока будет идти? — Лера прищурилась. Она точно когда-то слышала этот голос, пусть сейчас он и казался каким-то изменённым.        — Главный механик говорит, что всё будет в порядке, если мы не будем разгоняться.        — Хорошо. Что-то ещё, что мне нужно узнать прямо сейчас? — какая-то капризная нотка проскользнула в голосе, заставив Леру вздрогнуть. На секунду она будто в прошлое вернулась… в недалёкое прошлое.        — Нет, лейтенант, — кажется, эта Рури взволнована, — просто все немного обеспокоены случившимся.        — Это простое нападение.        — Некоторые уверены, что стоит проверить весь экипаж… на наличие шпионов…        — Шпионов? — Лера вздрогнула. Теперь она точно была уверена, что этот человек ей знаком! Она почувствовала, как сердце застучало быстрее, а руки от волнения затряслись, — брось. Все видели, что снаряд развернулся в воздухе и влетел обратно в корабль. И все понимают, что это значит. Так что избавьте меня от бредней про шпионов. Я хочу отдохнуть.        — Как скажете, лейтенант… — голос Рури совсем затих под конец. Лера слышала, что несколько секунд человек этот простоял на месте, и только потом ушёл.        Лейтенант, значит… она мысленно усмехнулась. Конечно, сомнения всё ещё одолевали её, но всё же… есть вероятность, что это он, не так ли? Нужно только быть смелее и… проверить. Лера глубоко вздохнула и посмотрела наверх.        — А раньше ты везде искал шпионов Царства Земли… — если не отреагирует, то так будет даже лучше, да?        — Что?! — так громко! Лера неуверенно улыбнулась. Из голоса на секунду будто пропали и какая-то жуткая усталость, и взрослая хрипотца, — кто здесь?        — Если пообещаешь не кидаться огнём, я покажусь. Хотя, — Лера подняла руку, заставляя воду крутиться рядом, — даже если ты нападёшь, мне ничего не будет.        — Да что ты такое, Духи тебя раздери?! — «Лейтенант» явно нервничал, но ещё как-то пытался взять себя в руки.        — Я — подруга шпионки из Царства Земли, если тебе это о чём-то говорит.        Судя по судорожному вздоху, это говорило ему о многом. Лера тяжело выдохнула и, ради собственной безопасности прикрывшись водяным щитом, резко поднялась вверх, оказываясь прямо перед ошарашенным парнем. Он не отшатнулся, хотя девушка и видела в его глазах тень испуга. Схватился за борт, сжал губы, но остался на месте. Лера неуверенно осмотрелась и, никого не увидев больше, приблизилась. Руками оперлась о борт и, присмотревшись к одновременно знакомому и незнакомому лицу, улыбнулась.        — Привет, Юн. Мы мало виделись, но…        — Ты — Лера, да? — лицо парня разгладилось, он попытался улыбнуться, но вышло неуверенно и неловко.        — Да. Рада встретить тебя. И рада, что… ну, что ты не ранен… — она смущённо поправила волосы, блестящие от воды. Говорить что-либо было трудно, ведь для неё парень был не более, чем знакомым.        — Да, я тоже, но… — Юн глубоко задышал, глаза его блестели. Он как-то нервно потёр шею, на секунду отвернувшись, — что ты здесь делаешь? Почему ты вообще здесь? А… Зуёк, она с тобой?        Вопросы продолжали сыпаться, но Лера застыла после третьего. Сам вопрос уже заставил ледяную волну прокатиться по телу, а то, каким тоном он был задан, сделало всё только хуже. Взгляд покорительницы стал стеклянным, и, если бы не практически полная темнота, Юн наверняка бы это заметил. Заставив себя успокоиться, она внимательно посмотрела на продолжающего задавать вопросы парня. Она не часто видела его раньше, но могла точно сказать, что тот мальчишка, что постоянно крутился рядом с Зуйком, сильно изменился. Стал взрослее. Появилась какая-то обречённая усталость во взгляде, привычка хмуриться. И шрамов прибавилось, один, например, шёл от правого угла рта вниз по подбородку.        — Ладно, ладно… давай потише? — неловко посмеявшись, Лера попыталась остановить Юна. Он тут же собрался, в миг утратив ребяческий блеск в глазах, — я иду в Ба Синг Се… а ты что здесь делаешь?        — Патрулирую озеро… — покоритель огня на секунду завис, о чём-то вспоминая, и вдруг будто взорвался, резко приблизившись, — стой, вы идёте в Ба Синг Се?!       — Ну… да, я так сказала. А… что-то не так? — Лера склонила голову, чуть нахмурившись.        — Я… нет, но…        — Лейтенант?       Юн резко выпрямился, схватил Леру за плечи и потянул вниз, пытаясь спрятать. Покорительница кивнула, падая в воду. Подплыла к цепи и вынырнула, спрятавшись.       — Что ещё?!        — А… простите, лейтенант! — Лера ухватилась за цепь и залезла на неё, — просто… показалось, что Вы на кого-то кричали…       — Кажется у тебя от недосыпа галлюцинации, Рури. Тебе нужно спать, а не за мной следить, — судя по голосу, Юн явно был раздражён.        — Да, но…        — Что?        — Вам тоже следует поспать, лейтенант, — в голосе девушки внезапно прозвучала сталь, — Вы сегодня весь день на ногах.        Лера поднялась повыше.        — Рури… — Юн вздохнул и заговорил уже мягче, — я пойду спать. Но только после того, как подумаю обо всём. Ясно?        — …да, лейтенант.        Судя по всему, Рури такой ответ не устроил. Лера слышала какое-то шуршание, после которого раздались шаги. Покорительница воды ничего не делала, продолжая висеть на цепи.        — …ты ещё тут?        — Да. Прости, у тебя из-за меня проблемы.        — Да нет, — Юн махнул рукой, перевешиваясь за борт. Покоритель потёр шею, — это просто Рури. Она слишком о всех переживает и не соблюдает субординацию.        — Кажется, она хорошая девушка…        — Да… слушай, — Юн зажмурился, сжал голову ладонями, выдохнул струйку пара и обессиленно опустил руки, — у нас мало времени. Вы идёте в Ба Синг Се, так? Там сейчас Кай. Не перебивай! — он шикнул на пытающуюся высказаться Леру, — наши войска готовят вторжение. Со дня на день. У нас есть бур, огромный механизм, который невозможно уничтожить снаружи.        — Юн…        — Ничего мне не говори, я сам не знаю, зачем рассказал тебе, — парень поморщился, будто от боли, — просто… будьте осторожнее. Хорошо?        — Да, — Лера покачала головой, после чего посмотрела на него и улыбнулась, — спасибо тебе, Юн. Будь осторожен, хорошо?        Она видела, как округлились его ярко-жёлтые глаза, как в них промелькнуло что-то, похожее на смесь вины и благодарности. Юн поджал губы и крепче сжал пальцами борт, нахмурился и отвёл взгляд. Лера сглотнула. Она об этом не думала, но, наверное, ему было трудно рассказывать ей всё это. В конце концов, если верить рассказам Даши, Юн очень любит страну Огня. Лера прикусила губу. Ей, наверное, следовало что-то сказать, но она не знала, что.        — А, ещё кое-что! — Юн выпалил это так, словно боялся, что Лера уйдёт, не дослушав.       — Да?       — Передай Зуйку… в общем, просто скажи, что мы с ней, ладно? — и он улыбнулся, с такой светлой, сияющей надеждой во взгляде. Лера не могла точно рассмотреть, но, кажется, он покраснел.        А у неё желудок перевернулся и упал, и кровь превратилась в лёд. Такое ощущение, когда одновременно тебе на плечи кинули тяжеленный груз, но тело твоё стало неприятно невесомым. Лера сжала кулаки. На секунду ей показалось, что будет правильным просто пообещать Юну, что передаст его слова, но потом она резко осудила себя. Нельзя. Он должен знать. Даже если это будет больно.        — Юн… — она поднялась на водяном вихре.        — Да? — он всё ещё продолжал улыбаться, заставляя её сердце сжиматься в комочек.        — Юн… я не знаю, как тебе сказать… — в его глазах промелькнуло нечто, напоминающее ужас. Всего на секунду, — Зуёк… Зуйка больше нет. Она погибла… на Север…        — Что?!        Как можно было одновременно кричать и шептать, Лера не знала. Но, оказалось это было возможным. Юн выглядел так, будто его смертельно ранили, так резко он побледнел, так его руки безвольно повисли. Он не удержался на ногах, качнулся и упал бы, если бы не Лера, ухватившая его за предплечья и усадившая на палубу. Юн, казалось, не дышал. Он смотрел вперёд, открывал и закрывал рот, будто хотел что-то сказать, но не мог, в глазах его стояли слёзы. Они начали течь одинокими солёными каплями по щекам, но парень этого не замечал. Лера поджала губы и протянула руку, чтобы убрать слёзы, но решила, что это подло. Нужно дать человеку возможность выплакаться.        — Мне жаль…        Она прыгнула за борт, и в тот же момент раздался пронзительный вопль. Как тот, что издаёт смертельно раненое животное. А всё вокруг на секунду окрасилась в жёлто-оранжевый. Много огня. Лера была в воде, когда услышала уже знакомое: «Лейтенант!».        Она нырнула и, подгоняя себя магией, поплыла дальше от корабля. Черничка, всё это время ожидавший её, последовал за Лерой. В душе было гадко, но головой девушка понимала, что сделала всё правильно. Она не могла соврать… не могла.       Говорить людям, что когда-то знали Зуйка, что та умерла — всё равно, что проживать её смерть раз за разом. Боль абсолютно такая же. Только к ней ещё примешивается чувство вины. Лучше бы ты не говорила. Лучше бы молчала. Лучше бы в их головах она продолжала жить.       Лера нырнула глубоко, так, что рассеянный лунный свет не мог её достать. Она свернулась калачиком и застыла в бесконечной глубине. Давящая тишина то и дело разряжалась странными, низкими, ни на что не похожими звуками скал, волн, течений. Лера чувствовала, будто растворяется в этом, будто вода нашёптывает ей ласковые слова.        Рядом в воде мелькнул пухлый белый зверёк с чёрной головой. Он будто пытался утешить Леру. Девушка чуть улыбнулась. Щупальце Чернички осторожно ткнуло её.        Тихо и спокойно.        Она была права, что рассказала всё Юну. Она не должна была скрывать. Лера кивнула своим мыслям. Да. Всё именно так.       ***       Никогда бы не подумала, что мой план действительно сработает. Он был рассчитан на жадность и глупость охранников. Ну, кто знал, что всё получится, честное слово?       Пришлось, правда, немного замаскироваться. Не то чтобы это было необходимо, но мне так спокойнее. Я специально спустилась вниз, стащила с себя любимую тунику и нацепила одолженную ещё у Мингю серо-зелёную косоворотку. Волосы распустила, пару минут ужасалась их длине, потом собрала в высокий хвост, потом, подумав, кое-как навертела пучок. Вышло, конечно, очень криво, неудивительно, что Зуко на это парикмахерское великолепие так косился. Наручи благоразумно отдала на хранение Айро. В принципе, маскировка удалась — я стала похожа на лохматую беженку, только получившую каким-то чудом добротные сапоги. И вот, минут за десять до времени икс, подхватив бутыль из тёмного стекла, я полезла на третий этаж.        На удивление, это оказалось легко. Нужно всё-таки благодарить всех моих учителей каждый день перед сном, что я в такой хорошей форме. Да и вообще… на пароме оказались хорошие перила, за которые можно было удобно цепляться. Добравшись до третьего этажа, я отряхнулась и начала щипать себя за щёки и нос. Маскировка — наше всё, да… определённо, это не лучшая моя идея, уверена, она скорее всего провалится. Заслышав приближающиеся шаги охранника, я резко поднесла бутылку к губам, чуть не ударившись о горлышко зубами. Ну, что, удачи мне…        — Стоять! Кто здесь?! — хех, судя по голосу, охранник боится меня больше, чем я его…        Собрав в кучку все крупицы своего таланта, я вздрогнула, покачнулась, максимально неловко махнула рукой с бутылкой, следя, чтобы ни капли не пропало. Икнула, посмотрела на выставившего перед собой копьё мужчину, стараясь, чтобы взгляд выглядел расфокусированным.        — Ой! З-здрасьте… — я выдавила глуповатую улыбку, — а м-мы тут… гуляем!        Специально повысила голос в конце. От меня не укрылось, как взгляд охранника заинтересованно скользнул по бутылке в моей руке. Ну, давай, глотай наживку…       — Пассажирам строго запрещено подниматься на верхние палубы! — отчеканил охранник, подходя ближе, — объяснись, ты!        Схватил меня за предплечье и тряхнул. Я сжала челюсти так, что зубы чуть не заскрипели. Всё понимаю, он перед собой нарушителя видит, но можно же было и без подобной грубости обойтись. Покряхтев, я провела ребром ладони под носом, усмехнувшись.       — Г-господин… гуляла я… — хихикнула. Краем глаза заметила за спиной охранника мелькнувшую лохматую макушку и еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.       — Понятно… идём, ты, будешь рассказывать обо всём капитану, — видимо, кое-кто не хочет заниматься своими прямыми обязанностями.       — Ни-и-и!!! — я отчаянно замахала руками, стараясь удержать в себе энергию, стремящуюся в очередной раз натворить дел, — ни-и-нада… г-господин, ну мы же… ну это же зачем? Только проблем-мы, разгов-воры… зачем нам? Может м-мы решим это всё…        Я махнула бутылкой, заставив охранника с явным интересом на неё отвлечься. Давай же… Джет на заднем плане прошёл к перилам, нахально ухмыльнулся, глядя на меня, махнул рукой и скрылся. Зараза театральная… Я понимаю, что это он меня проверяет, но всё равно неприятно.        Охранник меж тем чуть не сожрал свои губы, явно пытаясь перебороть искушение вцепиться в бутылку. Отдаю ему должное, продержался он порядочно. Шумно сглотнув, он неловко перекинул древко из одной руки в другую, огляделся и расплылся в ласковой улыбочке маньяка.       — Ну, не волнуйтесь так, я же вижу, Вы — девушка хорошая, — о как запел… хорошо, что взгляд его всё время к бутылке возвращается, а то мне бы стало страшно, — давайте я Вас отведу вниз, и мы забудем о случившемся…        — …сыпасиба, — я качнулась, притворилась, что чуть не упала, снова махнула бутылкой.        — Только чтобы такого больше не повторилось, — затараторил мужчина, ловя такой желанный предмет чуть не выронив копьё, — это мы конфискуем, хорошо?        — Та я… за в-ваше балг… болг… балгротство, — ненавижу так глупо коверкать слова, — под-даю вам это! — да забери ты уже эту бутылку, ты не представляешь, как я её последние часы мучала.        — Да-да, конечно, — совершенно не слушая мои излияния, охранник дотолкал меня до лестницы вниз, откуда я весело скатилась.        Конечно, я почти сразу вернулась обратно. Не то чтобы мне так нравилось ползать вверх-вниз по этажам, просто нужно было убедиться, что мужик мой подарочек попробует. Попробовал после третьего круга. Хорошо так попробовал, прям присосался к горлышку, я аж подумала, что он залпом всё содержимое бутылки выпьет, но, видимо, вкусовые рецепторы у охранника ещё не полностью атрофировались, поэтому он быстро начал отплёвываться. Оно и правильно, я много чего подмешала в настойку от укачивания. Проследив за тем, как моя бутылка улетает за борт, я удовлетворённо спустилась вниз. Оставалось только подождать минут десять, за это время как раз можно переодеться.       Успешно обойдя Джета, Смеллерби и Лонгшота (хотя последнего можно было бы и не обходить, он парень неразговорчивый), спустилась в трюм, где нашла наиболее тёмный угол и быстро переоделась. Потом долго мучала волосы, пытаясь заплести косу. Получившийся результат вышел ещё более лохматым и неаккуратным, чем то, что было раньше, но мне как-то не до этого. Потом сяду и в спокойной обстановке всё перечешу. На обратном пути внезапно столкнулась со Смеллерби, которая явно разыскивала меня.        — …что-то случилось? — я склонила голову и приподняла бровь. Девчушка махнула рукой.        — Не. Просто Джет хотел узнать, уверена ли ты, что твой план сработает и, — она понизила голос, осмотревшись, — не сработает ли он слишком хорошо.        — Ясно, — вздохнула я, дёрнув плечами, — а тебя он что, как посыльную использует?        — Я сама вызвалась, — насмешливо фыркнула Селлерби, зачем-то забирая у меня из рук рубаху, — Джет собирался уже к тебе спускаться, но его этот не пустил.       — Этот?        — Ага. Неплохой защитничек тебе попался, — она ехидно усмехнулась, толкая меня локтем, — лучше, чем тот, из племени Воды, это точно.        — Он мне не защитник, — в отместку я ткнула девушку в рёбра, заставив вздрогнуть от щекотки, — просто он незнакомым не доверяет, предпочитает наблюдать за ними.       — Как скажешь.       Хе. И всё-таки хорошо, что товарищи Джета на меня зла не держат. Справляться с недоверием и неприязнью трёх человек было бы гораздо сложнее, чем справляться с одним Джетом… хотя, учитывая, про кого я говорю… да, возможно, он один их всех затмит. Правда, если логически подумать, то окажется, что для меня он всё-таки абсолютно безопасен. Так что волноваться, по сути, не о чем.        Выйти на палубу удалось не сразу — вход нам со Смеллерби преградила спина Зуко. Я удивлённо уставилась на девушку, но та лишь озорно улыбнулась и подмигнула мне. Ну что за намёки? А всё принц с паранойей и недоверием… перед Зуко стоял Джет. Судя по всему, мы прервали какой-то важный разговор, но я не уверена. Главное, Джет нас заметил, явно заценил мою офигенную причёску, усмехнулся и махнул рукой. Принц тут же обернулся, смерил меня каким-то оценивающим взглядом и дал, наконец, пройти.       — Прежде чем ты успеешь что-то сказать, — я подняла руку, будто это могло остановить борца за свободу, — в плане своём я не уверена на все сто, как уже говорила тебе раз этак… двадцать, если не больше. И второе — не волнуйся, труп тебе убирать не придётся, я хоть настой и усовершенствовала, но такой набор ингредиентов в самом худшем случае грозит охраннику только несварением.        — Ха, а ты, как всегда, за словом в карман не лезешь, — ухмыльнулся Джет, вытащив соломинку изо рта и покрутив её между пальцами, — но я всё-таки беспокоюсь. Всё-таки лекарственные настои… с ними часто бывает сложно.        — Если ты действительно хорошо с ней знаком, — внезапно бросил Зуко, как раз в тот момент, когда я собиралась заговорить, — то знаешь, что она никогда бы не ошиблась при составлении настоя.        — Хей, Ли, успокойся, никто в этом и не сомневается, — Джет даже не поморщился, он лишь наградил принца каким-то снисходительным взглядом, — просто меры предосторожности. Нет нужды так рьяно защищать нашу госпожу Аптекаря, тем более она сама может за себя постоять. Не так ли? — и он мне подмигнул.       — Джет, — вздохнула я, закатив глаза. Тоже мне, ловелас, спустившийся с деревьев.        — В любом случае, сейчас ждём сигнала Лонгшота, потом отправляемся, — он закинул соломинку обратно в рот и многозначительно хмыкнул. И весь вид его был такой, будто он в одиночку всех вокруг победил.        — Да… давайте только без меня, ладно? — заметив на себе три удивлённых взгляда, я нервно дёрнула плечами, — я свою часть работы выполнила, я туда налазилась. К тому же, мне казалось, что это вы, — я указала на Джета и Смеллерби, — мастера по верхалазанью.        — А ты права! — гоготнула Смеллерби, прищурившись. Джет просто наградил меня одной из своих умилительно-добрых и тёплых улыбок. Да, после такого хочется забыть, сколько он натворил…        Зуко, удивительно молчаливый, только мотнул головой. И снова я не совсем его понимаю. Он ведь добровольно решился слушаться Джета, нет? Так что ему не нравится? Я только головой качнула. Пытаться разобраться в тараканах в голове Зуко бессмысленно, так что я даже пытаться не буду.        У самого борта обнаружила Айро, спокойно смотрящего на воду и о чём-то размышляющего. Ну, да, для него прибытие в Ба Синг Се наверняка болезненно. Я тихо встала рядом с бывшим генералом. В ночи вода казалась чёрной, абсолютно чёрной. Луна пряталась с другой стороны Змеиного перевала, лишь изредка выскальзывая в просветы между скалами и бросая серебряный свет на озёрную гладь. Очень спокойная ночь. Очень светлая и спокойная ночь.        — Знаешь, твои друзья меня всё больше и больше удивляют, — Айро проговорил это с какой-то доброй усмешкой, — Аватар, господин Синдзи, теперь эти необычные молодые люди…        — Я бы не назвала последних своими друзьями, — да я бы никого друзьями не назвала, я изо всех сил старалась, чтобы мы оставались не более чем хорошими знакомыми.        — Необычные люди притягиваются друг к другу, — улыбнулся мужчина, — я верю, что эта встреча неслучайна. Этот молодой человек, кажется, заинтересован в тебе.        — Как и во всём, что может принести ему выгоду. Если его голову посетит какая-нибудь идея, он от неё не отцепится, — я помолчала, а потом, нахмурившись, повернулась к генералу, — он будет готов погибнуть, лишь бы доказать свою правоту.        — Вероятно, нам придётся быть осторожнее, — кивнул Айро, отворачиваясь, — Ба Синг Се… не прощает ошибок.        Холодный ветер заставил меня поёжиться. Да уж… столица Царства Земли — коварное место. На самом деле, кто бы что ни говорил, но именно Ба Синг Се пугал и пугает меня больше, чем вся страна Огня. Это какое-то удивительно коварное, жестокое и страшное место. А сколько роковых событий в нём произойдёт! Переворот, разделение команды, смерть Джета, смерть Аанга, выбор Зуко… почему-то от последней мысли мне стало не по себе. Я нервно оглянулась и посмотрела на верхнюю палубу, мельком углядев там какую-то шуструю тень.       Никогда не понимала, почему Катара в мультсериале так сильно злилась на Зуко из-за того, что он выбрал сторону своей семьи. Они ведь просто один раз поговорили! Он ничего ей не обещал, не предлагал дружбу, а она вела себя так, будто принц её предал. Но всё же… мы с Зуко сейчас, вроде как, дружим. По крайней мере, тесно сотрудничаем. Мы не враги. Да… сложно, наверное, будет осознавать, что после всего пережитого мы снова враги. Я слишком привязываюсь к людям. Это проблема. Большая проблема.        Через некоторое время к нам подбежали Смеллерби, Джет и Зуко. У каждого были с собой мешки, наполненные едой. Чуть погодя подошёл Лонгшот. Лидер разбойников, залихватски взъерошив волосы, в один шаг сократил расстояние между нами до минимума и хлопнул меня по спине.        — Прекрасно сработано, Зуёк, ты просто золотой слиток! — он подтянул меня к себе, чуть ли не положил мне на голову подбородок, — этот балбес дрых в обнимку с копьём!        Я выпуталась из «дружеских» объятий Джета, да он меня и не удерживал особо.        — Может займёмся уже раздачей еды? — резко спросил Зуко, сложив на груди руки.        — Да. Пора восстановить справедливость!       Джету нужно было актёром становиться, вот честно. Или политиком. Политиком, думаю, он был бы даже успешнее. Такой типаж, такая харизма! Этот парень каким-то образом заставляет тебя подняться на ноги и бежать причинять людям добро. Я поражаюсь.       Мы разделились. Мне выпало раздавать людям хлеб и жареную рыбу. Беженцы так радовались этой, в общем-то, простой пище, что у меня невольно сердце сжималось. Некоторых чуть ли не на слёзы пробивало. Были люди, которые кланялись мне, будто я им жизнь спасла. Кто-то прятал еду, боясь, что её сейчас заберут, кто-то бешено вгрызался в пищу, кто-то отщипывал по кусочку и медленно жевал, наслаждаясь каждой крохой. Родители сразу же старались накормить детей.        Я морщилась. Да уж, а я ещё жаловалась на своё трёхнедельное голодание. Тут, судя по всему, люди объедками питались годами! А некоторые, может, вообще не видели нормальной еды за всю свою жизнь. Как же это всё… неправильно. Я могу, конечно, слепо верить, что окончание войны разрешит эту проблему, но что-то мне кажется, всё будет не так просто. Если Царство Земли забыло своих жителей в военное время, то зачем вспоминать про них во время мира?        Я помотала головой. Нет, не мне об этом думать. Ко мне это отношения не имеет.        Когда рыба и хлеб закончились (даже крошек не осталось), я медленно побрела вперёд, стараясь не смотреть на беженцев. Каждый взгляд на них вызывал поток мыслей, совершенно ненужных, абсолютно лишних. А ещё мне становилось всё страшнее. Ну, то есть, всех беженцев же заселяют в Нижнее Кольцо, так? Значит, там тотальное перенаселение. А всех этих людей явно не проверяют на наличие болезней. А значит, всё Нижнее Кольцо — одна огромная, неконтролируемая гора заболеваний различных видов. Да уж, придётся сильно постараться, чтобы не подцепить какую-нибудь хворь. Уверена, там обычная простуда уже может стать причиной эпидемии с огромным процентом смертности!        Мои мысли прервали оказавшиеся на пути мальчики, о чём-то болезненно перешёптывающиеся. Я бы не обратила на них внимание, но ребята специально пытались спрятаться в тени и как-то подозрительно рассматривали руку одного из них. Нахмурившись, я тихо подошла ближе, стараясь быть незаметной.        — …не увидит. Нельзя, чтоб увидела…        — Это не увидеть? Ты в своём уме?        — Такая большая…        Я разглядела наконец, что так увлекло мальчишек. Рука одного из них была порезана, как если бы он на что-то напоролся, не заметил и… в общем, неприятное зрелище. Не уверена, но, вроде, рана не настолько глубокая, чтобы нужно было её зашивать. Вот перевязать надо бы… и обработать.       — И что делать?        — Ты меня спрашиваешь?       — А кого ещё мне спрашивать?!        — Я бы на вашем месте промыла рану, обработала края мазью и всё забинтовала, — мальчишки одновременно подскочили и уставились на меня, готовые к побегу в любой момент, — вам помочь с этим, или просто лекарства дать, а дальше сами разберётесь?        Ребята переглянулись. Ха, чёрт, только сейчас заметила, что передо мной близнецы… да уж, моей наблюдательности стоит позавидовать. Оперлась о борт, посмотрела на воду. Не знаю, что там мальчишки решат, довериться мне или нет, да и не так уж важно. Я же не святая, в конце концов. Помочь предложила? Предложила. Дала инструкцию, как и что сделать? В общих чертах, да. Так что если они откажутся от помощи, то это их дело. Я в это не полезу.        Хотя стоит, конечно, рана-то далеко не безобидная…       — Это же ты рыбу раздавала? — внезапно выступил вперёд один мальчишка. Второй, прижимающий к себе покалеченную руку, добавил:       — И хлеб?        Во как. Моя слава вперёд меня скачет. Я кивнула, мальчишки снова начали перешёптываться. Вот так, сначала ты носишь людям рыбу и хлеб, а потом становишься знаменитостью. Ко мне решительно подошёл раненый ребёнок, протянув руку.        — Тогда мы тебе верим. Помоги, пожалуйста.        Пожала плечами. Ребята переглянулись.        — Я — Исао, — кивнул мне раненый.        — А я — Ивао! — шагнул вперёд близнец, ударив себя по груди.       — Зуёк.        Я легко села на палубу, начиная ковыряться в сумке. Всё своё носить с собой — моё главное правило. Лекарства, бинты, небольшую флягу с водой (я, может, не маг, но мало ли когда вода понадобится), мыло… всё это я держу к себе поближе. Важные вещи, нужные вещи. Пока готовилась, один из близнецов всё норовил заглянуть в сумку. Любопытный пацан. Хотя, он, скорее, за брата переживает. А вдруг я его отравлю?        Пока обрабатывала рану, успела почувствовать себя Хао в первый год моего обучения. Наверняка ему приходилось также как и мне сейчас отвечать на миллион различных вопросов… хорошее было время. Нет, Хао, наверняка, было трудно со мной возиться, но потом он, вроде, не жаловался. А я была просто в восторге. Конечно, училась я для дела, но я совру, если скажу, что мне не нравилось. Учиться различать растения, правильно их собирать, разделывать, смешивать… А потом учиться лечить людей. Ну, конечно, не все хотели лечиться, многие вообще считали, что лучше знают, как им лечиться… а если им не нравилось, с какой скоростью они выздоравливают, то это всё, естественно, оказывалось моей виной. Но мне на самом деле это нравилось. И нравится.        — Да уж, такую повязку не спрячешь… — пробормотал Ивао, тыкая пальцем в бинт.        — Я спрячу! — Исао потянул вниз рукав рубахи, заставив ткань затрещать, — вот.        — Мама всё равно увидит!       — Вам придётся показать повязку родителям. Её нужно менять хотя бы раз в день, — вклинилась в разговор я, передавая мальчишкам немного бинтов и остатки мази, — если, конечно, не хотите плохих последствий.        Исао важно кивнул, забирая у меня медикаменты, а Ивао насупился.        — Ты какая-то слишком добрая. Что взамен?        Я хмыкнула.        — Ничего. Я — целитель, для меня важно, чтобы вы были здоровы, — или хотя бы не умерли.       Ребята снова переглянулись. Видимо, хотели ещё о чём-то спросить. Мало ли, дети всё-таки, любознательные…        — Зуёк, вот ты где! Я уже переживал, что тебя поймали, — ну да, конечно. Хотя, не могу отрицать, что он действительно мог за меня переживать, сердце у него всё-таки имеется. И голова на плечах, чтобы бояться, что через меня могут выйти на остальных.        — Джет, мне казалось, что ты-то точно должен был знать, что даже если меня ловят, надолго у себя не оставляют… — елейным голоском протянула я. Парень громко хрюкнул. Кажется, наше общение всё налаживается…        — Джет! — восторженно закричали вдруг близнецы, тут же кидаясь к лидеру разбойников. Я медленно встала, оборачиваясь.        А это, знаете, даже мило. Исао и Ивао радостно атаковали Джета с двух сторон, а он, каланча такая, весь сгорбился, чтобы быть к ним поближе. Близнецы увлечённо рассказывали ему о том, как исследовали паром, как пытались залезть наверх, Ивао похвалился, что сумел забраться на вторую палубу и вовремя сбежал, так никем и не замеченный. Исао, правда, утверждал, что брат лишь сделал один шаг с лестницы и сразу же сбежал вниз. Джет же… смеялся. Он сел на корточки, слушал ребят, хвалил Ивао за храбрость. Он осмотрел руку Исао. Уверена, что и с ребятами из банды он был таким открытым, но всё же… кое-что выделялось, было совсем не так, как обычно. Деталь маленькая, я даже не сразу заметила, но…       Он улыбался. Искренне. Без намёка на фальшь.        Я чуть наклонила голову. Не привиделось? Нет, точно нет. Это не была выверенная улыбка, вся такая правильная и красивая. Она была… простая. Лёгкая. Кажется, Джет и сам не заметил, что заулыбался.        — А ты дашь нам свои мечи? Ты говорил в прошлый раз, у меня хорошо получалось с ними! — вместо того, чтобы договорить, Ивао начал изображать, как рубит кого-то. Джет тихо засмеялся.        — Эй, успокойся, воин! — Джет встал и поднял перед собой руки, будто сдаваясь, — с кем ты собрался драться на пароме?        — С охранниками!        — Джет, — я подошла ближе, привлекая к себе внимание, — серьёзно? Даёшь детям оружие в руки?        — Мы не дети! — возмутился Ивао. Исао потряс забинтованной рукой.        — Мы воины!        — Ну, ты слышала, — Джет развёл руками, будто бы он тут ни при чём. Ага, только улыбаться при этом так широко не стоило.        — Что ж, воины, — я выделила это слово, — не забудьте только, что целительница тут одна, и на все раны её не хватит.       — Мы сами с ними разберёмся! — продолжал упорствовать Ивао. Я пожала плечами.        — А как же мама, которая всё увидит?        Ивао нахмурился и засопел так, будто был готов взорваться. Исао, практически не принимавший участие в споре, сочувственно похлопал брата по плечу и покосился на свои бинты. Да, вот такая я злая тётка. Вредная ябеда, да-да. Джет сдавленно засмеялся, после чего положил руки на головы мальчишек и взъерошил им волосы.        — Да, вот так вот, ребята, не связывайтесь с госпожой Аптекарем, она упряма и всегда побеждает…        — Тебя она тоже так? — насуплено поинтересовался Ивао, стараясь не смотреть на меня. Пф…        — Да, так что будьте осторожны, — Джет чуть пригнулся и громко зашептал, не сводя с меня глаз, — к тому же, — продолжил он уже обычным голосом, — мы не обижаемся друг на друга.        — Какие уж тут обиды…        Исао толкнул Ивао локтем, ребята в очередной раз устроили переглядки. Ммм, знаю такое, им хватает взглядов, чтобы понять друг друга. Я как-то гордилась тем, что могла вот так понимать Лизу и Леру. Хм… что-то решив, мальчишки кивнули друг другу.        — Спасибо ещё раз. И за мазь, — обратился ко мне Исао. Ивао же подёргал Джета за штанину.        — Мы к нашим. Ты с нами пойдёшь? Эцуко обрадуется, — я мысленно усмехнулась. Джет… он везде себе найдёт или сторонников, или противников, или фанаток.        — Боюсь, что не смогу присоединиться, воин, — парень хмыкнул, подходя ко мне, — мы с бойцами собираемся отпраздновать удачное дело.        Мальчишки протянули какое-то странное и вдохновлённое «о-о-о-о» и даже покосились на меня с уважением. Поклонившись, быстро умотали куда-то в толпу, оставив меня один на один с Джетом. Я почувствовала, что мне на плечи легла тяжёлая рука.        — Знаешь, если ты хотел поговорить, то можно было обойтись и без этого, — я шлёпнула парня по ладони. Раздался грудной смешок.        — Может быть. Но так удобнее, не так ли?        — Кому как. Ты далеко не пушинка.       Меня увлекли на нос парома (у парома же есть нос? Это ведь тоже корабль…), в самую темень. Вот сейчас как выкинет меня за борт… шучу, конечно. Джет этого не сделает. Ну, не сейчас, по крайней мере.        — Должен сказать, я рад, что ты помогла Исао.        — Это благодарность, или ты пытаешься понять, зачем я это сделала?        — Зуёк, твоё недоверие ранит меня больнее ножа, — покачал головой Джет, состроив обиженную физиономию.       — Какая жалость.        Парень наконец-то отцепился от меня, картинно прислонившись к борту. Лениво перекатив языком соломинку из правого уголка рта в левый, Джет печально уставился на воду. Ну прям герой романа, ей-богу. Весь из себя такой загадочный лихой разбойник с истерзанной душой. Я сложила руки на груди и шмыгнула носом. Ну, простите, я вот героиней романа никогда не была.        — Джет, я, конечно, понимаю, что покрасоваться в лунном, — тут я ненадолго замялась, ибо луны с нашей стороны перевала почти не наблюдалось, — звёздном свете необходимо, но можно ведь и разговор начать, нет?       — Эх, Зуёк… — со скорбной миной покачал головой Джет, — неужели ты даже предположить не можешь, что я, возможно, просто хотел подольше побыть с тобой в романтической обстановке?        И, не сдержавшись, он заржал. Ну, ничего не было слышно, но плечи очень характерно задёргались, да и лицо он прикрыл.        — Джет, чудо моё древолазное, здесь темно и дует холодный ветер с брызгами. Из романтичного тут только звёзды. К тому же я есть хочу.        Парень, отсмеявшись, покивал. Улыбка быстро исчезла с его лица, он выпрямился и серьёзно посмотрел на меня с высоты своих… ну, не знаю, не двух метров, конечно, но где-то рядом. Дядя, блин, Стёпа…       — Я знаю, что от команды Аватара ты бы не ушла, да и они не дураки, чтобы тебя выгонять, — я чуть не усмехнулась. Вот такой вот глупый комплимент с угрозой прозвучал гораздо честнее всего, что наговорили мне в прошлом, — что случилось? В Ба Синг Се что-то готовится?        Ох, нет, там уже до нас всё приготовлено. Я покачала головой.        — Джет… не во всём следует искать скрытые смыслы, не во всём. Я действительно разминулась с командой. Не по своему желанию и не по их. В Ба Синг Се я направляюсь только из-за Ли и Муши.       Он сверлил меня тяжёлым взглядом. Глаза у него, конечно… тёмные такие, но будто пеплом присыпанные. Джет пытался найти подвох, вот только… я ж ему ни разу не соврала. Кое-что недоговорила, но не соврала.        — И где же сейчас может быть Аватар? — всё пытаешься добить эту тему, да?        — В Царстве Земли. Магию воды он освоил, время магии земли.       Джет цыкнул. Что-то обдумал. Он вообще быстро всё всегда обдумывал.        — Ты не договариваешь, Зуёк.       — Ты тоже не договариваешь, Джет.        Мы уставились друг на друга. И пусть в росте разница была велика, в остальном разницы не ощущалось. Он моргнул первым. Я вздохнула.        — Я не хочу вспоминать прошлое, — тогда отпусти его, сказала бы я, если бы не знала, что он не сможет, — ребята хотят новой жизни. В городе. Подальше от поджигателей. В спокойствии, — сделал полшага ко мне, — я им обещал. Я не хочу подвергать их опасности.        — Меньше всего я хочу становиться для вас опасностью, Джет, — я качнула головой и шагнула к нему. Теперь мы почти касались друг друга. По спине пошла нервная волна. Мы не враги друг другу, и надо это обозначить, — я понимаю тебя. Я тоже не хочу подвергать опасности тех, кто мне дорог, так что… цели у нас схожи.        Он скривил губы в ухмылке, и пусть выглядело это далеко не так привлекательно, как его вечная выверенная улыбка, мне это нравилось гораздо больше. Тут хоть искренность была.        — Да, ты права. Предлагаю вот что: забудем о том, что было в прошлом. Будем помогать себе в будущем, — он крепко сжал мои плечи. Я кое-как сдержалась, чтобы не дёрнуться.        — Не знаю, чем я могу тебе помочь, — в его глазах промелькнул азарт, заставив меня внутренне сжаться, — но если это подразумевает не мешать друг другу, то я за.        — Значит, начнём сначала?       — Да. Согласна.        — Вы что делаете?!        Мы синхронно обернулись (что примечательно, лесной донжуан руки так и не убрал). На нас злобно сверкал глазами Зуко. Настолько раздражённым я его уже давно не видела, даже сегодня днём он был спокойнее.        — Эй, Ли! — улыбнулся Джет, чуть отодвинувшись от меня и махнув рукой, — уже раздал еду? Мы тоже закончили.       — Я заметил. Вас долго не было, — принц, кажется, зубами скрипнул. Я в очередной раз шлёпнула Джета по руке. Да уж…        — Я так понимаю, мы заболтались? — это скорее утверждение было, не вопрос, но Зуко важно кивнул.        — Кажется, по нам успели соскучиться, — усмехнулся Джет.        По-моему, Зуко собирался что-то ответить, но я не хотела слушать. Хватит с меня этого, сегодня и так день безумный. Ну, хотя бы заключила мир с Джетом, уже хлеб. Хотя его присутствие рядом всё равно немного напрягает. Не только меня, спешу заметить! Потом ещё в городе от него придётся отбиваться.        Добравшись до Айро, наслаждающегося чаем, и ребят, я плюхнулась рядом на подушку.        — Прошу прощения за задержку, — внимательно осмотрев предложенную еду, выбрала себе какую-то булочку и начала жевать.        — Не волнуйся, мы не так уж долго ждали, — улыбнулся отставной генерал, пододвигая мне чашку чая. Я благодарно кивнула.        — Ага, только уже почти всё съесть успели, — гыгыкнула Смеллерби, как раз в тот момент, когда подошли радостный Джет и ещё более хмурый Зуко, — вы бы ещё дольше гуляли, вообще бы ничего не осталось!        — Эй, между прочим, крали вместе, так что еда — общая, — фыркнул Джет, поудобнее устраиваясь между Смеллерби и… мной. Да ну что ж такое…        — Кто успел — тот и съел!       Я хмуро вгрызлась в булочку.        Сидели не очень долго. Джет и Айро вели полусветскую беседу. Парень успокоился и не пытался привлечь к разговору ни меня, ни Зуко. Он вообще, кажется, о чём-то серьёзно задумался. Смеллерби тихо говорила что-то Лонгшоту, тот слушал и кивал. Не исключено, что он ещё и отвечал ей, но тут сложно что-либо сказать. Зуко хмуро пил чай, старательно рассматривая борт корабля. Уверена, я тоже выглядела недовольной.       В какой-то момент Смеллерби, ехидно улыбающаяся, вытащила из валяющегося рядом мешка бутылку. Джет лишь усмехнулся и одним глотком осушил чашку. Если не считать Айро и Зуко, пили все. Хотя… мы с Джетом пили мало, на самом деле. Я чисто из вежливости попробовала, видимо, саке, покривилась, всё-таки алкоголь мне пить непривычно. Позволила Смеллерби уговорить себя и выпила ещё чашку. Джет где-то полчаса распивал напиток, видимо, хотел сохранить голову холодной.       Хотя бы спать легли не все вместе, уже спасибо. Джет с компанией удалились, сказав, что на всякий случай стоит рассредоточиться по парому, чтобы не дать себя поймать. Ой, да кто нас ловить будет, в оригинале без этого обошлись, и сейчас всё спокойно будет.        Расположились мы на палубе, прям под звёздным небом. Интересно, почему кое-кто не захотел ложиться под второй палубой? А если дождь? Нет, я не возмущаюсь, просто не понимаю. Заснуть не получалось, вот никак. Я сжала сумку, выдохнула, уставилась на небо. Справа спал Зуко. Интересно, всё-таки, он спит совершенно беззвучно, даже не сопит.        Уверена, ему сегодня было трудно. Сначала беженцы, из-за которых он начинает чувствовать себя тем ещё уродом, потом Джет. Зуко внимательный и мнительный, после моего незамысловатого предупреждения наверняка напрягся. Надеюсь только, что он не считает, будто я решила увязаться за Джетом. А то опять перестанет мне доверять и всё такое…        Зевнула. Решила перевернуться на бок. Почесала нос. Сколько там осталось? Месяц? Чуть больше, кажется. Чуть больше месяца, и я вернусь к своим подругам. Чуть больше месяца на то, чтобы разработать новый план, включающий в себя выживание в третьем сезоне. На то, чтобы разобраться с энергией. На то, чтобы успокоиться…        Айро удивлённо пробормотал что-то, заставив меня подскочить. Что ещё? Генерал смотрел на небо. Я подняла лицо, пытаясь разглядеть, что так удивило его, и замерла. Кажется, у меня даже рот открылся.        — Аппа.?        Я это прошептала, но генерал всё равно услышал. Обернулся ко мне, чтобы что-то сказать, но я не обращала внимания, провожая взглядом белый силуэт на фоне чёрного неба. Внутри всё смешалось и задрожало, не получалось сглотнуть вставший в горле комок. Это был Аппа… но…        — Что случилось? — сонный голос Зуко прозвучал откуда-то издалека, — опять энергия?        Этот вопрос уже был громче. Меня схватили за плечо и тряхнули, заставляя посмотреть на принца. Он внимательно вглядывался в моё лицо, а я могла только качать головой. Слова путались. Наконец, сумев выдохнуть, я собралась и пробормотала:        — Всё в порядке. Просто кошмар.        Зуко недоверчиво нахмурился, потом вопросительно посмотрел на дядю. Айро кивнул, коротко улыбнувшись. Кажется, принц не очень-то поверил нам, но поняв, что мы всё равно ничего ему не скажем, ворчливо отпустил меня и отвернулся. Я схватилась за плечи и вонзила ногти в кожу. Генерал тихо подошёл и, сев рядом, положил ладонь мне на спину. Я кивнула.        Аппа летел без седла. Значит, в пустыне его всё-таки украли.        Я поджала губы. Надеюсь, что больше ничего плохого в пустыне не случилось…       ***        Лизе определённо всё больше не нравилось… всё. Леркины ночные похождения. Недосып. Вода. Ба Синг Се. А теперь ещё и это?!        — Катара… — голос у Лизы был хриплый, — я, конечно, ценю твою креативность, но ты серьёзно собралась пробить дно?        — Что?        Кажется, покорительница воды обиделась. Лиза лишь пожала плечами.        — Слушай, я понимаю, что ты, Лерка, Аанг — подводные жители отчасти. Вам не страшно утопиться. Но вот остальные здесь живут на суше.        — Да? И что ты предлагаешь? Другого способа пройти на ту сторону всё равно нет! — Катара возмущённо всплеснула руками. Лиза хмыкнула.        — Ну, у нас тут есть гений магии земли, талантливый любитель, — она указала на Аанга, — и я! И меня гораздо больше прельщает перспектива поднять каменную дорожку, чем ползти под водой, надеясь, что форсмажора не случится, и нас не затопит!        — Хей, а мне эта идея нравится, Переговорщица! — Тоф радостно саданула Лизе кулаком в бок.        Катара надулась, но сказать ничего не могла: беженцы, вслушивающиеся в её с Лизой разговор, зашептались, и возможность пройти над водой им очень нравилась. Суюки, кажется, тоже предпочла бы не погружаться под воду. Сокка ничего не говорил, но южанка была уверена, что брат поддержит рыжую.       — Думаю, если действительно можно сделать мостик, то так будет лучше, — пожала плечами Лера, уничтожая последнюю надежду Катары. Южанка вздохнула и подняла перед собой руки, сдаваясь.       Лиза мысленно призвала оркестр, чтобы он чествовал её. Победа! Не надо лезть в воду! Это успех. Это определённо успех! Хоть крупица хорошего появилась в жизни! Покорительница земли потянулась. С чего вообще Катара взяла, что будет так здорово нырнуть под воду? Даже если она так хотела использовать магию воды, могла же ледяной мостик создать…        — Так, вы все, встали за нами! — командовала Тоф, радостно улыбающаяся от осознания своей власти, — а вы двое, — указала она на Лизу и Аанга, — не позорьте меня!        — Спокойно, Тоф, справимся, — махнула рукой рыжая, за что получила камушком по голове, — эй!        — Не отвлекаться!        Лиза высунула язык, радуясь, что Тоф этого увидеть не может. Аанг усмехнулся.        Сначала поднимать землю было легко, Лизе даже казалось, что это всё равно что делать холмики. Идти по мокрому камню, правда, было неприятно, влажный песок пачкал ступни холодными прикосновениями. Один раз на тропинке оказалась рыбина, не успевшая уплыть. Несчастное водоплавающее билось в истерике, открывая и закрывая рот, пока не было схвачено Момо. Лиза хмыкнула. Чем дальше, тем тяжелее было поднимать тропинку. Поднимать землю приходилось дольше, заставить её вылезти из-под толщи воды — та ещё задачка.        К своему разочарованию Лиза заметила, что явно отстаёт от Тоф и Аанга. И ладно бы Тоф, тут всё понятно, сравняться с ней вообще практически невозможно, но вот то, что мелкий Аватар, начавший обучаться позже рыжей и имеющий определённые трудности с покорением земли, её обгоняет — это обидно! Чертовски, блин, обидно! Какого у него выходит лучше? Это из-за того, что он — Аватар? Память предков помогает? Ну так у Лизы предки все крестьянами были (хотя там, вроде, примешался кто-то блахародный), они всю жизнь с землёй работали, где её навыки?!        — Лю-юди, давайте передых, а? — завыла Лиза, на глаз прикинув, что примерно половину пути они прошли, — у меня ща я отвалюсь…        — Серьёзно? Тебе напомнить, чья это идея была? — ехидно поинтересовалась Катара, скрестив руки на груди.        — Давай, улитко-ленивец, не позорь меня! — топнула Тоф.        — Да ладно, серьёзно? Мы стоим на хорошей твёрдой земле, всё спокойно, давайте отдохнём? — Лиза махнула руками и тут же поморщилась. Неприятно…        — Я думаю, стоит уже дойти до конца и отдохнуть на той стороне, — вежливо заметил Аанг, чуть улыбнувшись.        — Да неужели вы все против меня?! — воскликнула Лиза, подняв руки к небу.        — Я против остановки. Давайте быстрее убираться отсюда, — подала голос Лера. Рыжая, не заметив странной интонации, фыркнула.        — И ты, Брут?       — И я. Смотрите!        Лера редко когда повышала голос, поэтому каждый почувствовал необходимость повернуться и узнать, что же привлекло её внимание. Лиза, несколько раз моргнув, хихикнула.        — А знаете… я не устала. Давайте по-бырому всё закончим и свалим!        — Поддерживаю, — сглотнул Аанг.        — Давайте скорее!        — А что там? — поинтересовалась Тоф, единственная, кто не переставал строить мост.        — Огромная стрёмная хрень, плывущая к нам!        «Хрень» не заставила себя ждать, с жутким шумом вынырнув из воды. Гигантская сине-зелёная змеевидная тварь подняла свою вытянутую морду с развевающимися усами и заорала. Длинный розоватый язык извивался, как ненормальный.        — Оно орёт хуже Игната!        — Оно в принципе хуже Игната…        Из узкой пасти, набитой острыми зубами желтоватого оттенка, капала слюна, гигантские круглые глаза не закрывались. Змея извернулась, готовясь обрушиться на людей, Лиза почувствовала, как руки и ноги становятся каменными, абсолютно неподвижными… гигантский поток воды ударил в морду чудища справа, заставив отшатнуться. На секунду Лиза подумала, что ей очень хочется просто лечь и свернуться калачом.        — Продолжайте строить мост! — Лера спрыгнула на воду, создавая под собой ледяную платформу, — Катара, защищай их!        — Но!.. — южанка не успела договорить: погнавшийся за Лерой змей чуть не ударил по каменной дороге, и только вовремя созданный девушкой ледяной щит всех спас, — хорошо!        Ни хрена не хорошо! Лиза собрала какие-то жалкие ошмётки воли и заставила себя двигаться. Быстрее создать чёртову тропу, быстрее добраться до… леденящий душу вопль твари заставил сжаться, с грохотом и жутким всплеском что-то огромное упало в воду. Ледяные брызги окатили Лизу, капли резко попали в глаза, на секунду ослепив. Она остановилась, начав судорожно тереть лицо.        — Ёбаная вода… ненавижу, как же я всё это ненавижу…        — Лиза!        — А?        Сначала её оглушил жуткий грохот, потом земля под ногами затряслась, из-за чего Лиза, не удержавшись, упала. Одной рукой она попала в воду и взвизгнула, ощутив отсутствие опоры под собой. Бросила взгляд назад и тут же пожалела об этом: гигантский, покрытый сине-зелёной чешуёй хвост змея извивался совсем близко. Лиза почувствовала, как её в четыре руки поднимают.        — Еба, как пронесло-то…        — Если не будешь шевелиться, — пыхтел Сокка, пытаясь оттащить подругу подальше, — то может не пронести больше…        Лиза перевела взгляд на воду и ощутила, как всё тело покрывается ледяным потом. Лера носилась вокруг змея, то и дело швыряя в него ледяные иглы, а монстр, визжа и извиваясь, пытался укусить её. В один момент покорительница воды пронеслась буквально между челюстями твари, успев до того, как они сомкнулись, и ударила льдом по глазу змея. Лиза, и так ощутившая, как сердце замирает и низ живота начинает бурлить и крутиться, еле сдержала приступ тошноты.        Чудовище высоко подняло голову и задёргалось, крича и высовывая длинный извивающийся язык. Льдина торчала в глазу змеи, она двигалась, когда двигался глаз. Что-то сочилось оттуда, что-то с кровавой примесью…        Лиза чувствовала, как трясётся. Ноги стали ватными, отказывались нормально двигаться и то и дело норовили подкоситься. Перед глазами всё смешалось в одну непонятную кашу: ноги, камни, вода, брызги, зелёная тварь, внезапная Лера… Лера!!!        Лиза замерла, видя всё будто замедленно. Вот Лера летит вниз, отброшенная сильным ударом змеиного хвоста… Вот она пытается собрать вокруг себя воду, но не успевает и… падает прямо на каменную тропу. Успела. Хоть немного смягчила приземление. По инерции её откидывает дальше, и она чуть не улетает в воду, но её успевает подхватить водяным хлыстом Катара. И вот Лера висит, еле шевелясь, что-то кряхтит, выплёвывая кровь. Живая. В сознании. Трепыхающаяся.        И где-то на фоне визжит чёртова змея.        Кажется, Лиза заорала, но она не была уверена. Она слышала только визг змеи и хриплый шёпот Леры. И стук сердца, громкий такой, быстрый, невозможно быстрый. В руках кололо, а в глазах стояли слёзы, чертовски горячие, льющиеся на щёки и обжигающие заледеневшее от страха лицо. Взревев, Лиза развернулась, с силой ударяя ногой по каменному мосту, заставляя подняться его часть. Повинуясь яростному удару кулаком, валун взлетел, направляясь прямо в раскрытую пасть нападающей змеи. Тварь лишь качнулась, каким-то непостижимым образом выплюнув камень, и, визжа, кинулась на Лизу. Удар в голову заставил монстра промазать. С трудом покорительница земли смогла различить маячившее на фоне бледно-белого неба оранжевое пятно.        — Уходи, скорее! — подбежала Катара. Рядом с ней, шатаясь и шмыгая разбитым носом, стояла Лера, — мы перевели беженцев, нужно бежать!        Лиза могла только согласно кивнуть. Они успели отбежать всего на несколько метров, когда перед ними на каменную тропу упало змеиное туловище. Вместе Лера и Катара смогли призвать воду и сотворить небольшой мостик, чтобы перебраться через извивающегося монстра. Лиза стиснула зубы, с опаской переходя над ним, и в этот момент змей извернулся, подкинув её вверх. От страха она даже не смогла закричать, вопль застрял в горле. Перед глазами всё кружилось, вода-небо-чешуя-вода… в ушах свистело.        Кажется, кто-то кричал её имя… кажется, кто-то пытался её поймать…        Всё это перестало быть важным, как только Лиза болезненно свалилась в воду. С таким мерзким холодным шлепком. Кожу будто резало ледяными ножами. Страх заставил застыть, хотя разум и требовал двигаться. Требовал выплыть. В лёгких не было кислорода, они требовали вдохнуть, но Лиза держалась, держалась до кровавых кругов перед глазами, до боли во всём теле. Сознание уплывало, если какие-то мысли и были, то они кружились в туманном супе. В какой-то момент мозг сыграл злую шутку — показалось, что под ногами была земля. Будто что-то выталкивало её на поверхность.        Когда Лиза оказалась на земле, голова раскалывалась, а лёгкие горели. Рыжая кое-как перевернулась на бок, выкашливая остатки воды. В ушах стоял какой-то мерзкий звон, она почти ничего не слышала.        — Ч… что?        Рядом оказалась Лера. Кровь была у неё под носом, на губах, на подбородке. Один глаз зажмурен. Она с трудом дышала.       — Спа… спа…        — Не меня благодари, — Лера произнесла это с трудом. Подняв трясущуюся руку, она указала за спину Лизы.        Кое-как обернувшись, рыжая застыла. Змей всё ещё бесновался, извиваясь и визжа, но его крепко удерживал щупальцами гигантский осьминог, вылезший на каменную тропу. Лиза подавилась вдохом.        — Он вытащил тебя… тьфу, — Лера сплюнула кровавую слюну, — а теперь вот.        Лиза не ответила, она во все глаза наблюдала за развернувшимся сражением. В животе органы будто пустились в пляс, и девушка не могла понять, это от ужаса или от восхищения. Змей извивался, крутился и пытался сбежать, но щупальца крепко держали его. Присоски рвали чешую, оставляя после себя круглые раны, из которых сочилась красная кровь. Черничка же продолжал опутывать противника, утробно рыча. Желтоватый спинной плавник твари оказался острым и резал осьминога, заставляя воду смешиваться с синей кровью.        Вода неприятными тёплыми потоками медленно выбралась из ушей, заставив поёжиться. До слуха Лизы донёсся пронзительный крик, заставив развернуться.        — Какого?        — У Инг от такого, — хлюпнула носом Лера, — начались роды. Всё страшно. Катара и Суюки сейчас там, Сокка отключился.        — Так себе, конечно… — Лиза не договорила. Раздавшийся пугающий рёв заставил кровь заледенеть в жилах, а желудок перевернуться.       Змей умудрился освободить свою вытянутую морду и вцепился в одно из щупалец. Он яростно замотал головой, разрывая своими острыми клыками плоть. Густые тёмно-синие потоки потекли по фиолетовому щупальцу и по сине-зелёной морде. Лиза сама не поняла, когда успела вскочить и помчаться вперёд, но…        Кусок щупальца с ужасающим, мерзким треском оторвался, Черничка, взревев, ослабил хватку, и змей вырвался, мотнув головой. Оторванный кусок, фонтанируя тёмно-синей кровью, упал в воду, подняв фонтан брызг. Лиза почувствовала, будто снова оказалась под водой. Мелкая. Застывшая. Заледеневшая. Беспомощная.        Бесполезная.        Справа пронеслось что-то зелёное, слева — оранжевое, и, прежде чем Лиза смогла хоть что-то сделать, Аанг и Лера сорвались со скалы в воду. Маг воздуха раскрыл планер и с силой ударил потоком ветра по морде змеи. Та, взвизгнув, кинулась за маленьким Аватаром. Лера плыла по тёмно-синей с красными подтёками воде прямо к Черничке, размахивающему обгрызенным щупальцем. Синяя кровь фонтанировала, попадая на всё вокруг.        Покорительница воды запрыгнула на осьминога и заставила себя добраться до кровоточащей раны. Лиза видела, как Лера собирает воду и кровь и замораживает. Как Черничка, неуверенно махнув щупальцем, продолжает ползти за змеёй.        Аанг отвлекал змея на себя, заставляя метаться из стороны в сторону. Лера, спрыгнув с Чернички, рванула к твари, поднимая за собой волну. Рядом с туловищем морского гада она резко свернула, направляя всю водяную массу прямо на него, замораживая потоки в движении. Множество ледяных копий вонзилось в змея, заставив дёрнуться всем телом и взвыть. В этот момент осьминог вновь захватил извивающегося монстра, на этот раз обмотав щупальцами его морду. Змей брыкался, оставляя глубокие царапины на теле противника, но тот умудрялся рвать его своими присосками. Красная и синяя кровь, смешиваясь, лилась в воду.        Лиза, кое-как добравшись до края скалы, остановилась, с ужасом наблюдая за тем, как камень окрашивается в буро-фиолетовый. Аанг, приземлившийся рядом, слишком крепко схватил её за руку и стал оттаскивать от воды. Рыжая сопротивлялась, но монах использовал магию воздуха, практически не давая ей шанса.        Лера всё ещё крутилась рядом с двумя титанами, пытающимися убить друг друга. Она пыталась помочь Черничке, так отчаянно. В секунду Лиза, чьи ноги отказались слушаться, хихикнула. Через мгновение — рассмеялась. Крохотная блоха моталась вокруг гигантов… и ведь как-то помогала! В какой-то момент на Леру обрушился удар хвоста, она полностью скрылась под водой. А Лиза не могла двигаться. Она просто хохотала, размазывая по лицу сопли, слюни и слёзы. Лера вывалилась на берег, тяжело дыша и отплёвываясь. Кровавая вода ручьями стекала с неё.        Вода бурлила, а два гиганта уходили всё глубже. Лиза могла только наблюдать за тем, как фиолетовые кровавые разводы становятся всё темнее, как скрываются под толщью воды тела. Аанг держал её очень крепко. Несколько раз Лиза порывалась броситься в воду, но Аватар не давал ей этого сделать.       Звук борьбы затих. А где-то на берегу послышался пронзительный младенческий крик. Лиза срывалась с хохота на вой. А Аанг продолжал крепко её держать.       ***       Лера не смела войти в палатку, где лежали Инг и новорождённая малышка Хоуп. Покорительница воды всё ещё была вся в фиолетовых кровавых пятнах. Ей казалось, что будет неправильным волновать только что родившую женщину своим видом. Лера лишь подсматривала в щель. Было странно, но… она чувствовала что-то вокруг ребёнка. Какую-то энергию. Слабую, но вполне узнаваемую.        Лера была уверена, что Хоуп — маг земли. Хотя и не знала, почему она в этом уверена.       С трудом оторвавшись от каменной стенки палатки, прихрамывая, Лера направилась к Лизе. Та всё ещё сидела, сжавшись в комок, судорожно посматривая в сторону озера. Черничка так и не поднялся. Но и змей тоже. Лера тяжело вздохнула и положила ладонь на щёку. Больно.        Рядом с подругой сидел Аанг. Кажется, он как никто понимал боль Лизы. Он потерял Аппу, Лиза — Черничку. Лера подошла ближе, подруга подняла на неё взгляд.        — Не всплыл, — и голос такой хриплый…        — Он сильный. Наверное, просто хочет отдохнуть, восстановиться… вот и не поднялся ещё, — Лера села рядом. Лиза угрюмо усмехнулась.        — А если…        — Никакого если! — возмутился Аанг, — он жив, мы это знаем. Там же была Лера, помнишь? Она ему помогла. Скорее всего, он просто решил поспать.        — Ты-то с чего это решил?!       — Я верю, — голос Аанга звучал необычайно твёрдо, — и ты должна.        Лиза не нашла, что сказать, и просто опустила лицо в колени. Лера переглянулась с Аватаром и обняла подругу. Аанг тоже обнял Лизу, и сколько они так сидели, никто не мог сказать. Кроме того, никто не мог сказать, в какой именно момент к ним присоединились все остальные. Лера просто внезапно поняла, что в объятиях участвует вся команда. И ей стало как-то… легче, что ли. Она не могла это объяснить, просто она чувствовала, что всё ещё можно пережить. Со всем можно справиться. И Лиза тоже это чувствовала. Лиза как-то обмякла, страх и горечь, которые буквально волнами исходили от неё, если не пропали, то поутихли.       Лера быстро поняла, что подруга хочет побыть одной. Она, мягко кивнув, растолкала ребят и рукой показала, что нужно поговорить, а Лизе сунула в руки книгу Ренара. Покорительница земли посмотрела на Леру опухшими красными глазами, тыльной стороной ладони стёрла каплю с носа и вопросительно крякнула.        — Ну, ты же засыпаешь от его описаний, — Лиза даже улыбнулась. Слабо, криво, но всё-таки.        Лера отошла к ребятам и осмотрелась. Ей показалось, что они слишком близко. Лера махнула рукой, взглядом прося команду следовать за ней. Суюки, конечно, в команду официально не входила, но была рядом.        — Сегодня или завтра люди Огня нападут на Ба Синг Се, — выпалила Лера. Не дожидаясь расспросов, мотнула головой, — я встретилась с Юном ночью… да, с тем самым Юном. Он рассказал, что будет совершено нападение. У людей Огня есть бур, он неразрушим снаружи.        — Почему ты не сказала раньше? — единственный вопрос, который Лера услышала.        — Сначала вы спали. Потом было не до этого, — она покосилась на озеро, — поэтому говорю теперь.        — Я слетаю на разведку, — тотчас решил Аанг, нахмурившись, — надеюсь, этот бур ещё не близко, и мы сможем разобраться с ним на подходе к городу.        — Ты ничего больше не знаешь про этот механизм? Что-то, что могло бы помочь? — сразу заинтересовался Сокка.        — Боюсь, нет. Только, что он огромный… — покачала головой Лера, немного смутившись. Вот помнила бы она сериал лучше, тогда бы!        — Ну, ладно. Предупреждён, значит, вооружён! — оптимистично улыбнулся парень, ударив кулаком по ладони.        — Я предупрежу своих воинов, — кивнула Суюки, — если что, мы будем готовы.       Лера слабо улыбнулась, поймав на себе вопросительный взгляд Катары. Южанка вздохнула.       — Я постараюсь подготовить Инг к этому. Она и так переволновалась из-за того… что было.        Лера кивнула. Сама она собиралась пойти к Лизе. Всё же больше она ничего не могла сделать. Да и… если совсем честно, не хотела. Она хотела упасть и поваляться. Она хотела отдохнуть.        У Леры болело всё. Сначала падение на камень, потом удар хвостом… да, у Леры болело всё. У неё была стёсана кожа на локтях, на плече, на боку, коленях. У неё был разбит нос. Прокушена губа. И… да, ещё кое-что, о чём ей не хотелось думать. Вот совсем. Хотя надо бы, конечно…        Лера побродила по скале, не зная, куда приткнуться. Лиза была занята чтением, она, наверное, впервые так увлечённо и внимательно что-то читала. Лера не хотела её отвлекать. Может, стоило подойти к Катаре? Но зачем она там? Она лечить не умеет, успокаивать — тоже. Возможно, нужно было нырнуть в озеро, попробовать найти Черничку… или змея. Лера покачала головой. Глупая мысль. Очень глупая.       Заболело плечо. Шикнув, девушка потёрла его. Неприятно. Посмотрела на свою руку, всю в каких-то фиолетовых разводах. Вздохнула. Она была уверена, что это не только кровь. Вероятно, это ещё и чернила. Интересно, и как их оттирать? Лера поморщилась. Ну да, ей сейчас только об этом и волноваться…       — Ты знала, что Агни Кай настолько частое явление в стране Огня, что огромные шрамы-ожоги на абсолютно разных частях тела вообще не являются отличительными чертами? — голос Лизы, глухой и какой-то надломленный, раздался позади.        — Тебя внезапно заинтересовали традиции Огня?        — Нет, просто это помогает успокоиться, — рыжая хмыкнула, вставая рядом с подругой. Немного помолчав, она стала мямлить, — я, в общем, почитала повнимательнее его… душеизлияния, когда он тупо рассуждает, и вот что обнаружила.       Она показала Лере страницу книги, и девушке не составило труда найти, что именно Лизу зацепило. Среди иероглифов выделялись слова, аккуратно выведенные буквами. Слова в завитушках, любовно украшенные.       — Мо… мон… мон тре…        — Mon trésor. Понятия не имею, что это такое, я такого слова не помню, — покорительница земли нахмурилась. — Он это говорит про своё видение, помнишь? Кажись, мужик с ума сошёл, с видениями говорит.        — Может, это единожды было? — Лера недоверчиво покачала головой.        — Я полистала… он там ещё к этому же видению обращается «mon ange». Не уверена, но, кажись, это типа «ангел».       — Ну, это уже логично. Ему же казалось, что это ангел его благословил на побег?        — Всё равно подозрительно. К Сэмпе-то своей он так не обращается.        Лера хмыкнула. Конечно, это здорово, что Лиза начала обращать внимание на маленькие детали, но, кажется, она просто пыталась заставить себя отвлечься. Хотя, всё равно интересно, что такого Ренар увидел, раз так к этому относится. Лера положила руку на щёку и скривилась. Эх, что за день…        — Чё с рожей?        — Ничего.        — Ага, а у меня сегодня самый лучший день. А ну, вертайсь ко мне!        Лера послушалась. Лиза придирчиво осмотрела её лицо, нахмурившись, но ничего не обнаружила. Покорительница воды надеялась, что подруге этого хватит, но та не думала отступать. Хмыкнув, она ткнула пальцем Леру в нос.        — Пасть открой.        — Нет.        — А я сказала, открой!        Лера нахмурилась, посмотрела в сторону. Вздохнув, она всё же открыла рот, позволив подруге всё осмотреть. Лиза оскалилась.        — Это чё, блин?        — Зуб.       — Это зуб?       — Это половина зуба.        Девушки уставились друг на друга. В конце концов, Лера лишь пожала плечами.       — Не до нерва, значит, всё хорошо. Ну… будем надеяться, что в Ба Синг Се всё же можно будет что-нибудь сделать…        — С их уровнем медицины? — Ну, а вдруг?        Снова уставились друг на друга. Молчание затянулось. В конце концов, Лиза тяжело вздохнула, покачав головой, и взвыла.        — Лера!        Лера же просто улыбалась, отчаянно смотря в другую сторону. Она пыталась придумать хоть что-то, что могло бы отвлечь подругу. Отчаянно осматривала окрестности, поджимая губы. Наконец, взгляд уцепился за кое-что очень интересное, и Лера, мысленно попросив прощения у всех вокруг, выдохнула.       — Лиза, смотри!        Рыжая неохотно повернулась, тут же застывая на месте. Послышался ехидный хмык.        — Поцеловал, всё-таки…        Лера прикрыла глаза. Хорошо…        — Но не думай, что я о тебе забыла!        …а, может, не очень.        ***        — Что он опять хотел? — если бы у магов огня была способность пускать направленные огненные струи из глаз, то Джет бы сейчас как минимум лишился бы волос. Я вздохнула.        — Благодарил за помощь близнецам. За помощь в краже. Надеялся на скорую встречу в «новой жизни».        — Надеюсь, что он от нас теперь отцепится.        Я поёжилась. Ну, в принципе, я не соврала Зуко ни разу. Я просто опять немного не договорила.        С утра я решила прогуляться по парому. Лежать на ледяной палубе было невыносимо, даже несмотря на то, что со спины ко мне жался очень тёплый Зуко. Пока все ещё спали, паром был таким тихим. Я отчётливо слышала звук своих шагов, шум волн и скрип нашего деревянного судна. Белый и густой туман напоминал о болоте. Если бы не жуткий холод, утро было бы прекрасным.        Оно омрачилось, когда я услышала торопливый топот, приближающийся ко мне. Судя по звукам, ко мне бежали дети, и, почему-то, казалось, я точно знаю, кто эти дети.        — Госпожа Аптекарь! — Джет, представится мне случай, я тебе за это прозвище отомщу…        — Зуёк!        Я обернулась, с интересом уставившись на взволнованного Исао и нахмуренного Ивао. Мальчишки остановились рядом, перевели дыхание и уставились на меня.        — Он сошёл с ума! — объявил Исао, указывая на брата. Тот нахмурился ещё сильнее.        — Неправда!        — Правда! Посмотрите, — Исао дёрнул меня за подол и указал на руку Ивао. Тогда я и заметила, что на ней была длинная царапина, совсем как у его брата вчера.        Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать произошедшее. Я села на палубу, доставая из сумки воду, и с усмешкой посмотрела на насупленного мальчика.        — Серьёзно?        — Так честно… — хмыкнул он, вытирая рукавом нос.        Я смогла только покачать головой, пытаясь скрыть улыбку. Да уж…        Рану Ивао я обработала быстро. Она не была такой серьёзной, как у Исао, хотя малыш явно старался, чтобы она была абсолютно такой же. Хорошо, что не получилось, очень хорошо. Пока я была занята тем, что заматывала руку бинтом, к нам подкрался Джет. Именно подкрался — никто его не заметил, пока он не решил высказаться:        — Добрая ты душа, Зуёк. Этим ты мне и нравишься.        Я заставила себя не обратить на это внимание, но Джет не обиделся. Кажется, ему вообще было всё равно. Он мило побеседовал с мальчишками, не пытаясь втянуть в разговор меня, и всё было бы замечательно, если бы не одно но.        Близнецы, поблагодарив меня, ушли к своей семье, не желая их беспокоить. А я осталась один на один с Джетом.        — Знаешь, я был приятно удивлён, когда узнал, что ты целитель, — он усмехнулся, — в моих мыслях ты всегда была воином.        — Одно другому не мешает, Джет. Что ты хотел? И не говори, что просто поболтать пришёл, я не поверю.        — А может, я пришёл и потому что что-то хотел, и потому что хотел поболтать, а? — парень подошёл ко мне, ухмыляясь, но ухмылка быстро исчезла, а глаза стали серьёзными, — я пришёл, чтобы предложить тебе присоединиться к нам.        Я хмыкнула. Это было слишком очевидно.       — Зачем? Не говори, что только из чистых дружеских побуждений.        — Ну, почему же? И из них тоже, — он вытащил соломинку изо рта и пару минут разглядывал её, — Зуёк, мы с тобой — прекрасная команда. Мы доказали это во время нашей маленькой… операции, — Джет усмехнулся, возвращая соломинку на место, — к тому же, ты не глупа. Ты видишь, как ужасно относятся к беженцам, — сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, — если ещё в бухте и на пароме их гоняют, как скот, то в городе наверняка будет также, если не хуже! А мы… вместе мы сможем им помочь!        Я видела, как загорелись его глаза. Видела, как появилась воодушевлённая широкая улыбка.        — Это всё хорошо, Джет… но как мы сможем им помочь? — задала этот вопрос, хотя точно знала ответ.        — Я и мои ребята можем обеспечить беженцам безопасность, — медленно проговорил Джет. Он подошёл ко мне так близко, как только возможно, наклонился, практически задышал мне в лицо, — а ты можешь их лечить. Вместе… мы можем сделать так, чтобы они ни в чём не нуждались.        Я стиснула зубы. Так и думала, что он заговорит об этом. Пару секунд смотрела ему в глаза, после чего отошла на шаг назад. И ещё.        — Джет… предложение заманчивое, но давай немного подождём. Мы не знаем, каково будет в городе. К тому же… я думала, мы договорились не мешать друг другу.        Последние слова его особенно задели. Он был готов разразиться речью, но я не дала ему этого сделать.        — Я путешествую с Ли и Муши, Джет. Это не значит, что я совсем не собираюсь тебе помогать, просто хочу обозначить: я не одна из твоих воинов. Я сама по себе. И я буду делать то, что сама решу.        Справедливости ради, я просто сбежала тогда. Этот разговор мог длиться очень долго, а мне этого не хотелось. Спасло меня от продолжения диалога только то, что рядом оказался Зуко. Видимо, когда я уходила, я умудрилась его разбудить. Подозреваю, что потащился он за мной из-за Джета и недоверия к нему. Да и всё равно. Главное, что я смогла убраться от разговора подальше.        Вот ведь… было такое чудесное утро, и на тебе.        Самое плохое — я знаю, что Джет не отстанет. Он будет пытаться переманить меня к себе. А если узнает, как в каноне, что Зуко и Айро — люди Огня, то может ещё и вбить себе в голову, что спасает меня от них. Я поёжилась. Неприятные мысли.        — Тебе холодно? — вздрогнула от вопроса и покосилась на Зуко. Покачала головой.        — Терпимо.        — Ты дрожишь. Если заболеешь…        — Лечиться буду самостоятельно, не переживай, — я улыбнулась. Принц недовольно цыкнул и покачал головой.        — Это не смешно. Ты и так не в лучшей форме, ещё и энергия в тебе неуправляема. Если заболеешь — кто знает, к чему это приведёт?        — Максимум к пневмонии, но соглашусь, в наших условиях это очень плохо…       Мы уставились друг на друга. Зуко привычно хмурился, я же просто внаглую рассматривала его лицо. Красивые у него глаза, всё-таки. Чистое золото. Расплавленное. А у меня глаза цвета грязи. Хах. Внезапно лицо принца будто смягчилось, он вздохнул.        — В любом случае, стоит быть осторожнее. Ты, может, способна сделать любое лекарство, но вряд ли у тебя хватит на это сил, если повысится температура или начнётся очередной приступ, — он кашлянул, отворачиваясь, — а ещё… нужно быть осторожнее с нашими тренировками.        Ого, какая внезапная смена темы.        — Ты прав. Придётся или отказаться от них, или искать какое-нибудь место поукромнее…        — Мы точно не прекратим их, — резковато выпалил Зуко, — а то какой в них толк?        — Действительно. Значит, поищем место.        — Да. Займёмся этим сразу после того, как найдём, где будем жить.        И всё же это до сих пор немного странно, вот так вот просто с ним говорить. Не знаю, в чём дело, может, мне просто кажется, что это неправильно, а может… может, я не могу перестать думать о его будущем переходе на сторону Азулы. Даже не знаю, что меня в этом так беспокоит…        — Эй, — от внезапного прикосновения к плечу я вздрогнула, вопросительно глядя на Зуко. Тот, немного посомневавшись, всё же оставил свою ладонь, — стена. Мы почти на месте.       Я обернулась. И правда, сквозь туманную завесу можно было различить гигантскую стену, уходящую куда-то в небо к облакам. Удивлённый вздох застыл в горле.        — Великий город Ба Синг Се, — раздался позади голос Айро.        И в голосе этом была только горечь…       ***

Вечером предыдущего дня, в окрестностях Ба Синг Се

      Кай не мог понять, почему Джин Су всё крутится рядом с ним. Это началось после того разговора. С тех пор покоритель огня практически всегда был рядом. Кай идёт помогать с паровым механизмом — Джин Су уже тут. Кая отправляют готовить — Джин Су оказывается там же. Маги решают снова «поставить на место зазнавшихся идиотов, не сумевших взять Север» — Джин Су рядом и готов нападать.        Кай старался просто заниматься своими делами, не обращая внимания на Джин Су. Он не отвечал, когда покоритель с ним разговаривал, но тому, казалось, было всё равно — он говорил за двоих. Видимо, раньше Джин Су никто не слушал. Покоритель много говорил о том, как он ждёт того дня, когда они наконец нападут на Ба Синг Се. Сначала Кай не вслушивался. Он не хотел слушать очередные кровожадные мечты какого-то солдата. Но вскоре парень понял, что мечты-то не совсем такие.       Джин Су не говорил об уничтожении низшей нации, об очищении земли, о захвате того, что принадлежит стране Огня, нет. Он говорил о помощи своей стране. О том, как хорошо будет захватить вражескую столицу и закончить войну скорее. А ещё он говорил, что если сможет отличиться при захвате Ба Синг Се, то восстановит честь своего дома. И что его мать тогда сможет отдохнуть от презрения.        Кай не хотел это слушать. Он хотел, чтобы Джин Су оставался обычным вздорным солдатом, коих было много. А Джин Су этому противился. Теперь он превратился в неуверенного человека, заботящегося о матери, искренне любящего свою страну и желающего ей процветания. В человека, который знает о том, что его магия слабая, и боится, что не сможет стать достойным преемником отца. И не сможет быть хорошей поддержкой для своей невесты.        О последнем Кай узнал случайно. Когда в очередной раз солдатам принесли почту, Джин Су получил не одно, а два письма. Первое было от матери, а второе, как объяснил заикающийся и немного смущённый покоритель — от Рани, его невесты. Причём слово «невеста» Джин Су выделил особой, не совсем понятной интонацией.       Родители Рани и Джин Су договорились об их браке ещё тогда, когда их дети даже ходить не могли. Со временем молодой покоритель огня сдружился со своей невестой, да так, что «приходилось врать, что моти из кухни таскал я, а не она». Может, они и не были влюблены, но понимали друг друга и заботились друг о друге.        А потом погиб Джин Сугён. Репутация семьи Джин Су разрушилась, родители Рани пожалели, что заключили договор. И пусть девушка продолжала писать своему другу, он, кажется, сам считал себя недостойным такой невесты. Кай подумал, что, возможно, Джин Су думает, что портит Рани жизнь. Судя по регулярным письмам, сама Рани придерживалась противоположного мнения…       В общем, Кай был недоволен. Он не хотел узнавать Джин Су. Он не собирался с ним сближаться. Но это происходило само собой. И сейчас, когда половина солдат уже спокойно спала, Кай не хотел идти непонятно куда за Джин Су, который самым наглым образом растолкал его и потащил за собой.        Но он шёл. Пусть и не понимал, зачем.        Джин Су вывел его наружу и притащил к палатке, в которой стояли клетки для ястребов. Там же, рядом с импровизированным столом-бочкой, находился незнакомый Каю мужчина, судя по одежде, собирающийся куда-то уходить. Он кивнул Джин Су и отошёл к птицам, делая вид, что его тут нет.        — Вот, — Кай уставился на листок бумаги, тушь и кисть, лежащие на бочке.        — И что ты от меня хочешь? — он поскрёб шершавую из-за щетины щёку.        — Завтра мы нападём на Ба Синг Се. Я уверен в победе, — Джин Су воодушевлённо засиял, но тут же потух, нахмурившись, — но все понимают, что мы можем и проиграть. Поэтому я хочу, чтобы ты написал письмо своему бешеному братцу.        Кай раздражённо шикнул и дёрнул плечами. Это ещё… Джин Су, узнав, что Юн каждый день пишет брату письма, как взбесился. Он всё не мог понять, почему Кай не пишет ответ, и, кажется, злился из-за этого. Хотя, казалось бы, не лезь не в своё дело и будь спокоен! Но нет, Джин Су было крайне важно в этом разобраться.        Кай и сам, возможно, не знал, почему ничего не писал брату. Возможно, он и хотел, просто… не мог. После того, как он игнорировал Юна столько времени. После того, как он плавал в какой-то каше одинаковых дней, из которой теперь мог выцепить только отдельные образы и безликие приказы. После того, как дал погибнуть Зуйку.       Он хотел рассказать об этом брату, но не мог. Просто сердце куда-то исчезало из груди при мысли о подобном. А писать Юну письма, оставляя его в неведении было невозможно. Замкнутый круг.        Джин Су было явно наплевать на все мысли, что кружились в голове Кая, а потому его резкий голос просто пробился сквозь них, как гвоздь сквозь тонкую деревяшку.        — Я не говорю писать ему поэму, — он фыркнул, — но хоть обозначить, что ты ещё не подох, можно?        — Если тебе только это нужно, я пойду, — развернулся на пятках Кай.        — Иди. Я за тебя всё напишу.        Кай резко остановился.        — Да что тебе от меня надо?        — Не думай, что я так за вас волнуюсь, — Джин Су цыкнул и отвёл взгляд, — но он ведь твоя семья, вроде.        — Я всё ещё не понимаю, какое тебе до этого дело, — отчеканил Кай, чувствуя, что начинает злиться. Джин Су же, вместо того чтобы по обыкновению взорваться и заорать, внезапно серьёзно посмотрел на солдата, нахмурившись.        — Моя мать находится дома, — Каю хотелось заорать, что ему всё равно, — я знаю, что каждый день она сталкивается с презрением со стороны других аристократических родов. Я знаю, что ей сложно. Но ей было бы гораздо сложнее, если бы она писала письма в неизвестность, гадая, я просто ей не отвечаю, или меня убил какой-нибудь земляной маг, — Джин Су так сжал рукава своей формы, что те затрещали, — она — моя семья, поэтому я всегда пишу ей, даже если писать нечего. Просто чтобы ей было спокойнее.       Кай сжал челюсти, желваки на щеках заходили. Он не хотел это слушать, но что-то заставляло. Его это не касалось, но какой-то противный тоненький голосок внутри пищал, что касалось.        — Я не буду врать, что мне есть дело до жизни твоего бешеного брата, — сплюнул Джин Су, — но я думаю, что он всё же не заслуживает каждый день бояться, что его старший брат, от которого он не отлипал всё время службы, сдох.       И почему-то эти слова будто вбили Кая в землю. Как гвоздь. Почему-то он об этом не думал. Или думал… он не знал. Последнее время все его мысли были заняты другим, только недавно его начали настырно и грубо выковыривать из пелены воспоминаний и сожалений. Он просто не думал, что Юн может о нём беспокоиться. Что может напридумывать себе Духи знают что. Что может…        — Так что напиши ему, что жив. Потому что если завтра ты помрёшь, — Джин Су с силой потянул Кая к бочке, — то будешь ненавидеть себя, вернёшься в виде тёмного духа и станешь вредить нашему делу.        — Так вот из-за чего ты переживаешь, — смог кое-как выдавить из себя Кай, трясущейся рукой хватаясь за кисть.        — Да.        Вот так просто. Джин Су, осмотревшись, вышел. Кай поднял кисть и несколько секунд вглядывался в неё. Дорогая, явно не для общего пользования, из шерсти лисоантилопы. Кисть тряслась, как сумасшедшая. Зачем это делать? Какой в этом смысл?       В голове было абсолютно пусто, когда Кай обмакнул кисть в тушь, да так и оставил там на пару минут. Что писать? Как начать? Как объяснить? Парень поднял лицо к потолку палатки и вздохнул. Почему он вообще это делает?        — Обычно начинают с приветствия, — словно издеваясь, сообщил на секунду заглянувший в палатку Джин Су. Кай покачал головой.        Рука тряслась, тушь разбрызгивалась, вся бумага была в пятнах и кляксах. Кай никогда не чувствовал себя настолько больным и слабым, как сейчас.        Где-то через полчаса на бумаге появилась кривая надпись:        «Здравствуй, Юн…»